оумевал.
   - Хорошо. Фокус прост. Если это так, тогда вы сможете его показать, -
обратился он к Аркану с суровым видом.
   - Ладно. А что здесь показывать? Запросто. - Аркан взял карты, принес
два туза с соседнего столика.  Тузы  сложил:  черный,  красный,  черный,
красный. Положил их вниз, перевернул колоду рубашкой вверх, стал раскла-
дывать их крестом на скатерти. - Черный открываем, - он положил на  ска-
терть черный туз, - красный, - вытащил карту, перевернул и посмотрел  на
красный туз.
   Рома тут же поправил, сказав, что нельзя смотреть, его  нужно  класть
закрытым. Аркан положил красный туз крестом к черному рубашкой вверх.
   - Черный открываем, - достал следующий туз снизу и  положил  рядом  с
остальными, - и красный. - Он вытащил снизу карту и положил ее  рубашкой
вверх. Итак, собрался нужный крест.
   - Теперь, - подсказал Рома, - делим колоду на три кучки.
   Аркан так и поступил.
   - Клади эти два туза в среднюю кучку, - продол" жал Рома.
   Аркан положил.
   - Теперь... - начал было Аркан.
   - Подожди, - остановил его Рома. - Ты помнишь, что я сделал  с  этими
двумя тузами? - И он указал на оставшиеся две карты. - Тогда пойди и от-
неси их за соседний столик.
   Аркан встал и направился с тузами к соседнему столу. В это время Рома
поднял верхний туз из средней кучки и бросил на  его  место  две  карты,
взятые из соседней кучки, многозначительно подмигнув Мише, и положил туз
на место. Таким образом тузы, которые сверху средней кучки  положил  Ар-
кан, стали разделены двумя картами.
   Аркан вернулся и сел за стол.
   - Покажи, пожалуйста, нам тузы, - попросил Рома.
   Аркан взял две верхние карты из средней кучки.
   - Сам не смотри, - командовал Рома.
   Аркан показал друзьям карты. Это были один туз  и  червовая  десятка.
Рома крепко сжал локоть соседа.
   - Хорошо. Теперь клади их на место и собери колоду.
   Аркан послушно исполнил. Среднюю кучку он накрыл сначала правой  куч-
кой карт, а потом левой. Получилась одна сплошная колода, в которой тузы
должны были находиться раздельно через две карты.
   - Все, - заметил Аркан.
   - Ты знаешь, - начал Рома, - я обладаю очень большой внутренней энер-
гией, достаточно сильной, чтобы растасовать тузы в колоде,  дотронувшись
до нее лишь одним пальцем. Могу сделать так, что тузы окажутся через од-
ну, нет, даже через две карты. - Он вопросительно посмотрел на Аркана.
   - Да ты, наверное, надо мной смеешься. Как это возможно?
   Аркан глянул на Мишу. Тот сидел улыбаясь и  утвердительно  кивал.  Он
был доволен тем, что наконец уловил смысл фокуса.
   - Ты тоже решил похихикать надо мной? А между тем мы с тобой не такие
уж близкие друзья, что могло бы давать тебе право смеяться мне  в  лицо.
Ты что, считаешь меня идиотом? Я сам делал фокус и знаю, что тузы  вмес-
те. И могу поспорить с любым и на любую сумму. - Аркан с  грозным  видом
смотрел на Мишу, вплотную придвинувшись к столу.
   - Тише, тише, ша! - встрял Рома. - Я должен попробовать. - И он слег-
ка притронулся к колоде пальцами, шепча какую-то тарабарщину. - Все, те-
перь они разделены и лежат через две карты. У меня получилось! -  весело
крикнул Рома и наклонился к Мише. - Это наш шанс, - шепнул ему в ухо.
   - Если вы такие шутники, тогда позвольте узнать, во сколько вы оцени-
ваете свое мнение? - Аркан достал из кармана деньги. - Здесь семь  тысяч
рублей, и я готов поставить все на то, что тузы вместе.
   Миша подвинулся к Роме.
   - У меня есть пять тысяч, - шепнул он.
   - А у меня немного не хватает до двух тысяч, а именно пятисот.
   - Ну что, шутники? - не унимался Аркан. -  Дошутились?  Шуты  горохо-
вые... А как до дела - в кусты. А ты, умник, боишься? Ты только хихикать
мастак исподтишка, а вот в глаза глянуть - тут ты, дружок... - Он не ус-
пел закончить речь в издевательско-насмешливом тоне. Миша перебил,  ска-
зав:
   - У нас есть шесть с половиной тысяч, и мы их ставим.
   - Что, а семь слабо? - поинтересовался Аркан. - Поставь  часы,  цепь,
кольцо, вон у тебя на пальце.
   Миша был зол. Кровь прилила к голове.
   - Хорошо, я ставлю все.
   Еще минуту назад у него и в мыслях не было разбить под орех симпатич-
ного, приветливого, добродушного паренька. Хотя показавшаяся на свет ог-
ромная пачка денег и разожгла огонь зависти в Мишином сердце, он все  же
не собирался воспользоваться приемом, который предлагал  ему  Рома,  так
как усматривал в нем что-то воровское. Но после наглого, издевательского
тона Аркана в нем все клокотало, и теперь он думал,  что  деньги  Аркана
будут ему сатисфакцией за пережитое унижение.
   Деньги завернули в матерчатую салфетку и завязали узлом. Аркан  пере-
вернул колоду и медленно начал искать тузы. Когда появился первый туз, у
Миши перехватило дыхание. И вдруг, к большому его удивлению,  за  первым
тузом показался второй вместо вожделенной  десятки.  Миша,  отвесив  че-
люсть, глянул на Аркана голубыми глазами. Тот заметил:
   - А как иначе? Рома почесывал лысину и пожимал плечами.
   Аркан засунул деньги вместе с салфеткой в рукав пиджака и со словами:
   - Было приятно с вами провести вечер, - направился к выходу.
   - Подожди, - вспомнил Рома и побежал за ним.
   - ...Теперь на расходы у тебя есть, -  продолжал  Рома,  развалясь  в
кресле. На столе перед ним лежали куча денег, перстень и  часы.  Он  пил
кофе, курил и разглядывал трофеи.
   - А если бы он захотел пересчитать твои семь тысяч? Сколько там было?
   - Сотка, - ответил Аркан, - и сорок шесть единичек.
   Рома ухмыльнулся:
   - Теперь к настоящей работе. Как тебе Чеснок?
   В это время раздался звонок в дверь и на пороге показался Чеснок.
   - Легок на помине, - заметил Аркан.
   Удобно расположась на диване, Чеснок закурил и обратился к друзьям:
   - Как это у вас получилось с Мишей? Он прибежал, стал что-то  расска-
зывать про тузы, но я ничего не понял. Может, поведаете?
   Аркан, заметив одобрительный кивок Ромы, был  в  нерешительности,  но
все-таки сказал:
   - Когда я разложил на скатерти три туза и подошла  очередь  доставать
четвертый, достал нижнюю карту из колоды, которой должен был  быть  туз.
Но это был не туз. Я применил трюк, который играющие используют  в  игре
под названием "Двадцать одно". Лохи называют ее  "очко".  Колоду  держат
пятью пальцами так, чтобы снизу можно было выдавать по одной карте. Что-
бы не дать нужную карту, ее слегка отодвигают  мизинцем  или  безымянным
пальцем. Так и поступил. Вместо туза положил  какую-то  следующую  карту
рубашкой вверх. Когда собрался нужный крест, Рома подсказал: "Дели коло-
ду на три кучки". Я разделил. Красный туз остался  внизу  правой  кучки.
После этого взял черного открытого туза и положил сверху липового  крас-
ного. У Миши к этому времени - полная уверенность, что я держу  в  руках
два туза. Затем кладу эти две карты сверху средней кучки. Рома  говорит,
чтобы я отнес оставшиеся два туза за соседний столик. Иду. В  это  время
за моей спиной Рома поднимает верхнего туза и бросает на его  место  ка-
кие-то две левые карты. Кладет туза на место. Делает Мише  знаки,  чтобы
тот молчал и помог убрать меня за лавэ. Миша внимательно за мной следил.
Мое поведение убедило его, что я ни о чем не подозреваю. Рома  мастерски
разжигал в нем уверенность в победе. Он просит меня показать  два  туза.
Показываю две верхние карты. Они весело смеются, поскольку видят  туз  с
какой-то десяткой. "Сам не смотри", - сквозь смех говорит Рома. Я  поло-
жил две карты на место, собрал три кучки в одну и тут, как бы поняв, что
смеются надо мной, обрушился на Мишу. Наши  отношения  натянулись.  Рома
тем временем пытался точно определиться с Мишей по поводу того, как  они
будут делить выигрыш. Он шептал Мише, что "сложившаяся  ситуация  -  это
подарок Божий, который бывает один раз в жизни".
   Когда Миша достал деньги и глянул на них в  последний  раз,  странная
дрожь пробежала по его спине, но он не придал этому значения, не мог да-
же подумать, что его деньгам может угрожать какая-либо опасность. И, ес-
ли даже в голове промелькнула подобная мысль, он никогда бы не осмелился
произнести ее вслух, так как поведение его "товарища" Ромы не  оставляло
места сомнениям. Выигрыш был очевиден, и его ничто  не  волновало,  лишь
дальнейший раздел денег. Миша понимал, что у Ромы нет налички, и, решив,
что здесь он - хозяин положения, счел своевременным объяснить Роме,  что
более полутора тысяч рублей с выигрыша он ему дать не может.
   ...Друзья весело смеялись. Уже давно ушел Чеснок, а они все болтали и
болтали, вспоминая минувшие деньки.
   Аркан лежал на диване, накрыв ноги пледом. Ему нравилась эта  кварти-
ра, и он разглядывал ее с интересом.
   - Со вкусом обставлена хата, - заключил он.


   В БИЛЬЯРДНОЙ У ГРУЗИНА

   В центре города находился магазин. В нем же - кафе, а с другой сторо-
ны - бар. В подвальном помещении - бильярд и несколько комнат  для  гос-
тей. Держал этот комплекс тучный грузин с большим животом. Дела  у  него
шли успешно, потому как, помимо этого, он имел целых три подпольных цеха
и один небольшой заводик. Больше всего на  свете  он  боялся  милицию  и
блатных. Первым он ежемесячно платил мзду, но все равно боялся, так  как
знал, что те и не подозревают о той сумме, которая прилипает к  его  ру-
кам. Со вторыми он пытался быть "в хороших" и всячески  ублажал  их.  Он
разрешал им собираться у себя и всегда оплачивал любой заказ.
   Настал долгожданный день. Чеснок увел своих друзей из бильярдной, где
они собрались. И тогда туда спустился Аркан. Он был  одет  в  старенькое
пальто, стоптанные ботинки, на лице - семидневная щетина. Весь этот  ан-
самбль завершала фуражка, сдвинутая на глаза.
   - Вы директор? - Он подошел к тучному грузину, сидящему за столом.
   - Я. Что вы хотэлы? - с любопытством поднял глаза директор.
   - Я четыре дня назад вышел из тюрьмы. Только сейчас добрался до горо-
да. Я слышал о вас как о человеке, который с понятием относится к нашему
брату. Как о человеке, который может помочь встать  на  ноги.  И  вот  я
здесь. Прошу денег на первое время, пока оклемаюсь. В  дальнейшем  смогу
вам пригодиться.
   - А от кого ты слишал обо мне? - Директор разглядывал гостя с пренеб-
режением. Он привык видеть бандитов, они всегда уверены в себе. А этот -
переминается с ноги на ногу... "Он никто", - заключил директор.
   - Я не стану называть имен. Если это так, тогда вы  поможете  мне.  А
если я ошибся, - он с угрозой посмотрел в глаза директору. У того  побе-
жал холодок по спине, - тогда, значит, я пришел не по тому адресу.
   Тучный человек заколебался. "Что это за взгляд? Он прямо выстрелил  в
меня..."
   - Сэйчас я занят. Вот тебе дэньги на первое время. -  Он  достал  сто
рублей и протянул их Аркану. - Потом зайды как-нэбудь, поговорим,  поду-
маем, - отмахнулся директор в надежде, что при следующей  встрече  будет
присутствовать кто-либо из его знакомых авторитетов.
   Аркан медленно взял сторублевку из рук директора, сквозь зубы  проце-
дил что-то, означающее благодарность, еще раз грозно глянул в глаза гру-
зину и удалился, хлопнув дверью.
   Прошло два дня. В бильярдной собралось семь человек, включая  Чеснока
и грузина директора.
   Резко распахнулась дверь. На пороге стоял Аркан. Он был пьян.  Пальто
расстегнуто, и шарф, казалось, вот-вот упадет на  пол.  Фуражка  съехала
набок.
   - Ты оскорбил меня своей подачкой, пузатая свинья! - обратился  он  к
изумленному директору. Воцарилась тишина. Все, недоумевая,  смотрели  на
Аркана. Тот с грозным видом пьяным шагом, широко расставив руки,  сжатые
в кулаки, решительно шагнул в сторону грузина.
   Когда он поравнялся с парнем, стоявшим у стены,  тот  что  есть  силы
ударил Аркана в живот. Аркан согнулся. Когда разогнулся, в руке  у  него
был нож.
   - Ну, сука, - сказал Аркан, глядя на перепуганного директора, -  дер-
жись! - И снова двинулся вперед.
   В этот момент прозвучал выстрел. Аркан остановился, присел, схватился
рукой за живот. Грянул второй, третий. Аркан  выронил  нож,  сделал  еще
один шаг, поднял голову и глянул в изумленные глаза директора.
   В это время пальцы его рук разрывали под рубашкой кондом,  в  котором
находился литр крови, взятой час назад у колхозника - тот зарезал свинью
сегодня утром. Наконец резина поддалась, и его руки  обагрились  кровью.
Он поднял одну руку кверху и попытался что-то сказать, но не смог:  упал
к ногам толстого грузина, успев испачкать тому  рубашку  кровью.  Вокруг
Аркана образовалась кровавая лужа приличных размеров. Все глянули в сто-
рону Чеснока. Именно он стрелял. Директор испуганно отодвинулся от Арка-
на, пытаясь закрыть кровавые пятна на рубашке лацканом пиджака.
   - А что было делать? - сказал Чеснок. - Он бы зарезал тебя, Валико.
   - Да... но... А сэйчас что? - неуверенно,  слабым  голосом  заговорил
Валико.
   - Для начала проверим пульс, - продолжал Чеснок. Он присел над  Арка-
ном и потрогал артерию на шее. - Пульса нет, - заключил он. - Убирай его
куда-нибудь, это ведь твой гость.
   - Чэснок, я тэбя умоляю, - завопил Валико, - я нэ  хочу  к  нэму  ка-
саться! Я вообще его нэ знаю! Убэры его куда-ныбудь... с  рэбятами...  Я
заплачу... вам.
   Чеснок и двое парней завернули Аркана в ковер и через черный ход  вы-
несли в машину.
   - Всем расходиться! - скомандовал Чеснок. - Хорошо вытри кровь, тряп-
ку и рубашку спали, - тихо шептал он перепуганному насмерть Валико. -  И
давай деньги.
   Валико достал десять тысяч и трясущимися руками протянул Чесноку. Тот
заметил, что маловато, но деньги взял.
   Прошло несколько дней. Чеснок заявился к Валико. Тот  сидел  в  своем
кресле, но вид у него был отнюдь не веселый.
   - Плохи дела, Валико. Кто-то наверху слышал выстрелы. Стукнул ментам.
Они начали следствие. Назавтра вызывают того пацана, что ударил в  живот
твоего гостя. У тебя есть знакомые менты, ты водишь дружбу с прокурором.
Ты должен замять это дело, пока не поздно. Если вдруг  ты  сам  захочешь
прыгнуть к мусорам, знай: у тебя нет ни единого шанса.  Во-первых,  соу-
частие в преступлении. Ты три дня молчал об убийстве, а должен был сооб-
щить сразу. Сокрытие преступления, смекаешь? Во-вторых, все  подтвердят,
что я сделал это только из-за того, чтобы спасти тебя. И ты  дал  деньги
за то, чтобы я молчал. Вот они. - И он достал десять тысяч.
   - Чэснок, я тэбя прощу, сдэлай, что возможно. Я  дам  дэнег,  сколько
нужно. Только нэ надо, чтобы я касался вообще хоть как-то к этому. Я  нэ
хочу разговарывать по этому поводу с прокурором и вообще с кэм бы то  ни
было. Я умоляю тэбя, Чэснок!
   - Ладно, я постараюсь что-нибудь сделать, а ты сиди у себя на даче  и
не высовывайся, пока я не появлюсь.
   Прошло еще два дня. Чеснок приехал на дачу к Валико. Два огромных че-
модана на веранде говорили, что тот собрался куда-то  уезжать.  Выглядел
грузин человеком в состоянии третьего инфаркта.
   - Мусора нашли труп, - с порога заявил Чеснок. У  Валико  подкосились
ноги, и он сел на какой-то дохлый табурет.
   - Но ты не отчаивайся, все можно  уладить.  Нашего  товарища  недавно
взяли за двойное убийство. Мне удалось переговорить с ним, и  он  согла-
сился взять на себя еще одно. Одним больше, одним меньше... Мусора  тоже
согласны. Пришлось мне соглашаться на любые суммы. Ведь ты меня заверил,
что финансируешь эту кампанию.
   Аркан получил двадцать пять тысяч рублей. Это была его  доля.  Он  не
знал, сколько всего денег получил Чеснок с этого грузина, но был  счаст-
лив. Эти деньги могли существенно поправить его жизнь.  Аркан  стремился
домой к жене и сыну, по которым очень скучал.
   Он был готов отправиться в путь хоть сию минуту.  Но  Рома  предложил
съездить к Чесноку, чтобы попрощаться.
   - Жалко с вами расставаться, - пожимая крепко руку  Чесноку,  заметил
Аркан.
   - Весело и профессионально было с тобой  работать.  Приезжайте,  буду
всегда рад вас видеть, - улыбаясь ответил Чеснок.
   - Рома остается. Я еду один, - сказал Аркан.
   Рома прощался с Арканом, обнимая и целуя его.
   - Хорошее ты взял мне купе, - заметил Аркан. - Интересно,  кто  будет
второй сосед? Может, разведу его на пару копеек?
   - Это купе спального вагона, сюда очень дорогие билеты, и поэтому мо-
жешь остаться на всю дорогу в одиночестве.
   Поезд тронулся. Рома спрыгнул на ходу, весело помахивая рукой уезжаю-
щему другу. Но как только вагон, в котором ехал Аркан,  исчез  из  виду,
Рома тут же запрыгнул в последний вагон уходящего поезда.  Показал  про-
воднику билет:
   - Опоздал немного.
   В это время в ресторане, на втором этаже здания вокзала, у окна сидел
Чеснок и с интересом наблюдал за этой сценой. Когда поезд скрылся из ви-
ду, он встал, хмыкнул, потер затылок и направился к выходу.
   Тося плавал в бассейне. Он давно занимался плаванием  и  очень  любил
этот вид спорта. Вообще-то его звали Антоном, но отец с  самого  детства
называл его только Тосей. Так это имя и прилипло к нему. Теперь его  так
звали все.
   Он увидел у лестницы, ведущей в воду, стоящего рядом с тренером Рому,
старого друга отца, которого он знал с детства.  "Что-то  случилось",  -
промелькнуло в голове. Он тут же оказался рядом.
   - Дядя Рома, что это вы заявились сюда? - спросил Тося.
   - Поехали домой, малыш, есть очень серьезный разговор.
   Дома сидела мать на самом краешке дивана с опухшими от слез глазами.
   - Что с отцом? - спокойным голосом спросил Тося.
   - Твоего отца мусора застрелили в поезде, когда он ехал к вам  с  ма-
терью. Он вез деньги. Из-за них все и случилось.
   - Как это случилось? "Я хочу все знать, каждую мелочь, слышишь?  Каж-
дую мелочь! - Он смотрел в Ромины глаза широким бесстрашным взглядом.
   - Да я не много знаю. Он уехал первым. Мы делали работу, и  мне  надо
было задержаться, чтобы нанести последний штрих. А после собирался  дог-
нать его в Киеве. Но когда прилетел туда самолетом, было уже поздно.  Он
был застрелен у себя в купе. При нем не оказалось ни денег, ни  докумен-
тов. Я заплатил проводнику. Тот сказал, что были два мусора. Они показы-
вали ему ксивы. А это было и без надобности: он их видел не впервые. Но,
кроме меня, никому больше это не повторит, потому как боится их до  уси-
рачки. В купе я нашел гильзу, вот она. Это из "макара" -  новая  плетка,
которая поступила на вооружение к ментам.
   Ни масть, ни понятия не дают мне права  делиться  своими  знаниями  с
прокуратурой.


   ТРИ ДРУГА

   Тося очень любил отца. Они дружили,  по-настоящему  дружили.  Он  мог
разговаривать с ним как с равным, и в то же время отец всегда  мог  дать
совет. Лаконично, емко, всего несколько слов, но  как  точно,  всегда  в
"десятку".
   За всю жизнь тот никогда не ударил его. И Тосе  всегда  было  странно
слышать, когда его сверстники нелестно отзывались о своих отцах.
   Когда ему было десять лет, как-то вечером отец  усадил  его  за  стол
напротив себя и сказал:
   - С этого дня у тебя добавится еще один урок. Относись к нему серьез-
но, потому что учителем здесь буду я. Вот тебе десять десятирублевых ку-
пюр. Ты должен будешь украсть на первый раз одну из них. Я  покажу  тебе
один из возможных способов, и ты сегодня будешь делать так, как  покажу.
Если что-нибудь не понятно, поправлю. Но если завтра, в  это  же  время,
вытащишь купюру и я замечу, то ударю тебя этой палкой  по  рукам.  -  Он
достал бамбуковую палку, напоминавшую удилище, и положил на  стол.  -  И
буду бить каждый раз, когда будешь "ломать" - а  это  называется  именно
так, когда заметно.
   На следующий день он не ударил. Это произошло, когда надо было "отло-
мать" четыре купюры из десяти. Тогда он получил крепкий удар по  кистям.
За все время, сколько отец вел эти уроки, еще два или три раза Тосе дос-
талось палкой, но это не в счет.
   - Алик, - обратился Тося к товарищу, - с этого дня хочу,  чтобы  меня
называли Тося Прикуп, в честь памяти отца. Он часто любил говорить, ког-
да мы играли с ним в карты: "Знал бы прикуп - жил бы в Сочи