е  кимберлитовых  трубок  на  Крайнем   Севере,  то  для
советских  людей эти  находки не  были  неожиданностью. Еще в середине XVIII
века  гениальный  русский ученый М. В. Ломоносов высказал мысль: "По  многим
доказательствам  заключаю,  что  и  в  северных  недрах  пространно и богато
царствует  натура...  Представляя себе то время, когда слоны южных  земель и
травы  на  севере  важивались,  не  можем сомневаться,  что могли  произойти
алмазы, яхонты и другие отменные камни". Прошло более двух веков, и в Якутии
были обнаружены основные месторождения алмазов. Большинство геологов царской
России  полагало,   что  главные  залежи  этого   драгоценного  камня  могут
находиться на Урале.
     В 1929 году там, в окрестностях Биссертского завода,  был найден первый
кристаллик алмаза. Нашел его четырнадцатилетний мальчик Павел Попов. Позднее
мелкие алмазы были обнаружены на Урале среди кварцевых галек и  золотоносных
россыпей.
     Имеются сведения, что в кунсткамере Петра I, созданной им в 1718 году в
Петербурге для хранения всяких "раритетов" и "натуралей",  имелся всего лишь
один   алмаз.  Интересно  отметить,   что   Иван   Грозный,  показывая  свои
драгоценности англичанину Горсею, сказал:
     "Алмаз  блеском  дороже  и ценнее всех прочих.  Он  укрощает  ярость  и
сластолюбие, дает воздержание и целомудрие. Никогда я не любил его".
     Но вернемся к якутским алмазам. Еще в 1940 году профессор В. С. Соболев
писал:  "Если  в  СССР  будут найдены алмазы, то произойдет это на Сибирской
платформе".  И действительно, предположение ученого оправдалось. 21  августа
1954 года,  работая  в  чрезвычайно  трудных  условиях тундры, геолог Лариса
Попугаева и рабочий Федор  Беликов нашли мелкие темно -  красные кристаллики
пиропа, извечного спутника коренных  месторождений  алмазов. Переходя  вброд
речушки  и  болота,  они  долго  брели  по  то  появлявшейся,  то  бесследно
исчезавшей  "цепочке"  в  поисках  этих  глиноземистых гранатов и,  в  конце
концов,  достигли  заветной  цели.  На  вершине  одной  из  сопок  ими  была
обнаружена яма, похожая  на  жерло вулкана. В  одной  из  взятых  проб  было
найдено пять мелких кристалликов алмаза. Так была открыта первая в Советском
Союзе алмазоносная кимберлитовая трубка. Счастливцы назвали ее "Зарницей".
     Сейчас  в Якутии голубыми огнями  сверкают десятки  таких  алмазоносных
зарниц, найденных самоотверженными советскими геологами.
     Недалеко  то  время,  когда русские  алмазы  затмят былую  славу камней
Голконды и Южно-Африканского Союза.
     Существует сказка, родившаяся у якутов.
     Летел  лебедь, белый - белый. Такой  белый, как перистое облачко. Летел
он  с  юга  на  север  через горы Вилюйские, к рекам дальним,  что  с  Леной
серебряной, будто рога оленьи, сплетаются.
     Вдруг в  небо  лазоревое сокол сапсан  взвился и  полетел  за  лебедем.
Увидали это белки, попрыгали на сосны и шепчутся между собой.
     --  Ну и  глупый сокол!  Разве может  он  справиться  с  такой  сильной
птицей?! Лебедь  одним ударом крыла может оленю ногу перебить, клювом голову
сапсану начисто оторвать.
     Машет  крыльями  лебедь,  словно ветер  шатрами  тойонскими* [Тойоны --
князьки  якутских племен], и  все  выше в  поднебесье поднимается.  Покружил
сокол над  лебедем и камнем  упал на него. Но не схватил птицу - великана, а
только разодрал спину лебяжью.  Полетели перья  белые на траву изумрудную по
тайге  широкой. А лебедь летит дальше, пути своего не меняя. Только кровь из
ран глубоких на мох и на багульник капает да сам он все ниже и ниже к  земле
клонится. Пролетел так лебедь с полпути и упал замертво  на сопку высокую. А
сапсан отстал  от  лебедя, видно,  сил не хватило угнаться за  ним. Разнесли
ветры буйные  перья белые лебединые по всей тундре великой, а зимой погребли
их  снега сыпучие, и превратились  они в алмазы кристальные, а кровь лебяжья
--  в  каменья пироповые. С тех пор кто  найдет  кровяной  этот  камень, тот
поблизости и алмаз сыщет.

     Новелла четвертая
     БЫЛЬ И ЛЕГЕНДЫ О ЖЕМЧУГЕ
     Разве  неправда,  что  жемчужина  в  уксусе  тает, что вербена освежает
воздух,  что  нежно  голубей  воркованье? Будет  правда  и то, что  ты  меня
полюбишь?
       М. Кузьмин. Александрийские песни.

     емчуг  происходит  от  арабского слова "зеньчуг".  Жемчуг -- не камень,
состоит в основном из арагонита -- углекислого  кальция.  Поэтому жизнь  его
недолговечна. Жемчуг "живет" полтораста--двести лет, затем блекнет, тускнеет
и в конечном итоге  превращается в пыль. Зарождается  он  в  жемчужницах  --
небольших  двустворчатых  раковинах.  Это  происходит  при условии, если под
мантию  моллюска случайно  попадет  песчинка,  осколок ракушки или  паразит.
Раздражая  слизистую  оболочку,  инородное  тело  заставляет мантию моллюска
выделять слои перламутра,  которые  постепенно покрывают  непрошеного гостя.
Через несколько лет в раковине образуется шарик. Это и есть жемчужина.
     Лучший,  крупный, отборный жемчуг, переливающийся всеми цветами радуги,
с  незапамятных времен добывали в Индийском  океане, в Персидском заливе,  у
берегов западной Африки, а также в Желтом и Красном морях.
     Найти туземцев - ныряльщиков в прежние времена было весьма сложно. Риск
оказаться в пасти голодной акулы был так велик, что лов  жемчуга в Индийском
океане являлся принудительным.
     Им заставляли заниматься преступников, приговоренных к смерти.
     Роль палачей выполняли акулы,  и как бы хорошо обреченный  ни  плавал и
нырял,  приговор  султана  или  магараджи   в  конце   концов  приводился  в
исполнение. Впрочем, изо  всех акул  (а их  более ста  пятидесяти видов),  в
основном, голубая  акула является людоедом, да  и то  только в тех  случаях,
если сопровождающая ее ставрида  - лоцман долго не находит для своей госпожи
подходящей пищи.
     Издревле добывался жемчуг и на  Руси. Еще в  начале XVI века новгородцы
ездили в  Кафу (Феодосию) за покупкой "кафимских зерен". После присоединения
Крыма  к России в  1783 году в стране появились свои ловцы жемчуга. Впрочем,
эти морские перлы  были  мелкие,  неровные  и шли главным образом  на оклады
икон, на ризы  священников, а так  называемый  скатный жемчуг --  крупный  и
круглый -- добывался в реках Новгородской,  Тверской, Псковской  и Олонецкой
губерний. Этот  высококачественный жемчуг  шел  на украшение кокошников,  на
оплечья бояр и на ожерелья, а также на кольца, серьги и броши.
     В  Санкт-Петербурге  в  1896 году  была  сделана  попытка  организовать
акционерное общество по добыче жемчуга в реках Остер, Кумса и Повенчанка.
     Спрос  на  "скатные зерна" превышал  предложение.  С риском  для  жизни
плавали  за   ними  русские  купцы  на  своих  утлых  суденышках  к  берегам
Персидского залива. В Новгородской Торговой книге дается наставление:
     "А купите жемчуг все белой, чистой, а  желтаго никак не купите, на Руси
его никто не купит".
     Императрица  Екатерина  II  и  королева  Шотландии  Мария  Стюарт,  как
утверждает  в своих "Записках"  Г. Р. Державин,  "носили ожерелья из  перла,
выловленного в реках своих стран".
     Существует легенда об одном удивительном свойстве жемчуга.
     Египетская  царица Клеопатра, жившая в I  веке до нашей  эры, носила на
мизинце кольцо с жемчужиной. Однажды Клеопатра сняла его и положила в бокал.
Вернувшийся после потери флота  в сражении  с римским императором Октавианом
Марк Антоний был крайне расстроен. Он налил два бокала вина, не заметив, что
в одном из  них  находилось кольцо  жены. Вино  было  кислое -- любимое вино
Антония.  Для  лучшего  утоления  жажды  в  Египте  его пили  через  тонкие,
просверленные  коралловые  веточки.  Когда бокалы  были  осушены,  Клеопатра
обнаружила  свое  кольцо,  но,  увы,  уже  без  жемчужины:  она  растаяла  в
уксусно-кислом вине.
     В связи с тем, что жемчуг  недолговечен и с течением времени блекнет, у
древних   армян  существовало   поверье,   будто  бы  тусклые  перлы   могут
восстановить свой блеск, если девушка выкупается с ними в море сто один раз.
А индусские факиры утверждали, что поблекший жемчуг оживает в курином зобе в
течение нескольких часов.
     Так же, как в Индийском  океане, с большим  риском для жизни, у берегов
Западной  Африки  добывали  жемчуг  туземцы  -  негры.  Они  были  отважными
пловцами,  умели  глубоко  нырять  и  могли  подолгу  находиться под  водой.
Особенно славились этим юноши племен кру и агни.
     Появившиеся в Сенегале, Дагомее, на Берегу  Слоновой Кости и  в  Нигере
европейцы -  колонизаторы за бесценок приобретали  у негров замечательный --
круглый и  грушевидной формы --  крупный жемчуг в  обмен на грошовые  ручные
зеркала, на куски дешевого, ярко окрашенного ситца. Затем колонизаторы нашли
еще  более выгодный  "товар". В семнадцатом, восемнадцатом и первой половине
девятнадцатого века здесь шла бойкая торговля живыми людьми. Негры вынуждены
были  бросать  свои приморские  хижины и  прятаться  в джунглях. Но и там их
находили, хватали и, как скот, гуртами, отправляли на Невольничий Берег. Для
предприимчивых работорговцев Невольничий Берег, защищенный подводными рифами
от внезапного появления военных кораблей, был поистине золотым дном.  Здесь,
у Бенинского  залива, в старых сараях,  где некогда хранились для отправки в
Европу пальмовое  масло, какао  и каучук,  появился новый  "товар", дававший
ловким  купцам  значительно  больше  прибыли, чем золотой  песок  и слоновая
кость.   Эта   торговля   безнаказанно  продолжалась  и  после  официального
запрещения "продажи и купли людей".
     Вот  как  описывает работорговлю  в Сенегале  известный  путешественник
Арруда   Фуртадо:   "В   семнадцатом  и  восемнадцатом   столетиях  торговая
деятельность  концессионных компаний  состояла главным  образом в  добывании
негров для отправки их на плантации  Больших  и Малых Антильских островов. В
1682  году "негр первого  сорта" стоил на месте в Сенегале  не  более десяти
ливров,  а  в  американских   колониях  за  него  выручали  до  ста  экю.  В
обыкновенные годы вывоз живого товара доходил до полутора  тысяч голов. Торг
неграми окончательно прекратился как дозволенный законом  промысел только во
времена  Реставрации, но  еще до 1848 года  мавры  продолжали  приводить  на
пристани чернокожих пленников, которых  и продавали работорговцам  более или
менее открыто".
     В это страшное для Африки время появилась такая легенда о жемчуге.
     В Сенегале, у маленького озера Чатра, жил юноша по имени Зигуинчар.  Он
был из славного племени уолофов  и занимался земледелием и охотой. Однажды в
джунглях его схватили  мавры, привели на берег океана и швырнули в  галеру к
другим невольникам, присланным сюда с солдатами по приказам королей Иорубы и
Дагомеи. Белый хозяин сунул ему в руки весло и приказал грести.
     Когда  галера с невольниками  отошла от одного  из  причалов  Сенегала,
Зигуинчар долго смотрел  на все удаляющийся родной берег.  Сначала исчезли в
туманной дымке  хижины, пристань и  пальмы,  затем мачты стоявших на внешнем
рейде  фрегатов, бригов,  каравелл и  нефов. Наконец и  сам берег скрылся за
горизонтом.
     Чтобы  хоть  когда-нибудь  вернуться  на родину,  надо  знать  путь, по
которому  следует  идти. Там,  у  себя  в Сенегале, среди самых  непролазных
джунглей Зигуинчар легко находил едва заметные тропинки и после охоты всегда
возвращался в свою хижину. А здесь, в бескрайнем океане, он до боли в глазах
всматривался  в  след,  оставляемый галерой,  в узкую  изумрудную  бороздку,
остающуюся за кормой. Но  ее мгновенно  покрывала большая волна  и  неведомо
откуда появлявшаяся пена.
     Зигуинчару  вдруг  захотелось кричать,  биться головой о  борт  лодки и
плакать. Но слез не было, и лишь одна слезинка скатилась по его щеке и упала
в воду. Она, конечно, легко могла  раствориться  в беспредельном  океане, но
слеза   оказалась  соленее  и  тяжелее   морской   воды.  Освещенная  лучами
догоравшего  солнца,  сверкая  всеми  цветами  радуги,  она  стала  медленно
опускаться на дно.
     О  том,  что с ней потом случилось,  поведала камбале морская черепаха.
Она плавала на  поверхности  океана и ныряла до самого дна. Она все видела и
все слышала, эта старая большая черепаха по имени Колибанта.
     Обитатели океана сразу заметили опускавшуюся слезинку.
     --  Смотрите,  смотрите,-- первой  сказала черно - синяя  двустворчатая
Мидия,-- к нам плывет какая-то  звездочка. -- Она  была знатной иноокеанкой,
эта  Мидия,  заплывшая  к  берегам  Африки  из  какого-то  северного   моря,
прикрепившись ко дну недавно затонувшего здесь фрегата. Мидия важно висела в
своей  ракушке  на   шелковых   нитях  выделяемого  ею  клейкого  биссуса  и
раскачивалась под сваей, как  на  качелях.  Ей  все  было видно  лучше,  чем
остальным.
     --  Вот  и  неправда,  вот и  неправда! --  закричала  Устрица,  щелкая
створками  своего  домика.--  Вовсе это  не  звездочка, а  хрусталинка.  Она
отломилась от  друзы, прикрепленной к надводной  скале,  и теперь падает  на
дно.
     --  Ах,  как  это  интересно! --  хором  воскликнули  Рачки  -  желуди,
распуская веером хвостики.
     -- Любопытно,--  важно  проговорил большой Омар, поцарапав клешней свою
широкую переносицу.
     --  Я  тоже  вижу:  какой-то алмазный  жучок  спускается к  нам  на дно
океана,--  пробасил  кто-то  из -  под  пятнистой  раковины.  То  был  Рак -
отшельник.  Он  имел очень  смешной вид:  всю его спину, до  самого  хвоста,
закрывала  глянцевитая  раковина, а  перед  ней  торчали усики  и выпученные
глаза. Внизу под раковиной виднелись две клешни и восемь тоненьких ножек. Не
имея  своего  домика,  Рак -  отшельник жил  в  пустой  раковине брюхоногого
Моллюска, которого съел Спрут - осьминог.  Приоткрыв створки своего  домика,
тихая Жемчужница  смотрела, слушала и молчала. Она была самой скромной среди
шумного мира подводного царства. Наконец Слезинка упала в раскрытые  створки
Жемчужницы, словно денежка в кошелек.
     -- Извините  за нескромный вопрос,-- изысканно вежливо,  как и подобает
Моллюску,  одетому  в  мантию,  спросила  Жемчужница,--  что  побудило  вашу
светлость опуститься на дно нашего океана?
     -- Я не светлость. Я всего лишь  Слезинка. Самая обыкновенная Слезинка,
которую  обронил  негр по  имени  Зигуинчар,  из племени  уолофов. Он всегда
говорил:
     "Если  встретишь на своем пути мавра и кобру  --  убей мавра".  И мавры
отомстили ему. Они схватили Зигуинчара и продали его в рабство... Прошу вас,
добрая Жемчужница, спрячьте меня так, чтобы никто никогда не нашел. Я больше
не  в  состоянии видеть людское  горе.  Оно  очень  -  очень  страшное. Там,
наверху, одни убивают других, сильные  заточают слабых в тюрьмы и продают их
в рабство.
     --  А что такое  тюрьмы  и рабство? --  заинтересовался Моллюск, шевеля
своими длинными ресничками.
     -- Мне трудно сейчас говорить об этом. Потом я вам все расскажу, а пока
прошу: спасите меня.
     -- Хорошо,-- сказал Моллюск,-- спрячьтесь под мою мантию, и я изо дня в
день, из года в год буду окутывать вас настоящим перламутром. Через семь лет
вы превратитесь  в  большую  и  красивую  жемчужину. Если  вы  слеза  белого
человека, вы станете белым,  розовым или голубоватым перлом, если желтого --
то и жемчужина будет желтой, а если черного -- то будете самой прекрасной  в
мире черной жемчужиной!
     Тут  Жемчужница  заметила, что их разговор  со  Слезинкой  подслушивает
черепаха Колибанта,  и захлопнула  створки  своей перламутровой  раковины. А
через семь лет, как и обещал Моллюск, Слезинка превратилась в большую черную
жемчужину, сверкавшую всеми цветами радуги.
     Но  люди  об  этом  узнали только тогда, когда ее  вынули из раковины и
вставили в ажурную оправу кулона, усыпанного драгоценными камнями...
     Как  у  знаменитых  людей, так  и  у  некоторых  исторически  известных
драгоценных камней и уникальных жемчужин были  свои судьбы --  свои взлеты и
падения. Наша красавица, названная первой ее владелицей маркизой  де  Лантан
"Черной розой", подобно  знаменитым  бриллиантам "Санси"  и "Питту-регенту",
долго блуждала  по свету из  страны в страну, от одного вельможи к  другому,
пока, наконец, не попала в английскую корону, где в почете и славе пребывала
много  лет. Но  в начале  царствования Георга V она исчезла из  королевского
дворца  при весьма загадочных обстоятельствах.  Поиски пропавшей  жемчужины,
связанные со многими арестами, не дали никакого результата. И,  возможно, мы
никогда не узнали бы  о  судьбе этой черной жемчужины,  если бы  не странный
случай,  о котором в  1879  году наперебой заговорили венские,  лондонские и
парижские газеты.
     В  Австрии, в небольшом городке Штоккерау, расположенном  неподалеку от
Вены, жил человек по имени Исаак Рот. Штоккерау не являлся  ни промышленным,
ни торговым центром  и  вел тихую  провинциальную жизнь.  На  главной  улице
помещалось несколько  магазинов  и  лавчонок, а  в сквере и  на бульваре  --
пивная и кафе.  Здесь не было ни  банка, ни даже ломбарда. Будучи  человеком
коммерческим, Исаак Рот учел допущенный пробел и, с  позволения  начальства,
открыл ссудную кассу.
     Теперь каждый житель  Штоккерау, находясь в затруднительном  положении,
мог получить под залог необходимую  сумму с выплатой  установленных  венским
банком процентов. Жизнь  в городке  протекала чинно, размеренно. Клиентов  в
ссудной кассе было немного:
     бюргеры Штоккерау старались укладываться в рамки своих скромных доходов
от  огородов и фруктовых садов.  Лишь изредка случалось,  что  кто-нибудь из
обывателей  брал  ссуду  для  свадьбы дочери  или  на  похороны  кого-либоиз
родственников. Однажды  в скромную контору ростовщика, расположенную в конце
бульвара, пришел  его  сосед Адам Гюнтер, некогда  служивший лакеем у  графа
Батиана.   Он   попросил   под   странный   предмет    --   большую   черную
жемчужину--двадцать гульденов для уплаты налога.  Не зная цены  предлагаемой
вещи,  Рот  долго  рассматривал перл,  словно петух, который нашел жемчужное
зерно. После  долгих колебаний он все же сжалился над своим соседом и  выдал
ему просимую сумму. Будучи по делам в Вене, ростовщик зашел в один из лучших
ювелирных  магазинов  и, положив  жемчужину  на  прилавок, попросил  ювелира
определить ее стоимость. Хозяин  магазина взял лупу и очень внимательно стал
рассматривать морскую  красавицу.  Затем перевел  взгляд  на скромно одетого
ростовщика и долго не мог выговорить ни слова.
     Наконец сказал:
     -- Вам ничего не известно о  черной жемчужине, пропавшей из  английской
короны?
     --  Нет...  Но  почему вы  меня об этом спрашиваете?  Разве я похож  на
похитителя королевских драгоценностей?
     -- Не очень. Впрочем, чего в жизни не бывает.
     -- Итак, вы можете ответить на мой вопрос?
     -- Эта  жемчужина весит около пятидесяти  каратов. Судя  по  ее  игре и
цвету, она привезена из Африки или из Индии. Стоимость ее огромна!
     -- Может быть, вы купите ее у меня?
     -- Нет, я этого сделать не могу.
     -- Почему?
     --  Все, что у  меня  есть,  находится в  витрине  магазина.  Вы же  не
согласитесь обменять вашу уникальную  жемчужину на пяток золотых портсигаров
и десяток карманных часов, правда, хороших фирм: Генриха Мозера,
     Павла Буре и  Лонжина.  Единственное, что я могу  вам посоветовать, это
зайти  в контору придворного ювелира и переговорить  с ним по  интересующему
вас  вопросу. Если сделка  состоится,  вы  мне,  как маклеру,  платите  пять
процентов.
     Рот подумал  и  пошел по указанному  адресу. Но  разговор не состоялся.
Придворный ювелир,  взглянув  на  жемчужину, тут  же вызвал полицейского,  и
ростовщика арестовали. Через неделю, как сообщали газеты, "...был задержан и
второй  соучастник   кражи   сферовидного  черного  перла,   похищенного  из
английской   короны   и   оцененного  таможенными  экспертами   при  участии
французских ювелиров в сто тысяч