слухам,
пользоваться фальшивыми именами  имеет  смысл  только  среди  людей.  Против
многих остальных подобная уловка была совершенно бесполезной.
   Витрины уходили внутрь здания причудливым лабиринтом. Оружие и  старинная
кухонная утварь, монеты и вазы, украшения и предметы мебели - все сочеталось
друг с другом в этой комнате и выглядело на редкость достоверно.
   -  Желаете  что-то  приобрести?  -  вкрадчиво  осведомился   Раддарри   и
улыбнулся. Во всяком случае, Таилег предпочел трактовать это как  улыбку.  -
Или продать? Или просто поговорить? Оннд - суетливое место, а я  предпочитаю
вести дела не торопясь.
   - С удовольствием поговорил бы,  -  кивнул  Таилег,  вращая  самородок  в
кармане своей куртки. - Никогда здесь не был... наверное, вам  найдется  что
сказать мне. Возможно, буду у вас частым посетителем.
   - Превосходно. - Раддарри открыл доселе неприметную дверь между витринами
и жестом пригласил гостя внутрь. Таилег прошел в полутемный  коридор,  слабо
пахнущий какими-то едкими реактивами, и попал в небольшую, но весьма  уютную
комнатку без окон.
   Он  не  успел  заметить,  когда  другое  кошкообразное  существо  сменило
Раддарри. Оно вежливо кивнуло  клиенту  и  заняло  пост  своего  сородича  -
скучать в пустом помещении. Видимо, рано утром посетителей было немного.
   Как,  впрочем,  и  в  Киншиаре,  где  иные  ювелирные  лавки  вообще   не
открывались раньше полудня.
   Час спустя Таилег шел, довольный полученными деньгами,  выпитым  вином  и
полученными сведениями. Последних было слишком много - видимо, хозяин  питал
слабость к чужеземцам. Золота он отвалил ему ни  много  ни  мало  сто  сорок
федеральных  золотых.  Недурно,  Таилег  оценивал  самородок  в  сто  -  сто
двадцать.
   Видимо, это был намек - заходите ко мне почаще и не пожалеете.
   Тоже обычный прием ювелиров. Когда вооруженные грабежи начали отходить  в
историю, ювелиры вышли из подполья. Вместо осторожных  связей  через  десять
посредников, вместо торопливых переговоров в присутствии мрачных  охранников
торговля стала театром и способом общения.
   Не все, конечно, были столь словоохотливы и доброжелательны, но ищущий да
найдет.
   Теперь предстояло  решить,  как  потратить  столь  солидную  сумму.  Если
Раддарри не работал по совместительству наводчиком  для  какой-нибудь  шайки
воров, то он сможет купить себе новую одежду, запасы еды, инструмент... Весь
его воровской набор бесследно сгинул в подземелье, где бы оно ни находилось.
   Поразмыслив, Таилег решил  сначала  найти  себе  пристанище  и  осмотреть
город. Весь ему, конечно, не обойти: поперечник Оннда более двенадцати миль.
Скопление городов, деревень и парков. Первый и единственный  в  своем  роде.
Миллион с лишним человек населения.
   Миллион человек! И это при том, что здания  были  все  одно-двухэтажными.
Только особые сооружения да Храмы было положено делать высокими.
   Путеводитель  по  городу,  который  раздавали  всем  желающим  на  входе,
оправдывал  свое  существование.  Собственно   Онндом   следовало   называть
ближайшую к порту часть, где находился  комплекс  Храмов,  правительственные
здания и всевозможные федеральные службы. Остальные  же  районы  города  (по
сути,  самостоятельные  города)  находились  на  почтительном  отдалении  от
Старого Города.
   Так что проще всего было оставаться в Старом Городе.  Две  мили  вдоль  и
поперек - тоже  немалый  размер.  Улицы  и  улочки,  как  положено  во  всех
старинных городах, вились  затейливо  и  непредсказуемо.  Однако  уже  через
какие-нибудь полчаса  Таилег  обнаружил  чистую,  небольшую  и  сравнительно
недорогую гостиницу.
   Уплатив  хозяину  три  золотых  за  неделю,  Таилег  еще  раз   поразился
дешевизне. Народ был приятный, никто не задавал лишних  вопросов,  но  и  не
замыкал рот на замок.
   Прежде чем отправиться дальше  после  вполне  приемлемого  обеда,  Таилег
тщательно  спрятал  часть  своего  золота  в  комнатушке  (все   современные
постоялые дворы обещают сохранность имущества, да  только  можно  ли  на  то
надеяться?) и припомнил свой визит к ювелиру.
   Почему он зашел именно в ту лавку? Почему не в любую из десятков  других,
что были поблизости?
   Опять не было ответа.
   "Может, не стоит каждый раз искать ответы? - спросил его довольно усталый
внутренний голос. -  Может,  стоит  просто  что-то  делать?  Даал  частенько
говорил, что ответы приходят сами собой, стоит  только  не  искать  их.  Как
вещь, что положили не на место: стоит прекратить думать о  ее  пропаже,  как
она сразу находится".
   ...Таилег брел по торговым рядам и чувствовал себя как дома. Как и  дома,
рука его держалась поближе к кошельку, а  деньги  лежали  отнюдь  не  в  том
кошельке, который всем был заметен. Маскировка - великая вещь.
   Да только брать здесь было нечего. То, что он искал, отчасти принадлежало
местным ворам, отчасти находилось в лавках и торговых домах, что обитали  на
улицах попросторнее.
   И конечно, перед отправлением из города  надо  посетить  все,  что  здесь
есть. Дворец Мысли, Храмы, биржу труда... мало ли,  вдруг  он  сможет  найти
себе приличную работу. Хотя вряд ли. Множество народу именно за этим в  Оннд
и приезжает.
   В любом случае есть время подумать. Золотой Праздник будет  на  сороковой
день. Если Даал не врет и есть мгновенный транспорт в  Алтион,  можно  целую
неделю развлекаться. А если ошибается, то пяти дней хватит с лихвой. Новинка
современной техники - летучие ковры, ковры-самолеты, были очень дорогим,  но
стремительным средством перемещения.  Судя  по  теням,  что  мелькали  около
города, ковры здесь в ходу.
   Прежде чем покинуть базар, Таилег решил развлечься. Проиграл два  золотых
в "три листика", чем немало помог коллеге-мошеннику, съел несколько душистых
кусочков мяса, жаренного на  палочке  из  специальной  ароматной  древесины,
посмотрел на выступление бродячих актеров... словом, окунулся в тот мир, что
существовал независимо от высоких материй и великих замыслов.
   Самый прочный из миров.
   Напоследок он подошел к предсказателю судьбы.
   - Покажите мне  вашу  ладонь,  юноша,  -  нараспев  произнес  морщинистый
старик, на плече которого восседал облезлый попугай, - и я  скажу  вам,  что
вас ждет хорошего и чего вам надо опасаться.
   Таилег протянул ему ладонь, насмешливо улыбаясь.
   -  Вы  чужестранец,  -  важным  тоном  произнес  прорицатель,  и  попугай
уставился на Таилега  левым  глазом,  слегка  покачиваясь  на  плече  своего
владельца, - вы прибыли сюда с северо-запада,  но  путь  ваш  лежит  дальше.
Вам...
   Прорицатель споткнулся и вдруг стиснул Таилегу ладонь так, что тот  охнул
от боли. Лицо старика страшно изменилось,  побагровело,  глаза  расширились.
Попугай хрипло крикнул что-то и  исчез,  разноцветным  вихрем  сорвавшись  с
плеча прорицателя.
   - Ты... - Прорицатель страшно хрипел, -  ...не  человек.  Как  ты  смеешь
ходить среди людей?.. - Он отпустил ладонь Таилега и схватился за сердце.
   Это было уже не смешно. Вокруг них стали собираться любопытные.
   Таилег профессионально быстро ввинтился в толпу и исчез, смешался с  ней.
Меньше всего ему хотелось привлекать к себе внимание.
   Но слова, сказанные стариком, жгли его, как огонь. Что он имел в  виду  -
не человек?
   "Надо сходить в Храм, - подумал Таилег. -  В  какой-нибудь,  где  не  так
строго  относятся  к  неверующим  и  готовы  им  помочь.  Не  нравятся   мне
прорицатели, говорящие подобные вещи". Может быть,  булавка  снова  у  него?
Может быть, он навлек попыткой  избавиться  от  нее  нечто  похуже  головной
боли?
   Всегда считалось, что  дар,  совершенный  от  чистого  сердца,  -  лучшее
средство от всякого  проклятия.  Таилег  был  готов  поклясться,  что  дарил
безделушку с совершенно чистыми намерениями.
   Итак, в Храм, но сначала - в местную Гильдию. Там,  кстати,  тоже  бывают
специалисты по снятию проклятий.
   На всякий случай он осторожно  обыскал  свою  одежду.  Булавки  нигде  не
оказалось. Зато в левом кармане куртки обнаружился золотой самородок.
   * * *
   Третий день Кинисс пребывала в медитации и в молитвах.
   То, что Даал и  его  ученик  испарились  одновременно  с  "цветком",  уже
наводило на кое-какие размышления. Исчезли они, вероятно, не  очень  далеко.
Но уже третий день она не могла найти их - не могла, несмотря  на  все  свое
искусство астральных путешествий и на божественную помощь.
   "Я  потратила  половину  жизни,  добиваясь   расположения   божества,   и
израсходовала почти все ресурсы за пару дней", - подумала как-то раз  Кинисс
и прекратила поиски.
   Либо что-то намеренно затрудняло ее поиски (и это было наименее  приятной
версией), либо оба они сменили  свой  астральный  облик.  Что-то  неизменное
всегда сохранялось при любых изменениях личности, но в той спешке, с которой
она обыскивала весь Ралион (оторвав от дел многих из  своих  соплеменников),
их можно было упустить.
   На  четвертый  день  в  дверь  постучали,  и  уставшая   Кинисс   увидела
встревоженное лицо своего секретаря, ольта, что начал  всерьез  беспокоиться
за ее здоровье. Его начальница ничего не ела уже третьи сутки  и  лишь  пила
тонизирующие напитки.
   Очень тяжелая неделя.
   - Что нового, Калиннон? - спросила Кинисс неожиданно сильным  голосом,  и
секретарь на время отставил страхи о ее здоровье.
   - Шесть команд вернулись, Амиад...
   - Без титулов, Калиннон.
   - Слушаюсь.  Шесть  команд  вернулись,  завтра  доклады  будут  разосланы
университетам. Одна команда еще там.
   - Остальные две? - спросила Кинисс спокойно, увидев тень испуга  на  лице
секретаря.
   - Погибли, - ответил тот коротко.
   - Достоверно?
   - Да, Кинисс.
   Глаза рептилии потемнели. Хансса не знала  слез,  но  выражение  ее  глаз
говорило само за себя.
   - Двенадцать ни в чем не повинных человек погибают от падения  метеорита.
Восемь превосходных экспертов погибают за порталами. Мы теряем и  теряем,  -
сказала она тихо. - Когда, наконец,  города  решат,  где  мы  будем  строить
Академию? Сколько еще нам надо выдержать потерь? Что известно, Калиннон?
   Секретарь давно уже привык к неожиданной смене темы разговора.
   - Обсуждается Тишартц.
   - Безжизненный островок?
   - Да, там только крохотная деревушка и руины города...
   - Знаю. Сингара. -  Кинисс  встала.  -  Попросите  Совет  Магов  ускорить
обсуждение. Сегодня мы потеряли восемь лучших. Еще два-три таких случая -  и
мы будем вынуждены отзывать Наблюдателей из городов.
   - Все равно я вас найду, - прошептала Кинисс, когда секретарь уговорил ее
пообедать и удалился, оставив одну в блаженном сумраке.
   Даал и его загадочный ученик были где-то рядом. Страж Моста не видел их -
следовательно, они живы. Магия оказалась бессильна  -  следовательно,  нужна
хитрость. Самая обычная житейская хитрость.
   Надо  подумать,  что  предпринял  бы  Даал...  и,  возможно,  Таилег.   И
расспросить неожиданную знакомую последнего, Арлиасс.  Сейчас  она  знает  о
юноше больше всех.
   С этими мыслями она заснула. Таилег толкнул тяжелую дубовую дверь,  и  та
бесшумно отворилась. В крохотной каморке за ней  стоял  старинный  стол,  за
которым сидел, погруженный в чтение  каких-то  бумаг,  приземистый  седеющий
мужчина.
   Он вопросительно поднял глаза на посетителя.
   - Прошу меня извинить, молодой человек, - сказал он подчеркнуто  вежливо.
- Вероятно, вы ошиблись дверью. Кого вы ищете?
   Таилег уселся напротив и сказал, глядя в пронзительные серые глаза:
   - Я ищу Мастера здешней Гильдии, - и изобразил три условных  знака,  один
из которых должен был помочь ему побыстрее уговорить недоверчивых  собратьев
по профессии.
   Если, конечно, интуиция его не подвела.
   - Не понимаю, -  ответствовал  сухо  его  собеседник.  -  Гильдия?  Какая
Гильдия? Вы, несомненно, ошиблись дверью. Не тратьте зря мое и  свое  время,
молодой человек.
   И недвусмысленно поднялся, в упор глядя на своего незваного гостя.
   - Я могу назвать несколько имен, - отвечал Таилег, не двигаясь с места. -
Скажем, Леглар Даал.
   "Клерк" тяжело опустился в свое кресло.
   - Даал, значит. - Он задумчиво почесал подбородок. - Это уже интересно. И
что Даал?
   - Я его хорошо знаю, - было ему ответом. - Сегодня мы  вместе  прибыли  в
Оннд. Теперь вы согласны меня выслушать?
   -  Вне  всякого  сомнения,  -  заверил  его  "клерк".   Где-то   зазвенел
колокольчик, и юноша ощутил, что в комнате они уже не одни. -  Дело  в  том,
что сегодня утром тело  Даала  было  найдено  рядом  с  пристанью.  Я  жажду
услышать от вас какие-нибудь подробности, дорогой друг.
   Глаза его стали безжалостными, а от былой медлительности  не  осталось  и
следа.
   Мохнатые лапки вновь прикоснулись к мозаике.
   "Наш  союзник  делает  очередной  выбор,  -  прозвучала  мысль  в  темном
коридоре. - Нам повезло, что он оказался сговорчивым".
   "Незавершенный не велел его беспокоить".
   "Передайте это всем остальным сородичам. Никто не должен отвлекать его".
   Легкие шаги быстро замерли вдалеке. Таилег побледнел,  и  его  собеседник
удивленно приподнял брови.
   - Даал? - сглотнув, спросил Таилег и  попытался  подняться.  Чья-то  рука
опустилась ему на плечо и заставила сесть назад. - Как это случилось?
   - Это хороший вопрос. Однако я думаю, что задать его должен я. Иначе  как
объяснить, что вы появляетесь тут, словно это самое обыкновенное  дело?  Кто
вам сообщил, где я нахожусь?
   - Угадал, - ответил Таилег мрачно.
   - Ясно, - насмешливо отозвался Магистр. -  На  каждом  углу,  само  собой
разумеется, висят указатели к моей резиденции.
   - Я не вру. - И сумрачный взгляд  Таилега  встретил  жесткий  и  недобрый
взгляд серых глаз. Молчание на миг воцарилось в каморке.
   - Мне нужна помощь, - произнес Таилег. - У нас... у  меня,  -  поправился
он, - большие неприятности. Я готов заплатить.
   Магистр отпрянул назад и встал неподвижно,  оценивающе  глядя  на  своего
коллегу.
   - Что-то в тебе есть, приятель. - Он тяжело опустился за  стол.  -  Я  не
верю, что ты ничего не знаешь о смерти Даала, запомни это. Но раз тебе нужна
помощь - что ж, вот тебе задание. - Он протянул Таилегу,  не  глядя,  листок
тонкой бумаги. - Порвешь, как прочитаешь. Здесь же.
   - И что тогда? - Слова давались с большим трудом. Даал  мертв?  Нелепица!
Кто на корабле мог желать его смерти?
   - Тогда мы снова встретимся здесь. - Магистр посмотрел на хронометр. -  У
меня мало времени, коллега. Кстати, вы забыли представиться.
   - Аррад. - Таилег назвался  именем,  под  которым  был  известен  Гильдии
Киншиара.
   - Вот и прекрасно. Давай, Аррад, либо соглашайся, либо проваливай.
   Огромным усилием  воли  Таилег  собрал  разбежавшиеся  мысли  и  принялся
вникать в детали задания.
   - Приятель, - торопливый и  немного  испуганный  голос  донесся  до  ушей
Таилега  вместе  с  осторожным  стуком  подкованных  подошв,  -  пару  слов,
приятель.
   Таилег обернулся, сжимая кинжал в руке.  Позади  него  стоял  сгорбленный
человек, скрывающий лицо под капюшоном старого и грязного плаща.
   - Кто бы вы ни были, приятель, - шепотом произнес он, озираясь, - бросьте
эту затею. Вам дали мертвое дело.
   "Мертвое" на жаргоне Гильдии означало заранее проигрышное. Такое  было  в
ходу. Мертвые  дела  поручались  либо  зарвавшимся,  либо  неугодным  членам
Гильдии. Целью мертвого задания, как правило, было что-нибудь безнадежное  -
непреодолимая, смертоносная ловушка, хороший отряд стражи,  а  то  и  просто
аккуратный донос и пара стражников, что брали неудачника с поличным.
   - Магистр велел тебе проверить мои нервы? -  осведомился  Таилег.  Он  не
очень-то верил этому неизвестному, но мурашки поползли  по  его  спине.  Как
будто логично. Либо он преодолеет западню  -  и  тогда  будет  оправдан  для
Гильдии, в каких бы преступлениях против нее ни обвинялся, - либо сгинет.
   Оба исхода Магистра устраивают.
   - Магистр тут ни при чем. - Человек  оглянулся.  Ночь  царила  на  улицах
Оннда безраздельно, и ничто не нарушало пустынность  улочек.  -  Тут  что-то
нечисто. Я сегодня видел Магистра Даала, он спешно исчез из города.
   - Врешь. - У Таилега пересохло в горле.
   - Клянусь Владыкой. - Неизвестный сделал торопливый жест. - Так  что  вам
попросту подписали приговор.
   - С чего это вдруг такая забота? - подозрительно спросил юноша. Очень  уж
не хочется влезать в долги к подобным существам.
   Существо протянуло ему аккуратно сложенную записку. Таилег развернул  ее.
Почерк, несомненно, принадлежал Даалу -  и  в  конце  стоял  условный  знак,
которым он, Даал, всегда обращался к своему ученику.
   - Ясно. - Таилег сложил записку и отправил ее в карман. -  Что  я  должен
тебе?
   Неизвестный отпрянул, словно  перед  ним  стоял  демон  с  окровавленными
клыками, и испуганно пролепетал:
   -  На  ваше  усмотрение,  господин.  Даал  велел  передать  на  словах  -
берегитесь. За вами обоими снова охотятся.
   - На. - Таилег сунул незнакомцу золотой самородок, и  того  словно  сдуло
ветром.
   Таилег возобновил свой путь по темным  улочкам,  и  тут  до  него  дошло,
отчего его собеседник так перепугался.
   На улице было темно, но Таилег прочел записку, не зажигая огня.
   * * *
   - Кинисс?
   - Да. - Она очнулась от транса и несколько раз  моргнула,  возвращаясь  в
физическое тело. - Что случилось?
   - Донесения из городов.
   Секретарь терпеливо  ждал,  пока  рептилия  пролистывала  ворох  бумаг  и
просматривала, прищурившись, жемчужно-белые шарики килиана.  Неожиданно  она
вздрогнула.
   - Вот он. - И указала когтем в строку одного из сообщений.
   Там говорилось о странной смерти туриста, тело которого выловили в гавани
Оннда. По описанию выходил Даал.
   - Даал, - задумчиво повторил секретарь. - Тот, который уже однажды  вроде
бы погибал?
   Кинисс кивнула и сложила ладони вместе (добрый знак, отметил секретарь).
   - И сейчас он все еще жив. Страж Моста не встречал его. Он среди живых  -
и его ученик где-то рядом.  Направляйте  всех  в  Федерацию  и  предупредите
тамошнее правительство. В городе тихо?
   - Все спокойно, -  подтвердил  секретарь.  Потребовалось  немало  усилий,
чтобы остановить панику и многочисленные слухи о конце света. После недавних
событий город был на грани массового бегства.
   - Превосходно. Сообщайте мне об Оннде как можно чаще.
   Секретарь кивнул и удалился.
   * * *
   - Вот ваша ваза,  -  произнес  Таилег  вместо  приветствия,  стремительно
распахнув дверь вечерней резиденции Магистра. После чего осторожно  поставил
невероятно красивую вазу - вероятно, похищенную  давным-давно  из  какого-то
могильника, и уселся рядом.
   - Клянусь всеми... - Слова Магистра застряли у  него  в  горле.  По  всем
признакам этот молодой наглец должен был  быть  уже  мертв.  Купец,  который
бросил вызов Гильдии, слов на ветер не бросал - и неугодные  Магистрам  воры
один за другим становились жертвами хитроумных защитных конструкций.
   И вот теперь, три года спустя, этот никому не известный юнец приносит ему
вазу, за которую князь Лерея обещал два миллиона золотых...
   - Взял что-нибудь еще? - буркнул Магистр, вращая вазу в руке  и  не  веря
своей удаче. Юноша только загадочно улыбнулся.
   - Теперь ваше слово, - произнес Таилег тихо, и Магистр отметил,  что  тот
чертовски устал. Немудрено.
   - Поздравляю вас со вступлением  в  Гильдию  Оннда.  -  Ритуальные  слова
давались Магистру не без труда. - Завтра,  на  пристани,  вас  встретит  наш
представитель и препроводит вас, куда вам потребуется. Инструменты, одежда и
прочее будут доставлены вам в гостиницу.
   - Благодарю, Магистр. - Таилег поклонился своему коллеге и ушел - на  сей
раз с достоинством и не хлопая дверью.
   Тут же другой силуэт, легкий, словно  ветер,  проскользнул  через  другую
дверь и уселся напротив начальника Гильдии Старого Города.
   - Рассказывай, что видел, - коротко велел Магистр  и  налил  себе  стакан
легкого киншиарского.
   - Мы так не