ным приемам.
   Как можно говорить о том, что в детстве у  него  перед  глазами  были
только добрые примеры, когда  в  поселке  все  знали,  какой  развратник
Дютто,  и  несколько  раз  его  заставали,  когда  он  заголялся   перед
маленькими девочками, а также и перед сестренкой Луи? Разве  не  нарочно
Дютто оставлял в комнате зажженную лампу по вечерам?..
   Луи хотел бы  задать  еще  один  вопрос,  раз  уж  здесь  так  охотно
рассуждают  о  домах  терпимости.  Чтобы  попасть  на  суд,  требовались
специальные пропуска, распределяемые  судебными  властями.  Как  же  так
вышло, что в первом ряду сидело  не  менее  трех  содержателей  подобных
заведений и среди них владелец публичного дома в Йере, не считая  дюжины
известных сутенеров? И отчего рядом  с  ними  находятся  жены  и  дочери
судебных чиновников?
   Но он, конечно, не задал этого вопроса.  Он  раз  и  навсегда  принял
решение не раздражаться. Только пальцы крепче сжимали перила барьера  да
кадык судорожно двигался вверх и вниз.
   - Когда вы встретили  госпожу  Ропике,  то  сразу  сообразили,  какую
пользу сможете извлечь из злополучной страсти этой зажиточной женщины?
   - Госпожа Ропике сама была содержанкой, - уточнил Луи.
   - Госпожа Ропике  была  честной  вдовой,  и  ее  единственный  грешок
заключался в пристрастии в звучным фамилиям. Но, согласитесь, это весьма
невинная причуда.
   - Как и получение тысячи франков в месяц от старика, который  недавно
покончил с собой?
   Со своего места Луи через головы  журналистов  смог  прочесть  фразу,
которая тут же появилась их блокнотах:
   ".невероятный цинизм подсудимого, который..."
   Какого черта всех делают святыми, кроме него? Разве не слышал  он  из
своей  комнаты,  какие   сцены,   гнусные   и   забавные   одновременно,
разыгрывались в часы визитов отставного чиновника?
   И это называется судебным разбирательством!..
   - Советую подсудимому выбирать выражения и не припутывать к делу лиц,
которые не могут себя защитить.
   Время тянулось медленно. После часового допроса Луи взмок, черты  его
лица заострились от усталости.
   Журналисты, подгоняемые сроком выпуска  газет,  спешили  передать  по
телефону свои отчеты, они входили и выходили из зала, угощали друг друга
конфетами, заряжали ручки.
   - Признаете ли вы, что восемнадцатого августа около полуночи оставили
госпожу Ропике в ресторане "Регентство", где обедали вместе с ней?
   - Она была не одна!
   - Я не о том вас спрашиваю. Отвечайте на вопрос.
   - Она была не одна, - упорствовал Малыш  Луи.  -  Инспектор,  который
неспроста сидел в ресторане, почему-то  забыл  упомянуть  о  присутствии
других лиц. Но коли это  вам  так  неприятно,  я  не  стану  говорить  о
господине Парпене. Однако я хотел бы спросить у  инспектора  Плюга,  кто
еще был на улице и подстерегал...
   - Вопрос будет задан свидетелю, когда  тот  предстанет  перед  судом.
Почему вы вскочили на ходу в автобус и вдруг вышли из  него,  не  ожидая
остановки?
   Луи насупился и не ответил. В этот  момент  произошло  едва  заметное
движение среди подозрительных типов, присланных Жэном и  его  бандой  из
Марселя.
   - Вас видели ночью в кабаре,  пользующемся  дурной  славой,  где  вы,
показывая фокусы, развлекали посетителей до трех часов.  Что  вы  делали
после? Молчите? Ну так я вам скажу. Вы вернулись  в  Ниццу,  проникли  в
квартиру госпожи Ропике - у вас был ключ...
   - Я уехал в Сен-Рафаэль на машине с англичанами.
   - Не прерывайте! Будете говорить, когда я дам  вам  слово.  Итак,  вы
вернулись в Ниццу, и  так  как  в  последнее  время  госпожа  Ропике  не
очень-то раскошеливалась, поскольку,  быть  может,  ей  надоела  слишком
заметная  связь,  вы  стали  ей  угрожать,  а  потом  убили  ее,   чтобы
завладеть...
   - Концы с концами не сходятся, господин судья,  -  огорченно  заметил
Луи. - Видать, вы не знаете, как  такие  дела  делаются.  Прежде  всего,
Констанс я не надоел, наоборот, она еще пуще привязалась ко мне  и  даже
выставила племянником перед своим  старым  любовником.  Мы  обедали  все
вместе, и Луиза Мадзони с нами празднуя день рождения госпожи Ропике.
   - Настоящий семейный праздник, - сострил судья.
   - Захоти я чего-нибудь взять, я мог бы и так: ведь  ключи-то  были  у
меня и я часто оставался один в квартире. Зачем мне было убивать ее?
   - И тем не менее факт налицо. Вы убили ее. А если нет,  то  объясните
нам, каким же образом несколько  дней  спустя  вы  завладели  не  только
норковым манто, но и всеми ее документами, в  том  числе  удостоверением
личности?
   Недолгое молчание. Потом, подняв голову, Луи резко спросил:
   - А как насчет драгоценностей?
   - Каких драгоценностей? - удивился судья.
   - У нее была не только норковая шуба, но и драгоценности. Держала она
их в квартире. Так что же, я, по-вашему, сделал с  драгоценностями?  Раз
вы разыскали столько ее вещей, то как же вы не нашли бриллиантов?
   Каждый дурак знает, что все ювелиры связаны с полицией.
   - Попрошу вас...
   Луи махнул рукой, как бы  говоря:  "Бросьте!  Сами  знаете,  что  это
правда", - и продолжал:
   - В квартире были и деньги. Луиза Мадзони может подтвердить. Ежели бы
я убил госпожу Ропике,  то  уж  наверняка  прихватил  бы  их  и  мне  не
понадобилось бы на другой день красть сумочку на Английской набережной.
   Все вытаращили глаза. Судья заволновался:
   - Вы хвастаетесь кражей, о которой даже не было речи!
   - Да, потому что меня ни о чем не спрашивали, ни о чем,  кроме  того,
что я делал в детстве, и обо всяких ерундовых встречах да переездах.
   Адвокат неодобрительно покачал головой.  Луи  порылся  в  карманах  и
вытащил крошечную медаль с изображением святого Христофора.
   - Глядите, вот медаль из сумочки, которую я потом выбросил в море,  а
денег  в  ней  было  всего-навсего  триста  франков.  Если   напечатаете
объявление в газетах, как пить дать отыщется хозяйка, она-то уж  скажет,
что я...
   Зал оживился в  ожидании  новых  стычек  между  Луи  и  судьей,  явно
начинавшим терять почву под ногами.
   - Суд не  может  допустить,  чтобы  так  непристойно  и  по  пустякам
отвлекали его внимание, - снова изрек, приходя судье на помощь, прокурор
с  шелковистыми  усами.  -  У  обвиняемого  было   время   сообщить   на
следствии...
   - Мне не давали говорить.
   - Тише, С этим пунктом покончено. Допрос продолжается.
   Но судья все еще не пришел в себя. Рассеянно полистав свои записи, он
предпочел объявить  перерыв  на  десять  минут,  что  позволило  публике
освежиться в соседних барах.
   Кое-кто, выходя из зала, нарочно сделал крюк, чтобы оказаться поближе
к Луи, а хозяин заведения в Йере, проходя мимо, даже подмигнул ему.
   После  вечернего  заседания  один  из  наиболее  известных   судебных
хроникеров объявил, собирая свои разбросанные листки:
   - Схватит двадцатку.
   Люди расходились шумно, поспешно. Малыш  Луи  снова  сел  в  тюремную
машину и вернулся к себе в  камеру,  где  подозрительный  счетовод  явно
завидовал его популярности.
   На другой день в суде оказалось вдвое больше народу.
   Сидя между двумя полицейскими в выкрашенной в серый цвет  комнатушке.
Малыш Луи посматривал переданные ему адвокатом газеты.
 
   "...Обвиняемый  с  возмутительным  цинизмом   отвечает   на   вопросы
судьи..."
 
   - Я  же  предупреждал.  Общественное  мнение  против  вас,  -  сказал
адвокат.
   - Луизу все еще не нашли? - спросил Луи.
   - Во многие  места  разосланы  телеграммы.  Ее  теперешний  адрес  не
известен.
   Как будто полиции не известен адрес  зарегистрированной  проститутки!
Будто было так трудно обеспечить ее приезд в Ниццу еще до  суда!  Почему
откровенно не признать, что  они  просто  не  хотят,  чтобы  Луиза  была
вызвана в суд, потому что она может оказаться вынужденной дать показания
об иных фактах, которые предпочитают замалчивать? Видно, лучше выслушать
массу  бестолковых  свидетелей,  которые  подробно   рассказывает,   как
однажды, десять лет назад, мать Луи пожаловалась, что сын угрожает ей...
   Луи не догадался, он только прямо смотрел в глаза судье.
   - Повторяйте: "Я клянусь..." Поднимите правую руку.
   - Клянусь...
   Нашлась даже бакалейщика, которой  привиделось,  что  Луи  крался  по
Ле-Фарле с огромным свертком.
   - Повторяйте: "Я клянусь..."
   Она поклялась. Лишь под конец сбилась в датах, и, когда адвокат задал
ей точные вопросы, выяснилось, что встреча, на  которую  она  ссылалась,
произошла накануне местного праздника, то есть за добрый месяц до смерти
г-жи Ропике.
   Таксист тоже перепутал числа. Он утверждал, что посадил Луи  у  виллы
Карно, а также погрузил  тяжелый  чемодан  необычной  формы.  Шофер  был
русский и говорил с сильным акцентом. Луи внимательно разглядывал его  и
был уверен, что никогда с ним не встречался.
   - Что заставляет вас год спустя утверждать, что факт,  о  котором  вы
сообщаете, имел место двадцать первого августа?
   - Была суббота, а в воскресенье я поехал в Монте-Карло,  где  у  меня
случилась авария. Я нашел накладную из гаража.
   - Вы уверены, что это случилось в субботу?
   - Уверен.
   Но 21 августа был понедельник.
   Процесс  затягивался.  Старые  девы,  которые  продали   Малышу   Луи
перчатки,   злились   на   фотографов   и   хотели   запретить   им   их
фотографировать. Публика потешалась.
   Журналисты от скуки что-то рисовали в блокнотах. Только у подсудимого
не было ни минуты передышки, он часто наклонялся к адвокатам  и  шептал,
какой вопрос задавать свидетелю.
   Когда пришел черед инспектора Плюга, Луи весь подался вперед.
   - Вы клянетесь говорить правду, только правду, ничего, кроме правды?
   - Клянусь.
   И Плюгавик бросил единственный взгляд на Малыша Луи.
   - Что вам известно по делу Ропике?
   - Я не должен был специально заниматься этим делом. Просто вышло так,
что в пятницу, восемнадцатого  августа,  после  службы,  я  находился  в
ресторане "Регентство" и заметил там подсудимого в  обществе  нескольких
человек.
   - Сколько их было? - спросил адвокат.
   Судья тотчас же призвал его к порядку:
   - Прошу вас, мэтр, обращаться к свидетелю не прямо, а через меня, как
того  требует  закон.  Итак,  я  спрашиваю  свидетеля:  сколько  человек
сопровождало подсудимого?
   У Луи на лбу вздулись вены. Он положил локти на барьер, подбородок на
руки и стал похож на готовое к прыжку животное.
   - Трое.
   Малыш Луи что-то тихо сказал адвокату. Тот поднялся:
   - Господин судья, я хотел бы, чтобы вы спросили свидетеля, откуда  он
знает Луи Берта.
   - Свидетель может ответить.
   - Мне приходилось заниматься им во время предыдущего расследования.
   - Свидетель может сказать, о каком расследовании идет речь?
   - Думаю, что... Полагаю, мне придется сослаться  на  профессиональную
тайну, так как следствие еще не закончено.
   - Если только это расследование не имеет отношения к делу Ропике.
   Луи вытянул шею и впился в Плюга глазами так, словно  хотел  вынудить
его сказать правду.
   - Не думаю. Нет, не думаю.
   - Значит, вы не совсем уверены? - спросил адвокат.
   - Свидетель по своей должности может  ссылаться  на  профессиональную
тайну, - вмешался судья.
   Луи стремительно сорвался с места.
   - Прошу подсудимого сесть.
   - Но...
   - Прошу сесть!
   Те, кто находился вблизи Луи, вдруг  увидели  на  его  глазах  слезы.
Первые и последние слезы бессильной ярости.
   Единственный человек, который мог  его  спасти,  находился  здесь,  в
нескольких метрах от него, среди журналистов и фотографов,  он  стоял  в
своем лучшем темном костюме, со шляпой в руке,  стыдливо  отводя  взгляд
подлеца.
   Судья, предчувствуя опасность, поспешил спросить:
   - Вопросов больше нет?
   Луи вцепился в плечо своего адвоката и что-то  горячо  зашептал  ему,
глядя на инспектора полиции глазами, которые, казалось, вот-вот выскочат
из орбит.
   - Позвольте один вопрос. Может ли свидетель сказать нам,  что  в  тот
вечер заявил ему обвиняемый?
   - Точно не припомню. Повторяю, что я ни тогда,  ни  позже  специально
подсудимым не интересовался. Кажется, он говорил мне  о  людях,  которые
злы на него, и что он боится встретиться с ними на проспекте Победы.
   - Он не назвал их имен?
   - Не помню.
   - А не те ли это люди, что являются подозреваемыми в предыдущем деле,
о котором вы только что упоминали?
   - Прошу разрешения на отвечать и на  этот  вопрос:  дознание  еще  не
закончено.
   - Согласен, - одобрил прокурор.
   - Есть ли вопросы у господ присяжных? Нет? Свидетель может удалиться.
Суд  благодарит  вас,  господин  Плюга,  за   проявленную   выдержку   и
профессиональную дисциплинированность.
   Луи расхохотался. Он громко, издевательски смеялся над всем и  всеми.
Потом, обхватив голову руками,  добрых  десять  минут  не  шевелился  и,
должно быть, ни о чем не думал.
   Затем он опять поднял  голову,  но  выражение  его  глаз  изменилось:
казалось, происходящее в зале заседаний его больше не  занимает.  Порой,
как в школьные времена,  он  следил  за  полетом  мухи  или  смотрел  на
фигурки, начертанные в блокноте одним из  журналистов,  которому  сейчас
нечего было записывать.
   Когда принесли утюг и зал дрогнул, Луи бросил беглый  взгляд  на  это
вещественное доказательство, которое еще более отягчит его участь.  И  в
наступившей  тишине  он  вновь   рассмеялся,   потому   что   даже   это
доказательство было ложным. Ведь именно из-за принятых им. Малышом  Луи,
чрезвычайных мер предосторожности утюг оказался здесь.
   Эксперты, сменяя один другого, осматривали утюг.
   Малыш Луи не слушал их, он утратил всякий интерес к происходящему.
   - Признает ли свидетель, что этот утюг мог служить...
   Луи горько было видеть, с какой нелепой торжественностью они идут  по
ложному пути и терпеливо пытаются восстановить события  в  том  виде,  в
каком они никогда не происходили.
   Не утратившие чувства юмора  острословы,  присутствовавшие  на  суде,
даже здесь умудрялись смешить публику.
   - Не забывайте, господа, что тень убитой...
   Присутствия тени убитой никто не  ощущал.  По  правде  говоря,  никто
ничего не чувствовал. С  той  минуты,  как  между  судьей  и  подсудимым
прекратились стычки, процесс стал однообразным, и Луи услышал, как  один
из репортеров сказал адвокатам  -  Постарайтесь  состряпать  хорошенький
скандальчик к трем часам, чтоб  у  меня  был  подходящий  заголовок  для
вечернего выпуска.
   Мамашу Берт встретили с лицемерной заботливостью.
   Пример подал судья своим сентиментальным сетованием:
   - Простите меня, мадам, что я вынужден причинить вам лишние  мучения,
но, к сожалению...
   Ей подали стул, попросили фотографов вести себя скромнее. Она еще  не
видела Малыша Луи. Она даже не знала в какую сторону повернуться,  а  он
смотрел на нее в упор сухими горящими глазами.
   - Прошу вас собраться  с  силами  и  сообщить  господам  присяжным  -
повернитесь,  пожалуйста,  направо,  -  что  вам   известно   по   этому
прискорбному делу.
   - Господин судья!
   - Обращайтесь к господам присяжным.
   - А что я могу сказать? Я несчастная женщина и не знаю, что я сделала
Господу Богу, что он так карает меня.
   Кабы господин журналист не взял меня к себе в прислуги, хотя меня еле
ноги носят... И что теперь сделают с моим сыном?
   - Господам присяжным угодно знать, не произвел ли сын на  вас  плохое
впечатление, когда был у вас в субботу, девятнадцатого августа.
   - А я почем знаю! Тут как раз  Дютто,  сволочь  такая,  отдавал  богу
душу. Может, тогда мы и поругались. -  Она  говорила  тонким,  жалобным,
старческим голосом. - А где он? И думать  не  хочу,  чтобы  он  натворил
такое. Ни отец, ни мать  дурному  его  не  учили.  -  Она  всхлипнула  и
расплакалась, не осмеливаясь вынуть из сумочки платок. - Нет,  не  верю!
Не мог он пойти на такое...
   Вся ее фигура походила на большой узел черных юбок, от которых  пахло
затхлостью и нафталином. Из-под шали высовывалось сморщенное лицо.
   Судья вопросительно посмотрел на прокурора:
   - Думается, бесполезно продолжать эту мучительную сцену. Вы свободны,
госпожа Берт. Конвойный, помогите свидетельнице выйти.
   Пока  она  не  очутилась  на  расстоянии  метра  от  выхода,  Луи  не
пошевелился. Но тут он поднялся, вызывающе смерил взглядом  весь  зал  и
ясным голосом отчеканил:
   - Ма, клянусь тебе, не убивал я ее.
   Она обернулась, хотела подойти к нему, но проход был забит людьми. Ей
пришлось выйти в коридор. Судья разъяснил:
   - Во время перерыва ей будет предоставлено свидание с сыном.
   Ну а дальше!.. Один из адвокатов принес леденцы и  время  от  времени
угощал Луи. После перерыва на папке у судьи лежало два таких же  леденца
в розовой обертке.
   - Двадцать лет,. - повторил парижский хроникер. - Вот увидите!
   Заключились даже пари.
   Но еще предстояло выслушать показания нотариуса из Орлеана, девицы из
Ментоны, почтовой служащей, а потом консьержки с виллы Карно.
   Нюта на суд не явилась. Была оглашена ее  телеграмма  из  Зальцбурга,
где она находилась с матерью.
   Несколько раз из омерзения ко всему  здесь  происходящему  Малыш  Луи
чуть было не сказал правду. Он собирался указать место в  бухте,  где...
Что будет потом?
   Ну, отложат суд и передадут дело на дополнительное расследование. Это
расследование ни к чему не приведет, разве что сделает картину  убийства
еще ужаснее, изобразит Луи чудовищем, расчленяющим труп.
   Адвокат уверял его:
   - Возможно, мы добьемся отрицательного ответа на вопрос  об  убийстве
за отсутствием каких-либо доказательств. Но  они  отыграются  на  краже,
злоупотреблении доверием, подлоге и использовании фальшивых  документов.
От пяти до десяти лет.
   Как же случилось, что под конец Луи присутствовал на этой комедии как
бы в роли зрителя? Он с трудом мог поверить, что все это  было  пережито
им  самим.  Особенно  когда  упоминали  о  событиях  минувшего  года,  о
Конетанс, Луизе, вилле Карно.
   И теперь он никак не мот понять, - как и почему все это совершилось.
   Однажды,  жалуясь  на  следователя,  он  заметил  одному   из   своих
адвокатов:
   - Мне от него худо.
   В устах дожаяина это означало; "Меня от него тошнит".
   Вот  именно.  Все  ему  омерзительны.  А  пуще   всего   прокурор   с
закрученными усиками, который иногда отпускал остроту, следя за реакцией
дам, и произносил цветистые фразы об обществе и долге, не спуская глаз с
журналистов.
   Чем занимались все эти люди дома и вне дома?
   Свидетели шли непрерывно, как текущая из крана  вода.  Под  конец  их
оставалось еще тридцать, и никто не знал, что с  ними  делать.  Наступил
третий день суда.
   А назавтра было воскресенье. Решили, что пора кончать.
   Все заспешили. Свидетелей лишь приводили к присяге, ничего у  них  не
спрашивая. Суд завершался наспех.
   Среди всей этой сумятицы только один  Малыш  Луи  оставался  спокоен,
глядя на все с презрением. В какие-то минуты он мысленно был  так  далек
от зала суда, что даже  пожалел,  что  в  Поркероле  не  отдал  служанке
кольцо: по крайней мере, его не передали бы после  обыска  в  канцелярию
суда.
   Малышу Луи  было  всего  двадцать  пять.  Он  изредка  поглядывал  на
присяжных и хмурился, потому что в глубине  души  у  него  таился  страх
перед смертной казнью.
   Разве адвокаты не врали, как и все остальные, когда  говорили  ему  о
пяти или десяти годах? Все врали. А теперь все поздравляют друг друга. В
присутствии Малыша Луи, которого обвиняли во всех смертных  грехах,  они
испытывали  потребность  восхищаться  неподкупностью,   профессиональным
долгом и проницательностью друг Друга.
   А ведь  они  знали,  что  дело  липовое,  что  по  главному  вопросу,
единственному, с которым  следовало  считаться  -  вопросу  об  убийстве
жалкой Констанс Ропике, - них не было доказательств, не было даже трупа.
   И тогда они стали нагромождать предположения,  накапливать  версии  о
кражах, домах терпимости, подозрительных связях и порочны