Но тут же бегом пустились назад, потому что  раскаленный  свинец  взрыл
желтый  песок  вокруг  них.  Проволока  загораживала  путь.  Так  их  живо
перестреляли бы одного за другим.
   - Стреляет один только форт. Остальные слишком далеко, - сказал Стоун.
   Он добежал до разбитой лодки, которую море подкидывало и снова  бросало
на камни, в желтый песок.
   - Вот тот. - Берк указал пальцем.
   Это был форт, расположенный по  диагонали  через  бухту.  Тот,  который
первым открыл стрельбу.
   Нис и Берк поволокли ящик с минами за Стоуном к  лодке.  Там,  в  хаосе
воды и хлопающих парусов, они  хотели  укрыться  от  раскаленного  свинца,
которым  их  по-прежнему  обливал  пулемет.  Они  отгородились   от   него
изувеченной лодкой. Они присели за ней и услышали, как раскаленный  свинец
забарабанил по дну и бортам.
   Камни  пробили,  продырявили  лодку  во  многих  местах.  Корма   почти
отвалилась. Ветер изодрал паруса, лохмотья плавали  в  набегавших  волнах.
Нис и оба _австралос_ легли за лодкой в воду.  Дождь  полил  еще  сильней.
Пулемет струил раскаленный свинец. Пули летели над их головой,  откалывали
щепки от перевернутого корпуса плоскодонки.
   - Что же вы? - сердито сказал Нис. - Стреляйте же наконец.
   Стоун установил миномет на отмели.  Он  приподнялся  и  выглянул  из-за
лодки, которая лежала на боку и нижним  бортом  зарывалась  все  глубже  в
мокрый песок. Выглянул и тотчас же снова присел. Берк мокрыми  трясущимися
руками шарил в ящике с минами. Потом сунул руку под свое хаки, застегнутое
на все пуговицы, и вытащил сумку с зарядами. Он взял три заряда и  вставил
их в мину.
   - Тут ярдов пятьсот, - сказал Стоун.
   Энгес Берк стукнул по мине ладонью, и заряды высыпались. Он вставил  их
снова, на этот раз только два. Он ждал Стоуна, который  поворачивал  винты
наводки и укреплял плиту на скользком каменисто-песчаном дне  отмели,  над
которым плескалась вода.
   - Давай, - сказал Стоун и присел на корточки.
   Нис лег на живот. Берк обеими руками поднял мину и опустил ее в  ствол.
Вдруг заряды подмокли? Вдруг в ствол попала  вода?  Вдруг  что-нибудь?  Но
выстрел грянул.
   _Бум_.
   Звук был такой, точно взорвался ящик со  снарядами.  Подземный  толчок.
Извержение вулкана. Мина летела неправдоподобно медленно.  Сначала  она  с
грохотом взвилась вверх. Они ухватились за  борт  лодки,  припали  к  ней,
вытягивая шеи, чтобы не проглядеть  вспышку  разрыва.  Нис  только  сейчас
впервые увидел границу бухты, над которой дыбился отвесный  белый  занавес
скал. И  маленький  форт  наверху,  у  самого  края  обрыва.  Неподвижный,
неодушевленный. Это оттуда летел на них раскаленный свинец.
   Он ждал разрыва.
   Мина ударилась в скалу много ниже форта. Заклубилось облако белой пыли.
И только потом долетел звук.
   - Ни к черту, - заревел Берк.
   Стоун стоял под самым дулом миномета, и  на  его  мокром  красном  лице
бродила улыбка сумасшедшего. Берк вставил  в  другую  мину  заряд,  громко
ругаясь из-за чего-то. В эту минуту их залило волной. Стоун на  ощупь,  но
осторожно стал поворачивать винт подъемного механизма,  и  ствол  поднялся
немного выше. Он укрепил плиту, чтобы ее не сдвинуло силой отдачи, и снова
заорал.
   - Давай.
   Нис уже стоял на борту перевернутой лодки и, напрягая глаза,  изо  всех
сил всматривался сквозь пелену дождя в маленький форт. Ждал разрыва.
   Разрыв пришелся высоко, под самым обрывом, левее  форта.  Но  почти  на
одном уровне с ним.
   - А, сволочь, доберусь же я до тебя, - радостно закричал Стоун.
   Тут пулемет снова накрыл их тучей раскаленного свинца. Где-то позади, в
бухте, стрелял еще пулемет. Но они  не  следили,  что  делается  в  бухте.
Теперь уже не имели значения никакие планы,  никакие  узники  на  Гавдосе.
Просто они трое только что внезапно родились, здесь, на песчаной отмели, у
разбитой лодки, и родились уже вооруженные минометом, подобно  Минерве,  в
полном вооружении явившейся на свет. Они трое против  форта  там  наверху,
который тоже возник уже вооруженным. То был мир в мире. Понятно? Ясно? Все
только для того, чтобы  разгромить  ту  сволочь  наверху.  Сволочь  -  это
обозначало не людей.  Сволочь  -  это  было  все  вместе.  Форт,  пулемет,
раскаленный свинец, летевший сверху, - все вместе.
   Нис вынул мину из ящика и  подал  Берку.  Берк  вставил  заряд  и  ждал
Стоуна. Стоун снова менял наводку. Он наводил наугад.  Все  наугад.  Потом
Берк опустил мину в ствол. Стоун придержал плиту, и вода у  отмели  высоко
всплеснулась вверх при отдаче. Опять они отошли от миномета, чтобы увидеть
разрыв.
   Они прождали несколько мгновений.
   Белый клуб пыли взвился почти у  самого  форта.  Только  все  еще  чуть
левее. Из-за дождя нельзя было разобрать, пришелся разрыв ближе или дальше
цели.
   - Есть, - заревел Стоун.
   - Нет еще.
   Звук долетел почти  мгновенно.  Облако  песка  стало  рассыпаться.  Нис
сморгнул капли, скатывавшиеся с мокрых волос, и вгляделся, ожидая  увидеть
развалины форта. Но форт  стоял  на  месте.  И  снова  отвечал  им  тучами
раскаленного свинца. Все трое соскочили с  лодки  и  бросились  плашмя  на
мокрый песок. И так лежали. Пули пролетали высоко  над  ними,  при  каждой
волне их окатывало водой.
   Стоун на коленях пополз к миномету. Море плескало  ему  в  лицо,  дождь
поливал сверху. Снова он стал возиться с винтами.
   - Он назад отъехал, - сказал Берк.
   - Знаю. - При отдаче плита сдвинулась с места.
   - Привяжи ноги, - сказал Берк.
   - Достань мне веревку.
   Берк полез на груду обломком за веревкой. Нис посмотрел и тоже пополз к
лодке.
   - Помогите-ка оторвать вот это, - сказал ему Берк.
   Они вытянули свободный конец кливер-фала, и  Берк  стал  тереть  его  о
железный крюк, пока он не перетерся. Все это время  пулемет  бил  по  ним,
хотя за лодкой их не было видно. Потом Берк  обвязал  веревкой  одну  ногу
сошки, а Стоун стал обвязывать другую.
   - Ладно, хватит, - нетерпеливо сказал Берк.
   Нис передал Берку новую мину. Она была мокрая и скользила в руках. Берк
быстро схватил ее. Вставил заряд. И, как только Стоун отошел, опустил ее в
ствол.
   Снова вулкан. Рев и грохот вулкана.
   Выглянув из-за лодки, Нис увидел разрыв.  Только  верхнюю  часть  клуба
пыли. Незначительный перелет. Но, должно быть, за самым фортом. И,  должно
быть, в форт попало тоже. Вот сейчас они увидят.  Должно  быть,  попало  в
форт, потому что столб пыли застлал все кругом и не рассеивается.
   - Молодец, сукин сын, - крикнул "Энгес Берк Стоуну.
   - Давай еще. - Стоун бесновался от радости. - Еще давай.
   Нис взял у Берка заряд и сам вставил его. Нис втолкнул мину в  ствол  и
отошел. Грохнул выстрел. У Берка уже была другая наготове. Снова грохнуло.
И еще раз. Пять раз подряд:  бум-бум-бум-бум-бум.  И  они  отошли.  Теперь
хватит. Нис выпрямился и увидел еще, как разрывались  две  последних.  Все
трое стояли вокруг лодки. Не за ней, а вокруг, и это  было  удивительно  и
страшно.
   - Ах ты чертова перечница, - крикнул Энгес Берк Стоуну.
   - Сам чертова перечница, - крикнул Стоун в ответ.
   Нис ругнулся тоже, по-гречески и про себя.  Он  знал,  что  в  форт  не
попало. Но он ждал, полетит ли снова раскаленный свинец. И он знал, что не
полетит.
   - Готов, - сказал он остальным.  Форт  больше  не  стрелял.  И  тут  их
существованию вне мира, отдельно, вдруг наступил конец. Они возвращались в
мир. Три человека на желтом песке, одни, без лодки, без всего - только вот
этот миномет и последний десяток мин.
   Нис уже смотрел назад, в бухту, глазами отыскивая остальных.



26

   Шесть рыбачьих лодок растянулись от края до края  бухты.  Они  путались
между рифами, которые  надо  было  обходить.  Одна  застряла  в  невидимом
лабиринте скал. Она беспомощно вертелась на месте,  паруса  ее  полоскали.
Три литтосийца судорожно цеплялись за борта.
   Остальные пять лодок разогнал пулемет,  стрелявший  с  внешнего  форта,
того, который не был виден с отмели. Была только слышна стрельба.
   - Входят они? - Стоун поднимал миномет из воды.
   - Войдут, - сказал Нис. - Теперь надо взяться вон за тот.
   Мокрый ветер пробирал их до костей,  с  одежды  текла  ручьями  морская
вода. Нис, волоча за собой  ящик  с  минами,  уже  шел  по  направлению  к
проволоке. Отсюда хорошо была видна вся бухта. Средний форт, расположенный
как раз над ними, замолчал еще в самом начале. Ничто не  обнаруживало  его
существования. Вероятно, подумал Нис, оттуда  все  ушли,  когда  заработал
миномет. Или еще тогда, когда нас  выбросило  на  песок.  Но  третий  форт
стреляет и держит под огнем вход и выход  из  бухты.  Веселое  будет  дело
выбираться отсюда на этих лодчонках.
   - Идем. Идем скорей, - крикнул он, оглянувшись. Стоун уж тащил миномет,
зажав ствол под мышкой.
   - Наверх незачем подниматься, - закричал он Нису.
   - Нужно взорвать и тот форт тоже, - ответил Нис.
   - Мы его достанем отсюда.
   Нис повернул назад.
   - Отсюда ведь не видно, - сказал он.
   - А нам не надо видеть, - сказал Стоун.
   Стоун установил миномет у полукруглого  изгиба  ржавой  проволоки,  вне
поля зрения форта. Берк пошел вдоль проволоки,  до  изгиба.  Потом  лег  и
ползком стал пробираться дальше.
   - Он у нас будет корректировщиком, - сказал Стоун Нису. -  Вы  заряжать
сумеете?
   - Сумею.
   - Ну вот давайте. - Стоун бросил ему ящик  с  зарядами,  потом  отбежал
туда, где проволока упиралась в стену ущелья, и посмотрел на  единственный
форт, который еще проявлял активность. Потом в несколько прыжков  вернулся
на прежнее место, чуть-чуть передвинул миномет и  навел  на  высокий  край
берега, где должен был находиться не видный отсюда форт.
   Когда все было готово, он сказал Нису:
   - Давайте.
   Нис опустил мину в ствол, и сейчас же загрохотало. Они услыхали разрыв,
хотя и не могли его увидеть. Но Берку с его места было хорошо видно.
   Стоун повернулся к Берку, тот помахал ему руками. Но тут  же  припал  к
земле, потому что вокруг стали зарываться в песок пули.


   Нис вдруг забыл думать о пулемете. Он смотрел, как входят в бухту шесть
маленьких рыбачьих лодок. Он видел лодку  Хаджи-Михаля,  которая  шла  под
одними кливерами, прямо к тому месту, где были они. Сам Хаджи Михали сидел
у руля, белые  волосы  мокрыми  гладкими  прядями  свисали  ему  на  лицо.
Встречный ветер гнал волну, и лодку все время захлестывало с  носа.  Хаджи
Михали держал прямо  по  ветру,  на  то  место  берега,  где  залег  Берк.
Единственный  свободный  проход  между  рифами  был  в  этой  стороне.  Он
доберется, если будет все время держать так. И если его не  накроет  огнем
маленький форт.
   - Продолжайте огонь, - закричал Берк.
   Стоун торопливо готовил  мины.  Когда  Нис  повернулся,  вспомнив  свои
обязанности, он уже сам опустил одну мину в ствол:
   Тогда Нис оставил Стоуна одного управляться с минометом. Он бросился  в
сторону Берка бегом, саженными прыжками, ожидая, что вот-вот настигнет его
раскаленный свинец. Он пробежал мимо  Берка.  Чем  скорей  он  бежал,  тем
сильнее били ему в лицо потоки дождя.
   - Куда вас черт несет?
   - Туда. Вон туда, - отрывисто выкрикнул Нис.
   Нис видел, что Хаджи Михали уже совсем  близко  и  старается  повернуть
лодку так, чтобы не опрокинуться у самого берега. Второй рыбак в его лодке
спешно убирал киль.
   Нис со всего разгона влетел в воду и сразу лег  плашмя.  Он  пополз  по
песчаному дну  отмели,  преодолевая  тяжесть  разбухшей  одежды,  чувствуя
песок, замутивший воду, ощущая его  вкус  во  рту.  Потом  вдруг  выставил
голову из воды и, поднявшись на ноги, пошел через буруны, по пояс в  воде,
к тому месту, где пытался пристать Хаджи Михали. Он услышал  две  короткие
пулеметные очереди и почти  одновременно  выстрел  миномета.  Он  поспешно
присел, потому что отхлынувшая волна на миг открыла его почти с головы  до
ног.
   Прыжками, от волны к волне, Нис довольно быстро  подвигался  вперед.  В
это время высокий вал подхватил лодку Хаджи Михали и понес к  берегу.  Нис
остановился, ожидая.
   Хаджи Михали крикнул ему, чтобы он не шел дальше.
   Когда лодка полетела вниз, Хаджи Михали круто  повернул  руль.  Кливера
яростно заполоскали. Лодка  встала  по  ветру,  носом  прямо  к  Нису.  Он
ухватился за нос и стал тащить к берегу.  Второй  рыбак  торопливо  убирал
кливера. Хаджи  Михали  соскочил  в  воду  и  помогал  Нису  вести  лодку,
подпрыгивая и проезжая вместе с ней на каждой волне.
   - Туда давай, - сказал Нис, указывая на разбитую плоскодонку,  куда  не
долетали  пули  с  единственного  стрелявшего  форта.  Теперь  они  втроем
боролись с морем за лодку. Море хотело швырнуть ее на  песок  с  высоты  и
разбить, как уже разбило плоскодонку. Они пригибали нос книзу и не  давали
морю вскинуть ее на гребень. И все тащили ее вперед, пока, наконец, Нис не
почувствовал под ногами уж не песчаное зыбкое дно,  но  песчано-каменистую
почву берега. Тогда он смелее потащил лодку из воды.
   - Давай на берег, - закричал он. - Здесь они ее не достанут.
   Они дождались волны и вытащили лодку на берег.  Они  придержали  корму,
чтобы нос не зарывался в песок. Потом оттащили лодку подальше от воды.
   Снова Нис услышал _бум_ миномета.
   Тогда он повернулся, чтобы идти навстречу остальным лодкам.
   Пулемет постепенно пристреливался. Он теперь бил  по  двум  суденышкам,
только что вошедшим в бухту. Одно шло под гротом и приближалось к берегу с
пугающей быстротой. Нис поспешил навстречу.  Он  увидел,  как  раскаленный
свинец зарябил воду вокруг лодки. Когда же,  наконец,  Стоун  справится  с
этим фортом? Ему бы надо передвинуться туда, где Берк. Если эти  лодки  не
пристанут к берегу, никого нам отсюда не вывезти. Ну же.
   - Грот убери, - закричал он идущей лодке.
   Убрать грот. И киль тоже в воде. Ко всем чертям этот грог.
   Обе лодки шли к берегу. Хаджи Михали и другой рыбак  встречали  вторую.
Нис ждал первую, ту, на которой был поднят грот. Она  развернулась  совсем
уже недалеко от него.
   - Спускай грот к такой-то матери, - выругался он.
   И тут он понял, почему грот не убран. В лодке был один только  человек,
другого, должно быть, настигла пуля с маленького форта. Этот  единственный
человек возился с килем, который уже скреб по песку. Ему  удалось  втянуть
киль в ту самую минуту, как Нис повис на носу лодки и вместе с ней  поехал
на волне. Тогда литтосиец ухватился за грот  и,  шатаясь  от  качки,  стал
дергать его вниз. Но тут лодку залило волной и его  смыло  за  борт.  Грот
упал. Волна швырнула лодку вбок, и Ниса сильно стукнуло по голове.
   - Корма. Корму держи, - исступленно зарычал он.
   Литтосиец стоял в воде, удерживая корму, борясь с напором  волн.  Опять
море принялось выдирать у них лодку в  злобном  стремлении  бросить  ее  с
размаху на крутой откос. Лодка, залитая водой, отяжелела,  и  волны  то  и
дело перекатывались через нее. Нис упирался в песок своими  разбухшими  от
воды дрянными метаксистскими сапогами. Пригибал нос лодки. Глотал  соленую
морскую воду пополам с песком. От соли нестерпимо  жгло  глаза.  В  голове
стучало.
   Но он дотащил лодку до лодки Хаджи Михали. Последние силы ушли на  это.
Он изнемог совершенно еще и потому, что его тошнило от  соленой  воды.  Он
повернулся и побрел к морю, встречать еще лодки. Он не  слышал  больше  ни
пулемета, ни разрывов мин, ему уже было все равно. Он смотрел по сторонам,
не покажется ли последняя лодка. Смотрел, почти не видя.  Мешал  дождь,  и
холодный, режущий ветер, и боль в  налитых  кровью  глазах.  Он  не  видел
последней лодки. Он знал, что она где-то тут.  Он  слышал  голоса  кругом,
крики. Хаджи Михали догнал его. Нис понуро брел в полосе прибоя, колени  у
него подгибались, тошнота подступала к горлу.  Он  уже  ничего  не  видел.
Совсем ничего. Море накрыло его. Он не сознавал  ничего.  Остались  только
смутные ощущения. Теплое прикосновение воды, теплое потому,  что  половина
его тела оставалась на воздухе. Теплое.
   Ну тут его подхватили. Вдвоем взяли под мышки, и вытащили  из  воды,  и
почти волоком дотянули до лодки. Он был полон воды и песка и холоден,  как
вершина Иды, и внутри у него все слиплось в комок.
   - Ну, ну, только без этого, - услышал он голос Берна.
   Кто-то уложил его на песок и стукнул по спине. "Что  я  сделал?  В  чем
провинился? Зачем они мучают меня, не дают покоя?" Но в глазах у него  уже
прояснилось.
   - Ну, обошлось?
   - Ему уже лучше.
   - Переверни его.
   Тогда он согнулся вдвое и выкашлял из себя все, что  мешало  внутри,  -
морскую воду, и горечь, и желудочный сок, и маслины, и  вчерашнюю  сушеную
рыбу, и вино, выпитое два дня назад.
   Потом он поднялся на ноги и посмотрел на остальных.
   - Стою, - все еще как в тумане сказал он по-гречески.
   - Мы идем за проволоку, - сказал Хаджи Михали.
   - Идите. Я тоже пойду.
   И Стоун и Энгес Берк были здесь же. Берк нес ручной  пулемет.  Это  был
большой солотерн, тот, из которого нужно было стрелять с треноги. У Стоуна
был маленький пистолет-пулемет. Ему, Нису,  втиснули  в  руки  люгер.  Нис
увидел,  как  Хаджи  Михали  дернул  проволоку,  рыжую  от  ржавчины.  Она
поддалась  под  бешеным  рывком  маленького  человека.  У  Ниса  все   еще
барабанило в ушах.  Он  почти  вслепую  полез  через  проволоку  вслед  за
остальными, слушая их голоса, видя перед собой спины шести  литтосийцев  с
Хаджи Михали во главе.
   А Стоун и Берк подгоняют его, Ниса, английскими словами, смысла которых
он сейчас не в силах уразуметь. Он  только  и  может  что  покрепче  сжать
тяжелый люгер и постараться ускорить шаг. Ускорить шаг.



27

   Зигзаги колючей проволоки рвались довольно легко. Особенно  внизу,  где
железо проржавело от мокрого песка. Они раздвигали ее, сгибая и  разгибая,
и постепенно продирались сквозь заграждения. Шедшие впереди уже  очутились
в ущелье. Один из ловцов губок поравнялся с Нисом. Нис услышал его голос:
   - Это Сарандаки пошел ко дну? - В голосе было любопытство.
   - Да, - сказал Нис.
   - Его убил пулемет с форта?
   - Да.
   - И он пошел ко дну? Ты сам видел?
   Нис подвигался следом за Стоуном, который намокшими башмаками раздвигал
проволоку на пути.
   - Да. Он пошел ко дну. Куда же ему еще было деваться? Он утонул.
   - А может быть, он застрял среди рифов?
   - Нет. Нет. Не может этого быть. Нет.
   Ниса раздражала настойчивость этого человека. Сейчас только  начинается
самое главное. Сарандаки убит. Как и что - об этом можно  подумать  после.
Сейчас вся цель - добраться до лагеря. Туда, наверх. Так было,  когда  они
гнались за железноголовыми  по  берегу  реки  вместе  со  Спада.  Спада  и
Сарандаки.  Жили,  жили  и  дожили  до  виселиц  и  пуль   метаксистов   и
железноголовых.  Вот  и  нужно  туда,   наверх,   освободить   заключенных
литтосийцев. Литтосийцев, которые вели борьбу с Метаксасом.
   Стоун  и  Берк  громко  говорили  по-английски,  и  он  лез  за   ними,
сгорбившись под дождем, раздвигая проволоку, переступая  через  нее.  Ноги
путались в проволоке. Но Стоун и Берк все подгоняли его.
   Когда начался подъем, в голове стало  проясняться  и  сделалось  легче.
Теперь они были уже в самом ущелье. Карабкались  по  склону  вверх.  И  он
знал: все зависит от того, что ждет их на вершине. Они  войдут  в  лагерь.
Они  встретят  сопротивление,  если  только  охрана  не  разбежалась.  Но,
вероятно, метаксисты там и поджидают их. Продолжая взбираться, он  оглядел
остальных, у всех ли есть оружие. Литтосийцы почти все были  вооружены:  у
ловцов  губок,  вереницей  растянувшихся   по   песчаному   склону,   были
маузеровские винтовки, у Стоуна висел через плечо пистолет-пулемет Эрма. И
Нис порадовался этому.
   Берка нигде не было. Потом вдруг Нис увидел его. Этот невысокий человек
на своих пружинных ногах ушел уже далеко вперед и поднимался теперь  рядом
с Хаджи Михали. Он нес громоздкий пулемет Солотерна. У Хаджи Михали оружия
не было. Ему не пристало носить оружие. Оно