ьную
кампанию, и я... в общем я дал ему себя уговорить. Это он подобрал шляпу
Тейлора и надел ее на меня: я выскочил из дому с непокрытой головой. Он
заверил меня, что всегда сможет прекратить полицейское расследование, если
на кого-нибудь из нас падет подозрение. Потом, точнее говоря, на прошлой
неделе, когда по городу начали ходить слухи, будто Поль убил Тейлора, я
встревожился и отправился к нему. Я сказал, что во всем признаюсь, но он
высмеял меня и заявил, что вполне в состоянии позаботиться о себе сам. -
Сенатор вытащил из-за спины руку с носовым платком и вытер лицо. - Вот,
собственно, и все.

- И ты оставил его валяться там, посреди улицы?! - воскликнула Дженет, с
трудом выговаривая слова. Сенатор вздрогнул, но ничего не ответил.

- Целая предвыборная речь, - промолвил Нед после непродолжительного
размышления, - капелька правды и вагон красноречия. - Он поморщился. - Вы
хотели просить об одолжении.

Сенатор опустил голову, потом поднял ее и посмотрел Неду в глаза.

- Я бы хотел попросить вас об этом наедине.

- Нет.

- Прости меня, моя дорогая, - обратился сенатор к дочери и снова повернулся
к Неду: - Я сказал вам правду, но я хорошо понимаю, в каком двусмысленном
положении я оказался. Я прошу вас как о милости вернуть мне мой револьвер и
оставить меня на пять минут... нет, всего на минуту... одного в этой
комнате.

- Нет.

Сенатор умоляюще прижал руку к груди.

- Хотите улизнуть от расплаты? - сказал Нед. - Не выйдет.

II

Нед Бомонт проводил к двери Фарра, седовласую стенографистку и двух
полицейских сыщиков, уводивших сенатора.

- Не хотите пойти с нами? - спросил Фарр.

- Нет, но я еще загляну к вам.

Фарр с энтузиазмом потряс ему руку.

- Заглядывайте ко мне почаще, Нед, - попросил он. - Вы откалываете жуткие
фокусы... но раз вое кончилось благополучно, я не сержусь.

Нед улыбнулся ему, обменялся прощальным кивком с сыщиками, раскланялся со
стенографисткой и закрыл дверь. Он прошел в белую гостиную, где на
диванчике с круглой спинкой лежала Дженет. Она поднялась ему навстречу.

- Они ушли, - буднично сказал Нед.

- А он?..

- Он продиктовал полное признание, гораздо более подробное, чем то, что
слышали мы.

- Вы скажете мне правду?

- Хорошо.

- Что они с ним... - она запнулась, - что ему грозит?

- Ничего особенного. Возраст и положение спасут его. Скорее всего его
обвинят в непредумышленном убийстве и оправдают .или же приговорят условно.

- А вы тоже считаете, что это был несчастный случай? Нед отрицательно
покачал головой. Глаза его смотрели холодно.

- Я думаю, что, когда его переизбрание оказалось под

угрозой, он потерял голову и убил собственного сына.

Дженет не спорила. Она нервно сжимала и разжимала пальцы.

- А это правда... что он собирался застрелить Поля?

- Разумеется. Он встал бы в позу джентльмена старой школы, мстящего за
сына, там, где закон оказался бессильным, и ему бы все сошло с рук. Он
знал, что Поль перестанет играть в молчанку, как только его арестуют. Поль
молчал из тех же соображений, из которых он поддерживал вашего отца на
выборах, - ему нужны были вы. Взяв на себя вину за убийство вашего брата,
он бы потерял вас навсегда. Ему плевать, что о нем думают другие, но, если
бы он узнал, что вы подозреваете его, он бы оправдался в ту же секунду.

- Я ненавидела его, - скорбно покачала она головой. - Я навлекла на него
беду, но я и сейчас ненавижу его. - Она всхлипнула. - Почему так устроена
жизнь, Нед?

- Не задавайте мне загадок, - раздраженно отмахнулся он.

- А вы обманули меня, обвели вокруг пальца, принесли

мне столько горя, но я все равно не в силах вас ненавидеть.

- Еще одна загадка.

- Нед, а вы давно знали... про отца?

- Трудно сказать. Где-то в подсознании эта мысль крутилась у меня чуть ли
не с самого начала. Ничем другим я не мог объяснить дурацкого поведения
Поля. Если бы он убил Тейлора, он сразу бы признался мне в этом. У него не
было никаких причин скрывать от меня свое преступление. А вот преступление
сенатора - это другое дело. Он знал, что я недолюбливаю сенатора. Я заявил
ему об этом без обиняков. Он боялся, что я выдам вашего отца. В том, что я
никогда не выдам его, он был уверен. И когда я заявил, что собираюсь
докопаться до истины, он заткнул мне рот фальшивым признанием.

- А нечему вы недолюбливали отца?

- Терпеть не могу сводников.

Она покрылась румянцем и отвела глаза.

- А почему вы меня недолюбливаете? - спросила она сдавленным голосом.

Нед молчал.

- Отвечайте! - воскликнула Дженет, закусив губу.

- Вы - славная девушка, но не пара Полю, и вы бессердечно играли с ним. Вы
и ваш отец морочили ему голову. Я пытался открыть ему глаза. Я объяснил
ему, что вы оба смотрите на него как на низшее существо, как на животное, с
которым все средства хороши. Я пытался втолковать ему, что сенатор всегда
все получал без борьбы и в трудную минуту потеряет либо голову, либо
человеческий облик. Но Поль был так влюблен в вас... - Нед сжал зубы и
повернулся к роялю.

- Вы презираете меня, - хрипло проговорила она. - Считаете меня продажной
женщиной.

- Я не презираю вас, - возразил Нед, не поднимая на нее глаз. - За все, что
вы сделали, вы получили сполна. Да и все мы тоже.

- Теперь вы с Полем снова станете друзьями, - сказала она после долгого
молчания.

Он резко повернулся и, посмотрев на часы, сказал:

- Я должен проститься.

Дженет с испугом вскинула на него глаза.

- Разве вы собираетесь уезжать?

- Я еще успею на четырехчасовой поезд.

- Навсегда?

- Если только меня не заставят выступить свидетелем на суде. Но я думаю,
мне удастся отвертеться. Она порывисто протянула ему обе руки.

- Возьмите меня с собой. Нед часто заморгал.

- Вы действительно хотите уехать или это просто истерика? - Он чуть
покраснел. - Впрочем, не все ли равно. Если хотите, я возьму вас с собой, -
сказал он, прежде чем она успела ответить. - А что будет со всем этим? - он
хмуро обвел рукой комнату.

- Какое мне до этого дело? - с горечью сказала она. - Об этом кредиторы
позаботятся.

- Тогда подумайте вот еще о чем, - с расстановкой проговорил Нед. - Все
будут считать, что вы бросили своего отца в беде.

- Ну и пусть. Я действительно бросаю его. Мне все равно, что обо мне будут
говорить, если только вы возьмете меня с собой... - Она всхлипнула. - Я бы
никогда не уехала от него, если бы он не оставил Тейлора валяться там, на
мостовой...

- Не надо об этом, - прервал ее Нед. - Если хотите ехать, идите
собирайтесь. Берите только то, что уместится в двух чемоданах. За
остальными вещами, если понадобится, можно будет прислать потом.

Дженет неестественно рассмеялась и выбежала из комнаты. Нед закурил сигару,
сел к роялю и стал тихо наигрывать какую-то мелодию.

Дженет вернулась в гостиную в черном пальто и черной шляпке. В руках она
держала два чемодана.

III

Они поехали к Неду в такси. Большую часть пути они молчали. Но вдруг Дженет
прервала молчание:

- Я вам не сказала - в том сне ключ был стеклянный, и он сломался, едва мы
открыли дверь, потому что замок был очень тугой.

- А дальше? - он искоса взглянул на нее.

Она поежилась.

- Мы не смогли запереть змей в хижине, и они поползли на нас, и тут я
закричала и проснулась.

- Это был всего-навсего сон. Забудьте его. А в моем сне вы все-таки
выбросили рыбу. - Он невесело улыбнулся.

Такси остановилось. Они поднялись наверх. Дженет предложила помочь ему
уложить вещи, но Нед отказался.

- Сам управлюсь. Сидите и отдыхайте. У нас есть еще целый час до отхода
поезда.

Дженет уселась в красное плюшевое кресло.

- А куда вы... куда мы едем? - робко спросила она.

- Для начала в Нью-Йорк.

Нед успел уложить только один чемодан, когда позвонили в дверь.

- Вам лучше пройти в спальню, - сказал он и отнес туда ее чемоданы. Выйдя в
гостиную, он плотно прикрыл за собой дверь.

Затем он открыл входную дверь.

- Я пришел сказать тебе, что ты был прав, и я теперь понял это, - сказал
Поль Мэдвиг.

- Но ты не пришел ночью.

- Нет, тогда я еще не знал этого. Я вернулся домой, как только ты ушел.

- Входи, - кивнул ему Нед, делая шаг в сторону. Едва войдя в гостиную,
Мэдвиг сразу же заметил чемодан Неда, но все же огляделся кругом, прежде
чем спросить:

- Уезжаешь?

- Да.

Мэдвиг уселся в кресло, в котором перед этим сидела Дженет. Он выглядел
усталым и постаревшим.

- Как чувствует себя Опаль?

- Бедняжка, но теперь все в порядке, слава богу.

- Это ты во всем виноват.

- Господи, Нед, неужто я и сам не понимаю? - Мэдвиг вытянул ноги и принялся
рассматривать носки своих ботинок. - Надеюсь, ты не думаешь, что я горжусь
собой. - Он помолчал. - Мне кажется, Опаль была бы рада повидать тебя перед
твоим отъездом, - сказал Мэдвиг после короткой паузы.

- Придется тебе передать ей и ма мой прощальный привет. Я уезжаю
четырехчасовым поездом. Мэдвиг поднял на него тоскливый взгляд.

- Ты прав, видит бог, ты прав, Нед. - Он снова уставился на свои ботинки.

- А что ты собираешься делать со своей продажной сворой? Загонишь их на
место? Или они уже сами приползли, поджав хвосты?

- Кто? Фарр и прочие крысы?

- Ага.

- Я их проучу. - Мэдвиг говорил решительно, ко энтузиазма в его голосе не
чувствовалось. Он не отрывал глаз от своих ботинок. - Пусть это будет мне
стоить четырех лет, но за это время я наведу порядок в своем собственном
доме и сколочу организацию, на которую можно будет положиться.

Нед поднял брови.

- Собираешься провалить их на выборах?

- Провалить? Да от них мокрого места не останется. Теперь, когда Шеда нет,
пусть его шайка берет власть. Среди них нет ни одного опасного противника.
Через четыре года я верну себе город, а пока наведу порядок в своем доме.

- Ты мог бы победить и теперь.

- Не желаю я побеждать с этими ублюдками.

- Ну что ж, - кивнул Нед, - это, пожалуй, самый лучший путь. Правда, для
этого нужны мужество и терпение.

- Это все, что у меня есть, - жалобно сказал Мэдвиг. - Мозгов-то у меня
никогда не было. - Он перевел глаза с ботинок на камин. - Разве тебе
обязательно уезжать, Нед? - спросил он еле слышно.

- Обязательно.

- Пусть я последний дурак, - Мэдвиг шумно откашлялся, - но мне не хотелось
бы думать, что ты уезжаешь, затаив на меня; злобу.

- Я не таю на тебя злобы, Поль.

Мэдвиг быстро поднял голову.

- Пожмешь мне руку?

- Разумеется.

Вскочив с места, Мэдвиг схватил Неда за обе руки и крепко, до боли, сжал
их.

- Не уезжай, Нед. Останься со мной... Видит бог, как ты мне нужен сейчас.
Но даже если б и не это, я сделаю все, чтобы загладить прошлое.

- Заглаживать нечего, Поль.

- Так ты останешься?..

- Не могу. Я должен ехать.

Мэдвиг отпустил его руки и печально уселся в кресло.

- Что ж, поделом мне.

Нед нетерпеливо дернулся.

- Это не из-за прошлого. - Он прикусил губу. Потом он решительно выпалил: -
У меня Дженет.

Мэдвиг смотрел на него удивленно.

Дверь в спальню отворилась, и в комнату .вошла Дженет. Ее лицо было бледным
и осунувшимся, но она высоко держала голову.

- Поль, - сказала она, вплотную подойдя к нему, - я причинила вам много
горя. Я...

В первый момент он сделался таким же бледным, как она, но тут же кровь
снова прилила к его щекам.

- Не надо, Дженет, - хрипло прошептал он, - что бы вы ни сделали... -
разобрать конец фразы было невозможно.

Сжавшись, она отступила назад.

- Дженет уезжает со мной, - проговорил Нед.

У Мэдвига отвисла челюсть. Он тупо посмотрел на Неда, и кровь снова
отхлынула от его щек. Бледный как полотно, он начал бормотать какие-то
слова, из которых можно было разобрать только одно - "счастья", а затем
неуклюже повернулся и вышел, не закрыв за собой дверь.

Дженет посмотрела на Неда Бомонта. Он стоял, не сводя глаз с раскрытой
двери.