что они вынуждены принимать предосторожности, необходимые в таком возрасте
для их хрупких организмов.



                    РАССКАЗ-ЗАГАДКА С ПРЕМИЕЙ ДЛЯ ЧИТАТЕЛЕЙ

     Наиболее распространенный и модный способ для увеличения тиража наших
газет - помещение в них романов-загадок с премиями для читателей.  Публика
приглашается принять участие в разгадывании, чем все это  закончится  -  и
следовательно вынуждается покупать или выписывать газету.
     Нет ничего легче в мире, чем  написать  загадочный  рассказ,  который
устоял бы против изощренности самых гениальных отгадчиков страны.
     В доказательство этого - вот  рассказ,  за  расшифровку  которого  до
прочтения последней главы  мы  предлагаем  премию  десять  тысяч  долларов
любому мужчине и пятнадцать тысяч долларов любой женщине.
     Мы даем только конспект рассказа, потому что литературный  стиль  нас
не интересует - загадочность нам нужна, а не стиль!

                                 Глава 1
     Судья Смит, высокочтимый житель города Плунквилля,  найден  убитым  в
постели у себя дома. Его грудь пронзена парой ножниц, отравленных крысиным
ядом. Его горло перерезано бритвой с ручкой из слоновой кости, артерия  на
одной из рук вскрыта и в него  всажен  добрый  фунт  дроби  из  охотничьей
двустволки.
     Следователь  вызван,  и  комната  подвергнута  осмотру.  На   потолке
обнаружен кровавый след ноги, а на полу найдены дамский кружевной платочек
с инициалами "Д.Б.", пачка папирос и  бутерброд  с  ветчиной.  Следователь
считает самоубийство доказанным.

                                 Глава 2
     После судьи остается его дочь, Мэбель, восемнадцати  лет,  необычайно
красивая. Вечером, накануне убийства, она показывала  в  одном  из  лучших
ресторанов города револьвер и топор и  говорила  о  намерении  "прикончить
старикашку". Жизнь судьи была застрахована на  сто  тысяч  долларов  в  ее
пользу. Никто не подозревает ее в преступлении.
     Мэбель обручена с молодым человеком по имени Чарли, которого  в  ночь
убийства многие граждане видели вылезающим из окна судьи  с  окровавленной
бритвой и ружьем в руках. Общество не обращает никакого внимания на Чарли.
     Бродяга попадает под трамвай  и  прежде,  чем  умереть,  сознается  в
совершении преступления. На похоронах судьи его брат, полковник  Смит,  не
выдерживает и кается, что убил судью с целью завладеть его часами.  Мэбель
посылает в Чикаго и нанимает для расследования дела искусного сыщика.

                                 Глава 3
     Прелестная незнакомка в глубоком  трауре  приезжает  в  Плунквилль  и
называет администрации отеля свое  имя:  Джейн  Бумгартнер.  (Инициалы  на
платке!).
     На следующий день сыщик натыкается на китайца,  отрицающего,  что  он
убил судью, и арестовывает его. Незнакомка встречает  на  улице  Чарли  и,
услышав запах его сигары, падает в обморок.  Мэбель  порывает  с  Чарли  и
обручается с китайцем.

                                 Глава 4
     Во время следствия над китайцем Джэйн Бумгартнер показывает, что  она
видела, как сыщик убил судью Смита по наущению  священника,  руководившего
похоронами, и что Мэбель - мачеха Чарли. Китаец уже готов  сознаться,  как
вдруг раздаются приближающиеся шаги. Следующая глава - последняя, и  можно
с уверенностью сказать, что никому не удастся предугадать  ее  содержание.
Чтобы показать, как это трудно, даем теперь последнюю главу.

                                 Глава 5
     Шаги   оказываются    принадлежащими    Томасу    Р.Хеффлбомеру    из
Вашингтонского округа, который представляет исчерпывающие  доказательства,
что судью убил он в припадке временного помешательства, а  Мэбель  выходит
замуж за человека по имени Томпкинс, которого она встретила  двумя  годами
ранее в Горячих Ключах.




                              ПРАВО НА ПЕНСИЮ

     - Кстати о ста  сорока  миллионах  долларов,  выплачиваемых  ежегодно
правительством на пенсии,  -  сказал  один  видный  деятель  представителю
"Техасской Почты". - Мне рассказывали, что один человек из Индианы  заявил
месяц тому назад свое право на пенсию на основании  операции,  которой  он
подвергся в прошлую войну. И как вы думаете, о какой операции шла речь?
     - Не имею ни малейшего представления!
     - Ему отрезали отступление во время битвы при Геттисбурге!



                                ПОСЛЕ УЖИНА

     Мистер Шарп. - Мне кажется, дорогая моя, что каждый год,  пролетающий
над твоей головой, приносит тебе лишь новое очарование,  выявляет  скрытую
красоту, увеличивает твою душевную грацию. В  твоих  глазах  сегодня  есть
что-то пленительно-девическое - как в тот день,  когда  я  впервые  увидел
тебя. Какое счастье, когда два сердца становятся лишь нежнее друг к  другу
по мере того, как годы проносятся над ними. Ты сейчас столь же  прекрасна,
как тогда...
     Миссис Шарп. - А я и забыла, что у тебя сегодня заседание в масонской
ложе. Постарайся вернуться не позже двенадцати, пожалуйста!



                           УМЕНЬЕ ХРАНИТЬ СЕКРЕТ

     Пора положить конец распространению старой шутки о том,  что  женщины
не умеют хранить  секреты.  Ни  в  чем  черная  неблагодарность  мужчин  к
прекрасному полу не  проявилась  так  ярко,  как  в  распространении  этой
клеветы. Где бы и когда бы человек,  считающий  себя  наделенным  чувством
юмора, ни вернулся к этой более древней, чем сам мир,  теме,  которой  его
братья-мужчины  считают  своим  священным  долгом  аплодировать,  на  лице
женщины  появляется  странная,  непостижимая,  полная  жалости,   усмешка,
понятная лишь очень немногим из мужчин.
     Правда в том, что только женщины и умеют хранить секреты. Одному богу
понятна та изумительная сила, с какой девяносто  девять  из  ста  замужних
женщин ухитряются скрыть от всего прочего мира, что  они  связали  себя  с
существом, недостойным их чистой и полной самопожертвования любви к  нему.
Женщина  может  шепнуть  соседке,  что  миссис  Джонс   уже   второй   раз
перелицовывает свое старое шелковое  платье,  но  если  в  ее  груди  есть
что-либо, касающееся любимого ею человека, сами боги не вырвут это оттуда.
     Слабый мужчина заглядывает в чашу с вином - и смотрите:  вот  он  уже
выболтал свои сокровеннейшие мысли развесившему уши случайному встречному!
Женщина может щебетать о погоде и глядеть своими детскими  глазами  в  очи
хитрейшего из дипломатов, без труда  пряча  в  это  время  в  своей  груди
важнейшие государственные тайны.
     Адам был праотцом болтунов, первым из сплетников - и  нам  нечего  им
гордиться. Под грезящим, взывающим к нему взглядом Евы  -  той,  что  была
создана для его удобства и удовольствия - в ту  самую  минуту,  когда  она
стояла рядом с ним, любящая, и юная, и прекрасная, как весенняя луна,  он,
жалкий приживальщик, сказал:
     - Женщина дала мне, и я вкусил!
     Этот отвратительный поступок нашего прародителя не может быть извинен
ни одним джентльменом, знающим свой долг по отношению к леди!
     Поведение Адама должно было бы привести к  исключению  его  имени  из
списков каждого порядочного клуба страны. И  тем  не  менее,  с  того  дня
женщина идет рука об руку с мужчиной - верная, преданная и готовая на  все
жертвы  ради  него.  Она  скрывает  от  света  его  жалкие   пороки,   она
перетолковывает в обратную сторону его позорные проступки и  -  главное  -
она молчит... когда одного слова  достаточно,  чтобы  пронзить  его  дутое
величие и обратить его в смятую тряпку!
     А мужчина говорит, что женщина не умеет держать секретов!
     Пусть он будет благодарен, что она умеет их держать -  иначе  бы  все
воробьи на крышах чирикали про его ничтожество!



                                ПОБЕДИТЕЛЬ

     После того, как в пятницу вечером была  поставлена  пьеса  "В  старом
Кентукки",   трое   стариков-приятелей   отправились   в   ресторанчик   с
непреклонным решением "вспрыснуть". "Вспрыснув" один раз, они "вспрыснули"
и другой, и третий.
     Когда они почувствовали, что дозрели, то сели за стол и начали врать.
Не со злой целью, а естественно по-приятельски, о том, что им  приходилось
видеть и делать. Каждый из них приводил случаи из своей жизни и,  так  как
небо было безоблачно, то никакого дневного повторения трагедии  с  Ананием
не состоялось.
     Наконец, судья внес предложение заказать огромный бокал мятного грога
- напитка, исключающего всякую необходимость в щипцах для завивки волос! -
и тот, кто расскажет наиболее  невероятную  историю,  получит  возможность
выдуть весь бокал через соломинку!
     Мэр и судья выступили первыми с парой изумительных рассказов на  тему
о галстуках. Полковник облизнул губы, пересохшие при взгляде  на  огромный
бокал, сверкавший алмазами и янтарем и увенчанный  благоуханной  мятой,  и
начал свой рассказ:
     - Случай, который я собираюсь вам поведать, не только изумителен,  но
и правдив. Он имел место в этом самом городе, в  субботу  после  обеда.  Я
встал в этот день очень  рано,  ибо  мне  предстояло  много  работы.  Жена
закатила мне добрый стаканчик виски, так что я  чувствовал  себя  довольно
недурно. Когда я спускался по лестнице, она подала  мне  кредитку  в  пять
долларов, выпавшую у меня из кармана, и сказала:
     - Джон, тебе нужно  найти  горничную  помиловиднее.  Джейн  настолько
буднична, что ты никогда не посмотришь на нее нежно. Попробуй, не  найдешь
ли ты служанки покрасивее - и, Джон, милый, ты уж слишком много работаешь!
Тебе право же надо отдохнуть. Почему бы тебе не прокатиться сегодня  после
обеда с мисс Муггинс, твоей  машинисткой?  Ты  бы  кстати  мог  заехать  в
шляпный магазин и сказать там, чтобы мне не  присылали  шляпы,  которую  я
отобрала, и...
     - Довольно, полковник! - сказал судья. - Можете  приступать  к  этому
мятному грогу сию же минуту. Вам нет надобности заканчивать ваш рассказ.



                         ГОЛОДНЫЙ ГЕНРИ И ЕГО ПРИЕМ

     Голодный  Генри.  Мэм,  я  представитель  новейших,  на  роликах,  не
рвущихся, двойных подтяжек. разрешите показать?
     Миссис Лоунстрит. Нет, у нас в доме нет мужчин.
     Голодный Генри В таком случае я имею предложить нечто единственное  в
своем  роде  -  собачьи  ошейники   из   русской   кожи,   с   серебряными
инкрустациями, с именем, которое мы вырезаем за ту же цену в виде  премии.
Быть может...
     Миссис Лоунстрит. Не надо, не надо. У меня нет собаки.
     Голодный Генри. Вот это мне и надо было знать. Подай-ка  мне,  тетка,
самый лучший ужин, какой только можешь, да поворачивайся живее, не то  это
плохо отразится на твоем здоровье. Понятно?



                           ЕДИНСТВЕННОЕ УТЕШЕНИЕ

     Завтрак был кончен,  и  Адам  вернулся  к  своей  постоянной  работе:
наклеиванию ярлыков с именами на клетки, в которых сидели звери.
     Ева взяла на руку попугая и сказала ему:
     - Дело было так. Он устроил целый скандал по поводу  пирога,  который
был к завтраку...
     - А что ты сказала? - спросил попугай.
     - Я сказала, что у меня есть во всем этом одно утешение: он не  может
ткнуть мне в глаза, что у его матери пирог всегда выходил лучше!



                            НЕУДАЧНЫЙ ЭКСПЕРИМЕНТ

     В  Техасе  есть  старый  проповедник-негр,  большой   поклонник   его
преподобия Сэма Джонса. В  прошлое  воскресенье  он  решил  отказаться  от
обычного увещевания чернокожих братьев и кинуться, очертя голову, в  самую
гущу своей паствы  по  способу,  столь  успешно  практикуемому  знаменитым
евангелистом Джорджии. Когда вступительный  гимн  был  пропет  и  собрание
прочло положенные молитвы, старый проповедник положил свои очки на  библию
и сразу же бросился в атаку.
     - Горячо любимые братья, - сказал он, - я проповедую вам  уже  больше
пяти лет, а милосердие божие так и не проникло в ваши беспокойные  сердца.
Я никогда еще не видел худшей банды, чем это горячо любимое собрание. Вот,
например, Сэм Уадкинс на первой скамейке налево. Может кто-нибудь  указать
мне более низкого,  жульнического,  продувного,  грязного  негра  во  всей
округе? Откуда те куриные перья, которые я увидел у него на  заднем  дворе
сегодня утром? Пусть брат Уадкинс встанет и ответит на это!
     Брат Уадкинс сидел на скамье, вращал глазами и тяжело  дышал.  Но  он
был застигнут врасплох и не мог дать ответа.
     - А вот Эльдер Хоскинс, на правой стороне. Все знают, что это лживая,
беспомощная, налитая пивом бочка. Его содержит  жена,  стирая  белье.  Что
хорошего принесла ему кровь агнца? Он, должно  быть,  думает,  что  сможет
околачиваться вокруг чужих кухонь и в Новом Иерусалиме.
     Эльдер Хоскинс, пришпоренный этими обвинениями, поднялся  с  места  и
сказал:
     - Это мне приводит на ум одну шутку. Не помню, чтобы  я  когда-нибудь
работал тридцать дней на починке дорог в  Бастропском  графстве  за  кражу
тюка хлопка.
     - А кто работал? Кто работал? - возопил проповедник, надевая  очки  и
сверкая глазами на Эльдера. - Кто украл  этот  хлопок?  Заткни  свой  рот,
негр, не то я спущусь вниз и раскрою его так, что шире некуда. А вон сидит
мисс Джинни Симпсон. Поглядите,  как  она  разрядилась!  Поглядите  на  ее
желтые башмаки, да на страусовые перья, да на шелковую кофту, да на  белые
перчатки. Откуда она берет деньги на все это? Она нигде  не  работает.  Но
господь видит эту суетную неряху, и он  бросит  ее  в  кипящую  серу  и  в
смердящий кладезь
     Мисс Симпсон поднялась, и каждое из ее страусовых перьев  дрожало  от
негодования.
     - Старая, лживая, черномазая морда - ты! - сказала она. - Ты, что ли,
платишь за мои тряпки? Может, ты скажешь всему собранию, кто  вчера  утром
передал через забор огромный букет и жбан с сидром Лиззи Джаксон, когда ее
старик ушел на работу?
     - Ты лжешь, ехидная, низкая, шпионская дщерь диавола! Я  был  у  себя
дома, погруженный в молитву за порочных братьев  и  сестер  во  Христе.  Я
сейчас спущусь вниз и заткну тебе рот, если ты не  закроешь  его!  Вы  все
обречены геенне огненной! Вы все  до  единого  -  только  грязные  отбросы
земли! Я вижу отсюда Билла Роджерса, который, как известно, налил  свинцом
кости для того, чтобы играть наверняка, и который  не  тратит  ни  единого
цента на прокорм своей семьи. Господь  скоро  переломает  ему  все  ребра!
Праведный суд духа святого скоро притянет его к ответу!
     Билл Роджерс поднялся  с  места  и  заложил  большие  пальцы  рук  за
жилетку.
     - Я мог бы назвать, - сказал он, - некоторых игроков, которых выгнали
с фермы полковника Янси за игру краплеными картами - если бы захотел.
     - Вот  это  уж  ложь!  -  сказал  проповедник,  захлопывая  библию  и
засучивая рукава. - Берегись, Билл Роджерс, я сейчас спущусь к тебе!
     Проповедник слез с кафедры и направился  к  Биллу,  но  мисс  Симпсон
успела по дороге запустить пальцы в шерсть на его голове, а Сэм Уадкинс  и
Эльдер Хоскинс не  замедлили  придти  к  ней  на  помощь.  Затем  вступили
остальные братья и сестры. И летающие во все стороны книги гимнов,  вместе
с  треском  разрываемых  одежд,  красноречиво   засвидетельствовали,   что
свойственный Сэму Джонсу стиль проповедей именно к этому приходу  подходит
мало.



                           СКОЛЬКО СТОИТ ПРАВДА

     На одного из жителей Хаустона,  прослушавшего  целый  ряд  проповедей
Сэма Джонса, произвело особенное впечатление  осуждение  всяких  сделок  с
совестью и неправд всех цветов и оттенков.
     Так повлияло это на него, и на такую плодородную почву  упало  зерно,
брошенное  великим  евангелистом,  что   этот   самый   житель   Хаустона,
неоднократно грешивший  до  тех  пор  против  правдивости,  решил  в  одно
прекрасное утро начать жизнь сызнова и говорить правду  во  всех  случаях,
больших и малых, ни на йоту не отступая от голой неприукрашенной истины.
     Во время завтрака жена спросила его:
     - Как ты находишь бисквит, Генри?
     - Тяжеловат, - ответил он, - и не выпечен.
     Жена выскочила из столовой, и  он  доел  завтрак  наедине  с  детьми.
Прежде Генри сказал бы:
     - Бисквит очень хорош, душечка!
     И все сошло бы хорошо.
     Когда он позже выходил из  калитки,  к  дому  подъехала  его  богатая
старуха-тетка,  любимчиком  которой  он  всегда  был.  Она  была   завита,
напудрена и в корсете, чтобы казаться как можно моложе.
     - О, Генри, - оскалила она зубы в глупейшей улыбке.  -  Как  поживает
Элла и детки? Я бы зашла, но у меня такой ужасный  вид  сегодня,  что  мне
совсем нельзя показываться!
     - Это верно, - сказал Генри, - вид у вас ужаснейший. Хорошо, что ваша
лошадь в шорах, а то она могла бы случайно увидеть вас, понести и  сломать
вам шею.
     Тетка свирепо взглянула на него и, не говоря  ни  слова,  взялась  за
вожжи.
     Генри перевел это впоследствии в цифры и рассчитал, что каждое слово,
сказанное им тетке, обошлось ему в восемь тысяч долларов.



                         ЕЩЕ ОДНА ЖЕРТВА СЭМА ДЖОНСА

     Унылого вида человек с отвисшими каштановыми баками вошел вчера  днем
в участок и сказал дежурному:
     - Хочу  отдать  себя  в  руки  правосудия.  Лучше  наденьте  на  меня
наручники и посадите в самую темную камеру, где будет  побольше  пауков  и
мышей. Я один из  худших  людей  в  мире  и  уклоняюсь  от  суда.  Велите,
пожалуйста, тюремщику дать  мне  заплесневелого  хлеба  и  воды  из  самой
грязной лужи.
     - Что именно вы сделали? - спросил дежурный.
     - Я жалкий, опустившийся человек, изолгавшийся, ни на что не  годный,
на всех клевещущий, пьяный, вероломный, святотатственный мерзавец - и я не
достоин даже умереть! Вы можете также велеть тюремщику  приводить  к  моей
камере маленьких детей, чтобы  они  глядели  через  решетку,  как  я  буду
скрежетать зубами и каяться в бесовском исступлении!
     - Мы не в праве посадить вас в тюрьму, если вы не совершили  никакого
определенного преступления. Не можете ли вы выдвинуть  против  себя  более
конкретное обвинение?
     -  Нет,  я  хочу  отдаться  в  руки  правосудия   на   принципиальных
основаниях. Видите ли, я слушал вчера вечером Сэма Джонса, он заметил меня
в толпе и вынес мне приговор. Я думал,  что  я,  на  худой  конец,  старая
кляча, но Сэм показал мне обратное изображение и убедил  меня.  Я  старый,
грязный, паршивый, блудливый пес - вы можете смело  пнуть  меня  несколько
раз, прежде чем посадите под замок, да пошлите  сообщить  моей  жене,  что
старый негодяй, который в течение двадцати лет измывался над нею, получил,
наконец, по заслугам.
     - Чего там, бросьте это, - сказал дежурный. - Не верю, чтобы вы  были
так плохи, как вам кажется. Откуда вы знаете, что Сэм Джонс  имел  в  виду
именно вас? Он мог целить в кого-либо другого. Подтянитесь,  и  пусть  это
вас не трогает!
     - Погодите-ка, - сказал унылого  вида  человек  в  раздумьи.  -  Если
подумать, то как раз сзади меня сидел один из  соседей,  гнуснее  которого
нет во всем Хаустоне. Это шелудивый щенок - и никаких  гвоздей!  Он  лупит
свою жену и отказывал мне в трех долларах целых пять  раз.  Все,  что  Сэм
говорил, подходит к нему точка в точку. Если подумать...
     - Вот это правильный способ смотреть на вещи, -  сказал  дежурный.  -
Все шансы за то, что Сэм имел вовсе не вас в виду.
     - Черт побери, если я сам так не думаю теперь, когда я  вспомнил  про
этого соседа, - сказал кающейся, начиная оживляться. - Вы не представляете
себе, какую тяжесть вы сняли с меня. Мне уже совсем казалось, что я  самый
худший грешник в мире. Держу пари на десять долларов, что он  говорил  как
раз про того жалкого, презренного негодяя, что сидел сзади меня. Слушайте,
пойдем и пропустим по стаканчику по этому поводу, а?
     Дежурный отклонил предложение, и унылого вида человек запустил  палец
за шею, извлек наружу воротничок и сказал:
     - Никогда не забуду, сэр, как вы любезно  помогли  мне  выбраться  из
этого. Я чувствовал себя не на месте с самого утра. Иду сию же  минуту  на
ипподром и поставлю