отношениям.  Возможно  быстрое  продвижение  по
службе. Наши работодатели в курсе".
     Я дочитал письмо, сложил и убрал в карман. Я прочел его уже в четвертый
раз. Еще один - и я выучил его наизусть.
     Джордж Секстон, телеграфный редактор, вошел в кабинет и положил  передо
мной статью АП  и  снимок,  полученный  по  фототелеграфу.  Первым  делом  я
взглянул на снимок.
     - Вы знаете этих парней? - спросил Секстон.
     Я их знал. Всех четырех. Декко стоял в центре, суровый  и  решительный.
Дженаро, в неизменных солнцезащитных очках, широко улыбался слева  от  него.
Доктор Диокаду стоял справа, с обычным ворохом бумаг  под  мышкой.  Шартелль
попал в объектив случайно, слева и сзади Дженаро. Он выглядел так же, как  и
на других фотографиях: словно старался вспомнить, выключил ли он  плиту,  на
которой жарилось мясо.
     - Я их знаю, - ответил я и потянулся  за  статьей.  Ее  написал  Фостер
Мамашед и отправил из Барканду. В редакторском предисловии указывалось,  что
это первое после переворота интервью вождя Декко. Статья включала две тысячи
слов и мне понравилось. Похоже, Шартелль сдержал слово, данное ветерану АП.
     Декко, базируясь в буше,  причинял  военному  режиму  немало  хлопот  и
намеревался  расширить  сферу  своих  действий.  Мамашед  мельком   упомянул
Шартелля и последние пятьсот  слов  посвятил  прогнозированию  политического
будущего Альбертии. Прогноз получился весьма и весьма мрачный.
     - Сократите статью до восьмисот слов и давайте  на  девятой  полосе,  -
решил я. - Заголовок оставьте.
     - А как насчет фотографии? - спросил Секстон.
     - Уберите парня слева, белого в черной шляпе.
     - Разве это не ваш приятель?
     - Он не любит рекламы.
     - Жалеете, что вас там нет, не так ли, Пит?
     Я посмотрел на него. Ему было лишь двадцать три года.
     - Нет. Не жалею.
     Он вернулся  за  стол,  а  я  достал  из  нижнего  ящика  пинту  виски.
Развернулся на вращающемся стуле к стеклянной панели, занимающей всю стену и
выходящей на улицу. На другой стороне находился  одноэтажный  мотель,  а  за
ним - океан. Я отвернул пробку и  глотнул  виски.  Два  ребенка,  мальчик  и
девочка, проходившие мимо, прильнули носами к стеклу, решив посмотреть,  как
работает главный редактор. Я приветствовал их  еще  одним  глотком  виски  и
убрал бутылку в нижний ящик. Мальчишка показал мне язык.
     Повернувшись к пишущей машинке, я вставил в  каретку  лист  бумаги,  на
мгновение задумался и напечатал:
     "ЗАПАДНАЯ АФРИКА
     АЛЬБЕРТИЯ, УБОНДО
     ИНФОРМАЦИОННАЯ СЛУЖБА США
     ДЛЯ АННЫ КИДД
     ПЕРЕДАЙТЕ ПИРОЖКУ В ГЛУБИНКУ ТРЕТИЙ В  МИРЕ  ПИСАКА  СПЕШИТ  НА  ПОМОЩЬ
ПРИБУДЕТ В БЛИЖАЙШЕЕ ВРЕМЯ ТОЧКА СКАРАМУШ".
     Я позвал курьера, дал ему десять долларов и  велел  как  можно  быстрее
отправить телеграмму. Боялся, что передумаю. Еще несколько минут полюбовался
океаном, снял телефонную трубку и набрал номер. Мне ответил женский голос.
     - Я хотел бы заказать билет на ближайший рейс до Нью-Йорка. А затем  из
Нью-Йорка в Барканду. Барканду - в Альбертии. Альбертия - в Африке.
     Ей пришлось по другому  телефону  связаться  с  Нью-Йорком.  Затем  она
сообщила мне, что я могу вылететь  в  Барканду  завтра  из  аэропорта  имени
Кеннеди в четыре часа пятнадцать минут пополудни по  местному  времени.  Она
задала еще один вопрос и ей пришлось повторить  его  дважды,  потому  что  я
думал.
     - Нет, - наконец ответил я, - обратного билета не надо, только туда.
     Я положил трубку, немного посидел, затем встал,  сказал  Секстону,  что
иду на ленч, пересек улицу, обогнул мотель и  зашагал  вдоль  берега.  Стоял
поздний октябрь, и сезон еще не начался.
     На пляже никто не загорал. Я сел на песок и всмотрелся  в  океан.  Трое
ребят бежали за большой собакой у самой кромки воды. Собака радостно гавкала
и виляла хвостом. Потом  ребятишки  побежали  в  другую  сторону,  и  собака
помчалась за ними. Бегали они долго, но никто так  никого  и  не  поймал.  Я
сидел, наблюдая за ними, стараясь не думать. Но  мысли  все  равно  лезли  в
голову.
     В конце концов я поднялся, отряхнул песок с брюк. Дети и собака все еще
гонялись друг за другом. Я наклонился, поднял камешек  и  бросил  в  них.  А
может, в Африку.
     Естественно, не попал.