сь изображение зловещего облака. К нему вели  четыре
дороги. Юсеф вздрогнул от страха. Ахмехмет остановил его, сказав:
     - Я думал, что Юсеф скажет слово - ключ. Но теперь это сделаю я  сам.
Это два-семь-семь.



                                    17

     Было сыро, и Ориент  ежился  от  холода,  ожидая  вертолета,  который
должен был доставить его на остров Ичию.
     Вчера он подписал второй за четыре недели акт о смерти. Затем  поехал
в Касабланку. Оттуда добрался до Неаполя.
     Теперь, уехав из Марракеша, он беспокоился только о Раге. Он не знал,
захочет ли она его сейчас видеть. Ориент попытался вспомнить,  что  доктор
Сикс рассказывал ему о своей  работе.  Почти  ничего.  Затем  он  мысленно
вернулся к результатам вскрытия Престо.
     Ничего неожиданного, кроме того, что тело казалось обескровленным.
     Ориент решил открыто  поговорить  обо  всем  с  Сиксом.  Он  вспомнил
последнюю записку Престо. Три буквы "Х". Может, это какой-то яд? Но в теле
яд не был обнаружен. Записка была такой же непонятной, как и ключ к словам
силы, который ему дал Ахмехмет. Два-семь-семь.
     Ориент повторил про себя  это  число.  Возможно,  это  закодированное
слово. Но здесь очень много комбинаций. Ахмехмет дал ему  оружие,  которым
Ориент не может воспользоваться.
     Но вот, наконец, появился вертолет. Интересно, получил ли  Сорди  его
телеграмму из Касабланки?
     А Сорди ожидал Ориента с четырех утра - со времени  прибытия  первого
вертолета из Неаполя.
     Но не сразу узнал его в толпе прилетевших. Ориент выглядел  уставшим,
но все же лучше, чем тогда, когда они расстались в Нью-Йорке.
     - Как поживаешь? - спросил Ориент и услышал в ответ:
     - Великолепно.
     Они прошли к машине Сорди и отправились к нему домой.
     - Ты выглядишь устало, - заметил Сорди после того, как  они  поели  и
немного передохнули. - Может быть, примешь душ с дороги и поспишь?
     - Душ - это хорошо, но я не  уверен,  что  смогу  заснуть.  Мне  надо
кое-кого повидать здесь.
     - А где именно?
     - Не знаю точно.
     - Тогда на поиски нужно какое-то время. На  острове  восемь  районов.
Давай сделаем так. Я сейчас съезжу к своей больной племяннице Франческе, а
когда вернусь, мы поедем поищем того, кто  тебе  нужен.  А  пока  меня  не
будет, прими душ.
     - А чем больна твоя племянница?
     - Что-то вроде болезненной сонливости. Лечащий врач  хочет  перевезти
ее в Неаполь. По крайней мере, в госпиталь в порту. Но ее отец - Нино,  не
разрешает.
     - Что значит болезненная сонливость? - спросил Ориент,  и  Сорди  при
этом поразило выражение его лица.
     - Она все время спит, очень слабая. Не может даже есть.
     - И давно у нее эта болезнь?
     - Три или четыре дня.
     - Это меняет дело. Я сейчас приму душ, и мы вместе отправимся к твоей
племяннице.
     Когда они подъехали к дому, их встретила мать Франчески.
     - Как Франческа? - спросил Сорди. - Что сказал доктор?
     - Он был сегодня утром  и  сделал  кое-какие  анализы.  Говорит,  что
ничего понять еще не может.
     - Это мой друг. Доктор Ориент. Он хочет осмотреть Франческу, - сказал
Сорди.
     - Доктор, - начала Ангелина, -  Франческа  так  слаба,  что  даже  не
просыпается поесть. А эта Мафалда - старуха из соседней деревни - говорит,
что ребенок совершенно здоров.
     - Я посмотрю, - сказал Ориент.
     Они вошли  в  дом  и  проследовали  в  комнату.  Увидев  их,  Мафалда
поднялась и отошла от постели.
     Ориент приступил к осмотру. Пощупал пульс, послушал сердце,  дыхание,
поднял веко. Сорди заметил неестественный блеск глаз и спросил:
     - У нее что, лихорадка?
     - Нет, не лихорадка, - ответил Ориент.
     Сорди вздохнул с облегчением, но, посмотрев на лицо  доктора,  понял,
что радоваться  вовсе  нечему.  Ангелина  тоже  заметила  страх  в  глазах
Ориента.
     - Она очень слаба и нуждается в отдыхе, - сказал наконец Ориент.
     Мафалда направилась к постели со словами:
     - Над ребенком какое-то облако. Ее надо защитить от этого облака.
     Сорди думал, что Ориент скажет, что все это глупости. Но  тот  ничего
не ответил.
     - Я попрошу тебя о помощи, - сказал Ориент Сорди. - Мне  очень  важно
найти моего друга. Его зовут доктор Сикс. Ты  не  знаешь,  как  это  можно
сделать?
     - Попробуем по телефонному справочнику. Если не получится, то  просто
поспрашиваем, - ответил Сорди.
     - Хорошо, тогда давай сразу же и приступим.
     Телефонный справочник ничем им не  помог.  Они  отправились  к  другу
Сорди Массино - владельцу одного из баров. Вполне  вероятно,  он  что-либо
слышал о докторе Сиксе.
     Массино тоже ничего не знал, но направил их к своему брату.
     - Мы должны найти его во что бы то ни стало, - сказал Ориент.
     - Ты действительно считаешь, что доктор  Сикс  поможет  Франческе?  -
спросил Сорди.
     - Может быть, - ответил Ориент.
     Наконец, в одном из отелей они узнали, что английский  доктор  и  его
жена снимают домик недалеко от местечка Лассо на северном склоне горы. Они
поехали по указанному адресу, но Ориент  велел  Сорди  не  останавливаться
возле домика, а возвращаться назад.
     - В чем дело? - спросил Сорди.
     - Тебе следует остаться с Франческой, а к Сиксу я пойду один. Если ты
не возражаешь, я воспользуюсь твоей машиной.
     - О'кей, - ответил Сорди неохотно.
     Когда они заехали, чтобы опять посмотреть на  Франческу,  то  застали
Мафалду за странным занятием. Она засыпала песком щели в рамах  и  в  полу
дома.
     - Что здесь происходит? - вспылил Сорди.
     - Все в порядке, - вдруг ответил Ориент. - Она не хочет,  чтобы  духи
проникали в дом.
     Закончив это занятие, Мафалда расставила в  комнате  свечи  и  начала
зажигать их, что-то нашептывая.
     - Что она говорит? - спросил Сорди.
     - Это заклинание против злых демонов, - ответил Ориент.
     После  этого  Мафалда  стала  раскладывать  вокруг  кровати   рисовые
зернышки.
     - Что все это значит? - воскликнул Сорди.
     - Предназначение зернышек таково: перед тем, как войти во  Франческу,
злой дух должен все их съесть. Древние египтяне использовали для этой цели
папирусные листья.
     - И ты веришь во все это?
     Ориент пожал плечами.
     - Оставайся здесь, с Франческой. Я вернусь сегодня ночью.  Если  нет,
то ты знаешь, где меня искать.
     Вскоре из комнаты вышла и Ангелина.
     Мафалда подошла к двери и плотно закрыла ее. Затем, засыпала щель под
дверью песком.
     - Это для того, чтобы уберечь твою племянницу от злого духа. Он будет
здесь сегодня вечером, - заявила Мафалда.
     Сорди посмотрел на часы. Был девятый  час.  Через  полчаса  выключили
электричество, и комната освещалась теперь только свечами.
     Он уселся на стул и задумался. Вдруг ему показалось,  что  он  что-то
услышал.
     - Тс-с-с, - прошептал он. - Что это было?
     Старуха не ответила.
     Сорди  прислушался.  Снаружи  послышался  какой-то  резкий  звук.  Он
поднялся и подошел к окну. Там никого не было. Опять раздался  этот  звук.
Сорди подошел к двери.
     - Будь осторожен, - сказала ему Мафалда.
     - Глупости, - возразил Сорди.
     Но вдруг он почувствовал, что в комнате стало душно. Первый порыв был
- открыть окно, но он не сделал этого. Его грудь  сдавило,  захотелось  на
свежий воздух. Но и выйти он не мог. У  него  возникло  ощущение,  что  за
спиной кто-то стоит. Он обернулся. Мафалда стала громче читать заклинания.
     Каждый вдох давался Сорди с большим трудом.
     Электричество  зажглось  опять.  Сорди  взял  газету,  раскрыл  ее  и
просмотрел заголовки, но ощущение,  что  в  комнате  есть  еще  кто-то  не
исчезло. И этот кто-то был совсем рядом с ним. Он посмотрел на  Франческу.
Она лежала тихо. Сорди потрогал ее лоб и резко обернулся. Сзади никого  не
было.
     Отойдя к столу, он ощутил, что здесь воздух  не  такой  тяжелый,  как
возле постели Франчески. Сорди стало жарко и ему пришлось снять свитер.
     И вдруг мороз пробежал  у  него  по  коже,  когда,  кроме  заклинаний
Мафалды, он услышал мерный звук шагов, приближающихся к дому.



                                    18

     Подъезжая к дому Сикса, Ориент вспомнил слова Ахмехмета о том, что не
надо  колебаться,  если  знаешь  объект  своей  цели.  И  что  слова  силы
используются только когда можешь четко определить этот объект.
     Ориент вглядывался  в  темноту.  Дорога  ночью  выглядела  совершенно
по-другому.
     Его сознание  все  еще  находилось  под  впечатлением  той  вибрации,
которая окутала племянницу Сорди. Разлагающееся облако.
     Ориент  выстроил  цепочку:  Пола  -  Джанис  -  Престо.  А  теперь  -
Франческа. Возможно, и другие. В опасности Рага  и  Пия.  Но  что  это  за
опасность? Что именно вызывают эксперименты доктора Сикса.
     Вдруг  он  вспомнил,   что   Пия   была   телепатом   и   чрезвычайно
чувствительной к вибрирующей энергии, а постоянное пребывание в чужеродной
энергии могло просто помутить ее сознание: она  страдает,  возможно,  даже
больше, чем Рага.
     Подъезжая  к  оживленной  площади,  мозг   Ориента   уловил   наличие
отвратительной энергии.
     К тому времени, когда он выехал за город, его мысли были прикованы  к
ощущению в легких. Ориент повернул на нужную дорогу. Фонари  здесь  стояли
реже и домов было меньше. Он остановил машину, достал фонарик и направился
к домику, подойдя, нажал кнопку звонка.  Звонок  молчал,  и  тогда  Ориент
начал стучать в дверь.
     - Кто там? - послышалось из-за двери.
     - Мне нужен доктор Сикс, - прокричал Ориент по-итальянски.
     - Кто? - послышалось опять.
     - Доктор Сикс.
     Дверь открылась, и мужчина опять спросил:
     - Кто?
     Ориент повторил свой вопрос. Мужчина отрицательно покачал головой, но
затем его лицо просветлело.
     - Ах, да, доктор Сикс!
     - Да, - продолжал Ориент. - Он здесь?
     Человек показал на дорогу.
     - Живет через два дома отсюда. По левой стороне.
     Ориент поблагодарил его и пошел к машине.
     И вдруг от того, что он увидел, кровь застучала у него в  висках:  по
дороге, ему навстречу, бежала Рага с искаженным от ужаса лицом.
     - Пожалуйста, вы должны мне помочь! - сквозь рыдания закричала она. -
Увезите меня отсюда.
     - Рага, в чем дело? - прокричал Ориент.
     - Оуэн, это ты?
     - Да! Садись. Что произошло?
     Рага заскочила в машину, и, глубоко вздохнув, прижалась к Ориенту.
     - Что случилось? Почему ты убегаешь? - нежно спросил Ориент.
     Глаза ее расширились от ужаса.
     - Пия. Мне кажется, Алистер хочет ее убить. Он бросился за мной, но я
выбежала из дома. Пия там, с ним. Он сошел с ума.
     - Покажи мне дорогу.
     - Оуэн, не надо. Он помешался. Ты не знаешь, что он делал с собой все
эти годы. - Рага сжала кулаки.
     - А что он делал? - спросил Ориент.
     - Он экспериментировал с омолаживающими препаратами. Вводил их  себе.
Он стал почти сумасшедшим. Не признает никаких доводов.  Он  просто  убьет
тебя, если ты туда пойдешь. Давай вызовем полицию.
     - Я пойду туда. Жди меня здесь.
     - Нет. Я пойду с тобой. Там темно и ничего не видно. Будь  осторожен,
Оуэн. Мне так не хватало тебя все это время. Наконец-то ты здесь.
     Ориент ощутил приступ страха: в его сознание ворвались  беспорядочные
образы, размытые и неясные, и он распознал в них призыв Пии.
     - Мы должны попасть в дом, - заявил Ориент.
     Когда они вышли из машины, электричество подключили  опять.  Дорожные
фонари освещали дом. Ориент быстро побежал вперед.
     Дверь была открыта, и он буквально влетел внутрь.
     В зале никого не было. Он услышал шум и обернулся. В соседней комнате
упало что-то тяжелое. Затем он услышал крик Пии. Ориент  направился  в  ту
сторону. Комната была пуста. Но здесь была еще одна дверь. Ориент  с  ходу
вышиб ее плечом и очутился в небольшой лаборатории.  В  углу  комнаты  Пия
отчаянно боролась с Алистером Сиксом.
     Одной рукой он прижал правую руку Пии к стене,  другую  завел  ей  за
голову, пытаясь приставить к горлу толстую иглу.
     Когда Ориент влетел в комнату, Пия упала на пол, а Сикс  обернулся  в
его сторону.
     - Убирайся отсюда, - закричал Сикс. Его  лицо  блестело  от  пота,  а
глаза светились от ярости. - Это ты, Ориент? Что ты тут делаешь?  Где  моя
жена? Забери ее и будь проклят! Убирайся вон!
     Ориент остановился, потом сделал шаг вперед.
     - Это и есть ваши эксперименты, доктор? Расскажите мне о них.
     Сикс подался назад и прошипел:
     - Не подходи. Я могу победить смерть. Вон отсюда. Ты здесь никто.
     - Как, доктор? Как вы можете победить смерть?
     - Оуэн, - вскрикнула вбежавшая в комнату Рага.
     Он слегка обернулся на крик, и в этот момент Сикс бросился на него.
     Ориент попытался отскочить, но не вышло: Алистер ударил его в пах.
     Оуэн, опрокинув стол с пробирками упал,  и  навалившись  сверху  Сикс
вцепился в него. Ему удалось схватить  Ориента  за  горло,  он  начал  его
душить, глаза Ориента покрылись тонкой кровавой пленкой. Перед ним поплыли
разноцветные круги и, теряя сознание, он услышал какой-то резкий стук.



                                    19

     Когда к Ориенту стало возвращаться сознание,  то  он  увидел,  как  в
мягкой белой дымке двигалось какое-то желтое пятно. Затем это пятно  стало
четким и обрело черты Раги. На лице ее была тревога и озабоченность. Когда
она увидела, что Ориент смотрит на нее, ее глаза наполнились слезами.
     - С тобой все в порядке? - прошептала она.
     - Я - о'кей, - ответил он, чуть погодя. Потом приподнялся и  спросил:
- Где Алистер?
     - Лежи, милый, лежи спокойно, - проговорила Рага.
     - Где он?!
     - Он возле тебя, - раздался голос Пии.
     Ориент посмотрел на нее.  Пия  стояла  возле  стены  и  рассматривала
что-то лежащее на полу. Ориент посмотрел в ту же сторону.
     Алистер Сикс лежал на полу лицом вверх, его глаза смотрели в потолок,
висок был окровавлен. Ориент повернулся к Раге.
     - Он лежит так уже несколько минут, - сказала она очень тихим голосом
и Ориент понял, что она на грани истерики.
     Он  подполз  к  Сиксу,  проверил  пульс,  послушал  сердце.   Никаких
признаков жизни.
     - Он мертв, - произнес Ориент.
     - Я рада, что ты убил его, Оуэн, - раздался голос Пии.
     Ориент посмотрел на свои руки.  Они  мелко  дрожали.  Он  поднялся  и
направился к двери.
     - Куда ты идешь? - закричала Рага.
     - Телефон, - выдавил из себя Ориент. - Полиция...
     - Нет. Подожди, - остановила его Пия. -  Подожди,  -  она  подошла  к
нему. - Подумай, Оуэн. Подумай, что все это значит для тебя. А Рага?  Тебе
ни за что не поверят.
     Ориент задумался. В том, что говорила Пия, был смысл.
     Постепенно он вспомнил, как в последний момент  ему  удалось  ударить
Сикса об что-то головой.
     - Пойдемте в другую комнату, - предложила Пия.
     Ориент согласился. Ему нужно было какое-то время, чтобы все обдумать.
Постепенно он пришел в себя. Он увидел, что Пия спокойно смотрит на него.
     - Нам придется подождать, - ровно произнесла она. - Возможно,  кто-то
из соседей слышал шум.
     - По-моему, я не выключил фары, - сказал Ориент медленно.
     - Я пойду и проверю. Постарайся успокоить Рагу. - Пия быстро вышла.
     Наблюдая за ней, Ориент поразился ее присутствию духа. Все,  что  она
говорила, было правдой: полиция обвинит его  в  убийстве.  И  нет  никаких
доказательств тому, что делал доктор Сикс. Они никогда не поверят Ориенту,
примут его за ненормального, разлучат с Рагой.
     И тут  он  почувствовал,  что  гнетущее,  невидимое  облако  исчезло.
Остался  только  слабый  след.  Ориент  начал  просчитывать  ситуации.  Им
придется спрятать тело Сикса, но  все  зависит  от  Раги.  В  этот  момент
вернулась Пия.
     - Я выключила фары и захлопнула дверцу. На улице все тихо. Думаю, что
никто ничего не слышал, ведь особого шума не было.  -  Она  посмотрела  на
Рагу.
     - С ней все в порядке?
     - Небольшой шок. Это пройдет.
     - Принесу Бренди.
     После того, как они немного выпили, напряжение спало.
     -  Что  ты  хочешь  сделать  с  телом  Алистера?  -   спросила   Рага
безразличным тоном.
     - Еще не знаю, - ответил Ориент.
     - Его придется спрятать, разве  не  так,  Оуэн?  -  заметила  Пия  и,
немного поразмыслив, добавила. - Я знаю, где его можно спрятать.
     - Где?
     - В подвале.
     - Почему Алистер хотел убить тебя? - спросил Ориент Пию.
     - Потому что он был невменяемым. Он хотел убить Рагу  и  жениться  на
мне. А когда я сказала, что хочу уйти, то попытался убить меня.
     - А чем он тут занимался?
     - Сначала я подумала, что он лечит меня от анемии. Но потом выяснила,
что он вводил мне омолаживающую сыворотку. Он говорил, что хочет, чтобы  я
жила вечно.
     - Это он убил Джанис и Престо?
     - Престо? - встрепенулась Пия. И, погрустнев, заметила: - А  ведь  он
хотел помочь мне.
     - Алистер убил его? - повторил свой вопрос Ориент.
     - Я не знаю наверняка. Думаю, что да, но не  уверена  в  этом.  Когда
Алистер нашел нас в Марракеше, Престо сразу заболел. Он  был  очень  слаб.
Алистер сказал, что это из-за употребления наркотиков. Он  хотел  оставить
Престо в отеле, но я настояла на  госпитале  и  хотела  подождать.  Однако
Алистер увез меня в Танжер. Он ненавидел Престо.
     - Ты знаешь что-нибудь о сыворотке, которую он разработал?
     Пия отрицательно покачала головой.
     - Это было что-то странное.  Какая-то  смесь  ароматических  трав.  Я
хотела прекратить их прием, потому что почти перестала спать.
     Ориент знал, что ароматические травы  применялись  еще  египтянами  и
составляли основу их медицины. Но как и почему Сикс убил Джанис и Престо?
     - А Джанис тоже все это принимала?
     - Я не знаю. Алистер говорил, что у нее такая же  болезнь  и  что  ее
вряд ли можно будет спасти. Он хотел помочь мне.
     - Я бы хотел посмотреть на сыворотку, - сказал Ориент.
     Пия поднялась.
     - Я покажу тебе ее.
     Ориент вернулся в лабораторию. Пия дала ему пузырек с густой,  черной
жидкостью.
     Он взял его м оглянулся. Тело Сикса лежало под столом в дальнем  углу
комнаты. Ориент вытащил пробку. Запах, исходивший от жидкости, был тяжелым
и прелым, как от гниющих цветов и вызвал у  Ориента  приступ  тошноты.  Он
закрыл пузырек и передал его Пии. Чтобы узнать, чем же занимался Сикс, был
один путь: провести биохимический анализ препаратов.
     - Покажи мне, где ты хочешь спрятать тело, - сказал Ориент.
     Пия прошла к маленькой двери.  Открыв  ее,  они  спустились  вниз,  в
глубокий подвал. Здесь было холодно и сыро.
     - Мы можем похоронить его здесь, - сказала Пия.
     Ориент утвердительно кивнул.
     Они быстро выкопали яму, и, уложив в нее тело Сикса, засыпали землей.
     Поднявшись наверх, в  лабораторию,  Пия  стала  наводить  порядок  на
столе.
     Когда все было закончено, Ориент предложил всем  уехать,  но  Пия  не
захотела. Ей и Раге нужно  было  собрать  вещи,  чтобы  назавтра  покинуть
остров.
     - А куда ты собираешься ехать? - спросил Ориент Пию.
     - В Швейцарии есть госпиталь, где успешно лечат такие болезни, как  у
меня, - ответила она.
     - Хорошо. Скажи мне одну вещь, Пия, - вдруг кое-что вспомнив, спросил
Ориент. - Ты когда-нибудь знала девушку по имени Пола Глизон?
     - Да. Она была одной из пациенток Алистера. Она умерла. Ты знал ее?
     - Очень недолго, - ответил Ориент.
     - А рыжеволосого парня по имени Джокки ты не знала?
     - Нет, - ответила Пия.
     Ориент задумался. Но голос Пии прервал ход его мыслей.
     - Тебе лучше уйти сейчас, пока на твою машину не обратили внимание.
     - Иди, милый, - сказала Рага, - увидимся завтра.
     По дороге назад  Ориента  не  покидала  мысль  о  том,  что  он  убил
человека. М как бы он себя ни убеждал в своей невиновности, на  душе  были
пустота и горечь.
     Но вот  Ориент  добрался  до