на своем языке.
   - У домов нет теней, я знаю это, Галя, - причудливо-осторожно говорил он.
   - Как это так, Фодя?
   - Не те тени. Надо, чтобы тень была живая.
   - Это которая от человеков?
   - Угу.
   - И что ты, Фодя, говорят, все  с  тенями  знаешься!  -  вздохнула  Галя,
пролезая, толстенькая, сквозь дыру. - Нешто тебе людей  не  жалко,  особенно
баб?
   - Как не жалко - жалко! - Мефодий хотел даже  сделать  свою  безразличную
гимнастику. - Но тень, тень она, Галя, особая стать. Вот кого хвалить надо.
   - И много ты их захвалил?
   - Людям что, Галя, люди они и так счастливые. А тени...!? И Мефодий шумно
вздохнув, погрозил кому-то не то пальцем, не то кулаком - в пространство.
   Быстро прошли последние проулки. Шепот из под углов сопровождал их.
   Дыра в этом кладбищенском заборе действительно была, приметная,  но  вела
она не на могилы, а в бесконечную зелень, кусты и деревья, которая  скрывала
могилы от посторонних глаз.  Как  только  друзья  подошли  к  дыре,  из  нее
выскользнули две девочки-подружки, лет тринадцати, как  раз  с  соседнего  с
домом номер восемь двора.
   - Эх, вы сластены! - шикнул на них Мефодий.
   - А что? - спросила Люда.
   - Да за земляникой сюда ходют - объяснила Галя. - Кругом, за городом,  не
так далеко, полно земляники, и они сюда  приладились:  с  могилок  землянику
рвать.
   Точно она поэтому слаще.
   - Ого! - вспомнила Люда. - Как зовут девочек-то?
   - Нина и Катя.
   - Я знаю больше эту странную девочку Иру, с нашего двора.
   - Как ее не знать такую. - Чуть вздрогнула Галя.
   - Хорошо! - вдруг закричал Мефодий.
   Друзья уже были на кладбище. Первые  могилки  на  их  пути  расположились
довольно хаотично, точно все перемешанные. Лишь цветы и  надписи  напоминали
об уютстве. Но потом все стало более нормальным... Любимым занятием  Люды  в
ранней юности было  бродить  по  кладбищу  и  читать  надписи  на  могилках,
представляя себе жизнь ушедших. Но с некоторых времен все  эти  надписи  для
нее  звучали  как  насмешка,  как  игра,  как  знаменитый  балаган  иллюзий,
называемый жизнью или смертью - все равно.
   Но в душе оставалось все-таки желание ущипнуть иллюзию за хвост.
   Поэтому она, не  удержавшись,  чуть-чуть,  но  добродушно,  пошутила  над
чистенькой  могилкой,  за  что  была  сурово  осуждена   более   традиционно
настроенным Петром.
   - Хоть и хвост, а все-таки уважение надо иметь - поправил он ее.
   - Какие там хвосты - спохватилась Галюша. - Настоящие чудовища порой  тут
шляются. Вы не  смотрите,  что  могилки  такие  прибранные.  Знаем  мы  этот
порядочек!
   Мефодий прыгнул куда-то в кусты, и моментально вынырнул оттуда.  В  руках
он радостно держал две палки. Но глаз его,  отключенный  и  занырливый,  был
обращен внутрь.
   Прошла заблудившаяся группа пионеров с венком.
   Мефодий подошел и прошептал что-то на ушко Гале.
   - Фодя, гадалке показать нас хочет, неугомонный, - провозгласила Галя.
   - Где ж тут на могилках гадалка?!
   - Да Фодя говорит, одна гадалка здесь по ночам на могилы ходит и  мертвым
гадает
   - не то по костям, не то по траве на могиле, про судьбу их, тихих...
   - Занятная старушка, должно быть - вставил Петр.
   И Мефодий закружил их по всему кладбищу, от дерева к  бревну,  от  могилы
наискосок к могиле вкривь, между кустами - к своей неведомой цели.
   "Могила без тени, Петрищева, сейчас, кажется", - бормотал он.
   Люда чуть-чуть ушиблась о пенек и с нежностью подумала о боли - ведь  все
равно это мое бытие, мое ощущение...
   Вдруг перед ними оказалась полянка, с  почти  уже  сравненными  с  землей
могилками, только кресты некоторые торчали из будто приглаженной  земли.  Но
где-то в середине поляны под деревом, была еще живая могилка и около нее  на
бугорке сидела старушка, но очень невзрачная, хотя и с улыбчивым ртом.
   - Анастасия Петровна! - прохрипел Мефодий. - Мы к вам!
   Друзья, дивясь по особому, расселись вокруг старушки.
   - Как это вы мертвым гадаете? - не удержалась Галюша.
   - Не мертвым гадает она, а теням, - вздрогнул Мефодий, - но тем,  которые
из могилы выходят. Тем она и гадает, про их судьбу и про их странствие.
   Старушка, чуть польщенная, даже разрумянилась от удовольства, и  смотрела
на всех изучающим, но чуть-чуть нездешним взглядом, правда, в строгости.
   - Вы бы живым погадали, - усмехнулась Галя, пожав толстенькими плечиками.
   - Чаво живым-то гадать, - прошамкала старушка. - Их судьба  известная.  Я
сама живая, - добавила она смущенно, но все-таки как-то аппетитно.
   Люда и Петр уселись сбоку от старушки, - и  замерли.  Мефодий  сел  прямо
напротив Анастасии Петровны, как будто хотел играть с ней в домино...
   Галюша присуседилась где-то между Людой и Мефодием, поближе к последнему.
   - Фоде бы надо погадать... - высказалась она.
   Старушка вдруг согласилась.
   - Фоде можно - приветливо глядя на  него,  сказала  бабка.  -  А  ну-кась
протяни обе руки, по-простому, по-людски.
   Признаться никогда еще Люда  не  видывала  такой  странной  руки,  как  у
Мефодия.
   - Кругов-то, кругов, - заохала бабка.
   Действительно, все  главные  линии  руки  Мефодия,  особенно  на  правой,
закручивались  какими-то   невразумительными   кружочками.   Линия   Судьбы,
например, вместо того, чтобы подниматься к холму Сатурна вдруг завертывалась
и чуть ли не возвращалась в то место откуда вышла.  Особенно  же  причудливы
были линии, обозначающие счастье, симпатии и любовь: то ли  в  них  виделась
звездность, то ли наоборот, полнейший беспорядок и скачок.
   - В полете ты весь, Мефодий, в  полете,  -  пробормотала  старушка  -  то
вверх, то в сторону. Только за кем летаешь то, за кем гоняешься?
   - Главное, что жить, кажется, будет долго, - завистливо вставила  Галюша.
- Ой, как хорошо! Остановись время - и она подмигнула Люде.
   И потом откуда-то вынула заветную наливочку. Глотнула из нее, сладко так,
почти блаженно, и протянула Людмиле:
   - Не брезгуешь...
   - От тебя-то? От родной...
   И Люда взяла бутылочку.
   - Жаль землянички кругом нет - умильно вздохнула Галюша.  -  А  вон  ведь
есть...
   крупные.
   И она юрко опустила свою белую ручку под низенький кусточек.
   - Лети... лети... Мефодий - словно заговором проговорила старушка.  -  Не
буду тебе ничего говорить. Только стрясется  с  тобою,  авиатор  ты  эдакий,
приключение одно... Почти на том свете.
   - Никакие "приключения" не страшны, - пробормотала Люда. - Главное,  жить
в своем бытии... Где-то там внутри есть и его вечный пласт.
   - Ох, Люда, сложно это, - вздохнула Галюша. - Вот  ты  мне  рассказывала,
что брамины учат, есть миры, где существа разумные, как и мы, могут жить  по
миллиону лет, и больше, причем это в теле... в теле... хоть и в другом,  чем
наше, но не в воздушном каком-нибудь, а в теле... Ох, я бы  так  пожила,  ей
богу бы пожила миллиончиков пять лет... И все равно мало, ой мало...
   - Ну, там время по иному ощущается, - вставил Петр. - Не так как у нас.
   - Все равно... Лишь бы долго, долго, - ответила Галя.
   Мефодий между тем занялся  ловлей  каких-то  насекомых.  Старушка,  зябко
укутавшись в платок, слушала беседу.
   - Да и мои... тоже жить хотят, - то и дело вставляла она, подмигивая.
   "Где это Мефодий выкопал такую, - подумал Петр, - а  может,  точнее:  где
она его такого выкопала?" Анастасия Петровна сидела на возвышении, на самом,
так сказать, его пике, и с  дурашливой  снисходительностью  посматривала  на
своих гостей. Наливочка была, конечно, предложена и старушке,  но  Анастасия
Петровна с резвостью вылила почти всю долю в землю, поделясь со своими.
   - Им тоже надо... сладенького - шепнула она дереву.
   - Где же вы живете, Анастасия Петровна? - поинтересовался Петр.
   -  В  Москве  живу.  Где  же  мне  еще  жить.  По  Гоголевскому  бульвару
прописана...
   Вдруг стало вечереть,  хотя  кроваво-нежные  лучи  солнца  еще  проникали
сквозь деревья. Надо было уходить. Шумел ветер.
   - Ну, я вас провожу, - сказала старушка. - А сама пойду пить чай с ночным
сторожем.
   Кряхтя, она встала со своего возвышения. "Могилка то  девицы,  -  ласково
добавила она, - в девушках ушла".
   Путь нужно было держать нелегкий: томление и блаженство  растопило  почти
всех.
   Один Мефодий был неутомим. А  старушка  шла  почему-то  широко  расставив
ноги, точно это были у нее  ходули.  Юбка  неопрятным  мешком  покрывала  ее
плоть.
   - Видите, Петр, видите, - повторяла Люда. - Вечность - о, если  б  в  нее
войти...
   А думаю, и теням, наверное, страшно, когда их судьбы предсказывают...
   Еле выбрались из запутанного  кладбища:  перед  тем  Анастасия  Петровна,
попрощавшись, потрепала Мефодия по плечу и исчезла по кривой дорожке.  Когда
подошли к дому N 8, все было уже во мраке, лишь качались деревья  от  ветра,
точно темные призраки, и горели огни в окнах. Мефодий тут же юркнул  куда-то
в сторону.


      ГЛАВА ВОСЬМАЯ

   Вся  эта  слегка  необычная  встреча  в  Парке  культуры   им.   Горького
происходила  в  тот  день,  когда  Глебушка  Луканов  заявился  на  квартиру
умирающего Максима и устроил  там  скандал.  А  ночью,  когда  Кате  снилась
последняя великая книга человечества, написанная перед самым концом мира,  -
Олег еще допивал остатки вина на квартире у Лариона.
   Утро следующего дня было на редкость  спокойным  и  отрадным  для  многих
москвичей.
   Солнце светило одинаково преданно и безучастно и верующим и  атеистам,  и
начальству и  свободным  людям,  и  предназначенным  для  карьеры,  и  самым
отчаянным неконформистам, встречающим зарю в канаве.
   Но для Максима Радина это был по-прежнему тяжелый  и  зловещий  день.  Он
рано проснулся - и подумал о том, что не стоило бы и просыпаться.  Обида  от
дикой сцены с Глебом - которая помогла ему пережить вечер и ночь - не только
ушла, она испарилась и исчезла навсегда. В сознании возник, и  вытеснил  все
остальное - один крик, одно помышление:  он  умирает  и  жить  ему  осталось
недолго. Он опять внутренне завыл от этой мысли и разрыдался.
   Но через несколько  часов  какое-то  безразличие,  отупение  и  усталость
овладели им...
   Катя Корнилова проснулась попозже - дочку уже забрала к себе бабушка -  и
долго заспанная бродила по квартире,  стараясь  припомнить  название  книги,
которая приснилась ей. Оно было  очень  простое,  но  его  внутренний  смысл
совершенно провалился в подвалы ее души, и от этого исчезло из памяти и само
название.
   Иногда ей казалось, что  оно  вот-вот  выплывет,  и  ей  тогда  виделось:
"Паук". Да, да, думала она, кажется это был  "Паук",  но  за  этим  "Пауком"
хоронился особый смысл, как будто к тому времени,  ко  времени  конца  мира,
слова уже как бы сдвинулись, приобрели другие оттенки.
   Порой она чувствовала,  что  за  этим  названием  кроется  очень  простая
ассоциация:
   "смерть", такая смерть, которая разъела человечество изнутри, изуродовала
его, и тем самым сделала неизбежным конец мира, вернее,  трансформацию  его,
т.е. прямое вторжение Бога в дела  людей.  Причем  эта  смерть,  разъедающая
людей изнутри, виделась ей светлой, как  светел  бывает  паук,  ткущий  свою
белую сеть; то была смерть, белая, цвета надежды, и значит, ложной  надежды,
и была она потому ужасней любой черной гибели, ибо... но вот в чем было  это
"ибо", она не могла ни припомнить, ни понять до конца, потому  что  за  этим
"ибо" стояло то, что было скрыто как за непроницаемым занавесом.
   Вздохнув, Катя решила попить чайку. "И  что  это  за  небывалое  чувство,
пронизывающая уверенность, исходящая сверху,  что  эта  книга,  приснившаяся
мне, книга, созданная перед концом мира, - подумала она. - Такое несомненное
ощущение: тьма была, значит, глубокий сон,  и  в  ней  сияла  эта  последняя
книга...
   да и, кажется, слова... были на обложке... Паук... А во тьме, где не было
книги, тени, по-моему, еле видимые  двигались..."  И  тут  она  вспомнила  о
Максиме. "Ну и хороша же я, -  удивилась  она,  -  за  концом  света  живого
человека не вижу..." Почему-то возникло отвращение к еде, и она стала тут же
звонить, согласно плану, который продумала еще вечером.
   Сначала на другом конце провода  возник  нежный  и  такой  живой  голосок
Светочки Волгиной.
   - Здравствуй, Катенька.
   - Здравствуй, сестрица Аленушка.
   - Как поживаем? Сла-адко?
   - Пальцем в небо попала.
   И Катя начала рассказывать. "Доктор, доктора, -  передразнила  она  потом
Светлану.
   - У него были и есть лучшие доктора. Может быть, шанс появится. Но сейчас
надо спасти его сознание. Он в тупике. Он  умер  прежде,  чем  умер.  Ничего
подобного я не знала!" И она объяснила все.
   - Да, теперь я понимаю, - вещал в другом конце Москвы тот же  нежный,  но
уже грустный голосок. - Надо найти человека из церковных кругов. Человека  с
особой психологией и интуицией... Другой подход... Пожалуй, ты права, у меня
есть на примере такие люди... Давай договоримся...
   Потом Катя звонила еще в несколько мест. Отвечали,  спрашивали,  обещали.
Она в свою очередь связалась  с  Максимом.  Подошла  мать,  и  сказала,  что
Максиму как будто лучше, он спит, его не стоит беспокоить (это было как  раз
то время, когда Максим впал в отупляющее забвение). И у  Кати  полегчало  на
душе.
   А вскоре опять раздался голосок Светланы:
   - Катенька, можешь сегодня?.. Я еду к тебе... Я договорилась. От  тебя  и
двинемся к ним...
   Утро этого же "спокойного и отрадного дня"  было  для  Глебушки  Луканова
одним из самых тяжелых в жизни. Начать  с  того,  что  после  того,  как  он
проснулся, он не мог с четверть часа  понять,  где  он  находится.  Сначала,
естественно, он подумал, что в вытрезвителе.  Но  в  каком?  Этот  почему-то
показался ему пригородным.  Над  ним  застыли  корявые  доски,  комки  грязи
свисали сверху, и он решил, что его выбросили в сарай, далеко от  Москвы,  и
теперь все кончено. Между тем он лежал в  самом  центре  города,  хотя  и  в
подвальной мастерской. Придя к безнадежности, Глеб опять заснул,  но  вскоре
тут же проснулся от жути, что именно всему конец.  От  этой  мысли  он  даже
привстал, хотя внутри все вертелось от боли.
   - Где я? - пробормотал он.
   Тяжесть на душе и страх, что он натворил много непотребного, были такими,
что в голову лезло нежелание жить в то же время протест.
   И вдруг он увидел, что совершенно не ожидал увидеть: занавеска перед  ним
раздвинулась, и просунулась голова Лехи Закаулова.
   Глеб в истерике закричал:  ему  показалось,  что  появилась  только  одна
голова, а туловища не было.
   - Ну и поэт же ты был вчера, -  произнесла  голова.  И  тут  же  точно  в
доказательство и чтоб ободрить его, показалось туловище.
   ...Леха Закаулов, как известно, некоторое время "пропадал". После  вечера
под березками с синеглазой Волгиной, он впал в светоносное забытье,  по  его
собственному выражению. В этом состоянии озарений и любви он даже не ночевал
дома несколько дней. (И потом пропустил все вечера и испытания с Сашей).
   Пьянствовал лишь слегка - в Лосиноостровской на границе Москвы,  в  одной
окраинной компании, в которую он иногда любил уходить (для иного воздуха).
   Компания была по-душевному "светлая": девушки, добрые до слез, юноши,  из
христианских кругов, просто верующие, и два-три сомневающихся, но со стыдом.
   Было весело, и в меру хмельно,  уютно,  в  деревянном  домике,  в  низкой
комнате, окна которой выходили  на  зеленый  двор,  с  неизменным  котом  на
подоконнике, и даже самоваром. Говорили на различные высокие темы,  смотрели
старинные книги, и на  душе  было  чуть-чуть  больно,  но  до  невозможности
хорошо.
   Потом он покинул эту компанию, и свет в нем немного  поугас,  но  остатки
его еще светились на дне, когда  он  стоял  с  пивной  кружкой  у  ларька  в
окружении трех подвыпивших рабочих и о чем-то рассуждал.
   Как обычно, кто-то закончил тем, что есть ли "правда" на  земле,  на  что
Леха ответил, что правда в Боге. Но ему возразили: пускай он  тогда  скажет,
что такое Бог и в чем его правда. Леха начал отвечать, и сначала ничего,  но
потом слегка сбился, и  один  рабочий  недоуменно  развел  руками.  Закаулов
поправился и начал о том, что Бог внутри нас, и чему  это  соответствует,  и
рабочий, к  его  удивлению,  сразу  понял,  хотя  и  поморщился.  Но  другой
собеседник уверял, что всего этого не может быть, если на земле так плохо...
Леха опять объяснял, кто-то целовался, кто-то пил...  и  через  часок-другой
Закаулов очутился на другом конце Москвы, на бревне, опять с кружкой,  рядом
с пожилым сторожем, который охранял склад детских кроватей.
   -Ты мне в душу не лазь, - сурово говорил ему сторож.- У меня своя  правда
есть...
   А такая, что все закачаются, если узнают. Вот так. Я, знаешь, что прошел?
Тебе и во сне не снилось.
   - Да я  к  тому  говорю,  что  душа  больно  чудесная!  -  отвечал  Леха,
покачиваясь. - Такая огромная, что звезды в ней, как капли.  И  ты,  старик,
себя не разуверяй.
   - Меня жизнь разуверила, а не кто-нибудь, - произнес старик. - А  ты  вот
не пьянствуй больно, а то проспиртуешься так, что и во гробе от  тебя  будет
разить... Ишь, небожитель...
   Леха захохотал.
   - Да, я это так, старик, к своему времени я протрезвлюсь  и  буду  совсем
чистенький. А пью я, чтоб душа не темнела.
   - Ну, смотри, - добродушно ответил сторож. - Нехорошо, если от  покойника
разит.
   А Леха вдруг опять вспомнил глаза Светланочки Волгиной. В таком состоянии
ночью он и появился в мастерской Толика Демина.
   - Ну и поэт же ты был вчера, - повторил Леха, глядя на Глеба.
   - Какой поэт, что ты мелешь, Леха, - еле шевеля губами, проговорил  Глеб.
- Ты испугал меня своей головой. Где я?
   И сразу все выяснилось. Леха вытащил Глеба из его угла, и он  оказался  в
знакомой мастерской. Закаулов посадил его на скамью за деревянный стол, Глеб
оброс, и в разорванной белой ночной рубашке, но в брюках, босиком,  предстал
перед своим учеником Толей Деминым. Толя тут же настоял, что водки больше не
будет, на что Глеб дал согласие  слабым  движением  мизинца.  Закаулов  тоже
отказался пить:
   "хорошенького понемножку". И Толик  энергично  взялся  за  "вытрезвление"
своего божества и  учителя.  Делал  он  это  умело,  одному  ему,  наверное,
известными травами, способами и кореньями. И через чашки три-четыре Глебушка
уже был относительно в себе и даже внимательно и наставительно поглядывал на
мольберт Толика, что-то бормоча про себя.
   Прежние печали однако не давали ему покоя: что делать с Катей, как решить
их отношения, и что  он  натворил  у  Максима  Радина.  От  последней  мысли
похмелье его превращалось в кошмар. Глеб умолил Демина позвонить Максиму,  и
только когда тот вернулся (в мастерской не было телефона) с  неопределенными
вестями о том, что, кажется, "ничего уж особенного не произошло" и у Максима
все заняты его болезнью, чуть-чуть успокоился. Что вообще дальше  делать  со
своими мучениями, он не знал и решил пустить все на самотек.
   Неожиданно в мастерскую заявился Виктор Пахомов: в  отглаженном  костюме,
свеже-выбритый и вечно-отключенный.
   Весть о смертельной болезни Максима коснулась и его, но никто  не  понял,
как он на нее реагирует.
   Усевшись на край скамьи и изящно взяв предложенную чашку  душистого  чаю,
он посмотрел вокруг большими странными глазами.
   - Я все-таки думаю, что врачи спасут Максима, - проговорил вдруг Демин. -
Не может быть, чтобы нельзя было спасти...
   Виктор  внимательно,  но  остановившимся  взором  посмотрел  на  него   и
усмехнулся.
   - Дело не в этом, Толя, - медленно и с надменным ужасом  произнес  он.  -
Если у него есть что-то живое от Бога - он  спасен;  если  же  у  него  есть
живое, но только от этой жизни, он будет дико, - Виктор тут вдруг  вскрикнул
и даже ударил кулаком по столу, но потом сразу перешел  опять  на  медленную
речь, - дико мучиться, особенно в смерти. Все  остальное  -  ерунда,  в  том
числе и вера. Сколько мертвых для Бога