евывайся, как клоун. Немедленно приведи себя в порядок.
   Через пять минут Аманда была готова: чуть-чуть подкрашены губы  и  слегка
подведены глаза, вид мрачный и скромный. С волосами она ничего  поделать  не
могла (впрочем, пока и не хотела!), и они горели, как спелая морковка.
   Внимательно оглядев ее, Пьер повел "Мэнди" к машине. Чтобы  не  выйти  из
роли, Аманда изображала бурный  восторг  при  виде  Сены,  собора  Парижской
богоматери, старинных улочек, взбирающихся уступами до самого Монмартра.
   - А пробки здесь ну прямо как в Англии! -  фыркнула  она,  когда  машина,
замедлив ход, еле-еле поползла по улице.
   Не обратив внимания на  ее  реплику,  Пьер  сказал,  показывая  рукой  на
заполненные посетителями уличные кафе:
   - Вот это излюбленное времяпрепровождение парижан.
   - А чем у нас хуже? - огрызнулась она. - Можно  подумать,  одни  французы
умеют развлекаться!
   - Разумеется, не только французы. - Больше он не вступал в  разговоры,  а
молча поставил машину в переулке, вымощенном булыжником, и повел "Мэнди"  по
узкой улочке к ресторанчику с ярким желто-белым полосатым навесом.
   Аманда постаралась скрыть свое разочарование: она надеялась, что ее  ждет
изысканный ужин. Но Пьер явно не хотел рисковать  и  боялся  в  ее  обществе
столкнуться со своими знакомыми, кроме Люсьена, который был  в  курсе  дела.
Когда они подошли совсем близко, Аманда поняла, что ошибалась:  на  скромной
вывеске красовалось название одного из самых престижных ресторанов Парижа.
   Люсьен уже ждал их за столиком в дальнем углу продолговатого зала.  Когда
они подошли, он поднялся, оценивая Аманду взглядом. Он что-то  шепнул  Пьеру
по-французски (Аманда не расслышала), тот  пожал  плечами  и  представил  ее
по-английски:
   - Познакомься, Люсьен. Мэнди Джоунс, бывшая горничная очаровательной леди
Аманды!
   - Очень приятно, - Люсьен галантно поднес руку Аманды к  губам  и,  когда
они сели, спросил, понравился ли ей Париж.
   - Я пока что мало чего видела, -  живо  ответила  она.  -  Мы  ходили  за
покупками.
   - Как тебе не стыдно, Пьер! -  упрекнул  Люсьен  друга.  -  Мог  хотя  бы
сводить Мэнди к "Максиму" пообедать.
   - Туалеты Мэнди были для нас важнее, - ответил Пьер. - Я истратил на  нее
кругленькую сумму.
   - Я вовсе не просила вас на меня тратить денег, - возмутилась Аманда.
   - Тратить деньги.
   - Какая разница? Деньги они и есть деньги, - вспыхнула она.  -  Не  хочу,
чтобы ваш друг думал, будто я какая-то вымогательница.
   - Что же, недалеко от истины.  Ты  круто  торговалась  о  цене  за  роль,
которую тебе предстоит сыграть.
   - А кто вас заставлял соглашаться?
   - Может быть, выпьем? - тактично вмешался Люсьен. - Шампанское, Мэнди?
   - Ага! Люблю шипучку!
   Пьер  приподнял  бровь,  но  Люсьен  добродушно  улыбнулся   и   подозвал
официанта. Потом мужчины заговорили  между  собой  по-французски,  а  Аманде
пришлось сделать вид, что ей скучно. Жаль, что она не сказала, что  работала
по найму в семье во Франции, тогда бы и она могла поддержать разговор.
   А  разговор  был  интересный:  о  политической  обстановке  в  Европе,  о
предстоящих выборах в Южной Америке, о состоянии дел на бирже...
   Как она поняла из разговора, Люсьен работал на бирже, а по тому,  как  он
говорил: "наше отделение  в  Рио",  "головная  компания  в  Нью-Йорке",  она
решила, что он весьма обеспеченный молодой  человек.  Впрочем,  разве  могли
быть у Пьера бедные друзья? Что ни говори, а деньги к деньгам.
   Раздумывая над этим, она удивилась, почему же Пьер не стремится  жениться
на некрасивой, но богатой Аманде Герберт. Впрочем, он настолько  самоуверен,
что не сомневается: он может получить и деньги, и красивую жену.
   Она взглянула на Пьера. Да, он действительно так хорош собой,  что  может
свободно выбирать из всех  богатых  наследниц  в  Европе.  Если  бы  она  не
подслушивала вчера в кустах, она и  сама  бы  в  него  влюбилась.  От  такой
неприятной мысли она невольно поморщилась, и, заметив это, Люсьен перешел на
английский.
   -  Простите,  пожалуйста.  С  нашей  стороны  было   бестактно   говорить
по-французски.
   - А джентльмены часто бывают бестактны, - съязвила она.  -  Они  уверены,
что имеют на это право.
   Люсьен покраснел от смущения, а Пьер криво усмехнулся.
   - Старик, я забыл предупредить тебя о язычке Мэнди. Он у нее острее,  чем
ум!
   - А вы выглядите намного лучше, чем ваши манеры! - парировала она.
   - Послушайте, вы оба, - попытался примирить  их  Люсьен,  -  кажется,  вы
играете в жениха и невесту, а не в войну!
   - Люсьен прав, - согласился Пьер - Мэнди, хватит меня провоцировать!
   - Да ты сам ее провоцируешь! - сказал Люсьен по-французски. - Сидишь,  не
обращаешь на бедняжку никакого внимания, а потом удивляешься, что это она не
в духе.
   Аманда кашлянула, прикрыв рот рукой, чтобы спрятать улыбку, и подумала  -
будь у Пьера такой же добродушный характер, как у  его  друга,  всего  этого
фарса могло и не быть. Они влюбились бы друг в друга и осчастливили  бы  обе
семьи! Хотя неизвестно, хватило бы выдержки у человека со столь сомнительной
репутацией, и она бы всю жизнь сомневалась, не подогреваются ли его  чувства
к ней ее наследством.
   - Пора ужинать, - прервал ее мысли Люсьен. - Вы, наверное, голодны.
   - Ужасно! - согласилась она, с укоризной взглянув на Пьера.
   - Какая же ты зануда! - возмутился он. -  Жаль,  что  я  затеял  все  это
чертово дело! Аманда шумно отодвинула стул.
   - Отлично. Давайте мне мои деньги и...
   - Хватить шантажировать! - взорвался Пьер. - Мы заключили сделку, и  если
ты ее нарушишь, не получишь ни цента. Понятно?
   - Да, сэр. А если вы не станете обращаться со мной прилично, я...
   - Замолчи! - оборвал ее Пьер. - Решай, что будешь есть.
   - Вы не против, если я вам помогу? - вмешался Люсьен.
   Она кивнула; он положил перед ней меню и,  пододвинувшись  поближе,  стал
рассказывать про фирменные блюда.
   Аманда заметила, какие у него длинные  и  пушистые  ресницы,  значительно
темнее, чем волосы, и  подумала,  что  Люсьен  тоже  весьма  привлекательный
мужчина. Если бы она не решила расквитаться с  Пьером,  то  с  удовольствием
познакомилась бы с Люсьеном поближе. Заметив, что Пьер  наблюдает  за  ними,
Аманда  нарочно  облизнула   кончиком   языка   губы   и   одарила   Люсьена
обворожительной улыбкой.
   Глаза Люсьена вспыхнули, какое-то мгновение он сидел неподвижно, а  потом
слегка отодвинулся.
   - Что, черт побери, с тобой происходит? - раздраженно  спросил  его  Пьер
по-французски. - Ты так на нее смотришь, будто  никогда  в  жизни  не  видел
девушку.
   - С таким темпераментом не видел.
   - Послушай, держись от нее подальше, пока дело не сделано. Потом - она  в
полном твоем распоряжении.
   Аманда вся кипела от негодования. Да знает ли Пьер, что  он  собственными
руками роет себе могилу? Ну ладно, сейчас она ему  покажет!  Повернувшись  к
Люсьену, Аманда снова улыбнулась, и у него опять вспыхнули глаза.
   - Вам перевести еще что-нибудь из меню,  -  спросил  он,  -  или  вы  уже
сделали свой выбор?
   - Я, пожалуй, съем гамбургер и картофельные чипсы.
   Люсьен опешил.
   - Я.., боюсь, здесь этого нет.
   - Ни фига себе! Ну и ресторан! В  Англии  вам  везде  дадут  гамбургер  и
чипсы. А может, махнем отсюда в "Макдоналдз"?
   У Пьера был такой вид, словно его сейчас хватит удар, и  Люсьен  поспешил
вмешаться:
   - Мэнди, это один из лучших ресторанов в Париже, и я уверен,  что,  когда
вы попробуете здешнюю еду, вам понравится. Давайте я помогу  вам  что-нибудь
выбрать?
   Он заказал ей и себе слегка обжаренную гусиную печень с пюре из щавеля  и
котлеты из молодого барашка, запеченные в слоеном тесте. Пьер взял, как  это
принято  у  французов,  дыню  на  закуску,  бифштекс  и   после   длительных
переговоров с официантом заказал "Шато Марго" урожая 1970 года.
   Когда Аманде налили стакан великолепного красного вина, она  решила,  что
это весьма подходящий повод лишний  раз  досадить  Пьеру.  Сделав  маленький
глоток, она с отвращением передернулась.
   - Фу, какая гадость! Хочу кока-колу.
   - Нет, ты будешь пить вино, - заявил Пьер.
   - Нет, не буду! Это же чистый уксус!
   - Тебе так только кажется, потому что ты не  привыкла  к  хорошему  вину.
Бокал вина за обедом тоже входит в твои обязанности. Мама удивится, если  ты
откажешься от вина.
   - Тогда пусть не удивляется, если меня  вырвет!  Люсьен  расхохотался,  а
Пьер был настолько зол, что не нашел ничего забавного  в  очередной  выходке
"невесты" и с брезгливым выражением лица отвернулся.
   - А сколько мы будем жить у вашей матери? - поинтересовалась Аманда.
   - Я уже сказал. До тех пор, пока она не  убедится,  что  я  не  собираюсь
жениться на Аманде.
   - Вы что, думаете убедить ее в том, что  женитесь  на  мне?  -  удивилась
"Мэнди". - Ну какая из меня леди? И никакие шикарные платья тут не помогут.
   - Кто сказал, что вы не леди? - возразил Люсьен.  -  Вы  леди,  и  притом
очень привлекательная.
   - А вот ваш друг с этим несогласный.
   - Не согласен, - поправил Пьер.
   - А я что говорю? - с недоумением спросила Аманда. - Ведь несогласный?
   - Да, Пьер, на этот раз у тебя достойный оппонент, - усмехнулся Люсьен.
   - Очень смешно,  -  мрачно  пробурчал  Пьер.  -  Знаешь,  это  "стихийное
бедствие" начинает серьезно действовать мне на нервы.
   - Значит, пора  кончать,  -  сказала  Аманда.  -  Я  же  сказала,  что  с
удовольствием все брошу хоть сейчас.
   - А я тебе говорю, что мы должны довести  начатое  до  конца.  -  Он  зло
смотрел на нее. - Самый лучший для тебя выход - в присутствии моей матери не
открывать рот.
   - Прикажете перейти на язык жестов? -  спросила  Аманда,  но  тут  подали
сыры, и Пьеру не удалось достойно ответить.
   Пока Пьер выбирал сыр, Люсьен поймал взгляд Аманды и наклонился к ней.
   - Не обижайтесь на Пьера, - прошептал Люсьен. - Просто он очень устал.
   - От чего же?
   - Перетрудился. Три года мотается  из  Калифорнии  во  Францию  -  вот  и
результат.
   Значит, Пьер действительно работает! Аманде  очень  хотелось  расспросить
Люсьена поподробнее, и она дала себе слово, что так и сделает при первой  же
возможности.
   - Хорошо, что она хотя бы за столом ведет себя прилично,  -  сказал  Пьер
по-французски. - Наверное, нахваталась манер в доме Гербертов.
   - В наши дни у большинства людей сносные манеры, - ответил Люсьен.
   - Эта девушка не из большинства. Это нечто! Знал бы,  в  каком  виде  она
собиралась идти со мной на ужин.
   - Но ведь ты сам ее выбрал, - напомнил ему Люсьен. - Вполне мог попросить
кого угодно, хотя бы Мариетт. Она бы с восторгом согласилась.
   - А потом впилась бы в меня, как клещ. От  этой  я  хотя  бы  без  хлопот
избавлюсь!
   "В этом ты прав, - злорадно думала Аманда. - Как только  начнешь  есть  у
меня с руки, только ты меня и видел!" С разгоревшимися глазами  она  подняла
бокал и нарочно отставила мизинец.
   - Не делай так! - взорвался Пьер.
   - Чего не делай?
   - Не отставляй мизинец! Держи его вместе с остальными пальцами.
   - Вот так, Мэнди, - показал Люсьен,  сжимая  ножку  своего  бокала  всеми
пальцами.
   - Благодарю, - вежливо сказала она. Он  неожиданно  покраснел,  а  Аманда
догадалась, что, по всей видимости, произвела на него  большее  впечатление,
чем думала. Хотя для него она иностранка и, может, его просто  забавляет  ее
речь. Чего никак не скажешь о Пьере. Но Пьер более жесткий и  проницательный
человек. Она опять улыбнулась Люсьену. Ей никогда не нравились блондины,  но
в этом определенно что-то есть.
   Опустив ресницы, она перевела взгляд на  Пьера.  У  них  не  было  ничего
общего, и Аманда не могла себе представить, как они стали  друзьями.  Может,
именно потому, что совсем разные? Хотя, с другой стороны,  возможно,  у  них
намного больше общего, чем кажется на первый взгляд. А  вдруг  Пьер  намного
добрее, чем хочет казаться, а Люсьен, наоборот, жестче!
   - Ну как вино, начинает нравиться? - спросил неожиданно Пьер.
   - Сахару не хватает.
   Пьер поперхнулся, и, когда заговорил, его голос дрожал: он  из  последних
сил старался не сорваться:
   - Кларет не может быть сладким. Красных сладких вин почти не бывает.
   - Тогда, если вы не против, я лучше буду пить белое.
   - Отлично. У нас есть свое белое вино, так что маме будет приятно.
   - Слушай, перестань третировать бедняжку, - посоветовал ему Люсьен. - Она
и так старается.
   - Вот это-то меня и пугает, -  ответил  Пьер  на  родном  языке.  -  Мама
наверняка удивится, что я нашел в этой кретинке, которую якобы люблю!
   - Она знает твою слабость к хорошеньким мордашкам, а у Мэнди на  редкость
красивое лицо. Поэтому не смотри на бедную  девочку  так,  словно  готов  ее
придушить!
   - Ты прав, - вздохнул Пьер. - Иначе плакали мои денежки!
   Аманда чуть не поперхнулась от  смеха.  Чем  дальше  разворачивалась  эта
комедия, тем забавнее становилась и тем интереснее обещала быть развязка.
   - А что на сладкое? - спросила она. - Пирог с патокой?
   - Вряд ли. Давайте попробуем блинчики "сюзет". Это такие тонкие  блинчики
с фирменным соусом "Гран Марнье".
   - Какой еще кран?
   - С апельсиновым ликером, - любезно пояснил Люсьен, пряча улыбку.
   - Звучит неплохо, - хихикнула она. - Люблю апельсины!
   На этот раз Люсьен не сдержался и, улыбаясь, заказал блинчики им обоим, а
Пьер с мрачным видом потягивал кофе с коньяком.
   Какое-то время они молчали, и Аманда из-под ресниц рассматривала Пьера. В
мягком свете зала его кожа казалась еще смуглее, а волосы еще темнее; Аманда
подумала, что,  хотя  они  и  дальние  родственники,  он  -  иностранец,  со
страстью, свойственной французам - как в гневе, так и в любви.  Но  вряд  ли
любовь имеет большое значение в его жизни. Судя  по  всему,  его  интересует
именно страсть. Она пыталась представить себе Пьера в роли  любовника  и  не
без  смущения  поняла,  что   ей   это   совсем   нетрудно.   Он,   конечно,
требовательный, пылкий и весьма искушенный любовник,  умеющий  как  получать
удовольствие, так и дарить.
   Когда они вышли из ресторана, было уже за полночь, и у  Аманды,  уставшей
целый день играть "Мэнди", на свежем воздухе закружилась голова.
   - Что, вино ударило в голову? - спросил Пьер.
   - Нет, просто устала.
   Он вдруг взял ее под руку, проводил до машины и помог сесть.
   Люсьен наклонился, чтобы попрощаться с Амандой:
   - Удачи тебе, Мэнди, и не бойся мадам Дюбрей. Вот увидишь: с ней  намного
легче иметь дело, чем с ее сыном!
   - С любым намного легче иметь дело, чем с ним! - дерзко ответила  она,  а
Люсьен улыбнулся.
   - t- Приезжай к нам на выходные, пригласил Пьер.
   - Пожалуй, приеду. Хотя бы для того, чтобы поддержать Мэнди!
   - Это меня надо будет поддерживать! - Пьер с недовольным видом уселся  за
руль.
   - Неужели я на самом деле такая ужасная? -  спросила  Аманда,  когда  они
свернули на ярко освещенный бульвар.
   - Только чуть-чуть ужаснее всех остальных женщин, - проворчал Пьер.
   - Вам не нравятся женщины?
   - Нравятся, но только в постели. В остальном я их не  понимаю.  Да  и  не
хочу понимать.
   - А что будет, когда вы женитесь? Если  вы  не  научитесь  понимать  свою
жену, что же это будет за семейная жизнь?
   - Мысль глубокая, особенно в твоих устах.
   - Я слышала по ящику, - нашлась Аманда. - Там много чего полезного  можно
узнать.
   - Учту на будущее. - У перекрестка  он  затормозил,  потом  опять  набрал
скорость.
   - Ну и как я вела себя вечером? - спросила она, чтобы сменить тему.
   - Неплохо. - Он помолчал. - Чего нельзя сказать обо мне.  Я  был  груб  с
тобой и прошу прощения. - Неожиданно он поднес ее руку к губам и поцеловал.
   В этот вечер руку ей целовали дважды: прикосновение губ Люсьена  она  тут
же забыла, а ощущение губ Пьера на руке как-то особенно  приятно  согревало.
"Будь осторожна!"
   - напомнила себе Аманда.  Заставить  его  влюбиться  в  "Мэнди"  было  бы
забавно, но влюбиться самой - катастрофа!
   - А вдруг я не понравлюсь вашей матери? - спросила она,  чтобы  отвлечься
от своих мыслей.
   - Не волнуйся - понравишься. Она не кусается и, наверное, боится  встречи
с тобой не меньше твоего.
   - Что вы ей обо мне сказали?
   - Что ты неиспорченная, наивная и просто восхитительная!
   - Все мужчины говорят так о девушках, на которых собираются жениться.
   - Я еще не был в подобном положении, так что ничего не  могу  сказать  по
этому поводу.
   - Я тоже. У меня было слишком много приятелей и ничего серьезного.
   - Уверен, они были не  прочь  серьезно  заняться  тобой,  -  уточнил  он,
останавливая машину во дворе своего дома.
   Пожав плечами, Аманда поспешно вылезла из машины:  от  его  близости  она
испытывала непривычное волнение.
   В лифте она старалась стоять от него как можно дальше.  Легкая  улыбка  в
уголках его рта говорила о том, что Пьер  чувствует  ее  настроение,  и  как
только он открыл входную дверь, она проскользнула мимо него, шепнув:
   "Спокойной ночи!"
   - Не так быстро, - сказал он, притянул ее к себе и поцеловал в губы.
   Инстинктивно Аманда хотела вырваться, но уступила под  страстным  напором
его губ и раскрыла свои. Тут же его язык проскользнул  между  ними  и  нежно
коснулся ее неба. Она задрожала и ответила на поцелуй, а он обнял Аманду еще
сильнее и, скользя руками по ее бедрам, прижал ее упругую  грудь  и  плоский
живот так крепко, что она почувствовала его возбужденную плоть.
   В течение одного мучительного мига ею овладела  безумная  мысль  отдаться
ему. Пока она боролась с желанием, он пришел в себя и оттолкнул ее.
   - Нет, так не пойдет, - севшим от возбуждения голосом сказал  Пьер.  -  У
меня и без тебя сложностей в жизни хватает.
   - Можно подумать, у вас был шанс! - возмутилась Аманда, хватаясь, как  за
соломинку, за свое уязвленное самолюбие.
   - Зато у тебя, Мэнди, этот шанс был.
   - Ублюдок!
   Он довольно засмеялся.
   - Надеюсь, ты не лунатик? Имей в виду, я запираю свою дверь.
   Кипя негодованием, она пошла к себе, но, как только оказалась в  комнате,
успокоилась и дала волю мыслям. Направление,  которое  они  приняли,  ее  не
порадовало: слишком остро она ощущала присутствие Пьера совсем рядом,  всего
лишь через коридор. Она представляла его  в  постели,  раздетого,  с  литым,
бронзовым от загара телом...
   Час за часом Аманда без сна ворочалась в постели, и, хотя она и  пыталась
отрицать причину своего состояния, в конце концов ей пришлось сознаться: все
ее тело сладко ноет от прикосновений его крепкого тела и сильных рук.
   "Все дело в вине", - уговаривала она себя, идя в ванную за стаканом воды.
Аманда не раз встречала физически привлекательных мужчин, но ни один из  них
не производил на нее такого впечатления. Да что  в  нем  особенного?  Может,
просто пришло время влюбиться?
   Она смотрела на свое отражение в  зеркале  и  видела  возбужденный  блеск
глаз, затвердевшие от желания соски через прозрачную ткань ночной сорочки...
Ну, конечно, в этом все и  дело!  Она  испытывает  вполне  естественное  для
нормальной женщины влечение к мужчине: желание ласкать и принимать ласки.  А
Пьер в этот момент оказался рядом, вот и все.
   Утешившись  этой  мыслью,  Аманда   вернулась   в   кровать,   решительно
отказываясь верить, что ее чувство к Пьеру объясняется совсем не так просто,
как ей того хотелось.

Глава 6

   Аманда представляла себе Шато Шармэн по старой почтовой открытке, которая
стояла у нее на туалетном столике с тех пор, как она себя помнит.  Но  когда
машина наконец свернула с дороги и остановилась у дома, она  поразилась  его
великолепием. Аманда всегда думала, что у нее красивый дом, но он не шел  ни
в какое сравнение с этим  сказочным  замком,  с  его  изящными  башенками  и
витражами окон. Теперь понятно, почему Пьер не горит  желанием  унаследовать
поместье Гербертов!
   - Не волнуйся, - сказал он, превратно истолковав ее молчание.