Ориент  собрал  в  сумку  свои  вещи  и  искал
куртку. Присутствие этого человека мешало Ориенту, и неожиданно захотелось
убраться как можно дальше из  этого,  теперь  ставшего  совершенно  чужим,
дома. Он схватил дипломат, сумку и направился к выходу.
     Мужчина шел впереди и открыл ему дверь.  Когда  Ориент  поравнялся  с
ним, то услышал:
     - Ты выглядишь, как младенец.
     - Это все  витамины,  -  бросил  на  ходу  Ориент,  зная,  что  такой
результат дают медитация и отдых.
     Хотя светило солнце и с реки дул теплый ветерок, Ориент понял, что до
настоящей весны еще далеко. Он остановился на тротуаре и  вздохнул  полной
грудью. Затем, бросив взгляд на реку, направился к центру города.
     Быстрым шагом он  миновал  двадцать  или  тридцать  кварталов  и  ему
захотелось пить. Миновав три  лотка,  Ориент  нашел  тот,  где  продавался
свежевыжатый мандариновый сок. После второго стакана его сознание пришло в
порядок. Он находился в районе 86-й улицы. Ориент заказал третий стакан  и
попытался  заставить  свои   мысли   работать.   Ему   необходимо   где-то
остановиться, потом он решит, что делать дальше. Ориент поднял руку, чтобы
взглянуть на часы, но на руке их не было и он вспомнил, что оставил  их  в
ванной на полке под зеркалом. Часы пропали, он уже никогда не вернется  за
ними.
     С рождения живя в этом доме, Ориент, тем не  менее,  оказался  в  нем
чужим. Только теперь он осознал итоги  своей  сделки:  совершенно  никакой
ответственности, только воспоминания. Теперь у него была другая жизнь.
     Ориент был слегка озадачен стоимостью трех стаканов сока.  При  таких
ценах, сотни долларов наличными ему надолго не хватит.  Он  так  давно  не
вращался среди обычных людей, что не имел никакого  представления  о  том,
сколько это стоит - прожить несколько недель.
     Медленно двигаясь к 5-й авеню, он размышлял о том, насколько не готов
к жизни вне своего дома. С тех пор, как он в 16 лет поступил в  колледж  в
Стенфорде, Ориент жил в своеобразной изоляции от всех прочих людей. У него
были девушки, но из-за занятий на общение с ними практически не оставалось
времени. Он  занимался  математикой,  языками.  Затем  медицинская  школа,
специализация   по   психиатрии.   Именно   в   тот   период    он    стал
экспериментировать  над  сверхъестественными  явлениями,  начал   изучение
потусторонних сил. Позже последовали занятия  йогой,  поездка  в  Тибет  и
совершенствование телепатических способностей.
     И вместе с тем, овладев всеми  этими  знаниями,  Ориент  не  приобрел
малейшего представления о простой человеческой жизни.
     Он пересек 5-ю авеню и оказался у входа в Центральный парк.  Войдя  в
парк и немного побродив по аллеям, Ориент сел на скамейку и огляделся.
     На некотором расстоянии от  него  сидел  человек  с  длинными  рыжими
волосами. На коленях у рыжеволосого лежал какой-то журнал, а одет он был в
черную  ковбойку  с  блестящими  орлами  на  плечах  и  потертые   джинсы.
"Наверное, в городе родео", - отрешенно подумал Ориент и опять  погрузился
в свои мысли.
     Несмотря на все усилия, ему так и не удалось  достичь  одной  простой
вещи: понимания своих собеседников. Тут не помогли  и  видеозаписи,  и  он
вспомнил о кассете, которую передал на хранение Энди.
     Он  намеревался  сделать  зримым  все,  что   касалось   возможностей
человеческой телепатии. У него были и далеко идущие  планы:  он  собирался
совместить науку и телепатию так искусно,  чтобы  зритель  не  только  мог
уловить  тонкости  телепатии,  но  и  его  собственные,   дремлющие   силы
подключились бы к этой работе. Это,  по  мысли  Ориента,  являлось  высшей
степенью коммуникации.
     Но продвинуться столь далеко по  избранному  им  пути  он  не  успел.
Наверное, когда-нибудь он вернется к своим видеозаписям,  но...  но  запах
горелых листьев прервал ход его мысли.
     Ориент непроизвольно повернулся в  сторону,  откуда  доносился  запах
дыма.
     Рыжеволосый покуривал сигарету. Почувствовав на себе взгляд  Ориента,
он  медленно  встал  со  скамейки,  наклонился,  расправил  джинсы  поверх
ботинок. Доктору показалось, что он где-то уже видел  этого  рыжеволосого,
он попытался вспомнить - где именно, - как тот резко повернулся и пошел по
боковой тропинке, унося за собой неприятный запах.
     И тут Ориент понял в чем  дело:  он  просто  встретил  потенциального
телепата.
     Ориент, пока рыжеволосый не скрылся из виду, проводил того взглядом и
подумал, что привлекший его запах не был запахом табака.
     Еще несколько  месяцев  назад  он  сделал  бы  все  возможное,  чтобы
разбудить в этом человеке талант телепата. Ориент догнал бы его, заговорил
с ним помог бы ему понять и правильно развить свои способности, но сегодня
этот человек был для него всего лишь случайным  встречным,  а  Ориенту,  к
тому же надо было заниматься самим собой.
     Ориент поднялся, взял свои вещи и пошел через парк.
     Ему необходимо найти работу, ту, на  которую  он  способен.  Медицина
исключается. Ему нужно то, что поможет наладить общение с другими людьми.
     Правда вскоре его сознание вновь  переключилось  на  рыжеволосого:  в
конце концов, потенциальные телепаты не валяются на дороге.  За  последние
годы ему попадалось всего несколько таких людей. Пятеро из  них  оказались
неспособными завершить обучение. Может быть ему следовало заговорить с тем
человеком?
     Он свернул с тропинки и направился по траве к куче  камней.  Подойдя,
Ориент забрался на камни, устроился поудобнее и стал смотреть на небо  над
59-й улицей.
     У него не было даже места для ночлега! Разве что в гостинице, да и то
- только с недельной оплатой вперед.
     Но даже это было бы временным выходом их положения.  Через  несколько
дней он окажется без денег и в том же самом положении, что и  теперь.  Тут
ничего не поделаешь. Ориент поднялся и медленно побрел к выходу из  парка.
Оказавшись на улице, он почувствовал голод.
     Ориент вошел в кафетерий, взял поднос и начал выбирать подходившие по
диете блюда. Он поставил на поднос кружку  йогурта,  мед,  морковь,  изюм,
шоколад, смешанный с сырым яйцом, и ему понравилось, что  все  это  стоило
меньше, чем три стакана сока, за которые он утром отдал столько денег.
     Нести одновременно  и  свои  вещи  и  полностью  заставленный  поднос
оказалось делом нелегким,  и  поэтому  Ориент  сел  за  ближайший  столик.
Устроившись,  он  оглянулся  по  сторонам.  За  соседним  столиком   сидел
рыжеволосый незнакомец, который улыбался в ответ на то, что  ему  говорила
хорошенькая блондинка.
     Когда  рыжеволосый  заметил  Ориента,  его   голубые   глаза   сильно
округлились. Через секунду он наклонился к своей  собеседнице,  что-то  ей
сказал и они  быстро  направились  к  выходу.  Уходя,  рыжеволосый  искоса
посмотрел на Ориента.
     Ориент шел не спеша. Обычно в его присутствии потенциальные  телепаты
испытывали чувство страха или тревоги. Из своих опытов  он  сделал  вывод,
что такое происходит из-за возрастания электромагнитной  энергии,  которая
вырабатывается мозгом.
     Ориент снова подумал о целесообразности  встречи  с  рыжеволосым,  но
затем отбросил эти мысли: он должен усовершенствовать свои способности,  а
уже затем развивать чужие.
     После еды он стал разглядывать бывших в кафетерии  людей  с  каким-то
смешанным чувством восхищения и подозрительности, и  ему  вдруг  пришло  в
голову, что все они чем-то в жизни недовольны.
     Собрав свои вещи, он вернулся в парк.
     Ориент постарался освободить свое сознание от  посторонних  мыслей  и
дать инстинкту возможность  вести  его  дальше.  Дойдя  до  метро,  Ориент
спустился вниз и сел на  первый  же  поезд,  давая  своей  судьбе  свободу
выбора.
     В вагоне было многолюдно, и не привыкший к  общественному  транспорту
Ориент оказался  сдавленным  со  всех  сторон  так,  что  через  несколько
остановок ему захотелось выйти на свежий воздух.
     Поднявшись наверх, он осмотрелся. Это была станция  возле  "Вашингтон
Сквер".
     Он миновал 6-ю авеню, перешел на 8-ю  улицу  и  повернул  на  восток.
Улица заканчивалась маленьким парком, а вывеска оповестила о том,  что  он
на "Томпкин-Сквер". Ориент пересек  улицу  и  вошел  в  парк.  Он  обратил
внимание, что  все  скамейки  заняты  пожилыми  людьми,  но  на  некотором
расстоянии от главной аллеи  он  увидел  отделенные  решетчатой  изгородью
площадки, на которых толпилось множество  пуэрториканцев  и  негров.  Одни
занимались гимнастикой, другие  играли  в  баскетбол,  третьи  же  просто,
собравшись в кучки, курили.
     Напротив спортплощадок, на траве сидело множество молодых людей.  Они
разговаривали, ели, спали, играли на музыкальных инструментах  или  просто
разглядывали прохожих. Одеты все  были  в  пестрые,  разноцветные  одежды.
Ориент присел на траву возле них.
     Как только он устроился и расслабился, возле  него  появилась  группа
молодежи,  которая  расположилась  кружком,   и   до   Ориента   донеслась
наигрываемая на нехитрых инструментах мелодия.
     Какой-то мальчик 4-5 лет сел возле Ориента, и уткнул свой  подбородок
ему в колени. Ориенту стало неловко, он  посмотрел  по  сторонам,  надеясь
узнать чей это ребенок.
     - Не волнуйтесь, все хорошо, - услышал он приятный женский голос.
     Ориент поднял глаза и увидел подходившую к нему молодую девушку.
     Она была босиком, в очень короткой  юбке,  а  ее  распущенные  волосы
доходили почти до пояса. На расшитом поясном ремне Ориент заметил  большой
серебряный Анк,  увенчанный  петлей  -  египетский  крест  жизни.  Девушка
опустилась на траву возле Ориента и посмотрела  на  него  большими  карими
глазами.
     - У тебя, наверное, прекрасная душа, - сказала она серьезно. -  Иначе
Юлиан ни за что бы к тебе не подошел.
     Ориент в ответ улыбнулся. Ее свободные  манеры  развеяли  неловкость,
которую он было ощутил.
     - Я не очень-то привык к детям.
     - Дети более восприимчивы, чем взрослые, - серьезно сказала  девушка.
- Они чувствуют доброту.
     Ориент согласно кивнул головой.
     - Возможно, я действительно добрый.
     Девушку нельзя было назвать красивой, но когда она улыбалась, ее лицо
преображалось   и   становилось   просто   прелестным.   Она   внимательно
рассматривала Ориента, а затем сказала:
     - Я - Санни.
     - Санни, - повторил Ориент.
     - У меня такое имя, - рассмеялась девушка.
     - А я - Оуэн - назвал себя Ориент. - Оуэн Ориент.
     - Это судьба, - сказала Санни.
     - Привет, Оуэн, - произнес Юлиан, и, поднявшись  начал  танцевать,  а
Санни хлопать в такт музыке.
     Ориент заметил, что молодые люди со  спортплощадок  присоединились  к
сидящим на траве, а пожилые люди со скамеек куда-то исчезли.
     Кто-то швырнул на колени Ориенту целлофановый  пакет  с  сандвичем  и
яблоками. Он поднял глаза: среди молодых людей на площадке ходили  девушки
и раздавали продукты.
     - Это побирушки, - сказала,  заметив  недоумение  Ориента,  Санни.  -
Появляются, когда должно произойти что-то плохое. Как по волшебству.  Ешь,
не бойся. Ориент  пожевал  сандвич:  вдруг  он  почувствовал  себя  гостем
странной, новой страны.
     Воздух наполнился уже знакомым  запахом  горелых  листьев,  и  Ориент
опять заметил  своего  старого  знакомого.  Рыжеволосый  широко  улыбался,
поглаживая шевелюру. Ориент поднялся на ноги,  чтобы  получше  рассмотреть
этого  человека,  но  тут  парни,  стоявшие  на  спортплощадке,  бросились
врассыпную, а музыка и шум на площадке потонули в звуках сирен и  скрежете
тормозов: полицейские машины окружили площадку со всех сторон.
     Музыка  смолкла.  Никто  не  двигался,  и  только  проблесковые  огни
полицейских машин вспыхивали и гасли подобно бьющемуся сердцу.
     Один из полицейских забрался на крышу машины, и  Ориент  услышал  его
усиленный мегафоном голос:
     - Вы собрались здесь  незаконно.  Пожалуйста,  немедленно  освободите
территорию парка.
     Ориент огляделся по сторонам: никто не двинулся с места.
     - Всем сейчас же покинуть территорию парка! - в  голосе  полицейского
зазвучала угроза.
     Своим обостренным восприятием Ориент почувствовал нарастающее в толпе
напряжение и покрылся испариной.
     Вдруг толпа вздрогнула и подалась. На мгновение ему  показалось,  что
она движется прямо  на  него.  Затем  напряжение  исчезло,  уступив  место
захлестнувшей всех ярости.
     Послышалась брань, возмущенные крики, но  на  все  это  накладывались
настойчивые команды:
     - Покинуть парк!
     Общая суматоха подхватила Ориента.
     - Вон отсюда, свиньи! - слышал  он  голос  полицейского.  -  Хватайте
этого ублюдка, хватайте его!
     Девушки и юноши начали  выковыривать  бетонные  плитки  с  дорожек  и
швырять их в полицейских.  В  воздухе  засверкали  бутылки.  Одна  угодила
полицейскому в голову, и тот упал. Его  тут  же  прикрыли  трое  других  и
оттащили в сторону. Остальные,  разбившись  на  группы  по  пять  человек,
начали разгонять толпу.
     Ориент почувствовал  удар  по  лицу  и  упал  на  что-то  мягкое.  Он
повернулся на бок, увидел лежащего рядом с ним Юлиана. Лицо мальчика  было
грязным от пыли и слез, он с трудом прошептал:
     - Давай убежим отсюда.
     Ориент сел, подтянул мальчика к себе.  Вокруг  происходило  настоящее
побоище.  Двое  полицейских  охотились  за   человеком,   обернувшимся   в
звездно-полосатый флаг. Человек ловко уворачивался, но один из полицейских
успел  его  зацепить,  схватил  за  волосы  и  потащил.  На   полицейского
набросились две девушки. Сзади подскочил еще один полицейский и стал  бить
их дубинкой по ногам.
     Постепенно площадка опустела,  и  Ориент  увидел  в  двадцати  метрах
впереди небольшое строение. Он поднялся  и  побежал  к  нему,  поддерживая
Юлиана.
     - Мама! Подождем маму! - закричал Юлиан.
     Ориент оглянулся: Санни, протягивая вперед  руки,  в  истерике  звала
Юлиана.
     Оставив Юлиана, Ориент вернулся на  площадку,  схватил  ее  за  руку.
Санни со словами:  "Мне  нужен  мой  мальчик,  не  трогай  меня!",  начала
вырываться.
     - Он там, - выкрикнул Ориент и потащил ее за собой.
     - Мама! Я в порядке, - увидев Санни, закричал Юлиан.
     Все трое  бежали  к  укрытию.  Двигавшаяся  навстречу  толпа  грозила
перерезать им путь, к тому же Санни споткнулась и упала, Ориенту  пришлось
оставшиеся метры пробежать  вдвоем  с  Юлианом.  Поставив  мальчика  возле
стены, он бросился назад, поднял Санни и потянул ее за собой.
     Ориент отыскал дверь, открыл ее ударом  ноги,  вернулся  за  Санни  и
Юлианом, завел их внутрь и захлопнул за собой дверь.
     И их сразу же обступила тишина: они оказались в общественном туалете.
Санни  с  тяжелым  вздохом  села  на  пол,  прислонилась  к  стене,  Юлиан
расположился рядом, положил голову матери на колени.
     - Это ты, тот у которого смешное имя? - спросила Санни.
     - Да, - ответил Ориент. - Да.
     Он отыскал умывальник,  вымыл  руки,  подставил  голову  под  кран  и
сильнее включил воду.
     - Иди сюда, - сказал он Санни, - и веди Юлиана.
     Ориент хотел заговорить с Санни, но знакомое напряжение  в  основании
мозга заставило его напрячься:  это  был  сигнал  попытки  телепатического
контакта.
     Перед ним возник мысленный образ: размахивающий дубинкой полицейский,
клубы едкого, голубоватого дыма.
     Ориент в тревоге посмотрел на дверь: кто-то явно пытался войти с  ним
в контакт. машинально он настроился  на  прием  и  вновь  ощутил  тревогу.
Кто-то, находившийся поблизости, настойчиво звал на помощь.
     - Полицейский, полицейский...  -  как  в  забытьи  твердил  Юлиан,  -
помоги, помоги.



                                    3

     Ориент открыл дверь, и словно потонул в  криках  и  стелющемся  дыме.
Концентрируя всю свою волю, он очистил сознание  и  настроился  на  прием,
стараясь идти навстречу странному чувству  тревоги  и  стремясь  выйти  на
источник сигнала.
     Едва он отошел от туалета, как  на  него  набросился  полицейский,  в
своем противогазе и с дубинкой в руке походивший  на  неземное  гигантское
насекомое. Ориент сумел увернуться, побежал, но  полицейский  погнался  за
ним, и если бы не упавшая под ноги полицейскому  девушка,  Ориент  был  бы
неминуемо схвачен.
     Ориент в спешке огляделся. От слезоточивого  газа  из  носа  потекло,
глаза заслезились, но он сильно прищурился,  закрыв  рот  и  нос  ладонью,
заставил себя двигаться дальше.  Уловив  стойкий  сигнал,  он  прищурился.
Источник сигнала был где-то поблизости. И тут Ориент увидел  рыжеволосого.
Того самого, потенциального телепата.
     Рыжеволосый лежал возле дерева вниз  лицом.  Рядом  двое  полицейских
пытались справиться с выкрикивающей проклятия девушкой.
     Ориент подкрался с другой стороны дерева, лег на землю и, невидимый в
темноте, подтянул рыжеволосого к себе.  Рыжеволосый,  очевидно,  передавал
сигналы непроизвольно, находясь в состоянии шока.
     Ориент подхватил его под мышки и потащил.  На  полдороге  полицейские
набросились  на  Ориента.  Он  упал,  прикрывая  собой  беззащитное   тело
рыжеволосого.
     Дубинкой его ударили по запястью, ногой саданули по пояснице. К горлу
подступила тошнота, а ноги сами  подтянулись  к  животу,  защищая  его  от
побоев, но ударов больше не последовало. Ориент открыл глаза и увидел, что
рядом никого нет. Он медленно приподнялся, но боль в  спине  не  позволила
выпрямиться. Посмотрел на рыжеволосого. У того задергались веки: он был  в
сознании.
     - Вставай, - закричал Ориент, усаживая  рыжеволосого  на  землю.  Тот
покачал головой и взглянул на Ориента  сквозь  упавшие  на  глаза  волосы.
Узнав Ориента, он ухмыльнулся:
     - Это опять ты?
     - Пойдем, - Ориент, хотя сам еле двигался от боли, помог рыжеволосому
подняться.
     Когда они добрались до укрытия, Ориент без сил упал на пол.
     -  Это  некоторое  время  поболит,  приятель,  -  услышал  он   голос
рыжеволосого. - Подставь руки под струю воды.
     Санни помогла Ориенту подняться на ноги, подвела его к умывальнику.
     - Ты встретил проклятых людей в этом сортире, - хихикнул рыжеволосый.
- Санни, что ты тут делаешь вместе с такими отбросами?
     - Заткнись! -  огрызнулась  санни,  но  увидев  на  лбу  рыжеволосого
кровоточащие раны, всплеснула руками.
     - Скоты! - выкрикнула она. - Эти полицейские просто скоты!
     Крики за дверью вдруг начали усиливаться и рыжеволосый с  решительным
видом направился к ней.
     - Стой! - крикнула Санни. - Здесь же ребенок!
     Рыжеволосый оглянулся на спавшего  прямо  на  голом  полу  Юлиана,  в
бессильной ярости плюнул себе под ноги.
     -  Успокойся!  Я  должен  взглянуть  на  твою  рану,  -   отходя   от
умывальника, сказал Ориент.
     Осмотрев своего нового пациента, он тщательно промыл рану,  проверил,
нет ли трещин.
     - У тебя это неплохо получается, приятель, - заметил  рыжеволосый.  -
Тебе следовало бы стать хирургом.
     - Я и так врач, - пробурчал в ответ Ориент. - А тебе придется сделать
рентген лобных костей.
     - Неужели дубинкой можно проломить череп? - засмеялся  рыжеволосый  и
протянул Ориенту руку.
     - Я Джокки. А эта женщина...
     - Мы уже знакомы, - тут же ответила Санни.
     - Прости, я не знал, - сказал Джокки и подмигнул Ориенту.
     - Надеюсь, ты не легавый? А, док? -  спросил  он  с  издевкой.  -  Ты
почему-то весь день гоняешься за мной.
     И тут Ориент вспомнил, что потерял свою сумку.
     - Ладно, - сказал рыжеволосый, дотрагиваясь до раны на лбу. - Что еще
за сумка? Что-нибудь ценное?
     - Ничего, кроме паспорта и других документов.
     - Так, так. - Джокки подошел к стене и уселся возле Юлиана. - Раз  ты
не легавый, то почему бы тебе не помочь мне избавиться от этой улики? - Он
достал из кармана рубашки три сигареты.
     - В этом что-то есть, - сказала Санни, присаживаясь рядом.
     Ориент поколебался, затем уселся напротив  них,  скрестив  по