,  засумлевалась! Не  совсем,  значит,  дура!"  -  отшучиваясь,
дескать, Гога не такой, как Ванька за  рекой,  Гога не бросит, Аким поскорее
нашел  заделье,  выскользнул на улицу,  принялся тюкать топором  по стене  -
давно кто-то из  пьяных охотников, беглых арестантов или туристов оставил па
бревне  похабную надпись.  Стесывая матерщину,  Аким  не переставал мучиться
разными заботами  и вопросами.  Один  вопрос пластырем прилип - не отдерешь:
"Где? Как? Когда эту приглазненькую девушку охмурил Герцев?"

     Сошлись они, Эля-москвичка и Георгий Герцев - вольный человек, быстро и
до  удивления  просто. На знакомство и  соединение судеб  им хватило стоянки
теплохода - двенадцати минут.
     Теплоход подваливал железным боком к  чушанскому дебаркадеру, слышались
обычные причальные команды,  работал  дежурный матрос на носу,  а на верхней
палубе,  кучно  сгрудившись,  лепились у  желтого  леера  пассажиры.  Герцев
поплевывал в воду с дебаркадера, ожидал теплоход, собираясь купить в судовом
буфете доброго чаю  -  в поселке  чай дотла  истребили чифирщики.  Вообще-то
Герцев больше от скуки колотился вместе с другими чушанцами  на дебаркадере.
Никак  что-то  нынче  он  не мог  сняться,  уйти в тайгу, удерживала его  на
обжитом месте какая-то нерешительность. Он все еще служил на лесопилке, хотя
обрыдли ему и  чушанская лесопилка, и поселок Чуш,  и библиотекарша Людочка.
Несмотря  на все его  предосторожности, она ухитрилась "попасть", плакала за
стеллажами, валялась в  обмороке при  читателях, надеясь спектаклями пронять
Герцева, воссочувствует, мол, и не бросит ее такую...
     Со средней  палубы теплохода,  опершись на  леер, без интереса  смотрел
вдаль, на поселок Чуш, на огороды его, на поленницы, на бани, парень, совсем
еще молодой, но  уже перекормленный. От скуки, должно быть, парень зацепился
взглядом за дебаркадер, за Герцева, взгляд его,  утомленный ленью,  ничего в
Гоге  заслуживающего внимания  не отыскал,  перешел  на  сигаретку,  которую
парень  курил  без  удовольствия, как бы  по  обязанности, и, не докуря  ее,
бросил,  нет,  не  бросил, не  щелкнул,  а,  разжав  пальцы, выпустил и тупо
следил, как она, искря и вертясь, падала за борт.
     Рядом с парнем скучала  девка,  одетая  в двухцветный тонкий  свитерок,
расшитый на манер одежки Пьеро, напущенный на атласные оранжевые брючки. Те,
в  свой черед, напущены были на золотом крашенные  туфельки,  похожие на те,
что подарил когда-то Золушке принц, а эта, порешил Гога Герцев, отхватила на
сертификаты  у  модерновых  спекулянтов.  На  груди,  зверушечьи  к  чему-то
принюхивающейся,  по  свитеру  с одной стороны  синим по белому пропечатано:
"Ну!", с другой - белым по синему:  "Погоди!" Восклицательный знак величиной
с милицейскую регулировочную палку венчал изречение века.
     Девка  тоже скучала  и курила  сигарету,  но  скучала  активно,  курила
залпом,  жадно  и,  словно  торопясь куда-то, перебирала-перебирала золотыми
туфельками - Бобби Дилан, оравший  из  динамика,  или еще кто-то не давал ей
покоя, взвинчивал или, наоборот, развинчивал чего-то в человеке, и, вот ведь
оказия,  Гога почувствовал,  как в  нем тоже начало все  развинчиваться, ему
тоже  захотелось на теплоход,  к  девке, слушать  голос  Бобби  и застенчиво
гадать: к нему, Гоге Герцеву, лично иль ко всему человечеству обращен вызов,
намалеванный на независимо выпяченной груди. "Повсюду страсти роковые, и  от
судьбы  спасенья нет!" - кротко вздохнул Герцев и  заметил  другую девушку в
мелкострочной,  оттопыренной на  груди тельняшечке, с отбеленными  волосами,
собранными  на затылке  в метлу, а на  лбу отчекрыженными челкой, яркогубую,
глазастенькую, свежую,  что  луговая земляничинка.  Меткий  глаз  охотника и
скитальца вмиг выцелил и отстрелил от остальной массы эту пассажирку.
     - Эй, курносая! Куда едешь, чего ищешь?
     Не  переставая  сиять  глазами  и  чему-то  улыбаться,  девушка  весело
откликнулась:
     - Долю!
     -  Может, вместе  поищем?  -  Герцев обладал способностью слепых или до
беспамятства пьяных особ  не  стесняться людей, не видеть  их,  отделять при
надобности от  того,  что делал или  собирался делать,  и  потому решительно
никакого внимания не  обращал  на ухмылки и любопытные взгляды пассажиров, а
также  обывателей  поселка  Чуш, толпящихся  на дебаркадере. Пребывая  среди
масс,  он  остался  толковать с  девушкой  как бы наедине.  И - диво дивное!
Девушка,  почувствовав  что-то  неладное,  внутренне  напряглась,  перестала
улыбаться,  пыталась  сопротивляться  наваждению, ощущала, как  слабела  под
натиском  какой-то  силы,  гипнотической,  что  ли? Недаром  бывший друг  по
университету  сказал  однажды Герцеву:  "Ты  какой человек?  Ты  ж с  девкой
полчаса разговариваешь,  а она и не замечает,  что  ее  уже двадцать  девять
минут раздевают!"
     "Спустись  вниз!"  -  указал  себе  в ноги Герцев,  изогнув  кисть руки
изящным, дирижерским манером.
     Девушка  дрогнула, отшатнулась от леера,  зашарила  по  горлу,  пытаясь
запахнуться, но  на  ней  всего  лишь  этот миленький  цирковой  тельничек с
непорочно белым ободком,  непорочно  белой чаечкой-аппликацией  на непорочно
остренькой  грудке  с  кругленькими ягодками-крыжовинками сосцов под тонкой,
соблазнительно облегающей ее тканью. Чистые, беспомощно слабые ногти в почти
бесцветном  маникюре  собирали в горсть синенькую травку  тельняшечки, чтобы
спрятать, укрыть поскорее так, оказывается, опасно обнаженную грудь.
     "Заглонул!"  - прицокнул  языком Гога и,  не  дожидаясь, когда выбросят
трап,   перепрыгнул  через  бортик  дебаркадера   на   теплоход  "Композитор
Калинников".
     Стоя  в  очереди  у  буфета,  он рассеянно смотрел  на  литографический
портрет  человека,  чьим  именем  был  назван  этот  легкий  белый  корабль.
Ушастенький,  провинциального вида человек с короткой  стрижкой, и коли б не
одухотворенный, из нутра высвеченный искрою взгляд, из души вроде бы  в душу
направленный,  не галстук-бабочка  - вечный  атрибут служителей  муз,  да не
лицо, детская доверительность которого  и  была уже  талантом,  тайной  его,
вроде бы  всем  открытой,  но  даже самому творцу непонятной,  мучающей  его
неспокоем, терзающей воображение, слух и  сердце невидимыми миру страстями -
этот  ушастенький  человек  воспринимался  бы  как  обыкновенный  конторский
служащий,  обремененный  беспросветной  долей  мелкого чиновника  и  большим
количеством детей.
     В  салоне   теплохода   звучала  музыка.  Исполнялась  вторая  симфония
Калинникова, любимая в семье Герцевых.
     "Отец композитора  служил становым приставом  во  Мценском уезде. После
помощником исправника  в Брянске", - слушая пространственно-печальную, ничем
не   загроможденную  музыку,  читал  Герцев   биографию  Василия  Сергеевича
Калинникова, и ему чудилось, что шел он чистой степью, уже тронутой шорохами
осени,  и вдали  недвижно стояла  желтая  береза,  одна-единственная  на всю
землю.  "В условиях  старого, эксплуататорского  строя вынужденный пробивать
себе путь к высотам искусства ценой мучительных лишений и борьбы, он в конце
концов надорвал свои силы". И дальше  все, как у нас  в  России быть должно:
восторги  и  слезы  при  исполнении  первой  симфонии, шапка  по  кругу  для
собирания  средств на лечение смертельно  больного чахоткой композитора,  но
спасать  его уже  поздно. "Ах,  мати божья!" - вздохнул  Герцев  и  напрягся
слухом: исполняется как  будто  и  не Калинников?  Григ,  пожалуй?  Кажется,
вступление  к единственному фортепьянному  концерту - Аллегро-молто-модерато
или  как  там?  Тр-р-рам-пам!  Та-ра-ра-рам-пам!  "Да-а,  дожил,  докатился!
Норвега  с  русским  путать начал!  Все  путем! Как и  предсказывали дорогие
родители..."
     Родители,  дети старомодных  сельских педагогов, помешанных на поэзии и
музыке,  встретились  в музучилище,  в консерватории бедовали уже  как муж и
жена - незаметно  для себя, под менуэты и фуги сочинив ребеночка. Матери так
и не удалось "добить" консерваторию из-за дитяти,  отец же, пока ее кончил и
получил место в  оркестре оперного  театра,  сделался неврастеником. Мальчик
рос под  мелодию Глюка,  засыпал  и  просыпался  с нею.  Годам к  десяти  он
припадочно закатывал  глаза при звуке папиной флейты, вырубал проигрыватели,
радио, ни  на какие концерты, тем паче в оперный театр, не заглядывал, назло
матери  уродовался  на  пустырях с футбольным мячом.  Рано стал зарабатывать
собственные  деньги.  Родители мечтали пристроить его в гуманитарный вуз, но
после  десятого  класса  он  заявил:  если  ему  не  позволят  поступить  на
геологический факультет, он уйдет из дому или повесится.
     Маленькая,  истеричная  мама рано  умерла. Папа,  слышно было,  женился
вновь, но  так ли это,  Георгий точно не знал - он  ни  с кем, и с родителем
тоже, в переписке не состоял.
     "Тр-р-рам-пам!  Тара-ра-рам-пам!  Что   же  это   все-таки?  Григ   или
Калинников?.."
     Отчего-то  вспомнились  только  что  увиденные  на  теплоходе парень  с
девкой. Уронив  сигарету и не  зная, что бы еще сделать,  парень  вперился в
поселок и что-то  с усмешкой  сказал девке. Перестав  вихляться и  топотить,
девка тоже  вперила из-под густо намазанных синей краской век - взор не взор
- что-то, в общем, воспаленное, уже расплавленное всезнанием, пресыщенностью
доступных  наслаждений. Смотрела  девка  на  землю,  на  поселок, на  людей,
толпящихся  на  берегу, у  борта дебаркадера,  и не то  жалела всех,  не  то
обижалась  за  то,  что   такое  население,   такой  неинтересный  ей  народ
показывают. Какая-то нарочитая, театральная манерность этой ультрамодерновой
девушки гнула в  дугу ее  естество, презрение ко всему, даже забубенность ее
были жалкими.
     Вышел лицедей  на улицу! В гримах вышел, в париках,  в аляповато  ярких
одеждах,  и  ничего,  кроме  ленивого  пресмыкания  перед  модой,  собою  не
возбудил...
     Театр же,  сдавши  бутафорскую рухлядь  в общее пользование, отряхнув с
себя вековой прах, зажил  естественной жизнью, в нем  почти  не стало грима,
стираются окаменелые условности, снимаются  занавесы, убираются декорации, и
вот  уж  принц  Датский  дует  современные  песни под  гитару; Отелло  душит
Дездемону  в белых  перчатках; работяги  с шагающего  экскаватора в слюнявой
истории,   повествующей   о  страданиях  современной  Магдалины,  работающей
кассиром в поселковом магазине, бродят в  сапогах по залу и кричат на сцену:
"Пижоны!"
     Где зрители? Где артисты? Где  жизнь? Где театр? Где правда?  Где ложь?
Все перемешалось, все на распутье меж игрой  в  жизнь  и самой жизнью. И эти
вот парень с девкой,  да и он, Герцев, по  правде-то сказать, раскорячились:
одной ногой в  театре, среди лицедеев, другой - на вольном мирском просторе,
на всех земных ветрах.
     - А вот и я!
     В  створчатую стеклянную  дверь просунулась  девушка, уже в  нейлоновой
курточке, старающаяся сохранить все тот же безотчетно радостный вид на лице,
но  в  голубых,  беспокойно  расширенных  глазах   ее  угадывались  признаки
смятения.
     - Цвай минут! - Герцев  быстро рассовал по карманам  покупки - пачки  с
чаем,  лаковую  баночку с монпансье,  два плавленных сырка;  небрежно  держа
бутылку  сухого вина  с виноградным  листом на  картинке загорелой  жилистой
рукой, на  которой синела  наколка  и  скромно  светилось  золотое  колечко,
подхватил девушку, вывел в коридор,  интимно к ней склонился; - Так, значит,
долю ищем, красавица?
     - Папу я ищу! - пытаясь высвободиться, заявила девушка.
     - Па-а-апу-у! - не выпуская девушку и как бы окутав ее теплыми, вязкими
парами, изумился Гога: - Он что, от алиментов бегает?
     - Он  работает!  - решительно отстранившись,  сказала девушка и назвала
имя известного эпидемиолога. - Его экспедиция на Нижней Тунгуске.
     - Она была там в  прошлом году!  - Герцев встревоженно глянул на часы -
до отправления "Калинникова"  оставалось шесть минут:  - Объяснения на ходу!
Где ваша каюта?
     Когда теплоход "Композитор Калинников" отваливал от чушанской пристани,
девушка  по имени  Эля,  переплетя ножки, обутые в  новенькие  пестрые кеды,
изображая беспечность  на  лице,  стояла  на  дебаркадере  возле  клетчатого
чемоданчика с "молнией" и кожаной сумки, из которой торчала  ручка теннисной
ракетки. Эля кому-то на теплоходе махала  рукой, пожимала плечами, разводила
руками  и то застегивала,  то расстегивала нейлоновую курточку цвета  бычьей
крови  -  налетел спортивного  вида парень,  опрокинул,  подхватил,  уволок,
сказав, что  только он и знает,  где находится  "папина"  экспедиция, и  что
только он может доставить дочку к папе.
     Теплоход меж  тем  неторопливо развернулся,  стеснив собою  Енисей,  и,
уцелившись  узким,  обкатным  носом  в северные  распахнутые дали,  застучал
громче,  взвихрил кудрявый дымок над трубой, круто  взбурлил за кормою воду,
откинул  ее  свитым  бугром и  покатился на круто  выгнутый  озор  реки, где
качались, мерцали в солнцебое две меж собою не соединяющиеся полоски земли.
     Скоро  теплоход  завис  меж  ломко  подрагивающими  стрелками  и не шел
дальше, не качался, а белосахарным кубиком намокал снизу, опускался  в воду,
пока наконец совсем в ней не растворился.

     Выезжать из Чуши Гога не торопился, заверяя, что в  тайгу не сунешься -
гнус.  Пожили недели  две в беленькой  мастерской, читали книжки, говорили и
наговориться не могли,  шлялись  белыми  ночами по окрестностям,  держась за
руки, читали стихи, пели  песни, ловили закидушками  рыбу. Но  вернулась  из
"отпуска"  библиотекарша  Людочка  и спугнула парочку.  Нервными,  красивыми
руками ошаривая  себя,  обескровленная,  синенькая, будто медуничка,  стояла
Людочка,  спиной  опершись  о  косяк  мастерской.  Пряча  опустошенность  за
презрительностью, морща  усохшие губы, она озрела валяющуюся с книгой, прямо
в  брючках,  на  постели девушку,  буркнула  с  усталой усмешкой: "Еще  одна
романтическая читательница  прибыла!" -  постояла  еще с  минуту  и,  ничего
больше не сказав, удалилась, оставив гостью встревоженной и озадаченной.
     На все докучливые вопросы Эли Герцев  вразумительного  ответа не давал,
кривился: "А-а,  не стоит разговора -  вонючка!" Но  все же, натиска Эли  не
выдержав,  пооткровенничал:  "Ходила  тут, навязывалась, да всюду нос начала
совать, даже в дневники. Баба!"
     Через  сутки Гога с Элей  катили на вылизанном  быстроходном  теплоходе
"Профессор Близняк" в  светлую страну с незаходящим  летним  солнцем. У  них
была отдельная каюта, они обедали в ресторане, вечером танцевали на палубе и
никуда не торопились.  Теплоход  свозил их в Дудинку и повернул обратно. Они
высадились в Игарке - Эля читала об этом городе статейки в  газетах,  хотела
его  посмотреть,  и  летами  бойкий,  взбудораженный  навигацией  заполярный
городишко понравился Эле. Везде в ту пору было им хорошо, вольно.
     Только в августе на  тихоходном местном катере они добрались  до станка
Курейки,  переправились   на  другую  сторону  Енисея,  узнали,  что   из-за
мелководья катера вверх по Курейке  не  ходят.  На лодке их  везти никто  не
соглашался - рыбаки  с ночи на  ночь  ожидали ход  чира, а бывает он в устье
Курейки коротким, рыба сбивается  тут в  косяки,  и  если ее не взять скорой
порой, значит, план не вытянешь. И еще  рыбаки сказали, что вроде бы никакой
экспедиции  нынче  на Курейке  не  было,  шлялся по  тайге  всякий  народ  с
рюкзаками и посейчас еще который шляется, но на экспедицию непохоже.
     Застопорить бы Гоге, позвонить в Туруханск, но он пребывал на неведомом
доселе  душевном  подъеме, все  для него вдруг подернулось  радужным светом,
нигде и ни в чем не чудилось  преград, хмель бродил в голове, тело требовало
ходу, работы, риска. Он черкнул  красным карандашом линию на карте, прямо от
Енисея  на  приток  Курейки Эндэ, и, щелкнув  по носу очарованную  спутницу,
воскликнул:

     - Мы и экспедиция пойдем друг другу навстречу и  низринемся с верховьев
Эндэ на голову  твоему многоумному папе! Ты видела в кино белые горы? Отныне
ты их будешь видеть наяву и не заметишь, как войдешь в дивную сказку...
     Не получилось сказки. Уже на первом переходе Гога почувствовал: быть  в
тайге одному  - совсем  не  то,  что вдвоем,  да еще с  девушкой,  да еще  с
городской,  которая  хаживала  в  горы возле курортной Ялты и  прогуливалась
воскресными днями  по опрятному, сплошь огороженному Подмосковью. На  втором
переходе,  во  время  обеденного  привала,  посмотрев  на  подсекшееся  лицо
присмиревшей,  даже перепуганной спутницы,  Герцев подумал: не вернуться ли?
Но он не умел отступать, уступать, поворачивать, и Эндэ на карте - вот  она,
рукой  подать.  За два  перехода  до  Эндэ  пришлось  стать  -  Эля  подбила
непривычные к сапогам ноги. Мозоли заживали  на молодом теле быстро,  однако
половина недели потерялась.
     Пал иней. Тайга  перекипела  гнусом, успокоилась,  зашуршала отгорающим
листом, закраснела брусникой, сладкими, будто в  варенье, сделались голубика
и черника, дичи не переесть, рыбы в речках не переловить.
     Бабье лето покидало Приполярье, растворялось в прореженной листопадом и
ветрами тайге, пятилось к Енисею под напором все  ближе подступающих  гор. В
легком светозарном платье,  осыпанном спелыми  ягодами, не шагало, а желтым,
выветренным листом  летело это  краткое  приполярное лето  дальше и  дальше,
свертывая  в трубку расшивной  ковер, оставляя сзади  хмарь, сбитых  с места
птиц,  безголосые  леса, темные  туши зародов  средь седой  от иньев  отавы.
Светлая льдинка  дня  обтаивала  по краям,  самое  уже донышко  его  несмело
подсвечивало перегорелым пеплом лета.
     После отдыха, по прозористой и нарядной тайге, без накомарников и мазей
шагалось  легко, дышалось радостно, Эля втягивалась в походную жизнь, крепла
мускулами и больше не сбивала ноги - их, оказывается, в тайге надо беречь не
меньше  глаза. Все тут, как выяснилось, необходимо  беречь: продукты, обувь,
одежду, себя.
     Вышли к  Эндэ, подкинули  вязаные  шапочки,  умылись,  попили,  и  Гога
щелкнул по носу Элю:
     -  Все, курносая! Три-четыре  дня - и ты  облобызаешь папулю, откушаешь
таежных  щец  и ушастаешь  в  Москву,  в свой Литинститут, сочинять стишки и
пиесы  и, может, втиснешь куда картинки, виденные здесь,  опишешь  скитальца
нетронутых дебрей.
     Приподнятое настроение не покидало парня и девушку. Плыли по обмелевшей
Эндэ, переговаривались беззаботно. На первом же оголившемся шивере разбило о
камни  плот,  на  скорую  руку  связанный  таловыми  прутьями.   Подмочились
продукты,  имущество, ну  и  сами пловцы  набродились до ломоты  в суставах,
спасая  пожитки. Речки,  текущие по вечной мерзлоте, круглый  год ледяные, а
снеговая  вода пронзает тело  до  костей, грозит тяжелой простудой, особенно
людям,  непривычным к  холоду и кочевью. Эля  простудилась, и  Герцев  сразу
понял  - тяжело. Он натирал ее спиртом, привязывал  к  спине  каленую  соль,
накладывал  горчицу,  но  спутница  задыхалась,  не   могла  идти,  слабела,
истаивала  на глазах. Горячую, со  стоном  дышащую,  тащил Гога на  волокуше
девушку  встречь  "папиной  экспедиции",  да не было  никаких ее  признаков.
Встречались  лишь   первобытные  стоянки  диких  туристов,  погасшие  костры
браконьеров,  коих  вертолетами  забрасывают на  необитаемые речки, снабжают
солью, тарой, продуктами дельцы из авиаотрядов, лесоохранщики и  все, у кого
есть под рукой  летающий транспорт. Лето-летенское бичи, романтики и всякого
рода бродяги тащат из безнадзорных вод тайменя, ленка, хариуса. Случалось, и
Герцев подрабатывал этаким нехитрым способом.
     Начался предзимок, потянуло сырью, снегом.  В палатке Эле конец в такую
погоду. Снова  плот, снова волокуши и - о,  счастье!  - накопец-то охотничья
избушка.   Пересидеть,   подлечить  больную,  тем   временем,   глядишь,   и
эпидемиологическая экспедиция подтянется.
     По правде сказать, в экспедиц