быть,  попадались  старые  номера
"Ви паризьен", где изображены стареющие волокиты, которых  Лаведан  <Лаведан
Анри (1859 - 1940) - французский драматург.> называл  мышиными  жеребчиками:
держащиеся очень прямо седовласые старички в светлых гетрах  и  визитках,  с
нафабренными усами  и  моноклем  в  глазу.  Таков  примерно  портрет  твоего
прадеда; к этому можешь добавить еще  редкие  волосы,  искусно  прикрывающие
голый череп.
   Да, он был именно таким - неутомимым волокитой, или  мышиным  жеребчиком;
рано овдовев, он, как я слышал, отнюдь не отказывал себе в  утешениях,  и  у
него в семьдесят лет случались любовные истории.
   Однако он уже не был праздным  человеком,  как  его  отец.  Напротив,  он
закончил одно из самых солидных учебных заведений - Высшую  школу  финансов,
после чего сделал блестящую карьеру в Высшей счетной палате.
   Все это звучит для тебя сухо и отвлеченно, я понимаю. Вот я говорил,  что
человек после смерти продолжает жить  еще  сто  лет.  А  ведь  не  прошло  и
двадцати со дня смерти дедушки - это был год моей женитьбы, - и  я  не  могу
точно нарисовать его портрет.
   Правда, говорил он мало и слегка кокетничал своей сдержанностью. Мне было
лет  десять-одиннадцать,  когда  однажды  у  него  в  гостях   я   почему-то
разревелся; дед, нахмурив брови, вставил в глаз монокль, строго посмотрел на
меня, затем укоризненно на отца.
   Тяготило ли его одиночество последних двадцати лет? Он жил в особнячке со
старой кухаркой Леонтиной, которая служила ему  всю  свою  жизнь,  и  лакеем
Эмилем, сыном одного из последних его арендаторов.
   Небольшое состояние, оставленное ему отцом, к тому времени  растаяло,  из
картин остались лишь те, которые не имели никакой ценности. Его  особняк  на
улице дю Бак был заложен и перезаложен.
   Тем не менее он до самого конца сохранил положение в обществе, включая  и
последние три года, которые провел в инвалидной коляске.
   Знал ли он правду  о  трагедии  1928  года?  Мне  это  неизвестно,  но  я
совершенно уверен, что отец ему ничего не сказал. Однако я готов поклясться,
что он догадывался о том, что произошло,  и  не  простил  меня,  потому  что
впоследствии был со мной холоднее, чем прежде.
   Так же  как  и  мой  генеральный  директор,  он  был  кавалером  Большого
офицерского креста и, кроме того, имел немало иностранных орденов, так как в
свое время ездил с различными миссиями в иностранные столицы.
   Полюбить его я не смог - мне мешала ирония, которую я читал на его  лице.
Молодых ирония  отталкивает  или  вызывает  у  них  протест:  они  не  сразу
понимают, что это средство самозащиты и что часто за  такой  иронией  таится
душевная чистота.
   Теперь, когда уже семнадцать лет его  нет  на  свете,  я  жалею,  что  не
расспросил его кое о чем; мне кажется, он не только многое  видел  и  многое
пережил, но и много размышлял и, может быть, сумел бы ответить на  некоторые
мои вопросы.
   Но вероятно, это иллюзия. Нет оснований считать, будто старшее  поколение
знало что-то, чего не пожелало нам передать.
   Между ним и моим отцом точно  такая  же  разница,  как  между  прелестным
особнячком на улице Дю Бак (нам он уже не принадлежит, его собираются снести
и на его месте построить какое-то  учреждение)  и  домом  в  Везине,  та  же
разница, в общем, что между моими воспоминаниями детства и твоими.
   Мой дед казался мне холодным, недобрым, я стеснялся того,  что  он  одет,
как старички в "Ви паризьен", что он бегает на бульварах за  мидинетками.  А
тебе мой отец, должно быть,  тоже  казался  холодным  или  охладевшим,  тебя
коробила затхлая атмосфера  виллы  "Магали",  где  он  с  добросовестностью,
переходящей в манию, ухаживал за больной женой.
   Наши деды - мой и твой - занимают в жизни каждого из нас совсем небольшое
место, и потому мы склонны представлять их себе поверхностно  и  схематично,
забывая о том, что в свое время каждый из них был центром мироздания. Так же
мы относимся ко всем, кто лишь какое-то время идет с нами рядом, -  к  нашим
учителям, сослуживцам. С кем мы дружили то ли год,  то  ли  десять  лет.  Мы
смотрим на своих случайных спутников под каким-нибудь определенным  углом  и
судим о них по двум-трем наиболее характерным чертам, не допуская мысли, что
они так же сложны, как и мы.
   Для меня Юрбен Лефрансуа, любитель искусств, некогда присутствовавший  на
обедах во дворце Тюильри, - всего лишь силуэт, а его сын Арман, мой  дед,  -
что-то вроде тех полузатененных фигур, которые  мы  видим  на  заднем  плане
старых картин.
   Для тебя мой отец  был  и  навсегда  останется  дряхлым  стариком,  потом
мертвецом под черным покрывалом.
   Для твоих детей...
   Думаю, что другой твой прадед,  отец  моей  матери,  понравился  бы  тебе
больше. Его звали Люсьен Айвар, ты,  возможно,  слышал  это  имя  на  уроках
истории, ибо человек он незаурядный.
   Если мой дед Лефрансуа был крупным государственным чиновником, то мой дед
Айвар являлся выдающейся фигурой на дипломатическом поприще  в  те  времена,
когда слово "дипломатия" еще не потеряло своего высокого смысла.
   Знаешь ли ты, что моя мать до Везине никогда - если не считать каникул  -
не жила в частном доме?
   Если  я  провел  молодость  в  квартирах,  отведенных  для  префектов   и
супрефектов, то ее молодость протекала в обстановке куда более роскошной. Ее
родители без конца переезжали из одного посольства в другое. Она родилась  в
Пекине, читать научилась в Буэнос-Айресе, в монастырской школе, и лишь после
этого увидела Стокгольм, Рим, Берлин.
   Ее мать тоже принадлежала к дипломатическому  кругу.  Звали  ее  Консуэло
Чавес, она была дочерью кубинского посланника в Лондоне, там-то  и  встретил
ее мой дедушка, бывший тогда секретарем нашего посольства.
   Это особый мир, совершенно незнакомый  мне  и  тем  более  тебе;  правда,
утверждают, что с того времени в нем многое переменилось.
   Я прочитал "Воспоминания" Люсьена Айвара, выпущенные  каким-то  издателем
из Сен-Жерменского предместья, в двух томах  под  скромной  серой  обложкой.
Подзаголовки, пожалуй, могли бы отпугнуть тебя, они довольно скучные: "Малая
Антанта и проблема Ближнего Востока", "Бисмарк глазами южноамериканцев"...
   Я цитирую их по памяти. Ты найдешь в этой книге точные  даты,  отчеты  об
официальных и неофициальных переговорах, доклады тайных  агентов  -  словом,
всю изнанку, все нижнее белье истории.
   Но, несмотря на нарочитую сухость изложения, все время ощущаешь,  как  бы
на заднем плане,  блестящую,  временами  беззаботную  жизнь,  приемы,  балы,
интриги, в которых любовь и политика идут рука об руку.
   Моя мать вместе со своими сестрами не  только  жила  этой  жизнью  -  она
играла главные роли во всех  спектаклях,  подмостками  для  которых  служили
последние королевские дворы Европы.  Эдуард  VII,  Леопольд  II,  германский
император, великие князья - все они  были  для  нее  не  имена  из  газет  и
учебников истории, она была знакома с ними,  а  с  некоторыми  танцевала  на
балах.
   Она была очень красивой (это видно по ее портрету, написанному  пастелью,
тому, что висит у меня в кабинете) и,  что,  вероятно,  очень  удивит  тебя,
очень жизнерадостной и живой, динамичной, как сказали бы сегодня, а  поэтому
душой всех приемов и балов. Вела она себя более  свободно,  чем  девушки  ее
круга в те времена, и ей приписывали если не любовные  приключения,  то,  во
всяком  случае,  весьма  неосторожные  поступки,  которые  охотно  раздувала
светская хроника.
   Ей было двадцать восемь  лет,  когда  ее  отец  временно  получил  весьма
ответственное назначение на набережную Ори, там она и встретила моего  отца,
который был на четыре года ее моложе. Все ее сестры к тому времени уже  были
замужем, о ней же говорили, что она замуж никогда не выйдет,  потому  что  у
нее слишком своеобразный характер и она ни  за  что  не  подчинится  воле  и
желаниям мужчины.
   В это время произошла одна история, о которой я слышал от  своей  сестры,
только не знаю, от кого  она  могла  ее  слышать,  потому  что,  само  собой
разумеется, дома у нас об этом никогда не говорили.
   В 1903 году еще дрались на дуэлях, хотя и не так  часто,  как  в  прошлом
веке. Во время такой дуэли на шпагах был убит поклонник моей  матери,  некий
итальянский граф. Рассказывали, что все началось у "Максима", где  во  время
веселого ужина один из присутствовавших позволил себе шутку  весьма  дурного
тона насчет дочери  посланника  Айвара.  Это  был  некий  балтийский  барон,
который несколькими часами  позже  в  Медонском  лесу  тяжело  ранил  своего
противника, и тот вскоре скончался.
   Немец спешно покинул Париж, не подозревая, что во время войны  1914  года
ему суждено будет дойти до ворот столицы, но так и не войти в нее. Это очень
известное имя. Имя его жертвы не менее известно в Италии. Может  быть,  и  в
итальянской семье тоже  помнят  об  этом  событии  и  рассказывают  о  твоей
бабушке,  невольно  сыгравшей  в  их  жизни  роковую  роль,   сыновьям   или
племянникам.
   Ты слышишь иногда, как твоя мама в пылу пустяковой ссоры бросает мне:
   - Что ж, я не Лефрансуа, но я в этом не виновата! Или же ворчит на тебя:
   - Вот уж настоящий Лефрансуа!
   Сколько бы она ни старалась, она не забывает о своем происхождении  и  не
может мне простить моего. И хотя я не придаю  своему  происхождению  особого
значения, твоя мать чувствует себя словно бы униженной, уязвленной.
   Каждая супружеская пара - что бы там ни говорили - объединяет  не  только
две индивидуальности, но и  две  семьи,  два  клана.  Дух  новой  семьи,  ее
атмосфера,  ее  уклад  жизни  всегда  компромисс  между   двумя   различными
атмосферами, двумя укладами жизни, и один из них неизбежно одерживает  верх.
Это битва, в которой всегда есть победитель и побежденный; естественно,  что
у побежденного остается чувство если не вражды, то досады.
   Этого я тогда в Канне не понимал. Просто  не  думал  об  этом.  Признаюсь
тебе, что впервые почувствовал себя Лефрансуа лишь после того,  как  родился
ты.
   Расстояние между средой моей матери и средой  отца  было  гораздо  меньше
того, что разделяет нас с твоей матерью. Оба они принадлежали к одному миру,
к тому светскому кругу, о котором  ежедневно  писалось  на  второй  странице
"Фигаро"  и  тогдашнего  "Толуа"  и  который   часто   называли   буржуазной
аристократией.
   Однако и там имелись свои оттенки. Айвары были не так уж богаты, особенно
после того, как дали приданое за четырьмя дочерьми,  но  продолжали  идти  в
ногу с временем, тогда как овдовевший Арман  Лефрансуа  уже  вызывал  улыбки
своими повадками старого волокиты.
   Мой отец тогда только что закончил курс юридических наук  и  колебался  в
выборе  пути,  хотя  было  уже  ясно,  что  работать  он  будет   в   высшей
администрации.
   Они встретились  на  официальном  балу  несколько  месяцев  спустя  после
нашумевшей дуэли, о  которой,  вероятно,  еще  продолжались  толки,  и  отец
влюбился без памяти.
   Видишь, до какой степени  иной  раз  обманчивы  наши  представления?  Эта
тучная старуха, с нечистой кожей, помутившимся рассудком, которую ты  привык
видеть сидящей в кресле с бессмысленным, остановившимся взглядом, была в  то
время одной из самых живых  и  остроумных  девушек  в  Париже,  который  она
будоражила своими дерзкими выходками.
   Отец был на четыре  года  моложе  ее  -  в  таком  возрасте  эта  разница
значительна, - он только что окончил университет, и подозреваю, что очарован
был не только ею, но и ее отцом.
   Хотя она  была  уже  не  столь  юной,  она  не  испытывала  недостатка  в
поклонниках, и куда более блестящих, чем отец.
   Однажды он доверительно признался мне:
   - Чтобы угодить твоей матери, я чуть было  не  пошел  по  дипломатической
части.
   Может быть, она устала от этой скитальческой жизни то там,  то  здесь,  в
разных концах света? Может быть. Не забывай,  что  к  тому  же  она  впервые
сравнительно надолго оказалась во Франции и все для нее здесь было внове.
   Вилла "Магали"  была  загородным  домом  Айваров.  Сюда  по  воскресеньям
приезжал мой отец повидать невесту, окруженную шумной, блестящей молодежью.
   Отец был красивым мужчиной; он оставался им и в преклонном  возрасте,  до
самой смерти. И в  его  внешности,  и  в  поведении  было  некое  врожденное
изящество, которое я назвал бы породой, если бы это слово  не  казалось  мне
претенциозным. Но я хочу подчеркнуть особо,  что  в  его  глазах  она,  дочь
посланника Айвара, была неизмеримо выше его, он должен был ее  завоевать,  а
соперников было много. Она была центром притяжения, солнцем,  а  он  -  лишь
одним из многих спутников, тяготевших к ней.
   Я считаю это очень важным: именно этим можно объяснить его  поведение  не
только во второй половине его жизни, но и в последние годы  первой,  которая
закончилась в 1928 году. С самого начала он был убежден, что  недостоин  ее,
что напрасно о ней мечтает. И когда она  согласилась  стать  его  женой,  он
принял это как бесценный дар, как великую жертву, которую она приносила ему,
отказываясь от более блестящих возможностей.
   Поддерживала ли она его в этом убеждении? Мне трудно на это ответить. Но,
честно говоря, думаю, что да. Хотя, может быть, и  бессознательно.  Она  так
привыкла  к  всеобщему  поклонению,  что  ей,  должно  быть,  представлялась
совершенно естественной такая любовь.
   Сначала ей казалось забавным ездить с мужем по местам его первых - весьма
скромных - назначений, жить в провинции, при  супрефектурах,  в  обстановке,
столь не похожей на привычную ей жизнь больших посольств.
   Я еще помню ее красивой и  словно  искрящейся;  рядом  с  ней  твоя  мать
показалась бы вялой.
   Сначала  родилась  сестра,  затем,  через  четыре  года,   я.   Несчастье
разразилось  вскоре  после  нашего  переезда  в  Ла-Рошель.  Мне  было   уже
двенадцать лет.
   Матери было за сорок, но фотографии тех времен могли бы подтвердить,  что
время почти не коснулось ее. Рассказывают, что в детстве, прижимаясь к  ней,
я восторженно шептал:
   - Ты красивая.
   И решительно заявлял товарищам:
   - Моя мама самая красивая на свете!
   Не было ли в ней уже тогда каких-то признаков недуга? И почему никого  не
тревожила эта ее чрезмерная жизнерадостность?
   Как бы то ни было, но однажды ей показалось, что она  беременна,  это  ее
позабавило, поскольку она этого уже не ожидала.
   Уходя к врачу, она чуть насмешливо улыбалась,  но,  когда  вернулась,  на
лицо ее словно легла траурная вуаль.
   Я хорошо помню этот октябрьский день. Был четверг, и, так как я оставался
дома <Во французских школах по четвергам нет занятий.>, я  просил  ее  взять
меня с собой, но она ответила:
   - Не такое уж удовольствие ходить  к  этому  врачу  Врач  этот  бывал  на
вечерах в префектуре - высокий,  с  рыжими  усами  и  черепом,  напоминающим
сахарную голову. Мама ушла к нему около трех часов. И  уже  с  четырех  отец
начал звонить из своего кабинета по внутреннему телефону.
   - Мама еще не пришла?
   - Нет.
   Он звонил опять и опять. Я и не  подозревал  о  том,  что  у  меня  может
появиться братик или  сестричка.  Твоя  тетя  Арлетта,  которой  было  тогда
шестнадцать, принимала в гостиной своих подружек.
   Помню, как мать, вернувшись, рассеянно поцеловала меня; я видел, что  она
чем-то озабочена.
   - Что он сказал? - спросил я. - Ты больна?
   - Ничего страшного, не беспокойся.
   - Папа звонил уже несколько раз. Она улыбнулась и сняла трубку:
   - Филипп? Я уже дома.
   Он,  по-видимому,  задал  ей  какой-то  вопрос,  в   ответ   она   горько
рассмеялась:
   - Нет! Совсем не то, что мы думали. Ты очень разочарован?
   Я слышал, как отец снова о чем-то спросил.
   - Потом расскажу, - ответила она, - тут сейчас со мной Ален... Нет!  Вряд
ли что-нибудь опасное...
   Немного позднее  я  видел,  как  они  о  чем-то  шептались.  Обед  прошел
невесело. Меня отправили спать раньше времени, не  настаивая  на  выполнении
обычного ритуала: как в каждой семье - как и в нашей теперешней, - отход  ко
сну у нас сопровождался определенным ритуалом.
   Я и не подозревал тогда, что с этой минуты я стану терять мать, во всяком
случае ту, которую я до сих пор знал, а отец - подругу жизни.
   27 октября - эта дата останется навсегда в моей памяти - она  отправилась
в городскую больницу, на прощание поцеловала нас, меня и сестру, и  пошутила
с нами в последний раз.
   То, что принимали за беременность, оказалось опухолью. Когда  две  недели
спустя  моя  мать  вернулась  домой,  она  поначалу  показалась  нам   почти
неизменившейся, и первое время все думали, что так оно и есть.
   Она быстро поправлялась, начала ходить по комнате, потом по квартире.  Но
мало-помалу мы стали замечать, что черты ее словно расплываются,  становятся
как бы менее отчетливыми, а тело все  больше  раздается  вширь.  Помню,  она
часто тогда повторяла:
   - Нужно делать гимнастику, знаю, только у меня нет сил.
   В марте ее снова оперировали, а к августу она так растолстела, что на нее
уже не налезало ни одно платье.
   С тех пор мне не раз случалось беседовать об  этом  случае  со  знакомыми
врачами, в частности с врачами нашей компании. Они не во всем согласны  друг
с другом. Каждый приводит свои весьма убедительные объяснения. И полнота,  и
одутловатость закономерны после двух  операций,  говорят  они,  так  же  как
хроническая депрессия и полное перерождение личности.
   Я совершенно неудовлетворен таким объяснением,  уверен,  что  не  был  им
удовлетворен и мой отец. Пришел ли он к тем же выводам, что и я? Что он  при
этом испытывал? Если он  все  понял  -  я  еще  больше  восхищаюсь  им,  его
преданностью жене до самого ее конца.
   Я  считаю,  что  моя  мать  в  какой-то  момент  совершенно   сознательно
отказалась от жизни,  просто  ушла  от  нее.  Это  произошло,  так  сказать,
исподволь, в промежуток между ее первым визитом к врачу  с  рыжими  усами  и
возвращением из больницы после второй операции.
   Наступил день, когда она ясно  поняла:  она  перестала  быть  женщиной  и
никогда  больше  ею  не  будет,  а  будет  лишь  толстеть,   превращаясь   в
бесформенную тушу с двойным подбородком...
   - Неврастения, - определяли врачи, которых поначалу привозили к  ней  без
ее согласия, потому что она  отказывалась  их  видеть.  -  Со  временем  это
пройдет.
   Но не прошло. Напротив. С первых же месяцев после  операции,  даже,  быть
может, с первых недель мать словно замуровала себя заживо.
   Этот пристальный, ничего не выражавший, безразличный взгляд,  который  ты
помнишь, появился у нее не в старости.  Я  видел  его,  когда  был  в  твоем
возрасте. Уже тогда она ушла в себя, проявляя полное безразличие  ко  всему,
что ее окружало.
   Я не имею права судить ее. У меня нет никаких доказательств. И все  же  я
помню,  как  хмурили  брови  некоторые  врачи,  друзья  моего  отца,   вдруг
начинавшие относиться к нему с подчеркнутым сочувствием.
   Я думаю, что моя мать, с детства привыкшая к тому, что  она  ослепительно
хороша, просто не могла примириться со своей физической деградацией.  Пришла
ли ей мысль о самоубийстве, когда она узнала,  что  движением  скальпеля  ее
превратили в старуху? Не знаю. Не знаю также, почему она этого  не  сделала:
из трусости или из желания нас наказать?
   Не возмущайся, не считай мои  слова  кощунственными.  Я  пытаюсь  понять.
Известный  профессор,   знаменитый   своими   безошибочными   диагнозами   и
безжалостной откровенностью, несколько  лет  спустя  сказал  моему  отцу,  а
впоследствии повторил и мне, когда я столкнулся с ним по делам компании:
   - Тут уж ничего не поделаешь: она не хочет выздороветь.
   Кого она хотела наказать? Здесь мы касаемся сферы  чрезвычайно  тонкой  и
сложной. Может быть, отца - ведь это он, самый незаметный из ее поклонников,
оторвал ее от остальных, от блестящей жизни.
   Или нас - меня и сестру, особенно меня, которого она родила  последним  и