ственно. Во-первых, хищники, а во-вторых, мор...
   Бревин осекся и не окончил фразу.
   - Именно, - сказал Рамдарон. Шантирец  не  сразу  осознал,  что  означает
услышанное им.
   - Так это что - все остальные...
   - Нет, - ответил Рамдарон. - Мы сами. Мы сами себе мор, хищники и добыча.
Причем, как правило, так поступают те, кто гордятся своей цивилизованностью.
Остатки диких племен живут в равновесии с природой.
   - Отвратительно, - содрогнулась Коллаис.
   - Вполне с вами согласен, - кивнул Нерлон. - Но мы отвлеклись. Итак, наши
оппоненты  -  лабораторию  которых  вы  помогли  захватить  -  развивают  за
последнее  время  очень  бурную  деятельность.  Готовятся  какие-то  могучие
средства ведения войны. Алхимические  составы  -  яды,  возбудители  ужасных
болезней, дурманы разного рода; ведутся эксперименты по превращению людей  и
других рас в оружие  уничтожения;  организуются  беспорядки  у  тех,  с  кем
намерены воевать...
   - Но ведь это запрещено! - воскликнул Ользан.- Когда закончилась война  у
Шести Башен, это было признано всеми государствами.
   - Запрещено. Но  очень  эффективно.  Моя  работа  состоит  в  том,  чтобы
улавливать отклонения от нормы и закономерности, - пояснил Нерлон и скрестил
пальцы ладоней. - Ничто не может быть  совершенно  случайным.  Я  узнаю  обо
всем, и, при достаточно  долгом  размышлении,  многое  укладывается  в  одну
схему. Как, скажем, истории с тремя конвертами.
   - То есть как это? - не понял Бревин. - Вы изучаете все? Вообще все,  что
происходит в Оннде? Немыслимо!
   - Не в Оннде, - поправил Нерлон. - Во всей Федерации. А что немыслимо - я
ведь, как вы заметили, отличаюсь от вас, - и провел рукой  по  голове.-  Это
утомительно, не стану спорить. Но вы живы - и отчасти  это  мое  достижение.
Разве это плохо?
   - Вы что-то говорили об охоте,  которая  за  нами  организована.  Кто  ее
начал?
   - Я думал, что вы догадываетесь, - произнес Рамдарон.
   Шантириы некоторое время смотрели друг на друга.
   - Посол! - воскликнула Коллаис.
   - Верно, - подтвердил Нерлон. - Он вообще причиняет  нам  немало  хлопот.
Теперь, правда, когда во всех своих провалах он  обвиняет  вас,  -  палец  в
перчатке указал на Ользана,-нам несколько  проще  действовать.  А  вам  надо
будет  в  самом  ближайшем  времени  скрыться  из  Оннда.  Лучше  вообще  из
Федерации.
   - Опять! - с тоской простонал Бревин. - Не привыкли мы к странствиям.
   - Что поделать, - пожал плечами Рамдарон. - По  мере  сил  мы  будем  вам
помогать. Конечно, если речь не пойдет о вмешательстве  во  внутренние  дела
другого государства, - добавил он и надежда, появившаяся  на  лице  Бревина,
тут же растаяла. - Кстати, вот то, что я обещал, - и на стол легла увесистая
тетрадь, сшитая из вороха листов самого разного размера.
   - А если просто отсидеться в городе? - с надеждой спросил Ользан.
   - Как пожелаете, - Рамдарон встал. - Мой совет  -отправиться  в  путь,  и
желательно в какую-нибудь глушь. Война, судя по  всему,  неизбежна,  но  чем
больше наших оппонентов мы успеем  обезвредить,  тем  быстрее  затянутся  ее
раны.
   Всем стало не по себе. Нерлон встал и накинул капюшон.
   - Скажите, - спросила Коллаис, - а разве заниматься  подобными  вещами  -
это не задача правителей? А не кого-то еще?
   - Совершенно с вами согласен, - ответил Рамдарон и помахал  рукой.  -  Мы
еще увидимся.
   Что-то потерлось о ногу Коллаис и исчезло. Только  пыль  закружилась  над
полом.
   - Странная она какая-то, -  задумчиво  произнесла  девушка,  едва  Ользан
запер дверь за посетителями. - У нее страшно усталый вид.
   - У кого это? - не понял Бревин.
   - У Нерлон, естественно.
   - С чего ты взяла, что это женщина?
   - По-моему, это очевидно. Бревин взглянул  на  художника,  но  тот  пожал
плечами.
   - Понятия не имею, - пояснил Ользан. - Да и какая разница?
   - Разницы-то никакой, -  шантирец  почесал  подбородок,-  но  у  меня  не
возникало сомнений, что это мужчина. С чего бы это?

   ***

   Бревин сидел, погруженный  в  изучение  оставленной  Рамдароном  тетради,
когда дверь распахнулась, и в комнату вошел чрезвычайно недовольный Унэн.
   - Что, уже ушли? - спросил он сердито.
   - Кто? - спросил Бревин, не оборачиваясь, а Ользан кивнул.
   - Так я и знал, - монах уселся в кресло и шумно вздохнул.  -  Я  думаю  -
столько времени по душам не говорили, сейчас в теплой  компании...  нет,  он
ловит меня на углу и говорит:
   "Сунь, оставайся на улице, следи за домом"! Отличная карьера - в сторожа!
Ну, сам виноват, вино мы сейчас выпьем без него.
   - Они посоветовали нам убраться из города подальше, - заметил  Ользан.  -
Вот и думаем - куда деваться? Кстати, Унэн, не безопаснее ли просто в городе
отсидеться?
   - Ну уж нет, - Бревин стоически допил остатки чая  и  встал.  -  Я  готов
пускаться  в  путешествия,   когда   мне   советуют,   но   отсиживаться   и
бездействовать - ни за что.  Вот,  кстати,  новости  из  Шантира.  Не  очень
хорошие.
   - Что там? - спросила его сестра.
   - Шантир сдался Лерею, - он оглядел слушателей и поправился. - Заключил с
ним военный союз, что по сути своей одно и то же.
   Все замолчали.
   - Это что, наш дорогой дядя? - недоверчиво спросила Коллаис. - Да он  мог
сто лет выдерживать их осаду. Что такого ему могли предложить?
   - Понятия не имею, - пожал плечами ее  брат.  -  Это,  кстати,  не  самое
худшее. Во-первых,  они  начали  мобилизацию.  Во-вторых,  ближайшие  соседи
Шантира не сегодня-завтра вступят в этот союз.  Одним  словом,  мне  позарез
нужно домой. - Он швырнул тетрадь на стол, и Коллаис немедленно взяла ее.
   - Домой, - покачал головой  Унэн.  -  Тебе,  никак,  захотелось  поскорее
свести  счеты  с  жизнью.  Самозванца,  который  объявляет   себя   законным
претендентом на престол, в военное время... - он махнул рукой и презрительно
усмехнулся.
   - Что бы ты предложил мне? - спросил шантирец свирепо. -  До  конца  дней
скрываться от наемников дядюшки и его союзников, пока наконец меня и Лаис не
прихлопнут?
   - Скрываться, - кивнул монах. - Но скрываться в нужном направлении. Никто
не подумает искать вас поблизости от Шантира.  Почему  бы  не  нарушить  все
правила и не податься в том направлении прямым путем?
   - А разве нас не смогут найти? - удивилась Коллаис. - Я-то  считала,  что
магия позволит найти кого угодно на любом расстоянии.
   - Тогда вы либо давно бы уже погибли, либо нужны вашим  недругам  живыми.
Сомеваюсь, конечно, что в этот самый  момент  они  слушают  наш  разговор  и
читают мысли, но в принципе следить за нами не так уж и трудно. Мы  ведь  не
особенно и скрываемся.
   - То, что рано или поздно найдут,  несомненно,  -  отмахнулся  Бревин.  -
Потому-то и нужно не отдавать инициативу.
   - Вот и отлично, - потер Унэн руки. - Я  как  раз  нашел  вам  достаточно
интересное приключение. Притом, с прогулкой в сторону Шантира.
   - Это на тебя похоже, - заметила Коллаис, отрываясь от тетради. -  И  что
это за приключение?
   - То, что вам нужно, - ответил человечек и взглянул на настенные часы.  -
Много золота в конце,  много  достопримечательностей  по  дороге.  Ну  и  я,
конечно, - надо же за вами кому-нибудь приглядывать. Ну так что скажете?
   - Слишком общее описание, - задумчиво произнес Бревин, осматривая  клинок
своего меча. - И притом, на что мы будем собираться?
   - Ах да, - монах пошарил по рукавам и извлек два крупных изумруда. - Вот,
Рамдарон просил передать. На текущие расходы.
   - Какая прелесть! - воскликнула девушка, взяв  один  из  камней  и  глядя
сквозь  него  на  лампу.  И  размер,  и  качество  камня  были   более   чем
превосходными.
   - А я знаю одного знакомого  ювелира,-  засмеялся  неожиданно  Бревин,  -
который купит их и совершенно случайно забудет о налоге. И все же, Унэн, как
насчет подробностей?
   - Темнеет, - указал монах в окно. - Давай сначала  прогуляемся  к  твоему
знакомому  ювелиру,  а  затем  я  позову  кой-кого,  кто  расскажет  тебе  о
подробностях?
   - Еще кого-то? - возмущенно спросил шантирец. - Ну нет, Унэн, тебя одного
вполне достаточно. Притом, зачем делиться с кем бы то ни было?
   - Можно и без него,- как-то очень легко согласился  Унэн.-  Только  он  -
единственный, кто знает туда дорогу. Собственно, он  и  попросил  .найти  не
слишком трусливых искателей приключений.
   - Это меняет дело, - Бревин спрятал изумруд в "кошелек".  -  Лаис,  давай
второй камушек.
   - Еще чего, - отозвалась та,  не  оборачиваясь.  -Считай,  что  я  начала
собирать свою коллекцию драгоценностей.
   - Не говори ерунды, - поморщился ее  брат.  -  Камни  дали  нам  на  всех
четверых, я так понял.
   - Вот и прекрасно, - Коллаис улыбнулась и повернулась к Ользану. -  Олли,
ты не будешь возражать, если наш с тобой камушек полежит пока у меня?

   ***

   Ювелир задержал их ненадолго.
   - Ну, Унэн, это уже чересчур! - ворчал  шантирец,  когда  они  входили  в
комнату. - Мало того, что мы ходим исключительно туда, куда ты скажешь,  так
ты еще и торговаться за меня вздумал.
   - Сколько он тебе предлагал? - спросил вместо ответа человечек.
   - Три, - неохотно ответил шантирец.
   - А сколько ты получил?
   - Восемнадцать, - признался тот.
   - И ты еще недоволен? - покачала головой Коллаис. -  Да  я  бы  на  твоем
месте поучилась у Унэна, как надо торговаться.
   - Я недоволен тем, что он, - кивок в сторону монаха, - взял от этого одну
шестую. Монах закатил глаза.
   - Риви, - ответил он сладким голосом. - Я рад, что  это  задело  тебя  за
живое. Иначе ты никогда ничему на научишься. Но, если  ты  так  возмущен,  я
оставлю нам три тысячи, соберу остальное, отнесу ювелиру и отдам.
   Бревин только засопел и махнул рукой. Тут же раздался  негромкий  стук  в
дверь.
   - Вот и он, - кивнул  головой  Унэн.  -  Ну  что  же,  встречайте  нового
знакомого. Он вам понравится.
   Дверь отворилась и вошел приземистый, широкоплечий человек, с которым все
уже встречались на оружейной ярмарке в Гилортце. Все было тем же самым, даже
небольшая шляпа  на  макушке.  Бревин  ошарашенно  посмотрел  на  серебряный
молоточек на поясе и пышные бакенбарды оружейника и покачал головой.
   - Мир тесен, мастер  Шунлам  Халларз,  -  произнес  он,  слегка  наклоняя
голову. - Не думал, что встречу вас здесь.
   - О! - воскликнул незнакомец. Голос  у  него  был  крайне  низким.  -  Вы
встречались с моим братом! Что же, это превосходно. Тогда у меня не осталось
сомнений, что я обратился к правильным людям. Меня зовут Номвиллер  Халларз.
Оружейник и кузнец из Дварна.
   - Польщен, - Бревин пожал предложенную руку и подивился, насколько  силен
ее обладатель. Номвиллер  снял  свою  крохотную  шляпу  и  низко  поклонился
Коллаис. Выглядело это комично, но ни у кого не возникло желания посмеяться.
   - Извините, - спросил Бревин. - А Дварн - это где?
   - Восток-северо-восток от Киншиара, - ответил Номвиллер. - Четыреста  две
мили.
   - Постойте, - шантирец поднял руку. - Это же совсем рядом с нами. А возле
Шантира нет такого города!
   - Отчего же, - Номвиллер улыбнулся и, не торопясь, опустился в  ближайшее
кресло. - Просто город под землей. Лет сто назад мы  оживленно  торговали  с
вашей страной.
   - Позвольте, - Бревин не стал обращать внимания на "вашу страну".  -  Под
землей? Так вы что - дарион?
   - Да, - гость сдержанно улыбнулся, - Мне казалось, вы это сразу поняли.
   - Не может быть, - разочарованно  сказала  Коллаис.-  Дарионы  совсем  не
такие.
   - А какие? - спросил дарион с неподдельным интересом.
   - Ну как, - отозвалась  она,  слегка  покраснев.  -  Мы  их  неоднократно
видели. Низенькие, с бородой до пояса, очень мрачные и с топором.
   Дарион разразился хохотом и долго не мог успокоиться.
   - Ясно, ясно, - ответил он. - Ну  что  же,  я  слышал  и  менее  приятные
описания. Однако, если вас на оскорбит мое присутствие, я все  же  предложил
бы вам весьма выгодное путешествие. Нелегкое, разумеется, и опасное. Попутно
я расскажу вам, что такое дарионы на самом деле.
   - Одно я знаю точно,- Коллаис довольно быстро оправилась от  смущения.  -
Дарионы сказочно богаты.
   - Не стану спорить, - кивнул Номвиллер. - Бедным я себя не  считаю.  А  с
вашей помощью смогу стать еще богаче. В известном смысле, конечно.
   - Ну ладно, - Унэн поставил на стол  толстую  бутылку  и  пять  небольших
рюмок. - У меня давно  уже  горло  пересохло.  Я  вижу,  что  принципиальных
возражений у вас нет, так что давайте соединять приятное с полезным.
   - Скажи мне, - девушка посмотрела монаху в  глаза.  -  Вино  для  тебя  -
приятное или полезное?
   - Жизненно необходимое, - ответил тот  и  пригубил  свою  рюмку.-  Просто
божественно! Попробуй сама и скажи  -  разве  жизнь  без  этого  чего-нибудь
стоит?

   ***

   - Ближайшие горы - это вон там, - указал Бревин на карте.- Совсем близко,
тридцать четыре мили. Только это не по пути. Нам, если в сторону Дварна,  на
север надо, а не на северо-запад.
   - Так мы полмесяца будем ехать, - покачал головой дарион.- А  моим  путем
послезавтра будем уже в Дварне.
   Все недоверчиво посмотрели  на  него.  Безмятежное  спокойствие  сохранял
только Сунь Унэн.
   - У дарионов тоже есть свои небольшие секреты, - пояснил он.
   - Да ну, какой это секрет, - Номвиллер пригладил бакенбарды.  -  Никакого
секрета тут нет. Так что, если все готово, так можно и выступать.
   - Ночью? - Коллаис покачала головой. - Все лавки закрыты. Как  это  может
быть все готово? Унэн, ты что, заранее все купил?
   - Ты нравишься мне все больше и больше, - очаровательно улыбнулся  монах,
не обращая внимания на кулак, которым погрозил ему  Бревин.  -  Естественно.
Зачем оставаться здесь еще на один день?
   - Не люблю выезжать ночью, - девушка посмотрела на часы.
   - Тут уж ничего не поделать, - Ользан вздохнул. - Днем наш отъезд  скрыть
гораздо труднее.

   ***

   - Я устала, -  пожаловалась  Коллаис,  когда  было  решено  не  разбивать
лагеря, а наскоро позавтракать да отправляться в путь.  Не  совсем,  правда,
было понятно, что такое "в путь". Горы были совсем  рядом  -  стоило  пройти
полмили  к  северу,  и  вокруг  уже  громоздились  лишь  камни,  изобилующие
трещинами  и  норами,  практически  безо  всякой  растительности.  Там,  где
остановились путешественники, рос запущенный, полный высохших деревьев лес.
   - Может быть, мне все же позволят отдохнуть? - спросила она. - Я же вижу,
что вы все спать хотите. Риви, вон, то и дело зевает.
   - Через час мы будем в Дварне, - пояснил монах.  -  Там  и  отдохнем.  За
нами, безо всякого сомнения, погоня  -  у  нас  очень  мало  времени,  чтобы
оторваться.
   - Откуда ты знаешь о погоне? - недоверчиво спросила девушка.
   - Шестое чувство, - ответил монах. - Риви, все снял с  лошадей?  Шантирец
кивнул.
   - Ну тогда...
   Унэн подошел к каждой лошади и что-то  шепнул  на  ухо.  Затем  отошел  в
сторонку и хлопнул в ладоши. Лошади пустились галопом и  быстро  скрылись  в
восточном направлении.
   - Куда это они? - спросил пораженный шантирец.
   - В Данхор, - махнул монах рукой. - Боюсь,  правда,  что  преследователей
это с толку не собьет. Твой Алмаз, Лаис, в  безопасности.  Этих  лошадей  их
хозяин получит - я надеюсь. Во всяком случае, я уже отправил ему  записку  с
извинениями.
   - Уж лучше бы ты  узнал,  кто  наши  преследователи  и  что  им  надо,  -
вздохнула Лаис. - Ну ладно. Давайте завтракать!

   ***

   После завтрака дарион тут же отправился в сторону гор, а  монах  принялся
упражняться со своим онглиром. Представление было настолько  эффектным,  что
Коллаис даже расхотела  спать.  Серп  и  грузик,  казалось,  по  своей  воле
описывают вокруг монаха свистящие кривые, создавая непреодолимый барьер.  По
просьбе монаха Бревин кинул в  него  несколько  кусочков  дерева  -  все  их
постигла печальная участь. Они распадались или надвое, или в мелкие щепки.
   - Кстати, - монах спрятал грозное оружие  и  поманил  остальных  зрителей
пальцем. - Смотрите, что я обнаружил.
   Он извлек "зрячую" звезду и указал на сухое дерево шагах в тридцати.
   - Нижний сук.
   Послышался свист, и звезда с треском вонзилась в основание сука.
   - Неплохо, - заметил шантирец одобрительно. - Но что в этом особенного?
   Монах  вытянул  руку  в  направлении  дерева,  и   звезда,   стремительно
освободившись от  тисков  трухлявой  древесины,  понеслась  назад  к  Унэну.
Коллаис непроизвольно пригнулась, настолько молниеносным был  полет.  Монах,
однако, стоял со все той  же  улыбкой.  Звезда  резко  затормозила  и  мягко
опустилась в подставленную ладонь.
   - Здорово, - выдохнул Бревин.
   - Ты не видел самого главного, - возразил монах.  Он  взял  звезду  двумя
пальцами, направил ее глазом в сторону цели. - Второй снизу сук.
   После чего мощно метнул  снаряд  куда-то  в  сторону.  Звезда  описала  в
воздухе замысловатую сверкающую петлю и вонзилась в основание ветви, обрубив
ее.
   Тут все вскочили и с  восхищением,  смешанным  с  ужасом,  уставились  на
глубоко вошедший в ствол снаряд. Монах вновь шевельнул  пальцами,  и  звезда
вернулась в ладонь.
   - Вот так, - сказал монах. -  Кстати,  Олли,  поскольку  этим  чудесам  я
обязан  тебе,  держи.  -  И  протянул  юноше  стопку  звезд,  нанизанных  на
металлическую спицу. - Осторожно, - предупредил он. - Можно порезаться.
   - Спасибо, - Ользан с некоторой опаской посмотрел на открытый, немигающий
глаз. - Как ими пользоваться?
   - Обычную звезду, которую на западных островах называют, кстати, раммитр,
кидают  так,  -  он  продемонстрировал,  держа  снаряд   между   большим   и
указательным пальцами. - С этими же все, разумеется, проще.  Кидай  ее,  как
тебе угодно - но старайся не касаться острий и вообще лучей.
   - А как она... - Ользан замялся, подыскивая нужное слово.
   -  Управляется?  Очень  просто.   Мысленно   выбираешь   цель,   мысленно
приказываешь вернуться. Да возьми и попробуй на том же дереве.
   Под пристальными  взглядами  зрителей  Ользан  взял  верхний  раммитр  из
стопки, которая теперь принадлежала ему, и осторожно повернул глаз в сторону
дерева. "Вон то темное пятно посреди ствола", - подумал он.
   Звезда ринулась к цели, словно хищная птица, выпущенная из рук. Никто  не
успел заметить, как это произошло. В  дереве  неожиданно  возникла  дыра,  а
затем ствол, с треском, развалился надвое и осыпался  кучкой  трухи.  Звезда
улетела куда-то дальше.
   - Вот это да... - выдохнул Бревин. Ользан протянул руку вперед,  мысленно
приказывая звезде вернуться, и увидел, как  далеко  впереди  в  небо  взмыла
яркая искра и покатилась в его сторону. Ользан успел испугаться - того, что,
достигнув его, звезда вовсе не  остановится,  а  врубится  в  плоть,  как  в
дерево, пробивая все на своем пути.
   Ничего  подобного  не  случилось.  Звезда  мягко  опустилась  на  ладонь,
отбрасывая солнечные зайчики кромками лучей, и глаз чуть мигнул. Дескать, не
теряйся, хозяин. На ощупь снаряд был теплым.
   - Ну вот, - Унэн сиял, словно второе  солнце.  -  Теперь  я  буду  меньше
беспокоиться о  твоей  безопасности.  Только  помни,  не  надо  ее  бояться.
Относись к ней, как к  дрессированному  хищнику.  Надо  осознавать  себя  ее
повелителем. Всегда.
   - Проклятье! -  Бревин  с  размаху  хлопнул  себя  по  шее.  -  Кровососы
поганые... - Небольшая муха продолжала виться вокруг шантирца. -  Интересно,
твои глазастые звезды смогли бы справиться со слепнями?
   - А это идея, - оживился монах и прежде, чем  кто-либо  успел  возразить,
поднял свою звезду и метнул ее вверх.
   Следующая минута стоила всем, вероятно, не менее года  жизни.  Сверкающая
молния стремительно описывала пируэты в воздухе; иногда кто-то ощущал теплое
дыхание увлекаемого ею воздуха и  сильнее  вжимался  в  землю,  стараясь  не
кричать и не шевелиться. Поистине, эта минута была самой долгой из тех,  что
Ользану довелось пережить.
   Потом наступила благословенная тишина.