ачительности этого человека и твердости  его
характера. Тося с интересом взглянул на пожилого мужчину.
   - Вы и есть Тося Прикуп? - спросил его тот, подойдя ближе. Он смотрел
на Тосю прямым изучающим взглядом.
   - Да, я Тося Прикуп. Чем обязан вашему вниманию? - ответил  Тося.  Он
упирался рукой в стол, но его все равно покачивало от выпитого.
   - Я - Чеснок, старый приятель вашего отца.
   Тося протрезвел в одну секунду. Это имя часто возникало в его голове.
Он знал от Ромы, что последнюю свою работу отец делал вместе с Чесноком.
   - Извините, я не ожидал вас увидеть. Очень рад.
   Тося взял пожилого мужчину под руку и с почтением  повел  к  столику,
заботливо усадив в кресло, сам уселся напротив. Глаза, стоявшего  рядом,
он попросил удалиться и не мешать. Прикуп  принялся  молча  разглядывать
Чеснока. Тот выдержал его взгляд и сказал:
   - Ты очень похож на него.
   - Чеснок, я вас очень прошу, расскажите о его смерти. Вы ведь один из
последних, кто видел его живым.
   В Тосином взгляде были надежда и мольба.
   - Я расскажу все, что знаю, - сказал старый жулик. - За этим я и при-
ехал сюда. Мне очень нравился Аркан своим дерзким и в то же время мечта-
тельным характером. Ты прав, я - один из последних, может быть,  и  пос-
ледний его настоящий друг, которого он видел перед  смертью.  Через  два
месяца после своего освобождения Аркан прилетел в Вильнюс,  -  продолжал
Чеснок. - Там мы и познакомились. С ним вместе мы кинули одного толстого
грузина за хорошие бабки. Знакомство наше было недолгим - всего один ме-
сяц. Целый месяц рядом со мной жил человек, от которого исходили задор и
энергия.
   Мир казался полнее. Аркан был неистощим на выдумки. Каждый раз, перед
тем как затянуть кого-либо в свои фокусы или другие заморочки, которых у
него было множество, он говорил: "Чеснок, если этот парень  похудеет  на
несколько купюр, ты сможешь пережить это безболезненно?" И я каждый  раз
отвечал ему, что постараюсь. Меня поражало и восхищало его  отношение  к
людям, которых он делил на две категории: первые - кого можно кидать,  и
вторые - кого нельзя. Но вторых он не кидал не потому, что  боялся  пос-
ледствий, а потому, что считал этих людей своими товарищами. Поэтому его
уважали и любили во всех городах, где он бывал.
   В тот последний день, когда мы разделили деньги и он с Ромой  приехал
ко мне, я заподозрил неладное. Накануне Рома сказал, что едет  в  Одессу
вместе с Арканом. А когда они пришли прощаться, Аркан сказал,  что  Рома
остается. Тогда я понял, что один из двоих лжет. Так как к этому времени
я очень расположился к Аркану, решил прийти на вокзал и глянуть: кто  же
из двоих? Я зашел в кабак, который находился на втором этаже,  и  оттуда
стал наблюдать за ними. Рома попрощался с твоим отцом и сделал вид,  что
собирается остаться, на самом же деле запрыгнул в последний вагон  поез-
да. Только через месяц я узнал, что Аркана убили. В голове сразу возник-
ли подозрения, но я не хотел зря поднимать шум. Нужно  было  все  прове-
рить. Я долго тебя искал. А потом случилось так, что я долго не мог  ис-
кать тебя. Последние пять лет я внимательно следил за твоими  передвиже-
ниями. Знаю почти о всех работах.
   И вот я здесь и говорю тебе, что знаю твердо: Рома - вот тот, кто по-
мог уйти из этой жизни твоему отцу.
   Авторитет Чеснока был велик среди братвы. Его знали и  уважали  урки,
чьи имена вызывают холодный пот у обывателя.
   Сейчас этот пожилой лихач судьбы, стоя перед ним, открывал  глаза  на
реальность вещей, происходящих под самым носом.
   Эту ночь, а также три последующие Тося провел  в  гостиничном  номере
Чеснока. Он был вне себя, рвался  застрелить  Рому,  вспоминая  все  его
притворство. Ведь он доверял ему самые сокровенные тайны, считая  вторым
отцом.
   Чеснок сдерживал Тосю, но успокоить его удалось лишь к вечеру следую-
щего дня.
   - Я не хочу, чтобы ты совершал необдуманные поступки, - говорил  Чес-
нок. - Когда остынешь, продумаешь, что будешь делать, помогу тебе по ме-
ре сил. Годы, к сожалению, не те. Но кое-что пока еще могу.
   "Как подл этот мир! - думал Тося. - Сколько лет убийца отца был рядом
и носил маску близкого человека, готового прийти на помощь в любую мину-
ту. И мать сейчас живет с ним, а до сих пор любит отца. Но  этот  гад  и
тут все устроил. Каково будет ей узнать правду?"
   - Вы можете не тратить времени на  уговоры.  Этот  человек  недостоин
жить. Ничто не сможет остановить меня, - сказал  Тося.  Затем,  подумав,
добавил: - Лишь одна смерть.
   Говорил он это совершенно спокойно. Теперь полностью овладел собой  и
смотрел на мир другими глазами, словно сняв очки с чужими диоптриями.
   - Я не собираюсь тебя отговаривать. Хочу лишь, чтоб ты был  осторожен
и не наделал ошибок в приступе гнева. Береженого - Бог бережет,  небере-
женого - конвой стережет. - Чеснок обнял Тосю за плечи и слегка  потряс.
- Ты - копия Аркана.
   Еще несколько дней Тося провел в номере Чеснока. Он валялся в постели
и бродил по комнате. Чеснок заказывал еду в номер, но Тося ни к чему  не
притрагивался. Наконец он появился в гостиной, где сидел  Чеснок,  прос-
матривая газеты и потягивая пиво из банки.
   - Я долго размышлял над тем, на что способен, если  исключить  аферу.
Смогу ли заниматься чем-либо другим? И вот что я понял. Во-первых,  умею
рисовать и резать по дереву. Во-вторых, жизнь научила понимать желания и
настроения людей. И я воспользуюсь этим, открыв фирму, в  которую  вложу
все свои сбережения. А это без малого восемьдесят тысяч долларов.  Знаю,
чем будет заниматься моя фирма. Даже подсчитал примерный доход. При этом
брал цифры, заниженные в пять раз от возможных цифр нижнего предела.  Но
прежде всего отомщу за смерть Аркана. Это будет последнее  мое  дело.  В
последний раз преступлю закон. А потом свою вину перед всем  человечест-
вом начну замаливать неустанной работой, направленной на  духовное  воз-
рождение человека.
   Чеснок поперхнулся пивом:
   - Я не совсем понял. Ты собираешься духовно возрождать человека?
   - Он сам будет возрождаться. Я лишь попытаюсь ему помочь. И  не  надо
смеяться. Я создам такие условия, при которых каждый сможет  меня  обма-
нуть. А именно: моя фирма решит проблемный  вопрос  заказчика,  который,
получив решение, сможет убедиться в его рациональности. А уж потом, если
сочтет нужным оплатить услугу, - сделает это, определив для себя ее сто-
имость. Секрет состоит в том, что каждый будет понимать, что если он  не
оплатит эту работу фирмы, то никто не сможет его  в  этом  упрекнуть.  И
платить не станет. Каждый раз, смотря телевизор, он будет видеть рекламу
фирмы. Каждый раз она будет звучать в радостном ключе.  Слушая  рекламу,
он будет вспоминать, как из-за таких, как он, фирма терпит убытки. В эти
минуты он будет общаться со своей совестью. Рано или поздно совесть  по-
бедит, и он заплатит, сожалея, что так подло и  непорядочно  обошелся  с
теми, кто отнесся к нему как к родному.
   - Ну а если совесть не победит и никто не станет платить? Твои деньги
скоро закончатся, и ты вылетишь в трубу.
   - У меня есть несколько секретов. Готов спорить, что сначала так  все
и будет. Но потом... Прежде - Рома.
 
 
   СОУС СПАСАЕТ ЖИЗНЬ
 
   Тося созвонился с Эдиком Чириком и договорился встретиться  с  ним  в
Донецке. Чирику присвоили имя вора в законе девять московских урок.
   В Донецке был свой вор, звали которого Вова Саратов. Говорили, что он
враждебно воспринял это известие. "Московские жуки не сочли  нужным  уз-
нать его мнение на этот счет. А у него есть что сказать".
   Чирик приехал в столицу Донбасса, чтобы положить конец слухам и  раз-
ногласиям между ворами.
   Они сидели на террасе ресторана "Червонный кут". Джип  Чирика  и  два
"мерса" охраны стояли не подалеку, поигрывая отблесками лучей светящего-
ся бульвара. Друзья обменивались новостями. Тося рассказал Чирику о Роме
и объяснил цель их встречи. Чирик, внимательно выслушав Тосю, решил, что
дело правое:
   - Я предоставлю тебе столько людей, сколько потребуется. А также ору-
жие - какое пожелаешь.
   Подали отварную осетрину и рыбный соус. Тося попросил Эдика  передать
соус. Тот поднял блюдце, на котором стояла соусница,  и  протянул  Тосе.
Соусница соскользнула по блюдцу и, падая,  опрокинулась  ему  на  брюки.
Эдик извинился за неуклюжесть, объясняя тем, что думал - блюдце и тарел-
ка цельные. Протянул салфетку Тосе. Подоспевший официант предложил  свои
услуги и порекомендовал Тосе пройти в туалетную комнату, где он  поможет
избавиться от пятен.
   Прикуп отправился в туалет, прикрывая огромные пятна носовым платком.
   В то время когда официант замывал пятна у Тоси на брюках, возле  рес-
торана остановился "УАЗ" зеленого цвета. Рядом с ним - мотоцикл с  двумя
мотоциклистами. При этом они оказались как раз напротив столика, за  ко-
торым расположился Чирик с четырьмя охранниками. Эдик любовался красотой
вечернего бульвара, берущего разгон у ресторана и стремительно несущего-
ся к горизонту.
   Раздались автоматные очереди.
   Когда Тося вбежал на террасу, Эдик лежал на полу рядом с  опрокинутым
стулом в луже крови и в кишках одного из охранников, лежащего  почти  на
нем. Маленький автомат был зажат в руке телохранителя.
   Как выяснилось позже, Эдик получил тридцать две пули.
   Похороны были дорогими. Съехались шикарные машины с номерными знаками
разных городов страны. Тося все время был у гроба своего друга.  Но  вот
он почувствовал на плече чью-то руку. Обернулся и увидел Рому, выказыва-
ющего свое сожаление по поводу смерти Эдика. Тося с трудом сдержал пере-
полнявшие его гнев и ярость мести. Рома понимающе похлопал его по плечу.
   На поминках в ресторане к нему подсел Дворный.  Долго  молчали.  Тося
сказал:
   - Кому это было нужно?
   - А ты не знаешь кому? - вопросом ответил Дворный. - Из него извлекли
пули. Они из автомата, который только разработали. Это оружие еше не по-
ступило на вооружение ни к "Альфе", ни к "Бете". Вот и подумай, - заклю-
чил Дворный.
   Прикуп подумал, но тут же понял, что ему очень сложно  разобраться  в
интригах высшего пилотажа.
   - Миша, хочу рассказать тебе о нашем последнем разговоре с Чириком.
   И Тося рассказал, как узнал, что Рома убил отца, и что хочет  рассчи-
таться с Ромой именно в поезде почти так же, как тот когда-то усадил Ар-
кана в отдельное купе. Услышав этот рассказ, Дворный сказал:
   - Ты целиком можешь положиться на меня. Я сделаю  то,  что  не  успел
сделать Чирик. Я дам Роме стопроцентную наколку в том городе, который ты
назовешь. Мне он поверит и послушает.
   - Это так, - подтвердил Тося. - Ты у него пользуешься авторитетом.  И
если скажешь, что его ждут в каком-то городе,  он,  конечно  же,  поедет
один. А мне больше ничего и не нужно. Не хочу расстраивать мать.  На  ее
долю выпало и так немало огорчений. Я не посрамлю его чести перед людьми
только потому, что не хочу, чтобы знали, что  у  моего  отца  был  такой
друг.
   - Тося, давай не будем сегодня о делах, - прервал его Дворный. - При-
ходи завтра ко мне. Все и обсудим.
 
 
   ВПЛОТНУЮ СО СМЕРТЬЮ
 
   На следующий день Тося отправился к Дворному. "Наверное, еще спит,  -
думал он дорогой. - Интересно, отчего Дворного называют Дворным?  Навер-
ное, потому, что у него такой большой двор, - улыбнулся про  себя  Тося,
вспоминая два огромных дома на углу улицы, огороженные высоким  забором.
При входе - большой вольер из толстых стальных прутьев, за которым живет
Рона - пятилетняя кавказская овчарка не в меру  агрессивного  характера.
Говорят, что в окне чердака Дворный держит "максим", ствол которого нап-
равлен на вход. - Интересно, так ли это?"
   Если бы такое говорили о ком-нибудь другом, он ни за что бы не  пове-
рил. Но, зная дерзость Дворного, он  верил.  Тося  несколько  раз  видел
Дворного в деле к знал, с какой легкостью тот лишал людей денег и крова,
а иногда здоровья и даже жизни.
   Тося увидел за собой милицейскую машину с включенной сиреной и свето-
вой сигнализацией. Она, обойдя его на полной скорости,  свернула  в  тот
поворот, куда нужно было и Тосе. Сердце странно кольнуло.  Он  нажал  на
газ и повернул вслед за милицией. Так они подъехали к калитке двора. Она
была распахнута настежь. Но Рона молчала.
   Двое милиционеров, переступив порог, остановились. Из включенной  ра-
ции слышался женский голос, говорящий одно и то же. Тося подошел  к  ка-
литке и увидел Дворного, лежащего возле стола в луже крови. Рядом с  ним
застыла в неестественной позе какая-то женщина. Тяжело раненная  Рона  с
трудом дышала в вольере. Со стола из простреленного кокосового ореха ка-
пало молоко. Его капли падали на лицо Дворного.
   Тося ехал в своей "БМВ". Он целый час мотался по городу, чтобы прийти
в себя. Сейчас он направлялся в аэропорт. Решил отправиться в Москву для
встречи с Лешей и Хубертом. Тосе пришлось на пару дней  отложить  месть.
"Придется это делать самому. Больше ни с кем говорить об этом не  стану.
Прямо магия какаято. Не проходит и суток, как всех их убивают", -  думал
Тося, паркуя машину на стоянке аэропорта.
   Из кассового зала он позвонил в Ригу Васе. Трубку взяла его жена Лай-
ма. Узнав Тосю, она сообщила, что Вася уже неделю как находится в Москве
и проживает в гостинице "Минск".
   Тося позвонил другу в номер гостиницы. Тот оказался на месте.  Узнав,
что Тося вылетает в Москву, с радостью согласился встретить его во  Вну-
ково.
   Друзья обрадовались встрече. Тося рассказал, что приехал для разгово-
ра с Лешей и Хубертом по поводу новой работы. Но он принимать участие  в
ней не будет, так как решил завязать. Об этом и прибыл сообщить им.
   - А чтобы им легче было это пережить, помогу по мере сил  осуществить
задуманное. Но не участием, а советом. Есть кое-какие думки. Ну,  а  как
ты, Вася? По-прежнему кидаешь за ваучеры или что у нас теперь?
   - Нет, Тося. Я давно не занимаюсь кидняками. У меня  свое  дело.  Оно
приносит стабильный доход. Не могу сказать, что больше,  чем  афера.  Но
зато сплю по ночам крепче. Да и нравится мне это. Здесь  я  нашел  себя.
Лайма не нарадуется. В семье покой и идиллия.
   Тося смотрел на друга, на его счастливый вид и глаза, горящие жизнью,
Он искренне радовался за своего товарища.
   - А что ты делаешь в Москве?
   - Завтра встречаюсь с представителями  одной  английской  фирмы.  Они
приехали в Москву на презентацию. У нас давно наметились деловые отноше-
ния. В этот раз встречаюсь с ними, чтобы подчеркнуть  свое  уважение.  А
там, кто знает, может, что-то из этого получится стоящее. В любом случае
мне приятна встреча с этими людьми. От них веет мощью и стабильностью.
   Тося видел, как Игорь взахлеб  говорит  об  иностранных  компаньонах.
"Вася стал правильным пацаном. У него обязательно все получится" - думал
он.
   Он распрощался с Васей, пожелав ему успехов в начатом деле, и  напра-
вился к Леше.
   На поминках у Чирика Рома почуял что-то неладное. Он  слишком  хорошо
знал Тосю. Ему было знакомо значение того взгляда, каким Тося  тогда  на
него смотрел. Да и сегодня он случайно узнал от Кацапа, что Чеснок  -  в
Одессе. "А у меня даже не объявился, - думал он. - С какой же  целью  он
приехал?"
   Рома позвонил молодой проститутке, которая работала у "Красного".  Он
неоднократно пользовался ее услугами. Та находила денежных клиентов, ко-
торых он "потрошил".
   Рома встретился с Анжеликой - так  звали  юную  пугану.  Он  подробно
объяснил ей задачу, которая сводилась к тому, чтобы она познакомилась  с
одним из телохранителей Чеснока.
   Это был молодой, коротко стриженный парень. Анжелика без труда  затя-
нула его в постель за пятьдесят  долларов.  Тот  сказал,  что  его  босс
встречался с  каким-то  молодым  парнем,  чтобы  рассказать  подробности
убийства его отца.
   Когда Рома узнал об этом, его стали терзать мысли: "Откуда же это мо-
жет быть известно Чесноку? Ну, старая лисица, вынюхал  все  же.  Что  же
предпринять?"
   Парень по имени Кныш купил дом по соседству  с  Аликом.  Он  отстроил
его, превратив в замок. На новоселье созвал множество знакомых  и  сосе-
дей. Гулянье происходило как в самом доме, так и в его дворе.
   Среди приглашенных был Алик, который, сидя за столом, прислушивался к
беседам, пытаясь выискать для себя что-либо полезное. И не напрасно.  Он
услышал, как справа от него упомянули имя  Прикупа.  Он  стал  прислуши-
ваться к разговору двух крепких парней.
   Один из них говорил, что завтра едет встречать Тосю,  который  просил
пару дней сопровождать его. В это время напротив говорящего сидел другой
молодой человек, который также внимательно вслушивался в беседу,  стара-
ясь не упустить ни одного слова. Это был Юра, который приехал из Сум  по
поручению Леры. Лера сказал ему:
   - Ты познакомил меня с человеком, который кинул меня за  пятнашку.  И
если не отыщешь его до конца месяца, эту пятнашку буду получать с тебя.
   И теперь Юра совершенно случайно узнал, что Тося прилетает  завтра  в
Одессу.
   Получив такую информацию, Алик и Юра тут же поднялись и  вышли.  Один
из них направился в гостиницу к телефону. А другой поехал  согласовывать
дальнейшие действия с Дон Кихотом.
   Когда Лера узнал о времени прибытия Тоси в Одессу,  то  собрал  своих
приближенных. Они отобрали четверых человек, имеющих  практику  подобной
работы. Этой же ночью группа выехала на двух машинах. Они были  экипиро-
ваны по последнему слову техники: здесь были и микрофон-пушка, и всевоз-
можные подслушивающие устройства, был  газ  паралитического  действия  и
электрошок разных мощностей, а также оружие с лазерным прицелом.  Прежде
всего Лера хотел вернуть свои деньги, а может, и включить  проценты.  Но
для этого нужно было располагать информацией о том, сколько всего  денег
может быть у Прикупа. В первую очередь в задачу  группы  входило  узнать
это, оставаясь незамеченными.
   Хуберт и Кушевой провожали друга в аэропорту Внуково.
   - Хорошую ты, Тося, подкинул идею, - произнес Хуберт, прикуривая  под
табличкой "Курение запрещено". - Жаль, что ты не с нами.
   - Думаю, Прикуп всегда с нами, - сказал Леша, проделывая сложную рас-
тасовку карт одной рукой. - Мы с Хубертом решили выделить  тебе  долю  с
этой работы. И даже не говори! Все решено.
   Выдался на редкость тяжелый день. Вернувшись в Одессу,  он  не  успел
побывать дома. Водоворот накопившихся дел нес его от ресторанов  к  офи-
сам, а оттуда - на роскошные дачи. Сегодня он повидал всех друзей и зна-
комых. Даже тех, о которых начал забывать. Он с удивлением заметил, что,
ведя разговор, видит собеседника потенциально деловым партнером,  стара-
ется найти место каждому в своем большом будущем бизнесе. Он понял,  что
идея - начать свое дело - овладевает им помимо его воли.
   "Вот только закончу с Ромой, - думал Прикуп. - Много времени  это  не
займет. Не буду готовиться долго. Он не стоит изощренной мести.  Я  убью
его, как собаку, в которой ночует волк".
   - Серега, - Прикуп обратился к молодому крепкому парню, ведущему  ав-
томобиль, - ты мне очень помог. Но на сегодня все. Останови, я  сяду  за
руль.
   Тот послушно нажал на тормоз. Следом остановилась еще одна машина,  в
которой находился второй охранник.
   - Здесь мы расстанемся. Дальше доберусь сам, - сказал Тося,  усажива-
ясь на водительское сиденье.
   - Мы с Виталей могли бы проводить вас на своей машине, - заметил кре-
пыш.
   - Нет. Благодарю. На сегодня все. - Прикуп повернул ключ - машина за-
велась. - Завтра увидимся. Отдыхайте.
   - Чесноку не понравится это.
   - Здесь за углом живет телка, которую я собираюсь попилить. И в  этом
деле ваша помощь мне не нужна. Пока.
   Крепыш вышел из машины и исчез в автомобиле с Виталей. Тося тронул  с
места. Он повернул направо, налево, проехал по пешеходной дорожке и  был
таков. Охранники еще некоторое время носились  на  большой  скорости  по
кварталу, исследуя его дворы и улочки. Поняв, что объект скрылся, отпра-
вились с докладом к Чесноку.