сокая фигура и вышла на сцену. Лори отпустил ее руку и
махнул рукой Полу, чтобы он стал между ними.
   - Вам придется говорить речь, - сказал он углом рта. - Иначе они  никогда
нас не отпустят.
   Пол выступил вперед, худой и высокий. Перед ним был громадный зал. Энн не
слышала, что он говорил - кровь стучала у нее в висках, сцена  качалась  под
ногами. Она отчаянно молилась, чтобы закрылся наконец занавес, чувствуя, что
не может преодолеть головокружение. Все поплыло у  нее  перед  глазами.  Она
поднесла руку ко лбу и начала медленно оседать на пол.
   - Смотри! - крикнул Лори, и Пол, резко обернувшись, протянул руки,  чтобы
подхватить ее, когда она упала без чувств.
   Она пришла в себя на диване в  своей  уборной.  За  дверью  слышался  шум
голосов, но в комнате было тихо. Кроме нее в ней находился человек в  темном
костюме. Он стоял у туалетного столика. Энн закрыла глаза и пожелала,  чтобы
он исчез, но когда она их снова открыла, человек все еще продолжал наблюдать
за ней.
   - Чувствуешь себя лучше?
   - Да, спасибо.
   Он подошел и сел рядом с ней.
   - Я вернулся из Франции сегодня утром.
   - Увидеть пьесу? -  Среди  прочего.  -  Он  откинулся  назад,  его  бедро
прижалось к ее ноге. - Успех огромный. Благодаря тебе.
   - Я счастлива. Теперь тебе не надо волноваться из-за денег.
   - Плевать я хотел на них! -  Губы  его  подергивались,  как  будто  выйдя
из-под контроля. - Меня волнует другое... Я так много должен  тебе  сказать,
что не знаю, с чего начать.
   - Пол, мне не нужно объяснений.
   - Но ты должна их выслушать. Ты ведь заставляла меня слушать себя, теперь
моя очередь. Я люблю тебя, Энн. Это первое и самое главное.
   - Как ты смеешь говорить мне это сейчас? Она дико оттолкнула его.  -  Еще
недавно я унижалась перед тобой, вымаливала твое внимание и интерес к  себе.
- Голос ее зазвенел. - Я помню каждое твое слово, они  все  точно  выжженные
запечатлелись у меня в мозгу, но среди них нет слова  "любовь"!  Я  не  хочу
тебя видеть, Пол. Я привыкла обходиться без  тебя,  и  ты  не  смеешь  снова
врываться в мою жизнь.
   Энн уже не  владела  собой:  сказалось  чудовищное  напряжение  последних
месяцев. Разрядка была ужасной. Она беспорядочно била по нему руками, но  он
схватил их и прижал к бокам.
   -  Перестань,  Энн!  Перестань,  слышишь?  У  тебя  есть  все   основания
чувствовать себя обиженной, но ты должна меня выслушать. Ты не  знаешь,  что
чувствовал я в тот день в кафе. Я  отдал  бы  все  на  свете,  если  бы  мог
заключить тебя в объятия и сказать, как сильно люблю тебя.
   - Почему же ты не сделал этого?
   - По многим причинам. Главной из них было то, что я все  свои  деньги  до
последнего пенни вложил в постановку этой пьесы, и если бы она  провалилась,
я остался бы с протянутой рукой, как нищий. Таким я к тебе прийти не мог.
   Она изумленно уставилась на него.
   - Как нищий? Ты, что думаешь, для меня важно,  есть  у  тебя  деньги  или
нет?
   - Это было бы важно для меня. Ты молода, красива, весь мир у  твоих  ног.
Никакой мужчина не имеет права брать в свои руки твою жизнь, если  не  может
дать тебе все.
   - У нас с тобой, кажется, разное  представление  о  том,  что  такое  это
"все". - Она спустила ноги на пол и неуверенной походкой прошла к туалетному
столику. Взяв ватку, она стала намазывать лицо кремом  и  снимать  грим.  Их
глаза встретились в зеркале,  и  он  подошел  ближе.  Так  близко,  что  она
почувствовала его дыхание сзади на шее.
   - Я люблю тебя, Энн. Она отодвинулась от него.
   - Но твоя гордость не позволила прийти ко мне с пустыми  руками.  Значит,
если бы эта пьеса провалилась, ты позволил бы мне выйти замуж за Десмонда?
   - Никогда! - Он схватил ее за плечи и  заставил  повернуться  к  себе.  -
Никогда, говорю тебе! Почему, как ты думаешь, я  вернулся?  Потому  что  мне
стало все равно, что у тебя успех, а у меня неудача. Я работал бы  для  тебя
голыми руками, если бы не было другого  способа  обеспечить  тебя!  Я  хотел
увидеть тебя сегодня вечером до начала спектакля, но нас задержал на проливе
туман. Я попал в Лондон только к шести часам и не успел увидеться с тобой до
премьеры. Поэтому я послал Смизи с подвеской  к  тебе.  Я  хотел,  чтобы  ты
знала, что я здесь и  жду  тебя.  Если  бы  я  успел  приехать  раньше,  как
собирался, я отдал бы тебе это. - Он  достал  из  кармана  маленький  черный
футляр и, открыв его, достал оттуда бриллиантовое обручальное кольцо. -  Оно
твое, - внезапно севшим голосом проговорил  он,  если  ты  не  захочешь  его
надеть, никакой другой женщине я предлагать его не буду.
   Кто-то постучал в дверь, и Энн услышала голос отца,  а  потом  и  матери.
Стук усиливался, и она как-то неловко попятилась от Пола. В  центре  комнаты
она остановилась и.., протянула вперед руку. Без слов,  молниеносно,  словно
боясь упустить мгновенье. Пол надел ей на средний палец кольцо.
   - Я надену  тебе  венчальное  кольцо  так  быстро,  как  ты  захочешь,  -
прошептал он, заключая ее в объятья. -  Я  не  осмеливаюсь  поцеловать  тебя
сейчас, - слова тихо звучали у самых ее губ. - Если я начну  тебя  целовать,
им придется ломать дверь, чтобы до тебя добраться!
   Ответом на его слова был взгляд с таким призывом, что он оттолкнул ее  от
себя:
   - Энн, не соблазняй меня.
   Она схватила его руку и прижала к губам.
   - Нам о стольком надо поговорить. Пол, но на это у нас с тобой  есть  вся
жизнь.
   - Дорогая, - он протянул руку к двери, - ты готова?
   - С тобой, любимый, всегда, - прошептала она.