ованием для конфронтации с Сиксом, и решил, что все это будет выглядеть
глупо. Он остался  в  своем  номере  до  полудня,  а  перед  обедом  решил
прогуляться.
     Побродив по уже знакомым улицам, он зашел в полюбившееся кафе, выбрал
столик под деревом, откуда можно было смотреть на улицу.
     В кафе почти никого не было. Ориент достал сигарету, закурил.
     Ему подали его любимый черный чай с мятой. Покуривая и  попивая  чай,
Ориент обдумывал ситуацию, в которой оказался. Он любил Рагу.  Она  любила
его. Но нужно было время, чтобы все уладить. Рага была права.
     Посидев еще немного, он, выбрав самую короткую дорогу,  отправился  к
отелю.
     Рага открыла дверь, быстро поцеловала его и прошептала:
     - Я еще ни о чем с ним не говорила.  Придется  немного  подождать!  -
вновь поцеловала и громко произнесла:
     - Привет, Оуэн. Входи. Мы ждем тебя.
     Ориент прошел за Рагой в комнату: Алистер  Сикс  стоял  у  окна,  Пия
сидела в кресле и совершенно равнодушно кивнула Оуэну.
     Сикс поприветствовал Ориента и указал на стул.
     - Я должен поблагодарить вас за внимание к моей жене.
     - Ей было очень одиноко, - заметил Ориент.
     - Думаю, в Италии ей будет гораздо лучше, продолжил Сикс.
     - У вас в Италии клиника? - спросил Ориент.
     - У меня на острове Ичия лаборатория. Думаю, вы знаете, где это.
     - Слышал.
     Ориент никогда там  не  бывал,  но  Сорди  часто  рассказывал  ему  о
местности, в которой родился.
     - Это возле Капри, не так ли?
     - Именно там, кивнул Сикс. - Это остров на вершине потухшего  вулкана
с лечебным климатом. Я провожу там свои эксперименты. Это  поможет  спасти
жизнь таким, как Джанис и Пия. - Сикс  повернулся  к  Пие  со  словами:  -
только мои пациенты не всегда знают, чего хотят.
     - Расскажи о Танжере,  Оуэн,  -  внезапно  произнесла  Пия.  -  После
Марракеша я хочу побольше узнать об этой стране.
     - Престо все еще в Марракеше? - спросил Ориент.
     - Думаю, что да.
     - Ох, уж эти бедные страны, - начал Сикс. - Антисанитария, болезни  и
дурные привычки. Я рад, что завтра мы уедем отсюда.
     За обедом они говорили  о  "Трабике",  о  магазинах  и  ресторанах  в
Танжере. Рага с увлечением рассказывала о городе, постоянно посматривая на
Ориента. Пия была в подавленном настроении. Говорила мало, ничего не  ела,
а Ориента очень беспокоило, что же произошло с Престо.
     - Вы видели Престо в Марракеше? - наконец спросил Ориент.
     - Да, я видел этого парня, - ответил Сикс.
     - Извините меня, - вмешалась Пия. - Я все еще  плохо  себя  чувствую.
Была рада увидеть тебя, Оуэн, - она поднялась и ушла в свою комнату.
     - Вы говорили  о  Престо,  -  продолжил  опять  Ориент,  несмотря  на
умоляющий взгляд Раги.
     - Доктор Ориент, - не спеша начал Сикс,  -  моя  работа  находится  в
завершающей стадии. И  сыворотка,  которую  я  разработал,  поможет  очень
многим. Это чрезвычайно важно. А  ваш  Престо  довел  Пию  до  приступа  и
подверг ее жизнь и мою работу опасности.
     - Так вы видели его в Марракеше? - настаивал Ориент.
     - Он там в госпитале, прошипел в ответ Сикс.
     - Что с ним? - мысли Ориента начали свое движение.
     - У него кома от большой дозы наркотиков.
     - И вы его там оставили?
     - Поведение вашего друга, - продолжал Сикс, - серьезно угрожало  моей
пациентке. он нарушил все мои планы, - голос его был спокоен, но в  каждом
слове  чувствовалась  дикая  ярость.  Теперь  Ориент  понял,  почему  Рага
нервничала, а Пия молчала: они просто боялись Сикса.
     - В каком же Престо госпитале?
     - Во Французском, - ответил Сикс и вышел.
     - Он не всегда был таким, - прошептала Рага.  -  Он  изменился.  Этот
эксперимент как-то повлиял на него.
     - Почему ты так считаешь? - спросил Ориент.
     - Он всегда был высокомерным, но добрым и человечным. А теперь он как
одержимый.
     - И поэтому ты боишься?
     Рага помолчав, взяла его руку в свою.
     - Я хотела сказать об этом весь вечер, - прошептала она.
     - Ты не ответила на мой вопрос.
     - Да, я стала бояться его. Вот почему нам  надо  подождать.  Я  люблю
тебя, Оуэн. Ничего не изменилось, - сказала Рага.
     - Но я очень беспокоюсь о тебе!
     - Давай подождем несколько недель, месяц. Поживи здесь, в Танжере.  А
потом приезжай на Ичию. Обещаю, тогда я уеду с тобой.
     - А если что-нибудь произойдет?
     - Ничего не произойдет, если мы будем терпеливы.
     - Хорошо, сделаем так, как ты говоришь. Подождем месяц, но не больше.
     - Да, дорогой, и тогда мы будем вместе.
     Ориент промолчал.
     - Оуэн, прошу тебя, приезжай на Ичию.
     - Непременно. Если произойдет  что-либо  необычное  -  дай  знать,  -
Говоря это, Ориент обратил внимание на выставленные возле двери  чемоданы.
Среди них была и черная докторская сумка. Что-то в ней показалось  Ориенту
знакомым: это была именно та сумка, которую он  доставил  Поле  Глизон  от
Джокки.
     - Жду тебя, дорогой, - сказала Рага.
     Придя к себе в номер, он отдал необходимые распоряжения  относительно
корреспонденции и просмотрел расписание поездов. Он поедет  к  Раге  через
месяц, но за это время успеет кое-что выяснить.  Ему  придется  поехать  в
Марракеш и разузнать, что же  на  самом  деле  произошло  с  Престо:  надо
понять, правду ли говорил Сикс.
     О  Престо  у  Ориента  сложилось  мнение,  как  о  серьезном  молодом
человеке, а не как о законченном  наркомане.  Его  любимым  занятием  были
фотоаппараты и мотоцикл. И он опять  вспомнил  о  сумке.  Ориент  доставил
сумку, которая сейчас была у Сикса, и  после  этого  Пола  умерла.  Связь,
конечно, слабая, но Ориент почувствовал, что все это  очень  важно,  и,  в
определенной степени, имеет зловещий смысл: Пола, Джанис и теперь Престо.
     Собирая свои вещи, Ориент подумал, что Престо известна причина побега
Пии от Сикса, но, поняв необходимость  того,  что  он  решил  предпринять,
Ориент  также  ощутил  присутствие  чего-то   чужеродного   и   зловещего,
пытающегося проникнуть в его сознание.



                                    14

     К неудовольствию Ориента в Марракеш  можно  было  попасть  только  на
следующее утро  к  шести  часам.  Всю  дорогу  он  пытался  избавиться  от
напряжения, но так и не смог. Поначалу ему  думалось,  что  расставание  с
Рагой - это окончательная потеря, но потом он понял, что сможет помочь  ей
только выручив из беды Престо.
     Существовало две версии: Либо Престо действительно наркоман, либо  он
- жертва, и доктор Сикс лжет. Если Престо принял сверхдозу наркотиков,  то
Ориент мог бы ему помочь. И это значит -  Рага  в  безопасности.  Но  если
Престо стал жертвой насилия, то Сикс скрывает какие-то факты. И тогда надо
немедленно ехать к Раге.
     Перед рассветом он заснул, и  ему  приснился  необычный  сон.  Ориент
увидел себя маленьким мальчиком. На нем - голубая одежда, а  на  голове  -
тюрбан,  он  стоит  среди  зрителей  на  рыночной  площади  и  следит   за
выступлением одетого в старую военную форму жонглера.
     Жонглер жонглировал четырьмя серебряными шарами, которые  сверкали  и
блестели на солнце.
     Поезд остановился, от толчка Ориент  проснулся  и  выглянул  в  окно.
Прошедший  по  вагону  кондуктор  предупредил,  что  через  20  минут  они
прибывают в Марракеш.
     Марракеш показался Ориенту неинтересным  и  безжизненным.  Комната  в
отеле была маленькой. Он  прилег  отдохнуть,  а  через  полчаса  поднялся,
принял душ, побрился. Спустился вниз и узнал,  что  Французский  госпиталь
находится недалеко от отеля, на противоположной стороне площади.
     На площади царил шум от  пестро  разодетой  толпы.  Подойдя  поближе,
Ориент увидел, что зрители  группируются  вокруг  рассказчиков,  танцоров,
укротителей змей, ручных  обезьян,  акробатов,  фокусников,  врачевателей,
оракулов.
     Пробираясь через это скопище людей, Ориент вдруг увидел взлетающие  в
воздух сверкающие серебряный шары. Он остановился, затем, припоминая  свой
недавний сон, приблизился к этому  месту,  но  жонглер  оказался  высоким,
костлявым человеком в широкой  белой  одежде.  Отойдя  в  сторону,  Ориент
поинтересовался, где же находится Французский госпиталь. Один из  зрителей
указал ему на трехэтажное бетонное здание. Ориент направился к госпиталю и
не заметил, как следом за ним тут же пошел какой-то мальчик.
     Внутри было тихо. Он  спросил  у  сестры  о  Престо.  Ему  предложили
немного подождать. Через некоторое время  она  вернулась  в  сопровождении
невысокого, полного мужчины в белом халате.
     - Я доктор Хамид, - представился тот.
     Затем внимательно посмотрел на Ориента и спросил:
     - Вы хотите навестить мистера Уолласа?
     - Да, я его друг. Я - доктор Ориент.
     Мужчина кивнул в ответ, направился к лестнице. Ориент пошел за ним, и
Хамид на ходу сказал:
     - Возможно, вы кое-что проясните нам  относительно  мистера  Уолласа,
доктор Ориент. По правде говоря, мы в затруднительном положении.
     - Какие у него симптомы?
     -  Он  был  найден  в  состоянии  комы  в  своем  номере   в   отеле.
Первоначальный  диагноз  -  частичная  асфиксия  в  результате  отравления
наркотиком. Здесь от этого многие страдают. Очень многие молодые  люди  из
Европы и Америку, - Хамид начал подниматься  по  ступенькам.  -  Но  после
критической точки кома слишком затянулась. Ему следовало бы уже  прийти  в
себя. Все наши анализы - отрицательные. Возможно, мы чего-то  не  знаем  о
нем? - И он взглянул на Ориента.
     - Всего  несколько  недель  назад  мистер  Уоллас  был  в  прекрасном
состоянии, - покачал головой Ориент. - Кто его сюда привез?
     - Девушка, его подруга. Но, боюсь, что она уже уехала  из  Марракеша.
Вы поймете, что я имею в виду, когда сами осмотрите его, -  сказал  Хамид,
направляясь вдоль длинного коридора, останавливаясь возле одной из  дверей
и открывая ее.
     - Я сейчас принесу его карточку, - произнеся это, он оставил  Ориента
одного.
     Ориент вошел в палату. Она была небольшой, но светлой. Престо лежал с
закрытыми глазами, его лицо было необычайно белым и спокойным.
     Ориент приступил к осмотру.  Пульс  слабый,  дыхание  неглубокое.  Он
очень  внимательно  осмотрел  голову  Престо.  Повреждений   нет.   Ориент
осторожно поднял веко. Зрачок не помутнел, совершенно прозрачный, но глаза
Престо излучали какой-то необыкновенный блеск.
     И это было единственным, что говорило о теплящейся еще жизни. Само же
тело казалось совершенно лишенным силы.
     Когда Ориент лучше всмотрелся в глаза Престо, то по его коже пробежал
холодок, а сознание восприняло присутствие поблизости чужеродной  энергии,
той самой энергии, наличие которой  он  ощутил  с  призывом  Пии  там,  на
корабле, и той же самой  вибрации,  которую  он  почувствовал  возле  тела
Джанис.
     Кровать с лежащим  на  ней  Престо  находились  внутри  сгустка  этой
энергии. Ориент отступил назад, подавляя в себе желание уйти из палаты.
     Он никогда раньше не чувствовал ничего подобного, и сейчас понял, что
вокруг мертвого тела Джанис были остатки этой зловещей энергии.  Здесь  же
эта энергия была активной, источающей  мерзкое,  отвратительное  зловоние,
душившее его сознание.
     - Как видите, доктор, симптомы сбивают  с  толку,  -  раздался  голос
Хамида, который отключил внешнее внимание  Ориента,  но  внутренне  Ориент
продолжал ощущать невидимое присутствие этой зловещей энергии.
     Хамид передал Ориенту большой пакет. И пока Ориент внимательно изучал
его содержимое, доктор Хамид подошел к окну и открыл его.
     - Такое впечатление, что тут постоянно нечем дышать, - произнес он. -
Давление крови очень низкое. И наркотики в ней не обнаружены,  хотя  следы
от уколов на теле есть. Как видите, он находится в критическом  состоянии.
Его подкармливают внутривенно, но, несмотря на это, он каждый день  теряет
силы...
     Ориент передал назад карточку и сказал:
     - Я хотел бы взглянуть на следы от игл.
     Хамид показал ему отметины на левом плече Престо  и  две  на  внешней
стороне  локтя.  Они  казались  более  старыми,  чем  те,   что   делались
внутривенно. Это могли быть  следы  вакцинации,  витаминной  инъекции  или
наркотиков. Ориент опять приподнял веко Престо и сказал:
     - Возможно, прозрачность зрачка обусловлена  усиленной  деятельностью
щитовидной железы или слизистой оболочки гланд.
     Хамид посмотрел на Престо.
     - Возможно, - медленно произнес он. - Но чем это вызвано?
     - Резким уменьшением или увеличением жидкости в организме, -  ответил
Ориент, опуская веко.
     Хамид рассеянно кивнул в ответ, сказав:
     - Разумеется, дополнительные анализы не повредят.
     - Ни к чему все это, - сказал Ориент. - Я  понятия  не  имею,  что  с
мистером Уолласом. Вы сказали, что анализ крови в норме?
     - Вполне. Но  может  быть,  он  не  в  состоянии  вырабатывать  ее  в
достаточном количестве?
     - Это подтверждается активностью гланд.
     Хамид что-то записал в свой блокнот.
     - Спасибо, доктор Ориент. Я постараюсь установить причину  дисфункции
гланд. Вы еще что-то желаете узнать?
     - Нет, не сейчас. Я буду завтра.
     - Очень хорошо, - доктор Хамид широко улыбнулся и пожал Ориенту руку.
- Я был очень рад возможности получить ваш совет.
     Ориент слегка наклонил голову и сказал:
     - Значение моего совета исходит из ваших  заключений,  доктор  Хамид.
Спасибо за хороший прием.
     Провожая Ориента, Хамид сказал:
     - Чтобы закончить все анализы, нам потребуется несколько дней.
     Сознание Ориента все еще ощущало эту мерзкую энергию. Он пожал Хамиду
руку и стал спускаться по ступенькам.
     Солнце было уже высоко в небе. Когда Ориент  вышел  на  тротуар,  его
слух опять уловил барабанный бой на площади.  Неожиданно  он  почувствовал
себя очень уставшим.
     Оглядываясь  в  поисках  экипажа,  Ориент   заметил,   что   к   нему
приближается какой-то мальчик.
     -  Вы  доктор?  -  произнес  мальчик  по-английски,  обнажая  улыбкой
беззубый рот: ему было, наверное, лет девять.
     - Илиши, - ответил Ориент по-арабски. - Уходи.
     Его неприятно удивило, что мальчик знает его, как доктора.
     - Пойдемте, сэр, - опять улыбнулся мальчик. - Меня послали найти  вас
и привести, - на ходу выговаривал он, не поспевая за Ориентом.
     - Уважай старших, сказал Ориент на арабском, - и не мешай людям.
     Мальчик забежал  вперед  и  загородил  Ориенту  дорогу,  расставив  в
стороны руки.
     - Пожалуйста, сэр, выслушайте меня.
     Ориент остановился и полез в карман.
     - Мне не нужны деньги, сэр, - быстро произнес мальчик.
     Ориент внимательно посмотрел на него.
     - Я - Юсеф. Свои деньги приберегите для базара.
     - В чем же тогда дело? - спросил Ориент, наклоняясь к мальчику.
     - Я - Юсеф, повторил мальчик. - Меня послал Ахмехмет.
     - А кто такой Ахмехмет? - с улыбкой спросил Ориент.
     Лицо мальчика подобрело и он с горечью произнес:
     - Он мой учитель.
     - А что он хочет от меня?
     - Мне он этого не сказал,  -  пробормотал  Юсеф.  -  Он  велел  найти
английского доктора, который приедет сегодня.
     Ориент выпрямился.
     - О'кей. Я пойду с тобой, но  если  это  детская  игра,  то  я  очень
рассержусь на тебя.
     На это мальчик ничего не ответил.
     Они  миновали  торговую  площадь   и   дальше   пошли   по   каким-то
улицам-лабиринтам, поворачивая то налево, то направо.
     Наконец, Юсеф остановился возле ювелирной лавки, раздвинул  шторы  на
дверях  и  впустил  Ориента  внутрь.  Комната  была   большой   и   богато
обставленной.
     - Добро пожаловать, - раздалось на английском языке. - Вы  достаточно
долго путешествовали, прежде чем добрались до нас!
     Ориент увидел невысокого мужчину, и  ему  подумалось,  что  он  знает
этого человека, и еще он определенно вспомнил, где слышал эту  фразу:  это
были слова традиционного приветствия между неофитом  и  учителем.  Он  уже
слышал их. На Тибете.
     -  Путешествие  -  как  поток  воды,  -  произнес  Ориент,  пользуясь
традиционным ответом.
     Мужчина с улыбкой направился к нему.
     - И вода находит того, кто испытывает жажду, - закончил он  ритуал  и
вплотную подошел к Ориенту.
     - Мой дом - ваш, а вы - мой почтенный гость, - сказал он.
     - Боюсь, что здесь какая-то ошибка, - усомнился Ориент.
     - Думаю, что нет, - возразил мужчина. - Но если вы думаете, что здесь
ошибка, то мы должны это проверить. Вы долго путешествовали?  -  продолжал
он.
     Ориент в ответ только махнул рукой.
     - Идемте, - наконец произнес мужчина, - вы должны выпить со мной чай.
     Ориент заколебался, но все же принял приглашение.  В  голове  у  него
вертелись вопросы о том, кто этот человек, зачем он посылал за ним, почему
приветствовал его традиционными словами Чистого Знания?
     Войдя в соседнюю комнату, Ориент увидел низенький стол,  вокруг  него
лежали подушки. Он уселся на одну из них.
     Мужчина наполнил пиалы чаем и сел рядом.
     - Я Ахмехмет, - проговорил он, улыбаясь.
     - Зачем вы послали за мной?
     - Возможно, я ошибся.
     - Путешествие полно иллюзий, - вспомнил Ориент почти забытые слова.
     - Это правда. Для того,  чтобы  закончить  путешествие,  нужно  много
времени, - ответил Ахмехмет.
     Ориент  осмотрелся.  Украшавшие  стены  этой  комнаты  символы   были
священными знаками, взятыми из кабалы - книги семитской магии.
     - Путешествие само закончится вовремя, - произнес Ориент тихо.
     Вдруг глаза Ахмехмета расширились.
     - Скажи мне, - произнес он, наблюдая за реакцией гостя, -  ты  знаешь
название карты, которая привела тебя сюда?
     Этот вопрос смутил  Ориента.  Видимо,  чтобы  расположить  Ахмехмета,
кроме традиционного приветствия он должен  знать  еще  что-то.  И  тут  он
вспомнил карту, которую Джокки оставил вместе с билетом.
     - Эта карта - Дурак, - ответил Ориент.
     - Вот именно, - ответил повеселевший Ахмехмет.
     - Тот человек, который дал мне эту  карту,  послан  вами?  -  спросил
Ориент.
     - Нет! Этот человек действовал согласно своей судьбе.  Он  ничего  не
знает о Девяти Неизвестных.
     - А вы знаете этих Девятерых?
     Ахмехмет утвердительно кивнул в ответ.
     - Тебя послал  мне  Ку.  Услышав  имя  учителя,  Ориент  почувствовал
облегчение. Никто  из  последователей  Чистого  Знания  не  знал,  что  Ку
является его инициатором, и никто, кроме Ку не мог направить его к другому
мастеру.
     - Я отношусь к пятому уровню, самый младший из Девяти. Ты видел  меня
раньше, - ответил на немой вопрос Ориента Ахмехмет. -  Этим  утром.  Когда
подъезжал к Марракешу.
     И тут Ориент вспомнил свой сон, и все сомнения и тревоги растворились
в потоке спокойствия, втекающем в его сознание.



                                    15

     Первое,  что  осознал  Ориент,  проснувшись  следующим   утром,   был
отдаленный барабанный бой. Вглядываясь в полумрак, стал привыкать к новому
окружению. Он в доме  Ахмехмета.  В  маленькой  спальне,  расположенной  в
глубине лавки, кроме  него  никого  не  было.  Кроватью  служила  огромная
подушка возле стены. Рядом стоял его чемодан. Это Юсеф принес его.
     Ориент понял, что попал к Ахмехмету  для  постижения  следующей  фазы
своего развития. Несколько лет тому назад Ориент побывал у Ку на Тибете  в
качестве  неофита,  до  этого  и  не  подозревая  о  существовании  такого
человека, как Ку.
     Там Ориент овладел искусством раскрывать свое тело  и  разум  энергии
Вселенной;   научился   пользоваться   возможностями   своего    сознания:
переделывать   мысли,   получать   образные   сигналы;   познал   суть   и
предназначение своей судьбы через свои жизни. И  постиг  устрашающую  мощь
Девяти Неизвестных.
     Об их силе никогда не говорили в открытую, но Ориент знал, что каждый
из этой девятки владел всеобъемлющей наукой, которая охватывала строение и
предназначение Вселенной, в