чит,  здесь  есть  что-то  еще.  Что-то
такое, к чему  они  не  могут  даже  приблизиться.  Это  "что-то"  настолько
отвлекло их внимание, что они просто не заметили меч.
   - Гм... Похоже на то, - произнес Марк. - Но что же могло напугать  нежить
в кабинете черного мага? -  Его  взгляд  упал  на  сундук  в  дальнему  углу
комнаты. - Может, здесь?..
   Он торопливо подошел к сундуку и с огорчением убедился,  что  висящий  на
нем замок заперт. Толстая дуга  была  продета  в  массивные  "уши",  которые
являлись частью железной обшивки крышки и стенок сундука.
   - Тут нужен лом или топор, - сказала Беатриса. - А может, сойдет и меч.
   - Только не меч, - категорически заявил Марк. - Его побережем для  зомби.
Пока это наше единственное оружие, а в сундуке может ничего не оказаться
   Он лихорадочно огляделся по сторонам в поисках  какого-нибудь  рычага,  с
помощью которого можно взломать замок. Но ничего подходящего  в  комнате  не
было.
   Между тем вой на лестнице стих, но вновь раздались  тяжелые  шаги  -  уже
совсем близко. Мгновенно приняв решение, Марк метнулся к двери, захлопнул ее
и задвинул тяжелый железный засов.
   - Пускай  помучаются,  взламывая  дверь,  -  объяснил  он  свой  поступок
Беатрисе. - Хоть они и нежить, однако  существа  во  плоти.  Может,  немного
ослабнут, а даст бог - кто-нибудь из них покалечится.
   С этими словами Марк подступил к открытому шкафу и задумчиво посмотрел на
шеренги разной формы сосудов с реактивами  -  как  с  жидкостями,  так  и  с
порошками. Большинство надписей на  них  было  для  него  и  Беатрисы  сущей
китайской грамотой; только в прошлом семестре они начали изучать  алхимию  и
еще мало что знали.
   - Ты что-то ищешь? - спросила сестра.
   - Да, кислоту. Замок взломать нечем, но его дугу можно прожечь кислотой.
   - Это опасно. Мы можем отравиться испарениями.
   Марк пожал плечами:
   - А у тебя есть лучшая идея?
   Тем временем зомби уже добрались до двери и стали тянуть за кольцо.  Марк
замер и сжал рукоять меча, со страхом ожидая, что дверь вот-вот  подастся...
Но нет -  и  петли  и  засов  были  сделаны  на  славу,  а  крепкий,  хорошо
обработанный дуб мог выдержать и не такой натиск. С той  стороны  продолжали
остервенело дергать за кольцо, а дверь лишь едва вздрагивала.
   Марк вновь сосредоточил свое внимание на содержимом шкафа и наконец нашел
то, что искал.
   - Азотная кислота, - произнес он, осторожно беря в руки колбу с  надписью
"НМОз", наполовину заполненную густой бесцветной жидкостью, - Теперь бы  еще
соляную, и можно приготовить царскую водку. Беа,  ты  не  помнишь,  в  какой
пропорции их нужно смешивать?
   - Кажется, один к трем, - неуверенно ответила сестра. - Но погоди,  Марк,
не спеши с кислотами. У меня есть...
   В этот момент за дверью раздался  скрежет  металла,  а  затем  послышался
глухой стук падающих тел. От испуга Марк едва не уронил колбу.
   Дверь по-прежнему была на месте. Засов - а именно на его счет Марк  отнес
этот  скрежет  -  нисколько  не  пострадал.  Зато  дерганье  с  той  стороны
прекратилось.
   - Они вырвали кольцо, - первая сообразила Беатриса.  -  Теперь  им  будет
сложнее... Пожалуйста, Марк, поставь пока кислоту  на  место.  Давай  сперва
подумаем. Ключ от сундука Мак-Грегор мог, конечно, носить при себе, но  я  в
этом сомневаюсь. Ведь дверь кабинета запирается, - по-видимому,  ее,  как  и
все остальные двери  в  замке,  отперла  похитительница  моего  тела,  когда
проверяла, остался ли кто здесь живой. А значит...
   - Вот черт! - вслух выругался Марк, поставил колбу с кислотой на место и,
не мелля ни секунды, принялся выдвигать ящики стола.
   Между тем попытки вломиться в кабинет возобновились. Теперь зомби  начали
лупить чем-то в дверь, - скорее всего, собственными телами.
   По извесшому закону подлости Марку пришлось перерыть  все  ящики,  прежде
чем на дне последнего он нашел связку из пяти  ключей.  По  тому  же  самому
закону к замку на сундуке подошел именно тот ключ, который Марк  проверил  в
последнюю очередь. К счастью, дверь кабинета оказалась  крепкой  и  пока  не
поддавалась натиску врага.
   После третьего поворота ключа дужка выскочила из гнезда, Марк снял  замок
и поднял тяжелую крышку. Внутри сундук оказался  доверху  завален  всяческим
хламом: там была какая-то посуда, мужская одежда, пара уродливых  статуэток,
изображавших если не  дьявола,  то  наверняка  его  приближенных,  несколько
амулетов с каббалистическими знаками, книга, написанная на неизвестном Марку
и Беатрисе языке, и три шкуры убитых хищников - медведя, льва и тифа.
   Марк вывалил все содержимое сундука на пол и  в  недоумении  оглядел  эту
беспорядочную коллекцию.
   - Ну и что дальше? - спросил он то ли у себя, то ли у сестры.
   - М-да, - промолвила Беатриса. - Странный набор.  Это  больше  похоже  на
добычу вора-домушника. Одежда, посуда, шкуры... Ой, Марк, лев!
   Он вздрогнул и быстро осмотрелся вокруг:
   - Что? Где?
   - Да вот же, у тебя под ногами. Львиная шкура.
   - А-а... - Марк наклонился, поднял шкуру и расправил ее.  -  Гм...  Шкура
как шкура, ничего в ней  особенного.  Похоже,  довольно  старая,  но  хорошо
сохранившаяся. - Он подергал жесткую гриву  -  волосы  сидели  прочно  и  не
вырывались. Понюхал - пахло обычной дубленой кожей. - Да  уж,  выделывал  ее
настоящий мастер. Шкура льва, которого убил наш папа, смердит так, что к ней
лучше не приближаться... - Тут наконец до  него  дошло,  что  имела  в  виду
сестра. - Беа, неужели ты думаешь, что мальчик из твоего видения имел в виду
шкуру?
   - Ах, Марк, не знаю. В самом деле не знаю.  Однако  сам  посуди:  в  этой
комнате явно есть что-то опасное для зомби, и мы находим тут шкуру  льва.  А
ведь тот мальчик сказал, чтобы я доверилась силе  льва.  Заметь,  не  самому
льву, а его силе.
   - Ты полагаешь, что шкура обладает какой-то магией?
   - Может быть...
   Вдруг сзади послышался  шум.  Марк  резко  повернулся  и  увидел,  что  в
открытое окно влезает крупный мужчина в коричневых брюках и куртке, на левой
стороне которой виднелось большое темное пятно. Лицо мужчины было раздутым и
оплывшим, с  отталкиваюшим  зеленоватым  оттенком.  Вокруг  его  торса  была
обмотана толстая веревка, которая тянулась  вверх  -  очевидно,  на  террасу
башни.
   - Мак-Грегор!!! - в ужасе вскричала Беатриса.
   Марк тут же швырнул в зомби львиную шкуру, освобождая свои руки для меча.
Шкура не долетела до окна и упала на пол,  но  этого  оказалось  достаточно,
чтобы Мак-Грегор спрыгнул с подоконника - но не в комнату, а наружу.  Спустя
секунду за окном мелькнул конец веревки, а  вслед  за  ним  пролетел  второй
зомби, который страховал наверху своего предводителя и от резкого  рывка  не
удержал равновесия.
   Сжимая в руках меч, Марк осторожно подступил к окну и посмотрел  вниз.  У
подножия  башни,  среди  развалин  крепостной  стены,  шевелились,   пытаясь
подняться, две фигуры. Одному из зомби (скорее всего,  это  был  Мак-Грегор)
наконец удалось встать на ноги, но, сделав два неуверенных  шага,  он  снова
упал.
   - Наверняка переломали себе все кости, - удовлетворенно отметил  Марк.  -
Здорово я спугнул ублюдка!
   - Вряд ли зомби способны пугаться.  -  сказала  Беатриса.  -  Думаю,  его
оттолкнула шкура.
   Марк отошел от окна и поднял с пола шкуру.
   - И то правда, - произнес он.  -  Зомби  не  люди,  страх  им  неведом...
Хорошо, Беа. Сейчас мы проведем один небольшой эксперимент.
   - Какой?
   - А вот такой. - И Марк швырнул шкуру к двери. Снаружи  послышался  звуки
падающих тел. Удары в дверь мигом прекратились. - Они действительно не могут
приблизиться к ней, - констатировал Марк, подождав с полминуты. - Ну  и  ну!
Где  же  Мак-Грегор  раздобыл  эту  чудесную  вещицу?  И   зачем   она   ему
понадобилась?
   Уже не опасаясь близости двери, за которой находились зомби, он подступил
к шкуре и опустился перед ней на корточки.
   - Это, безусловно, какой-то мощный магический артефакт... Ага, смотри!  -
Марк расправил шкуру на полу и указал на прикрепленные к ее  передним  лапам
две прочные золотые цепочки с застежками. - Выходит, ее следует надевать  на
себя как плащ... Однако я не уверен, стоит ли нам это делать. То, что  шкура
опасна для зомби, еще не значит, что она безопасна для нас с тобой.
   - Но ведь мне ясно сказали: доверься силе льва, - возразила сестра. - Вне
всяких сомнений, речь шла именно об этом льве.
   Марк взял шкуру в руки, поднялся с корточек и  отошел  в  глубь  комнаты.
Вскоре после этого удары в дверь возобновились. Били уже не телами, а чем-то
более твердым и острым, вроде топора или секиры. В середине двери  появилась
еле заметная продольная трещина, которая с каждым ударом увеличивалась.
   - Значит, так, - заговорил Марк, обращаясь скорее к себе, чем к Беатрисе.
- Мы могли бы положить эту шкуру перед дверью, чтобы преградить зомби  путь,
и подождать, пока  они  сами  не  окочурятся;  если  верить  нашим  школьным
учителям, для этого понадобится не более трех-четырех  дней.  Правда,  здесь
есть одно "но". Даже два, нет - целых  три.  Во-первых,  кроме  двери  здесь
имеется окно - а мы не сможем охранять его день и ночь, тело у нас  одно  на
двоих, и оно нуждается в отдыхе. Во-вторых, здесь  нет  ни  питья,  ни  еды.
В-третьих, не исключено, что  похитительница  твоего  тела  уже  знает,  что
оставила в живых свидетеля своего превращения и теперь возвращается обратно,
чтобы закончить дело. А может, сюда  направляется  кто-то  другой.  В  любом
случае, чем раньше мы разберемся с этой нежитью, тем лучше, - Марк вздохнул.
- И вообще, у нас нет выбора. Рано или поздно нам  придется  воспользоваться
шкурой - если не против зомби, то против других врагов.
   - Совершенно верно, - сказала сестра. - Не робей, братишка, надевай.  Это
наш шанс.
   Марк снова вздохнул и быстро, словно боясь передумать, набросил шкуру  на
свои плечи. Затем немного подождал, а убедившись, что  ничего  страшного  не
случилось, укрепил  ее  на  себе  с  помощью  застежек.  Шкура  принадлежала
небольшому льву, возможно даже львенку, и ее задние лапы лишь самую  малость
волочились по полу.
   - Вот и все, - произнесла Беатриса. - Теперь мы надежно защищены  шкурой,
у нас есть большой серебряный меч, и всяким зомби не поздоровится.
   - Твоя правда, сестричка. Зря я боялся надевать ее. В ней я чувствую себя
более уверенно, у меня как будто прибавилось  сил,  к  тому  же  я.  -  Марк
осекся, не закончив своей мысли. Прилив сил, который он ощутил,  облачившись
в львиную шкуру, внезапно обернулся мощным потоком энергии,  пронзившим  все
его тело с головы до пят. Он  громко  вскрикнул  от  испуга  -  впрочем,  от
радостного испуга. - Беа, милая! Моя магия возвращается!
   - Да, Марк, я чувствую Вот видишь, я была пра. Нет, постой! Это не совсем
твоя магия. Она-то, конечно, твоя, но в ней есть что-то новое, чем раньше ты
не обладал.
   - В самом деле, - согласился Марк, немного освоившись с вновь обретенными
способностями. - Вот этого у меня точно не было. Этого тоже...  И  этого.  А
это было таким слабеньким, что я не  мог  им  воспользоваться...  Чудеса,  и
только! А ну-ка, давай проверим.
   - Что? - не поняла Беатриса.
   Вместо ответа Марк отстегнул застежки и снял с себя шкуру.  На  несколько
секунд у него затуманилось  в  голове,  а  когда  ясность  мыслей  и  чувств
вернулась, он обнаружил, что стал прежним  Марком  -  со  всей  той  магией,
которой он обладал до пленения разбойниками. Каким-то образом шкура сняла  с
него заклятие, блокировавшее все магические способности.
   - Ну, слава богу! - облегченно вздохнул Марк. - Теперь я в  норме.  Какое
все-таки счастье, Беа, что я послушался твоего совета.
   Он связал задние лапы друг с другом, чтобы они не волочились по  полу,  и
уже без опаски надел на себя шкуру. На его врожденную магию снова наложилась
сила льва - та самая сила, довериться которой призывал Беатрису  мальчик  из
ее видения...
   - Итак, - бодро произнес Марк, взяв в руки меч. -  Пора  поприветствовать
непрошеных гостей. От их стука у меня уже в голове гудит.
   -  Только  будь  осторожен,  Марк,  -  предупредила  его  сестра   -   Не
расслабляйся. Пусть даже  к  тебе  вернулась  вся  магия,  зомби  все  равно
остаются опасными противниками.
   - Я буду осторожен, Беа. Не беспокойся.
   Марк встал в трех шагах от  двери  и  для  пробы  своей  магической  силы
попытался отодвинуть на расстоянии  засов.  Толстая  железная  планка  легко
выскользнула из гнезда в косяке и громко лязгнула, дойдя до упора.
   С той стороны возникла короткая пауза. Зомби услышали металлический лязг,
но потянуть дверь на себя не сообразили и спустя несколько секунд продолжили
рубить ее топором.
   - А теперь маленький сюрприз, - сказал Марк и что  было  силы  ударил  по
двери.
   Результат превзошел все  ожидания.  Дверь  не  просто  распахнулась,  как
рассчитывал Марк, а с треском и скрежетом сорвалась с  петель,  врезалась  в
противопотожную стену, буквально раздавив в лепешку  двух  стоявших  за  ней
зомби, и раскололась на несколько частей. Марк пошатнулся от сильной отдачи,
но равновесия, к счастью, не потерял.
   - Ай да шкура! - изумленно произнес он.
   - Полегче, братик, - отозвалась Беатриса. - Этак ты  можешь  обвалить  на
нас весь замок.
   Двое других зомби, которых не задела выбитая дверь, ворвались в комнату и
замерли у порога, не в силах приблизиться к львиной шкуре. В руках одного из
них была тяжелая палица с острыми железными шипами. Он замахнулся ею с явным
намерением метнуть, но Марк не  стал  ждать  броска,  а  мгновенно  сотворил
небольшой сгусток пламени и швырнул его в зомби.
   И на этот раз он не рассчитал свою силу. Охваченный огнем  зомби  вылетел
из комнаты, как пробка из бутылки, ударился о стену,  рассыпая  вокруг  себя
снопы  искр,  и  рухнул  на  своих  искалеченных  товарищей.  Пламя   тотчас
перекинулось на них, а затем загорелась и дверь.
   - Вот черт! - выругался Марк. - Нам только пожара здесь не хватало.
   Так как последний зомби был вооружен лишь коротким кинжалом,  Марк  решил
не применять против него магию, а сделал  стремительный  выпад,  на  который
неповоротливый противник отреагировать не успел, и вонзил в его  грудь  меч.
Зомби мгновенно вспыхнул зеленым пламенем, от него повалил едкий,  удушливый
дым. Марк выдернул меч и торопливо отступил к окну.
   - И что они все  горят!  -  недовольно  проворчал  он,  протирая  тыльной
стороной ладони слезящиеся глаза.
   К тому времени обломки двери уже пылали вовсю. В любой моменг  огонь  мог
ворваться кабинет.
   - От одной угрозы мы,  кажется,  избавились,  -  обеспокоенно  произнесла
Беагриса. - Но сгореть при пожаре ничуть не  лучше,  чем  погибнуть  от  рук
зомби. По-моему,  нечисть  уже  достаточно  поджарилась.  Попробуй  загасить
огонь.
   - Как?
   - Холодом.
   - Я не смогу, Без. Огня слишком много.
   - А на тебе шкура. Судя по всему, она многократно усиливает  твою  магию.
Так что ты сможешь, братик. Только не лупи  изо  всей  силы,  а  то  и  себя
превратишь в ледышку.
   - Хорошо, попробую.
   Теперь Марк действовал осмотрительнее и с помощью нескольких  охлаждающих
импульсов средней мощности погасил огонь. Недогоревшие  тела  четырех  зомби
растеклись по полу отвратительно смердящей желтовато-зеленой слизью.
   - Пойдем отсюда, Марк, - сказала Беатриса. - А то меня стошнит... Вернее,
стошнит тебя.
   - Да, конечно, - согласился он, чувствуя спазмы в животе. - Жуткая вонь.
   Прежде чем выйти из  комнаты.  Марк  воспользовался  вновь  обретенным  и
усиленным львиной шкурой магическим зрением, чтобы проверить, не прячутся ли
поблизости другие зомби. Убедившись, чго путь чист, он бросил  поверх  слизи
тигровую и медвежью шкуры и таким образом сумел добраться  до  лестницы,  не
запачкав обуви
   - Между прочим, - заметила сестра, - тебе не приходило в голову, что и те
шкуры могут обладать какими-то магическими свойствами?
   - А ты хочешь проверить? - устало спросил  Марк.  -  Лично  я  доволен  и
львиной.
   - Пожалуй, я тоже. Тот мальчик ничего не говорил мне о  силе  тигров  или
медведей.
   Вопреки  опасениям  Марка,  на  лестнице  слизи  не  было.  Heгp   сгорел
полностью, и после него осталось  лишь  немного  золы,  растоптанной  ногами
поднимавшихся наверх зомби.
   - С пятью мы разобрались, - сказала Беатриса. - Теперь черед  тех  двоих,
что упали с башни. Надеюсь, с ними хлопот не будет.
   - А ты точно уверена, что здесь было только семь разбойников?
   - Нет, не уверена. Возможно, другие трупы валялись где-то среди развалин.
Так что не теряй бдительности.
   Вниз Марк спустился без всяких приключений. Только  у  самого  выхода  из
башни он столкнулся с  Мак-Грегором,  который,  несмотря  на  многочисленные
вывихи и переломы, упорно полз навстречу своей  судьбе.  С  неожиданным  для
самого себя хладнокровием Марк вытеснил разбойника во двор и там пронзил его
мечом.
   Уничтожить  последнего  зомби  оказалось  еще   легче.   В   отличие   от
Мак-Грегора, он при падении получил такие увечья, что не  мог  ни  идти,  ни
даже ползти. Тем не менее он не прекращал попыток подняться и последовать за
своим предводителем, но всякий раз падал на камни, не  продвинувшись  вперед
ни на шаг.
   Прикончив зомби, Марк отошел к ближайшему  островку  зелени  и  тщательно
вытер меч о траву. Затем резко отшвырнул  его,  рухнул  ничком  на  землю  и
истерически разрыдался.
   - Я больше не могу, Беа, - пожаловался он.  -  Для  меня  это  слишком...
чересчур. Я не выдержу, сестричка... Ну почему это происходит с нами?!
   - Успокойся, братик, успокойся, родной, -  утешала  его  Беатриса.  -  Ты
сможешь, ты выдержишь.  Ведь  ты  уже  взрослый,  ты  мужчина,  тебе  нельзя
плакать.
   Сделав над собой усилие, Марк унял слезы, встал и поднял с земли меч.
   - Мы забыли ножны, - сдержанно произнес он. - Нужно вернуться за ними.
   - И за едой, - добавила сестра. - И за постелью. И за тканью для палатки.
Если хочешь, Марк, можешь немного отдохнуть. Давай я подменю тебя.
   В первый момент  он  собирался  отказать  ей,  но  потом  сообразил,  что
Беатриса, должно быть, так же сильно устала от бездействия, как он - от дел.
   - Хорошо, Беа, подменяй.
   Марк уступил контроль над своим телом  сестре  и  наконец  позволил  себе
расслабиться. Как-то отрешенно, будто со стороны, он наблюдал  за  тем,  как
Беатриса, держа меч наперевес, зашагала обратно к башне.
   Вдруг она остановилась.
   - Марк! Ты видишь?
   - Что? - всполошился он.
   - Следы.
   - Какие?
   - Да вот же, я на них смотрю... Ах  да,  мы  должны  поменяться  местами.
Когда ты управлял телом, я никаких следов здесь не замечала.
   Марк  вновь  овладел  своим  телом  и,  задействовав  магическое  зрение,
осмотрел двор, но никаких следов - ни обычных, ни колдовских - не увидел.
   - Нет, Беа. Все, что я вижу, это грязные булыжники.
   - Ну как же так? - растерялась она. - Ведь следы такие четкие.
   - И куда они ведут?
   - Сначала от входа в башню до конюшни, а потом к  воротам.  Дальше  я  не
видела - с расстоянием они вроде как меркнут, тускнеют.
   -  Так  посмотри,  -  сказал  Марк,  заинтригованный  этим  феноменом,  и
предоставил действовать сестре.
   Беатриса дошладо ворот и остановилась у подъемного моста.
   - Дальше следы идут правее  вон  того  большого  валуна,  а  потом  снова
обрываются - может, опять меркнут, а может... О боже!  Марк,  ведь  это  мои
следы! То есть следы моего тела. Я вижу, куда ехала похитительница... -  Она
уронила на землю меч и бросилась вперед.
   - Погоди, Беа. - попытался образумить ее  Марк.  -  Не  спеши.  Это  надо
хорошенько обдумать.
   Но Беатриса не останавливалась. Она пробежала мимо валуна, направляясь  к
опушке леса, но шагов через двадцать пять - тридцать резко остановилась.
   - Вот и все, - огорченно произнесла сестра.  -  Следы  исчезли.  Как  раз
здесь она перешла на другую Грань. А я