овал  Теткин,  потирая  свой
темно-коричневый кудрявый живот. - Право, не пожалеете.
   - А что, теплая вода?
   - Прямо горячая. В нашей столовой щи холоднее бывают.
   - Сам не знаю, - задумчиво сказал  Сиверс.  -  Нешто  и  в  самом  деле
выкупаться?.. Нет, не буду.
   - Жарко ведь, товарищ генерал.
   - Пар костей не ломит.
   - Искупайтесь, Александр Евгеньевич, - сердечно  посоветовала  Лора.  -
После купания такое блаженство наступает, просто не передать.
   Она лежала вальяжно, пышным задом кверху, вся  в  песке,  как  обсыпная
булка. Генерал не без одобрения на нее взглянул:
   - А может, и в самом деле?..
   - Конечно, искупайтесь.
   Сиверс нерешительно потоптался с ноги на ногу. Видно было, что  человек
мучается.
   - Раздевайтесь, Александр Евгеньевич, а  мы  отвернемся,  правда?  -  с
приглушенной бойкостью прожурчала Томка. - Лора, отворачивайся,  я  локтем
прикроюсь.
   Генерал Сиверс тяжко вздохнул и начал вылезать из брюк. Медленно стянул
через  голову  рубашку.  Алый  треугольник  на  белой   безволосой   груди
обозначился ярко, как вымпел. Вынув из кармана плавки, он долго  завязывал
их под трусами, потом снял трусы. Раздетый, он оказался  белым  и  тонким,
как макаронина.
   - Что, можно уже смотреть? - спросила Томка, выглядывая из-под локтя.
   - Сколько угодно, - сказал Сиверс. - Сказано: и кошка может смотреть на
короля.
   - Как, как? - пискнула Томка.
   - Не слушайте, это я так, для моциона языка.
   - А наши-то - смотрите где! - сказал Ваня Манин.
   Две головы - два черных пятнышка, -  все  так  же  мерно  поднимаясь  и
опускаясь, резали воду далеко, у того берега.
   Генерал  Сиверс  подошел  к  кромке  песка,  осторожно   пощупал   воду
породистой тонкой ногой и громко взвизгнул.
   - Что такое, товарищ генерал? - испугался Теткин.
   - И эту воду вы называли теплой!
   - Теплая, ей-богу, теплая, как парное молоко!
   - Молодой человек, питаясь в столовых,  вы  забыли,  что  такое  парное
молоко. Нет уж, увольте, не буду купаться.
   - Да ну бросьте, Александр Евгеньевич! Я с вами, а? - предложила Томка.
   - И не просите.
   Генерал Сиверс отошел от воды  и  стал  одеваться  так  же  медленно  и
методично, как раздевался. В последнюю  очередь  он  надел  очки,  сказал:
"Честь имею кланяться" - и удалился, не оборачиваясь.
   Сначала все молчали, глядя ему вслед, потом стали обсуждать.
   - Странный человек! Воды боится, - оказал Джапаридзе.
   - Не воды он боится, а холода, - возразила Лора.
   - Какой же холод? Жарко, - заметил Манин.
   - А ему холодно, - настаивала Лора. - Такой особенный человек. Я читала
один роман про человека с Венеры. Он прилетел на нашу  Землю,  и  ему  все
холодно, холодно... Никак не мог согреться, так и умер. Мне понравилось.
   - Венера - планета любви, - мечтательно сказала Томка. Сегодня она была
не по обычаю молчалива.
   - Бросьте вы со своей Венерой,  -  перебил  Теткин,  -  ничего  ему  не
холодно, он в самолете без отопления летел и то не  замерз.  Нет,  у  него
какая-то другая цель, но какая?
   - Кстати, - крикнул из-под своего индивидуального шалаша Джапаридзе,  -
кто знает: спутник Марса, шесть буки, на конце "с"?
   - Энгельс! - ответил Теткин.
   - Балда! Не Маркса, а Марса.
   - Тогда не знаю.
   - Жаль, Сиверс ушел, - сказал Мании.  -  Он  все  знает.  Исключительно
образованный человек. Восемь языков изучил, если не больше.
   - И откуда у него объем головы берется? - захохотал Теткин. - Я бы двух
языков  и  то  не  выдержал.  Да  что  языки?  Мне  в  главке   совершенно
ответственно утверждали, что генерал Сиверс помнит  наизусть  всю  таблицу
логарифмов. Я не  поверил,  конечно,  и  к  нему:  "Правду  ли,  Александр
Евгеньевич, про вас говорят, что вы таблицу логарифмов на память  знаете?"
А он  так  странно  на  меня  поглядел:  "Вам  это  говорили?  Ну  что  ж,
распространяйте дальше". И пошел.
   - В цирке один такой выступал, - вставил  Джапаридзе.  -  В  уме  корни
извлекал. Прямо ненормальный.
   - Насчет таблиц сведения, конечно, не до конца проверены,  -  продолжал
Теткин, - а насчет "пи" я своими глазами видел. Знает число "пи"  наизусть
до шестидесяти знаков. По этому "пи" он даже измеряет состояние опьянения.
Напишет "пи" и считает знаки. Как дойдет до сорока - все. Ни капли  больше
не выпьет.
   - Нам бы такое "пи", - сказал Манин.
   - Тебе! Ты и без "пи" трезвенник. Одну рюмку полчаса  сосешь,  смотреть
тошно.
   - Однако не пора ли купаться? - спросил Джапаридзе из-под  сени  своего
шалаша.
   - Пора, пора, - закричал  Теткин,  вскакивая  на  ноги,  -  самая  пора
купаться, купаться!
   Он  подскочил  к  шалашу,  ухватился  за  одеяло,  на   котором   лежал
Джапаридзе, поволок к берегу, приподнял за край и скатил лежащего  в  воду
вместе с журналом "Огонек".
   - Не понимаю таких шуток, - кричал Джапаридзе.
   - Куча мала! - завопил Теткин, ухватился за шею Манина и, ловко дав ему
подножку, свалил в воду прямо на Джапаридзе, а сверху упал сам. Замелькали
спины, ноги, руки. Теткин отфыркивался, как тюлень. Лора глядела на  возню
с умилением:
   - Какой веселый. Какой общительный! Это надо же!
   - Ничего, - согласилась Томка. - Только мне майор  Скворцов  неизмеримо
больше нравится. Ты не обижайся, даже сравнения нет по культуре.
   - Девушки, в воду! - крикнул Теткин.
   Лора и Томка, чуть жеманясь и поджимая пальцы,  вошли  в  реку,  выбрав
мелкое место. Течение перекатывалось через отмель, сильное, как  струя  из
шланга.  Пузырьки,  деревяшки,  веточки  -   все   это,   повертываясь   и
покачиваясь, летело мимо.
   - Ух, и несет же, - сказала  Томка.  -  Прямо  с  ног  сбивает,  жутко,
правда?
   - Ужас! - ответила Лора. - Нет, лично я такое купанье не люблю: того  и
гляди утонешь.
   - А где наши-то? Лида с майором? Были две головы - и нет.
   - А вон погляди, на том берегу. Да нет, правей смотри. Видишь? Вон куда
их снесло. Как же они возвращаться-то будут, бедные?
   Далеко, на противоположном берегу, в мелком  ракитнике,  виднелись  две
тощие знакообразные фигуры: мужская и женская. Лиц отсюда разглядеть  было
нельзя, но, судя по всему, они разговаривали, и  довольно  оживленно.  Он,
жестикулируя, что-то рассказывал, а она слушала, теребя одной рукой ветку,
а другой опираясь на бедро.  Издали  это  похоже  было  на  разговор  двух
паяцев-дергунчиков.
   - Как это люди в такую даль не боятся плавать? - сказала Лора. -  Я  бы
умерла со страху. Ну, пускай он, мужчина все-таки, а она? Не понимаю таких
отчаянных женщин.
   - А я понимаю, я сама отчаянная, я только плавать  не  умею,  а  то  бы
поплыла. Я ничего не боюсь, в жизни все надо испытать, правда?
   Две фигуры на далеком берегу изменили позы: теперь говорила она,  а  он
слушал.
   - Знаешь что, Лора, -  сказала  Томка,  -  а  ведь  между  ними  что-то
намечается.
   - Глупости! Тоже выдумала! Ничего не намечается. У нее муж и сын,  и  у
него тоже жена и сын.
   - Как будто это может помешать, -  хихикнула  Томка.  -  Вот  у  вас  с
Алексеем тоже двое детей, а он разве на это посмотрел? Наплевал и пошел по
линии любви. В наше время на это не смотрят: дети. Понравились,  погуляли,
раз-два-три - и семья разрушена. Правда? Вот так и у них будет.
   - Какая ты, Томка, мещанская, прямо ужас. Ты  всех,  наверно,  на  свой
аршин меришь.
   - Это я-то? Ну, нет, - засмеялась Томка. -  Я-то  как  раз  к  мужчинам
равнодушна. У меня семья крепкая.
   - И про Лиду не говори. Лида не такая, чтобы позволить. Лида глубокая.
   - Ну, ладно, давай сплаваем.
   Надув щеки и выпучив глаза, Лора и Томка  кинулись  в  воду  и  поплыли
по-собачьи, сильно брызгая ногами. Течение подхватило их и понесло.
   - Ой, боюсь, вода так и тянет! - кричала Лора. - Постой, коса упала.
   Она остановилась по пояс в воде, выжимая воду из  тяжелой  своей  косы.
Томка тоже встала на дно, мелко и часто дыша, лопатки так и ходили.
   - А Лидка-то с майором все беседуют, обсуждают. Я тебе говорила: что-то
у них есть. Слишком уж долго беседуют.
   Лора, не отвечая, глядела на тот берег, где все еще  разговаривали  две
фигуры-закорючки - мужская и женская. Мужчина теперь  почему-то  сидел  на
корточках.
   - Объясняется, - сказала Томка.
   - Глупости, кто ж это на корточках объясняется?
   - Верь моему слову, у меня на эту любовь нюх, как у милицейской собаки.
   Тем временем Теткин, Мании в Джапаридзе, искупавшись, выходили из воды.
   - Одна  полна,  другая  худа,  -  говорил  Джапаридзе,  -  нет  золотой
середины.
   - Разве в этом дело? - отвечал Мании. - Важно, может  ли  женщина  быть
настоящим другом человеку.
   - Правильно! - согласился Теткин. - Как вы  думаете,  братцы,  жениться
мне или еще погодить?
   - А кандидатура есть? - спросил Мании.
   - За этим дело не станет. Кандидатур у меня  -  вся  Лихаревка  да  еще
пол-Москвы.
   - Нет, лучше не женись, - сказал  Джапаридзе.  -  Распишешься  -  сразу
свободу потеряешь, зарплату отдавай, пить не смей.
   - Смотря какая жена, - заметил Манин. - Бывают очень чуткие.
   - Ну, ладно, братцы, пора закруглять купанье, - сказал Теткин. - Солнце
опускается, скоро комары нападут,  наплачемся,  да  и  ужин  пропустим.  А
наши-то два чемпиона все на том берегу консультируются.
   - Не ждать же нам их, - сказал Джапаридзе.
   Теткин взял мегафон и крикнул в трубу:
   - Пашка! Лида! Скворцов! Ромнич!
   Голос утробно загрохотал над рекой. Две фигуры, два значка - мужской, и
женский - на том берегу замахали руками.
   - Чемпионы! Черт вас деря! - басовито раскатывался мегафон. -  Чего  вы
там развели конференцию? Сейчас давайте обратно! Без вас уйдем!
   - Дем... - ответило эхо.
   От того берега отделились два быстрых треугольника; у  вершины  каждого
из них периодически появлялась и пропадала черная точка.
   - Теткин опустил трубу и сказал:
   - Хорошо плывут... собаки!



9

   Генерал Сиверс шел домой  один.  В  душе  у  него  что-то  сосало.  Эх,
напрасно не выкупался... Может быть, все-таки надо было выкупаться?
   Он шел, и вспоминался  ему  один  день  в  детстве,  очень  похожий  по
ощущению. Было ему тогда лет семь или восемь. Домашние собрались в  гости,
звали его с собой. А он все не мог решиться: идти или нет?
   - Ну, хватит полоскаться, - сказала мама, - решай.
   А он все полоскался. Потом будто бы решил, сказал: но пойду. Но это  он
так сказал,  ему  очень  хотелось,  чтобы  его  уговорили.  Но  никто  его
уговаривать не стал, просто ушли, а он остался один. Ужасно  один,  и  так
хотелось в гости. Как сейчас помнит: голубые обои, один,  и  солнце,  один
прямой луч, и в нем пылинки звездочками.
   Сейчас он шел по горбатой,  изъезженной  дороге  с  глубокими  колеями.
Окаменевшая грязь. Сколько предметов  намертво  в  нее  всохло:  истлевший
валенок с половиной галоши, моток ржавой проволоки, колесо... Какие здесь,
должно быть, разыгрывались бои в героическую грязевую пору.  Как  завывали
машины, как бились возле них люди, подсовывая под скаты брусья и колья,  а
то и ватники. Как дул холодный ветер, а люди закуривали, заслонив ладонями
огонь, и между пальцами у них светилось красным...
   А сейчас по обе стороны дороги зеленели странные деревья - как  их  там
зовут,  ивы  или  ветлы?  -  бородатые,   сказочные,   сплошь   оплетенные
тускло-зелеными тяжами водорослей. Это весной поднималась вода, высоко, до
самых верхушек, стояла вода, а потом ушла, оставив на деревьях  водоросли.
Как уходила вода - это и сейчас было видно по листьям:  на  самых  верхних
ветвях они  были  здоровые,  блестящие,  темно-зеленые;  пониже  -  узкие,
светлые, молодые; а совсем внизу только еще  распускались  почки.  Генерал
Сиверс вспомнил, как однажды, несколько лет назад - еще и городка не было,
- в самое половодье лодочник Степан Мартемьянович - совершенно  библейский
старик, матерщинник и пьяница - привез его в лодке, кажется, сюда, на  это
самое место. Да, точно. Кругом была вода  -  на  десятки  километров  одна
вода, гладкая, без морщинки, розовая вечером вода, и  из  нее  -  верхушки
деревьев черноватыми шапками. И, кажется, чайка была, старик держал весло,
и с него капало, от каждой капли по воде бежал круг...
   Дорога вышла к берегу реки. В тихой предвечерней воде по колено  стояла
лошадь,  запряженная  в  водовозную  бочку.  Рядом  расхаживал  почернелый
сухопарый возница в подвернутых штанах. Он черпал ведром  воду  и  поливал
лошади раздутые,  дышащие  бока.  Генерал  Сиверс  с  какой-то  грустью  и
напряженным  вниманием  глядел  на  все   это.   Ощущение   значительности
происходящего еще усилилось необычайно глубоким, обширным и долгим ударом,
который пришел издалека и огромным вздохом потряс окрестность.
   И вдруг он увидел в воде двух совсем маленьких  беленьких  мальчиков  -
года по три, по четыре, не больше. Мальчики хлопотали то по  пояс,  то  по
плечи, то по самую шею в воде,  присаживались  на  корточки,  подныривали,
шлепали ладошками, что-то кричали.  Почему-то  они  купались  одетые.  Под
солнцем мокро и ярко сверкала красная с синим,  пестрая  кофточка  одного.
Другой был одет скромнее - в голубой маечке. За плечами у  первого  висело
ружье. Так и купался с ружьем.
   Генерал Сиверс обратился к вознице:
   - Послушайте, это ваши дети?
   - Наши, наши, - с удовольствием ответил возница. Он выпрямился, рукавом
обтер коричневое лицо. С усов у него капало.
   - А зачем же они купаются вот так, в одежде? Да еще с ружьем?
   - Айв самом деле, зачем?
   - Так это я вас спрашиваю.
   - А я вас.
   "Хорошо все-таки без формы, - подумал Сиверс, - разве он так бы со мной
разговаривал, будь я в форме?"
   - Послушайте, - сказал он, - это все-таки не  дело  -  таких  маленьких
ребят пускать одних в воду. Хорошо здесь, у берега, мелко. Зайдут дальше -
утонут.
   - И очень просто - утонут, -  радостно  согласился  возница,  глядя  на
детей из-под широкой черной ладони. - Три шага -  и  по  шейки,  а  там  с
ручками, ей-богу. Только пузыри буль-буль - и все.
   - Тьфу, черт, - рассердился Сиверс, - что же вы за ними не смотрите?
   - А чего смотреть? Не моя забота. Чужая-то спина не чешется.
   - Так вы же мне только что сказали, что это ваши дети?
   - А то не наши? Самые наши дети...
   Тут только Сиверс заметил, что  возница  пьян,  и  порядочно.  Придется
самому заняться детьми.
   - А ну-ка, орлы, - крикнул он, - вылезайте на берег, живо!
   Две белобрысые головенки - чуть повыше и чуть пониже  -  повернулись  к
нему. У той, что пониже, были ярко-голубые глаза и брильянтовая  капля  на
кончике носа.
   - Не, не пойдем, - сказал маленький. - Мы тута играем.
   - Во неслухи, - сказал возница, забираясь на облучок. -  Я  уж  звал  -
нейдут. Таким одна дорога - тюрьма.
   - Сейчас же на берег, кому говорю! - крикнул Сиверс.
   Головы снова повернулись, как винтики.
   - Но, паразитка! - крикнул возница, хлобыстнул  лошадь  кнутом  и  стал
выезжать на дорогу. Бочка подрагивала, роняя воду.
   - Чего ты с ними начинаешься? - спросил возница. - Брось их  к  лешему,
айда со мной, к Ною.
   - К какому Ною? К праотцу?
   - Ты что. Ноя не знаешь?
   - Не знаю.
   - Пустой человек. Ноя не знает, - махнул рукой возница и отъехал.
   Генерал Сиверс остался на берегу. Что поделаешь?  Придется  вытаскивать
этих  огольцов.  Смерть  не  хочется  лезть  в  воду.  Может,  словами  их
приманить?
   - Эй ты, в красной кофточке! Как тебя зовут?
   - Сережа, - ответил маленький.
   - Ты что же, один сюда пришел?
   - Не, я с Сережей.
   - Ничего не понимаю! Кто из вас Сережа? Ты или он?
   - Я Сережа. И он Сережа.
   - Так вот. Сережа с Сережей, сейчас же вон из воды, а то силой вытащу.
   - А я тебя застрелю, - сказал Сережа поменьше.
   - Ну вот, и сразу застрелишь, - грустно сказал генерал Сиверс. - Это же
превышение предела необходимой обороны.
   - Какой обороны?
   - Не слушай, это я так, для моциона языка. Да ты, наверно, из  ружья  и
стрелять-то не умеешь.
   - Фиг, врешь, умею.
   - И со звуком?
   - Пу! - крикнул Сережа.
   - Ну, это что за звук. Скучно мне даже слушать тебя, братец ты мой.
   - А ты с большим звуком стрелять умеешь? - заинтересовался Сережа.
   - И с каким еще! Слышал, недавно ударило? Это  мой  был  звук.  Я  умею
стрелять из самой большой пушки, какая есть.
   - Ты что же, солдат?
   - Нет, генерал.
   - Врешь. Генерал - он большой такой, золотой, красный, а ты серый.
   Сиверс вздохнул и согласился:
   - Я серый.
   Тут неожиданно раскрыл рот Сережа побольше и спросил басом:
   - А из пакеты ты умеешь?
   - Это он говорит "пакета" вместо  "ракета".  Смешно?  -  сказал  Сережа
поменьше.
   - Не смешно, - строго ответил Сиверс. - И  вообще  довольно  демагогии.
Живо из воды, поняли?
   - Все равно я тебя не боюсь, - храбро заявил Сережа-маленький.
   - Господи, согрешишь тут с вами.
   Генерал Сиверс разулся и полез в воду. Было мелко, до колен,  брюки  он
подвернул и почти не замочил. Мальчики довольно послушно дали ему  руки  и
вышли на берег. С обоих обильно текла вода. Сиверс снял с них  одежонку  и
неумело, по-мужски, выжал. Как их вести, голыми,  что  ли?  Он  подумал  и
надел на мальчиков трусы, а майку и кофточку дал им в руки - нести.  Какие
разные ребята! Сережа побольше - крепенький, укладистый, как туго  набитый
тючок. Сережа-маленький -  розовый,  голубоглазый,  похожий  на  новенькую
перламутровую пуговицу.
   - А ружье? - спросил маленький.
   Сиверс надел ему ружье на прохладное молочное плечико.
   - За мной, орлы!
   Мальчики доверчиво подали ему маленькие холодные руки.
   - Фу, до чего перекупались! Пошли домой. Где вы живете?
   - На белом свете, - ответил Сережа-маленький.
   - Остроумно, но неопределенно. Покажи пальцем, где ты живешь.
   - Там, - махнул Сережа маленький по горизонту. - Где кустья.
   "Кустьев" нигде не было  видно.  Генерал  Сиверс  подумал,  вздохнул  и
двинулся по дорожке направо. Маленькие  холодные  руки  лежали  у  него  в
руках, как влажные камешки.
   - Знаешь, - говорил Сережа поменьше, - я тоже умею  из  ракеты.  Я  все
умею. Когда буду большой, я всех постреляю.
   - Ну уж и всех. Это ты брось.
   - Вот увидишь, постреляю.
   - Остается надеяться, что я до этого не  доживу.  Слушай,  ты,  будущий
мировой убийца, как твоя фамилия?
   Сережа подумал, огорчился и сказал:
   - Забыл.
   - Зайцев его фамилие, - вдруг сказал Сережа побольше. - А мое - Иванов.
   - Ай да Сережа, - похвалил его Сиверс. - Умница!
   - А он совсем не умный, - ревниво сказал маленький. - Он букву "рэ"  не
говорит. Знаешь, как он говорит? "Волона кличит кал!" Смешно?
   - Я уже тебе сказал: не смешно. Не следует  смеяться  над  недостатками
своих ближних.
   Внезапно Сережа-маленький остановился и протянул  Сиверсу  свою  мокрую
кофточку.
   - Ты чего?
   - Не могу больше нести кофту. Она тяжелая.
   - Что же с тобой делать, братец? Давай понесу.
   Навстречу шел офицер.
   - Сережа, это не твой папа?
   - Дай посмотрю. Нет, не мой.
   - Послушайте, майор, - крикнул Сиверс, - вы не знаете, чьи это дети?
   Майор остановился,  несколько  задетый  бесцеремонностью  обращения,  и
равнодушно оглядел ребят.
   - Этого не знаю, а тот, поменьше, как будто  полковника  Нечаева  внук,
начальника штаба. А откуда вы их взяли?
   - В воде нашел.
   Майор засмеялся:
   - Ведите скорей домой, их, верно, ищут.
   - А где он живет, наш Нечаев?
   - Вон там, в домах начсостава.
   Сиверс поблагодарил и повел мальчиков в указанном направлении.
   - У меня нет папы, только мама, -  рассказывал  Сережа-маленький.  -  У
меня был папа, даже два, а теперь ни одного не осталось.
   - А мама здесь?
   - Не, уехала в Москву. На самолете.
   - Ты что же, с дедушкой живешь?
   - Больше с бабушкой. Бабушка мне эту кофту пошила, которую ты несешь.
   Мокрая кофта прохладно висела на согнутом пальце генерала.
   - Тебе не холодно? - спросил он.
   - Не, тепло. Ведь мы идем на юг.
   - Откуда