о  кто ускользал  от их
безумной, тайной тяги к обладанию - таксисты,  например, или  официанты, - я
перед такими преклонялся.  (А под  моими  знаменами, признаюсь,  никто  и не
стоял: "моего"  портного  выбрала  мне  Лоранс;  хозяин  "Льон  де  Бельфор"
по-настоящему царил в своем кафе; дантист, которого я посетил дважды за семь
лет, лечил в основном  Лоранс  - и  так далее, и тому  подобное -  вплоть до
консьержки, я  звал ее  просто консьержкой,  а мог бы, разумеется, окрестить
"нашей", если бы и тут Лоранс не говорила безапелляционно - "моя".) Когда же
ей приходилось делиться одним из своих рабов с какой-нибудь подругой, то для
обеих "мой" парикмахер или "мой" обувщик превращались просто в месье  Юло  и
месье Перрена, - по правде говоря, подобные почти королевские замашки понять
легко: привычка - одна из  худших  и наиболее подспудных форм собственности;
во всяком случае, так сложилось у Лоранс.
     И вот  я представляю:  Лоранс входит в своем костюме-Шанель в банк;  но
обыкновению,  решительно   шагает  к  своему  клерку  и  говорит  ему:  "Как
поживаете,  месье Барра? Пожалуйста, мне нужны наличные, я очень тороплюсь".
Есть такие места или профессии, вокруг которых неизменно возникает атмосфера
цейтнота (в банках, например, в салонах  красоты, в гаражах, не говоря уже о
супермаркетах,  где  все делается прямо-таки  на бегу). "Конечно,  мадам,  -
отвечает клерк Барра; я видел его однажды: бледный, довольно крупный мужчина
в очках, гладко выбритый, с лукаво-двусмысленным выражением лица. - Конечно,
мадемуазель Шат... простите... мадам Ферзак... - поправляется он, поддавшись
стремительному напору Лоранс, из-за которого чуть было не назвал ее девичьим
именем. - Вам какими купюрами?" "По пятьсот франков".
     И Лоранс снимает  перчатку, открывает сумочку, достает чековую книжку -
"нашу"  чековую  книжку - и быстренько выводит  "три тысячи  франков", затем
ставит свою подпись  каким-то  нервным, торопливым  росчерком.  Уж  не  знаю
отчего,  но  важные персоны, да и  не слишком важные, расписываются на чеках
словно раскаленной  ручкой,  будто  сделать  то  же  самое медленно - значит
расписаться  в собственном ничтожестве или  в полной неграмотности.  Короче,
поставив  подпись,  Лоранс властным  жестом протягивает чек  в  зарешеченное
окно, а там уже клерк просто горит от нетерпения доказать ей свое  усердие и
расторопность;  он бегло  просматривает  чек (с  мадам Ферзак  это, конечно,
простая формальность). Вдруг что-то  застопорилось - он смущенно  смотрит на
мадам, мадам на-него, подняв вопросительно брови: что-то случилось?
     - Что случилось?  -  спрашивает она раздраженным и надменным голосом. -
Что  такое?  У  меня   нет  больше  денег  на  счете?  -  говорит  Лоранс  с
недоверчивым,  даже  саркастическим смешком,  не допуская,  слава  Богу,  ни
малейшей возможности подобного.
     - Конечно, дело не  в этом, мадам, - улыбается кассир. - Просто, знаете
ли, это общий счет... и, боюсь, что... без двойной подписи...
     - Без чего?
     Лоранс  все  больше  раздражается,  барабанит пальцами  по  деревянному
бордюру, но кассир горестно разводит руками:
     -  Мадам, я огорчен, подавлен... но,  как вы помните, это особый  счет,
нужна подпись месье Ферзака.
     - Подпись  месье  Ферзака?  - изумляется Лоранс. - Вы  хотите  сказать,
подпись моего мужа? На моих чеках? Из-за каких-то трех тысяч франков?
     - Мадам, вы же знаете, дело не в сумме, дело в принципе...
     - И знать  ничего не хочу! Да, не знала я, что мне  понадобится подпись
мужа, чтобы взять свои же деньги! По-моему, так это полная бессмыслица...
     Ну и так далее, и в том же духе.
     Не  без  злорадства  я  представил  себе  красную как рак  Лоранс  в ее
ярко-розовом костюме, рыжую шевелюру кассира  и спешащего  к мадам директора
банка,  аж  посизевшего  от  смущения,  -  роскошная  скульптурная   группа,
воплощение ярости и достоинства. Но, расфантазировавшись, я позабыл, вернее,
отложил разговор  с Лоранс:  нужно  обязательно  ее подбодрить, успокоить ее
тревоги и, может быть, уже раненое честолюбие.
     Едва мы вошли в квартиру, как Лоранс бросилась к себе:
     - Господи,  сегодня четверг,  четвертое!  Сегодня у меня бридж! Извини,
пожалуйста!
     Она  убегала. Я схватил ее  за руку, Лоранс повернулась ко мне, страшно
бледная, с горящими глазами.
     - Дорогая, -  сказал  я как можно мягче, - ведь ты понимаешь,  что я не
собираюсь следовать этому договору с банком?
     Лоранс посмотрела на меня с изумлением:
     - Не представляю, как это тебе удастся сделать.
     Я  отпустил ее, она  смерила  меня  холодным  взглядом и ушла к  себе в
комнату,  оставив дверь  чуть  приоткрытой.  Так  и пришлось с  ней говорить
вслепую:
     - Ты плохо меня знаешь. Вернее, не знаешь, как я переменился. Богатство
преображает людей!
     - Мне это просто  смешно! -  Голос ее звучал отчужденно. - Я тебе сразу
растолковала, что ни гроша не хочу из твоих денег. К тому же не думаю, чтобы
ты смог переставить хотя бы запятую в этом контракте!
     Лоранс и впрямь измучилась, и  было отчего: семь лет она меня содержала
и нежданно-негаданно выкормила себе строптивца, ничего себе испытаньице!..
     -  Ну, дорогая,  послушай. Завтра я пойду в банк, и ты увидишь, что все
это лишь шутка. Поверь мне, они сделают то, что я захочу.
     - Будет удивительно, если ты их переубедишь.
     Я-то  знал,  что  совсем  не трудно убедить их, чтобы  все  мои  деньги
перевели на счет  Лоранс,  это проще простого  и так  естественно.  Я только
попрошу ее подписать один  чек  для всех последующих гонораров  Кориолана  и
объясню за что - или нет,  не объясню, - а за мной еще останутся гонорары за
печатные издания моей песни, о которых я  даже не заикнулся в банке, плюс  к
этому еще сто тысяч  франков, вырванных Кориоланом у Ни-гроша, - не так уж и
плохо!
     -  Что?  Что  ты там  бьешься об  заклад? - сказал я.  - Наверное,  что
завтра,  как  обычно, будешь  сама выписывать  свои чеки  без  моего  на  то
благословения?
     После крохотной паузы Лоранс вышла из комнаты и бросила мне в лицо:
     - Только ты без моего никак не обойдешься!
     За две минуты она подкрасилась, переоделась в черное и выглядела теперь
как  разгневанная  статуя  правосудия, что  ей очень шло  и  заставило  меня
подумать совсем по-новому о ее вечных жалобах.  Я  шагнул к ней -  вдруг она
отпрянула  и закрыла  лицо  рукой, словно я собирался  ее ударить,  - я  был
поражен, даже в мыслях у меня никогда ничего подобного не было.
     - Я опаздываю, - выдохнула  она. -  Пропусти меня! Разве ты  не видишь,
что я опаздываю?
     Каждый  первый  четверг   месяца  Лоранс  играла  в  бридж   со  своими
однокашницами;  самое большее,  что она могла проиграть или выиграть, -  это
сто франков; поэтому такая сумасшедшая спешка меня сильно удивила.
     - Ну что ж, иди, иди! Не ставь только наш общий счет на большой шлем.
     Но  она  уже  открыла  дверь и, не дожидаясь лифта, засеменила вниз  по
лестнице. Я облокотился о перила. Лишь  с нижней  площадки Лоранс посмотрела
вверх каким-то сияющим взглядом и с явным облегчением крикнула:
     - Ну и как же ты собираешься скрутить этих банкиров?
     Саркастический  вопросец.  Она строила  из  себя  гордячку, но я-то был
уверен,  что в конце  концов Лоранс  не откажется от  денег, которые сегодня
были  ей  так  ненавистны.  Ей никогда не удавалось слишком  долго презирать
звонкую монету.
     -  Как  скручу?  - выкрикнул я,  перегнувшись через  перила. - Дорогая,
положу  все  эти доллары на твое имя, отдам все тебе, одной  тебе. И никакой
моей  подписи на чеках не понадобится! Иногда, если  захочешь, выпишешь  мне
чек.
     И, чтобы не слышать отказов и протестов, убежал в квартиру и  захлопнул
дверь. Однако ее крик, который я успел  услышать, был скорее удивленным, чем
протестующим.

6

     Это был один из дивных мягких парижских  вечеров конца сентября. Небо
еще заливала  синева  -  то  густая,  то  прозрачная, как морская волна,  то
сумеречная,  ночная;   но  это  великолепное  полотнище,  протянувшееся   от
горизонта  до горизонта, местами уже стало выцветать, особенно по краям  оно
казалось порванным, слегка запятнанным, в подтеках, словно тронутое стайками
розовых облаков, вобравших в себя зябкий сероватый пресный отблеск городских
огней, расцвечивающих низкое, будто зимнее, небо -  скоро и все оно скроется
за  облаками. Но в этот вечер  вдруг повеяло холодом,  надвигающейся  зимой;
где-то неподалеку садовник или подметальщик развел костер из опавших листьев
- в изысканно-терпком  запахе  дыма чудилось что-то  подкупающе  детское, он
навеивал  воспоминания  о деревне,  особенно мучительные,  если  все детство
прошло в городе.
     На поэтический лад  меня настраивали беседы с Кориоланом, к которому  я
отправился в  наше любимое кафе, как только  Лоранс вышла из дома. Я показал
ему  копию договора с  банком и  вновь  почувствовал на себе  снисходительно
любящий взгляд, которым он, к моему великому стыду, обычно меня осаживал.
     - Ну  в самом  деле, послушай,  - сказал  я, - ведь не может же  Лоранс
отказать мне в подписи, если я захочу взять свои собственные деньги в банке?
Это просто немыслимо!
     - Ты так считаешь?
     - Но ведь она же их не хочет!
     -  Да,  не хочет!  Особенно не хочет, чтобы они  были у тебя! Ты еще не
понимаешь? Для  Лоранс твои деньги значат, что ты  теперь можешь купить себе
билет на самолет и улететь один к каким-нибудь блондинкам, чтобы отплясывать
с ними ча-ча-ча в казино  - без нее, разумеется. Она ненавидит эти деньги, а
теперь, когда может их у тебя отнять... - Он покачал головой.
     Но я как идиот твердил:
     - Ну что ты... она не может мне запретить...
     - Она  может тебе  отказать в  пачке  сигарет,  если захочет!  - твердо
выговорил Кориолан. - Да пойми ты: тебе и сантима,  может быть, не  дадут из
этих денег. Хорошо же они тебя облапошили... Эх ты, шляпа!
     Я  пробурчал, что  это просто невероятно... Но  теперь мне  припомнился
довольный  вид моего тестя, жест  Лоранс,  когда она  испугалась,  что я  ее
ударю...  испугалась  - значит,  было за  что...  теперь я  и сам начал  это
понимать... И все-таки невероятно...
     - Ты думаешь, она осмелится?..
     Кориолан  только пожал  плечами  и  отвернулся.  С  брезгливым видом он
протянул  мне  бумаги,  похлопал  по  плечу, откинулся  на  стуле,  усталый,
измученный...
     - Который час? - спросил я.
     - Уж  не собираешься ли ты  спокойненько вернуться к семейному очагу? -
встрепенулся Кориолан.
     - А чего ты хочешь от меня?
     -  Ну ты даешь!  Заметь, я все  это  предвидел.  Но тут ты  меня просто
убиваешь!
     Мне  его реакция показалась странной, хотя, может быть, и  вправду, для
того чтобы уйти из дома, лучшего  момента не придумаешь:  теперь мы могли на
пару с  Кориоланом позволить  себе приятную и спокойную жизнь. Но, по-моему,
наоборот, нужно было сражаться, а не бежать. Я отлично понимал, что он имеет
в виду:  на моем месте  он  бы  ударил в  набат и  отправился в добровольное
изгнание.  Безусловно,  я  должен  был  что-то  предпринять.  Но  я  человек
практического склада: в  кармане у меня  сто  двадцать  франков;  пижама, не
говоря  уж  о  зубной  щетке, осталась  дома -  и  куда  при  всем  при этом
отправиться  на  ночлег? В какую-нибудь жуткую гостиницу?  Да все уже кругом
закрыто...  А  утром  просыпаешься  в  жалкой, выстуженной  комнате...  нет,
решительно это не но мне! Я должен  вернуться, дать Лоранс понять, что  вижу
все  ее убогие, почти бесчестные приемы,  и тут же  установить правила игры:
она  не должна  мешать мне распоряжаться  моими средствами. Только не могу я
бесконечно строить из  себя  оскорбленного: подолгу симулировать негодование
попросту  не в моих силах. Во всяком случае, успеха в этой роли я никогда не
имел.
     Кориолан давно  уже все это  знал; знал  он и то, что разыграть большой
скандал, в  чем он сам преуспел бы,  я не сумею.  Как обычно, все  знали про
меня все заранее, и даже более того. А так как мои поступки, по обыкновению,
легко прогнозировались, это  мешало мне выработать новую линию поведения,  а
вернее, освобождало от необходимости что бы то ни было придумывать.
     К  тому же  я  хотел не бросить Лоранс,  а всего  лишь поставить ее  на
место.  Почему-то я  был уверен, что легко  обведу ее вокруг  пальца.  Да, я
плохо знал Лоранс... Все  никак не мог  вообразить, что на мои  слова: "Будь
любезна, дай мне заработанные мною деньги" - она ответит: "Нет, я оставлю их
себе!"  Разве  такое  может произойти между людьми,  которые уже давно живут
вместе, делят общую постель, говорят друг другу нежные  слова? Неужели такой
цинизм  и   впрямь  возможен?   А  ведь  Лоранс  дорожит   своей  репутацией
нравственного человека...
     Я  все хорошенько взвесил и потерял всякое желание разговаривать  с ней
сегодня же вечером, сгоряча. Это было выше моих сил. Нет, я лягу в студии, а
завтра прямо с утра и приступлю - буду с ней обаятелен, но тверд. В квартиру
я вошел  на  цыпочках, с облегчением убедился, что Лоранс еще  нет дома - ее
бридж  затягивался порой  допоздна, - и отправился к  себе спать.  Во всяком
случае, Лоранс  не знала того,  что  я для себя уже решил: не сдуру,  но  от
полноты души я отдаю ей то, что она у меня отбирает. Вот такое соотношение -
она гораздо ниже меня.  Убаюканный  мыслью, что не придется  разыгрывать  ни
ярости, ни возмущения, я почти сразу же заснул.
     Но посреди ночи проснулся в холодном поту. Я понял, почему был наказан:
мне  захотелось  смешаться, слиться  с  кланом имущих.  Не  важно,  что  это
состояние  длилось  всего минут  десять, когда, одетый  в строгий костюм,  я
стоял рядом с тестем, вернувшим мне свое расположение, и на меня уважительно
поглядывал банкир, - тогда-то я и почувствовал себя  уверенно, самодовольно,
респектабельно,  комфортно и в полнейшей безопасности.  Я  почувствовал себя
"причастным". И  когда этот грузный банкир объяснял мне,  какие проценты  он
настрижет со стрекоз благодаря тому, что одалживает им деньги,  заработанные
муравьями,  мне это было  почти  что интересно; на этот раз торгашам удалось
меня  соблазнить,  а  ведь я семь  лет  прожил среди  них,  так и  оставаясь
чужаком.  Я  был  наказан  там,  где  согрешил;  деньжата  меня  и  наказали
(омерзительное слово,  куда противнее, чем "шлягер"), и  все  же на какое-то
мгновение  я  в них уверовал, уверовал, что мне они теперь доступны; но, как
говорится,  банк дал - банк  взял. В полдень я вошел к Лоранс; она сидела на
постели, на нашей постели, с подносом на коленях и похрустывала  сухариками.
Свежая, румяная,  аппетитная;  брюнеткам,  чуть  склонным  к  полноте,  идет
зрелость -  с возрастом они только расцветают,  и я  пожалел,  что  не часто
наслаждаюсь этим  зрелищем  (а что мне мешало это делать?).  Надо сказать, я
толком  не знал, чего же мне хочется, хотя вроде бы  наметил четкую и  ясную
цель. А вот Лоранс казалась спокойной.
     - Здравствуй, милый! - И она протянула мне руки, я положил голову на ее
мягкое, душистое  плечо,  и от  этого  родного запаха, от этой ласки все мои
опасения улетучились.
     Просто дурь у человека разыгралась, дурь и тщеславие, ну и, конечно же,
Лоранс  боится, как бы я ее не бросил.  Меня прямо-таки  затрясло от пылкого
желания, надежды,  чаяния убедиться  в том, что  и впрямь моя жена дуреха, и
дуреха еще большая, чем я бывало замечал. Я сел прямо:
     - Ну что?  Больше  не сердишься? Как ты могла  подумать, что я способен
отдать тебя на растерзание какому-то кассиру?
     Словно тени пробежали по ее лицу смущение  и жадность,  беспокойство  и
презрение; она чему-то  грустно улыбалась, и я почувствовал,  как ей хочется
поплакаться на свою судьбу.
     -  Пошел  в  банк,  - сказал я и встал,  а  уже  развернувшись к двери,
вспомнил:  - Ах да! Прежде  чем Упразднить этот счет, давай  подпишем вместе
один чек, один-единственный, на котором тебе понадобится моя подпись. Вот...
     И я ей протянул один из аварийных чеков, которые получил вчера в банке.
Лоранс взглянула на него и нахмурилась.
     -  Триста тысяч!  Чек на триста  тысяч франков? Новыми? - И она  как-то
особо  подчеркнула  это  слово  "новыми",  будто  говорила  с  рассеянной  и
по-провинциальному  старомодной  тетушкой,   какие  встречаются  во   всякой
добропорядочной семье.
     - Новыми...  да-да,  конечно, новыми!  - закивал  я,  улыбнувшись, но с
таким чувством, будто оскалился всеми зубами.
     - А для чего это?
     Она спрашивала в веселом  недоумении,  так что я счел за благо ответить
тоном  еще более мажорным; и мне уже виделось,  как мы заливаемся  от хохота
над этим злосчастным чеком.
     - Хочу купить "Стейнвей"... "Стейнвей" последнего выпуска. Ты не можешь
себе представить, како!  у него роскошный звук! Уже лет десять, как  я лелею
эту мечту, жажду  и вожделею, - добавил я в надежде, что  мой  высокий стиль
покажется ей убедительным.
     Куда теперь подевались все эти удивительные старинные слова и значат ли
они еще для кого-нибудь хоть что-то? "Лелеять"... может быть, за этим словом
притаилось  нечто,  чем  наверняка  чревато  будущее, этакое оптимистическое
провидение? А может, в нем угасает еще вчера теплившаяся реальность, которая
сегодня обернулась тихим помешательством? Но я выбрал неудачное время, чтобы
кокетничать  с  языком:  на лице Лоранс уже готов ее  излюбленный мимический
коктейль - смесь скорби и снисходительности.
     - Но почему же тебе не сказать мне об этом?
     Я походя  отметил особую весомость инфинитива; так фраза  звучала более
обещающей,  чем  если  бы  Лоранс поставила вопрос в прошедшем времени:  "Но
почему  же  ты мне  об этом  не  сказал?" В  общем, меня все  время  куда-то
заносило, и я никак не мог сосредоточиться.
     - Но ведь цена-то непомерная! - объяснил я. - Ах, прости, у тебя нет
ручки.
     Я  протянул ей свою с довольным видом, словно наконец понял, почему она
все  еще тянет. Лоранс перечитывала чек уже в  сотый  раз,  пока  я топтался
рядом, весело посматривая  то на нее, то на часы. Я даже потирал руки, чтобы
подчеркнуть,  как  я  тороплюсь.  Но  вдруг  внезапно  я  понял,  что  такое
ненависть. Во  мне поднялась какая-то  волна, ударила  в  голову и оглушила.
Словно два противоположных импульса пробежали по всему телу: один отталкивал
от омерзительного  существа,  сидевшего  предо мной, существа,  которое  так
унизительно  заставляло меня  ждать; другой же к  ней притягивал,  повелевал
смять и распластать ее по  этой вычурной кровати, придушить, наконец. Сердце
заколотилось,   весь   я   напрягся.  Нет,   это  не   было   поверхностным,
скоропреходящим чувством! Руки у меня обессилели;  казалось, они безжизненно
болтаются вдоль  тела,  ни  на что больше не годные,  вялые,  как у  ветхого
старика; но вот  потихоньку они стали оживать,  и я уже мог пошевелить ими -
так отходят  отмороженные пальцы, когда сначала  ощущаешь некоторую зыбкость
что ли, словно между плотью и кожей зудит какая-то неприятная пустота.
     Я слишком пристально следил за тем, как снова обретаю власть над своими
чувствами,  лишь  сегодня  до  меня дошел  неясный  смысл  этого устаревшего
выражения,  так  что, занятый  самим собой,  я  едва расслышал,  как  Лоранс
сказала: "Нет!" Я отвернулся, чтобы скрыть свою ненависть, да так и застыл к
ней  спиной, словно  смирившись с неизбежным,  -  наверное,  нечто  подобное
испытывают дипломаты, когда, несмотря на все их ухищрения, начинается война.
...Будь что будет!"  - я смирился и все же до конца не мог поверить: неужели
она  и впрямь отказывает  мне в моих же деньгах, да еще  на покупку рабочего
инструмента? Теперь  мне было не столько  обидно, сколько любопытно,  словно
благодаря этому мгновенному, но сильному припадку из меня вытекла вся желчь.
     - Серьезно, не могу понять, почему ты не доволен своим "Плейелем".