енная на определенный тон. Посреди ночи она внезапно открыла глаза
и взглянула на острый серп  луны.  Кавинант  перевернулся  на  живот  и,
томимый жаждой, пополз по берегу к воде.
   Она последовала за ним, боясь, что он впал в состояние бреда. Однако,
заметив Линден, Кавинант кивнул ей и потянул ее  за  собой  подальше  от
спавших спутников - в то место, где они могли спокойно  пошептаться.  Он
осторожно и бережно прижимал к груди болевшую руку. Его лицо  оставалось
в густой тени, но голос звучал уверенно и четко:
   - Кто эта женщина?
   Линден придвинулась к Кавинанту и посмотрела в его едва различимые  в
темноте глаза.
   - Ты ничего не помнишь?
   - Я помню пчел и Опустошителя, - ответил  он,  поежившись  от  дрожи,
которая пробежала по его телу. - Остальное как в тумане.
   Она потратила слишком много сил,  чтобы  сохранить  жизнь  Кавинанта.
Сражаясь с ядом и смертью, Линден приняла на себя его мучительную  боль.
И вот теперь он говорил с ней так, как будто заявлял на нее свои  права,
- словно даже стук ее сердца принадлежал единственно ему.
   - У тебя был рецидив отравления.
   - Рецидив? - Он попытался согнуть больную руку.
   - Тебя искусали пчелы, и ты вошел в ступор. Опухоль раздулась,  будто
еще одна змея укусила тебя в то же самое место. Я думала..,  что  ты  не
выживешь. - Она непроизвольно коснулась его плеча.
   - И сколько времени я находился без сознания?
   - Полтора дня.
   - Как же ты... - воскликнул он, внезапно замолчал и  через  некоторое
время попросил:
   - Лучше расскажи, что случилось.
   - Сандер и я ничем не могли  тебе  помочь.  Мы  плыли  весь  день  по
течению.  Вчера  вечером,  оставив  тебя  на  берегу,  гравелинг   и   я
отправились за помощью в какую-то деревню.
   Линден начала говорить быстрее, словно ей не терпелось  добраться  до
конца  истории.  Однако,  когда  она  дошла  до  дикой  магии,  Кавинант
остановил ее взмахом руки.
   - Это невозможно, - прошептал он.
   - Ты ничего не помнишь?
   - Ничего. Но я не имею власти над своим кольцом. Мне всегда был нужен
какой-нибудь спусковой крючок -  близость  предмета  силы,  похожего  на
оркрест Сандера. Дикая магия никогда еще не пробуждалась сама  по  себе.
Никогда, понимаешь?
   - Возможно, роль спускового крючка исполнил Всадник.
   - Да! Скорее всего так оно и было! - Он с благодарностью ухватился за
эту догадку.
   - Твою магию пробудил его рукх!
   Он повторил  за  ней  название  жезла,  словно  нуждался  в  подобном
подтверждении. Линден кивнула и продолжила.
   Когда она наконец замолчала, он нерешительно высказал свои сомнения:
   - Судя по твоим словам, я был в бреду. Наверное, ты права... Сам-то я
ничего не помню. Потом на меня  набросился  этот  Всадник,  и  из  моего
кольца вышла сила. - Похоже, то, о чем он говорил, было для  него  очень
важно. - Что же заставило меня схватиться с ним? Вряд ли  в  том  жалком
состоянии я мог думать о самозащите. Может быть, тебе  пытались  нанести
какой-то вред? Или Сандеру грозила опасность?
   - Нет.
   Внезапно темнота, скрывающая их лица, наполнилась глубинным  смыслом.
Линден пошла на непомерный риск, чтобы сохранить его жизнь. А для  чего?
В сиянии своей силы он не поверил ей и обвинил ее в предательстве. Кроме
того, он даже не догадывался, во что обошлось ей его исцеление. С трудом
подавив злость, она тихо прошептала:
   - Нам ничто не угрожало... Ты защищал не нас.
   - Не вас? - воскликнул ошеломленный Кавинант. - Тогда кого?
   - Я внушила тебе мысль, что твоя Джоан  в  беде.  Он  отшатнулся.  Но
Линден продолжала нахлестывать его словами:
   - Мне пришлось пойти на этот обман, потому что тебя не волновала наша
судьба. Ты не хотел спасать себя... А меня и подавно. Ты обвинял  нас  с
Сандером в предательстве и все время повторял, что я бросила  тебя!  Бог
свидетель! Я помогала тебе с тех  пор,  как  впервые  увидела  Джоан,  -
раздраженно шептала она. - Порою ты  вел  себя  как  сумасшедший,  но  я
оставалась рядом. Не будь меня, тебе бы давно пришел  конец!  Однако  ты
ответил мне словами презрения! Я не могла воззвать к твоему  разуму.  Ты
вдохновился только именем Джоан! Лишь она для тебя еще что-то значит!
   Он задрожал от обиды и негодования. Его правая рука потянулась к ней,
но тут же опустилась. Темнота превратила глаза Кавинанта в черные  дыры,
и они уставились на Линден как пустые глазницы  мертвеца.  Она  ожидала,
что он начнет возражать и говорить о своем чутком и бережном  отношении.
Однако  Кавинант  лишь  пригнулся  под  тяжестью  непосильного  бремени,
напомнив ей того  несчастного  и  независимого  человека,  которого  она
встретила в "Небесной ферме".
   - Джоан - моя жена, - сердито ответил он, и  его  голос  зазвенел  от
острой тоски. - Она покинула меня, потому что я  заболел  проказой.  Для
меня это стало самым тяжелым испытанием. В своей жизни я совершил немало
преступлений, и среди них насилие, убийства и  измена.  Каждый  из  этих
проступков остался на моей совести, но я сделал  все,  чтобы  возместить
нанесенный ущерб. Джоан - мой единственный  неоплаченный  долг.  Вопреки
усилиям и желанию мне не удалось одолеть свой недуг.  Болезнь  оказалась
сильнее любви. Я наводил на жену ужас. Это худшее из моих преступлений -
потому что, став прокаженным, я боялся своей болезни не меньше, чем она.
Нам пришлось расстаться.  Я  одиннадцать  лет  считал  себя  грабителем,
похитившим счастье Джоан. Иногда груз вины  казался  таким  невыносимым,
что мне хотелось оплатить этот долг ценою собственной жизни.
   Его лицо исказилось от горя.
   - Я прокаженный и никогда  не  перестану  им  быть!  Мне  никогда  не
возместить  горечь  разлуки  и  потерянное  счастье!  Болезнь  оказалась
сильнее меня! Сильнее моей воли и желаний!
   Фразы срывались с его уст, словно капли крови.
   - Как бы там ни было,  она  -  моя  бывшая  жена!  Повторяю,  Линден,
бывшая.
   Слова Кавинанта пронзали ее сердце. Несмотря на  то  что  он  пытался
контролировать себя, его речь звучала как похоронная песня.
   - Если моя догадка верна, я больше ее никогда не увижу.
   Линден вцепилась в него своим взглядом. Она уже устала от бесконечной
неопределенности. Почему он сказал, что больше не  увидит  Джоан?  Каким
образом он хотел оплатить свой долг жизнью? Что Кавинант утаил от нее, и
насколько были правдивы  его  признания?  Хотя  в  настоящий  момент  ее
интересовал совсем другой вопрос. Переведя  дыхание,  она  с  притворным
безразличием спросила:
   - А ты хотел бы увидеть ее снова?
   - Нет. Мне не нравится пугать  людей  своей  проказой.  Простота  его
ответа очаровала  Линден,  как  объяснение  в  любви.  Она  отвернулась,
скрывая набежавшие слезы. Ей  не  хотелось  раскрывать  перед  ним  свои
чувства. Линден и без того уже не  находила  себе  места.  Однако  волна
облегчения распирала ее грудь. Бросив на Кавинанта быстрый  взгляд,  она
тихо сказала:
   - Пойдем спать. Тебе нужен отдых.
   Они вернулись к своим спутникам. С тоскливым вздохом Линден легла  на
холодные камни. Сон не шел, и ее тело сотрясала  дрожь,  как  будто  она
вновь попала в зимнюю стужу одиночества.

***

   Она проснулась за несколько минут до восхода солнца.  Горсть  алианты
на  мешке  Сандера  говорила  о  том,  что  их  спутники  успели  обойти
окрестности и позаботиться о "хлебе насущном".  Кавинант  и  эг-бренд  о
чем-то беседовали, знакомясь друг с другом. Сандер  сидел  поблизости  и
играл желваками, словно жевал комок резины.
   Линден поднялась на ноги. После жесткого ложа тело ныло, а суставы не
желали гнуться.  С  непонятной  стыдливостью  она  торопливо  отвела  от
Кавинанта взгляд и пошла к реке умываться.
   Дождавшись Линден, Сандер поделил драгоценные  ягоды.  Путники  молча
приступили к еде, поскольку алианта располагала к тишине и  спокойствию.
Однако Линден заметила, что  ее  спутники  чем-то  расстроены.  Кавинант
казался таким же суровым, каким он был  в  "Небесной  ферме".  Печальное
лицо Холлиан выражало растерянность и страх. Гравелинг мрачно  хмурился,
посматривая на эг-бренд.
   Линден тоскливо вздохнула.  Она  считала  себя  ответственной  за  их
неудобства, но не имела сил и желания что-либо менять. Помогая Кавинанту
бороться со смертью, она открыла в своем сознании двери, которые  теперь
не могла закрыть, хотя всю жизнь клялась держать их под  семью  замками.
Прошептав проклятие, Линден проглотила последнюю ягоду,  бросила  семена
за скалу и направилась к реке.
   Однако Холлиан не пожелала откладывать свои вопросы на другое время и
обратилась к Неверящему:
   - Ты просил называть тебя Кавинантом. Хорошо, хотя это имя  беспокоит
мой рот как символ дурного предзнаменования. Скажи мне, куда  ты  идешь?
Гравелинг  и  Линден  Эвери  говорили,  что  ты  намерен  добраться   до
Ревелстоуна. Мое сердце сохнет от страха и  опасений,  но,  если  такова
твоя цель, я не буду перечить. Ревелстоун находится там. -  Она  указала
на северо-запад. - До него двести двадцать лиг, поэтому река тебе больше
не по пути.
   - Это нам известно, эг-бренд, - тихо произнес Гравелинг.
   Холлиан не обратила на него внимания.
   - С помощью вауры мы могли бы путешествовать пешком.  -  Она  немного
смутилась, понимая, как трудно осуществить то,  что  она  предлагала.  -
Хотя, конечно, нам понадобится вся наша удача.
   - Да, мы могли бы идти пешком, - ответил Кавинант. Судя по его  тону,
он уже принял решение. - Однако после этих укусов я не  хочу  рисковать.
Если приступ повторится, мне его не одолеть.  Поэтому  мы  останемся  на
реке еще день или два.
   Холлиан с тревогой посмотрела ему в лицо:
   - Кавинант, ты знаешь, что лежит на этом пути?
   - Да, - спокойно ответил он,  -  холмы  Анделейна.  Холмы  Анделейна?
Скрытая сила,  с  какой  он  произнес  это  название,  заставила  Линден
насторожиться.
   - Значит, ты... - Холлиан прикусила губу от зловещей  догадки.  -  Ты
решил пойти в это гиблое место?
   Кавинант пожал плечами и с тревогой взглянул на эг-бренд.
   - Да, я хочу посетить холмы перед тем, как отправлюсь в Ревелстоун.
   Его слова напугали Холлиан и заставили ее отступить  на  шаг.  Открыв
рот, она хотела закричать, но ей не хватило воздуха под широким утренним
небосводом.
   - Ты сошел с ума! Или служишь а-Джероту, как говорят Заповеди! -  Она
повернулась к Линден и Сандеру, умоляя их прислушаться к ее совету:
   - Не позволяйте ему делать это! Не ходите туда!
   Она судорожно перевела дыхание и замолчала. Схватив Холлиан за плечи,
Кавинант встряхнул ее и строго спросил:
   - Чем же так плохи холмы Анделейна?
   Ее рот открывался и закрывался, но она не находила слов.
   - Сандер! - вскричал Кавинант.
   - Мы в  восьмидесяти  лигах  от  моей  деревни,  -  смущенно  ответил
Гравелинг. - Я ничего не знаю о холмах Анделейна.
   Холлиан удалось успокоиться.
   - Кавинант, ты можешь питаться алиантой, - сердито сказала она. -  Ты
можешь  отрицать  Заповеди,  попирать  ногами  Верных  и  бросать  вызов
Солнечному Яду. Но я не советую тебе входить в западню Анделейна.
   - Почему? - тихо и грозно спросил Неверящий.
   - Это приманка смерти, - со стоном ответила Холлиан. - Самое  мерзкое
и коварное место в Стране. Оно влечет своей красотой, обольщает людей  и
губит всех, кто смотрит на его холмы. Оно  непроницаемо  для  Солнечного
Яда!
   - Это просто невозможно! - воскликнул Сандер.
   - Нет! - хрипло закричала Холлиан. - Я говорю вам правду.  Солнце  за
солнцем оно остается неизменным, имитируя рай  и  убивая  людей.  -  Она
вновь повернулась к Кавинанту:
   - Многие поддались на этот обман... Рассказами о них пугают детей  во
всех ближайших деревнях. Однако мне  известно  о  холмах  не  только  из
легенд и страшных историй. Я знала четырех смельчаков, которые попали  в
ловушку Анделейна. Потеряв рассудок, они ушли из нашего подкаменья. Двое
пропали там навсегда, а двое вернулись в деревню. Безумие бушевало в них
как Мрак на-Морэма. Ни одно лекарство не могло избавить этих  несчастных
от неистового бреда. Из жалости и сострадания Крофт принес их в  жертву.
- Ее голос звенел от убеждения и страха. - Кавинант, - молила она, -  не
ходи на холмы! Ты встретишь там проклятие, сила  которого  еще  ужаснее,
чем Солнечный Яд! Анделейн - это осквернение души!
   Кавинант оттолкнул Холлиан и решительно направился к воде. Его кулаки
сжимались и разжимались, словно сминая и отбрасывая возникшие  сомнения.
Линден подбежала к нему в надежде отговорить от  безумной  затеи.  Слова
эг-бренд произвели на нее  большое  впечатление.  Прикоснувшись  к  руке
Кавинанта, она содрогнулась от ощущения той дикой ярости, которая кипела
в нем.
   - Что они могут знать о холмах  Анделейна?  -  Его  голос  дрожал  от
обреченности и  гнева.  Резко  повернувшись,  он  пронзил  ее  страстным
взглядом:
   - Ты говорила, что всегда оставалась со мной. Так  будь  же  рядом  и
сейчас! Мне больше ничего не нужно. Только оставайся рядом, и все!
   Прежде чем Линден успела ответить, он повернулся к Сандеру и Холлиан.
Они с тревогой смотрели на Кавинанта, ошеломленные его вспышкой.
   - С давних времен эти холмы считались сердцем Страны. -  Он  говорил,
как будто задыхался. Солнечные лучи  превратили  его  волосы  в  сияющий
нимб. - Я должен узнать, что с ними случилось.
   В тот же миг он ринулся в воду  и  быстро  поплыл  вниз  по  течению.
Прошептав проклятие, Линден последовала за ним. Она знала, что  Кавинант
не продержится долго на плаву и что вскоре ему понадобится помощь.
   Только оставайся рядом!
   Ее чувства безошибочно подсказывали,  что  Холлиан  говорила  правду.
Там, в холмах Анделейна, скрывалось что-то страшное и отвратительное. Но
просьба Кавинанта была  для  нее  слишком  важна,  чтобы  ее  остановили
опасности. Линден устремилась за ним как верная подруга,  объясняя  свой
порыв простым желанием спасти его жизнь. Она боялась признаться  себе  в
зарождающейся любви. Взглянув на берег, Линден прокричала:
   - Сандер! Спускай скорее плот!
   Тот переглянулся с Холлиан и вновь посмотрел на Линден.
   - Эг-бренд во всем похожа на меня, -  ответил  он.  -  Я  доверяю  ее
опасениям. Но моя жизнь принадлежит юр-Лорду. Я должен следовать за ним.
   Линден одобрила его решение едва заметным кивком.
   - Холлиан?
   Эг-бренд не решалась сделать выбор, и ее взгляд  блуждал  по  камням,
выискивая ответ на голых и мрачных скалах.
   - Почему со мной так получается? - со злостью прошептала она. - Стоит
мне избежать одной опасности, как я тут же попадаю в объятия  другой.  -
Однако Холлиан уже собрала ту силу, которая позволила ей с  достоинством
противостоять Крофту и Сивиту. - Будь осторожна. Избранная! В  Заповедях
сказано, что Полурукий является слугой а-Джерота!
   - Заповеди ошибаются, - мрачно ответила Линден.
   - Это невозможно! - Страх  Холлиан  едва  не  искрился  в  прозрачном
воздухе. - Если бы Заповеди обманывали людей, они не могли бы  сохранять
их жизни!
   Неожиданно в разговор женщин вмешался гравелинг. Его  голос  бугрился
узлами недовольства:
   - Эг-бренд, ты должна понять, что Избранная говорит о другом. Для нее
ошибочно все, что возникает из Солнечного Яда.
   Холлиан повернулась к Сандеру. Линден  перевела  на  него  удивленный
взгляд. Мгновение назад она хотела поплыть вдогонку  за  Кавинантом,  но
мрачный тон гравелинга удержал ее на месте.
   - Только прошу тебя, эг-бренд,  не  обижайся,  -  сказал  он,  сжимая
кулаки. - Твое присутствие для меня как упрек. Ты - девушка из деревни и
знаешь, что происходит, когда гравелинг предает  свое  подкаменье.  Явно
или исподволь ты все время обвиняла меня. Мне завидно, несмотря на  твое
отчаянное положение, потому что ты не виновата в том,  что  случилось  с
тобой. Куда бы ты ни пошла, никто не обвинит тебя в измене.  А  все  мои
пути - это дороги  стыда.  Я  оправдываю  себя  только  тем,  что  нужен
юр-Лорду и Линден Эвери. Их мечта коснулась моего сердца,  и  теперь  ее
осуществление во многом зависит от меня. Без моей помощи они сто раз уже
были бы мертвы, и я готов отдать все  силы,  чтобы  люди  узнали,  какой
прекрасной может стать Страна. Так или  иначе  ты  лишаешь  меня  смысла
жизни. С твоим появлением они перестали нуждаться во мне. Ты  не  только
знаешь Солнечный  Яд,  но  и  умеешь  предсказывать  его.  Тебе  удалось
исцелить Кавинанта. А я ничего не смыслю в подобных вещах.  Кроме  того,
ты не проливала кровь своих родных и близких. Я чувствую  себя  в  твоем
присутствии убийцей! Ты отняла у меня последнее оправдание!
   -  Сандер!  Гравелинг!  -  прошептала  Холлиан.  -  Зачем  тебе   это
самобичевание? Прошлого не  вернешь,  и  сделанного  не  изменишь!  Твое
оправдание всегда останется с тобой!
   - Все можно изменить, - сурово ответил он. -  Юр-Лорд  спасал  Страну
при каждом своем возвращении. Поэтому... - Он махнул рукой,  отметая  ее
возражения. - У меня нет выбора. Я не вынесу,  если  все  останется  как
есть. А ты... У тебя есть выбор. Ради Страны и твоей свободы я  заклинаю
тебя, эг-бренд: помоги юр-Лорду! Он предлагает многое, и это  необходимо
людям. Твоя помощь будет эффективнее моей.
   Взгляд Холлиан метался по его лицу, но  она  не  находила  ответа  на
пугающий ее вопрос.
   - Где же тот выбор, о котором ты говоришь? - со злостью спросила она.
- Позади меня смерть, а впереди - ужас. Это не выбор, а пытка.
   -  Нет,  это  истинный  выбор!  -  закричал  гравелинг,  не  в  силах
сдерживать свою страсть. - Разве ужас и смерть схватили тебя  за  горло?
Разве ты сейчас не можешь уклониться от них? Найди себе новую деревню, и
пусть она станет твоим домом.  Люди  будут  коситься  на  тебя  какое-то
время. Но это пройдет.  Ни  в  одной  деревне  не  посмеют  пожертвовать
эг-бренд. В конце концов ты добьешься почета и уважения.
   Его слова удивили Холлиан и Линден. Эг-бренд еще не думала об этом. А
Линден не могла понять, почему он привел такой довод.
   - Сандер! - осторожно сказала она. - Чего ты добиваешься?
   - Я хочу ее убедить. - Он  печально  смотрел  на  Холлиан.  -  Выбор,
сделанный по собственной воле,  сильнее,  чем  навязанный  договор.  Нам
нужна ее сила, иначе, боюсь, мы не доберемся до Ревелстоуна.
   Линден пыталась понять его логику.
   - Ты хочешь сказать, что тебе тоже не терпится попасть в Ревелстоун?
   - Я должен добраться туда, - ответил он, адресуя свои слова эг-бренд.
- У меня не осталось никакой другой цели. Я должен узнать, кто в  ответе
за ложь Заповедей. Поколение за  поколением  Всадники  приезжали  в  мое
подкаменье и  забирали  людей  для  жертвы  Солнечному  Яду.  Теперь  мы
потребуем от Верных правды.
   Линден кивнула и посмотрела на Холлиан. Та, обдумав слова гравелинга,
искала достойный ответ. Через миг она шагнула к Сандеру и тихо сказала:
   - Алианта заставила меня сомневаться в Заповедях.  Каждый  в  деревне
знал, что я приношу огромную пользу для подкаменья Кристалла.  Но  Сивит
на-Морэм-вист возжелал моей смерти. Если ты следуешь за юр-Лордом во имя
истины, я присоединяюсь к тебе, гравелинг.
   Взяв его за локоть, она повернулась к Линден:
   - Только не просите меня идти на холмы Аделейна. Этого  я  делать  не
буду.
   Линден приняла ее условие:
   - Хорошо. Давайте отправимся в путь. Нам надо догнать Кавинанта.
   От беспокойства за Холлиан у Линден  сжались  мышцы  живота.  Тем  не
менее она заставила себя еще раз оглянуться:
   - Сандер, спасибо.
   Ее благодарность ошеломила его. Он ответил ей бессловесным  поклоном.
Этот миг подарил им радость взаимного понимания. Зная, что  ее  спутники
позаботятся о припасах и плоте, Линден ринулась  в  воду  и  поплыла  за
Кавинантом.
   Она нашла его за поворотом реки, где тот отдыхал на широкой  песчаной
отмели. Кавинант выглядел усталым и  брошенным.  Возможно,  он  даже  не
ожидал, что она поплывет за ним. Выбравшись из воды  и  откинув  с  лица
мокрые волосы, Линден увидела, как среди терний  его  щетины  расцветает
счастливая улыбка.