документы, вы за неё успешно выполнили задание. Ей больше не нужно волноваться насчет начальства. Она будет счастлива. Более того, это расположит её к вам.
     - Надеюсь, вы правы, - Айлес улыбнулся. - Как бы мне этого хотелось!
     Гвельвада озорно улыбнулся.
     - Будьте умницей. По дороге продумайте каждую льстивую фразу. Оттачивайте свое любовное мастерство. Будьте яростным и интересным, нежным и волнующим, - он вздохнул. - Хотел бы я быть на вашем месте, друг мой.
     И снова вздохнул.
     - Вы должны быть безумно счастливы.
     Айлес усмехнулся.
     - Почему бы и нет?
     - И точно! А между делом вы будете следить за пакетом. Ведь вы его не потеряете, а?
     - Нет, - сказал Айлес. - Это я обещаю. Ну, увидимся, Эрни.
     - Можете не сомневаться, - ответил Гвельвада.
     Айлес вышел.
     Гвельвада стоял возле стола, пока не услышал стука двери внизу. Потом подошел к бару, смешал коктейль, вернулся к столу, сел, положил на него ноги и задумался.
     Ему нравился Айлес. Англичане достойны восхищения. Хотя он ещё молод, но с характером, а с годами придет и опыт. Гвельвада представил Айлеса в самолете, как тот разрабатывает план атаки на Тельму и оттачивает фразы, с которыми пойдет на приступ.
     Какая чушь... Проблема англосаксов в том, что игру с женщиной они не отличают от игры в гольф, где нужно тщательно обдумывать технику каждого удара, где нужна сила и тщательный прицел.
     Он встал и потянулся. Усталость сказывалась. Потом зевнул, взял трубку и попросил соединить с комиссаром полиции.
     На выжженном солнцем летном поле Гвельвада ждал рейса в два тридцать на Майами. Из удобной позиции под пальмами он видел таможенный зал, зал ожидания и полоску кустов, возле которой маленькими группками стояли прошедшие контроль пассажиры.
     С краю, прислонившись к стене, стоял Айлес в безупречном бежевом габардиновом костюме, кремовой шелковой рубашке и коричневом в белый горошек галстуке. В левой руке он держал кейс; в правой - бокал рома со льдом, любезно предоставленный авиакомпанией.
     Гвельвада вздохнул. Айлес будет счастлив, - подумал он, по крайней мере, удовлетворен. Его работа окончена. Волнения краткого визита на Черную Багаму позади, и он с нетерпением ждет встречи с Майами и Тельмой Лайон.
     Эрнест ухмыльнулся. Даже такие умные и сообразительные ребята, как Айлес, временами бывают очень наивны. Когда они хотят свести жизнь к очевидным и простым понятиям - потому что в данный момент им так хочется - они неизменно умудряются загнать себя в мир собственных иллюзий.
     Он пожал плечами. Такова человеческая натура. Сейчас Айлес верит, что существенно помог в работе, которую должна была выполнить Тельма Лайон. Верит, что она будет благодарна. Вопреки природному цинизму, он уже представляет себя героем в её глазах. Возможно, даже видит сцену своего приезда, когда она станет выражать свою признательность...
     Гвельвада снова ухмыльнулся. Очень немногие, - подумал он, - понимают Тельму Лайон. Очень немногие - за исключением тех, кто, подобно ему, проникает в помыслы женщин - понимают, что она блистательна, умна, упорна и безжалостна. Иначе она бы не продержалась у Квейла долгие годы войны, когда её жизнь, как и жизнь Гвельвады, много раз висела на волоске, и все лишь ради того, чтобы выполнить задание, за которое не будет ни вознаграждения, ни почета; разве, если повезет - сухая, неохотная похвала Квейла.
     Айлесу многому надо учиться, - думал Гвельвада, - но если пока ему нравится рай для дураков - почему бы нет?
     "Клиппер", сверкая обшивкой, вырулил на дорожку, развернулся перед знанием аэропорта и остановился. Из него вышли пилот, штурман и стройная темноволосая стюардесса. Началась посадка. Айлес с кейсом под мышкой поднялся на трап последним.
     Пилот со штурманом забрались в кабину; самолет разогнался, оторвался от земли и огромной серебряной птицей стремительно набрал высоту.
     - Ну, удачи, Айлес... смешной романтик, - подумал Гвельвада и зашагал к машине. Интересно, увидит ли он Айлеса снова?
     В три часа дня он затормозил перед воротами управления полиции, пересек выжженный солнцем двор и вошел в здание.
     Фалстид сидел за столом в кабинете в белой форме и белой панаме на затылке.
     - Добрый день, Гвельвада. Что за очередная встряска?
     Гвельвада вытащил сигарету из пачки.
     - Встряски, я думаю, подходят к концу, мой дорогой майор. Айлес только что улетел в Майами. Так сказать, улетел в синеву...Проклятье... иногда мне хочется быть на его месте. Но только на мгновение. В общем и целом, несомненно, я предпочитаю быть Эрнестом Гвельвадой.
     - Да? Ну, жизнь вам вряд ли наскучит. Странная у вас работа, - майор на секунду умолк. - Боюсь, вы сочтете меня чертовски любопытным, но как вы её нашли?
     Гвельвада усмехнулся.
     - Я расскажу. Хотите верьте, хотите нет, но когда-то я был хорошеньким маленьким мальчиком. Жил в маленьком городишке в Бельгии, на границе с Эльзасом. Потом пришла война. И немцы. Мне было четырнадцать, когда моего отца пристрелили за то, что он убил немца, изнасиловавшего мою мать. Мне было плохо. Я привык мечтать, как убиваю немцев, и стал в этом знатоком. Я научился метать нож - и, скажу я вам, метко метать! Потом я связался с британским агентом и стал поставлять информацию. Это было нетрудно: я шатался повсюду и выглядел очень невинно. Меня ни разу не заподозрили, люди - особенно когда напивались - не боялись говорить при мальчишке. Одно цеплялось за другое, я поднимался со ступени на ступень, пока не стал таким, как сейчас. Делаю все то же и остаюсь тем же. Просто... Правда?
     - И вам это нравится?
     Гвельвада улыбнулся.
     - А почему нет? Это забавно. Время быстро летит. Его никогда не хватает, чтобы задуматься о себе. Мне такая работа подходит, и - проклятье, я дока в своей профессии! - скромно добавил он.
     Фалстид улыбнулся.
     - Вы очень забавный человек. Забавный человек с железными нервами.
     Гвельвада затушил сигарету.
     - Я пришел попрощаться. Вечером улетаю. Не знаю, сколько пробуду в Майами или куда там я полечу.
     Он осклабился.
     - Может, я и вернусь. Между прочим, есть две новости. Первой - Джаквес. Джаквес, наш не слишком умный приятель, мертв. Тело на рифе за островом Медведя. Вчера он дал деру вчера именно туда. Приехал повидаться со своим боссом; сказать, что вы собираетесь обвинить его в убийстве. Он думал, босс ему поможет.
     - Понимаю...
     - Джаквес, конечно, дурак, - продолжал Гвельвада. - Но он был очень напуган и считал, что это лучший выход. Босс ему помог: взял и пристрелил. Предсказуемая реакция, ведь Джаквес мог оказаться серьезной помехой, попади он к вам в лапы. Пытаясь спасти свою шкуру - или шею - он мог рассказать слишком много.
     - Хорошо, мы этим займемся, - пообещал Фалстид. - Завтра туда поедут и заберут тело. Сделаем все по возможности тише. Думаю, вы этого хотите?
     - Если честно, друг мой, мне наплевать, - отмахнулся Гвельвада. - Но одну небольшую услугу я от вас ожидаю. Вот список. Позвоните сегодня Фриму и продиктуйте его. Он поймет, что это значит.
     Фалстид взял листок.
     "Отель "Альтермейер"
     Орландо-бич
     Бар "Ферензи"
     Отель "Альтермейер"
     - Хорошо, - сказал майор, - позвоню немедленно.
     - Превосходно, - кивнул Гвельвада. - И, может быть, вы закажете мне билет на сегодняшний рейс?
     Фалстид кивнул.
     - Ладно.
     Гвельвада поднялся.
     - Я очень устал. Лягу спать... сном счастливого, удовлетворенного и заслужившего это человека. Пока, Фалстид. Увидимся... может быть!
     Он вышел.
     Фалстид поднял трубку.
     - Изумительный парень! Чертовски изумительный парень!

III

     В начале пятого Айлес вдавил кнопку звонка у двери Тельмы Лайон и с приятным чувством безразличия стал ждать. Палящее денное солнце заливало кусты и цветник в патио, но здесь было прохладно.
     Дверь открыла негритянка.
     - Добрый день, мистер Айлес. Рада снова вас увидеть.
     - Взаимно. Миссис Лайон дома?
     Служанка покачала головой.
     - Ее нет с утра, мистер Айлес. Обещала вернуться к ужину.
     Айлес почувствовал разочарование.
     - Ясно...
     Негритянка заметила:
     - Вы выглядите ужасно уставшим, мистер Айлес.
     - Я и в самом деле устал, - кивнул Айлес. - И не спал. Мэри Энн, моя комната открыта?
     - Нет, мистер Айлес. Но для вас есть ключ, - она вынула ключ из кармана передника.
     - Хорошо, - Айлес взял его. - Я приму ванну и посплю. Если вернется миссис Лайон, скажите ей, что я выйду в половине девятого.
     - Передам.
     Айлес миновал длинный коридор, открыл дверь и вошел. Кейс он положил под матрас, распаковал саквояж, разделся, натянул пижаму и забрался в постель.
     Он думал о встрече с Тельмой, о том, что он сделает и скажет. Думал о себе; что когда-то выбрал постоянную профессию с видами на будущее. И скривился. Что-то не заметно. Всю жизнь он рисковал и уже понял, что ему это нравится. Ну и что? Он лежал, заложив руки за голову и глядя в потолок, вспоминал прошлое, размышлял о настоящем и загадывал на будущее. А потом уснул.
     Проснулся он в восемь. Встал, принял душ, оделся и вышел. Дверь в квартиру Тельмы была открыта. Айлес направился в гостиную.
     В нежно-розовом халате с золотым поясом хозяйка смешивала коктейли.
     Айлес вздохнул.
     - Выглядите просто сногсшибательно.
     Она ему улыбнулась.
     - Рада тебя видеть. Но что ты здесь делаешь? Я не ожидала так скоро.
     Он протянул кейс.
     - Вот. Я тоже не ожидал так скоро вернутся. Но Эрни Гвельвада на дело скор. Я бы сказал - просто метеор!
     - Так ты достали причину всех бед - документы Стейнинга?
     Он кивнул.
     - Знаете... странно, но сегодня днем, когда я вернулся, меня охватило странное разочарование.
     Она подошла к нему и протянула "мартини".
     - Что это значит, Джулиан? Ты огорчен, что волнения могут остаться позади?
     - Могут? Они уже остались. Похоже, история подошла к концу, а я не знаю, нравится мне это или нет.
     Она рассмеялась.
     - Почему?
     Он пожал плечами.
     - Не знаю... Просто последние несколько дней я жил в каком-то странном мире снов; делал самые необычные вещи, даже не зная, зачем, но мне это нравилось. Это меня привлекало. Теперь все закончилось, и что дальше? Ничего... кроме...
     Она села напротив него.
     - Кроме чего, Джулиан?
     - Знаете, я никак не пойму, когда вы серьезно, а когда нет.
     Тельма снова рассмеялась.
     - Очень часто я сама этого не знаю. Но в чем дело?
     Айлес допил "мартини" и поставил стакан.
     - Помните ту сцену в отеле Гайд-парка, когда мы впервые встретились? Мне смутно помнятся ваши слова: когда работа будет сделана, вы не останетесь в долгу. Я часто гадал, что это значило - если значило вообще.
     Она улыбнулась.
     - Именно это я и хотела сказать, Джулиан. Но ты не забыл? Когда мы встречались в отеле Гайд-парка, я была вашей клиенткой - и дала конкретное поручение: увезти Виолу Стейнинг с Черной Багамы. Такая была работа. Ну, а она все ещё там, разве не так?
     - Вы выкручиваетесь. Вы прекрасно знали, что лжете мне, даже второй раз, придумав друга, который шантажировал вас слишком откровенными письмами.
     Она пожала плечами.
     - А что мне оставалось, Джулиан? Не могла же я рассказать, что в действительности пыталась сделать и какой была моя миссия. Но если хочешь, чтобы я сказала, что я очень благодарна, хорошо... Говорю это сейчас.
     Айлес криво ухмыльнулся.
     - Знаете, на Черной Багаме я очень много о вас думал. И весь день витал в облаках.
     - Надеюсь, мечты были приятными, Джулиан.
     Она подошла к французскому окну и задернула шторы. Потом включила розовый торшер. Айлес подумал, что комната выглядит очаровательно - и так ей подходит. И сказал:
     - Очень приятными, но только мечтами. Не думаю, что есть надежда на их исполнение.
     - Мечты редко исполняются. А что имено доставило тебе столько удовольствия?
     - Большей частью они связаны с вами и со мной. Я думал, может ли у нас быть будущее.
     Она засмеялась.
     - Немедленно выбрось эти глупости из головы, Джулиан. Как это у меня с кем-нибудь может быть будущее?
     - Почему?
     Она пожала плечами.
     - При моей работе ни о каком будущем и речи быть не может. О нем даже не мечтают. Так что если ты помышляешь о семейной жизни, Джулиан, выбрось это из головы. Я не из тех женщин.
     Он улыбнулся.
     - Значит, вы повенчаны с работой?
     - Понимайте как угодно.
     После долгой паузы он сказал:
     - Ну ладно... Интересно, каким будет следующий ход.
     - А Эрнест не сказал? Обычно он очень пунктуален.
     - Я должен был привезти эти документы вам. Ну, вот они. Думаю, вы знаете, что с ними делать. Гвельвада сказал, что скоро приедет он сам.
     - Когда?
     - Не знаю. Сказал, через два-три дня. А пока, думаю, надо ждать.
     Она молчала.
     Айлес заметил:
     - Не похоже, чтобы вы были довольны.
     Она подошла к нему, взяла бокал и снова его наполнила.
     - Я думаю, что за игру ведет Гвельвада. Он странный человек, но по большому счету всегда прав.
     - Не хотите же вы сказать, что ожидание означает продолжение? - в голове Айлеса звучала надежда.
     - Ты этого хочешь, Джулиан, правда? Это дело стало для тебя увлекательным приключением. И тебе бы хотелось, чтобы оно не кончалось?
     - А почему нет? Это забавно. Но я не понимаю, почему вы так несчастны.
     Тельма отрезала:
     - Я не несчастна. Но я в недоумении. Ты уверен, что Гвельвада больше ничего мне не передавал?
     Он покачал головой.
     - Это все. Он сказал, что я должен привезти документы. Они здесь. Он сказал, что прибудет через два-три дня. Казалось, он безумно счастлив.
     Она кивнула и невесело улыбнулась.
     - По-моему, Эрнест Гвельвада всегда счастлив. Мне говорили, что он владеет секретом вечной молодости - непреклонной верой в себя. Интересно, а как он выглядит, когда несчастлив? Как бы то ни было, в свое время все эти вопросы разрешатся сами собой. А сейчас предлагаю перекусить. Я была рада узнать от Мэри Энн, что ты вернулся. Она обещала приготовить особый ужин.
     Тельма позвонила в колокольчик.
     Айлес допивал второй коктейль. Тельма стояла около французского окна и ждала. Айлес подумал, что такое выражение лица ей несвойственно.
     Через минуту Тельма заметила:
     - Смешно, но она не отзывается! - и вышла из комнаты.
     Айлес гадал, что происходит. Женщины - странные создания. Думаешь, им будет приятно, а выходит все наоборот. Интересно, о чем она думает.
     Дверь отворилась. Тельма стояла на пороге и смотрела на него. На её лице застыла странная улыбка. Айлес открыл рот - и и замер. В комнату следом за ней вошел мужчина.
     Худой, в хорошем габардиновом костюме песочного цвета. На левый глаз надвинута светлая фетровая шляпа. Мужчина был смугл, с маленькими черными усиками и сверкающими зубами. И улыбался. В его правой руке Айлес увидел "маузер".
     Мужчина сказал с итальянским акцентом:
     - Спокойно, детки. Лучше бы вам не шуметь. Игра окончена, - он толкнул Тельму Лайон в спину. - Сидите здесь вместе с твоим дружком. И не дергайся.
     Тельма выдавила:
     - Да, Джулиан. Лучше слушаться.
     И села на диван. Айлес устроился рядом.
     Она спросила мужчину:
     - Что вы сделали с моей служанкой?
     - Слушай, детка, не задавай вопросов... Успокойся.
     Он пересек комнату, отдернул шторы на французском окне и распахнул его.
     В комнату вошли ещё двое. Один был низким и крепким; второй среднего роста. Выглядели оба весьма нерасполагающе.
     Айлес спросил:
     - Слушайте, в чем дело?
     Ответил коротышка.
     - Все очень просто, парень. Нам нужен только кейс. И, кажется, мы его нашли, правда? Второе, что нам нужно - чтобы вы были умницами и делали, что говорят. Иначе будет больно. И твоей девчонке тоже. Мы не потерпим глупостей.
     Айлес пожал плечами.
     Коротышка поднял кейс, расстегнул замки, вынул запечатанный и перевязанный пакет, изучил адрес на конверте.
     - Кажется, ребята, на этот раз все в порядке.
     Он подошел к дивану и посмотрел на них сверху:
     - Интересно, что с вами будет, упрямые ублюдки... Ладно, скоро узнаем. Миссис Лайон, вы с вашим другом отправляетесь на прогулку. Можете накинуть пальто. По ночам иногда бывает чертовски холодно, особенно на ветру.
     - Мое пальто в спальне.
     - Ладно. Джулио, проводи крошку. Она хочет надеть пальто.
     Тельма встала и вышла из комнаты. Мужчина в песочном костюме последовал за ней.
     Айлес поиграл мускулами и вдруг бросился на коротышку. Тот, чересчур проворный для своей комплекции, отступил на шаг и ударил Айлеса в живот. Тот налетел на стул и рухнул. Теперь он лежал на полу и глотал воздух.
     Коротышка сказал:
     - Я же велел вести себя прилично, парень! В следующий раз будет намного хуже. Вставай, ублюдок... и расслабься!
     Вернулась Тельма Лайон в легком меховом манто.
     Мужчина в песочном костюме заметил:
     - Матерь Божья! ... Парень решил поискать приключений!
     Айлеса пытался встать, хватаясь за стену.
     Коротышка буркнул:
     - Да... Он ведь крутой, понимаешь?
     - Хотел бы я с ним разобраться. Чтобы он хорошенечко повизжал.
     - Да что на тебя нашло? С чего ты такой кровожадный? Пошли, - коротышка повернулся к Тельме Лайон. - Мы выйдем здесь. Снаружи ждет машина. Сядете в нее. И ведите себя тихо и послушно. Если кто-нибудь рыпнется... пеняйте на себя. Ясно? Пошли...
     Он встал сбоку.
     Тельма повернулась к Айлесу:
     - Лучше не пытайся что-нибудь сделать, - она улыбнулась. Надеюсь, тебе ничего не сломали?
     Она вышла, Айлес с тремя бандитами последовали за ней.

Глава одиннадцатая

I

     В девять тридцать пять "Клипер" приземлился в аэропорту Майами. Гвельвада поймал такси и поехал прямо к "Альтермейеру" - тихому отелю за пляжем.
     Он расплатился, приказал пригнать прокатную машину и прошел в номер. Принял ванну, побрился, оделся и заказал бокал "мартини". Потом уселся, изредка его прихлебывая, курил и размышлял.
     Гвельвада, который большую часть времени размышлял о людях, пришел к выводу - а опыт накопился немалый - что в конце концов они поступают так, как и требовалось. Вот так встречаешь людей, наблюдаешь за ними, стремишься узнать их привычки и способ мышления; а обнаружив этот метод, совсем не сложно предугадать в большинстве случаев образ их действий. В данном случае, - подумал он, - каждый действовал как надо - даже мисс Стейнинг.
     А если бы не было никаких документов, если бы брат её не умер, если бы ничего этого не случилось, заканчивала бы Виола Стейнинг дни свои молодые с роковой страстью к выпивке? Да, - решил Гвельвада. Страх, возбуждение, ярость, ревность, ненависть - все это бьет по человеческим слабостям. Они не меняются. Не появляется новых желаний, новых ощущений, новых потребностей; лишь обостряется все то, что было.
     Зазвонил телефон. Звонили снизу - машина прибыла. Гвельвада посмотрел на часы. Десять тридцать. Чудесная лунная ночь. Неспешная прогулка по берегу моря может оказаться любопытной.
     Он усмехнулся сам себе, допил "Мартини", спустился вниз и сел в машину. К Орландо-бич он ехал не спеша, развалясь на сиденье и держа руль кончиками пальцев. Мимо несся в Майами ночной поток, расцвеченный яркими вспышками роскошных машин с разодетыми юношами и девушками, привлеченными безудержным весельем и безумием Майами. Гвельвада улыбнулся. Ради развлечения могли бы время от времени заняться его работой, она куда безумнее, и безумие длится куда дольше.
     Когда он затормозил в пальмовой аллее напротив Орчид Хауз, было около одиннадцати. Он вылез и побрел по бульвару, руки в брюки, с висящей из угла рта сигаретой.
     Гвельвада думал о приеме, который его ожидал. Как это будет? Изысканно одетая Тельма, улыбающийся Айлес, сигареты, выпивка и немногословные поздравления?
     Он позвонил и терпеливо ждал. Но ничего не дождался. Тогда он