оподобную историю, но чуть не угодил за решетку. Хотел спросить, стоит ли заваливать всю работу, рассказывая комиссару полиции дурацкую историю с самого начала - прелестную сказочку о том, как вы желаете вернуть домой капризную дочь миссис Николы Стейнинг. И заявить, что некто - скажем, вы - желали смерти того парня, кем бы он ни был, а меня выбрали убийцей. Я собирался сказать, что никто не поверит в таинственный телефонный звонок; и если я буду настаивать, мне это выйдет боком. Другими словами, хотел попросить разрешения бросить это дело.
     - Значит, вы уверены, что я подстроила убийство и ваш приезд; что это мой звонок привел вас в дом?
     - Да. И все, что с того времени произошло, это подтверждает. Джек Карно безусловно знал, что я прибыл в Майами. Яснее ясного, кто ему сказал. Вы. И лишь один человек мог сказать об этом вам.
     Она серьезно спросила:
     - Кто?
     - Джаквес, тот негр, который меня привез. Едва успев высадить меня на берег, он явно доложился вам. Вы, стало быть, его прекрасно знаете. Когда он рассказал, вы поспешили утром в контору Карно и дали денег, чтобы тот поскорее спровадил меня из Майами. Как я понимаю, по двум причинам.
     - Вы знаете, я начинаю думать, что вы очень умны, Джулиан. Что за причины?
     - Во-первых, если бы я поддался и сбежал, меня бы точно обвинили в убийстве. Ну как же, я убегаю от закона, силой заставляю увезти себя с Черной Багамы, сажусь на самолет в Нью-Йорк и исчезаю. Это одна из причин. Вторая - останься я, случайно мог бы встретить вас. Стал бы наводить справки. И мог бы даже предположить, что вы были и на Черной Багаме. Разве я не прав?
     - Иногда вы промахиваетесь, Джулиан, но, похоже, вы неплохой сыщик.
     - В один прекрасный день я угадаю, - буркнул Айлес. - Не кажется ли вам, что лучше рассказать мне хотя бы часть правды?
     Не получив ответа, он продолжал:
     - Есть ещё один момент - возможно, весьма значительный. Придя к Вэллону, вы надеялись, что он возьмется за работу, правда? Положим, ради старой дружбы - а я уверен, между вами что-то было - приедет и займется. Может, вы даже желали, чтобы его посадили за убийство. Женская ненависть страшнее адского огня!
     Она кивнула, отошла от окна и остановилась напротив Айлеса, глядя на него в упор. Потом сказала очень мягко и спокойно:
     - А вы чего хотите, Джулиан?
     Он улыбнулся.
     - Еще коктейль. Одежду. У меня только то, что на себе. Хочу бритву и все такое прочее.
     - Проще простого. Здесь множество хороших магазинов, и открыты они допоздна. Ну, допустим, у вас все это есть, что дальше?
     Айлес хмыкнул:
     - Я любитель приключений. И как не пытаюсь избежать проблем, всегда в них вляпываюсь.
     - Да? - в голос её проникла хрипотца. - Таких мужчин я обожаю. Мне безумно нравится, как вы обошлись с Джеком Карно. Думаю, вы тот ещё мужик, Джулиан.
     - Может быть, - ухмыльнулся он. - Когда у меня будут все причиндалы, можем пообедать вместе. И решить, что делать с Джеком Карно, комиссаром полиции Черной Багамы, Джонни Вэллоном, с вами и со мной. Скажу прямо - в ближайшие часы мне предстоит решить, играю ли я с вами или пытаюсь работать на Вэллона.
     Она спросила:
     - А от чего это зависит, Джулиан?
     - От того, что вы расскажете. Мне нужна правда, только правда и ничего, кроме правды. Если я вам поверю, я могу поработаю на вас. И даже надуть Джонни Вэллона, если понадобится.
     - Почему? - спросила она.
     Айлес, ухмыляясь, покосился на нее.
     Он чертовски привлекателен, - подумала Тельма.
     - В Англии вы мне сказали, что при известных обстоятельствах в долгу не останетесь.
     Она вернула улыбку и рассмеялась.
     - Ну да... Где Джек Карно?
     - Я оставил его в номере с кляпом из полотенца и спеленатым шнуром от штор. А на двери табличка "Не беспокоить".
     Она покосилась на часы.
     - Надеюсь, он уже выбрался.
     Он кивнул.
     - Я тоже. Кто-нибудь наверняка его нашел. Возможно, он вернулся к себе и изумился, узнав, что я ему оставил деньги. Решив разобраться, он заглянет сюда. И спросит, что делать дальше.
     - Я скажу, что больше не нуждаюсь в его услугах. И сделаю это сейчас. Потом, Джулиан, мы пойдем поищем вам гардероб и бритвенные принадлежности. Потом пообедаем и поговорим.
     Она положила руки на подлокотники кресла и склонилась к нему.
     - Сладкий мой, чтобы ты ни думал, но ты будешь работать на меня, и тебе понравится.
     Она поцеловала его в губы, потом отошла к телефону.
     - Я хочу поговорить с Карно. Налей себе сам, Джулиан.
     Айлес встал в довольно мрачном настроении.
     Женщины - странные существа, - думал он. - Интересно, почему она думает, что я так легко продам Вэллона?
     Он пожал плечами.
     Нет, женщины просто непредсказуемы. Особенно эта. Самое лучшее и безопасное, - заключил он, - плыть по течению и ждать, что будет. В любом случае плыть по течению с Тельмой Лайон совсем не плохо - если только не окажешься однажды утром с перерезанным горлом. В любом случае, всегда стоит рискнуть. Так почему не использовать отличный шанс?
     Тельма говорила с Карно. Он слушал утешающие интонации её низкого голоса. На Джека они тоже подействовали и они расстались лучшими друзьями.
     Она вернулась к Айлесу.
     - Между этим бунгало и следующим - длинный коридор. В конце, справа, спальня и ванная. Я снимаю их для гостей. Так что можешь устроиться там, - она вдруг улыбнулась, - там ты будешь под моим надзором.
     - Вы подумали обо всем, Тельма, - Айлес озорно осклабился.
     - Я стараюсь, - кивнула она. - Но я только слабая женщина, и иногда ошибаюсь. Пошли по магазинам.

Глава шестая

I

     Макминс оставил машину на развилке Бэлкомб роад и направился к деревне, покуривая и восхищаясь погодой и ощущением ранней весны. Он был высок, худощав, чуть лысоват. Пенсне делало его похожим на сову. Шел он медленно, сунув руки в карманы брюк, размышляя о жизни и её проявлениях.
     Макминс начинал задумываться о смысле жизни. Ему стукнуло пятьдесят пять, с самого начала Второй Мировой он служил связником между MИ. 5 и организацией Квейла. И такая жизнь никак не устраивала Макминса, потому что все эти годы он представления не имел о делах, в которые его втягивали. Он получал сообщения, передавал донесения, часто отправлялся к мистеру Квейлу, получал его информацию и убирался, недоумевая, что все это значит. Сейчас это происходило все реже и реже. Он понял, что был "шестеркой" двух могущественных организаций, и решил, что лучше посвятить себя тому, в чем он что-то понимает, например, садоводству, чем ломать голову над тем, на что никогда не узнать ответа.
     Он шагал по дорожке к дому Квейла. Красивый дом. Увидит ли он его ещё раз? Штаб мистера Квейла имел привычку очень часто переезжать с места на место и даже из страны в страну. Макминс часто разговаривал с Квейлом и всегда ему удивлялся. Ничего не вытянешь. Очень немногие люди что-либо знали о Квейле.
     Он позвонил и терпеливо ждал. Через пару минут дверь открыли. В холле стояла Джермейн, бодро затараторившая:
     - Добрый день, мистер Макминс. Давненько вас не было видно.
     Макминс протянул:
     - Да... летит время...
     Она кокетливо улыбнулась.
     - Подозреваю, вы скоро задумаетесь об отставке.
     Макминс вернул улыбку.
     - Не думаю, что я буду счастлив на пенсии. В жизни должно быть что-то этакое...
     - Ну конечно... А что это у вас?
     Макминс насупился.
     - Если честно, то я не знаю. Могу я видеть мистера Квейла?
     Она кивнула.
     - Он у себя. И сегодня в хорошем настроении.
     Макминс усмехнулся.
     - Забавная перемена.
     Квейл сидел за столом, погрузившись в бумаги. Выглядел он довольно благодушно. Как всегда, в очках.
     - Привет, Макминс. Чем могу быть полезен?
     - Не знаю, мистер Квейл. Но есть одна история...
     - Люблю истории, - улыбнулся Квейл. - Особенно интересные. Какая и откуда? Садись, закуривай.
     Макминс сел.
     - Из Скотланд-Ярда. Вот вкратце суть. Есть в Лондоне частное сыскное агентство под названием "Ченолт инвестигейшен". Управляет им некий Джон Вэллон. Не знаю, сталкивались ли вы с ним, сэр, но первоначально оно принадлежала Джою Ченолту - американцу, которые в войну работал с ОСС <Организация - предшественница ЦРУ > и был связным между стратегическими службами американцев и нашей организацией. Выйдя на пенсию, он основал сыскное бюро. Около года назад он умер, и дело принял Джон Вэллон, его управляющий.
     - Понятно. Дальше. Джоя Ченолта я встречал.
     Макминс продолжал:
     - Похоже, недавно Джона Вэллона подцепила дама - миссис Тельма Лайон. Они знакомы много лет. Миссис Лайон безумно беспокоилась за дочку своей подруги. Видимо, девочка вляпалась в неприятности на острове Черная Багама. Немножко перебирала в выпивке, излишне сорила деньгами и, вероятно, слишком хороша собой.
     - Превосходное сочетание.
     - Возможно... Как бы там ни было, миссис Лайон желала, чтобы Вэллон отправился на Черную Багаму и доставил девчонку обратно, пока та не увязла по уши. Но Вэллон не поехал - направил Джулиана Айлеса. Должен заметить, сэр, Вэллон очень приличный человек. Временами он сотрудничал с некоторыми департаментами правительства. Но об Айлесе известно немногое, разве что несколько лет назад он пару раз работал с Вэллоном. Говорят, он невероятно хорош; закончил хорошую частную школу и университет. Только что вернулся из Южной Америки.
     - Что он делал в Южной Америке?
     Макминс покачал головой.
     - Вэллон не вполне в курсе, сэр, но Айлеса там на очень долгий срок упрятали за решетку. Он был связан с какой-то политической партией, и, очевидно, ошибся в выборе. И все же после девяти месяцев заключения его освободили.
     Квейл кивнул.
     - И он поехал на Черную Багаму вместо Вэллона, чтобы найти и вернуть девчонку?
     - Да. Со слов комиссара полиции Черной Багамы, в первый же вечер загадочным звонком его заманили в телефонную будку. Он не знает, кто звонил: голос был настолько необычен, что он даже не знает, мужчина это или женщина. Но мистический абонент назначил ему встречу на вилле Эвенсли. Вилла принадлежит очень известным людям, которые отдыхают на других островах. Приехав, Айлес обнаружил незапертые двери и пустой дом. Правда, когда он зашел в так называемую комнату для завтраков, то обнаружил на полу человека лет двадцати восьми с расколотым пулей 45-го калибра черепом.
     - Ясно. Дальше.
     - Айлес позвонил в полицию. Рассказал им все и получил приказ оставаться на месте. Он ждал. Полиция опознала труп Хуберта Гелерта - местного плейбоя, жившего на проценты и неплохо проводившего время. Гелерт был любимчиком многих тамошних женщин. Комиссар поговорил с Айлесом и, естественно, нашел объяснение неубедительным, тем более что Айлес не сказал, что делает на острове. Причина - частный детектив не может разглашать дела клиентов. Комиссар пригрозил поговорить с ним ещё раз и потребовал оставаться на острове. Айлес сбежал.
     Комиссар связался со Скотланд-Ярдом и попросил поскорее проверить легенду Айлеса. Оттуда послали человека к Вэллону, и Вэллон все подтвердил.
     Квейл хмыкнул:
     - Ладно, но при чем здесь я?
     Макминс улыбнулся.
     - Не знаю, мистер Квейл. Но я никогда ничего не знаю. В Скотланд-Ярде проверили все, что смогли. Они ничего не знают о миссис Тельме Лайон или, к примеру, об Айлесе. По привычке в MИ. 5 отправили копию доклада, как будто там знают все на свете. MИ. 5 тоже ничего не знает, но мой шеф подумал, что одно из имен может что-то означать для вас; возможно, вы когда-то пересекались с одним из этих людей. И вам будет интересно это знать.
     Квейл сказал:
     - Очень мило. Я ему очень признателен и очень обязан, но для меня все это - пустой звук.
     Макминс встал.
     - Это все, сэр. Я передам шефу.
     - Счастливо, Макминс. Надеюсь, ещё увидимся.
     - Я тоже, сэр. До свидания, мистер Квейл, - Макминс вышел.
     Квейл закурил и закружил по комнате. Жизнь - странная штука, - думал он, - особенно в нашем деле. От брошенного в пруд камня идут круги; они становятся все шире и шире, пока, почти невидимые, не охватывают всю поверхность. На мгновение он поймал себя на раздражении и подумал, что нет ничего хуже, чем раздражаться по какому-либо поводу.
     Он вернулся к столу и снял трубку.
     - Джермейн, позвоните миссис Велингтон. Скажите, я хотел бы заглянуть к ней на полчасика сегодня около шести.
     - Хорошо, мистер Квейл.
     Квейл повесил трубку, сел на стул и затянулся. Черт бы побрал этого Джулиана Айлеса, - подумал он.

II

     Миссис Велингтон была привлекательной и холеной леди лет пятидесяти пяти. Ее муж - богатый фабрикант - оставил громадное состояние, уйдя в лучший мир через год после Второй Мировой. Почти все время она проводила в путешествиях, чувствуя себя на седьмом небе от счастья, пробираясь по бездорожью, разглядывая пыльные достопримечательности или поглощая сухой "мартини" с путеводителем на гостиничной веранде.
     Миссис Велингтон в самом деле была очень образованной женщиной и уже долгие годы работала курьером у мистера Квейла. Как и Макминс, она всегда куда-то ехала и очень редко знала, зачем. Она была прекрасно сложена, симпатична и обходительна. И обожала эксперименты с прическами - такое невинное хобби.
     Квейл приехал в начале седьмого. Миссис Велингтон, удобно раскинувшись в богато обставленной диванной, приветствовала его милой улыбкой и коктейлем.
     - Я сделала покрепче - надеюсь, не возражаете?
     - Спасибо, Мэри. Садитесь, я хочу поговорить.
     Она села. Квейл примостился в кресле, отхлебнул коктейль и поставил стакан на столик у локтя.
     - Давно вы были на Багамах?
     - Два года назад, - она улыбнулась приятным воспоминаниям.
     - Не думаю, что вам придется ехать так далеко. Остановитесь в Майами.
     - Полчаса лета от ближайшего острова, Черной Багамы.
     - Верно, - Квейл отхлебнул ещё и продолжил:
     - Пару дней назад я отправил агента - Эрнеста Гвельваду - выполнить одно поручение на Черной Багаме. Вы остановитесь в хорошем отеле, придумайте надежную легенду. Хорошо бы вам совершить паломничество к месту рождению Джорджа Вашингтона или что-то вроде этого. Вам просто нужно пробыть в Майами пару дней. Понятно?
     Она кивнула.
     - Приехав, пошлите Гвельваде телеграмму. Лучше прийти на почту и попросить доставить на дом. Они знаю, где это. На Черной Багаме все всех знают. В телеграмме напишите, что у вас есть сведения о квартире, которая ему приглянулась в Майами; возможно, он желает взглянуть. Дайте свой адрес.
     - Хорошо, мистер Квейл. А потом?
     - Он прибежит к вам, - хмыкнул Квейл, - и, думаю, высунув язык. Скажите ему, что некто по имени Джулиан Айлес, который выполнял на Черной Багаме задание лондонского сыскного агентства "Ченолт", влип в убийство, происшедшее там два - три дня назад. Скажите Гвельваде, что убили молодого парня - Хуберта Гелерта, и, возможно, заподозрили Айлеса. Пусть Гвельвада как-нибудь вытащит Айлеса из этого.
     Он улыбнулся.
     - Как - он сам придумает. И пусть встретится с этим Айлесом, если сможет, и узнает, что тому известно. Пусть действует в белых перчатках. Я не знаю Айлеса и поэтому не могу до конца ему доверять. Скажите Гвельваде, что клиент "Ченолт" - женщина по имени Тельма Лайон. И у меня родилась мысль, нет ли какой-то связи между этим убийством и делом, ради которого я его отправил на Черную Багаму. Пусть не теряет времени. Запомнили?
     - Да, мистер Квейл.
     - Хорошо. Тогда берите листок и карандаш. Будете писать.
     Она подошла к столу в углу комнаты, раскрыла блокнот.
     - Я готова.
     - Записывайте.
     "Дорогая Тельма!
     Что происходит? Мне представляется, что либо ничего, а ты пытаешься разворошить гнездо, либо что-то провалилось. Когда получишь мою записку, можешь ответить этой леди на вопросы:
     1. Кто такой на самом деле Джулиан Айлес? Зачем ему понадобилось приезжать на остров, чтобы вернуть неизвестную молодую женщину? Думаю, она на меня не работает, верно? Если нет, кто она и зачем её убирать с острова?
     2. Подозреваю, что ты сама можешь оказаться на острове, хотя пока ещё в Америке. Дай мне знать, если что.
     3. Если тебя зажали в угол, благоразумно было дать мне знать. Ты знаешь, что я не хочу слышать о деле до его завершения, но в каждом правиле есть исключения.
     4. Эрнест Гвельвада - агент на Черной Багаме. Можешь связаться с ним через леди, которая передаст эту записку. Если у тебя затруднения, это не повредит.
     5. Если найдешь нужным связаться с Гвельвадой, пусть он возьмет дело на себя. Ты будешь у него в подчинении. Эрнеста ты знаешь. Его методы могут быть слишком жесткими, но всегда успешными. В любом случае, Эрнест найдет выход, обещаю.
     Посылаю это в Орчид Хауз, потому что недавно птичка прочирикала, что ты там.
     Поясни этой леди, как сейчас обстоят дела.
     Удачи.
     Квейл"
     - Выучите наизусть, Мэри. И сожгите. Прочитайте миссис Лайон по памяти. Она в Орчид Хауз в Майами. Запишите ответ. Выучите, уничтожьте и возвращайтесь как можно быстрее.
     - Очень хорошо. Но к кому сначала - к мистеру Гвельваде или к миссис Лайон?
     - Сначала Гвельвада. Заодно узнаете, где его искать в случае необходимости. Но перед встречей убедитесь, что миссис Лайон в Орчид Хауз. И скажете Гвельваде, что она там. Все ясно?
     - Абсолютно.
     Квейл допил бокал.
     - Теперь повторите, что вы скажете Гвельваде.
     Она повторила.
     - Вы прелесть, Мэри. У вас изумительная память.
     Квейл встал.
     - Когда я уезжаю? - спросила она.
     - Как можно раньше. До встречи, Мэри, - он пошел к двери.
     - Я довольно давно не была в тропиках... Могу я купить новое снаряжение? - улыбнулась она.
     - О, женщины! Ладно, но в пределах ста пятидесяти фунтов. Желаю удачи, Мэри, - он вышел и тихо закрыл за собой дверь.
     Миссис Велингтон вздохнула и улыбнулась. В конце концов, в Майами сейчас хорошо. И в крайнем случае она выкроит три дня вместо двух.

III

     Гвельвада перевернулся на спину и закачался на спокойной голубой воде Фишерманс Бей - бухточки, вгрызающейся в западный край Черной Багамы. Он лежал, раскинув руки, и хвалил себя за то, что может лежать неподвижно. Палило полуденное солнце. Да, расслабуха, но скучно. Пора с этим что-то делать. Он уже напроникался духом острова и наизучался местных жителей. Он шатался по улицам, забрел в клуб "Золотая Лили". Эрнест, походил на обычного тихого туриста, который наслаждается морем, иногда рыбачит, иногда после ленивого безмятежного дня выпивает.
     Он перевернулся - он был хорошим пловцом, и заплыл дальше в море. Только заметив акулий плавник в двухстах ярдах, он повернул и медленно поплыл к берегу. Вышел на берег, накинул на плечи полотенце и сел под большим цветным зонтиком, где слуга-негр поставил стулья. Закурив, Эрнест заложил руки за голову и стал разрабатывать план действий.
     Как любого на Черной Багаме, Гвельваду волновала последняя новость - убийство Гелерта. Хотя это дело, видимо, не имело к нему отношения, его мучило любопытство, потому что человек по имени Джулиан Айлес, которого допрашивала полиция, внезапно исчез. История побега Айлеса стала всеобщим достоянием: он бежал на рыбацкой лодке Мервина Джаквеса. И именно эта связь интересовала Гвельваду.
     Он докурил, встал и, завернувшись в полотенце, направился через пляж на квартиру, которую снимал на одной из боковых улочек неподалеку от "Леопарда".
     Эрнест принял ванну, побрился, натянул костюм из розового туссора и сел на веранде, поглощая коктейли с ромом. Только когда удлинились тени, он вывел из гаража взятую напрокат машину. С главной дороги он свернул налево, развалился за рулем и тащился на скорости в тридцать миль, восхищаясь пейзажами и морскими видами.
     Он ехал, пока асфальт не сменился грязным проселком, узким и разбитым. Море загораживала стена зелени, ещё более сгущая сумрак. Сквозь нависающие лапы деревьев падали на неровную дорогу блики от заходящ