ь  сделать  со  мной  что  хочешь.  Но,
прежде чем ты придумаешь, какой смерти меня предать, я хочу тебе  объяснить,
что движет Верными. Несколько поколений подряд Читающие Истину предсказывали
появление Полурукого с белым кольцом. Они видели в этом кольце знак погибели
всего клана Верных, которую могла предотвратить только смерть его владельца.
   Полурукий, мы - последний  бастион  силы  в  Стране.  Все  остальное  уже
погублено Солнечным Ядом. Лишь  благодаря  нашей  неусыпной  бдительности  в
Стране еще существует жизнь. Если нас не станет, ей придет конец. Вот почему
мы искали твоей смерти.
   Однако Гиббон на-Морэм узрел в случае с Сивитом великий смысл. Твоя  сила
впервые открылась Верным. На-Морэм созвал совет, который  заседал  несколько
дней, и его члены решили принять вызов нашей  судьбы.  Совет  посчитал,  что
такая сила, как твоя, - чудесный и  редкий  дар.  Ее  надо  использовать  во
благо, а не для сопротивления Верным.  Гиббон  на-Морэм  сказал,  что  лучше
оказать тебе  помощь,  рискуя  тем  самым  исполнить  предсказание  Читающих
Истину, чем смотреть, как ты попусту растрачиваешь свою мощь. Вот  почему  я
не желаю тебе зла, как Сивит, который за это и поплатился.
   Кавинант внимательно слушал и гадал о том, говорит Мемла правду или лжет.
Сандер и  Холлиан  научили  его  не  доверять  Верным.  Но  ему  требовалось
добраться до Ревелстоуна и сделать это так, чтобы лишний раз не  подвергнуть
опасности своих друзей. Он решил поладить с Всадницей.
   - Ладно, - сказал он, стараясь говорить как можно мягче. - На этот раз  я
поверю тебе. Но мне хочется, чтобы ты поняла меня правильно. Я бы пальцем не
тронул Сивита, если бы он не напал на меня.
   Он не помнил, что произошло в подкаменье Кристалла, но по вполне разумным
причинам не желал сознаваться в  этом.  Побуждаемый  чувством  безопасности,
Кавинант продолжал:
   - Он заставил меня прибегнуть к насилию. Мне нужна была только эг-бренд.
   Он думал, что Мемла спросит его,  зачем  ему  понадобилась  эг-бренд.  Но
того, что сказала Всадница, он никак не ожидал.
   - Сивит сообщил, что  ты  выглядел  очень  больным.  По  спине  Кавинанта
побежали мурашки. ?Осторожно, - предупредил он себя.  -  Будь  с  ней  очень
осторожен?.
   - Меня одолел приступ лихорадки, вызванный Солнечным Ядом. - Он изо  всех
сил старался говорить убедительно. - Но в тот момент я уже почти поправился.
   - Еще Сивит сообщил, - продолжала она, - что тебя сопровождали мужчина  и
женщина. Мужчина был жителем подкаменья,  но  женщина..,  женщина  выглядела
чужестранкой.
   Контролируя каждое слово, Кавинант решил рискнуть.
   - Их взял в плен Сантонин на-Морэм-ин, - сознался он. - Я иду за ними уже
несколько дней.
   Он рассчитывал, что такая откровенность удивит Мемлу, но та  нахмурилась,
точно уличила его во лжи.
   - Сантонин? Его нет в Ревелстоуне уже много дней.., но я не думаю,  чтобы
за это время он захватил каких-то пленников.
   - Тем не менее он забрал троих моих друзей! - закричал  Кавинант.  -  Еще
пара дней - и я их догоню. Подумав немного, она покачала головой:
   - Нет. Если бы он схватил твоих спутников, то с помощью рукха сообщил  бы
об этом остальным Всадникам. Я - на-Морэм-ин. Такая важная новость не прошла
бы мимо меня.
   Кавинанта охватило  чувство  безысходного  отчаяния.  Кто  же  ему  лгал?
Гравелинга из настволья? Мемла? Или Сантонин, потому что  решил  оставить  у
себя обломок Камня Иллеарт?
   Где же правда? У Кавинанта закружилась голова. Но он постарался сохранить
безразличное выражение лица.
   - Значит, ты считаешь, что я все это выдумал?  Мемла  была  либо  хитрой,
либо очень  смелой  женщиной.  Спокойно  взглянув  Кавинанту  в  глаза,  она
сказала:
   - Я считаю, что ты не захочешь рассказать мне о своем спутнике.
   Всадница кивнула в сторону Вейна. Тот стоял у костра, застыв на месте.
   - Мы с ним заключили договор, - язвительно ответил Кавинант. -  Я  ничего
не говорю о нем, а он ничего не говорит обо мне.
   Всадница прищурилась:
   - Ты сплошная загадка, Полурукий. Ты  пришел  в  подкаменье  Кристалла  с
двумя спутниками. Похитил у Сивита эг-бренд.  Показал  свою  силу  и  исчез.
Совершенно неожиданно появился вновь - уже без трех  спутников,  но  зато  с
этим черным таинственным истуканом. И потом ты хочешь, чтобы тебе  доверяли.
Неужели сила твоего кольца делает тебя таким самонадеянным?
   "Ах, самонадеянным? - злобно подумал Кавинант.  -  То  же  самое  я  могу
сказать и о тебе?. Он выхватил из-за пояса рукх  и  швырнул  его  Мемле  под
ноги.
   - Хорошо, - прорычал он. - Говори с Ревелстоуном! Скажи им, что я пришел.
Скажи, что любой, кто обидит моих друзей, будет  иметь  дело  с  Обладателем
белого золота!
   Всадница удивилась и испугалась одновременно. Она нерешительно посмотрела
на жезл  и  снова  воззрилась  на  Кавинанта.  Похоже,  она  не  знала,  как
поступить. Но Мемла вскоре приняла решение: она сунула рукх  под  мантию  и,
поправив накидку, сказала со вздохом:
   - Как хочешь. - Ее взгляд стал жестким. - Если твоих друзей действительно
доставят в Ревелстоун, я позабочусь об их безопасности.
   Кавинант  немного  смягчился.  Но  его  тревога  и  подозрительность   не
улеглись.
   - Еще одно, - сказал он уже спокойнее. - Если ты не повстречала Сантонина
по дороге сюда, значит, вы разминулись.
   - Наверное, - ответила она, устало пожав плечами. - Страна  велика,  а  я
всего лишь женщина. Всадники знают только о  месте  нахождения  и  состоянии
каждого рукха. И хоть окрестности Ревелстоуна патрулируют еще семеро  наших.
Сантонин мог при желании  прошмыгнуть  мимо  них  незамеченным.  Да,  видно,
напрасно я доверилась Дину: любой Всадник может приказать ему молчать, и мне
об этом не будет ничего известно. Если ты думаешь, что  намерения  Сантонина
нечисты, я не сумею разубедить тебя.
   Она помолчала и добавила:
   - Прости меня, но я немолода и уже  устала  с  тобой  спорить.  Мне  надо
отдохнуть.
   По-старчески сгорбившись, она замерла у костра.
   - Если ты не Глуп, то тоже отдохни. До Ревелстоуна целых шестьдесят  лиг,
а езда на Рысаке - занятие не из легких.
   Кавинант пристально посмотрел на  нее,  обдумывая  сложившуюся  ситуацию.
Меньше всего ему сейчас хотелось отдыхать - слова Всадницы  встревожили  его
не на шутку. Тем не менее он собирался остаться с  Мемлой:  лучше  ехать  на
Рысаке, чем шлепать пешком. По крайней мере, так будет быстрее.  Правду  она
говорила или нет, он мог  узнать  об  этом  только  в  Ревелстоуне.  Подумав
немного, Кавинант уселся у костра, рассеянно отвязал от пояса мех с витримом
и сделал небольшой глоток.
   - Ты, наверное, хочешь есть и пить? - спросила Всадница. - У меня есть  и
то и другое.
   Она указала на мешки. Кавинант покачал головой:
   - У меня хватит своих запасов еще на день.
   - Не доверяешь, значит.
   Она вытащила из мешка одеяло и расстелила его на  земле.  Повернувшись  к
Кавинанту спиной. Всадница легла, завернулась в одеяло, будто  защищаясь  от
его подозрений, и в скором времени заснула.
   Кавинант наблюдал за ней сквозь пламя догорающего  костра.  Его  сотрясал
озноб, не имеющий к ночной прохладе никакого отношения. Ну и задала  же  ему
загадок эта Мемла! Его не волновало недоверие Всадницы - тут они были квиты.
И как отнесутся Верные к тому,  что  он  узнал  о  Солнечном  Яде,  тоже  не
вызывало сомнений. Но его озадачил тот факт,  что  Мемла  так  яро  защищала
Сантонина. Неужели он был единственным злодеем среди Верных? А вдруг это еще
одна попытка Лорда Фоула наложить лапы  на  его  кольцо?  Еще  одна  попытка
сделать его одержимым, как Джоан? Вопросы роились в голове, а ответов на них
не возникало. Кавинант застонал от отчаяния.
   Он понимал, что, если Линден не  окажется  в  Ревелстоуне,  ему  поневоле
придется просить помощи у Верных. Без них он  не  отыщет  Сантонина.  Но  за
помощь полагается  платить.  Что  же  мог  предложить  им  Кавинант?  Только
ответную помощь и всяческую поддержку.
   Он дергал себя за бороду, стараясь  додуматься  до  чего-нибудь  путного.
Глядя на спину Мемлы, он ждал прозрения, но испытывал только страх. Кавинант
боялся, что его действительно могут заставить отказаться от кольца.
   "Нет. Только не это! - Он стиснул зубы, стараясь  унять  пробирающую  его
дрожь. - Что же ожидает меня в будущем??  Этот  вечный  вопрос  прокаженного
мучил Кавинанта неотступно. Он вновь и вновь осознавал, что ответ  крылся  в
погоне за целью, в четком понимании  своих  нужд  в  настоящем  времени.  Но
Кавинант знал, что ему никогда не достичь такой целеустремленности и никогда
не избавиться от тяжести внутренних противоречий.
   Наконец он задремал. Беспокойные сны сменяли друг друга. Ночь наполнилась
кошмарами, видениями самоубийства, в которых он узнавал факты из собственной
судьбы. Во сне он с ужасом вспомнил, что отказался от себя ради Джоан,  -  а
ведь это тоже было самоубийством. Всякий раз, просыпаясь,  Кавинант  пытался
выбросить из головы увиденное во сне,  но  едва  сон  снова  охватывал  его,
кошмары возвращались.
   Мемла  поднялась  перед  самым  рассветом.  Кряхтя  и  проклиная  боль  в
суставах, она развела костер и повесила над огнем глиняный горшок  с  водой.
Пока вода  грелась.  Всадница  опустилась  на  колени,  обратилась  лицом  к
Ревелстоуну и, ткнувшись лбом в пыль, зашептала молитвы на незнакомом языке.
   Вейн, по-прежнему невозмутимый, не обращал на нее внимания.
   Вскоре вода вскипела, и Мемла принялась за утренний туалет.  Вымыв  руки,
лицо и шею, она предложила остатки чистой воды Кавинанту. Тот не  отказался.
Ему хотелось  смыть  с  себя  остатки  ночных  кошмаров.  Пока  он,  фыркая,
плескался над водой.  Всадница  достала  из  мешка  съестное  и  приготовила
завтрак.
   На всякий случай Кавинант отказался от еды. Возможно, у Мемлы и  не  было
ничего  плохого  на  уме,  но  она  служила  на-Морэму.  Кавинант  решил  не
рисковать. К тому же у него  еще  оставалось  немного  витрима.  А  еще  ему
хотелось напомнить ей, что он не доверял ни  Всадникам,  ни  прочим  Верным.
Хотя, разумеется, он был признателен ей за вчерашнюю искренность...
   Услышав отказ, Мемла пожала плечами.
   - А ты не очень-то вежлив, - сказала она. - Отсюда до Ревелстоуна  четыре
дня пути. Может, ты собираешься питаться воздухом и пылью, когда жидкость  в
твоем мехе закончится?
   - Я собираюсь доверять тебе ровно настолько,  насколько  придется,  и  не
больше, - четко и раздельно произнес Кавинант.
   Услыхав такой ответ, Мемла нахмурилась, но ничего не сказала.
   Близился рассвет. Всадница принялась собирать свои пожитки. Увязав  мешки
и вязанки хвороста, она подняла голову и крикнула:
   - Дин!
   Кавинант услышал топот копыт. Через несколько секунд  у  костра  появился
Рысак.
   Всадница  заставила  зверя  опуститься  на  живот.  Судя  по  тому,   как
подчинялся ей огромный Дин, он  знал  свою  хозяйку  уже  много  лет.  Мемла
принялась грузить вещи, перекидывая связанные мешки и вязанки через  широкую
спину животного. Потом ухватилась за длинную шерсть и ловко вскарабкалась на
холку Рысака.
   Кавинант не сразу отважился последовать ее примеру. Он всегда  побаивался
ездить на лошадях - отчасти из-за их силы, отчасти из-за того, что панически
страшился высоты. А Рысак был выше и сильнее любого коня.  Однако  выбора  у
него не оставалось. Когда Мемла с  раздраженным  видом  обернулась  к  нему,
Кавинант набрался смелости и, взгромоздившись на животного, уселся у нее  за
спиной.
   Дин  поднялся  на  ноги.  Кавинант  тут  же  ощутил   привычный   приступ
головокружения и судорожно вцепился  в  лохматую  шерсть.  Мемла  развернула
Рысака мордой к восходящему солнцу, и в этот момент мир завертелся в  глазах
Кавинанта, как в калейдоскопе.
   Из-за горизонта выкатилось солнце в коричневом ореоле. Над землей повисло
знойное марево, искажающее вид местности. Вспомнив о  своей  недавней  силе,
дарованной вейнхимами, Кавинант преодолел тошноту и удивленно  уставился  на
Мемлу: похоже, она не испытывала никаких неприятных ощущений.
   Всадница будто услышала его немой вопрос.
   - Дин - порождение Солнечного Яда, - сказала она.  -  Его  тело  защищает
нас, как тот же камень.
   Дернув за косматую шерсть, она направила животное в сторону Ревелстоуна.
   Галоп Дина оказался неожиданно плавным. Намотав на  руки  длинные  пряди,
Кавинант понемногу расслабился. Земля по-прежнему была далеко внизу,  но  он
уже не боялся свалиться со спины Рысака. Мемла же вообще не  чувствовала  во
время езды каких-либо неудобств. Она сидела, скрестив  ноги,  у  самых  плеч
животного  и  лишь  изредка  придерживалась  за   загривок,   когда   теряла
равновесие.
   Вейну на Рысаке места не нашлось. Очевидно, Всадница решила  не  обращать
на него внимания - точно так же, как он игнорировал ее.  Однако  Вейн  и  не
нуждался в подобной заботе. Он легко бежал за Дином, и  выражение  его  лица
оставалось рассеянным и бесстрастным.
   Кавинант  все  утро  хранил  молчание  и  только  изредка,   когда   жара
становилась  невыносимой,  отхлебывал  глоток  витрима.  Но  после  краткого
полуденного  привала,  вновь  разместившись  на   спине   Дина,   он   вдруг
почувствовал  желание  поговорить  со  своей  спутницей.  Ему   нужна   была
информация. Он больше не мог  находиться  в  состоянии  неведения.  Кавинант
робко попросил Мемлу объяснить ему, что такое Заповеди Верных.
   - Заповеди! - воскликнула она через плечо. -  Полурукий,  время,  что  мы
проведем в пути, исчисляется днями, а не оборотами луны.
   - А ты в двух словах, - пошутил он. - Если  не  хочешь,  чтобы  я  погиб,
помоги. Мне нужно знать, с чем придется иметь дело.
   Она молчала.
   - Значит, ты попросту лгала мне! - крикнул Кавинант, желая поддеть ее.
   Мемла резко пригнулась, откашлялась и сплюнула на землю.
   - Заповеди, - заговорила она бесстрастно, - это древнее и великое  знание
Верных о Стране и о том, как уцелеть под Солнечным  Ядом.  Всадники  обязаны
щедро делиться им, иначе жителям настволий и подкамений просто не выжить.
   "А вместо этого вы похищаете людей и используете их кровь  для  обретения
силы?, - подумал Кавинант.
   - Но тебе может быть интересна лишь малая часть Заповедей,  -  продолжала
Всадница.  -  Ведь  ты  неуязвим  для  Солнечного  Яда.   Какой   же   смысл
пересказывать тебе каждый из священных текстов? Хотя твое  желание  понятно.
Тебе, как Обладателю белого кольца, необходимо понять  только  один  вопрос.
Вопрос о треугольнике.
   Она вытащила из-под мантии рукх и помахала им.
   - Три угла Истины. То, на чем зиждется наше служение.
   В такт топоту копыт огромного Рысака, она запела:

   Три дня злодействует Солнечный Яд.
   Три Заповеди у правды.
   Три слова сказал на-Морэм:
   Три угла у Истины.

   Когда она замолчала, Кавинант спросил:
   - Что ты имеешь в виду, говоря ?три дня?? Разве действие  Солнечного  Яда
не сокращается? Разве каждое солнце не господствует по четыре-пять  дней,  а
то и больше?
   - Да, - раздраженно ответила Мемла, - так оно и есть. Но Читающие  Истину
говорили, что Верные должны придерживаться числа три, ибо, когда установится
трехдневный цикл Солнечного Яда, его  сила  и  наша  мощь  уравновесят  друг
друга. Затем мы постараемся нарушить это равновесие в  нашу  пользу,  что  и
приведет к ослаблению Солнечного Яда. Вот почему на-Морэм нуждается в  твоей
помощи.
   Кавинант открыл было рот, но Мемла продолжала:
   - Итак, я говорю о трех углах Истины, которые тебе необходимо понять. Это
три факта, которыми руководствуются Верные и исходя из которых живет  каждая
деревня.
   Первое заключается в том, что  Солнечный  Яд  -  самая  могущественная  и
эффективная сила в Стране, с которой ничто не может сравниться.
   Второе: ни один смертный не может устоять перед  Солнечным  Ядом.  Только
тот, кто обладает  великим  знанием  или  великой  хитростью,  может  питать
надежду остаться в живых в течение хотя бы одного солнечного  цикла.  Быстро
или медленно, но Солнечный Яд губит все и вся.
   Третье: нет силы, которая могла бы противостоять проклятию Страны,  кроме
той, что проистекает  из  самого  Солнечного  Яда.  Его  мощь  нужно  суметь
отразить и направить против него же. Иного пути не существует Поэтому Верные
проливают кровь, ибо кровь есть ключ к Солнечному Яду. И если  мы  не  будем
искать эту силу, не будет и конца нашей погибели.
   Ты слушаешь, Полурукий? Я не  сомневаюсь,  что  во  время  странствий  по
Стране ты наслушался о Верных всякой  небывальщины.  Несмотря  на  все  наши
усилия, жители настволий и подкамений верят, что мы используем  их  кровь  в
нечистых целях.
   В ее голосе Кавинант уловил нотки обиды.
   - Не заблуждайся! Мы платим чрезмерную цену.  Но  мы  несем  свой  крест,
потому что это единственное средство сохранить Страну. Если  хочешь  кого-то
обвинить, так обвиняй а-Джерота, который навлек на  себя  справедливый  гнев
Творца, и еще когорту древних предателей - проклятого Берека и его подпевал,
которые объединились с а-Джеротом.
   Кавинант  хотел  возмутиться.  Как   только   Всадница   назвала   Берека
предателем, ее доводы потеряли для него убедительность. Он  не  знал  Берека
Полурукого лично - Лорд-Основатель был уже легендой, когда Кавинант  впервые
появился в Стране. Но он своими глазами видел то, что происходило в  течение
сорока веков после смерти Берека, а Мемла знала об  этом  понаслышке.  Любая
теория, выставлявшая Берека предателем, основывалась  на  лжи,  а  потому  и
любые выводы ее были ложными. Однако Кавинант промолчал, поскольку не  знал,
как доказать свою правоту. Он не знал, как  ускорить  победу  над  Солнечным
Ядом.
   Не желая ввязываться в бессмысленный спор, он сказал:
   - Ладно, позволь мне остаться при своем мнении на сей счет.  Поговорим  о
другом. Я смутно представляю себе, кто такой а-Джерот. И что такое эти ?семь
кругов ада??
   Мемла что-то мрачно проворчала. Кавинант подозревал, что она  возмущалась
его недоверием, хотя и сама  подсознательно  чувствовала  смятение  в  своей
душе. Но Всадница ответила:
   - Это дождь, пустыня, мор, плодородие, война, жестокость  и  тьма.  Но  я
верю, что есть и восьмой круг ада. Слепая враждебность.
   После этого она наотрез отказалась продолжать  беседу,  несмотря  на  все
попытки Кавинанта втянуть ее в разговор.
   Когда они сделали привал на ночь, Кавинант отбросил пустой мех  и  принял
из рук  Мемлы  еду.  На  следующее  утро  он  помог  ей  собрать  пожитки  и
приготовиться к дальнейшему путешествию.
   Сидя на спине Дина, Всадница смотрела  на  восход  солнца.  Сияющий  диск
поднялся над горизонтом в зеленой дымке.
   - Плодородное солнце, - пробормотала Мемла, покачав головой. -  Пустынное
солнце несет с собой погибель, дождевое создает  массу  препятствий.  Чумное
солнце опасно и вызывает отвращение. Но для тех, кто должен  путешествовать,
хуже всего солнце плодородное. Прошу, не  разговаривай  больше  со  мной.  Я
должна внимательно следить за дорогой, иначе мы заблудимся.
   Не успели они проехать и пол-лиги, как вся земля покрылась зеленым ковром
свежей травы. Там  и  сям  по  земле  вились  молодые  лианы,  а  на  кустах
раскрывались бутоны с запахом мяты.
   Мемла вытащила рукх, сняла крышку и вылила из его полой середины  немного
крови. Смочив ею свои руки, она принялась чуть слышно напевать.  Треугольник
вспыхнул алым пламенем, едва заметным при ярком солнечном свете.
   Под копытами Дина появилась борозда,  убегающая  в  сторону  Ревелстоуна.
Борозда рассекала не только травяной покров, но  и  подрастающий  кустарник.
Казалось,  что  невидимая  змея  скользила  на  северо-запад  сквозь  буйную
растительность. А Дин как ни в чем не бывало скакал вдоль этой борозды.
   Мемла уже не напевала, а что-то тихо бормотала, уставившись  на  пылающий
треугольник. Зелень вокруг буйствовала, наливалась соком и  разрасталась  на
глазах. Все сезоны ее развити