не лгу ли я, и дать мне шанс ответить "нет", то я не имею
ничего против подобного подхода, но вместо этого вы пытаетесь  трусливо,
исподтишка  намекать  на  что-то.  Ваш  главный  недостаток   -   низкий
коэффициент интеллектуального развития. Если бы я в  действительности  -
по собственной инициативе или поддавшись на уговоры - изобрел историю, у
меня хватило бы мозгов сделать ее абсолютно неуязвимой для  любых  ваших
фокусов, которые вы в состоянии придумать.  Меня  не  удивляет,  что  вы
занимаете должность прокурора. Вероятно, вам больше нигде не удалось  бы
заработать себе на хлеб.
   - Мне следовало предупредить вас, Бейкер, - усмехнулся  Харви  Ансон,
кивнув в сторону студента. - Довольно крепкий  орешек.  Примерно  то  же
самое он заявил и мне. Почему бы вам не поинтересоваться его  связями  -
родственными и иными - и постараться выяснить, каким образом мы могли бы
склонить его к лжесвидетельству?
   - Спасибо за совет, я так и сделаю, - ответил Бейкер,  свирепо  глядя
на юношу. - Чем занимается ваш отец?
   - Он геодезист.
   - Кто?
   - Директор участка  федеральной  геодезической  службы,  -  улыбнулся
снисходительно студент.
   - Он знаком с  начальником  полиции,  или  Куинби  Пеллеттом,  или  с
семейством Бранд? Быть может, с мистером Ансоном или мистером Саммисом?
   - Нет.
   - А вы?
   - Не знаком и не желаю познакомиться. Презираю разных там  адвокатов,
финансистов, политиков.
   - Вы узнаете мужчину, если вам его покажут?
   Того, который вытащил сумочку из автомобиля?
   - Разумеется. Разве я не говорил, что внимательно изучал его?
   - Почему бы тебе в самом деле не испытать парня, Эд? - вмешался Франк
Фелан. - С удовольствием бы посмотрел на этот  спектакль.  Мы  могли  бы
поставить Роули в ряд с дюжиной других молодцов.
   -  Бьюсь  об  заклад,  Франк,  тебе   это   доставило   бы   огромное
удовольствие, - процедил окружной прокурор сквозь зубы и вновь  взглянул
на психолога. - По вашим словам, вторым мужчиной был Пеллетт и он ушел с
сумочкой. Что он с ней сделал?
   - Не знаю. В этот момент в поле моего зрения попала молодая женщина -
монголоид, с типичным...
   - Я уже говорил вам, что я с ней сделал! - перебил Куинби Пеллетт.  -
Сперва я выпил на углу кружку пива...
   - Я вас не спрашивал и все прекрасно помню,  -  резко  остановил  его
Бейкер и, обращаясь к студенту, спросил:
   - Кто-нибудь видел вас на Халли-стрит днем во вторник?
   -  Разумеется.  Время  от  времени  я  обменивался   впечатлением   о
результатах наблюдений со  своей  компаньонкой,  мисс  Гризельдой  Эймс,
дочерью профессора горного факультета.
   Ошеломленный Бейкер буквально вытаращил глаза:
   - Она была с вами все это время, хотите вы сказать?
   - Совершенно верно.
   - И вместе с вами наблюдала этот эпизод с начала и до конца?
   - Точно так.
   - Почему же тогда, ради всего святого, вы ни словом не обмолвились об
этом? - изумился Бейкер, воздевая руки к небу.
   - По-моему, я  говорил,  -  заявил  юноша  с  невозмутимым  видом.  -
Фактически лишь по настоянию мисс Эймс я откликнулся на объявление.  Мне
представлялось это чем-то вроде донкихотства.  Если  вы  пожелаете,  она
охотно  подтвердит  мои  слова,  хотя,  на  мой  взгляд,  в   этом   нет
необходимости. И я нисколько не сожалею, что отозвался на объявление.  -
Он медленно обвел глазами присутствовавших. - Лица взволнованных  людей,
испытывающих   внутреннее   напряжение,   необычайно   выразительны    и
красноречивы...
   Харви Ансон хихикнул.
   Резко повернувшись к нему, окружной прокурор спросил:
   - Итак, Ансон?
   - Ну что ж, Бейкер, - пожал плечами Ансон. - Как видно,  весь  вопрос
сводится лишь к тому, нужно ли мне  начинать  официальную  процедуру  по
освобождению Делии Бранд из-под стражи или обойдемся без нее? Откровенно
говоря, исковое заявление уже подготовлено и лежит  у  меня  в  кармане.
Сперва я собирался изложить  свои  аргументы  у  судьи,  основываясь  на
показаниях Куинби Пеллетта, но тут весьма кстати подвернулся  этот  юный
психолог.
   - И вместо того, чтобы познакомить меня с новыми материалами так, как
это принято среди коллег-юристов, вы устроили настоящий цирк  на  глазах
многочисленных зрителей!
   - Вы  совершенно  правы.  Лему  Саммису  и  мне  лично  не  по  нутру
прослеживающиеся в ваших действиях некоторые тенденции, которые вы стали
весьма откровенно демонстрировать в последнее время.
   Так  как  же:  идти  мне  или  нет  с  исковым  заявлением  к   судье
Гамильтону?
   - Нет необходимости, - ответил Бейкер раздраженно и,  повернувшись  к
шерифу, распорядился:
   -  Билл,  сходи-ка  за  Делией  Бранд,  а  я  тем  временем   оформлю
необходимые документы. Держи ее здесь, пока я не вернусь. Много  времени
это не займет, всего несколько минут. Пойдемте со мной, Ансон.
   С этими словами окружной прокурор вместе с адвокатом защиты  покинули
кабинет. Шериф встал из-за стола  и  тоже  вышел  в  другую  дверь.  Кен
Чемберс ловко  плюнул  и  не  промахнулся.  У  Клары  невольно  вырвался
короткий крик радости, и Тайлер Диллон легонько похлопал ее ло плечу.
   - Тай! - зашептала она, сияя. - Они  собираются  ее  освободить!  Она
скоро будет свободна!
   - Да, верно, она сейчас к  нам  придет,  -  успокоил  он  девушку  и,
подойдя  к  студенту,  стал  с  энтузиазмом   трясти   ему   руку.   Тот
снисходительно   позволил   адвокату   выразить   таким    путем    свою
признательность.
   Священник Руфус Тоул, покинув свой пост у стены, приблизился к  Кларе
Бранд и произнес:
   - Хвала Господу, мое дитя! Хвала Ему за своевременное  благословенное
вмешательство!
   Затем,  не  ожидая  выражения  согласия  с  этим   утверждением,   он
возвратился на прежнюю позицию.
   Его сменил Куинби Пеллетт. Склонившись над Кларой и сжимая ее локоть,
он быстро заговорил:
   - Нам здорово повезло, правда, Клара? Какая удача, что  этот  студент
видел, как я отнял сумочку.
   Какой прекрасный юноша и как хорошо, что с ним  была  девушка!  Какое
счастливое совпадение!
   - Да, все это просто чудесно, дядя  Куин!  -  согласилась  Клара,  не
сводя глаз с двери.
   Но вот она распахнулась, и в комнату вошла Делия Бранд,  а  вслед  за
ней - шериф. - Тайлер Диллон бросился ей навстречу, но, сделав три шага,
сконфузился и остановился. Делия выглядела спокойной, не побледневшей  и
не осунувшейся. Если бы студенту-психологу вздумалось изучать утомленные
и напряженные физиономии, она оказалась бы наименее подходящим объектом.
Обведя взглядом толпу и заметив Клару, Делия подбежала к ней и,  обнимая
и целуя, воскликнула:
   - Сестричка, что случилось? Я действительно...
   Неужели все позади? - Они продолжали держать друг друга в объятиях. -
Но что произошло? И ты тоже здесь, Тай?.. Хорошо, можешь поцеловать меня
в щечку... Ну, чего стоишь! Полюбуйся на себя, ведь тебя всего трясет...
Хорошо, мистер Саммис, поцелуйте меня... и ты, дядя Куин, хотя, я  знаю,
ты не любишь на людях проявлять свои чувства...
   Окружив  Делию,   ее   друзья   громко   говорили,   восклицали   все
одновременно, перебивая и не слушая друг друга; за захватывающей  сценой
с интересом наблюдали: ухмылявшийся Франк Фелан  и  двое  полицейских  в
форме, снисходительно улыбавшийся психолог,  довольные  мистер  Арчер  и
двое мальчишек, Кен Чемберс, делавший вид, что все  это  его  совсем  не
касается, и преподобный Руфус Тоул, который шевелил губами в  беззвучной
молитве. Именно такую картину  застали  вернувшиеся  Харви  Ансон  и  Эд
Бейкер.
   Подойдя к шерифу, Бейкер вручил ему бумаги, пояснив:
   - Вот постановление, Билл, передай его тюремному надзирателю. - Затем
он повернулся и возвысил голос:
   - Мисс Делия Бранд! Пожалуйста! - Все собравшиеся застыли в ожидании.
- Мисс Бранд, - начал Бейкер официальным тоном, чеканя каждое  слово,  -
вы освобождаетесь из-под стражи. Искренне сожалею о том, что вас - пусть
временно - обвинили в преступлении, которого вы не совершали.
   Я не приношу  извинений,  так  как  обвинение  было  предъявлено  под
давлением  улик,  которые,  казалось,   не   вызывали   сомнений.   Ваше
освобождение отнюдь не означает, что обвинение не может быть предъявлено
вновь в случае  обнаружения  новых  фактов,  хотя  лично  я  считаю  это
маловероятным.  Однако  хочу,  чтобы  вы  ясно  представили  себе   свое
положение. - Бейкер внимательно и твердо  посмотрел  на  собравшихся.  -
Существуют подозрения, что, арестовывая мисс Бранд,  я  руководствовался
иными соображениями, отличными от заботы о соблюдении законов.
   Это неверно. Если мисс Бранд не виновна - а я теперь в этом  убежден,
- никто не радуется ее освобождению больше, чем я. И  позвольте  сказать
вам следующее: я полон решимости  довести  расследование  убийства  Дана
Джексона  до  конца,  найти  и  наказать  виновного.  Или  виновную!   Я
поздравляю вас, мистер Ансон, с благополучным исходом дела.  Ваш  клиент
на свободе, но прошу не  забывать,  что  по-прежнему  остается  открытым
вопрос: кто убил Дана Джексона? И я намерен на него ответить.
   - Ну что ж, Эд, действуйте, - вставил Лем Саммис.
   - И я буду действовать, невзирая на лица, Лем.
   Постараюсь выяснить истину, чего бы это ни стоило.
   Так и знайте! А продолжу я свое  расследование  прямо  сейчас,  задав
Делии Бранд несколько вопросов...
   Подождите, пожалуйста... Вам, Ансон, известно, что я  не  получил  от
мисс Бранд практически никакой информации. После встречи с вами ночью во
вторник она не сообщила ничего существенного, отказываясь  разговаривать
со мной. А между тем Делию Бранд застали в служебном кабинете с  мертвым
Джексоном вскоре  после  того,  как  его  убили,  и  застрелили  его  из
револьвера, который ранее находился в ее сумочке. Все эти обстоятельства
делают мисс Бранд свидетелем преступления. Отказываясь отвечать  на  мои
вопросы, она поступала правильно и  вполне  законно  до  тех  пор,  пока
обвинялась в убийстве, но теперь ситуация изменилась. Мне нужно  кое-что
выяснить у мисс Бранд, и, если она опять наберет в рот воды,  я  прикажу
задержать ее как важного свидетеля. Я не могу заставить мисс Бранд  быть
со мной откровенной, но очень надеюсь на ее благожелательное содействие.
   - Позвольте ей  сперва  хотя  бы  одну  ночь  поспать  в  собственной
постели, - мягко заметил Ансон.
   - Я не стану возражать, если она будет настаивать, но мне хотелось бы
приступить к расследованию немедленно и начать с  нее.  Как  вы  на  это
смотрите, мисс Бранд?
   Все глаза уставились на Делию.
   - Мне придется отвечать на любой ваш вопрос?  -  спросила  она  после
некоторого молчания.
   -  Вы  не  обязаны,  но  если  вы   законопослушная   гражданка,   то
постарайтесь в силу своих возможностей помочь в раскрытии преступления.
   - Я хочу присутствовать при допросе, - заявил  Ансон.  -  Мисс  Бранд
по-прежнему моя клиентка.
   - Вы ошибаетесь, - вмешалась Делия. - Я вовсе не ваша клиентка.
   - Как так? Разве я не ваш адвокат?
   - Нет, с этого момента. - Она  холодно  взглянула  на  Ансона.  -  Вы
думали... вы не сомневались, что это я убила Джексона. И не только... Вы
полагали, что убийство - это месть...  -  Делия  вспыхнула.  -  Вы  сами
знаете, с какими мыслями приходили ко мне. Поэтому я  больше  не  считаю
вас своим адвокатом.
   -  Возьми  меня,  Дел,  -   поспешил   Тайлер   Диллон   использовать
благоприятную  возможность.  -  Тебе  ведь  нужен  адвокат,  и  если  ты
отвергаешь мистера Ансона...
   - Нет, адвокат мне вовсе не нужен, - заявила Делия решительно. - Ты в
полном порядке, Тай, но я, мне думается, никогда впредь не сделаю  и  не
скажу ничего такого, что в  итоге  может  вынудить  меня  искать  помощи
адвоката. Я многое поняла, лежа на тюремной койке... Открывая  глаза,  я
всякий раз видела по ту сторону  решетки  миссис  Уэлш,  сидевшую  возле
камеры  не  по  обязанности,  а  только  по  зову  сердца,  из   чувства
сострадания ко мне. Я размышляла о вещах,  над  которыми  раньше  вообще
никогда не задумывалась. Сперва я страшно  испугалась,  но  потом  стала
анализировать ситуацию и впервые поняла, насколько опасна жизнь обычного
обывателя, занятого своими будничными заботами. Он не может быть уверен,
что при каких-то не зависящих от  него  обстоятельствах  не  окажется  в
дураках. Я никогда больше не допущу такой ошибки. И никто, кроме  самого
человека, не в состоянии определить, свалял он дурака или нет...
   У вас есть права задавать мне вопросы и в отсутствие адвоката, я  вас
правильно поняла? - взглянула Делия на Бейкера.
   - Да, есть, и подобный разговор мне был бы больше по душе.
   - Возможно, ты сейчас как раз совершаешь глупость, Делия,  -  заметил
Лем Саммис. - Ансон вызволил тебя из тюрьмы, а?  Какое  имеет  значение,
что он думал? Видимо, порой он, как все, тоже бывает глупцом.
   Однако, судя по всему, в результате усиленных мыслительных упражнений
на тюремных нарах Делия, помимо прочего, приобрела  -  по  крайней  мере
временно - непреодолимое отвращение ко всякого рода адвокатам.  Несмотря
на протесты и уговоры Ансона, Лема Саммиса, Клары, Диллона и дяди Куина,
она твердо стояла на  своем  и  в  конце  концов  отправилась  вместе  с
окружным прокурором наверх, в его служебный кабинет.
   Через несколько минут  в  комнате  никого  не  осталось,  кроме  двух
шерифов. Некоторое время они сидели молча, затем Таттл глубоко вздохнул.
   - Ну, и как тебе это нравится? - начал Кен  Чемберс.  -  Что  я  тебе
толковал? - Он достал из  кармана  пачку  жевательного  табака.  -  Нет,
сказал ты, не трогай Скуинта Харли, он, дескать, мой коронный свидетель,
а Дана, мол, прикончила та девица Бранд. Нет, сказал ты мне затем,  сиди
здесь, а если попытаешься уйти, прежде чем мы  договоримся,  я  пущу  за
тобой моих ребят.
   Ах, перестань! с горечью  махнул  рукой  Таттл.  Не  то  чтобы  я  не
сочувствовал Делии Бранд, но взгляни на это  свинство!  Ты  слышал,  что
заявил Эд Бейкер? Он постарается выяснить истину во что бы то ни  стало!
Она  может  стоить  ему  и  мне  наших  должностей  еще  до  того,   как
расследование завершится. По твоим словам, преступление совершил  Скуинт
Харли. Все возможно. А вдруг окажется, что это сделал не кто  иной,  как
сам Лем Саммис?
   Зазвонил телефон. Таттл коротко  переговорил  и,  положив  трубку  на
место, поднялся.
   - Эд Бейкер, - пояснил он, - хочет, чтобы я разыскал Скуинта Харли  и
держал его наготове, намеревается побеседовать с ним после  разговора  с
Делией Бранд.
   Шериф округа Силверсайд  спрятал  пачку  табака  в  карман,  встал  и
потянулся.
   - Я пойду с тобой, - сказал он.
   - Тогда не вмешивайся и держи язык за зубами.
   Оба шерифа вышли вместе.
 
Глава 10 
 
   Примостившись на камне с тяжелым автоматическим  пистолетом  в  руке,
Уинн Коулс осторожно выглядывала из-за края огромной скалы, нависшей над
узким глубоким ущельем. Пистолет и камень, скала и  ущелье  являлись  ее
собственностью, так как находились в пределах ее  обширных  владений.  К
моменту первого приезда Уинн Коулс в Коуди, два года тому назад, дела на
ранчо "Разбитое кольцо" окончательно пришли в упадок, и она приобрела по
сходной цене понравившийся ей участок земли внушительных размеров.
   Чтобы удовлетворить собственный  каприз,  она  вложила  в  эту  землю
столько времени, энергии, находчивости и, главным образом, денег, что их
с лихвой хватило бы на постройку железной дороги.
   И вот сейчас Уинн Коулс затаилась с пистолетом в  засаде.  Постепенно
ее стало одолевать нетерпение, и она, покинув укрытие, подползла к  краю
пропасти,  желая  убедиться,  что  овечья  туша  по-прежнему  на  месте.
Пристально всматриваясь, женщина различила серое пятно  на  дне  ущелья.
Значит, приманка  в  порядке.  Тогда  почему  они  не  появляются?  Уинн
вернулась в укрытие и вновь стала ждать. Время приближалось к пяти часам
вечера. Она даст им еще тридцать  минут,  не  больше.  Но  не  прошло  и
половины этого срока, как ее зоркие глаза  заметили  плывущие  высоко  в
голубом небе черные точки. Сняв пистолет с предохранителя, Коулс следила
за ними, прижимаясь к скале.
   Постепенно точки снижались, двигаясь по сужающейся к  земле  спирали.
Скоро стали различимы и крылья; ими не махали,  на  них  лишь  изящно  и
плавно скользили. И вот уже точки превратились  в  огромных  птиц.  Уинн
ясно видела голые шеи и ненавистную  ей  жадность  в  блестящих  круглых
глазах. В ее собственных глазах застыло выражение глубокого  отвращения.
Она подождала, пока птицы, кружась над ущельем, не  оказались  почти  на
одном с ней уровне, прицелилась, затаила дыхание и нажала  на  спусковой
крючок. Промах! Она выстрелила снова, и один из грифов - примерно в  ста
ярдах -  внезапно  завалился,  какое-то  мгновение  неподвижно  висел  в
воздухе и затем, подобно  большому  черному  листку,  опустился  на  дно
ущелья. Семь или восемь остальных  грифов  теперь  уже  усиленно  махали
крыльями и быстро удалялись. Уинн Коулс выстрелила вдогонку четыре раза,
но расстояние было уже слишком велико,  и  пуля  только  случайно  могла
попасть в движущуюся мишень.
   Она подошла к краю  пропасти  и  посмотрела  вниз.  Не  более  чем  в
двадцати шагах от приманки на камнях бился, как  обезглавленная  курица,
сраженный пулей гриф.
   - Зря вы это, госпожа! - раздался за спиной Уинн Коулс чей-то  голос.
- Ей-богу, зря! Эти птицы, как санитары, содержат всю округу в чистоте.
   Она обернулась и увидела маленького жилистого человека с добродушными
глазами.
   - Я подстрелила только одного, Джо.  Видел,  как  он  рухнул?  Сперва
летел важно, как орел, а потом внезапно потерял всякую опору в  воздухе.
Мне надоело палить по сусликам - в них я никогда не промахиваюсь. Что ты
здесь делаешь?
   -  У  меня  для  вас  послание.  Вы  знаете  Эда  Бейкера,  окружного
прокурора?
   - Нет. А мне следовало бы его знать? Что с ним?
   - Он только что сообщил по телефону, что хотел бы поговорить с  вами.
В его кабинете, в здании суда, или он мог бы, по  его  словам,  приехать
сюда к вам.
   Просил передать, что он беседует со всеми, кто разговаривал  с  Даном
Джексоном в день его убийства.
   Я пообещал позвонить ему и дать ответ.
   - Но я полагала...  -  нахмурилась  Уинн  Коулс.  -  Черт,  не  люблю
разговаривать с властями. - Она сунула пистолет в  кобуру,  висевшую  на
поясе. - Впрочем, мне,  возможно,  удастся  замолвить  словечко  за  эту
строптивую козочку, Делию Бранд.
   - Вы все равно собирались в город на вечеринку.
   - Да. Поехали.
   Их кони мирно паслись в тени отвесного утеса, и они вместе  двинулись
мимо обширных загонов для  скота,  добротных  хозяйственных  построек  и
орошаемых тучных полей. Жилой дом представлял собой окруженное деревьями
низкое белое строение с внутренним двором. Веранду и теннисную  площадку
защищали от солнца ярко-зеленые  тенты,  рядом  за  изгородью  резвились
несколько вилорогих антилоп. На низком горизонтальном суке дерева  возле
веранды искусно изготовленное чучело  кугуара  приготовилось  к  прыжку,
вероятно, прямо на стол  внизу,  на  котором  валялись  иллюстрированные
журналы, стояли ваза с фруктами и резная коробка для сигарет.  "Разбитое
кольцо" было не только чрезвычайно живописным и дорогостоящим ранчо,  но
и высокоэффективным рентабельным  предприятием,  и  Джо  Пали  по  праву
считался лучшим овцеводом в северной части Вайоминга. Передав  ему  свою
лошадь, Уинн Коулс направилась в свои апартаменты с окнами во внутренний
двор, разделась, с удовольствием взглянула на свое отражение в зеркале и
прошла в душевую кабинку.
 
*** 
 
   Сидевший  в  своем  кабинете  за  письменным  столом  Лем  Саммис   с
раздражением заметил:
   - Не имеет никакого значения, Харви, говорю вам. Делия Бранд снова на
свободе, и вовсе не  благодаря  вашим  усилиям.  Теперь  для  нас  самое
главное - остановить Эда Бейкера.
   -  Губернатор  обещал  поговорить  с  ним  сегодня  вечером,  а  Олли
Невинс... -  начал