худшее,  что  она могла рассказать,
звучит у  нее  так  мило,  что с ее  стороны  это выглядит  вполне  понятной
слабостью,  а с  твоей  -  просто ужасно. Нет, нет.  - И  мой обескураженный
советчик покачал головой.
     Я поймал себя на  том, что насвистываю  и постукиваю по столу пальцами,
как будто  должен сделать что-то срочное - но что? А, понял теперь:  собрать
вещи. Я встал.
     - Ты куда? - спросил Кориолан.
     Я чувствовал, как мне  в затылок смотрят все четверо. Что может сделать
в  таких  случаях  молодой  муж  с  лихорадочным  взглядом?  Я наклонился  к
Кориолану и прошептал:
     - Куда? Собирать вещи, старина.
     И, не  дожидаясь ответа, вышел. Быстрым шагом направился к своему дому,
ее  дому,  в  квартиру,  где  мы  так долго соседствовали,  после  того  как
поженились.
     10
     Наши  недостатки проступают  гораздо быстрее и  отчетливее  достоинств:
скупой  уже  понял,   как  сэкономить,  пока  щедрый  раздумывает,  кого  бы
облагодетельствовать;  честолюбец  успеет похвалиться,  прежде  чем  храбрец
соберется с духом;  задира уже затеял  драку,  а  миротворец  еще  в нее  не
вмешался. Приблизительно то же творится и во внутреннем мире. Лень заставила
меня принять образ  жизни, навязанный мне Лоранс, гораздо  раньше,  чем  мое
честолюбие  толкнуло меня на поиски  какой-нибудь  работы, так что я уже был
прикован словно  к чугунному  ядру  непреодолимой ленью,  но  она, все равно
боясь  меня  потерять,  вскоре  к  другой  ноге  навесила  еще одно  ядро  -
респектабельность. И теперь если я брошу  жену, то, без  сомнения, в  глазах
целого  света  буду выглядеть  как  последний негодяй;  то же  мне сказал  и
Кориолан. Но  Лоранс  забыла, в чем  самое главное наше  различие.  Она была
воспитана  в  уважении  к  тому, что о  ней подумают, я же  из  уроков  моих
полуанархических родителей  вынес  лишь  то, что меня самого устраивало, а в
том  числе  изрядное  презрение  к мнению  общества.  Да  и сама легкость, с
которой  я  бросился в  этот брак,  последствия которой  невозможно  было не
предвидеть, должна была дать понять  Лоранс  совершенно  ясно,  как  минимум
предупредить,  что мой  задор  и  любовь к  вызову помогут  мне  с восторгом
встретить  гнев  четырехсот  тысяч  сентиментальных  читателей. Мои любовь к
вызову  и задор  оказались  сильнее  всех  пут  -  привычки,  благодарности,
заинтересованности, даже лени. А эта идеальная супруга считала, что я уже по
рукам и ногам связан благодаря ее писанине? Какое глубокое заблуждение!
     Я  вернулся  домой  и  начал  собираться.  Хотя  я  и  чувствовал  себя
рассеянным,  но  на душе  у меня  было  легко.  Ничего особенно  умного  или
прекрасного в своем  вызове обществу я не видел, но по крайней мере чувство,
которому я поддался,  казалось непреодолимым. Не успеешь раскинуть  мозгами,
как чувства уже  втянут тебя бог знает во что  -  ну и чего, собственно, еще
ожидать  от  них?  Я  укладывал  вещи в чемодан  и  засомневался,  брать  ли
ядовито-зеленый  костюм,  первый,  который мне  Лоранс купила и  которого  я
когда-то так  стыдился. Но и его уложил вместе с остальными. Не  тот момент,
чтобы нос воротить. Протестовать надо было сразу, еще в примерочной кабинке,
правда, тогда я не мог себе  позволить отказаться от теплого костюма, мне бы
это  даже и в  голову не пришло. А теперь слишком поздно  -  хороший вкус не
позволяет: лучше уж никогда, чем слишком поздно.
     Я спешил,  понимая, что не смогу  при Лоранс складывать и перекладывать
эти  будущие сувениры, даже если они из габардина.  Время от времени,  чтобы
увериться,  что  имею  право  на свои действия,  наклонялся к еженедельнику,
который лежал  раскрытым  на  моей  кровати,  и  вычитывал  из  ее  интервью
что-нибудь  наугад: "Хотя  она  теряла все: семью,  друзей,  мир,  - молодая
женщина никогда об этом не  жалела; она знала, что этот мужчина  заменит  ей
все, как и она ему все заменит". Ну и что она  хотела  этим сказать? Неужели
она воображала, что "заменила для меня  весь мир" и, кроме  нее,  мне больше
ничего  не нужно? Я никогда не считал себя способным заменить собой весь мир
для  кого бы то ни было  и  не думал никогда, что кто-нибудь вообще на такое
способен, к  тому  же  в  некотором  роде я бы себе  этого и  не пожелал. Ее
идиотская  претензия  страшно меня  взбесила. Я перелистнул  страницу:  "Они
встретились в  одном кафе  на  Монпарнасе.  Она  увидела  одинокого худого и
молчаливого  юношу,  в которого сразу  же  влюбилась,  как  и он  в нее, - с
первого взгляда".
     Действительно,  мы встретились  в  кафе  на Монпарнасе,  где  я на  всю
катушку развлекался с моими приятелями-весельчаками, бренча  на пианино. Она
пришла со своей подружкой, флиртовавшей с кем-то из нас, и  Лоранс буквально
присосалась  к  нашей  компании;  она  из  кожи  вон лезла,  чтобы  за  нами
увязаться, и,  по правде  говоря, мы не знали,  как от нее  избавиться. Мы с
Корнелиусом  даже  разыграли ее в кости, эту дорогую Лоранс, и я  ее выиграл
(если я  могу  назвать это выигрышем). Да,  она влюбилась  в меня с  первого
взгляда, но  мне  понадобились недели,  чтобы  разглядеть ее и попривыкнуть.
Первый раз я с недоверием лег с ней в постель, настолько она мне  показалась
воплощенным  архетипом дамочки  из буржуазной  среды,  так  что  темперамент
Лоранс оказался для меня счастливым сюрпризом...
     Я  упаковал  рубашки,  книги, шейные  платки,  пластинки,  фотоаппарат,
лотерейные билеты,  карточки  лото. Оставил лишь  "Стейнвей" и несколько пар
слишком  теплых  носков, все равно  я  их  терпеть  не  могу.  Оба  чемодана
закрылись  без особого напряжения: у меня  полный комплект одежды, но ничего
лишнего.  И без малейшего угрызения совести я  забрал  четыре пары  запонок,
булавку  для галстука  и часы - мои  военные  трофеи. Прихвачу и  машину  (с
упоением, что страховка за нее заплачена и на полгода я лишен забот по этому
поводу).  "Уж миллиона долларов за все это вполне достаточно", - подумал |я,
не без удовольствия ощущая всю свою гнусность.
     Собравшись,  упаковавшись, я  натянул знаменитый  коричневый  костюм  в
стиле Аль Капоне и посмотрел на себя в зеркало. И  мне показалось, что я уже
помолодел. Я подошел к фортепиано -  единственное, чего мне здесь было жаль,
- и стал меланхолично наигрывать странный мотивчик на  основе привязавшегося
ко мне аккорда. Пока я так и сяк обыгрывал эти три ноты, в окно  забарабанил
дождь  и,  словно  град пощечин и поцелуев,  обрушился настоящий  ливень.  Я
распахнул окно,  высунулся - теплые струи омыли мне лицо,  и  целую минуту я
смотрел  на дождь, слушал  его  шум,  потом  аккуратно  и  тщательно  закрыл
створки, чтобы не испортить ковер. Развернулся, взял свои чемоданы и вышел в
коридор. Я бы предпочел  попрощаться с  Лоранс,  но дожидаться  ее у меня не
хватило бы терпения. В любом случае, мне  безразлично  все, что она могла бы
сказать; и без малейшего удовольствия я  услышал, как она меня окликнула  из
своей комнаты:
     - Венсан?
     Я вздохнул, поставил чемоданы и вошел  к  ней.  В  комнате горел только
ночник, словно обещая ночь любви,  и по-прежнему  все  обволакивал аромат ее
духов. Я глубоко  вдохнул его, будто хотел удостовериться, что эти чары надо
мной  уже  не  властны. Семь  лет  я прожил в  этой вязкой  атмосфере... как
странно...
     - Да?
     Лоранс в белом свитере, который ей очень шел, сидела на постели, поджав
ноги, и мяла в руках летний пестренький платочек.
     - Присядь, пожалуйста, - сказала она. - Ты куда собрался?
     - Ухожу,  -  объявил я ровным голосом,  присаживаясь  на кровать. - Мои
чемоданы у дверей, и я рад, что застал тебя, мне самому не хотелось уйти, не
предупредив.
     - Уходишь, ты уходишь?
     Ее лицо  страшно исказилось  от изумления.  Оно буквально оцепенело,  и
прямо  на  моих глазах,  как  это  бывает  в  романах  или  фильмах, гримаса
животного страха обезобразила его.
     - Послушай, - сказал я, - ты ведь читала этот журнал, "Л'Эбдомадэр"...
     Она кивнула  головой,  не  сводя с  меня  глаз,  словно я  был  статуей
Командора.
     - Да-да, - пробормотала она, - да, читала конечно. Ну и что? И что? Что
это значит? О чем ты?
     Теперь настала моя очередь удивляться. Неужели же она сама не понимала,
что значат ее небылицы и побасенки?
     - Ведь  ты  читала.  Ты  давала  это  интервью, значит  -  читала.  Это
постыдно, тошнотворно, лживо  и потом...  ну  какая разница! Я  ухожу, и все
тут. Наши отношения стали вымученными, враждебными, мне это ненавистно.
     - Но это ты! Ты сделал их такими! - Она почти кричала. - Ты! Я ненавижу
тебя  такого!   Ты  с  отсутствующим  лицом,  неприступный   куда-то  идешь,
возвращаешься  неизвестно когда, а  я  вынуждена уходить из дома,  чтобы  не
торчать тут, ожидая тебя часами,  и ты думаешь, что мне этого хочется? Но ты
же меня мучаешь, Венсан! Все эти дни ты меня мучаешь, целую неделю. Я неделю
уже не спала и больше не знаю, кто я!
     Я смотрел на нее оторопело. Казалось,  она говорит  искренне и была  на
грани  нервного срыва.  Нужно  немедленно уходить,  не  пытаясь  оспорить ее
запутанное и  смутное  понимание вещей,  все равно  мне  это не  удастся, мы
только заставим друг друга страдать, так что бесполезно...
     - Хорошо. - Я встал. - Хорошо, пусть я виноват. Прости меня. А теперь я
ухожу.
     - Нет, нет!
     Лоранс привстала на кровати и неловко  вцепилась в  мою руку; она почти
падала и  была готова броситься вперед - так  нелепо и гротескно, что на это
было невыносимо смотреть. Вдруг я успокоился. Теперь я видел в ней не бывшую
супругу,  не врага,  не  тем более  чужую, а только жуткую неврастеничку, от
которой  надо  бежать  как  можно  скорее.  Она  медленно   разжала  пальцы,
освобождая  мой рукав, словно мое  намерение было всего лишь  хитростью. Она
откинулась назад, кровь прилила к ее щекам, только теперь я понял,  какой же
бледной она была до этого.
     - Боже... - сказала она, - ты меня напугал...
     Я с  ужасом увидел, как слезы хлынули у нее из глаз -  еще один ливень,
такой  же  подлинный,  как и  тот,  что  шумит  за  окном;  теперь  ее  лицо
обезобразит гримаса,  она закусит  губу, уткнется в  ладони,  и  от  рыданий
задрожат ее затылок и плечи.
     - Но где же  ты был?  Что  делал? Третий день я ни жива ни мертва,  это
ужасно! Ах, Венсан, какой это кошмар! Где ты был? Я вся извелась, думая: где
он? что делает? чего хочет?  Ужасно! Но  что же  делать, Венсан? Эта история
омерзительна!..
     Я смотрел  на нее подавленно и равнодушно.  Потянулся  к ее плечу,  как
сделал  бы всякий  вежливый мужчина  при  виде женщины в слезах, но  вовремя
спохватился.  Прикоснуться к ней, обнять ее  было  бы теперь жестоко. Лоранс
вне себя, она все видит в ложном  свете, рассудок ей отказывает, душа  у нее
молчит, глаза не видят  - и нельзя подавать  ей повод для новых заблуждений.
Наконец я разобрал, что она там еще бормочет.
     -  Куда же  ты  пойдешь? Что  ты умеешь  делать? Ничего,  ты ничего  не
умеешь. И как это мерзко - бросить меня, едва у тебя завелось немного денег.
Ты будешь всем  мерзок, ты подумал об этом? Тебе  некуда  будет приткнуться,
никто тебе  не  поможет.  И  что  с  тобой станет? -  спросила  она с  такой
неподдельной тревогой в голосе, что я чуть было не расхохотался.
     -  Вполне может быть,  но кто виноват? Она пожала плечами,  словно  это
было самое последнее дело, незначительная мелочь.
     - Не важно, чья вина, - сказала она, - но это так. Ты умрешь от голода,
холода... что ты будешь делать?
     - Не знаю, - ответил я твердо, - во всяком случае, не вернусь.
     - Я знаю, - произнесла она тихо, - знаю, ты не вернешься... это ужасно.
Семь лет я жду, что ты вот-вот уйдешь; семь лет каждое утро смотрю, здесь ли
ты; каждый вечер проверяю, рядом ли ты. Семь лет я только этого и боялась. И
вот оно, вот! Боже мой, это невозможно! Ты не отдаешь себе отчета!..
     Последняя фраза прозвучала так естественно, что я посмотрел на нее даже
с любопытством. Она подняла на меня совершенно распухшие от слез глаза, лицо
ее было неузнаваемо - такой Лоранс я еще никогда не видел.
     -  Ах,  Венсан, ты  не  можешь  знать, что  значит так  любить...  Тебе
повезло, что ты этого не  знаешь, как тебе повезло! - И она  повторила: - Ты
не знаешь, что это такое...
     Она говорила  мне  это  изменившимся голосом, но, несмотря на  весь  ее
ужас,  как-то  отстраненно,  без  малейшей  злобы,  без  малейшей,  как  мне
показалось, "личной" печали. Она просто рассказала  мне, что с ней случилось
нечто,  за что я не нес никакой ответственности. Когда я это понял,  у  меня
заныло сердце,  словно Лоранс мне объявила,  что она больна раком  или каким
другим смертельным недугом.
     - Но тебе не кажется, что ты немного преувеличиваешь? -  сказал я. - Ты
же знаешь, что на моем месте вполне мог бы оказаться и другой.
     Она снова посмотрела на меня и закрыла лицо руками.
     - Да, но  это ты, ты,  твои  слова ничего не меняют, ничего!  Это ты...
Ничего  нельзя поделать,  и  ты  уходишь!  Я не хочу,  чтобы ты уходил,  это
невозможно, Венсан, пойми, это невозможно: я умру. Я слишком долго сражалась
за то, чтобы ты остался, я  все делала, все, что  могла  -  может быть, даже
свыше моих сил, я знаю, - но, если бы у меня была клетка, я бы посадила тебя
в  клетку; если  бы у меня были  ядра, я  бы тебя  к  ним  приковала,  я  бы
замуровала тебя, чтобы  больше так не мучиться, чтобы наверняка знать, знать
и днем  и  ночью, что ты здесь и никуда не  денешься.  Я бы сделала все  что
угодно!..
     -  Вот  потому-то  я и ухожу, -  сказал я  слегка  испуганно.  - Именно
поэтому,  бедняжечка  моя,  - неожиданно  вырвалось  у  меня, как  видно,  в
последнем приступе жалости. В эту минуту речь уже шла не о  Венсане и Лоранс
и не об их застарелой истории, но о мужчине и женщине, раздираемых серьезной
и  старой как мир проблемой под  названием любовь,  страсть  в конце концов.
Уловив эту разницу, я немного приободрился.
     -  Ты не любишь меня по-настоящему, -  сказал я.  -  Кого любишь,  тому
желаешь добра, хочешь сделать  его  счастливым. А  тебе только надо  держать
меня  рядом,  ты сама так  сказала. Тебе совершенно наплевать, счастлив ли я
здесь.
     - Да, это  так,  это так! Ну и что с того? Ты страдаешь из-за пустяков,
из-за всякой ерунды; тебе  скучно, ты раздражен, потому что тебе не  хватает
развлечений  или ты хотел  бы провести время с другими людьми. Но я... когда
ты  от  меня отворачиваешься, мне будто нож вонзают в сердце, пойми,  вокруг
меня такая пустота, это такая невыносимая мука, что хочется биться головой о
стену, расцарапать себя  в кровь, это так ужасно, Венсан, пойми... Весь этот
ужас из-за тебя... Ты не можешь понять этого.
     Ей удалось-таки заинтриговать меня. Все это вечная  классика: "Венера к
жертве воспылала страстью". К сожалению, в жизни все чувства гораздо мельче,
во всяком случае, в нашей повседневной жизни.
     - Подумай о своем здоровье, - сказал я, - найди кого-нибудь, чтобы тебя
успокоили, вернули вкус к жизни.
     Она горько усмехнулась:
     - Ну а как ты думаешь, я сидела сложа руки все эти семь лет? Я ходила к
врачам,   психиатрам,   пробовала   акупунктуру,  принимала  успокоительные,
занималась гимнастикой, делала  все, все перепробовала,  да, Венсан, все. Ты
даже не  подозреваешь,  что  это  такое.  -  И  в редчайшем  для  нее порыве
альтруизма добавила: - Правда,  ты тут ни при  чем... действительно,  ты был
чаще  всего очень  мил  и  терпелив. Но  ты и ужасен, страшен. Ведь  ты меня
никогда  не  любил,  разве  не  так?  Отвечай! Никогда.  Ты даже  никогда не
чувствовал этого, этой щемящей тоски, когда не хватает воздуха, вот здесь...
- Она положила свои руки на шею и сжала ее со странным  выражением на  лице,
будто   хотела   раздавить   что-то  невидимое  между  ладонями  и  шеей.  Я
заколебался.
     - Нет, нет,  -  сказал я, - все-таки я тебя любил. В этом ты ничего  не
понимаешь,  но я тебя  любил,  Лоранс. Если бы  не любил, не стал бы жить  с
тобой семь лет.
     -  Ты  говоришь это из вежливости, - выкрикнула  она. - Умоляю тебя, не
будь  вежлив. Все что угодно, только  не это. Твоя вежливость, твой любезный
вид, веселость, смех, то, как ты дышишь по утрам, открыв окно, как ходишь по
улицам, пьешь из стакана, смотришь на женщин, на  меня, даже на  меня,  твой
вкус  к жизни -  это  ужасно!  Это  убивает меня!  Ты  никогда от  этого  не
отделаешься, как и я от тебя. Это мерзко, мерзко!
     - Да, - сказал я с ощущением счастья, - да, это мерзко.
     Она протянула ко мне руку, осторожно прикоснулась к плечу.
     - Ну а раз ты понимаешь, что это мерзко, -  принялась она за свое, - ты
ведь не будешь теперь говорить, что уйдешь? Это слишком.  Это невыносимо. Ты
не можешь уйти, Венсан?
     Признаюсь, я  притих. Постепенно вид ее несчастья, даже горя, огромного
горя,  размеры  которого,  приоткрывшись, немного испугали меня и вызвали во
мне чувство какого-то  грустного  стыда и сильное желание попытаться сделать
хоть что-нибудь для  этого  существа, корчившегося передо мной на кровати, о
котором  я  знал так  мало:  ее  кожу, дыхание,  голос, как  она  занимается
любовью, спит -  и  больше ничего. Я ничего не  понимал в Лоранс, никогда. Я
считал, что  она уж как-то слишком любит меня,  и не представлял, что в этом
"слишком"  может  быть заключен целый ад. И хотя считал ее глупой, достойной
презрения,  злой,  эгоистичной и слепой, все-таки  в глубине души не  мог не
восхищаться Лоранс, поскольку  ей было доступно то, чего я не знал,  да и не
узнаю,  конечно же, никогда, впрочем, как ни жаль, я и не хотел этого знать.
Так это и есть безумная  любовь?  Нет, скорее, несчастная страсть, у которой
ничего общего нет с  любовью. Когда  любят - радуются, смеются, я это  точно
знал. Мы же с Лоранс никогда не смеялись вместе, и вправду - никогда.
     -  Послушай, - сказал я, - не стоит мне  оставаться.  Я попробовал ради
тебя,  ради себя,  ради нас обоих,  но больше так продолжаться не может. Мне
уже давно невыносима эта  зависимость  от  тебя, выворачивание  нашей  жизни
наизнанку, эти статейки, грязь вокруг нас, поверь мне.
     Она  услышала  только одно  слово:  зависимость - и, странно вскрикнув,
метнулась  к  ночному  столику,  схватила сумочку, вытащила  оттуда  чековую
книжку и, к моему великому недоумению, стала на ней что-то царапать.
     - Все, что захочешь, - выкрикивала она, - все, что ты захочешь! Я отдаю
тебе все, сразу же! Смотри, вот чек, два  чека, три чека...  это  наша общая
чековая книжка,  я  днем взяла ее в банке. Смотри, я подписываю все чеки, ты
можешь  забрать все  свои  деньги, завтра,  послезавтра, и  мои  бери,  если
хочешь. Бери  все,  делай  что хочешь, трать,  бросай  их на ветер, раздавай
своим друзьям,  все  что хочешь, только не  уходи, умоляю  тебя, Венсан,  не
уходи! Послушай,  даже если  я дам тебе один  чек, один-единственный,  то  и
тогда ты можешь все забрать, ведь ты это знаешь? Так остаешься?
     Я  встал  и смотрел на  нее  с  отвращением.  Мне было  стыдно  за  эту
заплаканную женщину, которая пальцами, испачканными  в чернилах, подписывает
полуразодранную  чековую  книжку: она  разрушила то, что с  таким трудом  ей
удалось наладить. Да, не сумел мой несчастный тюремщик предупредить побег. И
на себя злился за то, что не могу воспользоваться ее поражением - не хватало
хладнокровия.
     Это глупо,  но  не мог я взять ни  одного из этих чеков,  хотя и одного
было бы достаточно.
     - Возьми, умоляю тебя, - проговорила она тихо, глядя прямо мне в глаза;
ее возбуждение  понемногу  проходило.  -  Ну, пожалуйста, возьми.  Возьми  и
останься, не  уходи. На три, на два дня, останься на три  дня, хоть на  два,
только не уходи сегодня вечером, умоляю тебя, Венсан.
     Она  сунула  мне  прямо  под  нос  один  из  этих  проклятых  чеков.  Я
заколебался. Если я его возьму, то должен буду остаться