ьства.
Продавец, молодой паренек по имени Марвин  Хоппл,  в  обеденный  перерыв
позвонил в полицию и информировал об инциденте.  Мои  ребята  посмеялись
над ним и даже не сочли нужным доложить мне. Я разговаривал с Хопплом, и
он все подтвердил.
   Должен признаться,  меня  смущает  одно  обстоятельство.  Мисс  Бранд
категорически отрицает,  что  планировала  убить  именно  Джексона.  Она
признает, что сама  изложила  пресловутый  вопрос  на  листке  бумаги  и
говорила Марвину  Хопплу  о  своем  намерении  застрелить  человека,  но
отказывается назвать его имя. Только настаивает, что никак  не  имела  в
виду Джексона. Так вот, если Делия  Бранд  с  самого  начала  нацелилась
все-таки на Джексона, заявила об этом наперед, хотя и в  завуалированной
форме, не собиралась ничего скрывать, а предполагала защищаться  ссылкой
на объективные  обстоятельства,  толкнувшие  на  подобный  поступок,  то
почему она вдруг изменила первоначальный  план  и  стала  отрицать  свою
причастность к убийству? Признаюсь, мне это кажется  весьма  странным  и
нелогичным. Может, она просто струсила, потеряла голову,  растерялась...
Ну ладно, там увидим. Седьмое.
   Увольнение сестры...
   - Извините, - перебил его Харви  Ансон  обманчиво  кротким  тоном.  -
Делия Бранд вовсе не признает, что писала упомянутый вопрос  и  намечала
кого-то застрелить.
   -  Она  это  сделала  до  того,  как  вы   побеседовали   с   ней   и
порекомендовали ей молчать.
   - Это утверждаете вы.
   - Разумеется, кто же еще, -  с  раздражением  сказал  Фелан,  который
выглядел очень усталым. - Черт возьми!  В  конце  концов,  я  сейчас  не
выступаю свидетелем  в  суде.  Будучи  начальником  полиции,  я  сижу  и
откровенничаю с представителем защиты, разве не  так?  У  нас  дружеская
беседа или я чего-то не понимаю?
   Едва заметно кивнув, Ансон еще раз извинился.
   - Прекрасно, - продолжил Фелан, держа перед собой раскрытую ладонь. -
Итак,  седьмое.  Увольнение  сестры  едва  ли  могло  послужить  мотивом
преступления, тем более что Клара все-таки  сохранила  за  собой  место.
Есть  еще  одно  обстоятельство.  Всем  известно  отношение  Джексона  к
женщинам... Следствие покажет... А что, если Делия  Бранд  одна  из  его
пассий?..
   - Чтоб тебе подавиться своими словами! - яростно прорычал Лем Саммис,
угрожающе выдвинув вперед нижнюю челюсть. - Даже и не  помышляйте...  ни
ты и никто другой! Запомни, Франк, раз и навсегда: связано или  нет  это
преступление  с  Делией   Бранд   или   с   кем-либо,   больше   никаких
расследований, никаких показаний в суде и никаких  публичных  заявлений,
касающихся взаимоотношений этого вонючего хорька с женщинами!  Моя  дочь
уже достаточно натерпелась от него!
   Начальник полиции лишь пожал широкими плечами:
   - Вряд ли вам удастся остановить Билла, Эда и всю эту свору.  Сегодня
утром в "Таймс стар" появилась заметка...
   - И тот бумагомарака, который сочинил ее,  уже  бродит  по  улицам  в
поисках работы.
   - Ты заставил их вышвырнуть Арта Глисона?
   - Как видишь.
   - О'кей. Ваша взяла, Лем. Эту партию вы выиграли.
   - А ты сидишь здесь и разгибаешь пальцы!
   Возьмем хотя бы историю с дамской сумочкой. Делия пришла  к  Джексону
без нее! Ее украли вместе с револьвером.
   - Кто это говорит?
   - Делия... черт возьми!
   - Однако, Лем, давайте рассуждать здраво, - сказал Фелан,  протягивая
руку ладонью вверх. - Мы ведь сейчас  не  в  суде,  у  нас  обыкновенная
дружеская беседа. Чего же вы  от  нее  ждали?  Она  должна  была  что-то
говорить или молчать, не так ли?
   Конечно, лучше бы  она  молчала  до  прихода  Ансона.  Ее  история  с
украденной из автомобиля сумочкой не лезет ни в какие ворота. Вы и  сами
это  прекрасно  понимаете.  Представьте  себе,   как   присяжные   будут
реагировать, когда  Делия  выступит  вперед  и  расскажет  в  суде  свою
чудесную сказку, и как она будет выглядеть,  когда  станет  отвечать  на
вопросы...
   - Ей не придется отвечать ни на какие вопросы!
   Суда не будет! Это говорю я!
   - Хорошо, Лем. - Франк медленно покачал головой. - Я, кажется,  видел
самые невероятные вещи, которые вам удалось проворачивать в этом городе,
и истрепал три шляпы, не поспевая снимать их перед  вами,  но,  если  вы
сможете уберечь Делию Бранд от судебного процесса, я вообще откажусь  от
шляпы и стану ходить с непокрытой головой!
 
*** 
 
   Билл  Таттл,  шериф  Паркового  округа,  сидел  в   своем   кабинете,
расположенном в цокольном этаже здания окружного суда, рядом с  комнатой
надзирателя и камерой предварительного заключения. В  черном  пиджаке  и
розовой рубашке  с  лиловым  галстуком  внешне  он  ничем  не  напоминал
блюстителя порядка из  популярных  ковбойских  фильмов.  Чересчур  худым
назвать его было нельзя. В глаза прежде всего бросался его нос.  Видать,
кто-то запустил в шерифа увесистым булыжником - ничто  другое  не  могло
придать носу столь своеобразную форму.
   Шериф сидел, обуреваемый невеселыми думами.
   Как бы ему хотелось сейчас  находиться  где-нибудь  далеко-далеко  от
здешних мест! Дело об убийстве Дана Джексона  не  сулило  ни  славы,  ни
наград, а только сплошные неприятности. Девицу Бранд  поймали  на  месте
преступления, но в результате он сам неожиданно  оказался  на  пороховой
бочке, готовой взорваться в любую минуту. Билл знал  причину  увольнения
Арта Глисона владельцем "Таймс стар".
   Подумать только, самому Арту Глисону дали пинка!
   Разговаривая на  рассвете  по  междугородному  телефону  с  сенатором
Карлсоном  из  Вашингтона  -  это   его   кое-кто   в   городе   прозвал
"скандинавом", Таттл отлично понимал, что имел  в  виду  сенатор,  когда
заявил, что  все  законопослушные  граждане  Америки  требуют  торжества
справедливости, невзирая на связи и лица. Вероятно, сенатор полагал, что
наконец-то подвернулась долгожданная возможность спихнуть Лема  Саммиса.
И хотя Карлсон был, безусловно, человеком с будущим, списывать со счетов
Саммиса торопиться не следовало.
   А пока Таттл совместно с окружным прокурором  и  начальником  полиции
ревностно собирал улики, которых уже  набралось  более  чем  достаточно.
Однако шериф не знал, что в этот самый момент Франк Фелан  участвовал  в
дружеской конференции с Лемом Саммисом и адвокатом, но если  бы  даже  и
узнал, то нисколько не удивился бы.
   Зазвонил телефон, и Таттл, сняв трубку, с раздражением спросил:
   - Ну, что там еще?
   - Опять доктор Руфус Тоул. Хочет поговорить с вами.
   - Соедини меня с ним.
   Состроив гримасу, - с его носом в этом не было особой  необходимости,
- Таттл через секунду произнес чрезвычайно любезным тоном:
   - Доктор Тоул? Шериф Таттл, слушаю!
   - Благослови и храни вас Господь,  брат  мой  Таттл.  Меня  беспокоит
Делия... мисс Бранд. Она все еще спит?
   - Да. Во всяком случае, десять минут назад она спала.
   - Хвала Всевышнему! Бедное дитя,  невинная  душа...  Вы  не  забудете
известить меня, когда она проснется?
   - Сообщу вам немедленно, доктор Тоул.
   - Благослови вас господь. И передайте ей,  пожалуйста,  что  я  приду
навестить ее. Как я уже предупреждал, она откажется, но будем уповать на
мудрость Провидения, которое смягчит ее сердце. Мне очень нужно повидать
Делию Бранд.
   - Я понимаю. Обязательно передам. То есть ей скажет мисс Уэлш.
   - О, миссис Уэлш - прекрасная женщина, сама доброта, брат Таттл.
   - Вы абсолютно правы. Спасибо, что позвонили.
   Шериф положил трубку и с отвращением оттолкнул аппарат, словно это он
называл его братом.
   Таттл вовсе не принадлежал к числу атеистов, но в  нынешней  ситуации
ни к кому не испытывал братских чувств. Через некоторое время  он  снова
снял трубку и спросил:
   - Репортер все еще здесь? Который прилетел  из  Сан-Франциско?  Пошли
его ко мне.
   Интервью длилось полчаса, главным образом потому, что три или  четыре
раза  прерывалось  телефонными  звонками.  Едва   закрылась   дверь   за
репортером, как шерифу доложили, что в приемной находится Тайлер  Диллон
в сопровождении Клары Бранд. Их тотчас же провели в  кабинет  и  вежливо
предложили присесть.
   Взглянув на осунувшееся, утомленное лицо Клары, на ее  сплетенные  на
коленях кисти, Таттл с сочувствием спросил:
   - Могу ли я чем-нибудь вам помочь, мисс Бранд?
   Я уже говорил мистеру Саммису, что вы мне больше не понадобитесь,  по
крайней мере сегодня. Разве он вам не передал?
   - Клара сопровождает меня, - пояснил Диллон.
   - Мне она не нужна и как ваша сопровождающая. Я предпочитаю  обсудить
кое-что с вами наедине. И вообще,  что  за  фокусы?  Вы  ведь  пообещали
никуда не отлучаться, пока я не побеседую с вами.
   - Я устал ждать. К тому же загодя назначил встречу с мисс Бранд и  не
хотел ее срывать: мне было необходимо проконсультироваться  в  интересах
моего клиента.
   - И кто же этот ваш клиент, если не секрет?
   - Ее сестра, Делия Бранд.
   - Она ваш клиент?
   - Да. Делия была моим клиентом еще до того, как против нее  выдвинули
нелепое обвинение. В связи с другой проблемой, разумеется.
   - В самом деле?
   - Представьте себе. Вчера Делия приходила ко  мне  в  контору,  чтобы
посоветоваться по одному вопросу.
   - Приходила вчера? Вы это признаете?
   - Я вовсе не признаю что-то, а констатирую факт.
   - Именно тогда она задала вам вопрос, который предварительно записала
на листке бумаги?
   - Послушайте, шериф, вы ведь прекрасно знаете, что я  не  имею  права
рассказывать содержание беседы с клиентом.
   - Неужели?
   - Конечно. Это известно даже ребенку.
   - Значит, я не могу расспрашивать вас относительно  клочка  бумаги  с
вашей фамилией, на  котором  записан  вопрос  о  том,  как  безнаказанно
совершить убийство? - нахмурился Таттл.
   - Не можете, если этот клочок  бумаги  каким-то  образом,  прямо  или
косвенно, затрагивает интересы моего клиента.
   - Вы отказываетесь отвечать?
   - В данных условиях у меня нет выбора.
   Шериф еще больше помрачнел, потом внезапно встал и торопливо вышел из
комнаты, предварительно бросив:
   - Подождите здесь минутку.
   Некоторое время в помещении царила тишина.
   Диллон и Клара молча смотрели друг на друга, затем Клара заметила:
   -  Возможно,  мы  допустили  ужасную  ошибку.  Мне  следовало  сперва
переговорить с мистером Саммисом.
   Я... я боюсь.
   - Выше голову, Клара, - попытался приободрить ее Диллон. - Пока я  не
прибегал к вашей помощи  и  постараюсь  и  впредь,  насколько  возможно,
обойтись без вас. Но в  случае  необходимости  вы  меня  поддержите,  не
правда ли?
   Клара кивнула. Вид у нее был довольно жалкий.
   Через десять минут шериф вернулся с полным мужчиной в отлично  сшитом
костюме  и  с  васильком  в  петличке;  держался  мужчина  уверенно,   с
достоинством. Обменявшись рукопожатиями с Диллоном и Кларой, он  сказал,
отвечая на вопрос Таттла:
   - Безусловно, я знаком с мисс  Бранд.  Мы  принадлежим  к  старожилам
Коуди. Знал ее еще в ту пору, когда у нее была толстая  коса,  а  я  сам
даже и не помышлял о карьере окружного  прокурора.  Клара,  надеюсь,  вы
понимаете... - Он замолчал, подумал и, повернувшись к молодому адвокату,
продолжал:
   - Как сообщил мне шериф, Делия Бранд - ваш клиент. Это  действительно
так?
   - Совершенно верно. И я требую встречи с ней.
   - Она почему-то забыла об этом упомянуть.
   - Когда же ей успеть, если на нее со всех сторон  навалились  ретивые
служители правопорядка?
   - Она располагала массой времени, чтобы сообщить все, что пожелает, -
снисходительно улыбнулся Эд Бейкер. - Официальным адвокатом Делии  Бранд
значится Харви Ансон, а не вы.
   - И тем не менее я - ее адвокат.
   - По делу об убийстве?
   -  Повторяю:  я   -   ее   адвокат.   Вчера   утром   она   приходила
консультироваться со мной.
   -  Понятно.  Именно  тогда  она  обсуждала  с  вами  вопрос,  который
предварительно записала на листке бумаги?
   - Профессиональная тайна, мистер Бейкер, - покачал головой Диллон.
   Окружной прокурор лишь пожал плечами. Возможно, разговор и  окончился
бы этим безразличным жестом, то есть тихо и мирно, если бы не  внезапное
вторжение. Дверь с шумом распахнулась, и в комнату буквально влетел Л ем
Саммис, за ним по пятам - запыхавшийся начальник полиции Франк Фелан,  а
в арьергарде - Харви Ансон, который странным образом  даже  не  вспотел,
хотя ни на шаг не отстал от своих спутников.
   Остановившись  посредине  кабинета,  Саммис  обвел   присутствовавших
гневным взглядом и сосредоточился на окружном прокуроре.
   - С какой стати тебе, черт возьми, взбрело в голову спрашивать Ансона
по телефону, есть ли  у  него  полномочия  представлять  интересы  Делии
Бранд?
   Эд Бейкер мужественно встретил бешеный напор  Саммиса,  но,  отвечая,
слегка заикался.
   - Я с-с-сказал Ансону, что произошла какая-то п-путаница. Вот  Диллон
утверждает, что именно он - адвокат Делии Бранд.
   - Чушь! - резко повернулся Саммис к Диллону. - Я вас не знаю. Кто  вы
такой?
   - По профессии я - адвокат. Зовут  меня  Тайлер  Диллон.  Приехал  из
Калифорнии два года тому назад. В настоящее время компаньон  адвокатской
фирмы "Эскотт, Броуди и Диллон".
   - Что вам здесь нужно? Выкладывайте! Быть может, Фил Эскотт  пытается
поживиться, ловя рыбку в мутной воде, или же Эд Бейкер задумал  со  мной
хитрить?
   - Ни то ни другое. Просто я - адвокат Делии Бранд, и больше ничего.
   - Кто это сказал?
   - Я говорю.
   Саммис презрительно фыркнул:
   - Я когда-то встречал человека, уверявшего всех, что он  медведица  с
медвежатами... Убирайтесь отсюда, и чтоб  вашей  ноги  здесь  больше  не
было!
   Вон!
   - Это общественное здание, - твердо ответил  Диллон.  -  Здесь  может
находиться  любой  гражданин.   Естественно,   вы   вправе   потребовать
подтверждения моего заявления о  том,  что  я  являюсь  адвокатом  Делии
Бранд. Предлагаю спросить ее сестру, которая находится перед вами.
   Диллон взглянул на Клару, в его глазах  светилась  мольба,  отчаянная
просьба. Но это испытание оказалось девушке не по  силам.  Л  ем  Саммис
тоже смотрел на нее, его глаза сверкали из-под нависших бровей.
   Все свои двадцать четыре года Клара прожила на территории, где Саммис
считался некоронованным монархом. И он проворчал:
   - Ты сошла с ума, Клара, или случилось еще что-нибудь?
   - Нет... Я... - Она с трудом сглотнула.  -  Мне  об  этом  ничего  не
известно. Я знаю только, что мистер Диллон рассказал мне утром и что  он
дружит с Делией.
   - Тоже мне, нашелся приятель! - снова повернулся Саммис к Диллону.  -
Убирайтесь, пока я не вышвырнул  вас  отсюда!  Я  еще  в  состоянии  это
сделать.
   Диллон побледнел, но не тронулся с места и твердо заявил:
   - Я требую свидания с Делией Бранд! Я настаиваю...
   Саммис  двинулся  к  нему,  другие  тоже  зашевелились,   но   как-то
нерешительно, так как уже не раз имели возможность убедиться, что нельзя
безнаказанно препятствовать Саммису, если он ступил на тропу войны.  Все
с облегчением вздохнули, когда увидели, как между соперниками решительно
протиснулась фигура Харви Ансона. Жестом сдержав напиравшего Саммиса, он
проговорил:
   - Подождите, Лем, не горячитесь. Этот  юноша  производит  впечатление
вполне порядочного человека, хотя его  фамилия  и  значится  на  вывеске
конторы Фила  Эскотта...  Итак,  вас  зовут  Таил  ер  Диллон.  -  Ансон
развернулся на сто восемьдесят градусов. - Как я понял, шериф и окружной
прокурор задавали вам некоторые вопросы, касающиеся Делии  Бранд,  и  вы
отказались на них ответить.
   Верно?
   - Да.
   Ансон едва заметно кивнул:
   - Сегодня утром Делия сообщила мне, что вчера  обратилась  к  вам  за
юридическим разъяснением. Это обстоятельство, разумеется,  автоматически
сделало вас ее адвокатом.
   - Об этом же самом я и толкую.
   - Безусловно, вы - ее адвокат. Но вы утверждаете, что  Делия  избрала
вас своим защитником на судебном процессе по делу об убийстве?
   - Для этого у Делии нет причин, - резко ответил Диллон. - Она  никого
не убивала...
   - Так избрала она вас защитником или нет?
   - Нет.
   - Быть может, вас выбрал кто-то другой?
   - Пока никто.
   - Тогда все очень просто, - улыбнулся Ансон. - Нет никаких причин для
спора. Вы не защищаете  Делию  Бранд  по  делу  об  убийстве.  Эта  роль
принадлежит мне. Но вы все  же  ее  адвокат  в  связи  с  известной  вам
проблемой, которая, в свою очередь, меня не касается. - И,  обращаясь  к
окружному прокурору,  Ансон  таким  же  ровным,  но  уже  полным  едкого
сарказма голосом продолжал:
   - Эд, вы когда-нибудь знакомились с существующим законодательством?
   Быть  может,  вам  будет  интересно  взглянуть   на   список   членов
Американской  ассоциации   адвокатов,   которые   занимаются   вопросами
профессиональной этики, в  том  числе  и  попытками  принудить  адвоката
раскрыть охраняемое законом содержание его беседы  с  клиентом?  Или  вы
предпочтете позвонить в Вашингтон - как вы сделали сегодня рано утром, в
четыре часа двадцать минут, - и попросите Карлсона  порекомендовать  вам
подходящее место работы на тот случай, если вы лишитесь  своей  нынешней
должности?
   Бейкер  собрался  что-то  возразить  и  уже  раскрыл  было  рот,   но
передумал. Тайлер Диллон вновь привлек к себе внимание.
   - Мне нужно увидеть Делию Бранд, - упрямо заявил он. - У меня есть на
это законное право.
   - Только не сейчас, мой мальчик, - возразил Ансон. -  Сожалею,  но  в
данный момент это исключено. Почему бы вам сегодня днем не заглянуть  ко
мне в контору? Нам есть о чем переговорить.
   Посмотрев  вокруг,  Диллон  понял  полную  бесполезность   дальнейших
попыток добиться встречи с Делией. Рассчитывать на помощь или  поддержку
кого-либо из присутствовавших не приходилось:
   Саммис все еще не остыл, Фелан был бессилен, Таттл  занял  враждебную
позицию, Бейкер временно проглотил язык, Ансон сохранял дистанцию, и  ни
мольбы, ни уговоры его бы не тронули. В данной ситуации  Диллон  не  мог
ничего предпринять. А он страстно желал  увидеть  Делию;  ему  казалось:
поговори он только с девушкой,  хотя  бы  коротко,  -  и  к  нему  вновь
вернулась бы способность здраво мыслить и эффективно действовать.
   Круто повернувшись на каблуках, Диллон покинул кабинет шерифа. Пройдя
почти половину  длинного  мрачного  коридора,  он  услышал  позади  себя
быстрые легкие шаги, и вскоре его схватили за руку.
   Это оказалась Клара.
   - Простите меня, Тай, - сказала она,  глядя  ему  в  глаза.  -  Я  не
сдержала слова и очень вас подвела. Но  я  не  ожидала  прихода  мистера
Саммиса, его присутствие просто лишило  меня  воли.  Во  всяком  случае,
теперь все уладилось как нельзя лучше, и они не могут расспрашивать  вас
о той записке Делии.
   - Молю Бога, чтобы вы оказались правы, -  заметил  Диллон  с  мрачным
видом. - Мне необходимо во что бы то  ни  стало  встретиться  с  Делией,
нужно выяснить... Однако каковы их планы? Чем полиция сейчас занимается?
Надо же что-то делать, чтобы доказать невиновность Делии!
   - Полиция наверняка не сидит сложа руки.
   - Хотелось бы верить... Сейчас  я  отправлюсь  к  себе  в  контору  и
переговорю с Эскоттом. Он с Бейкером  на  дружеской  ноге  и,  возможно,
поможет организовать свидание с Делией. Желаете меня сопровождать?
   - Нет. По-видимому, мне лучше вернуться домой.
   Диллон и Клара  разговаривали  в  тени  под  аркой  входа.  Внизу,  у
подножия каменной лестницы, стояли,  беседуя,  двое  мужчин  и  женщина.
Когда обе группы сблизились, мужчины, приветствуя друг  друга,  помахали
шляпами. Даже при ярком освещении женщина, казалось, излучала магическое
сияние, успешно соперничая с солнцем.
   - Здравствуйте, - учтиво раскланялся Диллон. - Вы знакомы...
   - А как же, - ответила Уинн Коулс и, обращаясь к Кларе, продолжала:
   -  Бедная  девочка!  Как  я   вам   сочувствую!   Господи,   что   за
отвратительная история! Я находилась у себя на ранчо за городом и узнала
о случившемся лишь в одиннадцать часов утра. Не могла дозв