к и прошипела:
   - Ни в коем случае не сдавайся, мать вашу так.
   - Приеду, - со вздохом ответила та. - Раз обещала явиться по  первому
зову, приеду.
   Лариса взвыла и схватилась за голову, а Зоя взвизгнула от восторга:
   - Денька, ты лучше всех! Сейчас же дуй сюда! Я с нетерпением жду! Ой,
- вдруг фальшиво забеспокоилась она. - А перевод твой как же?
   - Да черт  с  ним,  завтра  переведу,  -  успокоила  сестру  Денисия,
принимая все за чистую монету.
   - Знала бы ты, как сердце мое болит  за  тебя.  Ночей  не  сплю,  все
думаю, думаю, как  там  выкручиваешься  ты,  сестренка.  Что,  совсем  с
денежкой плохо?
   - Лишних денег никогда не бывает, - с философским оптимизмом заметила
Денисия.
   - Ладно, - расщедрилась Зоя, - приедешь, по-сестрински тебя  подхарчу
тайком от банкира.
   Денисия рассердилась:
   - Еще чего, обойдусь. Не нужны  мне  его  подачки.  Честно  много  не
заработаешь, а ворованного мне не  надо.  Ладно,  жди,  прямо  сейчас  и
выезжаю. У меня тут Ларка. Она на машине подбросит.
   Зоя спохватилась:
   - Да я же тебе главное сказать забыла: на дачу приезжай.
   - Так ты звонишь не из квартиры? - удивилась Денисия.
   - Нет.  Знаешь  же  моего  ревнивого  банкира.  До  чего  дошел,  уже
прослушивает  все  мои  разговоры,  Домработница  на  днях  протирала  в
квартире мебель и снова нашла "жука". Я как приехала на дачу, так  сразу
стала звонить тебе, только с чужой мобилы.
   - Но почему ты на дачу поехала?
   - Какая тебе разница! - с раздражением воскликнула Зоя. - Банкир  мой
попросил. Сказал, что так надо. Знаешь сама, задавать лишние вопросы мне
не положено. Да оно и к лучшему, что я на даче. Хоть спокойно поговорим.
Банкир мой в последнее время почему-то на всех вас ополчился. Ни в какую
не хочет видеть моих сестер. "Зачем они  шляются  к  нам?  -  ворчит.  -
Небось деньги выпрашивают".
   Консьержке приказал говорить вам, что нас нет дома.
   -  Ой,  напугал,  -  пропела  Денисия.  -  Я  тоже  не  рвусь  с  ним
встречаться, но и на дачу переться не ближний свет. Вряд ли Ларка  ехать
туда согласится.
   -  Не  соглашусь,  -  мгновенно  подтвердила  Лариса  и   риторически
поинтересовалась:
   - Ну как тут не материться?
   - Возьми такси, - посоветовала Зоя.
   Денисия присвистнула:
   - На дачу? Такси? А деньги где взять, не подскажешь?
   - Деньги я тебе потом верну.
   - Ха, вернешь то, чего я не имею?
   - Ты же премию получила.
   - И мгновенно потратила.
   Зоя вздохнула:
   - Ох, Денька, не жадничай. Я верну. Деньги у тебя будут. Приезжай.
   - Это как? Жора, жарь рыбу - рыбы нет - Жора, жарь, рыба будет.  Так,
что ли?
   - Ой, господи, что за проблемы? - вспылила  Зоя.  -  Вредная  ты.  Не
знаешь, где взять деньги, так я посоветую: у Ларки займи.
   Денисия повернулась к подруге:
   - Лар, на такси дашь в долг?
   - За перевод вперед заплачу, - недовольно ответила  та,  извлекая  из
сумочки кошелек.
   Отсчитав  полагающуюся  сумму,   Лариса   презрительно   хмыкнула   и
демонстративно ушла, "забыв" попрощаться.
   - Не обижайся, я завтра тебе все переведу,  -  виновато  крикнула  ей
вслед расстроенная Денисия.
   Лариса даже не оглянулась.
   - Обиделась,  вот  беда,  -  прошептала  Денисия,  но  горевать  было
некогда.
   Надо было собираться к сестре, раз обещала.
   Звонок Пыжика застал Денисию уже в прихожей - она надела пальто и  со
зверским усердием пыталась застегнуть поломанную "молнию" на  стоптанном
сапоге.
   Пыжик ходить вокруг да около не любил.
   - Заработать хочешь? - сразу спросил он.
   - Всегда хочу, - радостно выдохнула Денисия, не  прекращая  борьбы  с
замком.
   Пыжик ей по-родственному (они  были  из  одного  города)  подбрасывал
мелкие, но хорошо оплачиваемые поручения. Вот и сейчас он скомандовал:
   - Паспорт свой прихвати и дуй ко мне. Тут наклевывается  дельце  часа
на полтора.
   - Ой, - огорчилась Денисия, - а меня уже Зойка ждет. Можно позже?
   - Позже - это когда? - скептически поинтересовался Пыжик.
   - Ну, часа через четыре.
   - Идет, - согласился он.
   - Спасибо, - возликовала Денисия и,  неожиданно  застегнув  замок  на
сапоге, помчалась ловить такси.
   Зоя ждала сестру  с  нетерпением.  Это  было  видно  по  забросанному
окурками  крыльцу.  Зоя  всегда  отличалась   небрежностью...   Впрочем,
небрежность ей даже шла, особенно в одежде. Манерам ее небрежность  тоже
придавала неповторимую  элегантность,  которая  так  нравилась  в  Зойке
мужчинам.
   Денисия спешила. Расплатившись с таксистом,  она  открыла  калитку  и
побежала по дорожке, приостановившись лишь у новенького  "Феррари".  Зоя
всегда любила лихачить. Денисия вспомнила, как на старой Пашкиной  "Яве"
гоняла сестра по их маленькому городку,  варварски  расплескивая  мутные
лужи, распугивая  поросячью  живность  и  небрежно  врезаясь  в  местную
куриную тусовку. Пашка каждый раз злился, что уехала надолго, и  клялся,
что больше мотоцикла она не получит, а когда  Зойка  с  небрежной  своей
улыбочкой подкатывалась к нему  в  следующий  раз,  сдавался  мгновенно:
"Забирай".
   Когда это было?
   Теперь Зоя стильная столичная штучка и на таких, как Пашка, смотрит с
презрением.
   - Ты что так долго? - с ходу набросилась она на сестру.
   - Здрасте, тебе не угодишь, - рассердилась Денисия. - Скажи  спасибо,
что вообще приехала. Это ты чем заняться не знаешь,  а  у  меня  дел  по
горло...
   - Спасибо,  -  миролюбиво  сказала  Зоя,  сдирая  с  сестрицы  ветхое
пальтецо и чмокая ее в бледную застывшую щеку. - Ой, холодная ты  какая!
Чистый вурдалак!
   - На улице не май.
   Зоя пытливо взглянула на Денисию и неожиданно спросила:
   - А как твой перевод?
   Та лишь рукой махнула:
   - Отстань.
   - Че, отстань. Я волнуюсь. Ты  что,  и  в  самом  деле  с  Добрыниной
дружишь? Она обещала пристроить тебя в свой Конгресс?
   Денисия подивилась наивности сестры:
   - Ну ты даешь! Кто я такая Добрыниной? Мы с ней даже не знакомы.  Это
Ларка несколько раз интервью у нее брала, а я перевод ей делаю по заказу
Ларки. Ларка для Добрыниной подсуетиться решила.
   "Очень полезный человек, - говорит. - В будущем и  тебе  пригодится".
Но я не поэтому, просто они с Валевым мои  кумиры.  Как  они  за  правду
стоят горой! - восхитилась Денисия и вздохнула:
   - Ах, мечтаю стать такой, как они.
   Зоя деловито заметила:
   - Валев - да, а Добрынина -  нет.  Она  тебе  не  подходит.  Если  ты
рассчитываешь, что она поможет  устроить  твою  карьеру,  то  мой  тебе,
сестренка, совет: никогда не ставь на бабу. Ставь на мужика.  Хочешь,  с
Эльдаром Валовым тебя познакомлю?
   - Ты что, его знаешь? - удивилась Денисия.
   - Еще бы! Банкира моего закадычный дружок.
   Нет, свою дружбу, как я поняла, они не очень-то афишируют, но  Эльдар
сто раз у нас дома бывал. Любит  Эльдар  иногда  за  шахматами  посидеть
вечерком с моим  банкиром,  а  порой  о  политике  под  водочку  старики
судачат. Культурно расслабляются. Эльдар Валев имеет вес не меньший, чем
Добрынина, но зато он мужик. А ты баба. Уже одно это залог симпатии.
   - Много ты понимаешь, я пробьюсь и сама, - рассеянно бросила Денисия,
прислушиваясь к звукам мощного двигателя, доносящимся с улицы.
   А  Зоя,  ничего  не  слыша,  уже  нетерпеливо  тащила  ее  за   руку,
приговаривая:
   - Ну, пошли! От любопытства сейчас с  ума  сойду.  Давай  рассказывай
быстрей, как он? Изменился?
   И вообще, как все у вас прошло? Сейчас же рассказывай!
   - Да погоди ты, -  отмахнулась  Денисия,  -  кажись,  кто-то  к  дому
подъехал. Слышишь, с улицы звуки? Вроде как мотор жужжит.
   Зоя выглянула в окно, побледнела и ахнула:
   - Господи! Муж приехал! И не один! Кого-то с собой ведет! Он же  меня
убьет!
   - Да за что убьет? - удивилась Денисия.
   - Да за то, что ты здесь. Он мне строго наказывал не  таскать  в  наш
дом никого. Прячься! Прячься!
   - Прятаться? А вдруг он приехал за тобой? Закроете меня в доме, как я
выбираться буду?
   Зоя замахала руками:
   - Какой там за мной. Он предупредил бы.  Скорей  всего,  какой-нибудь
документ ему нужен. Здесь у него сейф огромадный. Слушай, ты в  чуланчик
давай полезай, а я - в гостиную. На диван прилягу,  пледом  прикроюсь  и
сделаю вид, что крепко сплю. Он меня никогда не будит.  Возьмет  то,  за
чем приехал, и умыкнется, а мы сможем поболтать вволю.
   - Ладно, - согласилась Денисия, - спрячусь, я тоже с ним не  очень-то
встречаться хочу. Показывай, куда лезть.
   Зоя поспешно открыла дверь хозяйственной комнаты, там, среди веников,
ведер и пыли", Денисия  и  устроилась.  Хотя  ей  казалось  унизительным
прятаться от какого-то там банкира - надменного и не очень умного.  Мало
ли кого он  недолюбливает  -  его  проблемы.  Но  чего  ради  сестры  не
сделаешь, пришлось лезть в чуланчик.  И  едва  Денисия  спряталась,  как
поняла, что очень вовремя это сделала - тут же хлопнула входная дверь, и
раздался медовый тенорок банкира:
   - Женулька, ты дома?
   Не получив ответа, он шепнул своему спутнику:
   "Здесь подожди", - и, не снимая обуви, пошагал по коридору.
   "Расколет  банкир  Зойку  или  не  расколет?"   -   гадала   Денисия,
прислушиваясь к происходящему за пределами чуланчика.
   Вскоре хозяин дома вернулся и заговорщицки шепнул своему спутнику:
   - Она спит.
   Тот поинтересовался:
   - Крепко спит?
   - Очень крепко, - подтвердил банкир. - Я ее  громко  позвал,  но  она
даже не шелохнулась. Что будем делать, Карлуша? Надо бы ее разбудить.
   Судя по всему, такая затея Карлуше не понравилась.
   -  Зачем  ее  будить?  -  испугался  он,   что   показалось   Денисии
подозрительным.
   "Какую гадость эта парочка затевает?" - насторожилась она.
   Произошедшее в дальнейшем  ее  не  просто  потрясло.  Такого  кошмара
Денисия не предполагала увидеть даже во сне.
 
Глава 3 
 
   Поначалу все  было  вполне  безобидно.  Банкир  и  Карлуша  ругались.
Шепотом. Банкир все бубнил, что его заманили  обманом,  речь  якобы  шла
лишь о том, чтобы ограничиться разговором с Зоей, а  теперь  выясняется,
что все не так.
   Сидя в чуланчике,  Денисия  напряженно  прислушивалась  и  ничего  не
понимала.
   "Что - не так? Чего им от Зойки надо?" -  гадала  она,  с  удивлением
обнаруживая, как за ворот свитера заползает холодок ужаса.
   Совсем не трусиха - девчонкой  с  отцом  ходила  даже  на  кабана,  -
Денисия понять не могла, откуда вдруг взялся  этот  беспричинный  страх.
Банкир и спутник его - наверняка приличные и  уважаемые  люди.  Зойка  -
любимая жена, к тому же она в своем доме. Ей ничего не  грозит.  Правда,
сама Денисия прячется в чулане, но что это в самом деле за грех? За  это
не убивают. Разоблачи ее, конечно  же,  рассердится  чертов  банкир,  но
лупить Зойку не станет. Так, пошумит немного, и все. Это  Денисия  точно
знала.
   Лютует старый  дурак  лишь  тогда,  когда  Зойка  дает  повод,  когда
ревность одолевает его...
   "А может, Зойка как раз и дала повод? А может, банкир про  Александра
проведал и теперь будет допытываться? А если узнает, что  к  этой  афере
причастна и я... Мама дорогая, не дай бог", - с ужасом подумала  Денисия
и поежилась, и попятилась, вплющиваясь спиной в стену - дальше отступать
было  некуда.  А  ей  хотелось  провалиться  сквозь  землю,   исчезнуть,
испариться, что угодно, лишь бы не видеть семейного скандала, не слышать
душевыворачивающего Зойкиного визга. Зойка так умеет визжать, как  никто
не умеет. Визг - ее коронка. Еще в детстве она  научилась  им  мастерски
пользоваться во всех затруднительных ситуациях....
   На секунду Денисия унеслась мыслями  в  прошлое,  вспоминая  хитрющую
Зойку, но тут же вернулась обратно. В прихожей по-прежнему шел спор.
   - Ты что, шутишь? - шипел банкир. - Нет.
   Я этого не могу. Это черт знает что такое. Если бы я знал, на что  ты
рассчитываешь, то никогда не привез бы тебя сюда...
   - Ты и знал, - резко оборвал его Карлуша. -  Зачем,  по-твоему,  надо
было увозить ее из Москвы?
   Что, мы там не могли с ней побеседовать?
   - Ну-у... - растерялся банкир.
   - Вот  и  не  нукай.  Все  ты  знал.  В  Москве  консьержка,  охрана,
домработница - толпа народу. Мы не можем войти в твой дом незамеченными,
а здесь нас никто не видел. Что ты трясешься? Будь мужиком.
   Возьми себя в руки. Выбора у нас нет. На. Иди.
   Несмотря на запредельный страх, Денисии стало любопытно, что  он  там
такое ему дал - банкир даже заикаться начал.
   - Н-нет, н-нет, - мямлил он. - Я не м-могу.
   Карлуша презрительно сплюнул:
   - Тьфу! Ну ты и слизняк. Неужели не ясно?
   У нас нет другого выхода.
   Банкир перестал заикаться и с жаром заговорил:
   - Выход есть. Мы можем ей все объяснить, уговорить,  она  понятливая,
мы ей заплатим. Клянусь, она будет молчать.
   Карлуша усмехнулся и зло прошипел:
   - Даже и не думай об этом. А если молчать  не  будет?  Что  тогда?  Я
рисковать не хочу. Речь идет о наших  с  тобой  жизнях.  Неужели  ты  не
понял: или мы, или она?  Иного  не  дано.  Короче,  не  жуй  сопли.  Нам
повезло, что она спит. Иди.
   -  Н-нет,  н-нет,  -  снова  начал  заикаться  банкир.   -   П-почему
о-о-обязательно я? М-можно же ее, к-как бы это...
   - Заказать? - удивился Карлуша. - Тебе нужны лишние  свидетели?  Тебе
нужна канитель? Зачем, когда все  так  просто?  Прямо  сейчас  вопрос  и
решим.
   - Н-но это оп-п-пасно.
   - Опасно привлекать свидетелей. Об этом должны знать только я и ты. И
не трясись. Бояться нам нечего, у нас железное алиби. К тому же  ты  вне
подозрений. Всем известно, как ты обожал жену.  Оставим  открытым  сейф,
инсценируем ограбление...
   У Денисии подкосились ноги. Наконец до нее дошло со всей ясностью то,
во что трудно было поверить. Ей захотелось выскочить из своего укрытия и
скорей (скорей!) мчаться в гостиную, предупредить сестру, но подкосились
ноги. И не слушалось тело.
   Окоченевшая Денисия даже не уверена была, может ли она дышать. Против
ее воли в голове пульсировало: исчезнуть, затаиться, смешаться,  слиться
со стенами, сделаться незаметной.
   Вопрос Карлуши прозвучал из  такого  далека,  что  Денисия  не  сразу
поняла его смысл - к тому же шумело в ушах.
   - Так ты не пойдешь?
   - Не смогу, - с непередаваемой болью выдохнул банкир. - Она жена моя,
я ее люблю. Пощади.
   - Слюнтяй, - презрительно процедил Карлуша.
   Затем Денисия услышала шаги: туда и обратно.
   Потом Карлуша шепнул два слова: "порядок" и "уходим". И все.
   Нет, не все. Хлопнула дверь, и потом уже все.
   Когда с Денисии сошло оцепенение, она подумала: "Что это за история?"
   Ясно ей было только одно: банкир и неизвестный Карлуша ушли,  так  ни
на что и не решившись.
   И тут Денисию затрясло. Ее так трясло - зубы  выбивали  чечетку.  Но,
несмотря на страх и озноб, как это ни странно, потекли обыденные  мысли.
Буквально разрывало от необходимости  сделать  многое,  слишком  многое:
надо и к Зойке бежать, рассказать ей то, что услышала,  предупредить  об
опасности, а тут еще этот неприятный разговор об Александре...
   О нем потом, да и Пыжик  заждался,  а  вечером  придется  мчаться  за
Федору дежурить...
   "Странно, - вдруг удивилась Денисия, - а Зойка-то почему молчит?  Все
еще притворяется, перестраховщица. Не слышала, как муженек ушел?"
   Она выбралась из чулана и крикнула:
   - Зоя!
   Тишина.
   - Зойка, отзовись, черт возьми! - рассердилась Денисия. - Нашла время
шутить!
   И опять тишина.
   Сердце бешено заколотилось.
   - Зоя, ты где? - Денисию вихрем вынесло в гостиную...
   Зоя,  закрыв  глаза,  полулежала  в  кресле,  до  самого   подбородка
прикрытая шотландским мохеровым пледом.  В  ее  красивом  мраморном  лбу
темнела маленькая дырочка, из которой струилась кровь.
   - Ма-моч-ка, - жалобно пропела Денисия, хватаясь за сердце,  медленно
складываясь и роняя себя на пол.
   Потолок бешено закрутился,  но  сознания  Денисия  не  потеряла.  Она
лежала на полу, смотрела на этот вертящийся потолок и беззвучно плакала.
Плакала от страха за себя, от жалости к сестре, и к  себе,  и  к  другим
сестрам...
   Сквозь страх и жалость пробивалась ненависть к банкиру и  уже  сквозь
ненависть - непонимание: как такое могло произойти? Он же муж ее. Он  же
любил Зойку...
   Потолок вдруг остановился, и мелькнула мысль:
   "Это что же получается, убил, и все? И концы в воду?"
   Денисия с  унизительной  ясностью  осознала  разницу  между  собой  и
банкиром.  Разницу,  созданную  не  природой,  а  обществом.  Он   может
безнаказанно убить, а она - нет. И попробуй его разоблачи. Ей  никто  не
поверит. В милиции ее и слушать не станут.
   Может, даже сами ее и сдадут на расправу банкиру.
   А почему бы и нет? Все возможно в  стране,  в  которой  одних  годами
держат на нарах за мешок моркови, а другим присуждают девять лет условно
за краденые миллионы. Девять лет - условно! Это  же  смешно.  Почему  не
пожизненное? Или, еще лучше, приговорили бы к  смертной  казни  условно.
Его уже давно казнили, а он по-прежнему ворует...
   - Господи! - завыла Денисия. - О чем я думаю?
   Зойка! Зоенька моя!
   И тут ее осенило: "Я же труп! Труп, если вякну о том, что  слышала...
Что же делать? Молчать?"
   Ее переполняла злоба,  переполняла  ненависть  к  банкиру.  Ненависть
просто сводила с ума.
   "Моя сестра, моя Зойка, моя красавица мертва, а  этот  ублюдок,  этот
мешок с дерьмом будет жить в свое удовольствие?! Ну уж нет!"
   Денисия вскочила на ноги и под клацание собственных  зубов  принялась
судорожно сдирать  с  себя  одежду.  Оставшись  в  одних  трусиках,  она
сбросила с Зойки плед и аккуратно ее  раздела.  Осторожно,  стараясь  не
испачкаться в крови, она натянула на Зойку свой свитер, грубую  драповую
юбку, дрожащими пальцами застегнула "молнию" на  бедре  и,  придав  телу
прежнее положение, вернула на место плед.
   Осталось самое тяжелое: надеть на себя вещи сестры. Денисия подержала
в руках Зойкино шерстяное платье - дорогущее, о  таком  невозможно  даже
мечтать - и, собравшись с духом, оделась.
   В прихожей она отыскала Зойкину шубку и сумочку с ключами от дома, от
гаража, от машины, от квартиры... От всего, что было у Зойки.  Документы
- Денисия знала небрежность сестры - наверняка остались в машине.
   Надев  на  свои  стройные  ножки  стильные  Зойкины  сапоги,  Денисия
вернулась в гостиную, глазами, полными слез, глянула на сестру, шепнула:
"Прости" - и хотела уже уходить, но вдруг испуганно ахнула и бросилась в
кабинет банкира за ножницами.
   Возвратившись, она постояла над Зоей  минуту-другую,  не  отваживаясь
нарушить ее уже мертвую красоту, и, наконец решившись, выделила из волос
одну прядь, отчаянно чекрыжнула ножницами - на простреленный  лоб  упала
короткая челочка.
   - Теперь ты, Зоенька, жива, - прошептала Денисия и, в  последний  раз
взглянув на сестру, уже уверенно вышла в прихожую.
   Накинув на  плечи  шиншилловую  шубку,  она  задержалась  у  зеркала,
придирчиво себя рассмотрела, достала  из  Зойкиной  сумочки  косметичку,
тушью мазнула по ресницам, провела по губам губной  помадой  и  застыла.
"Нет, что-то не то. Челка. Опять эта челка".
   Небрежно зачесав назад волосы и оголив  высокий  лоб,  Денисия  снова
придирчиво себя осмотрела - а теперь то. Именно то.
   "Что ж, бесстрашно вперед. Навстречу новой жизни".
   Модные каблучки простучали по мраморным ступеням, распахнулась дверка
"Феррари", нога решительно надавила на газ... ;
   Этим событиям предшествовала целая жизнь, но один только день  сыграл
в жизни Денисии роковую роль. С него и начнем.
 
Глава 4 
 
   - Ox, молодость, молодость! - всплеснув руками,  заголосила  Зинаида,
дородная краснощекая тетка, хозяйка огромных хохляцких грудей и толстого
сизого носа.
   Ее широкая лапища нырнула  под  фартук,  извлекая  бутылку.  Торговка
Зинаида совсем не дура была выпить, чего желала и всем окружающим.
   - На вот, хлебни, - великодушно предложила она. - Ледяная, а горячит,
как х.., милого.
   - Нет, спасибо, - испуганно