о  определил  Ользан,
присмотревшись к потемневшей от времени рамке. Пейзаж, который был изображен
на полотне, ничего ему не говорил. Вид откуда-то со скалы - цветущая  долина
внизу, изобилие цветов и деревьев. Легкие облачка на небе. Ничего больше.
   Запахи в доме были так или иначе связаны с деревом. Тут только до Ользана
дошло, что в комнате нет ничего  металлического.  Случайность?  Или  причуды
хозяина? Он подумал и вспомнил: дверной молоток был не то из камня, не то из
кости... Интересно...
   Бревин единственный из всех ни к чему  не  присматривался:  ему  все  еще
хотелось  спать;  как  только  разговоры  в  комнате  прекратились,  вялость
охватила его.
   Коллаис же разглядывала цветы на окне. Два горшочка; в одном -  небольшое
растеньице, три листика на  коротком  стебле  и  нераскрывшиеся  бутоны.  Во
втором - нилайр, уроженец  пустыни,  которому  приписывали  немало  целебных
свойств. Толстые, мясистые стебли ощетинились множеством  ядовитых  колючек.
Это растение ей  было  знакомо:  его  сок  и  мякоть  входили  во  множество
лекарственных составов. А что в  первом  горшочке?  Она  подошла  к  первому
горшочку и  поднесла  ладонь  к  листку.  На  ее  глазах  бутончики  тут  же
раскрылись, источая тонкий аромат.  Девушка  улыбнулась,  удивленно  раскрыв
глаза, и вздрогнула. Цветки, что  показались  ей  белыми,  меняли  цвет  при
каждом движении. Радужные  полоски  текли  по  ним,  стоило  хоть  чуть-чуть
пошевелить головой. Коллаис хотела  позвать  остальных,  но  тут  за  дверью
послышались шаги.
   Унэн неожиданно поднялся на ноги и покинул комнату. Все вновь  недоуменно
переглянулись. Никто не звал его... хотя, возможно, эти двое могли  общаться
и без слов.
   Почти сразу же вернулся Ирентлам. Он нес небольшой подносик,  на  котором
стоял чайник и четыре крохотных чашки. По комнате  распространился  приятный
аромат.
   - Я не употребляю вина, - пояснил  скалолаз.  -  В  этом  мы  существенно
расходимся  во  взглядах  с  Унэном.  Ничего   страшного,   -   добавил   он
успокаивающим тоном,  увидев,  как  изменилось  выражение  лица  Бревина.  -
Уверен, что вам понравится.
   Он разлил содержимое чайника и вручил каждому по  чашке.  Бревин  ощутил,
что сон моментально покинул его, едва он вдохнул терпкий пар.
   - Это не лекарство, - уверил их хозяин дома, заметив, как Коллаис смотрит
на желтовато-коричневый настой. - К сожалению, много  пить  нельзя,  но  для
наших с вами занятий будет в самый раз. За удачу!  -  он  чуть  поднял  свою
чашку и немного отпил из нее.
   Ользан заметил, что напиток с каждым глотком менял вкус. В  нем  ощущался
привкус  яблока...  груши...  каких-то  пряностей...  Ничего  хмельного   не
чувствовалось, но в голове немного зазвенело. Впрочем, звон тут же прошел.
   Бревин ощутил, что полностью проснулся и готов к чему угодно. Но бодрость
была не искусственная, как от некоторых алхимических составов  или  травяных
смесей. Сейчас бодрость казалась... естественной,  что  ли?  Правильной.  Не
вызванной ничем посторонним.
   - Я распорядился насчет завтрака, - хозяин встал и собрал чашечки.-  Ваши
комнаты в левом крыле дома  -  слуга  проводит  вас.  Можете,  не  торопясь,
привести себя в порядок. Я давно уже не у  дел  и  сегодня  тоже  никуда  не
спешу.
   - А сколько времени нам  потребуется  для  обучения?  -  спросил  Бревин,
поднимаясь. -  Унэн  говорил  что-то  о  нескольких  неделях  но,  по-моему,
невозможно за две недели обучиться подобному.
   - Вы  совершенно  правы,  -  кивнул  Ирентлан,  -  если  бы  вас  обучали
традиционными способами, потребовалось бы несколько месяцев, а то и лет.  Но
для вас, - он поднял поднос в воздух, - обучение  уже  завершилось.  Вернее,
вам осталось только убедиться, что вы все выучили.
   - Как это? - Коллаис широко раскрыла глаза. - Этот настой...
   - Нет-нет, - скалолаз энергично помотал головой.  -  Настой  -  это,  как
сказал бы Унэн, театр. Не беспокойтесь, я все вам объясню.
   Когда Бревин поднимался по лестнице в комнату, которую ему отвели, его не
покидало ощущение, что с ним снова сыграли какую-то не очень честную  шутку.
Хотя отчего у него это ощущение, он и сам не знал.

   ***

   Завтрак был вегетарианский - к радости Ользана  и  некоторому  (тщательно
скрытому) неудовольствию северян. Для Унэна, похоже, выбор блюд был удачным.
Он разговаривал меньше всех остальных, зато не забывал налегать на снедь.
   - Несколько лет назад я решил залезть  на  высочайший  в  здешних  местах
столб - его еще зовут Клыком за очертания, - и впервые за  тридцать  лет  не
удержался на камне. Мне до сих пор кажется, что моей вины  в  том  не  было.
Ощущение было такое, словно Клык... не захотел, чтобы я взбирался на него.
   - А раньше вы на него забирались? - не удержался Ользан.
   - Неоднократно, - скалолаз почти не притронулся к еде, предпочитая соки и
чай, - выбор этих напитков был весьма велик. -  Да  и  не  я  один.  Клык  -
прекрасное  место  для  восхождения  без  снаряжения.  Не  очень  опасен   и
практически не осыпается. Да вы сами все увидите - может быть, уже сегодня.
   После этого я повис посредине столба и долго не  мог  прийти  в  себя,  -
продолжал Ирентлан.- Когда я спустился, то до самого вечера у  меня  дрожали
руки. Более того, целый месяц я не мог заставить себя подойти к скале.
   Бревин сочувственно кивнул.
   -  После  этого  мне  приснился  странный  сон,  -  хозяин  обвел  гостей
задумчивым взглядом, - не  стану  пересказывать  его  содержание,  с  вашего
позволения. Дело в том, что до этого я почти не видел снов. Ну разве что  во
время болезни.
   С тех пор у меня появился этот... талант, или способность. Я могу обучать
людей тому, что знаю сам. Правда, убедиться, что все  сработало  в  том  или
ином случае, можно только на практике, - скалолаз выставил перед собой  руки
и  пошевелил  пальцами,  словно  пробегая  ими  по   клавишам   музыкального
инструмента. - В этом случае придется повторить.
   - И как это делается? - удивился шантирец. - Просто... выпить с учениками
этот ваш настой?
   - Не вполне. Еще необходимо прикоснуться к ученику.
   - Поразительно, - откровенно признался Ользан. - Если бы все  можно  было
бы так изучать... У вас, верно, отбою нет от желающих?
   - К сожалению, вы правы, - вздохнул скалолаз и потянулся за кувшином.
   - К сожалению? - поразился Бревин. - Да на  этом  можно  было  бы  нажить
состояние... если, конечно, говорить о деньгах, - добавил он поспешно.
   - Не в деньгах дело, - махнул рукой Ирентлан,  и  по  его  изборожденному
морщинами лицу пробежала тень. -Дело в тех, кто пытался обучиться у меня.  В
основном это были... как бы это точно выразить...  профессиональные  убийцы.
Наемники.
   - Ну, это можно понять, - пожал плечами шантирец.
   - Возможно. За последние четыре года только они и удостаивают меня  своим
вниманием. Все словно на одно лицо. У всех в  глазах  что-то  недоброе,  все
страшно торопятся и предлагают невероятно большое вознаграждение.
   Неловкая тишина повисла над столом.
   - Вы - первое исключение, - закончил Ирентлан. -  Мне  и  приятно  видеть
хороших людей... и несколько не по себе.
   Никто не стал спрашивать, что тревожит хозяина, а  он  сам  не  торопился
продолжать.
   - Я думаю, что ты  сгущаешь  краски,  -  заметил  монах,  улыбаясь  своей
обычной радужной улыбкой. - Кроме того, дело у нас действительно неотложное,
и я не стал бы зря беспокоить тебя.
   - Ладно, - скалолаз тряхнул пышной шевелюрой, что  придавала  его  голове
сходство с одуванчиком. - Все это мои проблемы, и незачем беспокоить  еще  и
вас. Ну так что, - предпочтете выехать к скалам сейчас же  или  у  вас  есть
другие планы?
   - Я бы побродил пока по городу, -  возразил  Унэн,  подавляя  благородную
отрыжку.- Если я не путаю, Ирент, человеку нужно полдня ничем  особенным  не
заниматься, чтобы твое снадобье возымело действие.
   - В общем-то ты прав, - кивнул старик. - Видимо, я просто  соскучился  по
горам. Располагайте своим временем, как вам будет угодно.
   Все поблагодарили хозяина за угощение и не торопясь вышли во  двор.  День
обещал быть  жарким.  Дымка  рассеялась,  и  гора,  казалось,  нависала  над
городом. Ощущение было не из  приятных.  Ользан  зажмурил  глаза  и  помотал
головой, прежде чем оно прошло. Все оказалось спокойно и  вполне  безопасно.
Водопады не были видны отсюда, но временами шум от них достигал ушей.
   - Ну что, устроить вам экскурсию? - добродушно осведомился монах. - Я тут
неоднократно бывал... Городок, хоть и маленький, а интересный.
   - Кто-то говорил, что здесь можно заказать отличное  оружие,  -  вспомнил
шантирец,  подозрительно  глядя  из-под  ладони   на   гору.   Видимо,   ему
померещилось то же самое.
   - Правда - подтвердил человечек. - Только спешить с этим не стоит.  Через
неделю - в самый раз. Пока же только деньги зря потратишь.
   Он снисходительно улыбнулся улыбкой всезнающего мудреца и,  не  торопясь,
побрел  вверх  по  улице  -  к   перекрестку,   на   подъезде   к   которому
путешественники увидели статуи богов.
   - Как бы знать, когда он действительно знает, что говорит, а когда просто
валяет дурака, - вздохнула девушка за его спиной. Унэн, вроде бы, не  должен
был слышать. И случилось чудо - он не обернулся.
   - Похоже, что одно другому  не  мешает,  -  заметил  Ользан  и  вместе  с
шантирцами двинулся следом. Торопиться почему-то не хотелось.

   * * *

   - Вот они, оружейники, - махнул рукой монах,  остановившись  у  одной  из
улиц, выходящей на центральную площадь города. Действительно,  прикрепленный
к одному из домов, над въездом на улицу, лениво качался металлический щит  с
эмблемой оружейников Гилортца - два скрещенных топора на фоне горы. -  Через
неделю сюда прибывают их коллеги из соседних городов, на ярмарку. Вот  тогда
и посетим их - цены будут раза в три ниже.
   - А что здесь еще интересного? - Ользан с любопытством смотрел на высокие
статуи, что бесстрастно  взирали  на  людей  с  высоты  в  пятьдесят  футов.
Казалось, что они состоят из расплавленного серебра.
   - Все, что касается металла, - ответил  монах.  -  Все,  что  из  металла
делают. Это очень своеобразный городок - хоть и  крохотный,  зато  известный
всему миру.
   - Свои звездочки ты здесь заказывал? - спросил неожиданно Бревин.
   - Здесь, - монах удивленно покосился на него. - Как ты угадал?
   - Не знаю, - пожал плечами шантирец. - Я еще в детстве слышал, что  лучше
всего по серебру работают здешние...  мастера,  -  Бревин  явно  намеревался
сказать что-то другое. - А звезды у тебя серебряные.
   - Правильно, - согласился монах. - Хотя, конечно, есть и другие оружейные
мастера... В Дельизе, Киншиаре... в Шантре, кстати.
   Бревин вздохнул. Похоже, что монах действительно знал очень много.
   Они походили по городу - посмотрели на  здешние  святилища  (к  удивлению
Коллаис, Храмов здесь не было вовсе, а из небольших жертвенников она  узнала
только относящийся к Элиору, Владыке Света. Впрочем, в  каждом  городе  свои
обычаи.
   Неожиданно Ользан вздрогнул - словно от оклика.
   - Вы заметили человека, который только что прошел мимо нас? - спросил он,
останавливая процессию.
   - Которого? - спросил Бревин, озираясь. Художник ткнул пальцем -  высокая
фигура, в темном плаще быстро двигалась к восточной стороне  площади.  -  Он
никого вам не напоминает?
   Коллаис прикрыла глаза и прижала ладонь к виску.
   "Вам не стоит видеть моего лица". Стремительно спускающийся  по  лестнице
высокий силуэт в плаще.
   "Мне поручили передать послание".
   - Я видела его! - воскликнула она и указала рукой в сторону  фигуры,  уже
почти скрывшейся среди толпы. - Он похож на того, кто передал эти  проклятые
три конверта!
   - Ну ладно, - монах пожал плечами и ловко ввинтился в толпу, пробираясь в
восточном направлении. - Не отставайте, раз уж вам так захотелось погони.

   ***

   Человек шел, явно не ожидая, что за ним будут следить. Плащ, к некоторому
разочарованию Ользана, являлся отличительным знаком курьеров, что  разносили
срочные поручения. Их форма была почти одной и той же по всему свету. Точно,
вон символ - мчащийся стриж. Коротко и понятно.
   Человек шел, чуть прихрамывая направую ногу, и с каждым шагом все  меньше
напоминал Коллаис того таинственного "письмоносца".  Однако  он  двигался  в
сторону дома Ирентлана - пока что не ошибаясь ни одним поворотом, уверенно и
быстро. От кого тому может быть письмо? Вроде бы, не от кого...  хотя  какое
им, в сущности, до этого дело?
   Никакого, совершенно никакого. Сомнения донимали Коллаис  все  сильнее  с
каждой минутой, и она едва не сказала, что человек-то,  на  самом  деле,  не
очень похож на давешнего посетителя.
   И хорошо, что не сказала. Потому что, когда человек в плаще остановился у
дома Ирентлана, он вытащил из сумки толстый  конверт,  как  две  капли  воды
похожий на...
   Ользан вздрогнул и указал на "письмоносца",  не  в  силах  произнести  ни
слова. Из всех четверых только Унэн  сохранил  присутствие  духа.  Он  молча
кинулся к дому, двигаясь почти бесшумно.
   - Нельзя дать  ему  заговорить  с...  -  Ользан  успел  выговорить,  едва
поспевая следом. "Письмоносец" даже не оглянулся. Он несколько раз  постучал
в ворота, и ему почти сразу же открыли.
   В тот же миг Унэн  достиг  двери  и,  скользнув  мимо  опешившего  слуги,
кинулся на "письмоносца", молча и страшно. Когда дверь открылась и на  порге
возник Ирентлан, "письмоносец" был сбит с ног, оглушен и связан по  рукам  и
ногам.
   - Закрой дверь, - велел монах слуге, который так и застыл,  раскрыв  рот.
Блеск в глазах Унэна вернул  его  к  жизни.  Пропустив  внутрь  запыхавшихся
шантирцев, слуга поспешно заложил ворота засовом.
   - Не трогай, - резко приказал  монах  скалолазу,  уже  наклонявшемуся  за
конвертом. - Сам возьму. Ты с ним заговаривал?
   - Нет, - удивленно ответил  старик.  -  Мне  сообщили,  что  кто-то  меня
ищет...
   - Что ты сказал ему? - повернулся монах к слуге, который от  страха  стал
заикаться. - Слово в слово. Да не трясись ты, ради всех богов, - он коснулся
руки слуги, и тот пришел в себя.
   - Чт-то его хочет увидеть какой-то человек -  важная  новость  для  моего
хозяина, - выговорил тот наконец. Монах удовлетворенно кивнул.
   - Молодчина. Ну-ка, сбегай-ка за водой, - и добавил ничего не понимающему
Ирентлану. - Ирент, дружище,  сделай-ка  одолжение.  Скройся  с  глаз  и  не
показывайся, пока не позову.
   Хозяин дома, на лице которого уже начало проступать  негодование,  только
махнул рукой и подчинился.
   Унэн надорвал пакет и увидел там три красных конверта, размером поменьше.
Показал молча всем остальным. Девушка взялась за горло и слегка  побледнела,
а Бревин сделал шаг назад, словно от пакета скверно пахло.
   Унэн действовал со сказочной быстротой. Он извлек сумку  "письмоносца"  и
высыпал ее содержимое на землю. Присмотрелся, недоверчиво читая  надписи,  и
щелкнул языком.
   - Похоже, что это настоящий  письмоносец,  -  произнес  он  наконец.  Его
жертва пребывала в  глубоком  забытьи,  и  сейчас  Коллаис  разглядела  его.
Высокий, в годах человек, с обветренным усталым лицом. Он так  и  не  понял,
что случилось.
   - Похоже, что кто-то подсказал ему, куда  надо  пойти,-  заключил  монах,
осторожно двигая ладонями перед лицом "пациента". -  Ну  ничего,  это-то  мы
сейчас уберем.
   Появился слуга с миской воды и, повинуясь жесту монаха, вернулся в дом.
   - Что ты  намерен  делать?  -  спросил  Бревин  с  любопытством.  Коллаис
покосилась в его сторону, но ничего не сказала.
   - Развяжу да верну ему  память,  если  получится,  -  ответил  человечек,
быстро запихивая всю почту на место. - Можешь помочь, если тебе  не  слишком
трудно. - Бревин тут же бросился помогать.
   Они размотали человека, прислонили его  к  стене  дома  и  Унэн,  бормоча
что-то себе под нос, прикоснулся обеими ладонями к вискам  письмоносца,  тут
же отдернув их, словно коснулся раскаленной печи.  Затем  замер,  напряженно
глядя в закрытые глаза, и быстро  коснулся  какой-то  точки  на  лице  своей
жертвы.
   Человек немедленно открыл глаза, недоуменно моргая, и охнул, взявшись  за
голову.
   - Где я? - спросил он чуть хриплым голосом, уставившись  на  обеспокоенно
выглядевшего Унэна.  Тот  молча  поднес  ему  миску,  и  письмоносец  сделал
несколько глотков. - Благодарю вас, любезнейший.
   - С вами сделалось нехорошо, - Унэн помог человеку подняться. - Мы просто
отнесли вас в тень и подождали немного. С вами все в порядке?
   - Да, несомненно, - письмоносец поспешно открыл свою сумку. - О боги, как
я опаздываю! Где это только меня носило? - он  покачал  головой,  недоуменно
оглядел все  компанию.  Все  тут  же  постарались  придать  лицам  такое  же
встревоженное выражение.
   - Как я могу вас отблагодарить? - человек коротко наклонил голову и  Унэн
поклонился в ответ. - Со мной действительно  что-то  неладно...  Словно  все
утро валялся без памяти.
   - А давно вы в  Гилортце?  -  спросил  Ользан,  не  обращая  внимания  на
яростную жестикуляцию монаха.
   - Со вчерашнего вечера, - сокрушенно отозвался человек, перебирая  письма
и пакеты. - Мне давно уже пора в путь... Ну да ладно, еще наверстаю. Так чем
мне вас отблагодарить?
   - Не стоит беспокоиться, - монах улыбнулся, ослепляя письмоносца  блеском
зубов. - Мы, в сущности, ничего не сделали...
   Письмоносец поблагодарил всех остальных и поспешил на улицу. Унэн  тайком
скользнул следом и вернулся через  десяток  минут.  Все  продолжали  стоять,
словно ожидая приказа.
   - Ушел, - пояснил монах и вытер лоб рукавом. - Всемогущие боги, как  пить
хочется! Ну-ка, друзья, поднимемся наверх...

   * * *

   - Актеры из вас, как из волков пастухи, -  ворчал  монах,  расхаживая  из
угла в угол. - Ни помочь толком, ни подыграть. Да-да, Риви,  зачем  было  на
него пялиться, словно на двухголового  урода?  Хорошо,  что  я  ему  не  дал
опомниться...
   - Да в чем дело-то? - спросил наконец ничего не  понимающий  Ирентлан.  -
Что вы там устроили?
   - Кому-то ты очень не нравишься, - пояснил Унэн и положил на стол  пакет.
- Ты, случайно, не нажил здесь себе врагов?
   - Откуда мне!  -  засмеялся  скалолаз.  -  Я  давно  уже  не  участвую  в
турнирах... Ничьих смертей на мне нет, у меня никто ни разу не погибал...
   - Он работал спасателем, - произнес Унэн куда-то в пространство,  проходя
рядом с остальными тремя.
   - Только что эти, которых я отказался обучать,  -  пожал  плечами  хозяин
дома. - Да и им-то отчего так себя вести? Я им честно морочил голову - давал
напиток... немного другой, правда, честно пытался обучить... Видите,  мол  -
не выходит ничего. Так что даже не знаю. Может быть, обратиться в магистрат?
   - Никакого толку, - пояснил монах, указывая на пакет. - Нет,  не  трогай.
Мало ли чего! Ничего письмоносец  этот  не  вспомнит.  Только  зря  внимание
привлечем.
   - И что же ты предлагаешь?
   - Я? Я предлагаю пообедать - да как положено, а не одной травой. А  потом
мы отправимся за город, по скалам полазаем...
   - Я серьезно, Сунь.
   - Я тоже. А потом ты отправишься на отдых  ко  мне  в  монастырь.  Давно,
кстати, обещал в гости приехать.
   - Нет, я так не могу,- запротестовал старик. - В  мои-то  года,  так  вот
срываться...
   - Ирент, - оборвал его Унэн и улыбнулся как ни в чем не бывало. - Если ты
совершенно случайно  сгоришь,  утонешь,  отравишься  или  попадешь  под  нож
заезжему грабителю, мне будет  очень  жаль.  Я  суеверен,  но  сейчас  лучше
поверить в то, что говорят эти ребята.
   - Но дом... цветы... - Ирентлан беспомощно  развел  руками  и  вздрогнул,
увидев раскрывшиеся бутоны.  -  Кто-то  подходил  к  цветку?  -  спросил  он
неожиданно.
   - Я, - тихо призналась девушка. Но хозяин дома тут же забыл про нее.
   - Будет тебе новый дом, не беспокойся, - пообещал монах.  -  А  цветки  я
лично принесу, куда скажешь.
   Ирентлан махнул рукой