и он понимал почему. Все это было вполне нормально, но со стороны могло показаться, что их встречи утратили прежний, строго деловой характер. Они это понимали, и каждый по-своему был настороже.
     - Я займусь этим, - сказал Дикон и пошел с сумкой на кухню. Он не разрешал ей готовить в его квартире, и в этом тоже проявлялась его осторожность.
     Наблюдая, как он режет салат, Лаура спросила:
     - Теперь все изменилось, правда?
     Дикон уже рассказал ей о своей встрече с Мэйхью.
     - Все осталось по-прежнему - просто мы иначе смотрим на вещи. Сначала это было только ваше предположение, а теперь мы знаем, что это - факт. - Он оставил свое занятие и взглянул на нее. - А ведь мы могли все бросить.
     Она ответила не сразу.
     - Не могли. Вы думаете, что я могла испугаться? Действительно, мне немного страшно. Сначала я просто хотела, чтобы кто-нибудь мне поверил. Таким человеком оказались вы, по крайней мере, вы приняли меня всерьез. Но это ничего не давало. Тогда вы начали искать доказательства. Мы могли вытянуть пустышку. В тот момент я еще могла устраниться от этого дела, но не теперь.
     Дикон снял с полки салатницу и начал резать лук.
     - Леди Оливия Коклан, - сказал он.
     - Я никогда о ней не слышала. Перед уходом я позвонила родителям Кэйт - они тоже о ней не знают. В записной книжке Кэйт тоже ничего.
     Он что-то проворчал насчет того, что ее слова лишь подтверждают его подозрения.
     - А что нам делать теперь? - спросила Лаура.
     - По крайней мере, теперь мы знаем, что были правы, - ответил он, - но не знаем почему. Интуиция не подвела вас, когда вы решили, что смерть Кэйт была не просто несчастным случаем, это заставляет меня поверить в вашу правоту и в отношении следа. Его важность несомненна - факт пропажи резервной ленты только подчеркивает это. Как-нибудь...
     Она перебила его:
     - Это не в распечатках. Я обыскала всю квартиру, одежду Кэйт, ее стол... Ума не приложу, что еще можно сделать.
     - Тогда нам надо просто подождать. - Дикон наполнил кастрюлю водой.
     - Чего?
     Не отвечая, он повернулся к ней спиной, чтобы зажечь конфорку на плите.
     - Чего подождать? - вновь спросила она.
     Не оборачиваясь, он сказал:
     - Еще одной смерти.

***

     Когда красный раскаленный круг солнца начинает блекнуть и на улицах становится прохладнее, а небо темнеет и приобретает цвет спелой сливы, в этот час можно незримо идти по улице в сгущающихся сумерках, слышать музыку и голоса людей. Вы можете проходить мимо ресторанов и столиков на улице, смотреть на лица, едва освещенные желтым мерцанием свечей, и оставаться незамеченным. Вы видите людей, уютно устроившихся в пабах и садах, но никто не увидит вас - вы будете всего лишь одним из прохожих, гуляющих в синих сумерках. Это лучшее время суток.
     Элейн знала, где находятся эта улица и этот дом. Она пошла туда кружной дорогой, сознательно оттягивая момент прибытия. Она сошла с основной улицы и прогулялась мимо зеленого сквера. Вокруг было тихо, только кто-то играл на пианино, музыка была едва слышна, однако можно было явственно различить, из какого дома доносятся звуки. Легкий ветер едва касался серебристых берез в маленьком садике, и в воздухе секунду-другую слышался звук, похожий на журчание воды.
     Элейн посмотрела вверх, на широко раскрытое окно, из которого лился яркий свет. Мимо нее прошли трое парней, потом обнявшаяся парочка, за ней - человек с собакой. Она замедлила шаг и подождала, пока люди пройдут и исчезнут из виду, потом вернулась, встала вблизи окружающих площадь деревьев и снова поглядела на окно. Возбуждение пронзило ее тело, словно разряд тока. Она почувствовала боль, как будто ее нервные окончания оголились.
     Вон там, вон там, вон там.
     Ей казалось, что окно растет. Бешеная энергия и восторг будто подняли ее на уровень окна, превратившегося в просцениум. Комната стала сценой, а люди там, внутри, действовали по начертанному ею сценарию. Если бы только она могла видеть их, оставаясь незамеченной, смотреть на них из укрытия, словно хищник... один взгляд, только один взгляд... этого было бы пока довольно.

***

     Дикон вошел в комнату с двумя блюдами в руках: на одном лежал салат, на другом - макароны. Потом он вышел и скоро вернулся с куском пармезана и теркой для сыра.
     Лаура улыбнулась. Ей нравилось, как уверенно он готовит еду.
     Он сказал:
     - Сейчас будет готово.
     Лаура подошла к окну, чтобы почувствовать дуновение свежего ветра на лице, потом села за стол.

Глава 13

     Здание было черно-серым и ужасно высоким. В пасмурный день затемненные окна и бетонные стены делали его похожим на базальтовую глыбу, фешенебельные квартиры верхних этажей то оказывались выше капризов погоды, то попадали под потоки дождя и снега, едва достигавшие расположенных внизу улиц. В ясный день - такой, как сегодня, - в стеклах небоскреба отражались кварталы города, а солнце, казалось, обходило темные окна стороной, будто опасаясь, что попадет в ловушку.
     Сверху вы могли увидеть Чертову кухню и Гудзон на западе и Эмпайр-Стейт-Билдинг на востоке. Чуть севернее линия горизонта была разорвана небоскребами Крайслера и Ситикорпа. На юге высился Мировой центр торговли : огромные башни заканчивались островерхими шпилями.
     Расхаживая по своей квартире под самой крышей небоскреба. Остин Чедвик был убежден, что в мире не существует ничего, кроме таких вот роскошных апартаментов для избранных. Если бы он остановился и прислонился лбом к стеклу, то мог бы увидеть далеко внизу карликов в крошечных автомобилях на Шестой авеню, но такая мысль никогда не приходила ему в голову. Та жизнь, те клоуны ничего не значили для него. Он мог управлять ими, даже не глядя.
     Чедвик любил представлять себе линии электропередачи, ведущие от одного небоскреба к другому: от высоких зданий Далласа и Лос-Анджелеса в Токио и Франкфурт, Лондон и Париж. По всему миру - он был уверен в этом - такие боссы, как он, сидели в заоблачных офисах, отдавали приказы и принимали решения, а люди на улицах были готовы исполнить любую их причуду.
     Когда вошел Гарольд Стейнер, Чедвик стоял посередине комнаты лицом к двери, как если бы ждал уже давно. Не успел Стейнер сделать и пару шагов, как Чедвик спросил:
     - Ну и как?
     - Мы не знаем. Я имею в виду, пока еще не все ясно.
     Чедвик не отошел ни на шаг, и Стейнеру пришлось остановиться в дверях: он не мог ни пойти навстречу своему собеседнику, ни обойти его, чтобы сесть в кожаное кресло у стола.
     - Что-то пошло не так? Что именно?
     - Похоже на то. - Стейнер сделал успокоительный жест: - Впрочем, ничего непоправимого.
     Чедвик смотрел Стейнеру в глаза, пока тот не отвел их.
     - Да нет, честно, Остин. - В его голосе послышалась неуверенность. - Так, кое-какие мелочи.
     Шеф смотрел на него еще секунд десять. Наступило молчание, которое мог прервать только он; Наконец Чедвик сел за стол и начал перелистывать кипу написанных от руки бумажек. Это был крупный мужчина, шести футов роста, уже за пятьдесят, но все еще в форме. Он сидел за солидным столом красного дерева, за которым любой другой выглядел бы глупо или напыщенно.
     - Ради Бога. - Он показал рукой на ближайший стул.
     Стейнер подошел и сел с видом человека, ждущего заключения врача о своей кардиограмме.
     - Дерьмо! - негромко выругался Чедвик. И, не отрывая глаз от бумаг, добавил: - Ты прочел вот это. - Чедвик сказал это так, словно ждал ответа на незаданный вопрос.
     - На самом деле никто не знает...
     - Что происходит, - закончил за него шеф.
     Стейнер не был уверен, ждет ли Чедвик ответа или уже все сказал сам. Наконец он осторожно проговорил:
     - Мы разобрались с этой Лоример.
     Фраза повисла в воздухе. Чедвик продолжал читать, хотя было очевидно, что ему известно содержание этих бумаг.
     Стейнер начал снова:
     - Все сошло довольно гладко.
     - Ты так думаешь?
     Стейнер пожал плечами.
     - Да, конечно.
     Чедвик не стал ему возражать, только спросил, по-прежнему не поднимая глаз:
     - А этот парень, Дикон?
     - Я не о нем, - сказал Стейнер. - Я хочу сказать, когда Лоример была... - Казалось, он не решается назвать вещи своими именами.
     - Убита, - подсказал Чедвик.
     - Убита. - Стейнер кивнул, довольный тем, что Чедвик сам произнес это слово. - Все было отлично. Это сошло гладко.
     - Так ли, Гарольд?
     - Да. - У Стейнера это слово получилось похожим одновременно на смех и на кашель. Когда Чедвик назвал его по имени, он понял, что сказал что-то не то.
     Аккуратно, будто не желая потревожить прохладный, кондиционированный воздух, Чедвик положил бумаги на стол и посмотрел налево, через плечо своего собеседника, на изломанную темно-синюю линию горизонта. Он вздохнул, и в его глазах появилось задумчивое выражение.
     - Гарольд, - повторил он. - Гарольд, позволь мне рассказать тебе кое-что. Я провожу в этом офисе много часов. Сделки, знаешь ли, Гарольд, здесь постоянно заключаются сделки и принимаются решения. Масса проблем. Ты думаешь, у меня нет проблем в работе? Позволь, я расскажу тебе о них. Проблемы существуют. Мировые валюты падают и поднимаются на основных рынках, спрос и предложение не могут сами прийти в норму, конкуренты норовят посадить тебя в лужу, правительства... - Он замолчал. Стейнеру было явно не по себе. - Правительства ведут себя как дети, оставшиеся одни в лавке сладостей. Ты понимаешь, что я имею в виду, Гарольд, когда говорю про ?лавку сладостей??
     Ответа не было, но он и не требовался.
     - Весь мир, Гарольд. Весь мир - это лавка сладостей. - Чедвик подвинулся в кресле, и его взгляд упал на Стейнера. За внешней мягкостью взгляда чувствовалась твердость: под поверхностью спокойного моря таился коралловый риф. - Это огромное напряжение, Гарольд.
     Я предугадываю и предсказываю будущее, точно оракул; взвешиваю возможную прибыль и возможные убытки; оцениваю результат того или иного маневра. Мне приходится быть дипломатом и тратить уйму времени на то, чтобы угождать всяким мудакам. Меня уже можно считать специалистом по заболеваниям прямой кишки. И что я имею благодаря этой адской работе, благодаря своим знаниям, благодаря крохоборству и пресмыканию? А вот что. Компания процветает, огонь свободного предпринимательства горит все сильнее. По всей земле распространяется демократия. А зануды, вроде тебя, Гарольд, похожие на тебя убогие кастраты ездят на уик-энды в Хэмптон на своих ?вольво?-комби в сопровождении жен, которые больше всего в жизни боятся воспаления яичников и детей, которые вырастут и разочаруют тебя. По-моему, Гарольд, лучшую часть тебя твой отец слил в штанину. Ты должен знать, что, если я отдаю приказание сделать что-нибудь, я вправе ожидать, что все сойдет гладко. - Чедвик старательно подчеркивал те слова, которые употребил Стейнер. - В общем, Гарольд, это однозначно и не подлежит обсуждению. Хотелось бы мне знать, проняло ли тебя. - Тон голоса был ровным, как обычно, - шеф умел не давать воли раздражению.
     Стейнер молчал, что от него и требовалось, а в голове у него беспрестанно крутилось: дерьмо дерьмо дерьмо дерьмо дерьмо дерьмо дерьмо дерьмо дерьмо дерьмо...
     Словно задавая этот вопрос впервые, Чедвик спросил:
     - Кто такой этот Дикон?
     - Раньше он был полицейским, потом открыл сыскную контору. Он алкоголик. Эта девушка - соседка Лоример по квартире - удержала его от пьянства. - Он старался говорить только по делу. Все это было написано в бумагах, которые читал Чедвик.
     - Почему она это сделала?
     - Похоже, она что-то заподозрила в смерти Лоример.
     - Это выглядело как школьное упражнение на сообразительность.
     - Так, может быть, все сошло не так гладко, как тебе кажется? А, Гарольд?
     Стейнер мучительно искал подходящую формулировку.
     - Есть причины полагать, что он может быть нам полезен.
     - Потому что он ищет человека, который убил Лоример?
     - Да.
     - Как и мы.
     - Да.
     - Это только теория. - Он сказал это так, будто считал само это слово порочным. - Только если его будет можно контролировать.
     - Здесь проблем не предвидится.
     - Рад это слышать, Гарольд. Отличная новость. - Чедвик сложил руки домиком и оперся на них подбородком. - Я скажу тебе, что меня беспокоит. Если он решит, что смерть Лоример не была вызвана несчастным случаем, то начнет искать мотив, так? Может быть, я неправильно это понимаю, но, помнится, мотив играет очень важную роль в таких расследованиях.
     - Маловероятно, что...
     - А Лаура Скотт работает в том банке, так? Она ведь программист?
     Он знал имена и профессии этих людей. Стейнера это не удивило.
     - Дикон может делать предположения, но мы уже все подчистили.
     - Подчистили... - Чедвик наклонил голову, словно разговаривая с самим собой. - Подчистили? - Он на минуту задумался. - Теперь расскажи мне о леди Коклан.
     - Собственно говоря, пока нам трудно оценить этот фактор. Существуют...
     Чедвик не дал ему закончить:
     - У тебя есть тайное желание сделать карьеру политика, Гарольд?
     Стейнер стал в тупик.
     - Нет.
     - Тогда почему ты говоришь со мной, как чертов робот?
     - Существуют три...
     - Зачем ты это делаешь, Гарольд?
     Молчание. Чедвик смотрел на своего подчиненного так, что со стороны его взгляд можно было принять за вежливое любопытство.
     - Существуют три возможных варианта. Во-первых, связь между убийством Лоример и леди Коклан.
     - Мы так не думаем, неправда ли, Гарольд? - спросил Чедвик.
     - Нет.
     - Потому что наш человек поставил бы нас в известность, прежде чем убить Коклан.
     - Если это он убил Коклан. Второй вариант: убийца Коклан - не он.
     - А что по этому поводу думают наши люди в Лондоне?
     - Они думают, что он.
     - Я склонен этому верить. Так говорится и в этих бумажках, Гарольд.
     Стейнеру очень хотелось, чтобы Чедвик перестал подсмеиваться, называя его по имени. По традиции половина мужчин в его семье носили это имя, и его отчим подшучивал над ним, как это делал сейчас Чедвик. Каждый детский проступок вызывал одну и ту же усмешку: ?Зачем ты это делаешь, Гарольд??, ?Не стоит думать слишком много об отметках, Гарольд?.
     - Итак, - продолжал Чедвик, - в чем заключается третий вариант?
     Стейнер был вынужден продолжать игру. Он изо всех сил старался не выглядеть как школьник, пытающийся найти верное решение задачи.
     - Третий вариант - он убил ее вне всякой связи с Лоример.
     - А почему он мог сделать такое, Гарольд? Как ты думаешь?
     Стейнер пожал плечами. Ответ был очевиден, но он промолчал: и так уже слишком много ошибок на сегодня.
     - Ты знаешь почему, - сказал за него Чедвик, - и я тоже знаю. Он сделал это потому, что ему чертовски хотелось этого, Гарольд. Я думаю, что он очень опасен и что у нас будут с ним неприятности. Похоже, у нас в руках оказалось дерьмо.
     - Возможно.
     - Так оно и есть - ты только что признал это. И это меня совсем не радует.
     Чедвик встал из-за стола и начал ходить кругами по офису. Стейнеру было не по себе, когда Чедвик оказывался у него за спиной. Он боялся, что может повернуться к нему как раз в такой момент, когда Чедвик подойдет к столу, и тогда он, Стейнер, окажется в глупом положении. Поэтому он сидел в неподвижной позе и ждал, глядя прямо перед собой. Так продолжалось довольно долго. Наконец Чедвик заговорил. Стейнер обернулся и увидел, что шеф стоит спиной к широкому окну у южной стены офиса и смотрит прямо на него с видом человека, давно ожидающего, когда на него обратят внимание.
     - Это очень деликатное дело, - сказал он.
     - Я понимаю, что... - начал Стейнер, но Чедвик перебил его:
     - Большие ставки - большой риск. - Он замолчал, словно ожидая подтверждения своим словам.
     Стейнер был выбит из колеи и ничего не сказал.
     - Я не хочу, чтобы это сорвалось, Гарольд. - Он выругался. - Я рассчитываю на тебя.
     - За Диконом установлена слежка - на случай, если он окажется нам полезным. Только дайте указание. В любом случае он не опасен.
     - Потому что алкоголик?
     - Да.
     - Он начал прикладываться к бутылке, когда умерла его жена. Ну да вы знаете это, Гарольд. Его жену звали Хендерсон. Маргарет Хендерсон.
     - Да.
     - Это - люди со связями, Гарольд. Богачи со стажем. Богатые либералы, благотворители. Ты знаешь людей этого типа - они меня бесят. Покажите им Плимут-Рок, и они вам продемонстрируют там следы своих предков. Ничтожные демократишки. У меня от них болит голова. Ты знаешь, некоторые люди, которым я плачу, заняты опасным делом. Они далеко от дома, несколько дней пути. Но гораздо важнее то, что компания вложила в это дело много денег. Очень много.
     Стейнер открыл было рот, чтобы ответить, но Чедвик небрежным жестом показал на дверь.
     - Ступай, Гарольд, - сказал он и повернулся к нему спиной.
     Стейнер вышел, беззвучно ступая. Чедвик посмотрел в окно на элегантные башни. Они значили для него больше, чем просто нью-йоркский горизонт. Они воплощали энергию, живую сеть золотых нитей, связующих эти здания. Он смотрел так, как смотрят императоры на сияющий город, движимый энергией элиты, питаемый ее деньгами. Там, где солнце отражалось от стекол, стены башен сверкали. Белое и золотое. Византийские шпили.

Глава 14

     Кэрол Блэйн была привлекательной высокой блондинкой с красивыми ногами и узкой талией. Она слегка подкрашивала свои длинные волосы, и они приобретали рыжеватый оттенок. Образ красотки с обложки журнала довершал высокий бюст.
     Мужчины на улице постоянно глазели на Кэрол. Некоторые даже останавливались и глядели ей вслед, однако лишь немногие решались на это, когда шли вместе с женами. Кэрол была из тех девушек, один взгляд на которых заставлял женщин испытывать чувство вины перед своими супругами. Неизвестно почему, возможно из-за ее внешности, они были убеждены, что она готова лечь с ними в постель. Кроме того, думали они про себя, Кэрол не слишком умна - волосы, фигура, смазливая мордашка, казалось, прямо указывали на это.
     В действительности же Кэрол счастливо вышла замуж за славного парня, занимавшегося ремонтом центрального отопления, и вовсе не собиралась изменять ему. Она привыкла к похотливым взглядам, к блудливым рукам на вечеринках, к двусмысленным намекам и откровенным предложениям, которые она отнюдь не собиралась принимать.
     К сожалению, Кэрол избежала стереотипа не во всем: будучи весьма привлекательной и вместе с тем преданной своему мужу, она была не слишком умной.

***

     Лаура стояла возле принтера, ожидая конца распечатки, когда к ней подошла Кэрол. Как для любой секретарши в фирме, для Кэрол не было разницы между программистом и наладчиком компьютеров. Кэрол наивно полагала, что, если кто-то умеет пользоваться машиной, значит, умеет и устранять неполадки; в этом была своя логика - ведь многие люди считают, что водитель автомобиля обязан уметь и чинить его. В руках у Кэрол была распечатка, которую она сунула Лауре.
     - Что-то не то с компьютером, - сказала она. - Вот, посмотри.
     Лаура взяла бумаги и прочитала записку, напечатанную в редакторе текстов Кэрол. Она узнала двусмысленный стиль менеджера. Записка касалась каких-то канцелярских принадлежностей. Лаура посмотрела на Кэрол непонимающе.
     - Не здесь. - Кэрол перевернула листок. - На обратной стороне что-то другое.
     Пять листов бумаги, напечатанных с обеих сторон, Лаура расстелила на полу.
     - Как это получилось? - спросил Дикон.
     - Я должна была вспомнить об этом. Люди печатают на чем угодно. Часто бывает, что вы распечатываете что-то в качестве резервной копии, а потом решаете, что это уже не нужно. И вы используете бумагу вторично, особенно если этот текст не надо хранить или кому-то показывать. Кэйт несколько раз запустила отслеживание и просто вывела результаты на принтер. Если бы она сохранила распечатку, то мы бы ее не нашли - ее бы тоже украли или спрятали. Эти листы оказались в куче других бумаг, кто-то запихнул их туда. А секре