зрениях: Кэйт была убита в этой квартире.
     Дикон пожал плечами.
     - Может быть, вам стоило бы быть осторожней. Но если бы я вам сказал, что пришел снять показания счетчика, вы, скорее всего, все равно впустили бы меня. Обычно бывает именно так. Не переживайте из-за этого. Как правило, люди верят тому, что им говорят. Почему бы и нет? Несколько лет назад одной девушке позвонил мужчина и попросил к телефону ее соседку по квартире. Девушка ответила, что подруги нет дома - она поехала к своим родителям, а потом на трехдневную телеконференцию. Парень сказал, что ему чертовски досадно, потому что он пробудет в городе только один день, а он давний друг этой девушки - не помню, как ее зовут, пусть будет Мэри, - и хотел пригласить ее на обед. Первая девушка - ее имя я хорошо помню, ее звали Хилари, - согласилась, что действительно очень жаль, и поболтала с парнем пару минут. Он спросил про родителей Мэри - поправился ли ее отец, как движется ее карьера на телевидении и все такое, - потом предложил Хилари поужинать с ним, сказав, что у него все равно нет никаких определенных планов и он никого не знает в Лондоне. У нее тоже было свободное время, и парень казался приятным. Она пошла. У них был потрясающий вечер, ей было весело с ним. Потом он отвез ее домой на такси, и она пригласила его выпить стаканчик перед сном. Он заглянул к ней, выпил немного бренди и пару чашек кофе, после чего ушел.
     - Что же дальше? - спросила Лаура.
     - Перед уходом, уже стоя в дверях, он сказал: ?Мне понравился этот вечер, но вас не назовешь умной. Вам просто повезло. Я не знаком с Мэри и никогда с ней не встречался. Я наугад взял это имя из телефонной книги. Вы были пятой в моем списке?.
     Лаура посмотрела на Дикона, ожидая продолжения.
     - Что он сделал потом?
     - Ушел.
     - Не причинив ей вреда?
     - Вся соль заключалась не в этом, во всяком случае, не для этого парня. В определенном смысле он был прав - Хилари действительно повезло. Я не говорю, что этот парень вполне нормален, но он не собирался убивать или насиловать ее. Может быть, он и думал об этом, но ему было достаточно знать, что она в его власти. Кто знает, через полгода или через год он мог вернуться к этому, так или иначе. Это взрослый вариант детской игры, когда дети кого-нибудь выслеживают.
     - Вы знали эту девушку? Эту Хилари?
     - Нет. Она заявила в полицию, и это дело поручили мне.
     - Я не понимаю, как ему это удалось.
     - Очень просто.
     - Но у него была какая-то информация - он что-то знал о родителях Мэри и всякое такое.
     Дикон прикурил новую сигарету, потом посмотрел на ингалятор, который Лаура положила на диван рядом с собой.
     - Как вы переносите табачный дым? Что у вас? Астма?
     - Не волнуйтесь, - ответила она. - У меня действительно астма. Не из-за курения, это сезонное. В последнее время в воздухе много пыльцы.
     - Он ничего не знал, - продолжал Дикон. - Она сама рассказала ему обо всем. ?Мэри сейчас у родителей? - во множественном числе. Значит, оба они живы. ?Она собирается заехать к ним перед конференцией? - следовательно, они живут где-то неподалеку. А если это не так, значит, они переехали или там живут еще чьи-то родители. Если вы говорите о ком-то, то предполагается, что вы знаете его родителей. ?Она все еще носит длинные волосы?? Здесь шансы пятьдесят на пятьдесят. Если ?да?, то это только подтверждает, что вы знакомы. Если ?нет?, значит, вы были знакомы в то время, когда у нее была длинная прическа. Он спрашивает, поправился ли ее отец. Не секрет, что пожилые люди часто болеют. Такой неопределенный вопрос звучит даже лучше, чем упоминание о какой-то конкретной болезни отца, так как в этом случае может показаться, что вы знакомы с семьей гораздо ближе, чем тот человек, с которым вы говорите. Все мошенники владеют этой техникой. Вы слушаете, собираете информацию, а потом выдаете ее обратно. И люди слышат от вас нечто внушающее им доверие. А на самом деле они сами рассказали вам об этом в предыдущем разговоре.
     - И вы думаете, что Кэйт была... что это - чистая случайность? Какой-нибудь сумасшедший?
     Дикон тяжко вздохнул.
     - Вы позвонили мне... вы знали Мэгги... вы верите в то, во что верите, - по всему этому я задавал вопросы циничному и жизнерадостному полицейскому, у которого и своих проблем навалом. А так как он мой друг, он будет задавать вопросы другим полицейским, которые еще меньше интересуются этим. Я не уверен, что Кэйт убита, не исключено, что она поскользнулась в ванне. Вот вы в этом уверены. Вы знаете, что украденная статуэтка и аккуратно сложенная одежда имеют какое-то значение. А я этого не знаю.
     - Но вы не исключаете, что могут иметь?
     - Не исключаю.
     - Но... - начала она.
     - По правде говоря, я не думаю, что это был маньяк, если предположить, что там вообще кто-то был.
     - Не маньяк?
     - Нет.
     Он не стал продолжать, и она некоторое время обдумывала сказанное им. Наконец она проговорила:
     - Потому что тогда - если бы ее убил маньяк, - это не выглядело бы как несчастный случай.
     Дикон согласно кивнул.
     - Тогда кто же?
     - Кто-то, кого она знала. Или, как в случае с Хилари, кто-то, о ком она думала, что знает его. Кто-нибудь, принесший посылку. В принципе это не так важно.
     - Это не... - Лаура не была уверена, что он имеет в виду. Может быть, не один Мэйхью считает, что у нее, как он выразился, ?слишком богатое воображение?.
     Они встретились глазами, и она поняла, что Дикон ждет от нее ответа. Спустя минуту она сказала:
     - В этом все дело.
     - Да, - сказал Дикон. - Именно в этом.

***

     Весь день на небе не было ни облачка. Теперь синева сгущалась, наступали сумерки. Лаура подошла к окну и посмотрела на темнеющие вдали силуэты домов и башен. Они были озарены последними лучами солнца.
     Дикон дал ей несколько минут, чтобы собраться с мыслями. Потом он попросил:
     - Расскажите мне о своей работе.
     - О банке? - Лаура вернулась на диван. - Я начала там работать год назад, Кэйт пришла туда раньше меня. Мы программисты. А Кэйт, помимо того, еще и АБД. - Не дожидаясь его вопроса, она объяснила: - Администратор базы данных. Специалист по наладке, если хотите. - Она не замечала, что говорит о Кэйт как о живой.
     - Чем вы занимались?
     Лаура пожала плечами.
     - Писали программы.
     - Мне это не слишком много говорит, - улыбнулся Дикон.
     - Ну как... Все, что требовалось. - Она колебалась в поисках наиболее короткого объяснения. - Представьте себе, что многим людям нужно регулярно делать один и тот же расчет, но каждый раз с разными исходными цифрами. Программа делает за них всю работу. Это как матрица. Люди вводят свои данные, компьютер дает ответ. Компьютер знает, чего хочет пользователь, - ему об этом сообщает программа.
     - Для чего используются программы?
     - Для чего угодно, как я уже говорила. От международных сделок до расчета годовой прибыли. Можно даже рассчитать представительские расходы в процентах от оборота. Компьютеры делают все, что им велят. В свободное время большинство программистов используют их в качестве текстовых редакторов - пишут письма друзьям и всякое такое.
     - Ваша работа конфиденциальная?
     - Что вы имеете в виду?
     - Секретная. Деликатная. Охраняется от конкурентов.
     Лаура немного подумала.
     - Нет. Я так не считаю. В какой-то степени как раз наоборот. Едва программист завершает программу, как она становится общедоступной. В этом весь смысл: моя работа, работа Кэйт и других программистов всегда сдается в публичный файл - в этом и заключаются услуги, которые мы оказываем. - Она поняла, о чем он подумал, и высказала это вслух: - Здесь не за что убивать, - я имею в виду то, что я пишу: у тех, кто связан с банковским делом, есть свои программы, а всем остальным они не нужны. - Она рассмеялась. - Я думаю, что многие программы гораздо лучше моих.
     - Если вы правы насчет смерти Кэйт, - сказал Дикон, - то обязательно должен быть ответ на вопрос: почему?
     - Я права. - Голос Лауры дрогнул, как если бы она вдруг усомнилась в собственной интуиции.
     - Хорошо, давайте поговорим о чем-нибудь другом. Большинство преступлений являются домашними, в том смысле, что их совершает кто-нибудь, близко знакомый с жертвой. Я спрашивал вас о парнях Кэйт.
     - Да.
     - Вы сказали, что она ни с кем особенно не сходилась.
     - Это так.
     - Она всегда ночевала дома. Следила за собой. Спала одна.
     Лаура улыбнулась.
     - Ну, не совсем так.
     - Кто это был?
     - Конечно, у нее были дружки. - Лаура повела плечами. - Был некто по имени Руперт Лоусон, по правде говоря, бывший дружок. Они то сходились, то расходились.
     - Почему?
     - Он так хотел.
     - А Кэйт?
     - Я не знала, любила ли она его. Если даже и не любила, то испытывала к нему сильную симпатию. Они изредка виделись - он звонил и приглашал ее пропустить по рюмочке. Я думаю, что Кэйт смирилась с тем, что их отношения не имеют будущего. Настоящей страстью Руперта были деньги: он сколачивал свой первый миллион. - Она подняла руку ладонью вверх. - На самом деле он просто великовозрастный яппи , возможно и способный на внезапные финансовые атаки из засады, но не более того.
     - Вы сказали ?великовозрастный?.
     - Ему года тридцать два - тридцать три. Староват для фондовой биржи. Они там выходят из строя уже к тридцати.
     - У вас есть его адрес?
     - Вы только зря потеряете, время. - Тем не менее Лаура подошла к бюро и достала оттуда записную книжку.
     - Отнюдь! Негативный результат - тоже результат. - Дикон смотрел, как она переписывает адрес. - Это примерно как осмотр вашей квартиры - мне надо все почувствовать. Кто знает, что может сообщить Руперт? - Она протянула ему листок. - Представьте, что я - полицейский и верю в то же, что и вы. Допустите на минуту, что я... - Он мельком взглянул на адрес, после чего сложил листок и положил его в карман. - Руперт будет первым в моем списке лиц, с кем надо поговорить. Вы думаете, что я напрасно потрачу время, а я так не думаю - для меня не существует такого понятия. Вот вам пример. Некто, по имени Дональд Блейк, был найден мертвым у себя на кухне, где он что-то разделывал большим ножом, каким пользуются мясники. И кто-то этим ножом разделал его самого. Вся кухня была забрызгана кровью, даже потолок. - Дикон задумался, припоминая подробности убийства. - Ничего не украли, никаких следов взлома. Не было никакого видимого мотива. Мы опросили десятки свидетелей: родители, родственники, соседи - и ничего. Потом кто-то упомянул, что Дональд на днях получил письмо от тетки, с которой не виделся уже лет десять; другие члены семьи тоже давно с ней не общались.
     - И вы напрасно потеряли на нее время, - предположила Лаура.
     Дикон лукаво улыбнулся.
     - Вы правы: мы вышли на нее совершенно случайно. А знаете, что она заявила на допросе? ?Я не любила его еще в детстве?.

Глава 7

     Теперь все было по-другому, куда лучше, чем в первый раз. Тогда, у Кэйт Лоример, его возбуждала и отвлекала новизна происходящего. Теперь же предвкушение сладостного момента придавало ему большую яркость и остроту. Элейн сказала брату, что так и должно быть. Они сидели у нее, в полуподвальной комнате; Элейн свернулась клубочком в кресле, а он устроился на полу, у ее ног, чтобы в очередной раз рассказать о Кэйт. Элейн то и дело просила его вернуться назад и что-то повторить, либо задавала уточняющие вопросы: как Кэйт выглядела, когда раздевалась, не зная, что на нее смотрят; как их лица одновременно отражались в трюмо; что он почувствовал, когда лицо Кэйт ушло под воду и ее тело напряглось в его руках.
     При воспоминании о Кэйт и об Элейн, которая внимала ему с нарастающим возбуждением, сидя в полутемном подвале, у него захватило дух. Когда он прошел через коридор в большую и светлую гостиную, обставленную дорогой мебелью, на его затылке и на груди зашевелились волосы, по коже поползли мурашки.
     После полудня женщина поехала по магазинам, потом у нее была назначена встреча. Он мог бы с точностью до десяти минут определить время ее возвращения. Сидя в своей машине, он смотрел, как она вылезает из такси, нагруженная пакетами с именами известных модельеров: Поднявшись в квартиру, она бросила покупки на диван и прошла на кухню. Пока она наполняла ведерко льдом и доставала из холодильника тоник, он стоял в дверях кухни, а потом вернулся в гостиную, опередив хозяйку дома на один шаг. Она взяла высокий стакан, положила туда лед и плеснула изрядную порцию джина. Квартира была расположена в фешенебельном районе, поэтому шум уличного движения и шаги прохожих сюда не доносились. Было так тихо, что он слышал, как потрескивают тающие в ее бокале льдинки.
     Женщина сбросила туфли, села на диван рядом с кучей пакетов и положила ноги на покрытый стеклом кофейный столик. Отпив из стакана, она откинула большим пальцем правой ноги крышку со стоявшей на столике небольшой красной коробочки, в которой лежали сигареты. Женщина рассеянно взглянула на них, сделала еще пару добрых глотков джина, после чего наклонилась, взяла из коробочки сигарету и прикурила от настольной зажигалки. Она проделала все это очень быстро, будто хотела отогнать какие-то тревожные мысли.
     ?Так, так, - подумал он. - Быстро ты, однако, меняешь свои причуды?.
     Женщина курила и пила джин - покупки, похоже, ее больше не интересовали. Такова участь всех богатых: вместе с кредитной карточкой приходят скука и равнодушие.
     Он сидел напротив нее, любуясь дорогим и изысканным антиквариатом: низкий итальянский сервант примерно восемнадцатого века, картина Пуссена, висящая над мраморной каминной полкой. Времени у него более чем достаточно: муж женщины вернется из деловой поездки только после уик-энда. Вполне очевидно, что она намерена провести вечер в одиночестве. Возможно, прикидывал он, она приготовит себе легкий ужин, а потом послушает музыку.
     Ему было приятно ее общество. Он любил тишину, которая напоминала о родительском доме, о том времени, когда они с Элейн были детьми.
     На столе лежала недавно вышедшая из печати книжка, заложенная тисненной золотом пригласительной открыткой. С книгой в руках женщина подошла к столику с напитками, чтобы наполнить свой стакан. После этого она вернулась на диван и во весь рост вытянулась на подушках. Отпихнув ногой пакеты, она углубилась в чтение. Немного погодя ее рука снова потянулась к красной коробочке. Не отрываясь от книги, она ощупью нашла зажигалку.
     ?Не спешить, - подумал он. - Главное, не спешить?. Он наслаждался быстротечными мгновениями, запечатлевая в памяти детали, о которых захочет узнать Элейн. Он смотрел на лишенное выражения лицо женщины, на дым, который она медленно впускала через ноздри. Только не спешить. Ему нестерпимо хотелось прикоснуться к ней. Боже, как ему этого хотелось! Это внезапно появившееся желание терзало его и не давало покоя.
     Он успокаивал себя тем соображением, что рано или поздно ей захочется принять ванну.

***

     Прозвенев два раза, телефон замолчал - сработал автоответчик. Первым побуждением Дикона было не выключать его, но потом он передумал и снял трубку.
     - Слушаю, - сказал он, перебивая собственный записанный на пленку голос. - Подождите минутку, я выключу автоответчик.
     - Я всегда с подозрением отношусь к подобным новшествам, - сказала трубка голосом Лауры. - Раньше был нужен секретарь, который всем отвечал: ?Он на совещании?. А теперь можно просто сделать вид, что никого нет дома.
     - Мне часто хочется, чтобы так оно и было.
     - Послушайте, - сказала она. - Мне пришла в голову мысль по поводу календаря Кэйт. Помните, там было написано слово ?след??
     - Да.
     - Когда я вернулась на работу, мне сказали, что в тот четверг - за день до того, как она умерла, - ее компьютер завис. Помните, я говорила, что Кэйт была администратором базы данных. Ее вызывали, когда надо было в чем-то разобраться. Наверное, это было последнее, что она успела сделать перед смертью. Я долго думала над этим. По-видимому, в компьютере оказалось недостаточно памяти.
     - Как это?
     - Память компьютера отнюдь не бесконечна. - Она задумалась, как лучше объяснить. - Представьте себе соты.
     - Ну, представил.
     - И все соты заполнены.
     - Почему?
     - В самом деле, почему? Именно этот вопрос я и задала самой себе. Потом я вспомнила об этой записи в календаре Кэйт. - Казалось, она колеблется. - Как я понимаю, вы не очень сведущи в программировании и вообще в компьютерах.
     - Я знаю только то, что они могут имитировать видимый мир.
     - Ага. Ну так вот, они сами этого не могут. Это могут делать люди, которые говорят им, что надо делать. Это похоже на... Вы слышали шутку: ?Введешь мусор - получишь мусор?.
     - Да.
     - Компьютер - это идиот, который работает с феноменальной скоростью. Он не спрашивает, зачем и почему. Если вы получите счет на ноль фунтов и проигнорируете его, то вскоре придет уведомление о том, что если вы не внесете ноль фунтов, то газовая компания отключит вам газ. Это происходит потому, что компьютеру никто не сказал, что счет на ноль фунтов не подлежит оплате.
     - Ну тогда идиот не один, а целых два.
     - Именно - программист и компьютер. Разница лишь в том, что программист может понять абсурдность выписывания счета на ноль фунтов, а компьютер будет выполнять команду, пока не получит других указаний.
     - Понимаю.
     - Так вот. Допустим, я пишу программу. Я хочу, чтобы компьютер мог делать определенную работу - для каждого, кто захочет воспользоваться программой, - и к тому же выполнять ее наилучшим образом. Итак, я начинаю писать программу и в какой-то мере делаю это методом проб и ошибок.
     - Вы улучшаете ее по мере написания.
     - Ну, если вам угодно, так. В любом случае я делаю это в моем личном файле.
     - Что это такое?
     - Представьте запертый кабинет, полный моих бумаг. Только у меня есть ключ. Есть такое слово-пароль, которое никто не знает, кроме меня. Я набираю его на компьютере, и он узнает, что это я. Тогда он открывает мой личный файл, как бы впуская меня в запертый кабинет. Когда я довожу программу до совершенства, я переписываю ее в публичный файл, после чего каждый может пользоваться ею. А чтобы убедиться, что она совершенна - хотя бы настолько, насколько это в моих силах, - я ее отслеживаю.
     - Вот как! В дневнике говорилось именно о следе. Что значит ?отслеживать??
     - Я узнаю, насколько эффективно работают программные модули.
     - А если попроще?
     - Компьютер делает то, что я ему велела, но кроме этого он как бы пишет маленькую книжечку о том, как он это делает. Потом он ставит эту книжечку на полку... в ячейку сот, если угодно. - Она помолчала, задумавшись. - Как бы вам получше объяснить... Представьте себе, что я попросила вас сходить за продуктами и велела купить мяса, хлеба и овощей. Вы приходите домой с буханкой, бараньей отбивной и картошкой - это значит, вы все сделали, что я просила. Но я не знаю, сделали ли вы это наилучшим образом. Может быть, вы сначала купили картошку, а потом ходили с ней по остальным магазинам, которые находятся дальше от дома. Я спрашиваю вас об этом, и вы мне отвечаете. Если вы что-то сделали неправильно, я говорю, как надо сделать в следующий раз. Это и называется отслеживанием.
     - Спасибо, очень доходчиво.
     - Я рада. Теперь о другом.. Я сама никогда с этим не встречалась, но слышала, что так бывает. Может так случиться, что нам заказали какую-нибудь программу и попросили поторопиться с выполнением задания. Программист откладывает всю другую работу. Наконец он заканчивает программу, отправляет ее в публичный файл, но при этом забывает выключить отслеживание.
     - И компьютер продолжает фиксировать след?
     - Именно. Каждый раз, когда заказчик вызывает программу и работает с ней, компьютер запускает отслеживание. Каждый раз. Мало-помалу система забивается. В результате образуются миллиарды следов, и все ячейки сот оказываются забиты.
     - Видимо, Кэйт дог