же выбежала  из
комнаты, - если этот фарс затянется, я сама положу ему конец.
   - Дай мне месяц, - умоляла Аманда, - и обещаю, вернусь со щитом.
   - А Пьер?
   - Он будет носиться  со  своим  ущемленным  самолюбием  и  может  с  горя
постричься в монахи!

Глава 4

   На следующее утро Аманда с завидным усердием занялась своей внешностью  и
осталась весьма довольна результатом своих трудов.
   И без того длинные ресницы стояли торчком под толстым сдоем черной  туши,
веки до самых бровей блестели, покрытые вечерними розовыми тенями,  а  скулы
были щедро размалеваны пурпурными румянами. Предвкушая ужас Пьера  от  того,
как она воплотила его совет - "не злоупотреблять косметикой", Аманда коварно
улыбнулась и жирно обвела контур серых глаз сурьмой и в  довершение  лиловой
помадой нарисовала ротик-бантик, далеко заходящий за естественную  линию  ее
губ.
   - Может, я перестаралась? - спросила она у матери.
   - Да, поработала на славу!
   - Вот и отлично! - Взбив напоследок морковного цвета волосы (на этот  раз
Аманда не пожалела ярко-оранжевого лака), она надела  золотые  босоножки  на
высоченном каблуке.
   С одеждой для новой роли у Аманды возникли затруднения:  только  в  самый
последний момент она откопала то, что нужно, в сундуке у  Мэнди  со  старыми
платьями, оставленными для рождественских шарад, - зеленый  атласный  жакет,
который Аманда живо переделала в вульгарную блузку, и ярко-красную  шелковую
юбку.
   - Ну вылитый какаду! - рассмеялась Маргарет Герберт. - Хотела бы я видеть
лицо Пьера!
   - Или прочитать его мысли! - усмехнулась дочь и, обняв мать, поспешила  к
перекрестку, где ее ждал Пьер.
   Он, как всегда элегантно одетый - в темно-синих слаксах и шелковой  белой
рубашке в синюю полоску, нетерпеливо постукивал по капоту  взятого  напрокат
"форда".
   - Опаздываешь, - проворчал он. - Не хотели отпускать?
   - Да нет. Сказала графине, что мой дедушка попал под автобус.
   - Как оригинально! Имей  в  виду:  вздумаешь  лгать  мне,  придется  быть
изобретательнее.
   - Вам я лгать не собираюсь, - заверила его Аманда.
   - Весьма разумно с твоей стороны! - Чертыхнувшись, Пьер сел за  руль,  не
обращая на Аманду ни малейшего внимания.
   - Если я вроде как ваша невеста, - возмутилась она, - вы  могли  бы  быть
полюбезнее и хотя бы открыть мне дверцу.
   - Я начну играть свою  роль  только  тогда,  когда  ты  будешь  выглядеть
достойным образом. В жизни не видел такого костюмчика!
   - Ну что я могу поделать! Денег у меня мало и...
   - Да у половины моих знакомых девушек тоже мало денег, - оборвал он ее, -
но они почему-то не выглядят как елочные игрушки! И разве я не  просил  тебя
не злоупотреблять косметикой?
   - Я без нее как-то чудно себя чувствую.
   - Зато с ней ты выглядишь еще чуднее. Ладно, садись в машину, а потом я с
тобой разберусь.
   Аманда взглянула на себя в боковое зеркало и еле сдержала улыбку. Ну  что
же - начало игры отличное!
   - А где ваш друг? - спросила она, когда они  поехали  по  узкой  сельской
дороге.
   - Уехал вчера вечером.
   - Почему?
   - Потому что не одобряет моей затеи, вернее, твоей роли в ней.
   Друг Пьера стремительно вырос в глазах  Аманды,  но  она  постаралась  не
подавать вида.
   - Что вы имеете в виду под моей ролью? - резко спросила она.  -  Если  вы
задумали всякие глупости...
   - Замолчи! - взорвался Пьер. - У нас с тобой деловая сделка,  ни  больше,
ни меньше. Хотя я бы предпочел и того меньше, - добавил он, мрачно  взглянув
в ее сторону. - Сначала я думал сразу отвезти тебя  к  нам,  но,  если  мать
увидит тебя в таком виде, она решит, что я  свихнулся.  Придется  заехать  в
Париж и купить что-нибудь приличное из одежды.
   - Поосторожнее  с  выражениями,  -  обиделась  Аманда.  -  Я  не  позволю
разговаривать со мной с подобной манерой.
   - В подобной  манере,  -  поправил  Пьер.  -  У  вас  в  школе  проходили
грамматику?
   - Дерьмовый предмет! Зато у меня были пятерки по труду.
   - Полезный навык, - одобрительно заметил он. -  Знаешь,  я  был  бы  тебе
очень благодарен, если бы ты потрудилась не  употреблять  такие  слова,  как
"дерьмо". Леди не ругаются.
   - Вы бы только послушали леди Аманду. На днях она назвала меня...
   - Не желаю ничего слышать, - оборвал ее Пьер. - Теперь  ты  работаешь  на
меня, так что о ней забудь.
   Аманда кивнула и, взглянув  на  себя  в  зеркальце,  достала  из  сумочки
большую щетку и начала взбивать челку.
   - Прекрати сейчас же! - приказал Пьер. -  Ты  уже  и  так  взбила  ее  до
чертей!
   - Джентльмены не ругаются, - передразнила его Аманда, и Пьер рассмеялся.
   - Прости, Мэнди. Я забыл, что ты крутая.
   - Да, и хочу половину денег на счете прямо сейчас.
   - Ты что, не доверяешь мне?
   - Я никому не доверяю.
   - Тебя кто-то обидел?
   Она кивнула и начала плести душещипательную историю.
   - Отец бросил нас, когда мне было всего три года, а отчим мой был алкаш.
   - Мой отчим был алкоголик, - машинально поправил ее Пьер.
   - Как, и ваш тоже? - невинно удивилась она.
   - Что? Да нет, просто я хотел.., черт! Я...
   - Джентльмены не...
   - ..ругаются, - закончил за  нее  Пьер.  -  Ладно,  если  ты  перестанешь
вставлять свои словечки, я не буду ругаться.
   - Я не могу говорить так, как вы от меня хотите.
   - Хотите, - мрачно сказал он.
   - Да катитесь вы! - вспыхнула она. - Раз  вы  не  можете  принимать  меня
такой, как я есть, давайте на том и порешим. И вообще, в наше время все  эти
ваши грамматические штучки не имеют значения. Важно то, что у тебя вот  тут.
- И она постучала себе по лбу. - А с этим у меня полный порядок.
   - Не сомневаюсь, - заверил ее Пьер, - и с критикой в мой адрес  согласен.
У тебя восхитительная манера выражать свои мысли, и если  у  мамы  возникнут
вопросы, я скажу ей, что так говорят в Глостершире.
   - Значит, будете принимать меня такой, как я есть? - спросила Аманда.
   - Да. За исключением пустячка - мы поменяем твой гардероб и прическу.
   - Как Элизе в "Моей прекрасной леди"?  -  оживилась  она.  -  Я  на  днях
смотрела по ящику, ну прямо затащилась!
   Пьер что-то буркнул себе под нос, и Аманда умолкла, решив, что,  пожалуй,
можно сделать перерыв. Кроме того, если она переиграет, он может  испугаться
и откажется от ее услуг, а она пока еще не хотела ставить точку.
   - Ты, конечно, не говоришь по-французски? - вдруг спросил он.
   -  Боюсь,  что  нет.  -  Аманда  обворожительно  улыбнулась  и  взмахнула
ресницами, с удовлетворением заметив, как Пьер поморщился.
   - А ты не могла  бы  отклеить  эти  дурацкие  коровьи  ресницы?  -  робко
поинтересовался Пьер.
   - Нет, это мои собственные!
   - Ты хочешь сказать, они настоящие?
   - Так и есть. Длинные, правда? Пьер был откровенно смущен.
   - Послушай, ты на меня не обижайся, но у тебя и без всей этой ваксы очень
красивые глаза.
   - Мне так приятно это слышать! - Аманда  жеманно  улыбнулась  и  опустила
глаза, чтобы скрыть свою радость, а Пьер тихо выругался  по-французски.  Вот
бы посмотреть на его физиономию, если бы она  ответила  ему  на  его  родном
языке! - А сколько мы пробудем в Париже? - спросила она, когда они подъехали
к аэропорту Хитроу и Пьер сдал машину-Ровно столько, сколько понадобится для
того, чтобы ты выглядела менее.., менее цветисто.
   - Ну и зануда же вы! - капризно  сказала  Аманда,  когда  они  входили  в
аэровокзал.
   - Что поделаешь! Надо, чтобы ты хотя бы выглядела так, чтобы я мог в тебя
влюбиться.
   Проигнорировав его последние слова, она спросила:
   - А в какой гостинице мы остановимся?
   - У меня в Париже квартира. - Когда они подошли к столу  регистрации,  он
попросил:
   - Будь любезна, твой паспорт.
   Понимая, что, как только он увидит паспорт,  игра  будет  закончена,  она
покачала головой.
   - Спасибо, я уж как-нибудь сама. Я не тупица. Дайте мне мой билет.
   Он неохотно согласился,  и  Аманда  после  регистрации,  опередив  Пьера,
благополучно прошла паспортный контроль и  вздохнула  с  облегчением  только
тогда, когда убрала паспорт в сумочку. Хорошо бы все  обошлось  и  в  другой
раз!
   Однако не обошлось, но Аманда, сделав  вид,  что  обнаружила  затяжку  на
колготках, ухитрилась намного отстать от Пьера, и  он  не  увидел,  как  она
предъявляла паспорт.
   Машина Пьера ("мазерати" цвета шампанского) была  припаркована  прямо  на
стоянке в аэропорту, и через несколько минут они  уже  ехали  по  Елисейским
полям.
   Теперь Аманде не надо было изображать восторг при виде  знаменитой  улицы
или удивление, когда они затормозили у шикарного дома  недалеко  от  площади
Согласия. "Неплохо для бедного плейбоя", -  посмеивалась  про  себя  Аманда,
пока они поднимались в лифте на третий этаж и входили в богато  обставленную
квартиру.
   Стены холла и гостиной  были  обиты  георгианским  зеленым  шелком,  окна
задрапированы портьерами такого же оттенка, мягкими складками спадавшими  на
мозаичный  паркет,  устланный   китайскими   коврами.   Антикварная   мебель
представляла разные эпохи: наполеоновский письменный стол,  столы  и  стулья
времен Директории, канапе с  позолотой  в  стиле  Людовика  XVI  с  пуховыми
бархатными подушками лимонного цвета.
   Пожилая экономка с бесстрастным лицом отвела Аманду  в  ее  комнату,  где
также царило смешение стилей: инкрустированный туалетный  столик  и  стулья,
кровать  красного  дерева  в  стиле  ампир;  палевое   дамасское   покрывало
перекликалось с тканью, которой были  обтянуты  стены.  Под  ногами  палевый
палас с толстым ворсом во всю спальню, включая овальную ванную комнату,  где
стояла ванна из розового мрамора с кранами в виде золотых дельфинов,  -  все
отвечало последнему слову моды.
   "Да, Пьер не скупится, чтобы ублажать своих подружек", -  думала  Аманда,
пытаясь представить его высокую, стройную фигуру в этом уютном уголке любви.
Вернувшись в спальню, она осторожно выглянула в коридор. Там никого не было,
и, влекомая любопытством, она вошла в спальню напротив.
   Ну вот эта больше соответствует его вкусу! Стены и  ковер  цвета  ночного
неба, такой же потолок, усеянный крошечными  потайными  светильниками;  если
смотреть на него с огромной кровати с жемчужно-серыми атласными  простынями,
легко представить, что лежишь под звездами! А можно и воспарить к ним,  если
его талант любовника под стать его чувственной внешности.  Отогнав  поскорее
подобные мысли, Аманда вышла из спальни.
   - Может, когда все облазишь, все-таки составишь мне компанию? - позвал ее
из гостиной Пьер.
   - Сию минуточку! - нараспев протянула она.
   Пока Аманда пила свежесваренный кофе, вошла экономка и спросила, будут ли
они ужинать дома.
   - Приготовьте нам какую-нибудь закуску, - распорядился Пьер. - Я не знаю,
когда мы вернемся. - Он поставил чашку и встал. -  Нам  пора,  Мэнди.  Нужно
сделать массу покупок, а я еще не решил, с чего начать. Понятия не имею, как
одевать женщин!
   "Зато отлично знаешь, как раздевать",  -  отметила  про  себя  Аманда  и,
встретив его взгляд, почувствовала, что именно это он мысленно и проделывает
сейчас с ней. Его слова подтвердили догадку Аманды.
   -  Знаешь,  у  тебя  отличная  фигура,  но  ты   слишком   вульгарно   ее
подчеркиваешь.
   - Ну что вульгарного в блузке и юбке? - невинно спросила она.
   - Как сказать! В твоем случае зеленый и красный атлас  вряд  ли  подходит
для повседневной одежды, не говоря уже о сочетании цветов.
   Он игриво потянул за гофрированный воротник блузки, и, когда кончики  его
пальцев скользнули по  ее  коже,  она  вздрогнула  от  нахлынувшего  чувства
странного возбуждения.
   - Пошли, - сказал он. - Начнем с Бофур-Сент-Оноре.  Если  повезет,  купим
там все, что нужно.
   - А как быть с вещами, которые я привезла с собой? - сокрушалась  Аманда.
- Не выбрасывать же их на улицу!
   - Лучше всего - в мусорный ящик!
   - Думаете, остроумно? Да знаете, сколько я заплатила за эти шмотки!
   - За эти вещи, - сказал Пьер.
   - Плевала я на ваши поучения! - взвизгнула она, давясь  от  сдерживаемого
смеха: Пьер болезненно поморщился и с видом мученика сжал голову руками. - У
вас что-то болит? - спросила она.
   - Да, шея! А теперь заткнись!
   Судя по глазам Пьера, терпение его было на  пределе,  и  Аманда  покорно,
молча последовала за ним, обдумывая новые способы испытывать его терпение  и
впредь.
   Медленно идя рядом с Пьером по известной торговой улице, Аманда без конца
охала и ахала,  цепляясь  за  все  витрины,  где  были  выставлены  наименее
подходящие к случаю вещи; а Пьер, с трудом сдерживая  раздражение,  подгонял
ее. Когда он наконец остановился, Аманда заметила вывеску магазина  женского
платья всемирно известного кутюрье.
   - Какая древняя пыльная лавка! - притворилась  Аманда,  отвернув  нос  от
изысканного платья, выставленного в витрине, и  пытаясь  подтащить  Пьера  к
следующей, где висело нечто  невообразимое  белого  цвета  в  многочисленных
оборочках. - Вот это мне больше нравится.
   - К твоему сведению, это ночная сорочка.
   - Она слишком красивая, чтобы в ней спать.
   - Прежде чем лечь в постель, ее можно  и  снять,  -  негромко  сказал  он
по-французски, и Аманда, работая под дурочку, невинно улыбнулась.
   Наконец на этой же улице они зашли в дорогой магазин женского  платья,  и
Аманда сразу ринулась в торговый зал, оставив Пьера с помощником продавца.
   - Вот это клевое, да? - крикнула она, показывая на  пурпурное  платье  из
тафты, которое лишь усугубляло дикий цвет ее волос.
   Пьер подбежал к ней: впервые за последние несколько часов, проведенных  в
ее обществе, он утратил выдержку.
   - Ты что, дальтоник? - процедил он сквозь стиснутые зубы.  -  Пожалуйста,
позволь мне самому подобрать тебе вещи.
   - Слушаюсь, сэр! - громко ответила Аманда.
   - Пьер, - прошипел он.
   - Слушаюсь, сэр Пьер.
   - Просто Пьер, - с  раздражением  повторил  он  и  вернулся  к  помощнику
продавца.
   Со смиренным видом Аманда смотрела, как они  вдвоем  подбирают  ей  вещи,
потом  пошла  в  примерочную.  У  Пьера  был  изысканный,  сдержанный  вкус.
Выбранные им платья надо было носить с непринужденностью  истинной  леди,  и
чтобы испортить впечатление,  Аманда  неуклюже  вышагивала,  нарочито  виляя
бедрами. Но, судя по блеску глаз Пьера, ей не удалось  скрыть  линии  своего
тела под шелковыми складками и шифоном.
   - А можно я сама что-нибудь выберу? - спросила  она,  когда  он  попросил
завернуть покупки.
   - Давай! - добродушно сказал он. Одарив его одной из самых сладких  своих
улыбок, она подошла к вешалке и вытащила ярко-красную юбку от одного костюма
и жакет в белую и розовато-лиловую клетку от другого.
   - Блеск! Увидели бы меня в  этом  в  Кингз-Роуд,  позеленели  бы  все  от
зависти!
   - Эти вещи не подходят друг к другу! - в ужасе вскричал продавец.
   - Ну и что?
   - Это два разных комплекта, мадемуазель, а не  один,  и  поэтому  покупка
обойдется вам в два раза дороже.
   - А как вам вот это? - Аманда извлекла платье в красно-белую полоску.
   - В нем ты будешь выглядеть как тент на пляже, - съязвил Пьер.  -  Повесь
на место и довольствуйся тем, что у тебя есть.
   Аманда  молча  повиновалась,  и  они  вышли  на  улицу;  покупки  обещали
доставить на дом в течение часа.
   - Я бы хотела прикупить еще косметики, - радостно  сообщила  Аманда  и  с
удовлетворением отметила, как Пьер поморщился.
   - По-моему, у тебя ее и так более чем достаточно.
   - Но не самой модной гаммы.
   С многострадальным видом он повел ее в известный парфюмерный магазин, где
при их появлении им на помощь вышла  холеная  дама,  преисполненная  чувства
собственного достоинства.
   - Я бы хотел купить  этой..,  юной  леди  полный  комплект  самой  модной
косметики, - заявил Пьер.
   Дама с изумлением взирала  на  размалеванное  лицо  Аманды.  Потом  стала
выдвигать многочисленные ящики и выкладывать на прилавок баночки, флакончики
и тюбики, тут же объясняя, как чем пользоваться.
   - Мы берем все, - нетерпеливо сказал Пьер, протягивая кредитную карточку.
   - Эй, погодите! - остановила Пьера Аманда.  -  А  духи  вы  что,  мне  не
купите? Пьер заскрежетал зубами.
   - Какие ты предпочитаешь?
   - Что-нибудь сексуальное.  Пьер  и  продавщица  обменялись  затравленными
взглядами.
   - Наши духи весьма изысканные, - сказала дама,  натянуто  улыбаясь,  -  а
вам, мадемуазель, я бы порекомендовала "Фам".
   - Нет, спасибо. Хочу такие же, как у леди Аманды. Она говорит, они  самые
дорогие в мире, и у них фантастический запах.
   - Может, "Джой"? - спросила продавщица.
   - Точно!
   - Ну что же, Аманда хотя бы пахнет лучше,  чем  выглядит,  -  пробормотал
Пьер и разрешил добавить к покупкам еще и духи.
   Но "Мэнди" не так просто было унять.
   - Такого маленького пузырька надолго не хватит.  А  у  вас  что,  больших
нет?
   Продавщица, весьма довольная, достала  большой  флакон,  а  Пьер,  крайне
недовольный, расплатился и выпроводил  Аманду  из  магазина,  пока  она  его
совсем не разорила.
   - А куда мы еще пойдем? - спросила она.
   - Домой, а то я стану банкротом!
   - В таком случае вы можете жениться на леди А., - сострила "Мэнди".
   - Да я лучше буду продавать шнурки! Когда они вернулись домой, коробки  с
платьями уже доставили, и Пьер в  изнеможении  рухнул  в  ближайшее  кресло.
Аманду же, напротив, новые красивые платья и  косметика  привели  в  хорошее
настроение: она прикидывала на себя все платья подряд и порхала по  комнате,
восторженно расхваливая покупки.
   - А мы сегодня пойдем куда-нибудь?  -  весело  спросила  она.  -  Мне  бы
хотелось покрасоваться.
   - У тебя сегодня и так был трудный день.
   - Да вовсе я не устала!
   - Хорошо, - вздохнул он. - Я закажу столик в ресторане и приглашу Люсьена
составить нам компанию.
   - Он вроде на вас сердится?
   - Думаю, уже нет.  В  любом  случае  ему  будет  интересно  взглянуть  на
результат моих трудов. Поэтому следи  за  своим  поведением.  Перед  вечером
немного отдохни, а ровно в восемь жди меня здесь.
   - Вся разодетая, как куколка, в самом лучшем прикиде! -  согласилась  она
и, заметив, как он болезненно сморщился, поклялась,  что  еще  не  один  раз
насолит ему сегодня вечером!

Глава 5

   В начале девятого Аманда вбежала в гостиную. Пьер вряд ли успел  обратить
внимание на  платье  или  ощутить  аромат  вылитых  на  нее  духов;  он,  не
отрываясь, в ужасе смотрел на ее ярко-зеленые веки.
   Чертыхнувшись по-французски, он схватил ее за руку и  потащил  в  ванную:
взял полотенце, намылил его как следует и начал изо всех сил тереть ей лицо.
   - На твою косметику я истратил целое состояние, а ты, черт  побери,  даже
не умеешь ею пользоваться! - разбушевался Пьер.
   - А мне моя прежняя даже лучше нравилась. - Она попыталась  освободиться.
- Вы делаете мне больно!
   - Скажи спасибо, что я шкуру с тебя не содрал!
   "Почти  содрал",  -  согласилась  Аманда,  но   промолчала,   зная,   что
злоупотребила его терпением.
   Пьер взял Аманду за подбородок и придвинул ее лицо так близко  к  своему,
что она, боясь посмотреть ему в глаза, зажмурилась.
   - Ты хороша и без косметики, - сказал он по-французски.  -  Жаль  только,
мозгов у тебя маловато. С такими и в постели делать нечего!
   Аманда открыла глаза, заблестевшие от гнева. "Значит, я настолько  глупа,
что со мной нельзя даже переспать, вот как? Ну погоди, Пьер Дюбрей! Когда  я
с тобой разделаюсь, ты будешь валяться в ногах у глупой маленькой "Мэнди"  и
умолять ее выйти за тебя замуж!"
   Пораженная  этой  неожиданной  мыслью,   Аманда   вдруг   поняла,   какой
великолепный урок преподнесет Пьеру, если он на самом деле увлечется "Мэнди"
и попросит ее руки. Но эту рыбу нужно ловить  с  большой  осторожностью:  он
слишком умен, чтобы заглотнуть обычную наживку.
   По-своему истолковав причину ее гнева, Пьер отпустил "Мэнди" и сказал уже
по-английски:
   - Извини, я сделал тебе больно.
   - Вы сделали это нарочно!
   - А ты не размал