ставила  бокал  на  стол  и  внимательно  изучала
ковер. - А что произошло с вашим другом? Поженились они?
   - Да. Но он был убит в Африке два года назад. К тому времени  Сирина  уже
оставила его и пыталась сделать себе имя в Штатах. Когда ей это не  удалось,
она вернулась сюда и разыскала  меня...  Лучше  синица  в  рукавице..,  сами
знаете.
   По его виду трудно было понять, что он  чувствует,  и  Энн  подумала,  не
скрывает ли его  ироничный  тон  разбитое  сердце.  Легко  можно  было  себе
представить, как должна была привлекать такая, похожая на  фею,  женщина.  И
хотя Энн чувствовала, что характер у нее неприятный, но ведь  известно,  как
слепы мужчины, когда влюбляются. Она обернулась к нему, чтобы  сказать  это,
но он снова заговорил.
   - А как  обстоят  дела  с  вашими  романами,  мисс  Лестер?  Вы  все  еще
поддерживаете контакт с агентством Мак Брайд?
   - Пока без особого успеха, - солгала она. - Вы были лучшей кандидатурой в
их регистрационных книгах. Жалко, что  вы  передумали.  -  Она  помедлила  и
рискнула. - Хотя теперь я понимаю, зачем  вы  туда  вообще  пошли  с  самого
начала.
   - Неужели?
   - Конечно.  Вам  не  нужна  была  жена,  мистер  Моллинсон,  вы  собирали
материал.  По  правде  говоря,  мне  непонятно,  почему  вы  не   продолжали
притворяться со мной. Подумайте,  как  я  и  мои  рассказы  могли  быть  вам
полезны.
   На его  лице  мелькнуло  выражение  осторожной  сдержанности,  он  как-то
напрягся.
   - Полезны?
   -  Конечно.  -  Она  сплела  пальцы.  -  Где  нашли  вы  такой  тип,  как
Мэри-Джейн?
   Какое-то мгновенье он молчал, и она,  глубоко  вздохнув,  заставила  себя
расслабиться. Если бы он только признался, что использовал Розали!  Если  бы
он признался хоть одним словом, что был не прав, поступая так с ней! Если бы
он это сделал, она рассказала бы ему, кто она такая и почему она  здесь.  Но
он молчал.
   Часы на каминной полке отбили час,  и  он,  подняв  брови,  посмотрел  на
шерри, которое еще  держал  в  руке,  покачивая  бокал,  так  что  рубиновая
жидкость поймала солнечный свет и отбросила красноватый отблеск на его лицо.
   - Откуда вообще берутся персонажи? - летаю после долгой паузы  проговорил
он. - Часто из жизни, часто это воображение,  а  часто  -  тяжелый  труд  за
столом: сидишь и сочиняешь.
   - Я уверена, что она - слепок с кого-то реального, - быстро сказала Энн.
   Он опустошил свой бокал и снова подошел к серванту.
   - Какое богатое воображение в такой белокурой головке. - Он обернулся.  -
Вот вас я бы с удовольствием вставил в пьесу. Не вас  в  действительности..,
но кого-то в подобных обстоятельствах. Я вам дам премию,  если  вы  это  мне
разрешите.
   Она со злостью приготовилась печатать.
   - Во мне нет ничего интересного.
   - Конечно, есть. - Не реагируя на ее холодный тон,  Моллинсон  подошел  к
ней. - Я никак не могу в вас разобраться. Вы очень хорошенькая, но не можете
найти себе приятеля. Вы общительная, но обратились в агентство, чтобы вас  с
кем-то познакомили. Что стоит за этим на самом деле?  Какова  была  истинная
цель вашего прихода к Мак Брайд?
   Желание рассказать ему правду, повернуться и уйти  стало  таким  сильным,
что Энн изменилась в лице, и, увидев это  и  поняв  по-своему,  он  проникся
сочувствием.
   - Я не собирался лезть вам в душу, - тихо произнес он.
   Она с усилием  подняла  голову,  взгляд  стал  нежным,  а  губы  алыми  и
зовущими.
   Никто из мужчин, которых я встречала в ходе обычной жизни,  не  мог  дать
мне то,  что  я  хочу.  А  я  хочу  многого,  -  она  глубоко  вздохнула,  -
драгоценности и меха.., большой дом, машину.  Какой  обычный  человек  может
дать мне это?
   - Но мужчины, которые могут это дать, не ходят в агентство,  чтобы  найти
женщину.
   - Могут пойти, если они в годах. Пол в ужасе отшатнулся.
   - Вы шутите? Не можете же вы всерьез думать о  том,  чтобы  стать  утехой
старика?
   - Как плохо вы знаете прекрасный пол, - бархатным  голоском  проворковала
Эни. - Именно это я  и  собираюсь  сделать.  Если  вам  хочется  знать,  как
продвигаются мои дела, я с удовольствием буду вам  рассказывать  и  не  буду
возражать, если вы дадите мне премию, когда используете это в пьесе.
   - Я теперь не уверен, что меня это интересует, - холодно ответил он и сел
за свой стол. - Нам лучше начать работать.
   Он продолжал диктовать ей весь день с небольшим перерывом на ланч  и  еще
более коротким перерывом на чай. Он менял какие-то строчки  диалога,  вводил
новые акты, сокращал сцены. Было гораздо позже восьми, когда он остановился,
и Энн, вытащив последнюю страницу  из  машинки,  стала  читать  и  разгибать
усталые пальцы.
   - Это все на сегодня?
   Подперев голову рукой, он задумался и не слышал ее, так что  ей  пришлось
повторить вопрос, прежде чем он повернул к ей голову.
   - Простите, я задумался. Да, это все. - Он бросил взгляд на часы. -  Боже
правый, я не обратил внимание на время. Вы должны были остановить меня.
   - Мне не хотелось делать этого. Вы почти полностью переделали первый акт.
Он стал гораздо лучше.
   - Вы так говорите, потому что я принял одну или две из ваших идей.
   Признание было сделано грубым  тоном,  но  поскольку  при  его  самолюбии
ожидать чего-то другого не приходилось, она вспыхнула от удовольствия.
   - Я все думала, признаете вы это или нет, мистер Моллинсон.
   - Отчасти.., ваша критика  замкнула  цепочку  моих  размышлений.  Что  ж!
Может, мне надо принести вам свои нижайшие извинения на коленях!
   - Не стоит, - едко ответила она. - Смирение вам не к лицу.
   Он сдвинул брови.
   - Я все равно не удовлетворен Мэри-Джейн. Что-то в ней не так, но  убейте
меня, не могу догадаться, в чем дело.
   - Потому что вы циник и видите в своих героинях лишь карикатуры.
   - Разве? - Усталым жестом он взъерошил себе волосы. - Как я понимаю,  вам
тоже не очень нравится пьеса?
   - Только из-за Мэри-Джейн. Его снова охватило раздражение.
   - Может быть,  вы  хотите,  чтобы  я  сделал  ее  блондинкой  с  зелеными
глазами?
   Она вспыхнула, и к ему снова вернулось хорошее настроение.
   - Мне нравится вас дразнить, вы всегда так  покупаетесь  на  подначку!  А
теперь перестаньте притворяться, будто занимаетесь машинкой. Оставьте  ее  в
покое. Я повезу вас куда-нибудь поесть. Смизи уехала на уик-энд,  а  мне  не
хочется возиться.
   - Я могу вам что-нибудь приготовить.
   - Вы, наверное, устали.., и кроме того, я ненавижу хозяйственных женщин.
   Энн не удивилась бы, если бы Пол Моллинсон привел ее в какой-то  скромный
непритязательный ресторанчик, но когда потом она анализировала  происшедшее,
поняла, что он такого никогда бы не сделал. Если он собирается  поужинать  в
ресторане, то пойдет туда, куда хочет, независимо от того, будет  ли  с  ним
актриса, на которую он хочет произвести впечатление, или ничего не  значащая
для него секретарша.
   Они поужинали в Дорчестере, сидя за круглым столиком на террасе  в  углу.
Уже стемнело, и лампы в виде свечей лили мягкий свет  на  белые  скатерти  и
листву живой изгороди, отделявшей их от Парк Лейн. Мимо проносились с  шумом
автобусы и автомобили, время  от  времени  заглушая  жужжание  разговоров  и
музыку, доносящуюся из окон танцевального зала.
   Так же быстро, как он  делал  все.  Пол  заказал  обед  и,  только  когда
официант ушел, вспомнил, что не посоветовался с ней.
   - Я сожалею, - коротко бросил он. - У меня  совершенно  это  вылетело  из
головы. Но надеюсь, вы любите икру и цыпленка?
   Энн собиралась уже ответить "да",  когда  неожиданно  решила,  что  будет
хорошо дать ему первый урок.
   - По правде говоря, - сладким голосом ответила она, -  икра  кажется  мне
слишком соленой, а цыплят я просто не ем.
   Тогда я верну официанта. - Пол поднял руку и официант немедленно  подошел
к ним. - Может мадам снова посмотреть  меню..,  она  хочет  заказать  что-то
другое.
   Мгновенно перед ней на столе оказалось  меню,  и  Энн  притворилась,  что
изучает его.
   - Я, пожалуй, заказала бы копченую селедку.
   - Копченую селедку? - удивленно переспросил официант.
   - Копченую селедку, - твердо повторила Энн, - поджаренную с помидорами.
   - Мы подаем копченую селедку только на завтрак,  мадам.  Может  быть,  вы
обратитесь в кафетерий?
   Разговор взял в свои руки Пол.
   - Леди хочет, чтобы ей подали копченую селедку на террасе.
   - Но ее невозможно приготовить на нашей кухне!
   - Мне все равно, где вы ее приготовите, - резко проговорил Пол, - лишь бы
вы принесли ее.
   - Хороню, сэр.
   Официант исчез, а Пол положил руки на стол -  Посмотрите  на  меня,  мисс
Лестер. Она подняла глаза на него.
   - Да, мистер Моллинсон?
   - Вы ведь на самом деле не хотите копченой селедки? Правда?
   Быстрая ямочка появилась и исчезла у нее на щеке.
   - По правде говоря, нет.
   - Тогда зачем вы ее заказали?
   Она ничего не ответила, и он заулыбался.
   - Мне очень хочется дождаться и посмотреть, как вы будете ее есть!  -  Он
щелкнул пальцами, и  официант  вернулся.  -  Мадам  передумала.  Она  решила
все-таки взять цыпленка и икру!
   Во  время  обеда  Пол  решительно  взялся  развлекать  Энн,   и   она   с
удовольствием включилась в эту игру остроумия. После кофе  они  потанцевали.
Она была высокой, но и он был  выше  ее  почти  на  голову.  В  его  крепких
объятиях  она  почувствовала  себя  маленькой  и  беззащитной  и,  вздохнув,
доверчиво прижалась к нему.
   - Вы довольны?
   - Очень. Спасибо, мистер Моллинсон.
   - Лучше зовите меня  Пол.  Я  отказываюсь  слушать  весь  вечер,  как  вы
называете меня мистером Моллинсоном! А есть у вас второе имя, кроме Энн?
   Она покачала головой.
   - Просто Энн. Ничего интересного.
   - Не простая и очень интересная Энн, красивая Энн, - поправил  он.  -  Вы
ведь очень красивы и знаете это. Возможно, это одна из  причин,  по  которой
ваша  мачеха  вас  невзлюбила.  Там,  где  вы  жили,  в  том   районе   были
состоятельные холостяки?
   - Один или два.
   Говоря это,  Энн  придвинулась  ближе  к  нему,  чувствуя,  что  это  был
единственный способ прекратить опасный разговор. И его рука сжала крепче  ее
руку, когда он вел ее в сложном рисунке танца. При его индивидуализме  можно
было ожидать, что он будет танцевать нечто собственное, не подчиняясь  ритму
танца.  Энн  так  и  думала,  но  оказалось,  что  несправедливо:   он   был
великолепным танцором, да и Энн не уступала ему в этом, их дуэт был идеально
гармоничным. Музыка  стала  медленной,  потом  прекратилась  совсем,  и  он,
поддерживая ее под локоть, вывел из танцевального зала.
   Энн зевнула и попыталась прикрыть зевок ладонью.
   - Вы устали, - быстро проговорил он. - Я отвезу вас домой.
   - Но вы, должно быть, тоже устали.  Ведь  это  вы  весь  день  занимались
творческой работой. Он улыбнулся.
   - Это что, острота на мой счет?
   - О, нет, - серьезно сказала она и коснулась рукой  его  руки.  -  Я  это
говорю как комплимент.
   Они прошли через весь танцевальный зал, через фойе и, обойдя отель сбоку,
подошли к его машине. Поездка по темным улицам пролетела мгновенно, и  очень
быстро они уже были у дверей ее дома.
   Это был чудесный вечер, Энн. Еще раз спасибо, что задержались на работе.
   - Я рада, что смогла быть вам полезной.  Она  повернулась  посмотреть  на
него. Его лицо было почти не видно в слабом свете приборного щитка.
   - Кстати, если вы и следующую неделю  будете  отсутствовать,  мне  бы  не
хотелось брать жалованье.
   - А на  что  вы  собираетесь  жить?  Будете  питаться  воздухом?  Я  могу
позволить себе оплачивать ваше время, глупышка.
   Его губы небрежно коснулись ее  рта.  Это  был  первый  намек  на  что-то
интимное, на ту близость, к которой  она  стремилась  с  самого  начала,  но
сознание того, что он целует ее, принимая за совсем другого человека, лишило
поцелуй всякого удовольствия. Ей захотелось, чтобы он поцеловал ее  саму,  а
не вымышленную героиню. Видимо, ее колебания как-то передались ему и,  когда
она обняла его за шею, он тут же отпрянул.
   - Вы очаровательный ребенок, Энн. Идите спать.
   Наклонившись вперед, он открыл ей дверцу и почти что вытолкнул из машины.
   Улыбаясь, Энн поднялась по ступенькам к входной двери, отперла ее и вошла
в дом.
   В течение выходных она много думала о Поле. Из всех мужчин,  которых  она
когда-либо встречала, он был самым непредсказуемым, переходил  мгновенно  от
раздраженной озлобленности к душевной теплоте, от  сарказма  к  комплименту.
Нисколько не льстя себе, она могла сказать, что за то время, пока она у него
работала, он стал все меньше видеть в ней секретаря и больше воспринимать ее
как индивидуальность. Но только в этот последний вечер, когда они  танцевали
вместе, когда он провожал ее  домой  и  легко  поцеловал  перед  домом,  она
почувствовала, что он увидел в ней  женщину.  Теперь,  если  все  пойдет  по
плану, она скоро сможет осуществить замысел.
   Она лениво размышляла, как он прореагирует на это. Если Марти права,  это
заставит его с еще большим недоверием относиться к женщинам, а это,  в  свою
очередь, отразится на его работе. Она отогнала от себя эту мысль: он  должен
был думать о последствиях до того, как обидел Розали Дональде.
   Утром  в  понедельник  она  оделась  с  особой  тщательностью,   радостно
сознавая, что бледно-лимонный цвет ее ситцевого  платья  точно  совпадает  с
цветом ее волос. Высокая,  загорелая,  вся  золотая,  она  напоминала  колос
пшеницы, с  которым  Пол  когда-то  сравнил  ее.  Весело  мурлыкая  какую-то
мелодию, она вошла в дом на Хэмпстед Мьюз. Повесив пальто в шкаф, она прошла
на кухню. Смизи еще не вернулась со своего  уикэнда,  и  задняя  дверь  была
открыта. Она поставила чайник, чтобы выпить чашку чая и прошла в кабинет.
   На столе стояли бокалы, пепельницы были полны окурков, на многих  из  них
были следы помады. Энн быстро  прибрала  в  комнате,  опорожнив  пепельницы,
поправив подушки на диване и сменив в вазах цветы. Ей было  интересно,  спит
ли еще Пол, и, решив приготовить ему  чай,  она  отправилась  на  кухню.  На
пороге она остановилась в изумлении: Сирина ставила на поднос две  чашки.  В
коротком розовом сарафанчике, с лентой из той  же  материи  в  волосах,  она
выглядела невинной и юной, но это впечатление быстро рассеялось,  когда  она
подняла глаза и заметила Энн.
   - Не рано ли вы приходите на работу?
   - В мое обычное время. Сейчас больше 9.30. Сирина поглядела  на  кухонные
часы.
   - Действительно. А я и не обратила внимания. Я сегодня пришла сюда  рано,
чтобы сделать Полу сюрприз. Я знаю, что Смизи нет, и решила, что  приготовлю
ему завтрак.
   Энн с усилием улыбнулась.
   - Вы могли не беспокоиться. Я могла сама это сделать.
   - Уверена, что могли бы.
   Чайник засвистел, и Сирина отступила в сторону, ожидая, пока Энн выключит
газ, наполнит заварной чайник и достанет из буфета молоко и сахар.
   - Не знаю, хотите ли чего-нибудь еще, миссис Браун,  -  сухо  проговорила
Энн. - Не уверена, что вы сможете найти все сами.
   - Вообще-то я хотела попросить вас быть ангелом и отнести для меня наверх
поднос. Я могу споткнуться на своих высоких каблуках.
   Без слова Энн подняла поднос и пошла наверх. Перед  дверью  спальни  Пола
Сирина забрала у нее поднос.
   - Спасибо, теперь я справлюсь сама. -  Не  тратя  времени  на  стук,  она
толкнула дверь и вошла. - Просыпайся, соня. Я принесла тебе чудный завтрак.
   Через полуоткрытую дверь до Энн, стоявшей в холле, донесся голос Пола.
   - Тебе не стоило так беспокоиться. Подойди  сюда,  я  хочу  поблагодарить
тебя.
   Энн захлопнула дверь кабинета и остановилась у  своего  стола,  дрожа  от
ярости. Что ей за дело, если Пол Моллинсон позволяет Сирине распоряжаться  в
его доме и вести себя так, как будто он ее собственность. Они  очень  хорошо
знали друг друга четыре года назад, и для них было вполне естественно,  если
они собирались продолжать свои отношения, продолжать быть накоротке  друг  с
другом. Возможно,  Сирина  уже  жалеет,  что  когда-то  отвергла  Пола?  Энн
нахмурилась, взяла чистый лист бумаги и застыла,  напряженно  глядя  на  его
белую поверхность, будто надеялась прочесть на ней ответ на свои вопросы.
   Она все еще задумчиво стояла над бумагой, когда молодая актриса  вошла  в
комнату с шляпой от солнца в руке.
   - Все готово к работе?
   Чувствуя себя рядом с ее миниатюрной  головой  куколкой  великаншей,  Энн
ответила не очень вежливо:
   - Конечно.., если и мистер Моллинсон готов. Сирина улыбнулась  входившему
в этот момент в комнату Полу.
   - Дорогой, твоя драконша-секретарша сердится потому что ты не готов с ней
работать.
   - Я этого не говорила. - Энн обернулась было к Полу,  но  тут  же  отвела
глаза в сторону Впервые она видела его одетым так вольно: в од  них  шортах,
плотно сидевших на бедрах, с обнаженной Заросшей грудью.
   - Я не знала, мистер Моллинсон, хотите вы сегодня утром работать или нет.
   - Конечно, хочу. - Он повернулся к Сирине. -  Будь  ангелом,  поразвлекай
немного себя сама.
   - А ты долго будешь занят? Я не хочу одна сидеть в саду.
   - Не очень долго. - Он полуобнял Сирину тонкой загорелой рукой. -  Посиди
в гамаке, согрей его для меня.
   Сирина, не обращая внимания на Энн, вывернулась в его руках и  подняла  к
нему свои губы для поцелуя. Энн демонстративно занялась бумагами у  себя  на
столе, пока низкий голос Пола, в котором звучал смех, не заставил ее поднять
глаза.
   - В чем дело, Энн? У вас такой грозный  вид.  Не  в  силах  отвлечься  от
следов помады на его тонких губах, Энн промолчала. Пол  закурил  сигарету  и
уселся верхом на стул около своего стола.
   - Вам не нравится, когда сюда приходит Сирина, не так ли?
   - Я об  этом  совершенно  не  думаю,  -  обретя  наконец  голос,  который
неожиданно стал высоким  и  дрожащим,  произнесла  Энн.  Она  откашлялась  и
продолжила:
   - Я готова работать, если готовы вы.
   Он пожал плечами.
   - Вы, дорогая моя, паршивая актриса. Я не уверен, что смогу ясно  мыслить
под вашим хмурым взглядом. Что мне сделать, чтобы к  вам  вернулось  хорошее
настроение? Еще один вечер в Дорчестере?
   - Нет уж, спасибо.
   - Ну, ну. Блестящее окружение очень вам идет.
   - Счастлива, что вы так считаете, - едко ответила она. - У меня, кажется,
появился шанс, что оно будет у меня всегда.
   - Что вы имеете в виду?
   Энн сказала это, не подумав, но вопрос  Пола  требовал  ответа  и,  чтобы
разозлить его, она ответила:
   - Просто агентство Мак Брайд очень помогло. Я, кажется, встретилась...  -
Она помолчала, - именно с таким человеком, какого я искала.
   - Вы мне раньше не говорили об этом.
   - Я не знала, что должна докладывать вам о своей личной жизни!
   - Конечно, не должны! Я не это имел в виду, и вы это прекрасно знаете.
   - Боюсь, что не знаю.
   Пол пристально посмотрел на нее и с ненужной силой потушил окурок.
   - Как он выглядит.., этот мужчина, с которым вы встретились?
   - Очень приятный.
   - Это я понял. А еще?
   - Он.., ему, думаю, около сорока семи, очень интересный,  даже  красивый.
Высокий, волосы  темные,  слегка  седеющие.  Очень  элегантно  седеющие.  На
висках.
   - Как романтично, - саркастически заметил он. - Полагаю, он богат?
   - Думаю, да. - Теперь Энн начала получать удовольствие от разговора. - Он
приглашал меня в субботу и воскресенье и хочет увидеть меня снова.  Я  почти
уверена, что нравлюсь ему.
   - Почему бы вам не нравиться ему? Вы молоды и красивы.
   - Вы так считаете? - Она наклонилась вперед, завлекающе облизнула губы. -
Вы действительно так думаете?
   - Да, думаю. И нечего строить мне глазки. Покраснев, она выпрямилась.
   - Прошу прощения. Я считала, что вам  нравится,  когда  ваши  женщины  не
скрывают своих чувств.
   - Вы не относитесь к  моим  женщинам!  -  холодно  проговорил  он.  -  Вы
недостаточно опытны и изощрены, и поэтому я  взял  на  себя  труд  дать  вам
совет. Не думаю, что  вам  стоит  в