ый  Министр обернулся... и тут произошло
нечто ужасное.
    Гадюкин так и не увидел лица таинственного и вожделенного министра, потому
что  в  этот  момент его сильно тряхнуло. Кто-то ударил его тяж„лой ладонью по
плечу и сказал басом:
    - Дай-ка закурить, дядя.
    ________________

    Кибер-очки  съехали  с  носа,  упали  на  землю  и  кто-то медленно, будто
специально, наступил на них. От звука хруста тончайшего дорогостоящего прибора
Гадюкин поморщился.
    Возле скамейки и позади не„ стояли несколько подростков - юношей и девушек
-  с  развязными  манерами  и  нахальными физиономиями. От того парня, который
наклонился  к  Гадюкину и хлопнул его по плечу, исходил отч„тливый запах пива.
Он был самый старший и самый крупный; в зубах у него торчала сигарета, а рука,
от локтя до запястья, была разукрашена татуировками в виде злобных дракончиков
технопупсов.
    Гадюкин быстро захлопнул портсигар и спрятал его в карман.
    - Я  есть  иностранный  подданный!  -  залепетал он, специально ломая язык
больше обычного. - Ничего не понимай по-русски!
    - А  тут  и понимать нечего, - пробасил парень и, оглядевшись по сторонам,
внезапно  треснул  Гадюкина  кулаком по уху. Да так сильно, что из уха вылетел
имплантированный туда много лет назад крошечный наушничек.
    Пока  в  ухе  звенело,  а  из  глаз  сыпались  искры, множество ловких рук
обшарили карманы плаща, пиджака и даже брюк.
    Потом  кто-то  крепко  взялся  за поля шляпы и рванул вниз так сильно, что
темечко  прижало  тканью,  а  уши  вывернулись  наизнанку.  Напоследок одна из
девушек  сделала ему саечку, от которой лязгнули зубы и вылетел вмонтированный
в золотую коронку крошечный микрофон.
    Когда смех, голоса и шаги стихли, Гадюкин стащил с головы шляпу. Осмотрев,
примял  верхушку  и  водрузил  на  место.  Потом  он  некоторое  время сидел в
полнейшем изумлении.
    В  родной  Америке  его уже давно, лет пять, уже никто не бил и не грабил,
потому что он стал респектабельным человеком и имел свою собственную охрану из
отпетых   бандитов.   Но  дело  было  не  в  этом.  Побои  и  даже  изощр„нные
издевательства  были для него не в новинку. Но у него отобрали суперкомпьютер,
без  которого  новые  попытки  выйти  на Виртуального Министра потеряли всякий
смысл.
    На  Москву  опускались  сумерки. В карманах было пусто, но в ячейке камеры
хранения   Белорусского   вокзала   стояла  корзина,  в  которой  имелось  вс„
необходимое для решительного удара.
    - Как  бы  чего-то  не  случилось  с  фашим  мальчиком,  П„тр  Иванович, -
прошептал Гадюкин. - Вы сами не захотели решить проблему по-хорошему...
    ________________

    Гадюкин  вышел  на ближайшую улицу, остановил такси и поехал на вокзал. Он
попросил водителя подождать и забрал из ячейки свою корзину.
    Потом  они  заехали  в  безлюдный  переулок  и  Гадюкин, вместо того чтобы
расплатиться, пшикнул из баллончика в лицо шоф„ру снотворным газом.
    Затем  он  забрал  у  таксиста  документы  и  форменную фуражку, вытолкнул
несчастного  из  машины  прямо  на тротуар, а сам занял его место. Моментально
переклеил  фотографии на документах и приклеил себе под нос пышные усы. Снял с
себя шляпу, плащ и клетчатый пиджак, а на голову нацепил форменную фуражку.
    Теперь  он  выглядел как самый заправский столичный таксист. Он подъехал к
дому,  в котором жил П„тр Иванович Праздников, заглушил мотор и стал наблюдать
за двором.
    Двор  был  огромный,  зел„ный  и  благоустроенный. Здесь имелись и игровые
площадки,  и  дорожки  для бега, и теннисный корт, и газоны для загорающих, и,
даже,  маленький  пруд.  Откуда-то громко ухала энергичная музыка, под которую
Гадюкин начал непроизвольно притоптывать ногой.
    Наконец  он дождался чего хотел: к парадной, в которой находилась квартира
Праздниковых, направился один из игравших во дворе мальчиков.
    - Молодой человек! - ласково окликнул его Гадюкин, приоткрыв дверцу.
    Мальчик обернулся и нерешительно приблизился к такси.
    - Будьте любезны, молодой человек, скажите пожалуйста, знаком ли вам Игорь
Петрович  Праздников,  проживающий  в  сто  шестьдесят  второй квартире? Такой
симпатичный юноша вашего возраста...
    - Праздников? Мы с ним в одном классе учимся.
    - Это  просто  замечательно,  что два таких хороших и симпатичных мальчика
учатся  в одном классе. Вот, возьми. Это дорогие американские сигареты - целая
запечатанная упаковка, блок. Возьми и... подари их своему папе.
    При этих словах Гадюкин хитро подмигнул, а мальчишка, стрельнув глазами на
свои окна, моментально спрятал коробку в штаны, под рубаху.
    - Простите, как вас зовут, юноша?
    - Э-э... Александр.
    - О, это наверняка в честь великого русского поэта Александра Гоголя!..
    - Э-э... Ну, типа того.
    - Так  вот,  Александр, у меня к вам есть небольшое конфиденциальное дело,
то есть, маленькая просьба.
    - Чего надо, дядя?
    - Одна  девочка, а она очень просила не называть своего имени, очень хочет
встретиться  с  твоим  товарищем,  Игорем  Праздниковым. Нужно сейчас передать
Игорю,  чтобы он вышел и сел в машину. У этой девочки сегодня день рождения, и
она   специально  заказала  такси,  чтобы  был  как  будто  сюрприз,  вы  мена
понимаете?.. - Гадюкин снова хитро подмигнул и ещ„ под„ргал бровями.
    - Я  понимаю,  -  сказал  мальчишка  и  тоже  подмигнул. - Девочка-то хоть
симпатичная?
    - Та.  Очень.  У нас в Эстонии таких совсем нет. Совсем. Ни одной красивой
девочки. Хоть плачь.
    - Вез„т некоторым.
    - Самое  главное,  чтобы ничего не знали родители Игоря - девочка особенно
очень просила об этом.
    - Ну, это и ежу понятно. Ладно, сейчас прибежит.
    И мальчишка, озабоченно поправляя на ходу блок сигарет, скрылся за дверью.
    Проводил его глазами, Гадюкин нервно и жадно закурил.
    И едва только он выщелкнул через окно заискрившийся на лету окурок, как из
парадной вышел Игорь Праздников.
    Мальчик был старательно прич„сан - скорее всего, не без помощи воды и мыла
и,  судя  по  выражению  лица,  насмерть  перепуган  предстоящим романтическим
свиданием.
    Увидев такси, Игор„к встал неподал„ку. Его лицо пылало как уголь.
    Гадюкин высунул голову через окошко и приветливо сказал:
    - Здравствуйте, юноша. Это ваша фамилия Праздников?
    - Да...
    - Почему  так  невесело?  Садитесь!  -  и  Гадюкин распахнул заднюю дверцу
такси.
    Несколько  мгновений  поколебавшись,  Игор„к  подош„л  и  залез  на заднее
сидение.
    - Куда поедем? - спросил он сдавленным голосом. - Кто эта...
    - Эта девочка? Сейчас вы е„ увидите.
    Шоф„р  повернулся  к  Игорю и пшикнул ему в лицо снотворным газом. Мальчик
хотел  крикнуть,  позвать  на  помощь, но вдруг задохнулся, завалился на бок и
потерял сознание.
    Машина  тронулась  с  места,  резко набрала скорость, завизжала резиной на
повороте и скрылась из виду.

    Глава восьмая
    Свидание отменяется.
    Шустрик срывает аплодисменты.
    Кое-что прояснилось

    Открыв  глаза,  Игорь  увидел  высокий  бетонный  потолок и лампы дневного
света,   одна   из   которых  была  неисправна  и  оттого  тревожно  мигала  и
потрескивала. Дышать было трудно, ноги и руки онемели.
    Вс„  вокруг, как будто в магазине "Детский мир", было заставлено игрушками
и  ярко разрисованными коробками. Отдельные коробки имели размеры автофургона,
другие - совсем крошечные.
    Игорь  напряг свой ум и сообразил, что находится, скорее всего, на складе.
А  именно,  на  складе магазинов "Детский мир", директором которых работал его
отец. Он и сам был здесь пару раз, выпрашивая мотороллер.
    По„рзав,  повертев  головой  и  помычав, Игор„к понял, что рот его заклеен
липкой  лентой,  и  такой  же  лентой примотаны к стулу руки и ноги. Мычание и
д„рганья   в  попытке  освободиться  привели  только  к  тому,  что  он  начал
задыхаться, а после этого перепугался окончательно.
    Однако  разум  возобладал над эмоциями, Игор„к заставил себя успокоиться и
даже  сосчитать до ста. После этого дышать стало легче, и он начал рассуждать,
что  же  такое  произошло.  И  эти рассуждения привели его к почти правильному
выводу: некие злодеи его похитили, чтобы потребовать выкуп.
    Голос  таксиста  сразу  показался ему знакомым, и мальчик вспомнил, где он
слышал  его  раньше. Этот противный голос, с иностранным акцентом, принадлежал
тому самому гражданину, которого папа выгнал сегодня из дома...
    - Так что же, господин любовник, свидание на сегодня отменяется?
    Водитель такси стоял рядом, но теперь он был без усов и одет по-другому: в
длинный,  заст„гнутый  на  все  пуговицы  плащ и шляпу с обвислыми полями - те
самые, которые дн„м висели в прихожей...
    - Вы не начн„те шуметь, если я это отклею?
    Игор„к  энергично  замотал  головой.  Иностранец взялся за уголок и рывком
сорвал липучку - как будто крапивой по губам хлестнули.
    - Нет-нет,  вы  можете  кричать  сколько  хотите,  но  только вас никто не
услышит.  Однако  лично мне это будет неприятно. С некоторых пор я, знаете ли,
люблю  работать  в спокойной обстановке. Сейчас вы сможете поговорить со своим
папочкой. Говорите вс„ как есть, если он спросит.
    Гадюкин вынул из кармана трубку и набрал номер.
    - Алло, господин Праздников? Да, это я, мой голос узнать нетрудно. Нет, не
бросайте  трубку,  это  неразумно, сейчас речь ид„т о вашем мальчике. Да, он у
меня. Да, пожалуйста, это можно, - он подн„с трубку к лицу Игоря.
    - Папа!  Папа!  Мы  на складе! - торопливо закричал Игор„к. - На тво„м! На
том, где я просил мотороллер, помнишь?..
    - Тебя не обижают? - сказал папа как-то особенно сдержанно.
    - Нет, пока ещ„ не обижают. От тебя денег требуют, да?
    - Похоже, от меня требуют, чтобы я взял деньги.
    - Это что-то новенькое.
    - Не волнуйся, я вс„ улажу.
    - Папа, ты тоже не волнуйся, он наверняка сумасшедший!..
    Гадюкин  отнял  трубку от Игоря и подн„с е„ к своему уху, тому, которое не
пострадало во время неприятного эпизода в сквере.
    - Нет,  я  не сумасшедший, господин Праздников. И поверьте, у меня имеется
достаточный  опыт  в  делах  подобного рода. Сейчас, наверное, вас интересует,
почему  я  нахожусь  на этом складе, почему ваш сторож спит, а сигнализация не
работает...  Вс„  это  детский  лепет,  уважаемый П„тр Иванович. Итак, я хочу,
чтобы  вы пришли сюда один и подписали наконец этот ч„ртовый договор. Однако я
вынужден наказать вас за строптивость: теперь не я буду платить вам, а вы мне.
Вы  также  подпишите  обращение  к  Главному  контрол„ру Сети, где убедительно
попросите   его  выдать  "Технопупсу"  лицензию  на  торговлю  и  рекламу.  Вы
поручитесь  своей  репутацией  и  капиталом акционеров. Видеосъ„мка подтвердит
добровольность  вашей инициативы, и вы впоследствии не сможете утверждать, что
подписывали  документы под давлением. Имейте ввиду, на кону стоит жизнь вашего
мальчика!
    - Хорошо, что мне делать, - сказал папа.
    Гадюкин  начал  оговаривать  детали  и  подробности  встречи,  а Игор„к от
пережитого  страха вдруг разгипнотизировался и вспомнил вс„, что было сегодня:
и  про  Барсика, и про Центр, и про волшебных человечков... А волшебства ему и
папе  сейчас  бы  точно  не помешало. Но ведь именно тогда, когда надо, его не
дожд„шься.
    - Эй!  -  прошептал  Игор„к,  оглядываясь  по  сторонам.  - Ну, где же вы?
Помогайте...
    ________________

    Ещ„  дн„м,  когда  шпион  Гадюкин  ш„л  по  следу неуловимого Виртуального
Министра,  волшебные  человечки,  находившиеся у себя в редакции, двигались по
следу  шпиона  Гадюкина. Если точнее, двигался Шустрик, а остальные - все, кто
работал  в  газете,  -  побросав  свои  дела, стояли перед экраном. Некоторые,
которым  не  хватило места на столе, расположились на шкафах и книжных полках.
То   и  дело  появлялся  редактор,  озабоченно  протирал  очки,  покашливал  и
возвращался к себе в кабинет.
    Учитывая  то,  что  злодей  имел  в сво„м распоряжении замаскированный под
портсигар  сверхмощный  квантовый  компьютер,  задача  Шустрика казалась почти
невыполнимой.   Вряд  ли  он  мог  опередить  Гадюкина,  первым  настигнуть  и
предупредить об опасности Главного контрол„ра.
    После  нескольких  часов  бестолковой погони, в редакцию позвонил агент по
имени  Тузик  и  сообщил,  что  иностранный  гражданин,  вполне подходящий под
описание,  но  только  в каких-то дурацких очках, сидит на лавочке в сквере по
такому-то адресу.
    Мурзилка  вскочил  на  ноги,  но  в  ту же секунду Шустрик и все остальные
увидели  Гадюкина  на  экране.  Его  графический двойник находился в павильоне
выставки  Новейших  технологий.  А  вот  впереди  показался  и сам Виртуальный
Министр. Шпион окликнул его... и пропал с экрана.
    Пользуясь случаем, Шустрик сам подош„л к министру.
    Тот  внимательно  выслушал  сбивчивые объяснения механического человечка и
улыбнулся.
    - Какая  забавная  конструкция,  - сказал он, разглядывая Шустрика со всех
сторон.  -  Ваше  изображение можно с успехом использовать как торговую марку.
Передайте своему мастеру, что я готов заплатить за вас хорошие деньги.
    - Нет! Что вы! - запротестовал Шустрик. - Я сам и есть мастер!..
    На него зашикали сотрудники редакции.
    - То есть, конечно, спасибо за предложение, - поправился Шустрик. - Я ваше
предложение предам.
    - Что  касается  продукции  "Технопупса", - сделался серь„зным Виртуальный
Министр,  -  на этот сч„т вы может быть абсолютно спокойны. Даю слово, что эта
фирма  никогда  не  получит  лицензию.  Мы прекрасно осведомлены об опасности,
которую могут нести в себе эти безобидные с виду дракончики. И мы сделаем вс„,
чтобы оградить наших детей от этой заразы.
    - Большое,  огромное  вам  спасибо!  - обрадовался Шустрик, и лампочка его
замигала  ослепительным  оранжевым  светом.  -  Безумно был счастлив встрече с
вами!
    - Мне  тоже было приятно с вами познакомиться, - снова улыбнулся Мышкин. -
И не забудьте о мо„м предложении.
    Шустрик   радостно  кивнул,  победно  щ„лкнул  мышью  и  стащил  с  головы
кибер-шлем.  А  в  следующую  секунду  раздались аплодисменты - долгая россыпь
мелких  с тоненькими писками "браво!" и громоподобные удары ладоней Мастодонта
Сидоровича Буквоедова, тоже стоявшего перед экраном в последние минуты.
    ________________

    На  месте  в сквере, указанном агентом Тузиком, Мурзилка, Шустрик и Мямлик
нашли   только  раздавленные  очки  и  кучу  окурков.  Человечки  приехали  на
механической  собаке,  но  она  не  смогла  взять след шпиона, и тогда за дело
взялся  сам  Мурзилка.  А  он,  как мы знаем, обладал совершенно феноменальным
нюхом.
    Сохранившийся  в  воздухе  молекулярный  шлейф от машины такси, на которой
уехал  Гадюкин,  прив„л  сначала  на  вокзал,  а  потом в глухой переулок, где
человечки  обнаружили  спящего  прямо  на  тротуаре  шоф„ра.  Чтобы  с  ним не
случилось  ещ„  какой-нибудь  беды,  пришлось  слегка ударить его током. После
этого  шоф„р  вскочил, ошалело огляделся (он подумал, что собака его укусила),
похлопал  себя  по пустым карманам и опрометью бросился к ближайшему отделению
милиции.
    Дальнейший  след  прив„л  человечков  к  дому Петра Ивановича Праздникова.
Покрутившись  на  том  месте,  где  стояло такси, Мурзилка сделал вывод, что в
машину сел Игор„к.
    А потом они оказались возле склада игрушек сети универмагов "Детский мир".

    Механическая собака села у закрытых ворот, и человечки стали совещаться.
    - Ничего  не  понимаю,  - сказал Мурзилка. - Для чего мальчишка связался с
этим типом?
    - Шеф, попробуйте связаться с агентом Барсиком, - посоветовал Мямлик.
    - А это мысль, - оживился Мурзилка. - Это возможно.
    Он позвонил в Центр и попросил незамедлительно дать информацию для Барсика
через эфир радио- и телеканалов.
    Не прошло и минуты, как в собаке засигналил телефонный аппарат.
    - Да! - схватил рубку Мурзилка.
    - Просили позвонить... - мурлыкнул Барсик.
    - Что случилось? Почему ваш мальчик уехал с Гадюкиным?
    - Неужели  с  Гадюкиным?  Какая легкомысленная оплошность. Через несколько
дней парень ид„т в третий класс, а ума как у кот„нка.
    - Что вам известно?
    - В  дверь позвонил Бубенчиков из сорок второй. Вызвал моего на лестницу и
сказал, что какая-то девочка жд„т его на улице... нет, в машине... или зов„т к
себе  в  гости...  Ну,  муррр,  я  плохо расслышал. Ах, да, что внизу его жд„т
такси.
    - А что этот Бубенчиков? Он специально?
    - Не, лопух. Его тоже надули.
    - Звоните  в Центр, как только ещ„ что-нибудь узнаете. Кажется, они здесь,
на складе игрушек. Мы ид„м внутрь.
    Мурзилка дал отбой.
    А Барсик вернулся в гостиную, где ужинали мама и папа, запрыгнул на диван,
прил„г и стал с интересом ждать, как будут дальше развиваться события.

    Глава девятая
    Не туда.
    Совсем немного взрывчатки.
    Схватка с технопупсами

    Для  того,  чтобы  проникнуть на склад игрушек, волшебные человечки решили
залезть  в  вентиляционную  трубу.  Эта жестяная труба головоломным лабиринтом
проходила   через   весь   складской   комплекс,  в  котором  хранились  самые
разнообразные товары.
    Пользуясь   ладонями   как   присосками,   Мямлик   поднялся  по  стене  к
вентиляционному  окну  и,  разогревшись до необходимой температуры, просочился
внутрь через звено реш„тки.
    После этого он спустил вниз вер„вку, и по ней наверх вскарабкался железный
Шустрик.  Он,  конечно,  не  мог  просочиться; поэтому, выпрямив лопаткой свою
ладонь  и  вращая  ею  словно  отв„рткой,  он  вывинтил три шурупа, и реш„тка,
покачиваясь, повисла на последнем.
    Мямлик  и  Шустрик вдво„м втащили на вер„вке своего шефа, а затем, освещая
путь фонариком, двинулись внутрь трубы.
    Впереди  ш„л Шустрик и каждый раз поворачивал налево, потому что складские
ворота  находились по левую сторону от вентиляционного отверстия. Однако время
шло,  они  удалялись  куда-то  вс„  дальше  и дальше, но склады на их пути - с
замороженными тушами или строительными материалами - попадались явно не те.
    И  вот,  наконец,  они  увидели  внизу штабеля ярко раскрашенных коробок и
св„ртков,  соски  и погремушки. Шустрик быстренько свинтил реш„тку, и все трое
по вер„вке соскользнули на пол.
    - "Памперсы  детские",  - прочитал Шустрик надпись на одной из упаковок. -
Ура! Мы у цели.
    - "Клизма резиновая", - почесал Мурзилка макушку, прочитав другую надпись.
- Не знал, что клизмы продаются в игрушечных магазинах.
    - "Скелет  человеческий",  -  прочитал Мямлик. - Мы действительно там, где
надо.  Какой  же  карапуз  откажется  весело поиграть с человеческим скелетом.
Например,  дедушка открывает шкаф, чтобы достать свою ночную пижаму, а оттуда,
из темноты, на него падает скелет - ухохочешься!
    - Стойте!  -  догадался  Мурзилка.  -  Мы  не на тот склад попали! Грелки,
склянки, градусники... Это наверняка склад аптекарских товаров. А я чувствую -
запах какой-то странный...
    Человечки  залезли  обратно  в  трубу  и  возобновили  поиски. На этот раз
Мурзилка  отобрал  у  Шустрика  фонарик и пош„л впереди. Поворачивая вс„ время
направо,   он   двинулся   к  исходной  точке  и  двинулся  в  противоположном
направлении.  Через  несколько  десятков  шагов  они  нашли тот склад, который
искали.  Повсюду  на  этом  складе стояли самые настоящие игрушки. И не успели
человечки осмотреться хорошенько, как за штабелями коробок послышались голоса.
    ________________

    - Это   даже   удивительно,   господин   Праздников,  насколько  вы  стали
сговорчивы, - говорил иностранец с ехидной улыбочкой.
    - Где мой сын? - негодующе воскликнул П„тр Иванович.
    - Прежде всего заприте дверь отдайте мне ключ.
    - Я  не  выполню  ни  одного  вашего  требования до тех пор, пока не смогу
убедиться, что моему сыну не причинили никакого вреда.
    - Нет-нет, никакого вреда, вс„ ещ„. Но это может быть - взгляните сюда...
    П„тр Иванович оберн