лся шотландец.
   - Трогает это тебя? - Берку явно что-то не давало покоя.
   - Может быть, и трогает.
   - Все равно ты в это мешаться не будешь.
   - А ты будешь? - спросил его шотландец, и Стоун весело захохотал.
   - И не подумаю, - ответил Берк, чтобы кончить разговор.
   Но лейтенант сказал без всякой задней мысли:
   - Какая разница, есть в Каире метаксисты или нет?
   - Вот, - сказал Берк ехидно, - это правильный подход.
   - Вредный вы человек, - беззлобно сказал лейтенант.
   - Давайте спать, - сказал Стоун.
   И на время все замолчали.
   Нис изумленно прислушивался. Он тут был ни при чем.  Это  был  семейный
разговор между братьями, встретившимися после долгой разлуки.  _Австралос_
и англичане. Разговор велся сдержанно, из-за него,  но  он  в  нем  своего
слова не имел. Его это не задевало, и ему  правилось  все,  что  говорили,
даже подзадоривания Берка. Его удивило, как много они знают про Метаксаса.
И отсутствие протеста в них  удивило  тоже.  Судя  по  тому,  как  терпимо
англичане в свое время относились к Метаксасу, он готов был  предположить,
что они ничего о нем не знают. Правда, ведь это все люди, чье дело  только
воевать, и у них не спрашивают, стоит водить дружбу с Метаксасом или нет.
   В разговоре принимали участие все, кроме английского майора, который  и
не  пытался  вступить  в  него.  Потом  заговорили  о  своем.  И  выходило
задушевно, оттого  что  было  темно  и  только  слышались  голоса.  Теперь
разговаривали двое _австралос_ с англичанами.
   - Кто-нибудь имел дело  с  этими  немецкими  восемьюсантиметровками?  -
спросил Стоун. До сих пор он говорил мало, только одергивал Берка.
   - Они все равно что трехдюймовки Стокса, - сказал Макферсон, шотландец.
   - Видал я их Granatenwerfer [гранатомет (нем.)] в ту  войну,  -  сказал
старик.
   - Granatenwerfer совсем другие, - сказал лейтенант.
   - Все равно, Granatenwerfer я хорошо знаю, - сказал старик. - И с этими
управлюсь. Ничего не стоит.
   - Мы управимся без тебя, - нетерпеливо сказал ему Макферсон.  -  Ты  не
поедешь.
   - Поди ты знаешь куда, - сказал старик.
   - Нет, нет, Тич. В море холодно. Схватишь воспаление легких и помрешь.
   - Пока еще не схватил, кажется.
   - Ну, ну, ладно, - сказал Макферсон. - Подождешь нас здесь.
   Ниса удивило, что старик не стал оспаривать права Макферсона  указывать
ему. Все они безоговорочно признавали авторитет маленького шотландца. Нису
он  нравился  тем,  что  легко  улавливал  суть   вещей.   Вероятно,   это
определилось у них еще раньше, и потому-то английский майор был так зол.
   Некоторое время все лежали тихо, прислушиваясь к  шуму  прибоя  у  скал
внизу. Лондонец уже спал. Он тоненько храпел, и даже храп у  него  выходил
шепелявый из-за отсутствия двух передних зубов.
   - Любопытно, где мы сейчас там, в  пустыне?  -  сказал  немного  спустя
лейтенант.
   - Сидим где-нибудь под Мерсой, - сказал старик.
   - А какая разница? - сказал Берк. - Нам самое главное выбраться отсюда.
   - Едва ли мы далеко ушли от Суэцкого канала, - сказал лейтенант.
   - Это что же такое? - ехидно спросил Берк. - Вы, кажется, теряете веру?
   - Вы, австралийцы, чересчур уж бойки, - огрызнулся лейтенант.
   - Ладно, давайте спать, - снова сказал Стоун.
   - Все равно, - сказал Макферсон. - Когда доедем до  Египта,  лучше  нам
высадиться где-нибудь близ Александрии. Только не западнее.
   - Кто же это у нас так хорошо определит курс? - сказал старик.
   - Тот грек, с которым мы пришли, - сказал Берк. - Он  ориентируется  по
телам.
   - По каким телам?
   - По солнцу и луне, - сказал  Берк,  подражая  Нису.  Но  это  не  была
насмешка. Это было дружеское подтрунивание.  Нис  инстинктивно  в  темноте
оглянулся на Берка и хоть не увидел его лица,  но  почувствовал,  что  тут
ничего такого нет. Немного спустя старик сказал:
   - А что же это все-таки за народ, кого мы будем освобождать?
   - Литтосийские рыбаки, которых засадил Метаксас, - сказал Стоун.
   - И надо спешить, пока немцы не пришли туда, - сказал лейтенант.
   - Они и сюда придут, - сказал Берк. - Какая разница?
   - Ты сегодня как с цепи сорвался, - сказал Стоун Берку.
   Тогда Макферсон, тот,  у  которого  брезжила  на  губах  улыбка,  вдруг
рассмеялся в темноте. Раздался словно тройной  выхлоп  дизельного  мотора.
Шотландец вдруг представил себе все дело как бы с высоты миллиона футов.
   - Ну и кавардак, - сказал он.
   Это поставило точку. Все замолчали. Разговор оборвался. Нис думал,  как
приятно лежать на полу  после  сырой  земли,  на  которой  пришлось  спать
столько ночей, Он заснул и спал как убитый.
   Хаджи Михали разбудил их, когда еще не занялась заря.



22

   - Теперь мы все подробно обсудим с ними, - сказал он Нису.
   - Подожди, они сейчас вернутся, - сказал Нис.
   Стоун, Энгес Берк и все англичане вышли из хижины, размяться немного  и
умыться холодной морской водой. Нис тоже пошел на берег и освежил  лицо  и
руки, от которых еще шел запах. Потом он  вернулся  в  хижину.  Его  ждали
пятеро англичан, Стоун и Берк. Один миномет уже вытащили из угла.
   - Вот,  объясни  им,  -  сказал  Хаджи  Михали.  И  начал:  -  Они  все
разместятся в двух больших плоскодонных лодках, из тех, на которых выходят
в море ловцы губок, а третьей возьмем маленькую лодку Талоса.  Ведь  среди
минометов есть один поменьше. Эти плоскодонки  самые  большие  у  нас.  Ты
поведешь одну лодку,  Сарандаки  другую.  Талос  пойдет  на  своей.  Скажи
англичанам, пусть разделятся, кому с кем ехать.
   - А сколько всего лодок пойдет? - спросил Нис.
   - Десять. Наши лодки маленькие. Но  они  все  будут  нужны,  ведь  надо
посадить тех, кого мы освободим. Мы выходим из Литтоса вместе  и  держимся
вместе, пока не увидим Гавдос. Там мы расходимся, чтобы  подойти  к  Хавро
Спати с разных сторон. Но попасть туда мы должны все в одно  время.  Хавро
Спати - это бухта перед лагерем. Оттуда  мы  и  начнем.  Сарандаки  пойдет
первым, потому что он знает все проходы.
   - Там глубоко, в Хавро Спати?
   - Не очень, и там много подводных скал, их не видно,  но  они  у  самой
поверхности. Обойти их можно, но это, как ветер позволит.  Будем  идти  за
Сарандаки, он там знает каждый метр.
   - А где самые форты?
   - Мы должны пройти большой риф, тогда только увидим их. Как только  они
покажутся, дело англичан обстрелять их и разрушить. Без  этого  невозможно
подступить к проволочным заграждениям, потому что вся бухта находится  под
огнем этих трех фортов.
   - А что там за орудия, в этих фортах?
   - Точно мне не известно. Но знаю, что там есть пулеметы, а может  быть,
даже скорострельные пушки. Может  быть,  солдаты  будут  спать,  когда  мы
подойдем. Но только, не разрушив фортов, нам не добраться  до  проволочных
заграждений. Тут и думать нечего.
   - А за проволокой что?
   -  Больше  ничего.  Тогда  уже   только   солдаты,   если   они   будут
сопротивляться. Проволока перегораживает узкое  ущелье,  которое  ведет  к
самому лагерю. Литтосийцы и ловцы  губок,  которые  сидят  в  нем,  должны
услышать стрельбу. Если им не удастся выйти самим, мы пройдем через ущелье
и освободим их.
   - Значит, больше укреплений нет?
   - Лагерь обнесен стеной. Но это уже не трудно.
   - А как маленькие лодки? Они будут приставать прямо к берегу?
   - Мы постараемся войти в бухту, после того как откроют огонь по фортам.
Если форты удастся разрушить, остальное будет просто. Мы возьмем все  свои
пулеметы и кувейтские винтовки. Числом нас будет достаточно. Мы  пристанем
на маленьких лодках к берегу. Освобожденных литтосийцев выведем на  берег.
Нескольких вам придется взять на большие лодки. Но большим  лодкам  опасно
подходить к берегу, говорит Сарандаки, потому  что  проходы  между  рифами
слишком узки.
   Все-таки Нису еще не все было ясно.
   - Кто же вас проведет к берегу, если Сарандаки будет на большой лодке?
   - Там, у берега, рифы торчат над водой. Обойти их не трудно.
   - И это весь твой план?
   - Весь.
   - Форты расположены на большой высоте? Очень большой?
   - Они в трех местах над бухтой. На крутых обрывах. Все берега  бухты  -
отвесные стены, только в одном месте есть ущелье, которое ведет к  лагерю.
Эти форты выстроили, когда Метаксас увидел, какая  против  него  готовится
сила. В то время в лагере много сидело аитиметаксистов. Но когда  началась
война с железноголовыми, видно, всех вывезли, остались одни  литтосийцы  и
ловцы губок. Так что, может быть, сейчас там и охрана меньше.
   - Значит, когда форты будут взорваны, англичанам больше делать  нечего,
только сидеть и ждать?
   - Да. Как видишь, все просто.
   - Просто или непросто - это будет зависеть от минометов, - ответил Нис.
   - Да, - сказал Хаджи Михали и широко улыбнулся. - Ты скажи  англичанам,
что мы полагаемся на них.


   Пока Нис разговаривал с Хаджи Михали, Стоун,  Берк  и  пятеро  англичан
занимались сборкой больших минометов. Кроме того, они осматривали  длинные
ящики мин, аккуратно переложенных войлоком.
   - Ну, слушайте, - сказал им Нис.
   Они окружили его. Он еще продумал все про себя,  более  детально  даже,
чем Хаджи Михали, и затем стал рассказывать, тщательнее обычного  подбирая
английские слова. По-английски все выходило не так ясно, как  по-гречески.
Он и сам чувствовал, что не так.
   Для него, Ниса, во всем этом не было ничего необычного.  Еще  при  отце
ему не раз случалось причаливать к городским пристаням на маленькой  лодке
с грузом контрабандного кувейтского оружия, которое нужно  было  доставить
по назначению. Думал он при этом только об одном,  как  выполнить  задание
точно и побыстрее. Он уже был тогда  достаточно  взрослым,  чтоб  понимать
опасность. Но он никогда не думал о том, что их  могут  схватить.  И  план
Хаджи Михали был для  него  делом  такого  же  порядка.  Это  продолжалась
доставка кувейтского оружия. После трехлетнего перерыва, после трех лет  в
крепостных стенах Лариссы. Но и заключение не научило его страху,  чувству
опасности, как не научила этому нелегальная перевозка оружия  из  Кувейта.
Оно научило его только решительнее действовать,  яснее  понимать,  что  он
делает, и сильнее, гораздо сильнее ненавидеть.
   И Нис изложил весь план по-английски как можно складнее, чтобы им сразу
все сделалось ясно.
   Когда он кончил, некоторое время  все  молчали.  Потом  Берк  сказал  с
иронией в тоне:
   - На словах все выходит превосходно.
   - На словах все выходит прямо как на ученье по десантным  операциям,  -
сказал лейтенант. - Другого способа нет подойти к этому лагерю?
   -  Нет,  -  сказал  Нис.   -   В   нем   когда-то   содержалось   много
антиметаксистов. Поэтому все подступы сильно укреплены.
   - Когда мы обогнем большой риф, далеко  еще  будет  до  этих  дотов?  -
спросил Стоун.
   - До фортов? - переспросил его Нис.
   Стоун сказал:
   - Да, до фортов.
   Нис спросил Хаджи Михали. Потом сказал по-английски:
   - Метров триста.
   - Так, - сказал кто-то.
   - Все это прекрасно, - сказал Энгес Берк. - Но ведь мы  еще  не  знаем,
выдержит ли вообще такая лодка миномет.
   - А это мы сейчас испытаем, - сказал Стоун. - Когда он хочет выходить в
море?
   - Сейчас же. Он очень  торопится,  боится,  как  бы  железноголовые  не
пришли.
   - Спроси его, какая там высота, - сказал Макферсон.
   - Он говорит, двадцать пять метров, но совершенно отвесные стены.
   - Это даже и маленький достанет, - сказал Макферсон.
   - Если мы сейчас выйдем в море, - сказал вдруг майор неуверенным тоном,
- когда мы доберемся до места?
   Все кругом неловко молчали.
   - При благоприятном ветре завтра к утру мы  будем  в  виду  Гавдоса,  -
неторопливо ответил Нис.
   - Ладно, - сказал Стоун, шумно переводя дыхание. - Все зависит от того,
можно ли с лодки стрелять из миномета. Значит, нужно произвести испытание.
   Стоун  подхватил  рукой  один  из  больших  минометов  и  оглянулся  на
остальных.
   - Они все поняли? - спросил Ниса Хаджи Михали.
   - Вполне, - ответил Нис. - Они готовы.
   - Идем, идем скорее, - возбужденно сказал Хаджи Михали.  Он  сжал  руку
Стоуна, которою тот прижимал к себе миномет. - С таким великаном, да еще с
Сарандаки, о чем нам беспокоиться. Все будет очень просто, - сказал он.
   Нис и все остальные, захватив ящики с  минами,  спустились  к  закрытой
бухте. Десять лодок лежали на берегу, отдельно от  остальных.  Вокруг  них
хлопотали жители  деревни,  пристраивали  мешки  -  видимо,  с  провизией,
бурдюки с водой, вроде того, который Нису  дал  Спада.  Некоторые  мужчины
укладывали на дно маузеровские винтовки.
   Стоун подтащил миномет к самой большой плоскодонной лодке. На ней  была
мачта с двумя поперечными реями для прямых парусов.
   - Эта? - спросил Стоун.
   - Да.
   Нис быстрым взглядом окинул  такелаж  и  паруса,  подобранные  к  реям.
Паруса спускались и поднимались, как шторы,  гиков  не  было.  Кливер  был
свернут. Оснастка была неудобная, и Нису не понравилась.  Маленькие  каики
Спада и Талоса были оснащены куда лучше. Но для судна с  широким  корпусом
такой парус больше подходил, хотя и не давал особой скорости.
   Стоун внес собранный миномет в лодку и бережно уложил на дно, прислонив
к выдвижному килю. Потом он взял в  руки  две  мины  и  маленький  ящик  с
зарядами.
   - По четыре, не меньше, - сказал он.
   - Попробуем с двумя, - сказал Энгес Берк.
   - На такой дистанции непременно нужно четыре.
   Чем больше зарядов, тем дальше полет мины.
   - Вся лодка на воздух взлетит, - сказал Берк.
   - Ладно. Попробовать можно с двумя. Садитесь.
   Литтосийцы  и  ловцы  губок  толпились  вокруг,   деликатно   сдерживая
любопытство. Хаджи Михали велел им оттолкнуть лодку. Макферсон и лейтенант
сели тоже. Стоун и Берк придержали  миномет,  когда  лодка  закачалась  на
волнах.
   - Здесь хотите испытывать? - спросил Нис. Он  уже  сидел  у  руля.  Они
отошли от берега всего на несколько ярдов.
   - Да.
   - Здесь ведь волнения никакого, - сказал он. - Надо выйти в залив.
   Талос поставил паруса, и Нис через узкий проход направил лодку в залив.
Выйдя из бухты, они сразу легли в дрейф. Стоун заложил в мину два  заряда.
Берк придерживал основание миномета. Стоун опустил мину в ствол миномета и
тотчас же отскочил.
   Это было настоящее землетрясение. Их расшвыряло во  все  стороны,  вода
вокруг  заходила  ходуном.  Лодку  отбросило,  точно  пробку.  Когда  мина
вылетела из ствола, вся сила отдачи пришлась в днище лодки.
   Лодка завертелась на месте и едва не опрокинулась.  Нис  быстро  выбрал
грота-шкот, и она выровнялась и встала по  ветру.  Они  видели,  как  мина
шлепнулась в море, далеко-далеко.
   - Что ж. Все в порядке.
   - Так запустим, что чертям тошно будет, - сказал лейтенант.
   - Можно выходить, - сказал Стоун Нису.
   Нис направил лодку назад в бухту и  подвел  ее  к  берегу,  где  стояли
другие лодки. Он сказал  несколько  слов  Хаджи  Михали,  и  все  началось
всерьез.
   Час спустя они расселись по  лодкам  и  отплыли  к  Гавдосу,  на  штурм
береговых фортов.



23

   Нис шел под всеми парусами.  Лодка,  грузно  оседая  на  каждой  волне,
неслась по Средиземному морю. Она оказалась довольно устойчивой  на  ходу.
Ветер сильно надувал прямые паруса, и нос глубоко  зарывался  в  воду,  но
зато  скорость  выигрывалась.  Они  шли  с  попутным  ветром.  Ветер   был
восточный, резкий. Нис решил идти так до  самого  вечера,  потом  изменить
курс и повернуть к югу.
   Это было то, что он хорошо знал. Здесь ему  принадлежало  признанное  и
неоспоримое  превосходство.  Пока  речь  шла  о  минометах,  он  испытывал
неприятное ощущение оттого, что сознавал свое техническое  невежество.  Он
только служил связующим звеном между Хаджи  Михали  и  _австралос_.  Он  с
почтительным удивлением думал о том, сколько нужно было учиться, чтобы так
разбираться во всей этой механике. Должно быть, оба _австралос_ всю  жизнь
имели дело с минометами.
   Зато здесь мне все знакомо. Мне не нравится оснастка этой лодки,  но  я
бы взялся доплыть на  ней  куда  угодно.  Она  зависит  от  моего  уменья.
Минометы зависят от лодки, а лодка зависит от меня. И все  это  не  так-уж
просто. Будет много трудностей, потому что план не  додуман  до  конца.  И
многое будет решаться там, на месте, когда мы начнем разрушать форты.
   Нис облокотился на румпель и осмотрелся  по  сторонам,  ища  остальных.
Вблизи была только вторая плоскодонка, которой правил Сарандаки. Остальные
значительно отстали. Некоторых совсем не было видно. Скорость хода у  всех
лодок была разная, и  потому  им  трудно  было  держаться  вместе.  Но  он
подождет их перед входом в Хавро Спати, бухту на восточном берегу  острова
Гавдос.
   Завтра к утру они будут там.
   Он оглянулся на свой экипаж. Стоун и Берк - это само собою. Третьим был
одноглазый ловец губок, полуголый, в одних бумажных шароварах. Он сидел на
передней банке, под кливерами.
   У Сарандаки  в  лодке  был  шотландец  капрал  Макферсон,  черноволосый
человечек, никогда не улыбавшийся во весь рот. Это он при  посадке  указал
каждому из англичан его место. Маленького лондонца он взял с собой. На  их
лодке был второй восьмисантиметровый миномет.
   В Литтосе на берегу Сарандаки подошел к ним и  одним  махом  перебросил
миномет в лодку.
   - Хороша штука, - сказал он, шлепнув его ладонью.
   - Спросите, откуда у него этот пистолет, - сказал Макферсон Нису.
   У Сарандаки за широким турецким  кушаком  заткнут  был  большой  черный
пистолет с широким дулом.  Это  был  немецкий  сигнальный  пистолет  Бери,
значительно превосходивший качеством английские сигнальные пистолеты.
   - Хаджи Михали нашел в _аэропланос_, - ответил Сарандаки  Нису.  -  Как
раз по моему росту. Эх, хорош. - Он вытащил его из-за пояса и показал Нису
дуло в дюйм диаметром и толстые патроны.
   - Что ты с ним собираешься делать?
   - Как, что делать? Убивать. - И загрохотал, довольный собой.
   - Да это же сигнальный пистолет,  -  сказал  ему  Нис.  -  Он  ракетами
стреляет.
   - Ну и что ж,  -  сказал  Сарандаки.  -  Из  него  вполне  можно  убить
человека. Только если недалеко. Вот на Гавдосе увидишь.
   И Сарандаки сам оттолкнул лодку, крикнув что-то  другому  ловцу  губок,
уже сидевшему в ней. И стремительно понесся к выходу из залива.
   Английский майор и лейтенант были в лодке Талоса, и  с  ними  маленький
миномет.  Эта  лодка  была  самая  быстроходная.  Но  Талос  был   слишком
нетерпелив  и,  лавируя,  не  давал  себе  труда  подумать.  Он  не   умел
рассчитывать курса. Он просто правил все время вперед и менял галс  тогда,
когда уже нельзя  было  иначе.  Только  тогда.  Вот  и  сейчас  он  сильно
уклонился под ветер, в сторону от всех остальных, и теперь шел почти вдоль
берега, чтобы догнать их. Но с парусами он управлялся хорошо.
   Хаджи Михали и остальные литтосийцы сильно отставали, но  курс  держали
правильный.
   Завтра, если все пойдет как надо, придется им держаться  ближе  друг  к
другу.
   Стоун и Берк все возились с минометом на дне  лодки.  Нис  попросил  их
объяснить поподробней его устройство. Они показали ему грушевидные мины  с
хвостовым оперением и похожие на патроны заряды, которые  закладывались  с
хвоста. Можно было заложить один снаряд, два, три или четыре.  Чем  больше
зарядов, тем дальше летит мина. Заряжать миномет надо с дула и отходить  в
сторону. От взрыва зарядов  мина  получает  толчок  и  высоко  взлетает  в
воздух.  Вертикальная  и  горизонтальная  наводка  производятся  винтовыми
механизмами. Прицелом пользоваться нельзя, сказал Берк, потому что деления
на нем даны в миллиметрах, а он привык к дюймам, так что наводить придется
на глаз.
   И снова Нис почувствовал, что не будет все это ни легко, ни просто,  ни
точно по плану, хотя бы потому, что плана в сущности нет,  а  есть  только
полплана. Да иначе и быть  не  может,  когда  имеешь  дело  с  орудиями  и
снарядами, которых никто не знает толком.
   И он задума