то, если захочет, может уехать сразу после ужина.
   - По-моему, это не слишком любезно, дорогой. Пусть решает сам.
   Положив трубку, Маргарет заговорщически улыбнулась.
   - Знаешь, эта игра мне начинает нравиться.
   - Я так и знала! Теперь позвони Пьеру. На этот раз графиня  была  намного
увереннее в себе, и Аманда, с любопытством слушала низкий сексуальный  голос
Пьера.
   - Как жаль! - говорил он с едва  заметным  акцентом.  -  А  я  так  хотел
познакомиться с вашей очаровательной дочерью!
   - Аманда  тоже  очень  расстроена,  -  отвечала  хозяйка,  добавив  после
выдержанной паузы:
   - Но ведь вы можете хотя бы одним глазком взглянуть друг на друга.
   - Одним глазком?
   - Да, мой милый мальчик. - Графиня, как и дочь, с трудом сдерживала смех.
- Если через полчаса вы будете в розовом саду и посмотрите в окно на  втором
этаже, Аманда помашет вам рукой.
   - Отличная мысль! А потом, с вашего позволения, мы с Люсьеном вернемся  в
Лондон.   Учитывая   недомогание   Аманды,   присутствие   гостей   в   доме
обременительно.
   - Ну что вы! Мы так рады, что  вы  приехали!  Пожалуйста,  останьтесь  на
ночь, Пьер, а утром поедете. Жаль только, что вы зря потратили время.
   - Ну что вы! Ведь я же увижу Аманду хотя бы в окне, - сказал  Пьер  таким
фальшивым тоном, что Аманда отодвинулась от телефона, чтобы он не услышал ее
смех.
   - Через полчасика он увидит нечто такое, что я в свои тринадцать покажусь
ему сногсшибательной  красоткой,  -  сказала  Аманда,  когда  мать  положила
трубку.
   - Ну и что же ты придумала?
   - Пока не знаю, но это будет зрелище не из приятных!
   - Но за ужином ты должна предстать в лучшем виде, - настаивала мать.
   - Я же обещала, не волнуйся!
   Через двадцать минут, приоткрыв  шторы  спальни,  Аманда  увидела  Пьера,
входящего в  розовый  сад.  Казалось,  он  не  замечал  ярких  цветов  с  их
дурманящим ароматом: все его  внимание  было  приковано  ко  второму  этажу.
Аманда подошла поближе к окну и раздвинула шторы.
   Как она и рассчитывала, он в ужасе отшатнулся,  и  Аманда  сжала  кулаки,
чтобы сдержать истерический смех. Медуза ей явно удалась!
   Оранжевые  лохмы  торчали  из-под  фиолетового  шарфа,   намотанного   на
мертвенно-бледное, покрытое крупной сыпью  лицо  (спасибо  тальку  и  губной
помаде "Макс Фактор"!). Изо рта торчали большие кривые зубы: по сравнению  с
ними Большой Каньон казался мелким  овражком;  очки  с  толстыми  линзами  в
темной оправе, отражавшие лучи заходящего солнца, придавали лицу завершающий
штрих.
   - Эта корь так некстати! - проскрипела Аманда, словно резанула  ножом  по
стеклу. - Надеюсь, когда я поправлюсь, мы еще встретимся во Франции.
   - Я на днях улетаю в Калифорнию, - с трудом выдавил из себя Пьер.
   - Увидимся, когда вернетесь.
   - Это будет не скоро, может через полгода.
   - Неважно! Я ведь могу прилететь  к  вам  сюрпризом.  -  Аманда  радостно
заржала и высунулась из окна, чтобы продемонстрировать грудь. Он  назвал  ее
палкой, и, чтобы сразить Пьера наповал, она подложила себе подушку и  теперь
могла соперничать с беременной коровой!
   - Пьер, а вы болели корью? - проскрипела она.
   - Я? А что?
   - Если болели, можете подняться ко мне. Корью нельзя заболеть дважды.
   - Никогда не болел корью, - поспешно отозвался Пьер. - И  пожалуйста,  не
стойте так долго у окна, а то еще простудитесь.
   - Как это мило, что вы такой заботливый! - восторгалась Аманда. - Как  бы
я хотела быть сейчас рядом с вами!
   - Я тоже, - солгал Пьер, отступая назад.
   - А что вы сейчас будете делать? - спросила она,  облокотившись  "грудью"
на подоконник, чтобы он мог оценить ее по достоинству.
   - Погуляю в лесу до ужина, - ответил Пьер упавшим голосом. - До свидания,
Аманда. Желаю вам скорейшего выздоровления.
   Стремительно развернувшись, Пьер быстро  зашагал  прочь,  словно  за  ним
гнались злые духи, а Аманда рухнула на стул и смеялась до слез.

Глава 3

   Отдышавшись, Аманда выплюнула "зубы" из апельсиновой корки,  которую  она
искусно пристроила под губами, и вытащила из волос оранжевые перья, а Мэнди,
трясясь от смеха, тщетно пыталась  запихнуть  их  в  безнадежно  испорченную
метелку для пыли.
   - Ты видела, какое у него было лицо? - давилась от смеха Аманда. -  Какой
у него был перепуганный вид?
   - Думаю, вы до конца дней будете сниться ему в кошмарных снах! - хихикала
Мэнди. - Жаль, урок нельзя продолжить.
   Серые глаза Аманды загадочно блеснули.
   - Может, еще и продолжим. Как это ты говоришь - "нельзя так просто  снять
его с крючка". - Обмакнув пальцы в очищающий крем, Аманда  быстро  стерла  с
лица губную помаду.
   - Что это вы задумали? - спросила Мэнди.
   -  Пока  ничего.  Только  размышляю.  Промокнув  лицо  салфеткой,  Аманда
подбежала к окну, как будто ответ на ее вопрос таился  в  розовом  саду.  Но
внизу лишь  пестрели  цветы  да  виднелась  фигура  Пьера,  быстрыми  шагами
направлявшегося в сторону леса.
   - Придумала! - закричала Аманда и отвернулась от окна.  -  Ну,  а  теперь
слушай меня внимательно!
   Аманда изложила свой план, а Мэнди только охала и  ахала  от  восторга  и
сгорала от нетерпения помочь своей хозяйке.
   - Обалденная идея! Только вдруг не получится?
   - Получится! Но надо спешить, а то я его упущу.
   Через две минуты Мэнди, давясь от смеха, выбежала из комнаты,  облаченная
в халат Аманды, а Аманда быстро надела темно-синее платье и  белый  передник
горничной. На этот раз она загримировала  себя  совсем  по-другому,  не  как
клоуна, но опять не пожалела ни губной помады, ни румян, ни туши  для  глаз.
Особенно основательно поработала над волосами: взбила мягкие пряди в  пышную
копну так, что они стояли дыбом, а  потом  щедро  облила  лаком  с  золотыми
блестками, что придало им морковный оттенок.
   Оглядев себя в зеркале,  Аманда  осталась  весьма  довольна  результатом.
Высокая (173 сантиметра без каблуков), стройная, но с  упругой  грудью,  она
была полной противоположностью Мэнди,  которая  была  на  голову  ниже  и  с
плоской  грудью.  Униформа  горничной  тесно  облегала  фигуру,  что  весьма
соответствовало плану Аманды. В приподнятом настроении она бегом  спустилась
по черной лестнице и помчалась к лесу.
   После жаркого дня в лесу было приятно и прохладно, и  Аманда,  крадучись,
как тигрица, преследующая свою жертву, направилась к опушке, куда,  как  она
заметила из окна, пошел Пьер.
   Он сидел на бревне, спиной к ней, и швырял камешки  в  росший  неподалеку
бук.
   При виде Пьера сердце у Аманды тревожно забилось,  и  она  чуть  было  не
отказалась от своего плана. Но, вспомнив все обидные  слова  в  свой  адрес,
Аманда  собралась  с  духом,  одернула  узкое  платье  и  игривой   походкой
направилась к Пьеру.
   От треска сломавшегося под ногой Аманды сучка  Пьер  резко  повернулся  и
оглядел ее всю оценивающими глазами. Аманде стало неловко  в  тесном  платье
Мэнди. (Вот коротышка! Была бы  хоть  чуть-чуть  повыше!)  Громче,  чем  это
принято, она сказала:
   - Здрасьте, сэр!
   - Здравствуй! - Не вставая с места, Пьер  продолжал  рассматривать  ее  с
откровенным и бесстыдным восхищением.
   "Ну и манеры", - подумала Аманда, бросив  на  него  испепеляющий  взгляд.
Словно почувствовав насмешку, Пьер не спеша поднялся,  и  Аманда,  глядя  на
него, растерялась от незнакомого до сих пор ощущения  собственной  слабости.
Даже босиком она не привыкла смотреть  на  мужчин  снизу  вверх;  сейчас,  в
туфлях на плоском каблуке, как и подобает горничной, она оказалась именно  в
таком унизительном положении.
   - Вы не прочь, если я тут поваляюсь? - спросила Аманда  и,  не  дожидаясь
ответа, плюхнулась в траву.
   - Добро пожаловать! - ответил он, одарив ее  чарующей  улыбкой,  и  опять
уселся на бревно, вытянув ноги. - Работаешь  в  доме  Гербертов?  -  заметил
Пьер, кивнув на униформу.
   - Да. Только что улизнула от этой злой сучки!
   - Какой сучки? - с удивлением спросил он.
   - От леди А., от кого же еще? Опять не  в  дурах:  заболела  корью  и  не
смогла встретиться со своим альфонсом, а тот специально приехал...
   - Альфонсом? - Пьер прищурился.
   - Ну да! Тот француз, который  хочет  заграбастать  ее  денежки.  Правда,
навряд ли ему это удастся. Она видела его через окно, и ей не больно-то он и
понравился. Говорит, отпусти он чуть длиннее  волосы,  вполне  бы  сошел  за
девушку!
   - Вот как! - Несмотря на загар,  было  заметно,  что  Пьер  покраснел,  и
Аманда с трудом сохраняла невозмутимый вид.
   - А одет-то как! - хихикнула она, входя в роль. - Леди А, говорит, что он
вырядился будто на званый ужин, а не на загородную прогулку.
   - Понятно. - Пьер нервно сжал губы и с силой швырнул камень в бук.
   - Так что по всему видать, - продолжала безжалостная Аманда, - он вряд ли
чего добьется. Она назвала его голубеньким мальчиком!
   Ну это уже слишком! Пьер, как ужаленный, вскочил с бревна.
   - Пожалуй, мне пора, -  небрежно  сказала  Аманда,  но,  как  только  она
встала, Пьер схватил ее за плечи. От его  прикосновения  по  телу  разлилась
приятная  истома,  и,  разозлившись   на   саму   себя,   Аманда   поспешила
высвободиться.
   - Не бойся, - ласково сказал он. - Я тебя не обижу.  Мне  просто  хочется
знать твое мнение.
   - Какое еще мнение?
   - А ты тоже считаешь, что я женоподобный?
   - Вы, сэр? - Аманда широко раскрыла глаза, изображая испуг. -  Вы  что..,
ой! Вы что, тот самый француз, что приехал к леди Аманде?
   - Тот самый, и я жду твоего ответа.
   Запрокинув голову, Аманда  не  спеша  рассматривала  Пьера  с  выражением
глубокой сосредоточенности.
   - Ну и что? - нетерпеливо повторил он. - Каков твой приговор?
   - Я думаю, вы обалденный! - прямо сказала Аманда. - На самом деле,  очень
даже  привлекательный.  Ой!  -  Аманда  зажала  рот  рукой.  -  Вы  ук,   не
разболтайте, что я туг вам наговорила, а не то я потеряю работу.
   - Я никому ни слова! - Пьер сжал кулаки.  -  Мне  плевать,  что  обо  мне
думает Аманда. Да и что она могла разглядеть, с ее-то косыми глазками!
   "Ну нет, я-то не слепая, со злостью  думала  Аманда.  Во  всяком  случае,
прекрасно вижу, что ты за свинья!" Как быстро он  отошел  от  оскорблений  в
свой адрес! Еще бы - ведь столько женщин валяются у его  ног,  чему  же  тут
удивляться?
   - Ты давно здесь работаешь? - неожиданно спросил Пьер. -  Такой  красивой
девушке не место в деревне.
   - Знаю. - Она опять захихикала.  -  Только  работу  в  наше  время  найти
нелегко.
   Пьер усмехнулся с видом дьявола-искусителя.
   - Пожалуй, в этом я тебе помогу.
   - Как?
   - А вот мы сейчас все и обсудим.
   - Если вы намекаете на то, что я думаю, сэр, -  раскипятилась  Аманда,  -
лучше сразу утопитесь в озере!
   - Да я просто сделал тебе комплимент!
   - Сомнительный комплимент, мне такой ни к чему. Понятно, куда вы клоните!
Пьер изобразил искреннее раскаяние.
   - Извини, пожалуйста. Просто я хотел сказать, что ты очень красивая  юная
леди. У меня не было никаких дурных намерений, честное слово! Я  предпочитаю
иметь дело с утонченными женщинами.
   - Как же вы тогда собрались жениться на леди А.?
   - Я и не собирался! Да я скорее стану монахом, чем  свяжу  жизнь  с  этой
уродиной. - Пьер нервно ходил взад-вперед по опушке. - Дело в том, что, пока
я не женюсь, мать не оставит меня в покое.
   - Эдак она вас изведет! - мрачно заметила Аманда.
   - Сомневаюсь. - Вдруг Пьер остановился и пристально взглянул на Аманду.
   - Чего это вы на меня уставились? - подозрительно спросила она.
   - Ты только что подала мне отличную мысль.
   - Какую еще мысль? Он все смотрел на нее.
   - Если я найду "временную" невесту, это положит конец планам матери.
   - Это точно. Только когда вы станете свободным, она опять заведет  ту  же
песню.
   - У меня хотя бы будет передышка.  Похожу  в  женихах,  пока  не  уеду  в
Калифорнию (я обычно живу там несколько месяцев), а  когда  вернусь,  сделаю
вид, что по-прежнему страдаю от любви. - Он усмехнулся.  -  Пожалуй,  ничего
лучшего не придумать. Осталось только найти подходящую девушку.
   - Вы такой красивый, -  саркастически  заметила  Аманда,  -  что  с  этим
проблем не будет.
   - Ты права. Я ее уже нашел!
   - Кого?
   - Тебя.
   - Вы  что,  спятили!  -  Аманда  оценила  идею  фиктивного  обручения  по
достоинству, но не могла понять, зачем Пьеру понадобилась помощь  совершенно
незнакомого человека. - У вас, наверное, вагон французских красоток, которые
с радостью вам помогут, - продолжала Аманда.
   - Верно, - согласился Пьер. - Но как потом от них избавиться - вот в  чем
проблема! Женщины так и норовят заполучить меня в  полную  собственность,  -
небрежно добавил он, и Аманде пришло в голову,  что,  будь  у  нее  с  собой
булавка, она бы не удержалась и пустила ее в ход!
   - А почему это вы так уверены, что со мной проблем не будет?  -  спросила
она.
   - Даже если они и возникнут, я знаю, как  с  тобой  справиться.  -  И  он
игриво потрепал ее по щеке. - Послушай, ну что ты теряешь?
   - Хотя бы работу! Если я уеду, мне ее не видать как своих ушей.
   - Да она тебе и не понадобится. Я хорошо заплачу за  эту  услугу.  Тысяча
фунтов тебя устроит? Плюс несколько приятных недель в моем обществе?
   - Вы о себе много воображаете, - насмешливо  заметила  Аманда,  оглядывая
его с ног до головы. - Согласна, вы и впрямь красавчик, но не в моем вкусе.
   - Значит, нам обоим ничего не угрожает! - весело сказал он.
   - Вот как? Да вы сами только что сказали, что я красивая.
   - Так оно и есть. - И он чарующе улыбнулся. - Но ведь я  же  сказал,  что
предпочитаю более утонченных женщин. Послушай, со мной ты  будешь  в  полной
безопасности, да еще и деньги заработаешь, ну почему бы тебе мне не помочь?
   У  Аманды  возникло  большое  искушение   согласиться:   она   предвидела
многочисленные варианты  развития  событий,  но  больше  всего  ее  радовала
возможность поставить Пьера в дурацкое положение, когда в конце  концов  она
раскроет свой секрет.
   - Ну ладно, - согласилась она. - Только я хочу две тысячи.
   - А не многовато ли будет за каких-то два месяца  работы?,  -  Целых  два
месяца? - ужаснулась Аманда. Она могла притворяться пару дней, ну неделю, но
не два месяца. - Я на такой срок не согласна, - заявила она.  -  Об  этом  и
речи быть не может!
   - Ну хотя бы один месяц, - быстро уступил он. - Нужно время,  чтобы  мать
поверила, что я влюблен... Поэтому тебе придется пожить у меня в замке.
   - Тогда гоните три тысячи.
   - Послушай, каждый раз, как ты открываешь рот, цена растет и растет.
   - А когда вы открываете рот, удлиняется срок работы. Да и жить в  доме  с
вашей матерью тоже мало радости: придется держать ухо востро.
   - Да ты скоро привыкнешь! Вот увидишь - тебе там понравится.
   - Мне понравятся деньги, которые я получу. Но зачем нужно так долго  жить
у вас в замке?
   - У меня там дела.
   - А вы разве  не  землевладелец?  -  невинно  поинтересовалась  Аманда  и
заметила, что Пьер еле сдерживает улыбку.
   - Я виноградарь.., винодел, - объяснил он. - И сейчас в  хозяйстве  много
работы: нужно следить за погодой, за  ростом  винограда...  Может,  придется
побыть там недель пять. Ни пенни больше не дам, - заявил  он,  заметив,  что
Аманда собралась открыть рот. - Решай.
   - Согласна, - мрачно  сказала  она.  -  Но  половину  я  хочу  сейчас,  а
остальное, когда дело будет сделано.
   - Да, партнер ты суровый.
   - Под стать вам. Только не думайте, что я стану партнером  в  постели,  -
отрезала она.
   - Это нам  не  грозит,  -  успокоил  ее  Пьер.  -  Давай  скрепим  сделку
рукопожатием.
   Аманда не спеша протянула ему ладонь, а Пьер свободной рукой приподнял ее
лицо и внимательно посмотрел в глубокие серые глаза.
   - По-моему, для начала тебе нужно смыть всю штукатурку, - посоветовал он.
   Аманда чуть было не съязвила в ответ, но сдержалась: раз  уж  она  решила
продолжать этот фарс, нужно разыгрывать его правдоподобно. Отличный  рассказ
может получиться для женского журнала!
   - Итак, завтра утром едем во Францию, - сказал он, отпуская ее руку.
   - Так скоро? - Аманда заволновалась.
   - Леди Аманда больна, и Герберты не прочь, чтобы  я  поскорее  уехал.  Не
бойся! У тебя все получится.
   Размышляя над его словами, Аманда решила, что, если ее игра и провалится,
ведь это еще не конец света. Просто придется раньше во всем признаться.
   А что потом? Как они расстанутся - друзьями или  врагами?  Нет,  об  этом
пока лучше не думать.
   - Значит, договорились, - сказал Пьер, нарушая паузу.
   - Я что-то сомневаюсь, сэр. - Она нервно хихикнула. - Я... Я вас боюсь.
   - Почему?
   - Ну, говорят, вы развратник и...
   - Развратник? - возмутился Пьер. - Да если хочешь знать,  я  работаю  как
проклятый и... Да что я перед тобой распинаюсь? Я плачу тебе за то, чтобы ты
сыграла роль, а не задавала глупые вопросы.
   - Ну должна же я хоть что-то про вас узнать -  а  то  за  что  же  я  вас
полюблю?
   - За мой шарм.
   - Какой еще шрам? Он рассмеялся.
   - Ну ты крутая! Как тебя зовут?
   - Аманда, - не подумав, выпалила она и, заметив его удивление, сказала:
   - Забавное совпадение, верно? Все зовут меня Мэнди.
   - Отлично, Мэнди. Обещаю, что, как только мы уедем, я ознакомлю  тебя  со
своим темным прошлым. - Он немного подумал и сказал:
   - Завтра утром жду тебя на перекрестке.
   - Это мне так далеко придется переть вещи?  -  заныла  она.  -  Приходите
лучше сегодня вечером к черному ходу и заберите их сами.
   - Ладно, но чтобы нас никто не видел.
   - Да, сэр, - кротко ответила она. - Чего-нибудь еще изволите?
   - Нет, - властным тоном сказал он. - Хотя подожди, изволю!  Не  обращайся
ко мне "сэр". Меня зовут  Пьер;  выброси  эту  жуткую  помаду  и  постарайся
поменьше хихикать!
   - А что я могу поделать, если вы такой смешной? -  фыркнула  она.  -  Это
потому, что вы иностранец, да?
   - Когда мы приедем во Францию, я уже не буду иностранцем, - ледяным тоном
сказал Пьер и, не дав ей ответить, ушел, не оборачиваясь.
   Глядя ему вслед, Аманда думала, куда заведет  ее  эта  шутка  и  чем  она
кончится. Ведь она обманывает не только Пьера, но и мадам Дюбрей. И, кстати,
еще неизвестно, что скажет ее собственная мать, узнав об этой сделке.
   - Об этом не может быть и речи, Аманда, - строго  сказала  леди  Герберт,
когда дочь ей все рассказала. - Разыграть Пьера -  это  одно  дело:  с  него
давно пора сбить спесь, но вводить в заблуждение Элиану я не позволю!
   - Но ведь это ненадолго!  И  представь,  какое  это  будет  увлекательное
приключение!
   - А если Пьер тоже ищет приключений? - ответила мать.
   - Он последний человек, который может вскружить мне голову!
   - Тем не менее он может попробовать. И вообще, не  вижу  смысла  во  всей
этой затее. У тебя уже было приключение в лесу, и, по-моему, на этом следует
остановиться. Сейчас же переодевайся и спускайся к ужину в нормальном виде.
   - Но, мама, нужно же поставить его на место, - возразила Аманда, - а  мне
представилась редкая возможность сделать это.
   - Запретить, к сожалению, я не могу, моя дорогая. Тебе уже двадцать  один
год.
   - Если ты против, я не стану. Ты бы только послушала  его  сегодня  днем!
Думает, что он для женщин подарок судьбы!
   - Даже если и так... - Графиня нежно смотрела  на  горящие  гневом  глаза
дочери, разрумянившееся лицо и решительный подбородок. -  Так  ты  говоришь,
всего несколько недель?
   - Да. - Аманда клятвенно скрестила пальцы.
   - Ты не наделаешь глупостей, обещаешь?
   - Мама, ты же меня знаешь!
   - Я знаю только то, что ты всегда можешь обвести меня  вокруг  пальца,  -
посетовала Маргарет Герберт. - Ну и что же сказать твоему отцу на сей раз?
   - Что я поехала в Скандинавию работать над книгой.
   - Тебе никогда не приходило в голову заняться политикой? Ты  так  красиво
врешь!
   - Только во спасение!
   - Но имей в виду, - крикнула Аманде вслед мать, когда та у