Лоранс  выговаривала  мне  с   шокированным  видом,  будто  собственной
персоной славная вдова Плейель отбивалась от хищных покупателей.
     - Извини, - парировал я с видом знатока, - но я же не спрашиваю у тебя,
почему   ты   предпочитаешь   одеваться    у   Шанель",   а   не   в   "Труа
картье"22[], такое не требует объяснений.
     Я уже  устал от  этих  пограничных  стычек,  но почувствовал,  что меня
заманивают в западню, когда, похлопывая по одеялу, Лоранс сказала:
     - Присядь сюда, Венсан. Ну же!
     Я  осторожненько  присел  и  на  секунду  заглянул прямо  ей  в  глаза,
беспокойные, безмолвные, гибельные и  слепящие, словно из ночной  тьмы прямо
на меня выскочил автомобиль с неотрегулированными фарами.
     - Венсан, посмотри же на меня, пожалуйста!
     Она  обхватила мою голову  руками  и притянула ее  к себе, так что  при
желании я  бы мог цапнуть мою Лоранс. И сдержаться мне стоило нечеловеческих
усилий.  Она  явно жульничала. В этой ложной открытости  и честности в наших
взглядах,  таких близких, а на самом же деле далеких друг от друга, все было
так тяжеловесно, вульгарно, искусственно, что я впервые резко отстранился от
Лоранс.
     -  Пожалуй,  хватит!  Или я покупаю  "Стейнвей" на свои деньги  или  мы
больше об этом  не говорим. Тогда, если  ты хочешь, я тут же выпишу чек  для
твоего отца на всю сумму.
     - Венсан,  у меня  нет  права! - простонала она  умоляющим голосом. - У
меня нет права  позволить тебе спустить все  это  черт  знает с  кем. Ты  же
отлично  знаешь, что никакого "Стейнвея" покупать не  собираешься, а  хочешь
только выручить своих приятелей!
     - А не все ли тебе равно?
     Меня отнюдь не смущало, что она права. Но  для  меня безусловным было и
то,   что  я   имею  право   на  ошибку  и   отказывать   мне  в  этом  даже
противоестественно.
     -  Нет, не все!  Кончится  это  тем,  что  ты все  растратишь!  Тебя по
наивности обчистят твои же прихлебатели, а заодно ты изверишься во всем роде
человеческом. Нет, мой дорогой, я не хочу, чтобы тебе было горько...
     - Это касается меня одного...
     - К тому же  ты сам этого захотел, Венсан. Неосознанно ты искал убежища
от этой публики. Ты хотел, чтобы  тебя защитили  те, у кого развито  чувство
ответственности. Сам  подумай! Разве иначе  ты бы согласился на помощь моего
отца?
     - Твой  отец обвел меня  вокруг пальца.  - Я  чуть было не выпалил: "Да
надул он  меня!" -  трудно говорить спокойно,  когда  тебя твоими  же руками
обчищают. -  Он не объяснил мне всех пунктов договора, а теперь я даже пачки
сигарет не смогу купить без твоего разрешения.
     Она с достоинством вскинула голову:
     - Когда это ты нуждался в моем разрешении, чтобы купить сигареты?
     Что ж, если сравнивать карманные деньги  с моими гонорарами... Я бросил
на Лоранс красноречивый взгляд, и она смутилась.
     - Зато ты можешь ежемесячно  получать проценты со своего  капитала, это
твердый доход.  Если ты хочешь уладить  это с  банком, я подпишу необходимые
бумаги.
     -  Насколько  я  понял,  мне  дозволено  растрачивать  лишь проценты  с
оборота, которым  занимается  твой  банкир благодаря моему вкладу, но насчет
вклада ни-ни! Вот это замечательно!
     -  Дорогой,  - сказала  она  нежно, почти  улыбаясь, -  дорогой мой, ты
сердишься, но это делается  для  тебя, Венсан, клянусь! Для тебя! Я и франка
не  возьму  из твоих денег, ты это отлично знаешь. Я их храню - не больше; к
тому  же безотчетно ты и сам хочешь того же.  - Эта  маленькая  фрейдистская
нотка была, очевидно, краеугольным  камнем в здании, куда Лоранс  собиралась
упрятать  свою  совесть;  со  вчерашнего  вечера и  все утро  она  неуклонно
возводила  его,  вкладывая  в  это  дело  всю  неодолимую  силу  глупости  и
злонамеренности, помноженную на бесконечно живую в ней жажду обладания.
     Я  был не в силах бороться ни против  столь простых и сильных  чувств и
желаний, ни против тех неотразимых доводов, которыми она пользовалась:
     -  Но  я  думаю  о  тебе,  Венсан!  Представь,  дорогой,  что  со  мной
приключится несчастье...
     - Смотри, не накликай беду,  - сказал я, все еще пытаясь иронизировать,
как вдруг  что-то сжалось  у  меня  в  горле,  и,  красный, спотыкающийся, я
попятился вон из комнаты под ошеломленным взглядом моей нежнейшей женушки; я
почувствовал  своего рода  нервную тошноту,  чего  давным-давно со  мной  не
случалось, наверно, с отроческих лет; раньше  я  думал,  что  это возрастные
явления, и со временем я от них избавился.
     Я  вернулся в студию, в свое  убежище, запер дверь на ключ и растянулся
на кровати. Она меня достала! Семь лет Лоранс походя унижала меня, ей только
и  было  нужно,  чтобы  я находился под рукой,  пускай  даже  озлобленный  и
скрывающий свой гнев. Она  всегда мечтала держать меня на коротком поводке и
хотела,  чтобы я  чувствовал это. Лоранс  изводила мысль, что  она  содержит
меня, и, должно быть, она считала, будто лишь это меня к ней и привязывает и
что я будто бы похож на ее  отца, тщеславного борова,  с  той лишь разницей,
что я не могу оскорблять  ее, как он оскорблял всю жизнь бедную мать Лоранс.
Похоже, все детство она провела среди этой грязи и поклялась себе в том, что
не потерпит  ни чванства, ни хамства неверного  мужа. Вот  почему она  вышла
замуж  за  меня; я ей  казался  слабохарактерным, и  Лоранс  воображала, что
сможет помешать мне изменять ей; между нами  навсегда установились отношения
собственности  и собственницы;  Лоранс  никогда  меня  не любила,  она  мной
владела.  Что же касается моих постыдных провалов, она так утешала меня лишь
потому, что они  ее  вполне  устраивали; ей не  нужен  был великий музыкант;
более того,  она бы все  сделала,  чтобы  я  им  не  стал,  если  бы у  меня
действительно были задатки для этого.
     Вообще-то по натуре  я сентиментальный циник,  и если  что и  задевало,
даже оскорбляло мое естество, так это воспоминания о тех радостных моментах,
когда я и вправду немного любил Лоранс, когда мне  нравилось смотреть на нее
и верить, что она  счастлива, - память о том, чего на самом  деле никогда не
было; на самом деле она меня дурила, она мной пользовалась, она жила за счет
моего хорошего настроения, моего темперамента  и природной веселости; Лоранс
умела манипулировать моими  чувствами,  поскольку напряженность  между  нами
никогда  не спадала; тысячи раз она  мне  говорила:  "Я  тебя люблю", - лишь
потому,  что  любовь  для  нее  была  средством  платежа,  взносом,  - я  же
признавался ей в любви, поскольку верил в эти слова, хотел в них верить.
     Однако  с ней  мне  было  на редкость скучно;  я терпеливо переносил ее
ужасных  друзей,  ее  бахвальство,   жестокость,  глупость,  ее  снобизм  со
смешанным   чувством   вины    и    снисходительности    или,   точнее,   со
снисходительностью, вызванной  тем  глубоким  чувством вины,  которую  порою
ощущал  при  мысли, что  она меня  содержит,  вины,  которую  я никогда  бы,
наверное,  не почувствовал, если  бы  Лоранс чуть грациознее  и естественнее
играла благородство - короче, если бы она меня любила ради меня самого.
     Но сегодня я  все еще  оставался  подневольным:  у меня не  хватало сил
начать с нуля, без профессии,  без друзей, без денег и особенно без привычки
жить  в бедности. Лоранс отобрала  у  меня  самые прекрасные годы жизни, как
будто женщиной  был  я, а она - мужчиной. И все мои альковные похождения тут
не  в счет. Она и впрямь  меня любила только ради  самой  себя. Она меня  не
знала,  мной  не интересовалась; чтобы это понять, стоило  лишь вспомнить, с
какой настойчивостью Лоранс исправляла  во мне то,  что  ее  не  устраивало.
Вдруг  я  глухо  зарыдал  -  впервые  Лоранс  заставила  меня  заплакать, но
заплакать от стыда, что она вертит мной как последним идиотом.
     Мне припомнилось,  как она  во второй  раз осталась  у меня  на ночь, в
жалком гостиничном номере, где я  жил тогда, на авеню Коти, -  в  ту ночь мы
решили пожениться. Она не спросила меня, люблю ли  я ее, но сказала, что она
любит  меня,  что  она  хотела  бы  жить  со  мной  и  что она сделает  меня
счастливым. Я возразил ей, что не уверен в своем чувстве. Она  ответила, что
не важно и что когда-нибудь я, может, полюблю ее. И неловко польстила: "Лишь
бы ты притворялся  так же хорошо,  как  сегодня, мой милый!.."  Мы  отдыхали
после любовных игр, и я  поверил ей, поверил самому себе. Через семь  лет  я
обнаружил, что превратился в пленника и эгоиста, ничтожного  и циничного,  а
теперь  еще и смешного. "Браво, браво!  - похвалил я самого себя. - Если  уж
скуки ради подвести итоги - где это  мы  сегодня находимся, - надо признать,
что результаты блестящи! Браво, дорогой  Венсан!" Но не будущее меня пугало,
скорее  - прошлое: целых семь лет я  жил,  спал с женщиной, которая меня  не
любила, которая  если и испытывала  ко  мне какую-нибудь страсть,  то  самую
мерзкую - безоглядную алчность.

     Итак,  я  вернулся  в  студию,  теперь  уже,  очевидно,  временное  мое
пристанище,  и  хотел снова  завалиться спать.  Но  было всего  лишь  начало
второго. За последний час на меня обрушилось столько событий, столько ударов
упало на мою  бедную голову, сколько и за неделю я  не получал,  - мне нужно
было  пройтись.  Но   куда   отправиться?   Я   не   знал,  могу  ли  теперь
воспользоваться машиной.  Вместо того чтобы наслаждаться  свободой от  своих
супружеских обязанностей,  я чувствовал себя ущемленным в правах жиголо: как
только Лоранс  меня разлюбила -  да и любила ли она меня вообще  (во  всяком
случае,  не  более  чем   любого  другого  представительного,   крепкого   и
покладистого молодца)? - у меня ни на что здесь  не осталось прав. Ну и  как
мне  теперь  собой  распорядиться?  "Притворяйся!  Все  время притворяйся! -
шепнул мне тоненький и  осторожный  голосок. -  Притворяйся,  что ничего  не
понял, притворяйся,  что тебе весело, что ты все забыл! Притворяйся, дружок,
притворяйся!"
     Мне нужно было заняться своими делами, отправиться к Ни-гроша, чтобы  с
ним придумать, как вырваться из когтей моей семейки. В знак протеста я надел
свой новый костюм,  раскритикованный в  пух и прах Лоранс из-за его  дурного
покроя и отвратительной ткани, и в  этом  затрапезном виде вышел из дома. На
лестнице я  столкнулся  с  Одиль,  она  широко  мне улыбнулась.  В  ответ  я
подмигнул  ей.  Интересно,  какую версию  всех этих  событий  ей преподнесет
Лоранс,  что  она  там  понапридумывает  в угоду  своему  тщеславию,  своему
моральному кодексу.
     К Ни-гроша я отправился один, поскольку по  четвергам  Кориолан замещал
букмекера. В "Дельта Блюз" меня заставили ждать; за окном  мокли под  дождем
каштаны...  Что ж,  как говорится, день на  день  не приходится... Наконец я
вошел к Ни-гроша, сразу же он мне показался каким-то смурным.
     - А, это вы! - пробрюзжал он. - Виноват, но я лишь утром получил письмо
из вашего банка и не успел еще объединить счета.
     - Какое письмо?
     - Которое  вы мне вчера отправили. Браво! Вы рассылаете  доверенности и
запросы  о  счетах,  словно  это  долговые  акты!  Стоит  их  прочесть,  как
чувствуешь  себя  мошенником!  Да  еще  ваш тесть  присылает  ко мне  завтра
эксперта, чтобы перешерстить всю мою бухгалтерию...
     - Я тут ни при чем, - промямлил я с жалким видом.
     - Да-а, ну  и зарвались же вы!.. Зарвались, зарвались... И ни франка не
получите за ваши "Ливни", старина! Ни гроша!
     - Но, собственно говоря, я не за этим...
     -  Ну  что ж,  скажу  вам,  так и  быть,  - он совсем  распоясался, - а
по-моему, так  даже лучше! Потому что, видите  ли, сочинять музыку, шлягеры,
весь этот успех и все такое - это не для любителей, вы понимаете!  Настоящий
шлягер этак не набросаешь с утреца, бренча себе на пианино!
     - Однако тему "Ливней" я нашел именно так!
     - Так я и думал! Так и  думал! Теперь-то я  знаю всю подноготную! Тут я
пообедал с вашим другом Бонна, с режиссером, а он мне все рассказал!
     - Что рассказал?..
     - Ну, что тема-то принадлежит другому его приятелю... До, си, ля, фа
-  и уж  не знаю там как... А  вы ее аранжировали,  к  тому  же  плохо, зато
поспешили  заявить  о  своих  авторских  правах.  А  ему пришлось  потом  ее
перезаписывать через третье лицо, но уже как вашу... Браво, старина, браво!
     Меня как обухом по голове ударили:
     - Нет, и вправду Бонна вам так рассказал?
     - Да-да, - оживился Ни-гроша, - и я  ему верю. Извините,  но я особенно
не  выбираю между таким  человеком,  как  Бонна,  который знает и любит свое
дело,  и  типом вроде вас...  вы только  и способны на то,  чтобы  рассылать
судебные  акты от  имени  своей  жены  или  ее  банка... Кстати,  ваша  жена
по-хозяйски выпуталась из этого дельца. Что  ж,  надо полагать, не  особенно
приятно выйти замуж за жиголо!..
     Господи,  подумал  я устало, придется драться... и попытался  придумать
что-нибудь такое, чтобы избежать  этого; но нервы среагировали  быстрее, чем
голова,  - и  кулак, не попав в подбородок  Ни-гроша, врезался  в его скулу.
Шатаясь, он отступил назад, выкрикнул: "Тихо, тихо, старина! Ну берегитесь!"
- но  угроза была  уже  излишней,  так  как Ни-гроша рухнул на  свой  палас,
который на этот раз не должен был показаться ему слишком ворсистым.
     - Это вам дорого обойдется!  - прохрипел он, тыча  в  меня указательным
пальцем.
     Я, рассмеявшись, в свою очередь ткнул в него своим.
     -  Уж  не знаю, о чем еще теперь можно сказать,  что это  обойдется мне
дорого, а?.. - передразнил я его.
     Уходя,  я  заметил, как служащие  провожали  меня  восхищенными и  даже
благодарными взглядами.  Я  плотно  закрыл  за собой дверь этого  заведения,
куда, как мне только  что  казалось,  стану время  от времени  наведываться,
чтобы, как  и всякий, потолковать о своих делах, проектах... Контора! У меня
чуть было не завелась  своя контора... Что за  чушь!  Сердце еще не улеглось
после этой маленькой стычки, когда  я  сел  на террасе  кафе и  заказал себе
виски, как большой мальчик.  Хорошо бы не забыть врезать  как следует Ксавье
Бонна, если он мне еще когда-нибудь попадется. Но на этот счет я не очень-то
себе доверял: память на плохое у меня не длиннее приступов ярости -  и уже я
жалел бедного Ни-гроша, которого одолели клерки моего тестя; мне  почти было
жаль и Ксавье Бонна:  полный крах  его финансовых  планов заставил  его  так
жалко  врать. Хотя... удары следовали  за  ударами и удача покидала  меня на
глазах. Я подозвал гарсона. Вторая  рюмка  прошла  хуже третьей, третья хуже
четвертой... Короче,  к четырем часам я надрался в стельку на террасе "Фуке"
и сидел  страшно  этим  довольный. Надо было  держать ухо востро,  чтобы  не
заявиться теперь домой: после выпивки я  всегда  становился таким добряком и
так всех любил,  что скорее всего  оказался бы в объятиях Лоранс, изливая на
нее всепрощение и нежность. (Что-то мне подсказывало ни в коем случае  этого
не  делать.)  Я  мог  бы пойти  в бар  Кориолана, но  я еще  там ни разу  не
показывался, очевидно, потому, что  сам он этого не хотел. Потому...  ну что
ж... потому я  очутился на улице; приятелей  у меня больше не  было (всех их
разогнала Лоранс), подружек, естественно, тоже.  Я был единственным сыном  у
своих родителей; с тех пор как они умерли, мне и приткнуться  вне дома стало
негде. Правда, остались еще шалые любовницы, в основном приятельницы Лоранс,
но с ними я уже не встречался года два или три, поскольку Лоранс притупила у
меня  и  вкус к приключениям. Можно было бы еще отправиться в казино, только
никто бы  не  дал  мне нужной суммы под  необеспеченный  чек.  Денег у  меня
хватило бы лишь на то, чтобы расплатиться за виски. Я щедро  дал на чай и, к
моему великому изумлению, обнаружил в кармане завалявшийся конверт Кориолана
с полуторатысячыо франками еще с того  самого дня, когда я был  богачом. А я
ведь когда-то был богачом! Не всякому такое дается, пусть и не слишком долго
я  наслаждался своим положением.  Я  осторожно  встал  и убедился,  что  еще
неплохо переношу алкоголь: держался прямо, только голова немного свешивалась
набок -  ни дать  ни взять Аль Капоне, для  полноты впечатления  не  хватало
шляпы.  Я купил  ее в лавке, после чего у  меня осталось чуть больше семисот
франков, и  вернулся за свой столик. Нет, ни  за что не пойду  домой с этими
деньгами: Лоранс и  ее папаша,  конечно же, вытащат и  их у меня из кармана,
едва я переступлю порог. "На этот раз они меня не облапошат... - бормотал я.
- Это уж было бы слишком! Нет, только не сейчас". Я безрезультатно попытался
отыскать свою машину, но вместо этого натолкнулся на очаровательную  девицу,
так сказать, легкого поведения. Языком я еще ворочал и, пока она не  назвала
мне свой тариф, проявил инициативу.
     - У меня семьсот франков, - заявил я, пришвартовываясь.
     - А у меня как раз нет, -  довольно мило ответила она, и я отправился к
ней.
     Я  провел  с Жанин два  изумительных часа. Лоранс не допускала  никаких
вольностей, и я начал уже забывать  об  остроте наслаждения. Жанин позволяла
все, и ко мне вернулась не только радостная  раскованность, в нашей любовной
игре я  словно  набирался  сил:  и если  Лоранс и  здесь меня  сдерживала  и
контролировала,  то и я не открыл перед ней всех  заповедей  блаженства. Под
действием  винных  паров  я  был  сама  нежность  с  моей подружкой,  и  она
благосклонно  отнеслась  к   моим  излияниям.   Очень  не   хотелось  с  ней
расставаться:  многие  мужчины чувствуют  себя  подавленно после любви, я же
никогда. И эта сумрачная комнатка с коричневым паласом, зелеными занавесками
в мелкий пестрый цветочек, с ширмами в  том же  духе  казалась  мне если  не
элегантнее,  то  уж  приветливее,  чем обстановка  на  бульваре  Распай.  Но
все-таки я  должен был оставить Жанин и разыскать автомобиль,  на что у меня
ушла целая вечность.
     Кориолан  уходил  из своей лавочки в шесть часов, я припарковался рядом
чуть раньше. Он вышел секунда в секунду; я газанул, надвинул шляпу на глаза.
Наклонившись к дверце, Кориолан удивленно поднял брови:
     - Во что ты играешь?
     - В Аль Капоне! Но ты бы видел меня в полный рост!
     - Ты  в доску пьян!  - констатировал  он,  усаживаясь, однако, на место
смертника.
     На  самом  деле  я  протрезвел. И, добравшись с Кориоланом до "Льон  де
Бельфор",   постарался  восстановить  свое   блаженное  состояние.  Кориолан
натянуто  улыбнулся:  у  него были для меня плохие новости;  но  так  как  я
отказался их  выслушать, он уселся и начал шутить - да, Кориолан - настоящий
друг!  Теперь еще  и Жанин  стала  моим  другом, и  на душе  у меня от этого
потеплело. Ну и  хозяин кафе Серж, славный мой приятель... А потом дворецкий
тестя, добряк Тома, к несчастью, уже покойный! Я вспомнил  о надгробной оде,
которую  состряпал  своему  слуге  его  бывший  хозяин,  и  с воодушевлением
пересказал  ее Кориолану. А  еще поведал, каких  глупостей, словно сорванец,
наболтал тестю, прежде чем  позволил  ему снять с  меня  штаны.  Так что мой
успех  у публики  в кафе,  то есть у  четырех непритязательных ротозеев, был
полный. К ужину я уже совсем пришел в себя и возвращаться домой, ну  то есть
к ней, не особенно хотел.
     -  Знаешь,  она меня  не  любит!  И никогда не  любила!  - доверительно
сообщил  я  Кориолану, который  дополнительно  ко  всем  своим  достоинствам
отличался еще и тем, что никогда  не опускался  до замечаний вроде: "А что я
тебе говорил!" - хотя множество раз я давал ему для этого повод.
     - Она к тебе привязана, - сказал он, - а это совсем другое дело.
     - А помнишь... - Тут мне, кстати, припомнилось, как три года тому назад
я  получил   приглашение  работать  в  музыкальной  газете  и  вынужден  был
отказаться. Состояния на этом поприще я бы себе, конечно, не сколотил, но на
жизнь  хватило  бы;  и  что  же,  Лоранс  сделала  все,  чтобы  я  не  начал
зарабатывать. Мне хотелось оживить память Кориолана.
     -