на плоское перекрытие.  Затем  он
передал ей мешок  и,  ухватившись  за  ее  руку,  тоже  влез  на  крышу.
Взбираясь наверх, гравелинг не  смог  сдержать  стона,  вырвавшегося  из
больной груди, но  этот  звук  утонул  в  шуме  возбужденных  и  громких
голосов. Сандер и Линден проползли вперед, и их глазам предстала картина
происходящего на площади.
   Люди плотным кольцом стояли вокруг ярко  горящего  костра.  Население
этой деревни в несколько  раз  превосходило  по  численности  мифильское
подкаменье. Судя по виду, местные  жители  не  знали  такой  нужды,  как
соплеменники Сандера, но на их мрачных и встревоженных лицах застыл  все
тот же испуг. Они с напряженным вниманием смотрели  на  людей  в  центре
круга.
   Там, рядом с костром, находились трое: двое мужчин и женщина. Женщина
стояла между мужчинами в молитвенной позе, словно умоляла их  о  чем-то.
Она была одета  в  грубое  кожаное  платье,  какие  носили  все  женщины
деревни. Тонкое бледное лицо казалось взволнованным, а черные  блестящие
волосы, в беспорядке рассыпавшиеся по плечам,  придавали  ей  обреченный
вид.
   Тот, что стоял ближе к Линден и Сандеру, тоже жил в этой деревне. Это
был высокий, сильный мужчина с всклокоченной черной  бородой  и  гневным
взором. Второй мужчина показался Линден  зловещим  и  странным.  Он  был
облачен в черную ризу и ярко-красную мантию.  Лицо  его  скрывалось  под
капюшоном.  В  руках  мужчина  сжимал   короткий   металлический   жезл,
украшенный на конце треугольником.  Его  поза  была  горда  и  надменна,
словно он презирал всех жителей деревни.
   - Всадник! - прошептал Сандер. - Всадник Верных.  Молодая  женщина  в
круге повернулась к своему соплеменнику.
   - Крофт! - воскликнула она, утирая слезы, которые бежали по ее щекам.
- Ты же гравелинг. Ты не должен этого допустить!
   - Вот именно, Холлиан, - ответил он со злостью. - По  праву  крови  и
силы я гравелинг. И ты, эг-бренд, бесценна для подкаменья Кристалла.  Но
Сивит на-Морэм-вист требует тебя во имя Верных. Как я могу ему отказать?
   - Ты, конечно,  можешь  отказать...  -  загробным  голосом  промолвил
Всадник.
   - Ты должен это сделать! - закричала женщина.
   - Но ты не откажешь, - безжалостно продолжал Всадник, - ибо, если  вы
вздумаете перечить мне, клянусь Солнечным Ядом, я  напущу  на  вас  Мрак
на-Морэма, и вы станете прахом пред мощью его!
   При  слове  "Мрак"  стон  пробежал  по  всему  подкаменью,  и  Сандер
задрожал.
   Но Холлиан не поддалась всеобщему страху.
   - Крофт, - настаивала она, - не разрешай ему  сделать  это!  Меня  не
испугаешь на-Морэмом и его Мраком. Я - эг-бренд. Я предсказываю перемены
Солнечного Яда. Ни  мор,  ни  Мрак,  ни  проклятие  не  потревожат  нашу
деревню, пока я здесь. Крофт! Люди! - Она протянула руки к толпе:
   - Неужели вы позволите отдать меня похотливому Сивиту на-Морэму?
   - Ты говоришь о похоти? - вскричал Всадник. - А я  говорю  о  Верных!
Похоть нас не касается. Послушай меня, девушка. Я забираю тебя по  праву
своего долга.  Без  магии  Верных  -  без  мудрости  Заповедей  и  жертв
на-Морэма - никого бы не осталось в живых. Твоя самонадеянность  смешна,
в то время как мы оберегаем каждое настволье и  подкаменье  Страны.  Нам
требуются ваши жизни для борьбы со всеобщей  бедой!  Как  же  ты  смеешь
перечить мне? О презренная глупость!
   - Она нам дорога, - мягко сказал гравелинг деревни. -  Возьми  другую
жертву и не дави на нас своей волей.
   - Она вам дорога? - гневно закричал Сивит, размахивая  жезлом.  -  Ты
просто заразился ее глупостью.  Она  -  ничтожество.  Она  -  мразь!  Вы
думаете о ней как об избранной, как о редкостном  подарке  судьбы.  А  я
говорю вам, что она Солнечная Ведунья! Проклятая  колдунья  и  подстилка
а-Джерота! Она не предсказывает появление Солнечного Яда!  Она  вызывает
его по своему желанию! Против нее и ее нечистого отродья борются Верные,
выискивая и уничтожая  последствия  вреда,  который  наносят  вот  такие
твари!
   Всадник продолжал проповедовать, но Линден отвернулась  и  прошептала
Сандеру:
   - Зачем она ему нужна?
   - А ты не понимаешь? - с печальной  усмешкой  ответил  он.  -  Верные
пытаются усмирить Солнечный Яд. Для власти над ним им требуется кровь.
   - Кровь? Он кивнул:
   - Из века в век Всадники путешествуют по Стране,  поочередно  навещая
каждую деревню. Каждый раз они забирают одного, двух или трех молодых  и
сильных людей, а потом увозят их с  собой  в  Ревелстоун,  где  на-Морэм
выполняет свою работу.
   Линден подавила вспышку ярости и прошептала:
   - Ты хочешь сказать, что ее убьют?
   - Да! - ответил Сандер.
   Линден как громом поразило. Внезапно перед ней  приподнялась  завеса,
скрывавшая ее таинственную и доводящую  до  безумия  связь  со  Страной.
Теперь она многое понимала в странном и нелогичном поведении Кавинанта.
   - Сандер, - прошептала она, - мы должны спасти ее.
   - Спасти? - Он почти потерял контроль над своим голосом. - Против нас
двоих все жители деревни. И еще могущественный Всадник.
   - Сандер, мы должны спасти ее!
   Линден не знала, как убедить его. Однако убийство этой женщины нельзя
было допустить. Иначе зачем тогда Кавинант пытался спасти  Джоан?  Зачем
Линден рисковала жизнью, спасая самого Кавинанта?
   - Юр-Лорд пытался спасти даже Марида!  -  с  горячностью  воскликнула
она.
   - Да! - прошептал Сандер. - И поплатился за это!
   - Нет!
   Несколько мгновений она искала нужные слова. И они пришли к ней.
   - Кто такая Солнечная Ведунья? Сандер изумленно уставился на Линден:
   - Существо из сказок и легенд. Таких не существует.
   - Но кто она? - повторила Линден.
   - Всадник уже сказал, - ответил он. - Та, что может вызвать Солнечный
Яд.
   Линден пристально смотрела на гравелинга.
   - Тогда она тем более нам нужна.
   Сандер выпучил глаза, судорожно шаря вокруг себя руками, будто  хотел
за что-то ухватиться. Но он не выдержал ее напора.
   -  Сумасшедшая,  -  прошептал  гравелинг  сквозь  зубы.  -   Все   мы
сумасшедшие. -  Он  окинул  быстрым  взглядом  жителей  деревни,  словно
собирался с духом. И наконец решился.  -  Оставайся  здесь.  Я  попробую
отыскать Рысака Всадника. Возможно, мне удастся его убить. Тогда Всадник
не сможет увезти ее, и у нас появится время, чтобы  обдумать  дальнейшие
действия.
   - Хорошо! - нетерпеливо ответила она. -  Если  они  уйдут  отсюда,  я
попробую узнать, куда ее повели.
   Сандер слегка кивнул. Бормоча себе под нос,  что  они  просто  с  ума
сошли, он пополз к заднему краю крыши и спрыгнул на землю,  прихватив  с
собой мешок.
   Линден вновь обратилась к событиям, происходившим на площади. Молодая
женщина стояла на коленях, закрыв лицо руками. Рядом, угрожающе  вознеся
над ней свой жезл, возвышался Всадник и  говорил,  обращаясь  к  жителям
подкаменья:
   - Неужели вы верите, что выдержите Мрак на-Морэма?  Вы  слабоумны,  а
потому обречены. Во имя истины трех углов!  Стоит  мне  произнести  лишь
слово, и Верные подвергнут вас такому разорению, что вы  будете  ползать
на брюхе, умоляя меня забрать эту мерзкую эг-бренд!  Но  вам  тогда  уже
ничто не поможет!
   Внезапно женщина вскочила и подбежала к гравелингу.
   - Крофт! - закричала она в отчаянии. - Убей его! Не дай  ему  донести
на нас  Верным.  Тогда  я  останусь  в  подкаменье  Кристалла,  а  слуги
на-Морэма никогда не узнают о том, что мы сделали. - Она схватила его за
куртку, понуждая к действию. - Крофт, ты слышишь меня? Убей его!
   Сивит  презрительно  расхохотался.  А  отсмеявшись,  снова  заговорил
холодным низким голосом:
   - У вас не хватит смелости.
   - Он говорит правду, - проворчал Крофт, мучаясь от бессильной  злобы.
- Ему даже не нужно призывать Мрак, чтобы превратить наше  подкаменье  в
руины. Я должен выполнить его требование, иначе мы  жестоко  расплатимся
за свое непослушание.
   Из груди пленницы вырвался крик. На миг Линден показалось, что сейчас
женщина забьется в истерике. Но Холлиан преодолела приступ отчаяния. Она
гордо вскинула голову и выпрямилась.
   - Вы отказались от меня! - гневно крикнула  она.  -  Вы  лишили  меня
помощи  и  надежды.  Так  проявите,  по  крайней  мере,  достойную  меня
вежливость. Отдайте мне лианар.
   Крофт  посмотрел  на  деревянный  амулет  в  своих  руках.  Вид   его
сгорбившейся фигуры свидетельствовал о том, что гравелинг испытывал стыд
и отчаянную душевную борьбу.
   - Нет, - сказал он тихо. - С его помощью ты делала свои предсказания.
Сивит  на-Морэм-вист  не  потребовал  его..,  и  тебе   он   больше   не
понадобится. Лианар останется в подкаменье Кристалла.  Как  упование  на
рождение новой эг-бренд.
   Всадник исходил торжеством, точно факел, излучающий Зло.
   Внезапно на дальнем  конце  деревни  Линден  заметила  яркую  красную
вспышку. Сила Сандера. Он воспользовался  своим  Солнечным  Камнем.  Луч
позолотил кристаллы и исчез. Она затаила дыхание, испугавшись,  что  его
заметят. Но жители деревни были захвачены трагедией,  разыгрывающейся  у
костра, и мимолетный всплеск силы остался незамеченным.
   Холлиан в отчаянии отвернулась от  Крофта,  потом  вдруг  вздрогнула,
словно ей нанесли пощечину, и испуганно  посмотрела  на  угол  дома,  на
крыше которого лежала Линден. Приглушенный вздох удивления  пронесся  по
кольцу людей; все взгляды устремились туда, куда смотрела эг-бренд.
   Что это?
   Линден глянула  вниз  и  увидела  Кавинанта,  который,  волоча  ноги,
выходил на деревенскую площадь. Он двигался, совершенно не понимая, куда
и зачем идет. Его правая рука чудовищно раздулась.  В  глазах  плескался
яд. Кольцо то и дело вспыхивало белым огнем.
   "О нет, - прошептала Линден. - Кавинант!"
   Он был так слаб, что любой житель подкаменья мог  бы  опрокинуть  его
одной рукой. Но яростный взгляд пришельца обуздал людей. Они  безропотно
расступились, пропустив его к костру.
   Кавинант остановился и, покачиваясь, уставился на пылающий огонь.
   - Линден, - позвал он надтреснутым голосом. - Линден!
   - Кавинант!
   Линден без колебаний спрыгнула с крыши и, прежде  чем  присутствующие
поняли, что происходит, торопливо пробралась сквозь толпу к Кавинанту.
   - Линден?
   Он узнал ее; проблеск сознания на миг возобладал над действием яда.
   - Ты бросила меня!
   - Полурукий! - закричал Сивит. - Белое кольцо! Воздух  раскалился  от
неясной угрозы, словно ее излучал костер.  Десятки  людей  потянулись  к
центру площади,  предвкушая  насилие.  Но  Линден  не  обращала  на  них
внимания, целиком сосредоточившись на Кавинанте.
   - Нет. Я не бросила тебя. Мы пошли искать еду  и  задержались  здесь,
чтобы спасти эту женщину. - Она указала на Холлиан.
   Взгляд Кавинанта пылал безумием.
   - Вы оставили меня.
   - Я же сказал! Это Полурукий! - закричал Всадник. - Он явился, как  и
предсказывали Верные! Хватайте его! Убейте его!
   Услышав команду Сивита, жители  деревни  вздрогнули,  но  не  посмели
приблизиться к Кавинанту. Сила его кольца заставила их отступить назад.
   - Нет! - не унималась Линден. - Слушай меня! Этот человек  -  Всадник
Верных! Он хочет забрать с собой эту женщину, чтобы  потом  использовать
ее кровь. Мы должны спасти ее от смерти!
   Кавинант посмотрел на Холлиан, а  затем  перевел  взгляд  на  Линден.
Ничего не понимая, он тупо глядел на нее.
   - Вы оставили меня...
   Боль, которую он испытал, обнаружив, что его  бросили,  охватила  все
его существо.
   - Идиоты! - ярился Сивит.
   Внезапно Всадник  взмахнул  жезлом,  и  его  руки  покрылись  кровью.
Металлический треугольник начал извергать  сгустки  красного  огня.  Как
воплощение мести, он быстро двинулся вперед.
   - Ее хотят принести в жертву! - закричала Линден. -  Как  Джоан!  Как
Джоан!
   - Джоан?
   В  одно  мгновение  его  апатия  превратилась  в  гневную  решимость.
Кавинант повернулся лицом к Всаднику.
   - Джоан!
   Не успел Сивит нанести удар, как из  кольца  вырвалось  белое  пламя.
Тело Кавинанта запылало серебристым огнем, словно  свеча  могучей  силы.
Линден отскочила назад и поднесла руки  к  лицу,  защищая  глаза.  Пламя
дикой магии начало извергаться в стороны.
   Буйство силы вырвало из рук Сивита  жезл.  Металл  плавился,  объятый
черными, красными и белыми языками огня. Серебристое пламя  ворвалось  в
костер и разметало по площади  горящие  поленья.  В  небесах  засверкали
молнии, и так продолжалось до тех пор, пока кристальный  склон  реки  не
зазвучал небесным звоном силы.
   Линден упала на колени.
   Жители подкаменья разбежались.  По  всей  деревне  разносились  крики
страха. У костра остались только Крофт, Холлиан  и  Сивит.  Гравелинг  и
эг-бренд были так напуганы, что  не  могли  сдвинуться  с  места.  Сивит
на-Морэм лежал на земле, прикрывая руками голову.
   Внезапно Кавинант словно затворил какую-то дверь в своем сознании,  и
дикая магия  начала  утихать.  Серебристое  пламя  исчезло;  его  кольцо
мигнуло и погасло. Ноги Кавинанта подогнулись.
   Линден вскочила и, подхватив его под руки, не дала ему упасть.
   Откуда ни возьмись появился Сандер с кожаным мешком.
   - Бежим! - прокричал он спутникам. - Быстрее, пока они не  опомнились
и не погнались за нами!
   Из раны на его левом предплечье все еще сочилась кровь.  Подскочив  к
Холлиан, он схватил ее за руку. Та начала испуганно сопротивляться.  Она
явно не понимала, что происходило вокруг нее.  Сандер  встряхнул  ее  за
плечи и со злостью закричал:
   - Ты что, хочешь умереть?
   Подобная бесцеремонность мигом заставила ее прийти в себя.
   - Нет, - простонала она. - Я иду с вами. Но... Но  я  должна  забрать
свой лианар. - Она указала на амулет в руках Крофта.
   Сандер бросился к высокому мужчине. Тот машинально  прижал  амулет  к
груди.
   Поморщившись от боли, Сандер ударил Крофта в живот и, когда противник
согнулся пополам, ловко вырвал у него лианар.
   - Уходим! - снова крикнул он спутникам. - Быстрее!
   Странное облегчение овладело  Линден.  Ее  догадки  насчет  Кавинанта
подтвердились: в нем крылась огромная сила.  Перекинув  его  левую  руку
через свое плечо, она потащила Кавинанта с деревенской площади.
   Сандер взял за руку  Холлиан  и  повел  своих  спутников  по  улицам,
приноравливаясь к нетвердой походке Кавинанта.
   Выйдя из деревни, путники погрузились в темноту; лишь  ущербная  луна
да отражение угасающего костра на гранях кристалла озаряли  ночь.  Ветер
доносил с другого  берега  Ми-фили  тошнотворный  запах  гнили,  и  вода
выглядела черной и вязкой, как дьявольский елей.  Но  четверо  людей  не
колебались.
   Холлиан, казалось, по-прежнему не могла поверить в свое спасение. Она
помогла Линден уложить Кавинанта на плот и устроить его  там  поудобнее.
Сандер оттолкнул плот от берега, и путники вновь помчались  по  течению,
цепляясь за края своего утлого суденышка.

Глава 11

Порча красоты

   Их никто не преследовал.  Дикая  магия  Кавинанта  ошеломила  жителей
подкаменья. Всадник потерял и жезл, и Рысака. А река  уносила  маленький
плот все дальше по течению. Вскоре Линден перестала оглядываться назад и
прислушиваться к звукам возможной погони. Она полностью  посвятила  себя
заботе о Кавинанте. У него не осталось сил. Он  больше  не  цеплялся  за
плот и не поднимал голову. Линден напрасно пыталась услышать его дыхание
среди плеска волн. Пульс Кавинанта слабел и едва прощупывался.  В  свете
луны  его  лицо  выглядело  мертвенно-бледным,  и  обостренные   чувства
подсказывали Линден, что он страдал от яда, который разрушал не тело,  а
душу.
   Ее  все  больше  тревожило  состояние  Кавинанта.  Прорываясь  сквозь
преграды незнания и  беспомощности,  она  старалась  найти  какой-нибудь
способ помочь ему. Линден интуитивно понимала, что поток восприятия имел
двойную связь. И  раз  уж  ее  чувства  так  отчетливо  фиксировали  его
страдания, то, очевидно, могли и воздействовать на них. Тем не менее она
считала подобную идею неприемлемой. Усталость и страх лишили ее сил. Она
могла противопоставить болезни  Кавинанта  только  собственную  жизнь  и
кровь. По прихоти судьбы у  нее  не  осталось  даже  медицинской  сумки.
Неуверенность в себе превратилась  в  настоящую  муку.  Она  чувствовала
ответственность за жизнь Кавинанта, но ничем не могла ему помочь.
   Через какое-то время Холлиан  не  выдержала  затянувшегося  молчания.
Линден смутно осознавала ее обиду и горе. Жители подкаменья обрекли свою
эг-бренд на верную смерть, и ничто не могло спасти несчастную женщину...
   Постепенно любопытство и страх преодолели смущение Холлиан.  Терзаясь
мрачными опасениями, она разжала стиснутые зубы и жалобно попросила:
   - Поговорите со мной. Я совсем вас не знаю.
   - Ах да. Прости. Нам было  не  до  вежливости.  -  В  голосе  Сандера
прозвучало  искреннее  сожаление.  -  Я  Сандер,  сын  Нассиса,   бывший
гравелинг из подкаменья Мифиль, которое находится в восьмидесяти лигах к
югу. Моих  спутников  зовут  Линден  Эвери  Избранная  и  юр-Лорд  Томас
Кавинант, Неверящий и  Обладатель  белого  золота.  Они  чужие  в  нашей
Стране.
   Чужие?  Слово  имело  острые  края  и  царапало  сердце  Линден.  Она
почувствовала себя непрошеной гостьей.
   Женщина отвечала как ученица у доски, с трудом вспоминающая урок:
   - А я Холлиан, дочь Амит, эг-бренд из подкаменья Кристалла.  Даже  не
знаю... - Она замолчала на миг, а потом печально сказала:
   - Я не знаю, благодарить ли вас за свое спасение или проклинать за ту
беду, которую вы навлекли на мою деревню. Мрак на-Морэма навеки  погубит
подкаменье Кристалла.
   - Вряд ли, - с усмешкой ответил Сандер.
   - Можешь  не  сомневаться!  -  обреченно  воскликнула  она.  -  Сивит
на-Морэм-вист не потерпит обиды. Он вернется в Ревелстоун, и Мрак  падет
на нашу деревню. Ничто не спасет моих бедных сородичей.
   - Он не вернется в Ревелстоун. Я  убил  его  Рысака.  -  Обращаясь  к
самому себе, Сандер тихо прошептал:
   - Кто бы мог подумать, что Солнечный  Камень  обладает  такой  силой.
Теперь  понятно,  почему  Заповеди  не  говорили  об  этом.  -   Холлиан
облегченно вздохнула:
   - Значит, Сивит действительно не опасен! Твой  спутник  разрушил  его
рукх, и Всадник стал простым человеком! Ему не удастся  вызвать  Зло  на
моих соплеменников!
   Радостная весть заставила ее замолчать.  Она  расслабилась  и  весело
заколотила руками по воде, словно нашла лекарство от сомнений и страхов.
   Стон Кавинанта прозвучал для Линден как гром. Почувствовав на миг его
боль, она торопливо захлопнула  перед  ней  дверь  своего  восприятия  и
попыталась отвлечься разговором.
   - Меня удивил жезл Всадника.., этот железный рукх. Где он брал кровь,
чтобы использовать его силу? Я не видела, чтобы Сивит резал себе руки.
   - Всадникам Верных  не  требуется  проливать  свою  кровь,  -  угрюмо
ответил Сандер. - Они берут ее у молодых мужчин и женщин Страны.  Каждый
рукх имеет полость, в  которую  налита  кровь.  С  ее  помощью  Всадники
управляют Солнечным Ядом.
   Линден  почувствовала  отзвуки  той  ярости,  которая   побудила   ее
освободить  Холлиан.  Она  черпала  в  них  силу  и  смелость.   Ритуалы
Солнечного Яда выглядели диким варварством - во  всяком  случае,  те,  с
которыми  она  уже  встречалась.  Обретение  подобных  сил  без  личного
самопожертвования  казалось  ей  отвратительным  преступлением.  Она  не
знала, как примирить свой гнев с той целью, которую преследовали Верные.
Их репутация единственных спасителей  Страны  начинала  вызывать  у  нее
глубокие сомнения. Теперь ей тоже  хотелось  добраться  до  Ревелстоуна,
чтобы выяснить истинное положение дел.
   Однако Кавинант умирал. Чувства Линден вернулись к безмолвному  крику
его души.
   Новый приступ страха заставил Холлиан задать очередной вопрос:
   - Значит, это была дикая магия? Настоящая дикая магия?
   - Да, - ответил гравелинг.
   - Тогда почему. - Линден услышала  в  ее  голосе  нотки  смущения.  -
Почему же жители твоего подкаменья не убили его, как велят Заповеди?
   -