порядочению своего дыхания. На это ушло больше времени, чем  обычно.  Но,
наконец, все нормализовалось. Подошла  очередь  подключить  сознание.  Все
прошло успешно. Теперь надо было слить  свою  энергию  в  едином  ритме  с
энергией Аргиля. Наконец, этот общий ритм позволил их сознанию  оторваться
и поплыть над орбитой их объединенной энергии.
     И тут же на пути возникла какая-то непробиваемая плотная  субстанция.
Она попыталась отсечь их друг от друга, но их синхронизированная энергия и
сознание выстояли.  Тогда  враждебная  энергия  обволокла  их  и  нарушила
единство.  Ориент  понял,  что  его  сознание  осталось  наедине  с   этой
враждебной силой. Он скорее поспешил назад,  к  твердой  гравитации  своей
исходной точки...
     Когда он открыл глаза, то увидел, что Аргиль склонился над ним.
     - С тобой все в порядке? - тревожно спросил Аргиль.
     - Да, - Ориент глубоко вздохнул и почувствовал, что  воздух  какой-то
тяжелый.
     - Она поджидала нас, - сказал Аргиль.
     Ориенту страшно захотелось спать.
     - Док, я чувствую, как генерируется какая-то сильная энергия.
     - Да, - ответил Ориент. - Но что же это такое?
     - Я знаю только то, что эта сила пожирает  чужую  энергию.  Если  эта
девка вырабатывает  ее,  то  эта  энергия  начинает  убивать,  как  только
соприкасается с кем-то.
     - Но Юлиан жив. И наверное, на это есть  особые  причины,  -  ответил
Ориент.
     Он посмотрел в окно. На небе был полумесяц. Ориент прикинул:  ДЖанис,
спустя месяц ПРесто и Сикс. С той ночи на Ичие прошел месяц.
     - Вот так-то, - произнес Ориент.
     - Что такое? - спросил Аргиль.
     Ориент, глядя на него:
     - У Пии определенный цикл. И если Юлиан жив, то это значит,  что  она
ждет подходящего момента. Возможно, это лунный цикл.  Какой-то  ритуальный
период.
     - Этим утром попробуем, как и запланировали? - спросил Аргиль.
     - Вряд ли. Мне надо поспать. Часика два.
     Но проспал Ориент до следующего утра.  Проснулся  он  от  телефонного
звонка. Все тело ломило, Было трудно дышать. Было такое  впечатление,  что
на груди у него кто-то сидел.
     Ориент закрыл глаза и начал было  засыпать,  но  вдруг  осознал,  что
именно с ним происходит. Он снова открыл глаза и с большим  трудом  встал,
преодолевая тяжесть своего тела.
     Добраться до окна и открыть его потребовало огромных усилий.  Но  это
не помогло. Воздух был по-прежнему тяжелым и неподвижным.  Он  понял,  что
Пия целенаправлено воздействует на него. Воздействует  всей  мощью  своего
мерзкого облака. И ему необходимо защитить себя от этого.
     Держась за стены и мебель, Ориент вышел в другую комнату.
     Единственной защитой против воздействия Пии было древнее  заклинание,
передаваемое из поколения в поколение, и берущее свое начало от египетской
цивилизации. И для него были нужны соль и вода.
     С трудом ему удалось налить воду в стакан и высыпать туда соль.
     Ориент накрыл стакан рукой и произнес:
     -  Я  заклинаю  тебя,  земную  тварь  всемогущим  добром,  чтобы   ты
очистилась от всего своего зла именем Адоная.
     Затем  вытянул  руку  и  очертил  в  воздухе  пятиконечную  звезду  -
пентаграмму. Каждый угол звезды он освятил именами Ра,  Анубиса,  Озириса,
Айзис и Рамы. Это была вторая фаза заклинания.
     И тут же тяжесть, сковывающая его, исчезла.
     Комната наполнилась свежим воздухом. Он почувствовал  себя  в  норме.
Ориент знал, что зловещее облако рядом, но уже не внутри него  самого.  По
крайней мере, можно спокойно все обдумать. Надо во  что  бы  то  ни  стало
определить происхождение  сверхъестественной  силы,  которую  вырабатывала
Пия.
     Ориент подошел к шкафу и  стал  искать  чистую  рубашку.  Его  взгляд
случайно упал на фотоаппараты на нижней полке.  Он  вспомнил,  что  Престо
хотел что-то сказать. Его записка с тремя Х. Ориент внимательно рассмотрел
фотоаппараты. Один был Никон, другой Пентакс. Наверное, Престо понял,  что
произошло. Он открыл Пентакс. Внутри была кассета  с  пленкой.  И  тут  он
увидел то, что  заставило  его  похолодеть  т  ужаса.  На  кассете  стояла
надпись: Кодак - ХХХ, черно-белая. Так вот что имелось в виду под тремя Х.
Все, что хотел сказать Престо, было здесь на пленке.



                                    24

     Был уже полдень, почти все магазины Рима были  закрыты  на  обед,  но
Ориенту удалось найти открытый фотосалон.
     За срочную обработку пленки пришлось выложить тройную  цену  и  ждать
час.
     Ориент решил немного пройтись, наслаждаясь свободой своего  тела.  Он
понимал, что заклинание будет действовать недолго,  и  спасет  его  только
знание природы той  силы,  которую  вырабатывает  Пия.  А  ключом  к  этой
разгадке была пленка.
     Когда Ориент возвратился в ателье, то все  уже  было  готово:  пленка
проявлена, сделаны контрольные фотографии. Ориент  внимательно  просмотрел
их. Его внимание привлек только  один  снимок.  Это  была  фотография  его
самого. Он попросил увеличительное стекло. На снимке он смотрел на  пустое
кресло возле себя. Ориент не знал, что его фотографируют.
     Он вышел и направился к себе в отель.  Он  был  немного  раздосадован
тем,  что  ничего  не  нашел  на  снимках.  Ничего  интересного.  На  всех
отпечатках - только виды корабля, а на одном - он, возле пустого кресла.
     Вдруг по его телу прошел  холодок.  Мысли  застыли.  Он  почувствовал
присутствие зловещего облака. Оно начало обволакивать его.  Его  оружие  -
соль и вода остались в номере. У него был только один выход, и действовать
надо был быстро и осторожно. Он ускорил шаг. Облако  становилось  плотнее,
сковывая его руки и ноги.
     Ориент направился к небольшому фонтанчику в конце улицы.  Он  ощутил,
что зловещая энергия уже  внутри  него.  Не  пройдя  и  половины  пути  до
фонтана, Ориент  почувствовал  страшную  усталость.  Но  усилием  воли  Он
продолжал двигаться, сфокусировав свои  мысли  на  Треугольнике  Имхотепа.
Дойдя до фонтана, он почувствовал, как облако отпрянуло  от  него.  Воздух
вокруг фонтана был чист и свеж. Ориент  окунул  в  воду  руку  и  произнес
заклинание Имхотепа - великого египетского врача.
     Сейчас он опять отбился от Пии, но она не  оставит  своего  намерения
уничтожить его, и с каждым разом ее сила все больше и больше  привыкает  к
его защите. Самого действенного средства, которое смогло бы помочь, у него
не оказалось: он не знал ключевого слова к числу 2-7-7. Он чувствовал, что
облако где-то рядом. И мысли его напряженно работали. Ориент сел  на  край
фонтана и приступил к медитации, концентрируя свои  усилия  на  заклинании
Треугольника Имхотепа - этого таинственного врача и  архитектора  Пирамид.
Имхотеп понял силы Вселенной еще за три тысячи лет  до  появления  Христа.
Эти же силы поняли Моисей, Пифагор и Рама,  а  сознание  Ориента  металось
между зловещим облаком и этими древними силами, которые он вызвал себе  на
помощь.
     Ориент еще раз просмотрел фотографии и попытался вспомнить что-нибудь
примечательное.
     Мысленно он восстановил все детали  путешествия,  выискивая  связь  с
фотографиями  Престо.  Затем  он  вспомнил  человека,  который   увлекался
фотографией. Это был Лью Холлет.  Он  говорил,  что  едет  в  Рим.  Ориент
вспомнил о выставке необычных фотографий и технологии получения  получения
этих   снимков.   Он   также   вспомнил,   что   это    были    фотографии
сверхъестественных сил.
     Возможно, Лью найдет на фотографиях то, что не может найти Ориент.
     Очень неохотно оставил Ориент  свое  защитное  укрытие  и  побежал  в
ближайшее кафе. Позвонил в справочную, узнал телефон Лью, но того  еще  не
было дома. Ориент направился по его  рабочему  адресу.  Это  была  площадь
Навона. На этой площади тоже находились три скульптурных фонтана.
     Ориент вошел в офис и тут же узнал Лью: тот разговаривал  с  какой-то
девушкой.
     - Так, посмотрите, кто это к нам пришел, - улыбнулся Лью. - А я и  не
знал, что вы тоже в Риме, док.
     - У меня тут кое-какие  проблемы  и  я  решил  воспользоваться  твоим
советом, - ответил Ориент.
     - Советом! У меня их много, - засмеялся Лью.
     - Меня интересует твой инфракрасный способ обработки снимков, - начал
Ориент. - Престо сейчас в Марокко и прислал мне свою пленку. Он пишет, что
такая обработка поможет ему в работе над фильмом, - солгал Ориент.
     - Престо? - удивился Лью. - Что же ты сразу не сказал от этом?
     - Я пойду и выпью чашку кофе, пока ты обработаешь  снимки,  -  сказал
Ориент.
     - Тебе придется заменить чашку на бочку, потому что  все  это  займет
несколько часов, - ответил, уходя, Лью.
     Ориент почувствовал удушье и быстро  направился  к  двери.  Когда  он
достиг фонтана и повторил свое заклинание, то тяжесть в его теле осталась.
Он понял, что облако научилось сопротивляться. Ориент вымыл водой  лицо  и
сосредоточил свою волю на противодействии вибрации зловещей энергии.
     Солнце начало  садиться  и  Ориент  ощутил,  как  усилилась  вибрация
облака. Он набрал  в  руки  воды  и  выпил  ее.  Затем  начал  дыхательные
упражнения. Тело стало послушным и  сознание  открылось  к  приему  чистой
энергии. Он сосредоточил свою волю  на  слове  АКН,  и  начал  заклинание,
повергающее всех врагов. Постепенно зловещее облако оставило его.
     Ориента охватил страх, несмотря не то, что  он  опять  одержал  верх.
Ведь неизвестно, как долго это заклинание будет сдерживать  облако,  а  он
уже очень устал от этого поединка.
     Еще немного подождав, он направился в офис к Лью.
     Тот уже ждал его.
     - Ну, какие результаты? - спросил Ориент.
     - Ты уверен, что именно эту пленку нужно было обработать?  -  спросил
Лью.
     - Да, - подтвердил Ориент.
     - Даже не знаю, что и делать с ней, - продолжал Лью.
     - Может быть, ты лучше покажешь мне, что ты там увидел?  -  настаивал
Ориент.
     - Вот, посмотри, - и Лью отдал ему фотографии.
     - Ты видишь, здесь определенно чья-то фигура.  Все  остальные  снимки
совершенно чистые, - сказал Лью.
     Ориент всмотрелся в фотографии: он был не один, сидел  и  разглядывал
зеленоватую,  расплывчатую  фигуру  на  кресле  возле  себя.  Эта   фигура
напоминала своими очертаниями старую-старую женщину. Все ее  лицо  было  в
морщинах, а тонкий рот искажен двумя выступающими, как клыки, зубами.  Но,
даже несмотря на нечеткость снимка, Ориент узнал линию этого рта: это была
утонченная линия губ Раги.



                                    25

     Ориент  весь  напрягся,  пытаясь  двигаться  против  окутывающей  его
плотности облака, и не мог сделать и шага: возрастающая тяжесть не  давала
дышать, мысли застыли...
     - Послушай, Ориент, - закричал Лью. - Что все это значит? Ведь Престо
не присылал тебя сюда. И что это с тобой такое? Ты что болен?
     Ориент, спотыкаясь, направился к выходу, будучи  не  в  состоянии  ни
говорить, ни думать о чем-либо, кроме как о том, чтобы поскорее  добраться
до фонтана.
     Он вышел на улицу, собрал всю свою волю  и  заставил  себя  двигаться
вперед.
     Люди останавливались и смотрели ему в след.
     Наконец, он добрался  до  спасительной  воды,  но  понял:  этого  уже
недостаточно для противостояния огромной силе.
     Сознание Ориента застыло, вместо того, чтобы активно сопротивляться.
     Собрав остатки воли, он отошел от фонтана, кое-как добрел  до  улицы,
поймал такси и добрался до номера в отеле.
     Оказавшись в номере, он нашел ручку  и  начал  выцарапывать  на  полу
большими буквами АИК, РРМС, НТР, ММРМ, образуя из этих слов квадрат.  Взял
воду, соль и сел внутри защитного квадрата. Налил воду в  стакан,  насыпал
соль, попытался сосредоточиться на написанных словах заклинания. Когда ему
это удалось, он почувствовал, как  тяжесть  понемногу  отступает  и  стало
легче дышать.
     Ориент сел, скрестив под собой ноги, восстановил дыхание. Однако  его
сознание  не  покидало  ощущение  депрессии.  На  какое-то  мгновение  ему
показалось, что лучше умереть, но Ориенту удалось  отогнать  от  себя  эти
мысли и сосредоточиться на Юлиане: он должен одолеть это  зловещее  облако
ради Юлиана. Ориент знал, что стоит только ему раскрыть свое  сознание,  и
эта мерзкая энергия уничтожит его.  Он  вышел  из  квадрата  и  подошел  к
телефону, отметив, что движется легко.
     Набрал номер Аргиля. Никто не отвечал. Клерк внизу на звонок  Ориента
ответил, что Аргиль у себя в номере. Наконец, ему удалось дозвониться.
     - Да, кто это? - услышал он сонный голос.
     - Это я, Оуэн. Не мог бы ты подъехать ко мне?
     - Я жду Санни, - ответил Аргиль.
     - А где она? - спросил Ориент.
     - Она с Рагой.
     - Тогда приезжай ко мне немедленно!
     - Я подожду Санни и немного вздремну.
     Санни не придет,  а  если  ты  не  взбодришься,  то  никогда  уже  не
проснешься, - сказал Ориент.
     - Черт возьми, что ты имеешь в виду? - всполошился Аргиль.
     - Скажу все, когда приедешь, - Ориент положил трубку.
     Воздух в комнате опять стал тяжелым.
     Ориент понял, что защитный квадрат - его последнее убежище.
     Он возвратился к квадрату и сел в самую середину. И тут  он  вспомнил
про свое кольцо. Его сила. Оно совершенно бесполезно. И  уже  нет  времени
выяснить, как оно действует. Он попытался сосредоточиться на этом  голубом
кольце. Прозвенел звонок,  но  Ориенту  было  трудно  подняться:  зловещая
энергия опять начала заполнять пространство вокруг него.
     Аргиль вошел сам и тут же спросил:
     - Что значит, что Санни уже не придет?
     - Если она с Рагой, то больше ее не жди. Тебе все еще хочется спать?
     - Хочется, и почему-то трудно дышать, - ответил аргиль.
     - Ты в состоянии войти в контакт? - спросил Ориент Аргиля.
     - Думаю, что да.
     - Тогда приступим.
     Они начали с разминки, затем - дыхательные упражнения, единый ритм  и
слияние их  воли  и  мыслей.  Это  помогло  им  противостоять  присутствию
зловещей энергии. Наконец, они открыли глаза.
     - Скажи мне, что с Санни и Рагой? - начал Аргиль.
     Ориент начал рассказывать. Утаивать что-либо уже не имело смысла.  Он
рассказал Аргилю про Полу, про  смерть  Джанис,  про  Пию,  Престо,  Рагу,
Франческу, про ночь, когда он убил Алистера  -  про  все.  Про  фотографию
Раги. Единственное, о чем он не рассказал -  это  о  днях,  проведенных  с
Ахмехметом.
     - А фотография у тебя? - спросил Аргиль.
     - Кажется, потерял где-то. Но это была Рага.  Она  заполучила  Санни,
Юлиана, а теперь ей нужны и мы, - сказал Ориент.
     - Что мы можем предпринять?
     - Ничего, - ответил Ориент. - Нам неизвестно происхождение этой силы.
     - Док, - начал Аргиль, - становится трудно  дышать.  Должен  же  быть
какой-то выход.
     Ответ Ориента был прерван слабым сигналом в основании мозга.  Тут  же
возникло изображение спящей девушки. Затем изображение исчезло,  но  образ
остался.
     - Это Юлиан выходит на связь, - произнес Аргиль.
     - Ты держишь его? - спросил Ориент.
     - Да, - ответил Аргиль.
     Они тут же раскрыли свое сознание на  прием  этого  слабого  сигнала.
Уловив его, Ориент поднялся. Аргиль открыл глаза и спросил:
     - Куда ты направляешься?
     - Хочу по сигналу выйти на него, - ответил Ориент.
     - Я с тобой. Если Юлиан  вошел  в  контакт,  то,  может  быть,  Санни
выручила его, - предположил Аргиль.
     - Возможно, - согласился Ориент, но когда они направились к двери, он
почувствовал тяжесть в легких и понял, что сигнал  от  Юлиана  был  просто
приманкой.
     На улице уже было темно. Аргиль  и  Ориент  шли  медленно,  продолжая
концентрировать свою волю на создании общей энергии,  которая  как  мостик
вела  их  к  Юлиану.  Тяжесть  все  сильнее  наваливалась  на   них.   Они
направились, было, в сторону аллеи, но сигнал пульсирующей энергии  вернул
их к оживленным улицам.  Постепенно  сила  сигнала,  посылаемого  Юлианом,
стала возрастать. Они  поднялись  вверх  по  безлюдной  улице.  Неподалеку
впереди за высокой железной оградой виднелся дом.
     - Сюда, - сказал Ориент, и они подошли к воротам.
     - Закрыто, - произнес Аргиль.
     Вдруг раздалось какое-то жужжание и ворота открылись.
     - Замечательно, что вы наконец-то  здесь,  -  раздался  голос  Пии  и
Ориент увидел, что Пия стоит в дверях дома.
     Когда они подошли ближе, Пия ступила в сторону и впустила их.
     - Приятно  опять  встретиться  с  тобой,  Оуэн,  -  сказала  Пия  еле
стоявшему на ногах Ориенту. - Ты и друга с  собой  привел.  А  он  ничего.
Думаю, что сегодня я уделю ему свою ночь,  -  продолжала  она,  оценивающе
рассматривая Аргиля.
     - Где Юлиан? - прохрипел Аргиль.
     - Всему свое время, - ответила Пия.
     - Нет, сейчас, - настаивал Аргиль.
     - Не трать напрасно  свои  силы.  В  твоем  положении  ничего  нельзя
требовать, - произнесла Пия. И, обратившись к Ориенту, добавила:
     - Ты выглядишь усталым, Ориент. Зайди и отдохни.
     Воля Ориента готова была рассыпаться на кусочки от мощи проникающей в
мозг энергии. Он медленно пошел по коридору, задевая  плечами  стены.  Все
его ощущения были притуплены убаюкивающим действием враждебной энергии.
     Наконец, он кое-как добрался до комнаты  в  конце  коридора  и  вошел
внутрь. Окон здесь не было. Освещалась комната двумя свечами, стоявшими на
полу. Рага сидела между ними на длинной зеленой  шелковой  подушке.  Санни
лежала на другой, покрытая зеленой тканью.
     Даже при таком слабом освещении была заметна неестественная бледность
кожи Раги.
     - Привет, дорогой, - произнесла она.
     Ориент почувствовал толчок от усилий,  которые  делал  Аргиль,  чтобы
приблизиться к Санни, но он так и не смог подойти к ней.
     - Это бесполезно, Аргиль, - сказала Рага. - Я  позволила  вам  прийти
сюда только для того, чтобы вы воочию  убедились  в  моей  силе.  -  Затем
посмотрела на Ориента и добавила: - Мне понравились наши  игры,  Оуэн.  Ты
оказался на удивление способным. Но все же, никто не сможет  предотвратить
то, что произойдет сегодня ночью.
     - Отпусти мальчика, - выдавил из себя Ориент.
     - Так в этом-то все и дело. Все мы здесь из-за Юлиана и находимся,  -
ответила Рага.
     - Мерзкая тварь, - простонал Аргиль.
     Рага тут же ответила:
     - Ты ошибаешься, Аргиль. Юлиан будет жить вечно. Он будет со мной.



                                    26

     В этот момент перед глазами Ориента медленно  прошла  Пия.  Казалось,
что она парила над полом. За ней тянулся длинный зеленый шлейф.
     - Пора? - спросила она у раги.
     - Уже скоро, -  ответила  Рага,  поглаживая  Санни  по  голове.  -  Я
чувствую его приближение.
     Ориент начал постепенно терять сознание.  Комната  завертелась  перед
глазами, и он упал на ковер  лицом  вниз.  Немного  погодя,  он  приподнял
голову и  открыл  глаза.  Облако  обволакивало  его  сознание,  затрудняло
дыхание. Потом немного отступило, позволило ему сделать вздох  -  и  опять
поглотило его, впитываясь в энергию его воли.
     - Юлиан, - еле выдавил из себя Ориент.
     Рага медленно покачала головой:
     - Мальчик нужен мне.
     В этот момент Аргиль стал опускаться на пол.
     - Ты же видишь, Оуэн, что я и Пия сильнее вас. И я  хочу  сделать  то
же, что и ты: развить способности мальчика. Но я предлагаю ему  не  только
телепатию. Я предлагаю ему вечность.
     - Вечность для того, чтобы убивать, - произнес Ориент.
     - Не  убивать,  а  позволять  низшим  существам  быть  средством  его
существования.  Это  естественное  жертвоприношение,   царящее   во   всей
Вселенной. А ты немного напоминаешь мне  Алистера.  Но  я  вынуждена  была
пожертвовать им. И тобой пожертвую тоже, когда придет время.
     Ориент почувствовал, как возрастает сила облака вокруг него.
     - Я могла принести в жертву вместо Алистера тебя, но он хотел,  чтобы
я прекратила эти ритуалы. Когда в ту ночь подошло время, я уже  не  успела
бы к Франческе. Мне надо было срочно