одить, - сказал Джал. - Встать можешь?
     - Кажется, да, - ответил Алазариан.
     С помощью Джала он с трудом поднялся на ноги, а потом огляделся по сторонам в поисках лошадей. Животные исчезли, утонув где-то в дыму и огне. За спиной продолжалась смертоносная канонада.
     - Надо поскорее найти Фалгера! - вскрикнул Алазариан. - Он на башне...
     - Спокойнее, - остановил его Джал. - Тебе нужно передохнуть. Сейчас найдем какое-нибудь безопасное место, укрытие.
     - Джал, со мной все в порядке. Нам надо найти Фалгера.
     - Перестань спорить и слушай меня! Ты ранен и тебе нужна передышка. И надо выбраться отсюда ко всем чертям, пока та пушка опять не заработала. А теперь вставай и опирайся на меня. - Он обхватил Алазариана на пояс. - Пошли.
     - Куда? Мы не можем вернуться к своим. Огнеметы...
     - Проклятие, здесь должно найтись какое-нибудь укрытие! Любое! Главное, иди, Алазариан, да побыстрее.
     Джал повел Алазариана по улице, обходя многочисленные пожары и осыпающиеся обломки, спеша к группе строений со ставнями на окнах, не затронутых самыми сильными пожарами. У самой цели их остановил пронзительный крик.
     - Алазариан! Джай, а хьяу! Джал напрягся.
     - Какого черта?
     Окрик раздался снова. Он доносился со стороны башни. Поначалу Алазариан решил, что это его ищет Пракстин-Тар, но потом он узнал голос. К ним, запыхавшись, бежал Фалгер. Алазариан вырвался от Джала и заковылял ему навстречу.
     - Фалгер!
     Фалгер резко остановился и торопливо заговорил вереницей непонятных фраз, указывая на две оставшиеся башни. Совершенно растерявшийся Алазариан поймал руку Фалгера и установил с ним контакт. Момент объединения оказался ошеломляющим. Фалгер от изумления открыл рот. Алазариан заглянул - ему в глаза, мысленно умоляя его выслушать.
     ?Не бойся, - приказал он. - Немедленно прекрати огонь. Перестань стрелять. Мы - друзья?.
     После недолгого замешательства голос Фалгера ответил ему:
     ?Что ты делаешь? Что это за волшебство? Ты одарен небесами??
     ?Сейчас не до объяснений. Некогда. Ты можешь прекратить огонь??
     Фалгер кивнул и снова заговорил по трийски. Продолжая держать его за руку, Алазариан понимал каждое его слово.
     - Он сейчас прекратится. Я отдал приказ. Но что происходит? Почему ты с Пракстин-Таром?
     Задыхающийся и едва стоящий на ногах Алазариан криво улыбнулся трийцу.
     ?Я все тебе объясню, - устало подумал он. - И у меня к тебе поручение, Фалгер. Дьяна Вэнтран шлет тебе привет?.

***

     Час спустя Алазариан, Джал и Фалгер встретились в одном из заброшенных укреплений Экл-Ная - похожем на замок строении на восточной окраине города, защищенном зубчатой стеной и горсткой охранников Фалгера. С ними находились и Ричиус с Пракстин-Таром, который после попытки Фалгера убить его относился к предводителю беженцев как к врагу, несмотря на все заверения Алазариана. Фалгер распорядился, чтобы в отведенное для встречи помещение принесли еду. Там они сидели, приходя в себя, и там
     Пракстин-Тар говорил со своими воинами, подсчитывая погибших. Обстрел Фалгера проредил силы военачальника: двадцать два убитых, и все обожжены огнеметами. Пракстин-Тар снял шлем, и Алазариану было хорошо видно его лицо, когда Кринион сообщал ему дурные вести. Казалось, военачальник готов расплакаться. Фалгер тревожно наблюдал за ним с другого конца комнаты. Ричиус Вэнтран говорил, время от времени проглатывая огромные куски, а рядом с ним держался Джал, жадно ловивший каждое его слово. Пока было решено, что армия военачальника задержится в городе на два дня, чтобы отдохнуть и залечить раны, а Фалгер снабдит их провизией. Слушая Ричиуса, Фалгер кивал, но половина его внимания была прикована к Пракстин-Тару.
     - Фалгер! - окликнул его Ричиус. - Ты меня слушаешь? Мод перевел его вопрос, и Фалгер кивнул.
     - Фалгер слушает, - ответил Мод. - Он согласился предоставить еду и жилье. - Мод подался вперед и добавил: - Что еще тебе нужно, нарец?
     - Мне нужно его заверение, что он ничего больше не устроит. - Ричиус ткнул в сторону Фалгера пальцем. - Посмотри на него! Даже сейчас у него такой вид, будто он строит планы убийства.
     - Мы не доверяем военачальнику, - объяснил Мод.
     - Мод, я дал вам слово! - вмешался Алазариан. - Пракстин-Тар совсем не такой, как вы думаете.
     - Я сам с ним воевал, - добавил Ричиус. - Вам это известно. Почему вы не можете поверить нашим мирным намерениям?
     - Мы верим, - ответил Мод. - Почти.
     Неохотное согласие все же лучше, чем никакого, решил Алазариан. Он подвигал кистями, проверяя свои ощущения. Руки ему промыли и перебинтовали, а Фалгер нашел какую-то мазь, которая уменьшила боль. Голова еще болела отчаянно, но боль начинала утихать. Алазариан протянул руку через стол и ткнул Фалгера, чтобы привлечь его внимание.
     - Фалгер! - тихо окликнул он трийца.
     Фалгер улыбнулся и сказал по трийски что-то, что Алазариан не понял.
     - Фалгер просит прощения, - объяснил Мод. - Он сожалеет о твоих ранах.
     - Ему не нужно все время извиняться, - сказал Алазариан.
     Он старался больше не прикасаться к предводителю беженцев. Пока Фалгер удовлетворился объяснением его дара. Это было единственным, что убедило его в искренности Пракстин-Тара: ему было известно, как военачальник жаждет быть услышанным богами.
     - Мы благодарны тебе за помощь, - сказал ему Алазариан. - И мы не будем обузой тебе или твоему народу.
     Фалгер кивнул, поняв его слова. А потом он снова устремил взгляд на Пракстин-Тара. Тот отпустил Криниона и остальных, подошел к столу и вложил руку в руку Алазариана.
     - Тебе лучше? - спросил он.
     - Я в полном порядке, - ответил Алазариан. - Спасибо. Пракстин-Тар нахмурился.
     - Ты упрямый. Очень трудно защищать такого глупого мальчишку. - Он печально покачал головой. - Я тревожусь о тебе, как о собственном сыне. Если ты погибнешь, я очень рассержусь. - Тут он на секунду перевел взгляд на Фалгера. - И этот! Он еще больший глупец. Я буду рад уйти из его мерзкого города.
     Ответ Фалгера прозвучал гневно. Алазариан посмотрел на Пракстин-Тара:
     - Что он сказал?
     - Что он будет рад, когда мы уйдем. Так тому и быть. Я оставлю тебя сейчас, Алазариан Лет. Мне надо идти к моим людям. Ты можешь немного побыть здесь, но не задерживайся. Тебе нужен отдых.
     - Да, отец, - шутливо ответил Алазариан.
     На секунду Пракстин-Тар просиял, но почти мгновенно к нему вернулась его обычная каменная маска. Он молча вышел из комнаты. Проводив его взглядом, Фалгер протяжно вздохнул. Ричиус тоже.
     - Ну, значит, это все, - проговорил арамурец. Встав из-за стола, он улыбнулся Фалгеру. - Мы постараемся не надоедать вам, - сказал он трийцу. - Обещаю, что мы пробудем здесь недолго. Нам нужно только немного отдохнуть.
     Король быстро распрощался со всеми и вышел следом за Пракстин-Таром. Когда он ушел, Фалгер ухмыльнулся и что-то прошептал.
     - Что он сказал? - поинтересовался Джал.
     - Кэлак оказался не таким, как представлял себе Фалгер, - перевел Мод. - И я тоже.
     Фалгер печально кивнул.
     - Пий иникк.
     Мод согласился с другом:
     - Душа у него мятется. Да.
     Эти слова вызвали у Алазариана раздражение. Неужели у Ричиуса одного есть право на душевные муки? А не у них всех? Возможно, из-за близости к дому или из-за потрясения от близкой смерти, но внезапно Алазариану показалось, что в нем нет ничего трийского - даже половины трийской крови. И ему стало неприятно, что они судачат о Ричиусе.
     - Джал, я ухожу, - объявил он, вставая. - Пракстин-Тару может понадобиться моя помощь.

43

     Пройдя полпути через Железные горы, Ричиус в первый раз увидел Арамур - вдалеке, затянутый дымкой, но при виде родины у бывшего короля перехватило горло.
     Отряд ехал уже больше суток, оставив позади неохотно-гостеприимный Экл-Най и сменив его на безрадостную дорогу Сакцен, которая вилась по перевалу. Глубокое ущелье заполнилось стуком копыт. Орда Пракстин-Тара растянулась позади, а впереди не было ничего, кроме бесконечных скал и запустения, через которые пролегала одна-единственная упрямая дорога. И вот теперь Ричиус в одиночестве остановился на уступе. С ним были только Джал Роб и первая боль возвращения.
     Арамур был точно таким же, как в день, когда он его оставил. Отсюда не было видно шрамов, оставленных игом Талистана. Родная земля предстала перед ним свежей, полной зелени - почти девственной. От этой красоты в горле короля встал болезненный ком. Рядом с ним Джал Роб раскинул руки, жадно хватая ртом горный воздух. Священник осенил себя крестным знамением, закрыл глаза и прочитал благодарственную молитву.
     - Мы дома, - сказал он. - Или почти.
     Ричиус внезапно подумал о Дьяне и о том, что она никогда не видела Арамур. Если все пройдет по плану, он сможет, наконец, привезти ее сюда. И Шани узнает вторую половину своего наследия и поймет, что не вся жизнь идет по трийски.
     - Здесь так красиво, - сказал он. - Я чувствую себя... странно.
     - Странно?
     Ричиус понимал, что не сможет объяснить свои ощущения. Он обвел взглядом горы, подавленный их одинаковостью.
     - Ты видишь свой лагерь? - спросил он. - Мы уже близко?
     - Близко. Там, вон за той грядой. Именно там скрываются Праведники.
     - Это уже очень недалеко от Арамура, да? - заметил Ричиус. - Странно, что Лет не попытался вас выкурить.
     - Он пытался, - ответил Джал. - А потом я надолго уезжал. Мне страшно проверять, кто из моих друзей остался цел. Перед тем как мы с Алазарианом отправились в Люсел-Лор, Лету удалось обнаружить наш лагерь.
     - Да, Алазариан мне рассказал, - откликнулся Ричиус. - И о его телохранителе тоже.
     - Шинн, этот подонок! Мы все были уверены в том, что он вернется и приведет с собой целую армию. Я велел, чтобы в этом случае мои Праведники бежали.
     - Ну, тогда у нас есть только один способ проверить, по-прежнему ли они там. - Ричиус мрачно улыбнулся. - Готов?
     - А ты?
     Еще один трудный вопрос. У Ричиуса было такое чувство, будто он никогда не будет готов встретиться с еще хотя бы одним арамурцем.
     - Да, - солгал он. - Поехали.
     Они осторожно спустились по осыпающемуся склону туда, где их дожидались Алазариан и Пракстин-Тар. Странная пара встретила их вопросительными взглядами.
     - Вы видели его? - спросил Алазариан. - Мы уже почти приехали?
     Джал кивнул и сказал:
     - Уже совсем близко. Алазариан, по-моему, тебе и Пракстин-Тару лучше подождать с армией здесь. Если Праведники еще нас не заметили, то я не хочу, чтобы орда трийцев их спугнула.
     - Но они должны были уже нас увидеть! - возразил Алазариан. - Они же выставляют дозорных?
     - Должны выставлять, но я не знаю, сколько их осталось, и не хочу рисковать. Подожди с воинами здесь, ладно?
     Алазариан согласился и передал сказанное Пракстин-Тару. Все четверо направились обратно к отряду.
     Раб Пракстин-Тара Грач дожидался во главе колонны вместе с Кринионом, держа под уздцы коня Пракстин-Тара.
     - Ну что? - поторопил их раб. - Вы видели Нар? Мы уже почти на месте?
     - Почти, - подтвердил Ричиус.
     - Ваш ответ, господин! Мне нужен ваш ответ. Что станет со мной, когда мы попадем в Нар?
     - Я поговорю с Пракстин-Таром, - пообещал Ричиус. - Посмотрю, что можно будет сделать. Но обещать ничего не могу.
     Грач гневно прошептал:
     - Но он же будет за мной следить! Я не смогу бежать, если вы...
     - Ишэй! - крикнул Пракстин-Тар, шлепнув Грача по макушке.
     Раб поспешно отбежал в сторону. Военачальник кивнул Ричиусу и Джалу. Двое арамурцев снова сели в седла.
     - Мы скоро вернемся, - пообещал Алазариану Джал. - Будь осторожен и не тревожься. Я только кое-что объясню своим людям и сразу вернусь. На это уйдет не больше пары часов.
     Ричиус и Джал Роб двинулись вперед по дороге Сакцен. Священник ехал впереди, задавая неплохую скорость. Алазариан остался позади со своими защитниками трийцами. Когда король и священник достаточно ушли вперед, вокруг воцарилась тишина, не нарушаемая ничьими шагами. Мысли Ричиуса унеслись в прошлое, и он стал вспоминать дорогу Сакцен. Тогда он ехал по ней из Арамура, чтобы встретиться с Люсилером, получив от него туманные заверения, что Дьяна жива. Он бросил всех и вся - и больше не возвращался, обреченный на изгнание собственным решением. И теперь, когда он приближался к своей родной земле, кровь его побежала по жилам быстрее. Тревога, томившая его в продолжение всего пути, резко усилилась, беспощадно терзая душу. Может быть, не надо было возвращаться...
     Однако Джал говорил так убедительно - а Ричиусу так отчаянно хотелось вернуться! Продолжая ехать вперед и выискивая взглядом лагерь, Ричиус старался взять себя в руки. Джал замедлил шаг коня, внимательно глядя по сторонам.
     - Вон там, - объявил он, указывая на скалистый склон по южную сторону дороги. - Мы живем там, наверху.
     Он осмотрел край дороги, выискивая взглядом следы копыт и какой-нибудь мусор. Ричиусу показалось, что в этих местах уже много недель никто не бывал.
     - Где же твои дозорные? - спросил Ричиус. - Здесь очень тихо.
     - Праведникам приходится держаться тихо, - ответил Джал. - Поедем дальше. Скоро мы кого-нибудь найдем.
     - Джал Роб! - раздался неожиданный крик. Кричавший разразился торжествующим смехом. - У тебя получилось!
     Ричиус поднял голову и увидел, что с высокого карниза кто-то свесился. Это оказался мужчина с луком, но больше ничего Ричиус сказать не смог бы. Он не узнал этого человека, заросшего бородой, в лохмотьях вместо одежды. Человек выпрямился, размахивая руками и радостно крича. Джал Роб помахал ему в ответ и широко улыбнулся.
     - Рикен!
     Священник быстро поехал вперед, а дозорный тем временем начал спускаться вниз по склону. Ричиус последовал за Джалом с большей осторожностью. Джал почти ничего не рассказывал о Праведниках - возможно, потому, что Ричиусу страшно было его расспрашивать. Подробности вроде этой могли вызвать только уныние, и вид человека по имени Рикен тоже мог нагнать уныние: лохмотья, борода, худоба на грани истощения. Однако глаза его сияли от радости: возвращение предводителя вызвало у него настоящее ликование. Ричиус подскакал к друзьям и, оставаясь в седле, посмотрел на незнакомца. Рикен поднял голову - и с его лица исчезла вся радость.
     - Господь наш небесный! - ахнул он. - Не верю! Это он? Голос Джала прозвучал торжественно:
     - Это - король, Рикен. Это Ричиус.
     Рикен не мог оторвать взгляда от короля. И тут Ричиус, наконец, узнал его.
     - Рикен Танцор! - прошептал он. - Я тебя знаю. Коннозаводчик.
     - Боже мой! - потрясение проговорил Рикен. - Это действительно вы! Джал, я не могу поверить, что ты уговорил его вернуться!
     У Ричиуса окаменело сердце.
     - Изволь поверить, - сказал он. - Я вернулся.
     - Король Арамура соизволил вновь взять правление над своими селянами! - Губы Рикена задрожали от гнева - такого же, который совсем недавно отравлял лицо Джала. - Ты потрясающий наглец, Вэнтран!
     - Полегче, Рикен, - укоризненно проговорил Джал. - Это же твой король! Изволь обращаться к нему уважительно.
     Рикен, наконец, перевел свой возмущенный взгляд на Джала.
     - И это говоришь ты? Этот кровопийца нас предал!
     - Это - дело прошлое, - заявил Джал. - И все прощено. Или ты предпочтешь называть господином Тэссиса Гэйла?
     Не дав Рикену времени ответить, Ричиус соскользнул с седла и встал перед ним.
     - Я приехал не за твоим прощением, Танцор. Я в нем не нуждаюсь, и я его не заслужил. Я здесь ради Арамура - и только.
     Лицо Рикена смягчилось, и он сказал:
     - Я не могу называть вас королем, Вэнтран: пока не могу. Боже правый, я все еще не могу поверить даже тому, что вы вернулись!
     - Он вернулся, чтобы помочь нам, - сказал Джал. - И он привел с собой трийцев. Целую армию. Они все еще на дороге Сакцен, примерно в миле отсюда.
     - Вы привели львов?
     - Нет, львов с нами нет. Но с нами армия трийцев во главе с военачальником по имени Пракстин-Тар. А теперь слушай меня, Рикен: этот Пракстин-Тар не из тех, с кем можно шутки шутить. В своей стране он равен королю и выпустит тебе кишки при малейшем намеке на непочтительность. Я хочу, чтобы ты вернулся в лагерь и передал остальным... - Джал внезапно остановился. - Там ведь есть еще люди? Наши Праведники? Как они?
     - В основном нормально, - ответил Рикен. - Пэрри всю весну болел, а Тейлур упал с обрыва и сломал руку. Но Лет нас не беспокоил. Здесь было очень тихо, Джал. Мы даже начали нервничать.
     Джал Роб хлопнул товарища по плечу.
     - Ну а теперь тут вот-вот станет очень даже шумно! Отправляйся и передай остальным, что мы скоро приедем. Скажи, чтобы никто не трогал Пракстин-Тара и его людей. Нам предстоит война, Рикен! А времени у нас совсем мало.
     - Сколько именно? - встревожено спросил Рикен.
     - Сверьтесь с календарем, - посоветовал Ричиус. - До начала лета осталось два дня. Именно тогда мы начинаем сражаться за Арамур.
     - Джал! Это правда?
     - Боюсь, что да, Рикен, - подтвердил Джал. - Нам нужно как можно быстрее согласовать все планы. И этой трийской орде не терпится добраться до неприятеля - и до жратвы. Надо захватить Арамур прежде, чем мы перемрем с голоду. И нечего тут стоять и глазеть на меня. Передай остальным, что мы здесь!
     Рикен начал взбираться на гору, но тут же остановился и посмотрел вверх, на крошечную фигурку, застывшую наверху. Мальчик пялился на них, изумленно раскрыв рот. Ричиус недоуменно посмотрел наверх. Неужели среди Праведников Джала были дети?
     - О дьявол! - проворчал Рикен. - Алейн, я же велел тебе оставаться на месте! - крикнул он мальчишке. - Не смей слезать сюда!
     Ричиус был потрясен.
     - Алейн?
     Он поспешно подошел к склону и всмотрелся в парнишку.
     - Алейн!
     Мальчишка заморгал. Его лицо было знакомым - но таким повзрослевшим!
     - Ричиус? - крикнул он. - Ричиус, это ты?
     - Алейн! - вскрикнул Ричиус.
     Совершенно забыв о Рикене и Джале, он начал поспешно взбираться наверх. Алейн радостно завопил и, чуть было не сорвавшись вниз, начал карабкаться к Ричиусу. Для Ричиуса это было похоже на встречу с призраком. Он приостановился на склоне, широко раскрыл руки - и принял в свои объятия брата своего самого близкого друга.
     - Бог мой, Алейн! - воскликнул Ричиус, поднимая мальчика к небу. - Что ты тут делаешь? Что... что случилось?
     - Ричиус, это ты! - заверещал Алейн. - Это правда, ты!
     Ричиус помог Алейну спуститься к дороге. Мальчик сильно вырос и стал до ужаса похож на Динадина. Джал поспешно подошел к ним. Его лицо было озабоченным.
     - Ричиус, извини, что я тебе не сказал. Я не мог. Я...
     - Джал, что случилось? - спросил Ричиус. Он повернулся к Алейну. - Алейн, где твои родные? Где Дел?
     Сбитый с толку Алейн посмотрел на Джала:
     - Он не знает?
     - Нет, - ответил Джал. - Я не мог ему сказать. Ричиус застонал.
     - О нет! Он погиб?
     Самый младший Лотте кивнул. Ричиус снова раскинул руки и обнял паренька.
     - Боже, как мне жаль, Алейн! Так жаль...
     Ричиус бросил на Джала гневный взгляд и беззвучно выругался.
     - Что я мог сказать? - вопросил Джал. - Ты не знал, но ты и не спрашивал. Мне это было трудно. Дел был моим другом.
     - И моим тоже! - огрызнулся Ричиус. - Как и Динадин. Ты должен был мне сказать.
     - Я собирался. Просто... - священник пожал плечами, - ... выжидал, наверное.
     Ричиус взял Алейна за плечи и одарил его своей самой теплой улыбкой.
     - Боже, как я рад тебя видеть, Алейн! И вы только посмотрите! Ты стал такой большой!
     - Не могу поверить, что это и, правда, ты, - сказал Алейн. Протянув руку, он провел пальцами по щеке Ричиуса. - Ты изменился.
     - Ты даже не представляешь себе, как сильно. Но вид у тебя голодный. Ты и, правда, голоден? Мы привезли с собой еду. Хочешь поесть?
     Джал кашлянул.
     - Ричиус, сейчас не время для семейных идиллий. Нам надо вернуться к Пракстин-Тару. Иди, Рике