тановит  Владислава.  Зато  его  остановит  другое  -
надежда спасти сестру. Он не уйдет, пока не убедится, что в избушке Цветанки
нет. Ну а потом станет уже поздно: Прорыв наберет силу и перекроет доступ  в
"колодец", а все ближайшие Вуали будут уничтожены.  Единственный  человек  в
отряде, который еще мог бы убедить Владислава  вовремя  отступить,  командор
Дай Чжэнь, погибнет в самом начале - об  этом  позаботится  мой  агент.  Как
видишь, я все предусмотрел.
   Сиддх расправил свои крылья и затряс ими в воздухе.
   - Ты мудр и прозорлив, мой повелитель! - восторженно  закаркал  он.  -  Я
счастлив служить тебе, величайший  из  князей,  царь  из  царей,  Властитель
Тьмы...
   - Хватит! - отмахнулся Велиал. - Сейчас  не  время  петь  мне  дифирамбы.
Отправляйся в Преддверие, там уже формируются  Орды  Вторжения.  Вставай  во
главе их и жди сигнала. А пока молись  Изначальному  Хаосу,  Виши,  страстно
молись, чтобы за  эти  несколько  часов  Инга  не  вздумала  переговорить  с
Владиславом...


   Глава 23
   ИННА. СКВОЗЬ СИЗЫЙ ТУМАН

   - Вот и все, - сказала Сандра, держа меня за обе руки. - Мне пора.
   Я порывисто обняла ее:
   - Удачи тебе, дорогая. Береги малыша... Ах, как бы  я  хотела  поехать  с
тобой!
   Она отстранилась от меня и покачала головой:
   - Нет, Инна. У каждой из нас свой путь, своя  судьба,  и  вместе  нам  не
сойтись. Возвращайся к Владиславу - ты нужна ему, а он  нужен  тебе,  в  нем
твое истинное предназначение. Не бойся, что погубишь его,  это  все  выдумки
Велиала.  Настоящая  любовь  не  губит,  а  спасает,  она  дарует  жизнь   и
противостоит смерти. Переступи через свой страх, преодолей свою слабость - и
возвращайся. Все равно ты не сможешь без него жить.
   - А ты?
   Сандра грустно улыбнулась  и  взяла  из  рук  Кристины  маленького  Марио
Феличе.
   - За меня не беспокойся, я как-нибудь проживу. Я уже нашла свое  место  в
жизни.
   Она чмокнула меня в щеку, кивнула  на  прощание  Гуннару  и  Леопольду  и
вместе с Кристиной забралась в двуколку с откинутым верхом, где  уже  сидели
Эльвира  и  Лючия.  Правивший  экипажем  Пьетро  стегнул  лошадей,  двуколка
сдвинулась с места и в сопровождении ехавших верхом Рахима,  Фатимы  и  отца
Эдвина миновала радужную арку, которая сразу вслед за этим погасла.
   Уже подъезжая к краю  "лоскута",  Сандра  повернулась  к  нам  и  послала
воздушный поцелуй. А через несколько секунд весь отряд исчез из поля  нашего
зрения, отправившись в путешествие по Трактовой Равнине...
   Я тихо вздохнула и смахнула с ресниц непрошеную слезу.  Гуннар  ободряюще
положил мне руку на плечо,  а  Леопольд,  потершись  о  мои  ноги,  печально
промолвил:
   - Жаль, что Сандра уехала. Мы не успели найти ее, как она снова уехала. Я
буду скучать по ней.
   - Мы все будем скучать, - сказала я, наклонившись и ласково потрепав  его
короткую шерсть. - Ну, ладно, котик, беги к ребятам. А мы с Гуннаром  пойдем
не спеша.
   Леопольд взмахнул хвостом и понесся вперед, к видневшейся вдали пальмовой
роще. Мы пошли за ним следом, думая каждый о своем. Наконец Гуннар сдержанно
произнес:
   - А знаешь, Инга, я полностью согласен с Сандрой - она дала тебе  дельный
совет. Твоя затея с уходом от Владислава  с  самого  начала  была  глупой  и
бесперспективной. И ребяческой к тому же. Взрослые люди так свои проблемы не
решают. Нельзя решить проблемы, убегая от них. Как бы быстро ты  ни  бегала,
они все равно догонят тебя и опять навалятся со всех сторон.
   Я быстро взглянула на кузена. На секунду у меня возникло подозрение,  чго
он подслушал мой вчерашний разговор с Сандрой, когда  она  поведала  мне  об
истинной подоплеке своего бегства, дала прочесть письма святейшего Илария, в
бытность его митрополитом Истрийским, и  ознакомила  с  тайным  пророчеством
константинопольского патриарха Нестория. Но нет - Гуннар ничего об  этом  не
знал, иначе вел бы себя  совсем  по-другому.  Такая  история  способна  была
выбить из колеи даже самого  невозмутимого  человека,  а  кузен  был  весьма
впечатлительным и совсем не умел притворяться. Если бы он что-то слышал,  то
непременно  выдал  бы  себя  своим  поведением.  Скорее  всего,  он   просто
почувствовал, что моя решимость скрываться от  Владислава  дала  слабину,  и
воспользовался этим, чтобы  присоединить  свой  голос  к  советам  Сандры  и
вкрадчивым нашептываниям моего внутреннего демона-соблазнителя.
   Должна  признать,  что  после  беседы  с  Сандрой  аргументов  в   пользу
возвращения у меня прибавилось. Гуннар был совершенно  прав,  когда  говорил
четыре дня назад, что я убегаю от Владислава не только из страха за него, но
также из страха перед ним.  Теперь  же  я  могла  успокоиться:  если  верить
пророчеству Нестория, моего мужа миновала горькая чаша мессии или пророка, а
мне больше не грозило стать новоявленной Марией Магдалиной.
   Однако это не было единственной причиной моего бегства, имелись и другие,
не менее веские. Рассказ Сандры отнюдь не устранил их, а напротив  -  сделал
еще более серьезными и непреодолимыми. По большому счету мне было все равно,
от кого родился Владислав - от земного мужчины или  от  Духа  Святого,  -  в
конце концов, святые отцы утверждают, что все люди дети Божьи. Но я не могла
допустить, чтобы моя любовь причинила ему вред,  привела  его  к  гибели.  Я
всеми  силами  пыталась  убедить  себя,  что  Велиал  мне  солгал,  ведь  он
повелитель обмана и по своему положению обязан лгать, но на каждый мой довод
всегда находились возражения, самое непробиваемое из которых - что я, как ни
крути, все же дьявольское отродье...
   - Я думаю над этим, - наконец сказала я. -  Но  пока  ничего  не  решила.
Пожалуйста, не надо на меня давить. Все гораздо сложнее, чем тебе кажется.
   - Я далек от мысли, что все просто и однозначно. Я прекрасно понимаю, что
у тебя есть... - Он осекся. - Хорошо, Инга, я не буду давить. Решай сама. Но
мое мнение ты знаешь.
   - Да, кузен, знаю.
   Мы с Гуннаром приблизились к  пальмовой  роще,  в  центре  которой  стоял
небольшой домик, здесь мы провели те два дня,  пока  отец  Эдвин  и  Эльвира
искали для Сандры  новое  убежище.  Человеку,  незнакомому  с  особенностями
географии Буферного Пояса, показалось бы верхом неблагоразумия скрываться  в
непосредственной близости от того места на Основе, где рыскали слуги Нижнего
мира. На самом же деле здесь было не опаснее, чем на других Поясных  Гранях,
- то обстоятельство,  что  в  каждой  своей  точке  Основа  соприкасается  с
бесконечным их числом, надежно защищало нас от случайного обнаружения.
   А что касается  целенаправленных  поисков  по  загадочному  отпечатку,  о
котором рассказал на допросе Свен Ларссон, то эту проблему мы  решили  сразу
после эвакуации с Основы. Тут нам здорово помогла установленная  на  перстне
Бодуэна блокировка, позволившая определить, какое именно  излучение  служило
маяком для преследователей Сандры. Как и у любого материального предмета,  у
перстня была  своя  собственная  аура  -  но  очень  слабая,  на  расстоянии
неощутимая, не обладавшая какими-то  специфическими  особенностями,  поэтому
принято было говорить, что он не дает никакого характерного излучения. Среди
многих  тысяч  компоненгов  эманации   перстня   мы   с   Рахимом   выделили
один-единственный, который был заблокирован чарами. Такие же компоненты,  но
гораздо слабее, мы обнаружили в  аурах  Сандры  и  Цветанки  и  без  проблем
удалили их. (У Цветанки как вы, наверное, и сами  поняли,  это  осталось  от
похитительницы, свыше трех месяцев прожившей в ее теле, то есть, конечно,  в
теле Беатрисы, теперь принадлежащем сестре Владислава).
   Посему нам оставалось только гадать, как могла похитительница на огромных
расстояниях улавливать столь призрачное излучение,  которое  мы  переставали
чувствовать уже за два-три шага от перстня. У меня, впрочем,  возникла  одна
догадка, но я не стала делиться ею ни с кем - уж слишком  она  была  жуткая.
Одна лишь мысль о том, что тело Беатрисы до недавнего  Бремени  занимал  дух
Женеса де Фарамона, повергала меня в  дрожь,  и  я  могла  представить,  как
среагируют на это  остальные,  для  которых  имя  величайшего  черного  мага
современности звучало не менее устрашающе, чем любое из имен Сатаны.
   На крыльце дома сидели Цветанка и Беатриса, у  их  ног  лежал,  греясь  в
лучах вечернего солнца, Леопольд. Девочки о чем-то беседовали друг с другом,
каждая из них говорила на своем родном языке,  а  кот  выступал  в  качестве
толмача-переводчика и справлялся со своей ролью блестяще
   Приблизившись к ним, я спросила:
   - А где же Марк?
   - За домом, хлопочет у очага, - ответила Беатриса - Хочет приготовить  на
ужин барбекю из поросячьей тушки, которую оставили  нам  несториане.  -  Она
улыбнулась. - За время нашего путешествия Марк стал отличным поваром.
   - Тогда я помогу ему, - сказал Гуннар. - А ты, Инга, оставайся  здесь,  -
добавил он, заметив, что я  собираюсь  пойти  с  ним,  -  Ты  сразу  начнешь
командовать и испортишь нам все удовольствие. Готовить барбекю - не  женское
дело.
   С этими словами кузен направился за угол  дома,  Леопольд  последовал  за
ним, а я, проводив их взглядом, присела на крыльцо между девочками. Цветанка
склонила голову к моему плечу.
   - Инна,  -  спросила  она.  -  Когда  мы  поедем  к  Володиславу?  Я  так
соскучилась по нему.
   - Уже скоро, душенька, - ответила я. - Сегодня  заночуем  здесь,  ты  еще
очень слабенькая, а завтра с утра... в общем, завтра посмотрим.
   Цветанка крепче прижалась ко мне.
   - Я боюсь,  Инна.  А  вдруг  ему  не  понравится,  что  я...  что  я  так
изменилась? Если он не будет любить меня в этом теле?
   - Не беспокойся, будет. Обязательно будет. Лицо  девочки  озарила  робкая
улыбка:
   - Ты так думаешь?
   - Я в этом уверена.
   Сестренка Владислава постепенно оправлялась от  шока  и  сегодня  уже  не
выглядела такой апатичной и подавленной, как вчера. О  позавчерашнем  дне  и
говорить нечего - когда Цветанка обнаружила, что оказалась в чужом  теле,  с
ней случилась настоящая истерика, и я была вынуждена наслать на  нее  сонные
чары, чтобы она не наделала  глупостей.  К  счастью,  дети  легко  ко  всему
привыкают, и Цветанке понадобилось лишь  два  дня,  чтобы  более  или  менее
смириться с происшедшим. Она даже нашла себе утешение в том, что так  быстро
выросла и стала почти  взрослой  девушкой  -  а  об  этом  мечтают  все  без
исключения девочки ее возраста. К тому же Цветанка не могла не признать, что
ей досталось замечательное  тело  -  не  просто  красивое,  а  по-настоящему
прекрасное, совершенное настолько, насколько это  вообще  возможно  в  нашем
несовершенном мире.
   И все же ей было  еще  очень  далеко  до  той  веселой  и  жизнерадостной
девочки, которую я знала на Истре.
   Похищение, плен, жуткий ритуал в подземном капище ведьмы и наконец потеря
собственного тела - все это сильно травмировало неустойчивую детскую психику
Цветанки, и я подозревала, что без помощи квалифицированного специалиста  ей
не обойтись.
   Мы еще немного посидели молча,  затем  Цветанка  поднялась  с  крыльца  и
сказала:
   - Пойду посмотрю, как жарят поросеночка. И поиграю с котиками. Хорошо?
   - Конечно, милая. Ступай.
   Когда Цветанка скрылась за домом, Беатриса задумчиво произнесла:
   - Бедняжка! Сейчас ей очень трудно. Я хочу ей помочь, но не знаю как. Мне
и самой нелегко... - Она неожиданно всхлипнула. - Ну почему так  получилось,
госпожа? Почему я не вернулась в свое тело, а Цветанка - в свое?
   Я мягко взяла ее за руку.
   - Кто знает, дорогая. Так уж вышло. Наверное, ты слишком быстро освоилась
в теле Цветанки, стала воспринимать его как свое  собственное,  и  та  сила,
которая ответственна за ваше переселение, попросту перепутала вас. Возможно,
она сочла тебя хозяйкой тела, а крепко  спавшую  в  глубинах  твоего  разума
Цветанку - гостьей.
   - Так вы полагаете, что в ведьминой избушке Цветанка не  покидала  своего
тела? По-вашему, она просто спала - но спала очень крепко, и нам с Марком не
удалось разбудить ее?
   - Похоже, что так. Ведь помнишь: Леопольд видел в тебе Цветанку  до  того
самого момента, когда в саду у тебя закружилась голова.
   Беатриса вздохнула:
   - Жаль, что мы не подождали немного. Вы бы наверняка сумели ее разбудить.
   Я с сомнением покачала головой:
   - Не стала бы утверждать это с такой уверенностью. Может, Цветанка  спала
так крепко, что никаким воздействием извне ее нельзя было разбудить.  Может,
именно затем ты вселилась в ее тело  -  чтобы  разбудить  ее  изнутри.  -  Я
помолчала в нерешительности, прикидывая в уме, стоит  ли  говорить  об  этом
Беатрисе, но потом решила сказать. Она уже взрослая девочка, хотя и живет  в
девятилетнем теле, и ей следует знать о моих догадках.  -  Прошлой  ночью  я
долго не могла заснуть, все думала  об  этих  переселениях.  И  вот  у  меня
возникла гипотеза... Ты же знаешь, что такое гипотеза?
   - Да, госпожа. Это  научное  предположение,  выдвигаемое  для  объяснения
взаимосвязи явлений.
   - Совершенно верно.  Правда,  мое  предположение  трудно  назвать  строго
научным, для этого у меня слишком мало фактического материала...  но  ладно.
Так вот, я думаю, что путаница с вашими телами  произошла  из-за  того,  что
сила, воздействовавшая на вас,  исходила  от  совсем  маленького  ребеночка,
грудного младенца, который действовал скорее инстинктивно, чем осознанно,  а
потому допустим ошибку, приняв тебя за хозяйку Цветанкиного тела.
   Беатриса подняла голову и внимательно посмотрела мне в глаза:
   - Вы говорите о малыше Марио?
   - Да.
   - Но я не заметила в нем никакой особой силы. У него  обычный  магический
дар, какой бывает у детей инквизиторов. Или я чего-то не рассмотрела?
   - Нет,  Беатриса,  ты  все  хорошо  рассмотрела.  -  Но  помимо  обычного
магического дара, у Марио  есть  еще  один,  немагический,  увидеть  который
невозможно, о нем можно лишь догадываться. Этот дар очень  беспокоит  темные
силы, и они во что бы то ни стало стремятся уничтожить сынишку  Сандры.  Как
раз затем и была послана похитительница твоего тела. Когда она  приблизилась
к дому, Марио почувствовал угрозу и инстинктивно защитился,  наслав  на  нее
глубокий летаргический сон.
   - А почему не убил?
   - Трудно сказать. Может,  по  самой  своей  природе  он  не  способен  на
убийство.  А  может,  своим  младенческим  разумом  он   понял,   что   тело
злоумышленницы на самом деле принадлежит не ей, а другой девочке - хорошей и
несчастной, которая очень хочет жить. И  когда  появилась  ты,  Марио  решил
исправить содеянное злыми людьми, но ошибся. Просто ошибся  -  ведь  он  еще
ребенок, а ошибки допускают даже взрослые и мудрые люди.
   Беатриса долго думала над моими словами.
   - Если у Марио такая сила, - наконец заговорила она, - то кто же он?
   - Не знаю, - ответила я. - И вряд ли кто-нибудь из людей это знает.
   Я  не  покривила  душой  -  я  действительно  не  знала,  я  сомневалась.
Несториане тоже не знали - они просто верили.  Знание  предполагает  наличие
неопровержимых доказательств - а таковых ни у кого не было.
   - Значит, когда он подрастет и станет  контролировать  свою  силу,  мы  с
Цветанкой сможем вернуться в наши тела?
   Я придвинулась к ней вплотную и обняла ее за плечи.
   - Не стоит на это надеяться, Беатриса. Я думаю, нет, я  уверена,  что  он
откажется.
   - Почему?
   - Потому что это будет насилием  над  вашей  сущностью.  Тело  не  просто
оболочка,  в  которой  живет  человек  оно  оказывает  большое  влияние   на
формирование и развитие личности, во многом определяет характер, склонности,
вкусы. К тому времени, когда Марио повзрослеет,  вы  уже  вживетесь  в  свои
новые тела, срастетесь с ними, они станут для вас родными, и расставаться  с
ними будет так же мучительно больно, как и с прежними. - Я погладила  ее  по
щеке. - Да, милочка, я понимаю тебя. Раньше ты была блестящей красавицей, ты
привыкла к всеобщему восхищению, привыкла, что на тебя все  оглядываются,  и
тебе будет очень трудно смириться со своей новой внешностью  -  симпатичной,
но довольно заурядной,  ничем  не  примечательной.  И  все  же  поверь  мне:
подлинная красота  больше  зависит  от  души,  чем  от  тела.  Ты  и  сейчас
прекрасна, просто теперь твоя красота не бросается в глаза,  как  прежде,  и
нужно хорошенько вглядеться, чтобы ее увидеть...
   Вдруг со стороны послышалось растерянное восклицание Цветанки:
   - Ты куда, котик? Вернись!
   Я повернула голову  и  увидела,  как  из-за  угла  дома  стрелой  вылетел
Леопольд.
   - Инна, беда! - крикнул он на ходу и резко затормозил у моих ног, едва не
перекувыркнувшись через голову. - У Владислава большие проблемы!
   У меня замерло сердце.
   - Где? Какие?
   - Он вляпался в паршивую историю. Я же говорил, что нельзя оставлять  его
одного, говорил, что он обязательно натворит дел. Но ты...
   Преодолев  оцепенение,  я  как  ужаленная  вскочила  на  ноги,   схватила
Леопольда за загривок и затрясла им в воздухе.
   - Что случилось, черт побери? Где Владислав?
   -  Там,  где  мы  недавно  были,  -  ответил  кот,  в  волнении   позабыв
запротестовать против такого бесцеремонного обращения с ним. - Среди плохого
леса, у плохой избушки. Много плохих тварей нападают на  него,  а  он  один,
совсем один, с ним нет даже База.
   Я почувствовала, как под ногами зашаталась земля. Леопольд выскользнул из
моих ослабевших рук и упал на траву.
   - Откуда ты знаешь, котик? - спросила я, с трудом проглотив  подступивший
к горлу комок. - Он тебе сообщил?
   - Ничего он мне не сообщал. Я просто знаю, и все. Почувствовач, увидел...
Только не  вздумай  звать  его,  -  добавил  Леопольд,  догадавшись  о  моих
намерениях. - Владислав сейчас очень занят, а ты отвлечешь его, и  он  может
погибнуть.
   Я в отчаянии закрыла лицо руками и до боли закусила губу, чтобы не завыть
от собственного бессилия. Почему-то  мне  ни  на  миг  не  пришло  в  голову
усомниться в словах кота. Он говорил очень серьезно, был слишком  взволнован
и напуган, чтобы я могла заподозрить его в розыгрыше. Да и с  такими  вещами
он никогда не шутил.
   - О боже Что делать?!
   - Ясно что. Мы должны прийти ему на помощь. Немедленно.
   - Но как?..
   - А вот так! - Леопольд отбежал от меня на два шага и сам  по  себе,  без
моего приказа, превратился в коня. - Садись, поедем.
   - Куда? - ошарашенно спросила я.
   - К Владиславу, куда же еще!
   - Но... Разве мы успеем?
   - Успеем, если ты не будешь телиться. Ну же, садись!
   Обалделая и вконец сбитая с толку, я поставила ногу в стремя и вскочила в
седло. В мужское седло, должна заметить, -  а  на  мне  было  лишь  короткое
летнее платье, позаимствованное у Сандры, легкие башмачки,  ну  и,  конечно,
белье. В таком наряде даже  неспешная  верховая  прогулка  могла  обернуться
натертыми до крови бедрами, но меня это не волновало. В тот момент я  вообще
ни о чем не думала,  кроме  того,  что  где-то  далеко  борется  со  смертью
Владислав - мужчина, без  которого  моя  жизнь  теряла  всяческий  смысл.  Я
проклинала себя за свое бегство, проклинала свою слабость, страх  и  эгоизм,
обернувшиеся такой  катастрофой.  Наконец-то  я  поняла,  к  чему  стремился
Велиал, открывая мне тайну происхождения мужа, - он хотел  разлучить  нас  и
одолеть порознь. Теперь я поняла это - но слишком, слишком поздно...
   - А мы? - послышался голос кузена. Только тут я  заметила,  что  к  нашей
компании уже присоединились Гуннар, Марк, Беатриса и Цветанка,  привлеченные
странным поведением кота. - Что будет с нами?
   Леопольд на  секунду  задумался,  потом  коротко  заржал  Лаура,  которая
находилась рядом, в тот же  миг  превратилась  в  лошадь.  Из-за  угла  дома
послышалось ржание, а вслед за тем оттуда показались еще две лошади - Карина
и Гуннарова Белла.
   - Садитесь, - распорядился Леопольд. - И поскорее.
   - Мое барбекю... - робко произнес Марк.
   -