нные.
   - Дело одно выгорело, - уклончиво  ответил  Гвоздь,  чем  вызвал  еще
больший интерес у рассаживающихся за столом братков.
   - Что за дело? - поинтересовался Чика.
   - Этого сказать не могу, так как у меня в доле еще  двое,  -  ответил
Сергей.
   Многоопытными друзьями разговор был переменен на другую тему.  Напол-
няя фужеры спиртным, они стали галдеть о своих похождениях  по  бабам  и
весело рассказывать новые анекдоты и смешные истории из жизни. Но  когда
они заметили, что Гвоздь захмелел (что произошло очень  скоро,  так  как
Чика ни на секунду не оставлял его без внимания, которое  заключалось  в
моментальном наполнении опустевшего фужера до краев), разговор  возобно-
вили о долистах Гвоздя и о деле, которое успешно выгорело. И Сергей рас-
сказал друзьям о Тосе, который приехал из Одессы, о мужчине из  Ясинова-
той и о том, как ловко они "развели лоха".
   - ...Восемь тысяч мы разделили на троих, - заключил Гвоздь, опрокинув
последний фужер.
   - А кто третий? - поинтересовался Чика.
   - Нурик, - ответил пьяный Гвоздь.
   Тося жил в гостинице "Дружба". Получив свою долю, он расстался с  по-
дельщиками, оставив им инструкции по выдергиванию драгалей.
   - Как что-то появится стоящее - вы знаете, где меня найти,  -  сказал
Тося, пожимая руки компаньонам.
   Сам он рассчитывал в это время поближе познакомиться с городом и  его
жителями. Ему это удалось. Обедая в ресторане "Донбасс",  Тося  повстре-
чался с очаровательной Кристиной.
   - Потрясающие девчонки в этом городе, - сказал он юной Кристине, взяв
ее за руку, когда та собиралась пройти мимо столика, где пировал Тося. -
Но ты дашь сто очков вперед любой из них.
   Кристина застенчиво улыбнулась в ответ, и  они  провели  незабываемых
два дня вместе.
   Тося, решив, что пора встретиться с долистами,  отправился  к  Нурику
вместе с Кристиной. Нурик снимал трехкомнатную квартиру в районе,  назы-
ваемом Гладковкой. В этой квартире он жил со своей подругой по имени Ок-
сана и ее трехлетней дочерью.
   - Какое чудесное название - "Гладковка", - говорил Тося своей спутни-
це в такси по дороге к Нурику. - Гладковка - от слова гладить,  ласкать.
Должно быть, люди здесь особо правильной сексуальной ориентации, в кото-
рой ласка стоит на первом месте.
   Они весело зашли в подъезд и остановились у нужной  двери,  где  Тося
нажал кнопку звонка. Двери отворила Оксана, и Тосино хорошее  настроение
омрачилось при ее виде. Он сразу почуял неладное. Глаза ее были красными
и опухшими от слез.
   - Что с Нуриком? - спросил Тося, заходя в дом.
   - Его вчера забрали прямо из-под дома, - всхлипывая, проговорила  Ок-
сана.
   - Кто забрал? Мусора?
   - Вроде не мусора. Но я точно не знаю кто. Гвоздь  не  говорит,  хотя
знает. - И слезы градом полились по щекам белокурой Оксаны.
   - Успокойся, - сказал Тося, взяв за плечи молодую женщину. - Я сейчас
найду Гвоздя и все выясню. Обещаю тебе, что приложу все усилия  к  тому,
чтобы Нурик вернулся домой.
   Попрощавшись с Оксаной, он посадил Кристину в такси и отправил домой,
а сам поехал искать Сергея. Тося очень скоро его нашел в резиденции Али-
ма. Гвоздь был очень взволнован и неестественно бледен.
   Он сбивчиво рассказал Тосе, что Нурика держат где-то в  подвале  люди
Шурика Пикинера. Сам Шурик собирается встретиться с Тосей,  чтобы  сооб-
щить условия освобождения Нурика.
   - Какие еще могут быть условия? - удивился Тося. - И почему он  хочет
сообщить их мне? И вообще кто он такой, этот Шурик?
   - Тося, я запорол бок, - проговорил Гвоздь, опустив голову. - Я расс-
казал в "Театральном", что мы кинули лоха. Видать, кто-то стукнул  Пики-
неру, и того задавила жаба за нажитые нами бабки. Теперь  он  мутит  ка-
кую-то постанову.
   - И что же это за постанова?
   - Он говорит, - заикаясь, продолжал Гвоздь, - что тот фуцан, кого  мы
кинули, - его родственник, которого он послал в Луганск,  дав  ему  свои
деньги.
   - У того лоха вид бульдозериста, - сказал Тося,  пытаясь  сообразить,
что можно предпринять в сложившейся ситуации. - Неужели этот  Шурик  мог
поручить свои деньги такому? А если даже и так, какая  нам  разница?  Да
кто он такой, этот Пикинер?
   - Это очень дерзкий человек. С  ним  побаиваются  спорить  многие  из
блатных, которые неплохо стоят на сегодняшний день. Он  умудряется  наг-
нать жути на всех, с кем имеет дело. Он держит бригаду из тридцати-соро-
ка человек, отпетых головорезов, без флага и без Родины. Они готовы пой-
ти за Шурика хоть к черту на рога.
   - Что же он хочет от меня? - спросил Тося, не зная, как подойти к ре-
шению этого ребуса.
   - Нетрудно догадаться, - Гвоздь достал папиросу, забитую  гашишем,  и
закурил, - хочет, чтобы мы отдали все нажитые с того лоха деньги.
   - На какое время набита "стрелка"?
   - Завтра в двенадцать ноль-ноль на Макеевской стоянке, у моста  через
Кальмиус.
   - Нужно собрать несколько надежных ребят. -  Тося  взял  предложенную
папиросу и сделал пару напасов. - Кандидатуры обговорим с Алимом.  Также
нам необходимо оружие. Кстати, где Алим?
   - Алим помчал по делам другого характера. Скажу тебе откровенно,  То-
ся: Алим не горит желанием ввязываться в войну с Пикинером.
   - Это я должен услышать от него самого, - сказал  Тося,  насупившись.
Сделав еще пару затяжек, он добавил: - На  Алима  рассчитывать  можно  и
нужно, но в первую очередь - это наша с тобой проблема. Поэтому  я  хочу
знать первое: какое оружие лично ты, Гвоздь, сможешь достать до одиннад-
цати часов завтрашнего дня. Второе: сколько бойцов лично ты сможешь под-
писать в помощь нам для отпора хаму по имени Шурик, как там его?
   Гвоздь набрал полные легкие дыма и долго молчал, выпуская его.  Затем
принялся кашлять. Откашлявшись, он еще некоторое время молчал, собираясь
с мыслями, и наконец произнес:
   - Тося, может, не  стоит  ввязываться  в  эту  войну?  Давай  отдадим
деньги. Дешевле будет.
   - Я не могу позволить этому быку без какоголибо понятия  получить  те
деньги, за которые мы подставляли свои шеи под меч  Уголовного  кодекса.
По твоей вине ему пришла в голову мысль получить с нас лавэ. Да ты  пос-
мотри, какую он блевотину нам пихает. С понтом это его родственник. И ты
молча собираешься проглотить эту слюнтявку?
   Гвоздь молчал. Тося продолжал:
   - Нурик - это наш товарищ по работе. А твой - так еще  и  по  досугу.
Вызволить его - это наша обязанность. И закончим на этом. Не теряй  вре-
мени, выбрось этот косяк и рысачь по всему городу. Собирай братву и  ищи
оружие. Помни, освобождение Нурика - святое дело. Встречаемся  завтра  в
десять у меня в номере.
   Гвоздь ушел с чувством вины за длинный язык и стыда за малодушие. То-
ся отправился искать Алима.
   Вскоре они встретились. С первой минуты  разговора  Тося  понял,  что
Гвоздь оказался прав в отношении нежелания Алима ссориться с Пикинером.
   - Валера, - обратился Тося к товарищу. - Ты меня заверил, что  решишь
все вопросы в мою пользу. Ты помнишь? Все вопросы, которые  возникнут  в
процессе моей работы в вашем городе.
   - Это так, - согласился Алим. - Но не имелись в виду разборняки между
братвой. Отдай ты ему деньги. Наживешь в десять раз больше, я помогу.
   - Здесь дело не в деньгах, а в принципе - это во-первых. Во-вторых, я
думал, что Нурик для тебя не просто солдатик.  Мне  показалось,  что  вы
друзья. Или я ошибся?
   Алим утвердительно кивнул, что означало, что Тося прав.
   - А если так, - продолжал Тося, - ты должен прийти другу на помощь  в
трудную минуту. Друзья ведь определяются в беде.
   Алим молчал, не зная, что ответить. Тося понял его колебания, которые
подтверждали влияние и авторитет Шурика.
   - Не хочешь - твое дело, - сказал Тося. - Но  волыну  по-любому  тебе
придется мне одолжить.
   Алим нехотя дал Тосе пистолет "ТТ" китайского производства. С этим  и
расстались.
   Тося отправился к Оксане. Он заверил всхлипывающую женщину в том, что
вопросом вызволения Нурика из плена занялись очень  влиятельные  люди  и
скоро он предстанет перед заплаканной и истосковавшейся Оксаной.
   - Знаю, у Нурика были близкие друзья, - сказал Тося, когда глаза  Ок-
саны заблестели надеждой. - Ты можешь назвать мне их  имена  и  указать,
где смогу с ними повидаться?
   Оксана рассказала о приятелях ее друга и вызвалась отвести Тосю к од-
ному из них - молодому задиристому грузину по имени Сосо.
   Познакомившись с Сосо, Тося поблагодарил Оксану, а грузину  предложил
разговор без свидетелей. Они долгое время провели на кухне, где им никто
не мешал. Здесь Сосо узнал о случившемся с Нуриком и не раздумывая  сог-
ласился принять участие в кампании по освобождению друга. Здесь он сооб-
щил Тосе, что Давид - третий их товарищ - также исчез куда-то со вчераш-
него дня.
   - Возможно, они вместе сидят в подвале у этого жлоба, - заключил  Со-
со.
   - Не будем терять времени на подобные догадки, - сказал Тося, вставая
из-за стола. - Бери все и всех, кого сможешь,  и  встречаемся  завтра  в
одиннадцать, где договорились.
   К десяти часам следующего дня к Тосе явился Гвоздь. Он  сообщил,  что
обегал всех, кого знал. Но ни людей, ни оружия не достал.
   - При упоминании имени Пикинера все сразу же находят предлог для  от-
каза, - проговорил усталый Гвоздь. - Но сам я здесь и готов идти с тобой
до конца, каким бы он ни был.
   - Ну что ж, - ответил Тося, надевая куртку. - Воевать будем  не  чис-
лом, а умением.
   К одиннадцати часам они подъехали к филармонии, где Тосю ожидал  Сосо
с двумя крепкими парнями весьма неприветливого вида.
   - Давид, оказывается, сидел в подвале вместе с Нуриком, - едва  успев
поздороваться с Тосей, заявил Сосо. - Его отпустили  сегодня  утром.  Он
сразу же отправился ко мне и поведал все подробности их  содержания.  Ты
сможешь все услышать от него самого. Через полчаса он будет на  Макеевс-
кой стоянке... Эти двое ребят, - он указал на стоящих в стороне  угрюмых
парней, - нам помогут в случае надобности. Мы прихватили обрез и  мелко-
калиберный револьвер.
   - Это хорошо, - одобрил Тося, -  но  окончательное  решение  о  наших
действиях лучше принимать, выслушав Давида. Он единственный из нас,  кто
знаком с Шуриком и его командой, и, кто знает, вдруг поможет найти  нуж-
ный ключик от дверцы наших проблем.
   Они впятером подъехали к назначенному  Пикинером  месту  и  принялись
ожидать Давида. Тот вскоре появился и рассказал, как вечером у  подъезда
они с Нуриком были схвачены пятью дюжими парнями, которые, крепко  избив
их, усадили в машину и доставили в полуразрушенный дом с глубоким фунда-
ментальным подвалом на окраине города. Здесь они познакомились  с  самим
Шуриком. Нурик вел себя дерзко, за что один из  сопровождающих  Пикинера
ударил большим ножом Нурика в ногу.
   - Меня отпустили утром и велели передать Тосе, чтоб он не думал гото-
вить какие-то оборотки, а тихомирно вернул деньги. В противном случае до
Одессы он не доберется, - закончил свой рассказ Давид.
   - Сделаем так, - решительно произнес Тося. - Вы трое, - обратился  он
к Сосо и его друзьям, - отойдете в сторонку, скажем, к той троллейбусной
остановке, и затусуетесь среди людей. Я, Гвоздь  и  Давид  останемся  на
стоянке такси и будем ждать парламентариев. Когда те  явятся,  я  сообщу
им, что половину денег готов уплатить сразу, а вторую -  когда  привезут
Нурика. Достану деньги, чем притуплю их бдительность. В этот  момент  вы
незаметно подойдете к ним сзади. Нам нужно забрать с собой  двоих.  Если
их окажется больше - остальных придется оглушить  и  обезоружить.  Двоих
под вольтами сажаем в машину и увозим. Действовать будем по ситуации, но
в любом случае первый удар должны нанести вы. - Тося обращался к Сосо  и
двоим его товарищам. - Успех заключается в неожиданном нападении. Осили-
те?
   Все трое дружно заверили, что  справятся,  и  отправились  под  навес
троллейбусной остановки.
   - Давид будет находиться сзади нас на два метра, - продолжал Тося.  -
Когда достану деньги и пересчитаю их, ты,  Гвоздь,  видя  приближающихся
наших, первым зарядишь одному из быков, да смотри, чтоб наверочку.  Твоя
же задача, Давид, следить за тем, чтобы никто из них не заметил пацанов,
заходящих с тыла. Если что - строй из себя контуженого.
   Площадь, на которой разрабатывался план военных действий,  находилась
на пути одной из центральных шоссейных магистралей города. С двух сторон
она окаймлена прекрасным архитектурным ансамблем, состоящим из  высотных
домов оригинального проекта. Заканчивается площадь набережной,  аккурат-
ной и чистой, с изящно выгнутым современным  мостом  к  противоположному
берегу реки. Эта площадь называется в народе стоянкой такси  макеевского
направления. И можно легко представить, сколько людей может находиться в
этом районе в полдень солнечного осеннего дня.
   Именно в это время наши друзья заметили два "КАМАЗа" с  забрызганными
грязью кабинами, стремительно приближающихся к стоянке такси. На большой
скорости они один за другим съехали  с  моста  и,  свернув  на  стоянку,
взвизгнули тормозами. Они остановились в пяти метрах от Тоси  и  Гвоздя.
Огромное облако пыли поднялось из-под колес обеих машин, выглядевших ги-
гантскими на фоне нескольких такси.
   Резко распахнулась дверца одного  из  "КАМАЗов",  и  Тося  рассмотрел
крепкого парня с узким лбом и тяжелой челюстью. Плечи  его  были  сильно
покаты и несли на себе черную шубу из искусственного меха,  который  был
вырван клочьями на воротнике. Тося увидел в нем медведя с головой горил-
лы, который повернулся вполоборота и прорычал:
   - Ну что, принесли бабки?
   - Спустись, нужно поговорить. Кое-что обсудить, - сказал Тося и  сде-
лал шаг к "КАМАЗу".
   В этот момент в руке монстра в шубе Тося заметил черный ствол  писто-
лета, направленного в его сторону.
   - Стоять! - прозвучал низкий голос. И вдруг раздались  три  выстрела,
один за другим. Одна из выпущенных пуль вошла  в  асфальт  в  нескольких
сантиметрах от Тосиных ботинок.
   Тося застыл от неожиданности. Гвоздь присел, закрыв голову руками.
   - Если завтра до часу дня не привезете деньги - Нурика вые... -  Ска-
зав это, урод захлопнул дверцу и "КАМАЗы"  также  стремительно  исчезли,
как появились.
   Горькая досада запеклась изжогой в Тосиной груди. Сосо с друзьями уже
был рядом и вопросительно смотрел на Тосю. Тот, придя в себя,  огляделся
по сторонам и, заметив на себе внимание удивленных и  испуганных  прохо-
жих, сказал:
   - Валим отсюда...
   В номере гостиницы, где разместились все шестеро товарищей по неудав-
шемуся замыслу, Гвоздь сказал:
   - Придется платить. Это ясно. Но как нам забрать долю, полученную Ну-
риком?
   - Я внесу за него свои деньги, - произнес Сосо. - Я  не  могу  допус-
тить, чтобы эти волки сделали с моим другом то, что сказали.
   - Это и был Шурик? - спросил Тося, с трудом заставляя себя быть  спо-
койным.
   - Нет, это не Пикинер, - ответил Давид. - Это один из  его  подручных
по кличке Героин. Шурик аккуратный и подтянутый молодой человек...
   - Хорошо, - сказал Тося. - Раз на карту поставлена честь нашего това-
рища, не будем рисковать и заплатим. Только деньги повезу  я  один.  Вот
только как узнать, в какое место их надо доставить?
   - Говоришь: "Не будем рисковать". - Сосо переломил обрез и достал  из
его ствола два патрона. - А сам собираешься ехать один. Ведь может полу-
читься так, что после твоей поездки мы не увидим ни тебя, ни Нурика,  ни
денег. Ты же видел, что это за публика. С ними нужно держать ухо востро.
   После долгих споров Тосе удалось уговорить друзей отпустить его одно-
го.
   Утром следующего дня Тося и Гвоздь разыскали Чику, и  тот  согласился
отвезти Тосю к Шурику.
   Они долго ехали путаной дорогой. Чика всматривался  в  обгоняющие  их
машины и оглядывался назад. Убедившись, что их никто не  преследует,  он
свернул в проулок, и вскоре они оказались у ворот большого,  аккуратного
дома с крышей из красной черепицы и просторной террасой. Тосю  провел  в
дом уже знакомый ему Героин. Шурик очень приветливо встретил гостя.
   - Так вот ты каков, одесский Прикуп! - подойдя с протянутой для  при-
ветствия рукой и улыбаясь, произнес Пикинер.
   Тося смотрел на высокого смуглого парня, и лицо его не выражало  эмо-
ций.
   - Раз официальная часть закончена, - сказал Шурик, - перейдем к делу.
Принес деньги?
   - Деньги я принес. Но, к сожалению, не все. Только пять тысяч.
   - На что ты рассчитывал? Как я должен поступить,  услышав  такую  но-
вость?
   - Я рассчитывал, что встречу человека рассудительного, который посту-
пит в соответствии со своим положением и авторитетом.
   - И как же это? - удивился Шурик.
   - Пацаны заработают недостающие три тысячи за несколько дней и приве-
зут их тебе. Это время я смогу погостить вместо Нурика, что будет гаран-
тией того, что долг не заржавеет.
   - Ага. Так ты просишь, чтобы я отсрочил уплату  части  долга  на  три
дня? Так?
   - В общем-то - очень похоже, - согласился Тося.
   - Другими словами - ты признал долг, коль принес пять тысяч. -  Шурик
был в прекрасном настроении. Говорил размеренно - наслаждался собой. - А
срок и условия мы обговорим отдельно. Сейчас же я выпускаю Нурика, а  ты
останешься у меня на правах гостя. Заметь, никакого насилия к людям, по-
нимающим, чего от них хотят.
   Тося молча смотрел на самодовольного Пикинера.  Двое  крепких  парней
ввели Нурика. Он был болезненно бледен. Штанина на ноге разорвана. Белый
бинт перевязки наполовину залит запекшейся кровью.
   Увидев Тосю, он произнес:
   - Я очень надеюсь, что ты не принес им зузы.
   - С тобой мы этот вопрос обсуждать не будем, - ответил Шурик. -  Тебе
повезло. Ты свободен. Можешь идти. А с твоим другом у нас совсем  другие
дела. И кто знает, как они закончатся?
   Тося подошел к Нурику и обнял его.  После  нескольких  слов  шепотом,
нескольких движений рук и мимики Тося отошел от Нурика  и  заметил,  что
друг его понял.
   Нурик, хромая, вышел из дома и с трудом пошел к дороге  останавливать
такси, В это время Шурик пересчитывал деньги, полученные от Тоси.
   - Ну что ж. Все как в аптеке. Располагайся. Позже Героин покажет твою
комнату.
   Еще долго они пили чай, и Шурик терзал Тосю  вопросами  с  подводными
камнями. Тосе удавалось правильно отвечать на такие вопросы, и его собе-
седник вскоре уверовал в то, что он прощупал Тосю и уже  знает  его  как
свои пять пальцев.
   Шурик достал колоду карт и пролистнул в руках.
   - Играешь в стос? - спросил он, глядя с улыбкой на Тосю.
   - Я не играю в карты, - искренне ответил Тося. -  Хотя...  есть  одна
игра, которую очень любят в Одессе, - "клабор" называется. В нее обожает
играть мой старший брат. Мы, бывало, часами с ним заигрывались. Два  дня
назад я узнал, что в Луганске также любят эту игру. Только несколько из-
менили правила и назвали "деберц". Ты играешь в "деберц"?
   - Играю... - ответил Шурик. - А в чем заключается разница между  "де-
берцем" и "клабором"?
   - Во-первых, в названиях... Давай сыграем, я покажу. - Тося потянулся
к картам. - В ходе игры я буду объяснять разницу.
   - На что будем играть? - иронично спросил Шурик. - У  тебя  ведь  нет
больше денег.
   - Давай сыграем: деньги против долга.
   - Как это?
   - Если проиграешь ты, то отщелкиваешь из моего долга. А если проиграю
я - к моему долгу добавится еще какая-то сумма денег, которую  ты  полу-
чишь вместе с тремя тысячами.
   - Хорошо, - подумав, сказал Пикинер. - Играть будем  в  короткий,  по
полтиннику, байт - вдвойне.
   Они начали игру, обговаривая детали. С первых партий начал выигрывать
Тося. Шурик внимательно наблюдал за ним, но не мог заметить  ничего  по-
дозрительного и объяснял себе его успех обычным везением.  Он  незаметно
для себя проиграл четыре тысячи. Тося, видя, как партнер увлечен игрой и
желанием отыграться, сказал:
   - Мой брат меня учил: когда идет масть, самое главное -  это  вовремя
остановиться. Хорошо, что я вспомнил. Так, давай  подсчитаем:  четыре...
дол