ключая и существование человека.
     Ориент знал, что его умение концентрировать свою  волю,  -  ничто  по
сравнению с величием Ку и остальных восьми. Ведь  объединенная  воля  всех
девяти может даже изменить положение самой Земли. То, что он узнал  у  Ку,
не шло ни в какое сравнение с тем, что он знал раньше.
     И теперь он здесь для того, чтобы постичь еще одно измерение  истины.
И научит его этому человек, у которого он сейчас гостит.
     Ориента  беспокоило  состояние  Престо  и  незащищенность  Раги,   но
присутствие рядом Ахмехмета, одного из Девяти, придавало ему ощущение силы
и безопасности.
     Он встал и начал медитацию упражнениями Янь. Сознание проследило  все
этапы развития, достигнув начала всех начал.
     И даже после того, как Юсеф прервал его медитацию,  сознание  Ориента
оставалось еще там.
     - Доброе утро, - произнес Юсеф, чувствуя себя скованным в присутствии
гостя учителя.
     - Доброе утро, Юсеф, - весело ответил Ориент и добавил на арабском. -
Я могу говорить на твоем языке.
     -  Ахмехмет  велел  мне   говорить   с   вами   по-английски.   Чтобы
усовершенствовать свою речь. Вам пора идти. Ахмехмет ждет.
     Ахмехмет сидел  на  подушке  возле  столика,  заставленного  яствами.
Увидев Ориента, он сказал:
     - Садитесь доктор. Ешьте. Вы голодны после сна.
     -  Спасибо,  -  ответил  Ориент,  усаживаясь:  он  действительно  был
голоден.
     - Ваш друг в госпитале все еще без сознания.
     Ориент посмотрел на Ахмехмета и спросил:
     - Вы знаете его?
     - Нет. Я знаю о нем не больше любого лавочника. Просто его  состояние
- предмет местных сплетен. Я знаю одно: ты послан ко  мне  для  постижения
второго уровня. Твоя и моя судьба соединились. Но у каждого из  нас  много
судеб и много путей. Твой друг - это один из твоих путей.  Меня  же  здесь
заботит только твой выбор.
     Ориент закончил есть и налил себе чаю.
     - Мой выбор - это остаться здесь, пока не станет ясно, что  мне  пора
уходить.
     Ахмехмет  одобрительно  кивнул,  взял  трубку  и   затянулся.   Затем
предложил ее  Ориенту,  но  тот  вежливо  отказался.  Ориент  достал  свой
серебряный портсигар и положил его на стол перед Ахмехметом.
     Ахмехмет взял портсигар и стал рассматривать узор.
     Ориент почувствовал легкий толчок в основании  мозга,  и  понял,  что
Ахмехмет при помощи узора входит в состояние сопереживания его сознанию.
     - Ты уже долго находишься на распутье, - сказал тихо Ахмехмет. - Твоя
карма и твоя работа переплелись. Ты должен быть очень осторожен  в  выборе
своей судьбы. Этот выбор только за тобой. Я  даю  тебе  лишь  способы.  Но
выбор - за тобой. Сегодня у меня в лавке дела,  а  Юсеф  отведет  тебя  на
площадь. - Он вернул Ориенту его портсигар. - Ты знаешь, что на берберском
означает Дьема эль Фна?
     Ориент улыбнулся.
     - Это означает Мечеть Возрождения.
     - Вот именно, - произнес Ахмехмет. - Хамндуллах.
     - Хамндуллах, - ответил Ориент на арабском. - Спасибо Господу.
     Оставшуюся часть дня Ориент бродил по  лабиринтам  улиц.  Возле  него
постоянно находился Юсеф.
     - Сколько тебе лет? - спросил он мальчика.
     - Скоро десять, - ответил тот.
     - Можешь показать дорогу на площадь, к акробатам?
     - Конечно, - ответил Юсеф и пошел впереди.
     Наконец,  они  оказались  на  площади,  и  Ориент  остановился  возле
акробатов. Их движения напомнили ему о его собственном балансе.
     Ему надо помочь Престо и уберечь Рагу. Он - у основания пирамиды и не
знает, какая сила управляет всем сверху.
     Юсеф  направился   к   другому   кружку,   где   выступал   фокусник.
Полюбовавшись его номерами, они двинулись дальше.
     - Это очень хороший фокусник, - сказал Ориент.
     - Все так говорят, ответил Юсеф. - А ведь это мой отец.
     Побродив еще по площади, они направились в лавку Ахмехмета.
     Добравшись, наконец, до места и войдя в лавку, Ориент  устало  уселся
за стол.
     - Ну, что скажешь о  Дьема  Эль  Фна?  -  спросил  Ахмехмет  Ориента,
располагаясь рядом.
     - Очень понравилась. Юсеф показал мне все кварталы.
     - Да, Юсеф - сообразительный ученик.
     В этот момент в лавку вошли двое мужчин. Ахмехмет  отошел  к  ним,  а
когда мужчины ушли, Ахмехмет снова подсел к Ориенту.
     Немного помолчав, он спросил:
     - Ты знаешь значение узора на твоем портсигаре?
     - Это знак моей судьбы.
     - Это знак особой судьбы, - поправил  его  Ахмехмет.  -  Этой  судьбе
предначертано соединить человеческий мир с Чистым Знанием.
     Ориент вытащил портсигар и внимательно всмотрелся в узор.
     - Такой же знак был у Пифагора, - продолжал Ахмехмет.
     - Вы имеете в виду математика?
     -  Да.  Но  он  был  больше,  чем  отец  геометрии  и   больше,   чем
предсказатель закона всемирного тяготения. Он стремился к великой  цели  -
перевести  все  знания  древних  египтян  и  иудеев  в  систему  чисел   и
сопоставить между собой.
     В лавку вошла женщина, и пока Ахмехмет  был  занят,  Ориент  сидел  и
размышлял о том, что Пифагор, согласно преданию, провел 21 год в  качестве
неофита у египетских жрецов. Только после этого они позволили  ему  начать
изучение своих тщательно охраняемых секретов.
     Когда женщина ушла, Ахмехмет снова вернулся к Ориенту.
     - Мы говорили о Пифагоре, - начал Ориент. - Так чего же он хотел?
     - Пифагор полагал, что его труд защитит его. Но он замкнулся,  и  его
связь с Чистым Знанием оборвалась, - сказал Ахмехмет.
     После разговора они с Ориентом вошли во внутреннюю  комнату,  где  их
ждал накрытый  стол.  Во  время  еды  Ахмехмет  продемонстрировал  Ориенту
способности Юсефа. Мальчик отвечал на вопросы Ахмехмета  и  тем  самым  не
только показывал свои знания, но и освежал эти знания в голове Ориента.
     После обеда Ахмехмет сказал:
     - Юсеф - способный ученик. У него есть  дар  предвидения.  Но  он  не
может соединять с мыслями других. Это - особый дар.
     Ориент ничего не ответил. Он ощутил знакомое покалывание в  основании
мозга и приготовился: закрыл глаза и  начал  принимать  мысленные  образы,
посылаемые Ахмехметом.
     Способность Ориента к телепатии значительно облегчала дело.  Ахмехмет
передал ему множество новых элементов и  отношений  между  ними.  Сознание
Ориента восприняло информацию о том, как применяются магические символы  в
напряженных  участках  Вселенной,  о  направлениях   к   нервным   центрам
Вселенной, где сосредоточена энергия. Он  овладел  механизмами  управления
источником естественной энергии, регулирующей все сущее. Он понял и  смысл
сложных упражнений, которые дают возможность его  сознанию  соединиться  с
этой же энергией.
     Ориент открыл глаза, взял свою  чашку.  Его  чай  был  все  таким  же
горячим. Это означало, что прием информации длился какие-то секунды,  хотя
охватывал огромные области знаний.
     Ахмехмет ввел сознание Ориента в глубины специальных областей  знаний
арабской оккультной науки. Однако же, он еще не дал Ориенту  средства  для
спасения Престо, не научил, как защитить Рагу, Ориент все еще  не  знал  и
природы отвратительной энергии, Окутавшей Престо.
     Да, в  присутствии  Ахмехмета  Ориент  чувствовал  себя  спокойным  и
защищенным, но где-то в глубине сознания зародилось  разочарование,  а  на
следующий день он понял, в чем дело.
     По утрам Ахмехмет всегда занят  в  лавке.  И  Ориент  решил  пойти  в
госпиталь проведать  Престо.  Как  только  он  оказался  на  площади,  его
внезапно охватило чувство тревоги. На площади было многолюдно. Его тревога
переросла в раздражение, а когда он добрался до госпиталя, то  был  крайне
раздосадован. Конечно, лестно, что его избрали для  посвящения  во  второй
уровень Чистого Знания, но это ничем не может помочь Раге.
     Сестра узнала его и провела в палату Престо. Как только Ориент  вошел
туда, то тут же его неясные чувства превратились в  единый  поток  страха:
вибрация зловещей энергии была сегодня очень сильной и целенаправленной.
     Он проверил пульс Престо, сердцебиение и дыхание. Престо казался  еще
слабее. Ориент приподнял ему веки, и его поразил  блеск  глаз:  как  будто
Престо находился в состоянии экстаза, поглощающего его жизненную энергию.
     Наличие сильной вибрации отвлекло мысли Ориента: он  стоял,  стараясь
избавиться от нахлынувшего страха. Зашла сестра  и  передала  ему  историю
болезни, но, сказав, что не может долго находиться в этой комнате,  быстро
вышла.
     Ориент посмотрел записи. Большинство анализов были в  норме,  но  все
показатели  работы  органов  были  ниже  требуемых,  особенно  -  кровяное
давление.
     Ориент вышел из палаты и увидел доктора Хамида.
     - Привет, доктор, - произнес Хамид, и, указывая на бумаги, спросил: -
Вы уже ознакомились?
     Ориент кивнул головой.
     - Физически он  совершенно  здоров,  и  я  не  знаю,  что  еще  можно
посоветовать. И в то же время он находится в критическом  состоянии.  -  Я
знаю, - ответил Хамид. - Я помещу его сегодня в кислородную камеру.
     Ориент покачал головой: он ничем не мог помочь Престо.
     - Мы никогда не готовы бросить вызов смерти, - сказал Хамид.
     Ориент и на это ничего не ответил: если он бессилен помочь Престо, то
тем более не в состоянии защитить Рагу.
     Добравшись  до  лавки,  он  вошел  и  сел  на  подушку  возле  стены.
Постепенно тревога уступила место спокойствию.
     Подошел Ахмехмет и обратился к нему:
     - Ты выглядишь удрученным. Твой друг в очень плохом состоянии.
     - Я должен помочь ему, Ахмехмет, - произнес Ориент. -  Возможно,  мне
придется уехать.
     Ахмехмет внимательно посмотрел на него. Ориент знал, что  этим  может
обидеть своего учителя, но ему не оставалось ничего другого.
     - Юсеф, - сказал Ахмехмет, - сядь и побудь вместе с нами. Расскажи, о
чем говорят сегодня на площади.
     - О том, что друг доктора очень болен, и что доктор не  знает  причин
этой болезни.
     - Я должен найти причину болезни, - произнес Ориент.
     - А как ты это сделаешь, доктор? - спросил Ахмехмет.
     - Мне необходимо попасть туда, откуда все видно.
     - Хорошо. Тогда  я  помогу  тебе,  -  предложил  Ахмехмет.  -  Иди  и
приготовь мою комнату, - приказал он Юсефу и снова обратился к Ориенту:  -
Ты точно решил так поступить?
     - Да. - Мне нужно попасть в астральное пространство и увидеть причину
болезни своего друга.
     - Это очень опасно, - предостерег Ахмехмет.
     - Но я должен, - ответил Ориент.
     - Как хочешь, но я настаиваю на том,  чтобы  в  случае  опасности  ты
связался с моим сознанием, - сказал Ахмехмет.
     - Я не могу подвергать вас такому риску, - возразил Ориент.
     - Ты должен это сделать, мягко настоял Ахмехмет. - Это входит в  твое
посвящение во второй уровень. Я  лишь  укажу  тебе  путь.  Ты  сам  будешь
пробивать себе дорогу. Не само знание, а применение знаний поможет тебе. Я
могу тебе помочь, только если ты сам этого захочешь. И мой долг - помогать
тебе, - объяснил Ахмехмет.
     - Выбор знаний, - продолжал он, - определяет человека. Такой  путь  -
это путь во всем совершенного человека. И твой выбор привел  тебя  на  эту
дорогу. Я смогу сопровождать тебя очень недолго, а  ты  должен  сам  найти
свой путь для расширения своих знаний.
     - Вот именно, улыбнулся в ответ Ориент.
     Когда они зашли в рабочую комнату, Юсеф уже ждал их.
     Ахмехмет распорядился, чтобы Юсеф  принес  его  угольный  карандаш  и
шнур, и оставил их вдвоем.
     Он выводил пентаграмм защиты,  освещая  каждую  линию  и  вымеряя  ее
шнуром. Затем написал возле пентаграмма  слово  "Бабилон",  произнеся  его
громко, согласно ритуалу  Пифагора  -  древнему  ритуалу,  находящемуся  в
астральном пространстве.
     Ориент подумал о том, что если во время  астрального  перемещения  на
пути окажется гиперестественная сила, то его  собственная  энергия  станет
уязвимой, и единственным путем назад, к телу, будет пентограмма.  Если  же
он потеряет равновесие в пространстве, то его тело так и  останется  между
жизнью и смертью, а его разум затеряется в просторах бесконечности.
     Закончив с одной пентограммой, Ахмехмет приступил к другой,  рядом  с
первой, и выводил ее так же медленно и терпеливо.
     Ориент начал настраивать свое дыхание.
     Астральное пространство было местом соединения всего существующего во
Вселенной, и там он определенно узнал бы причину недуга Престо и  источник
угрозы Раге.
     Ахмехмет закончил второй пентаграмм. Ориент вступил в первый  и  сел,
скрестив под собой ноги, стараясь не выйти за линии фигуры.  Ахмехмет  сел
лицом к нему, вычерчивая границы второго пентаграмма.
     Ориент закрыл глаза и начал дыхательные  упражнения,  которые  должны
были ввести его сознание  в  необходимое  для  пребывания  в  пространстве
состояние. Вдыхая и  выдыхая,  он  сосредотачивался  на  энергии,  которая
безболезненно отделялась от  тела,  заряжая  своей  силой  освобождающееся
сознание.
     Сначала он воспринял  астральное  пространство  как  сгусток  неясных
образов. Они были размытыми, но постепенно обрели  четкость,  несмотря  на
бесконечную множественность. Ориент воспринял  дюжину  направлений,  затем
одновременно - сотню. Он  увидел  какого-то  червя,  ползущего  по  илу  в
джунглях Южной Америки, письмо, которое писал мальчик в Париже, склон горы
на Луне,  какие-то  растения  на  отдаленной  планете,  маленькую  больную
девочку, которая  лежала  в  своей  комнате,  остров  в  море,  дымящийся,
клокочущий кратер вулкана, насекомое, летевшее к цветку,  увидел  книгу  и
понял в ней каждое слово...
     Когда Ориент привык к этому зрелищу,  то  осознал,  что  его  энергия
спроецировалась на  юношу,  облаченного  в  свободную  одежду:  он  выбрал
необходимый образ. Это был Престо.
     Ориент приблизился к образу, мысленно вошел в него, но оказался здесь
не один: вокруг Престо было какое-то облако,  насквозь  пропитавшее  своей
энергией его тело.
     Ощущение расстояния в пространстве поддерживалось только  равновесием
Ориента. Приближаясь, он уловил источник этого облака, находившийся далеко
от палаты.
     Он переместился назад, в сторону от Престо,  высматривая,  откуда  же
пополняется энергия,  а  затем  начал  продвигаться  в  пространстве,  как
путеводной нитью пользуясь слабой струйкой  энергии,  которая  тянулась  к
облаку.
     И вот Ориент увидел остров посреди моря. Приближаясь, он заметил, что
часть этого острова покрыта таким же облаком, как и у Престо в палате. Это
облако выбрасывало энергию толчками, подобно насосу. Ориент увидел  своего
приятеля Сорди, который безмятежно  спал  у  себя  дома.  А  вот  девочка,
играющая у воды. Разглядел он даже рыбку на дне моря. Но сквозь облако  не
смог ничего увидеть. Эта пульсирующая субстанция скрыла под собой все.
     Он начал кружить над этим облаком. Попытался  подключить  свою  волю.
Наконец, его воля открылась ему, и он увидел, что она частично блокируется
этим облаком, и потому не может быстро  отреагировать  на  его  призыв.  И
Ориент продолжил свое движение.
     Вдруг у него закружилась голова, и он потерял ориентацию. Образы  так
и завертелись вокруг него. Он ощутил, что смещается под тяжестью  какой-то
мягкой, липкой энергии, которая выбила его из равновесия.
     Ориент отчаянно пытался остановить падение, но что-то липкое пристало
к его проекции, не давая памяти выбрать направление. Именно в этот  момент
он подал сигнал помощи Ахмехмету.
     Долго еще сидели  они  внутри  защитных  пентаграмм.  Тишину  комнаты
нарушало только их дыхание.
     И тут Ориент почувствовал, что в комнате чего-то  не  хватает.  И  он
понял: не слышно боя барабанов.



                                    16

     Когда на следующий день Ориент пришел в госпиталь, он уже  подготовил
себя к мысли, что Престо мертв. Лицо Хамида было таким же беспомощным, как
и раньше.
     - Прошлой ночью я попробовал кислород,  -  объяснил  он  тихо.  -  На
какое-то мгновение Престо вышел  из  комы  и  даже  присел.  Он  попытался
заговорить, но затем упал замертво. Замертво. - Повторил Хамид. - Все  то,
что мы можем  сделать  -  это  провести  вскрытие.  Обязательное  в  таких
случаях.
     Ориент вошел в палату.  Окно  было  закрыто.  Его  сознание  все  еще
чувствовало присутствие зловещего облака, хотя активность его  значительно
уменьшилась.
     Сердцебиение у Престо отсутствовало, а глаза помутнели.
     - Вы подпишите акт?
     - Конечно, - ответил Ориент.
     - Вы знаете адрес его родственников?
     - Нет. А что такое?
     - Остались мотоцикл и рюкзак.
     Ориент заглянул в рюкзак. Там лежали две камеры.
     - Это все? - спросил он, припоминая,  что  у  Престо  было  множество
объективов и роликов с фильмами.
     - Да, нам передали только это, - ответил Хамид и тут же спросил: - Вы
можете взять это с собой и разыскать его родственников?
     Ориент утвердительно кивнул. Ему не терпелось вернуться  к  Раге.  Он
хотел позвонить в Танжер и узнать, есть ли для него письма, но  если  даже
писем и нет, все равно надо ехать в Неаполь.
     - Есть еще одно обстоятельство, - продолжал Хамид. - Этот  парень  на
несколько минут вышел из комы.
     - Он что-нибудь сказал? - спросил Ориент.
     - Нет. Но написал вот это, - Хамид показал Ориенту листок бумаги.  На
бумаге были выведены три буквы Х и больше ничего.
     - Я думаю, они имеют какое-то значение, - предположил Хамид.
     - Вряд ли, - ответил Ориент и возвратил листок. - Я вернусь подписать
акт вскрытия.
     - Хорошо, - Хамид проводил Ориента до двери.
     - Думаю, что мы установим причину смерти вашего друга.
     - Будем надеяться, - ответил Ориент.
     Зайдя в ближайший отель, Ориент  позвонил  в  Танжер  и  справился  о
письмах. Писем не было. Затем он заказал билет на  рейс  в  Италию.  Через
день он увидит Рагу. Он должен увидеть ее. Должен выяснить, что  знает  ли
Сикс о смерти Престо.
     Возвращаясь в лавку, Ориент подумал, что теперь он  уже  не  кандидат
для  второго  уровня.  Он  провалился,  подвергнув  к  тому  же  напрасной
опасности своего учителя.
     Едва переступив порог, Ориент объявил, что должен уехать.
     - Я знаю, - кивнул в ответ Ахмехмет. -  Ты  должен  идти  один.  Наши
дороги расходятся. - И достал из кармана  голубое  кольцо  и  передал  его
Ориенту.
     - Это тебе, -  сказал  Ахмехмет.  -  Мой  подарок  кандидату  второго
уровня.
     Ориент внимательно посмотрел на кольцо.
     - Я думал, что наш эксперимент не удался, - сказал Ориент.
     - Еще вчера я знал, что твоего друга не спасти. Такая у него  судьба.
У каждого из нас много судеб. И у каждого свой путь. У каждого  пути  свой
выбор. Вот так-то. Когда человек находит свой путь через множество жизней,
тогда он достигает гармонии. Или так и остается в хаосе своей жизни. Выбор
определяет все. Сила Девяти Неизвестных  велика.  Она  существует  в  виде
баланса. Твой выбор - это сила нашего баланса. Твоя неудача -  это  порыв,
который угрожает нашей гармонии.
     Вошел Юсеф. Ахмехмет распорядился, чтобы он  принес  черное  зеркало.
Ориент начал дыхательные упражнения, затем зарыл глаза.
     - Перед тем, как стать кандидатом во второй уровень,  человек  должен
пройти через много жизней или он может пройти через много уровней за  одну
жизнь, - начал Ахмехмет, а затем продолжил: - Вот  слова  силы.  Их  можно
использовать только в крайнем случае и открыть их можно только ключом.  Их
сила остается закрытой, пока объект  твоей  цели  не  назван  правильно  в
нужном ключе. Вот они.
     И в сознании Ориента одно за другим  стали  всплывать  слова:  Нахма,
Самта, Вайрана, Чанда, Махрошана, Сфата хум трака хам ма. Я посвящаю  себя
Алмазу Вселенной, чтобы он своим огнем уничтожил...
     Ориент открыл глаза.
     - Надень кольцо, - произнес Ахмехмет.
     Ориент надел его на средний палец.
     - Скажи, Юсеф, что ты видишь в этом черном зеркале?
     В зеркале появило