нга не в счет, - попытался возразить  Валентин.  -  Здесь  я  был
Тенз-Далем, а на Земле...
   - На какой Земле? - вкрадчиво спросил Донован. - Вы что же, надеетесь
вернуться на Землю простым смертным? Устроиться на работу бухгалтером  и
писать по вечерам фантастические романы про Пангу? После  всего,  что  с
вами произошло?
   Валентин печально вздохнул.
   - Нет, конечно, - сказал он и покачал головой. - Какой из меня  нынче
бухгалтер... да и писатель я, наверное, никудышный!
   - Вот видите, - улыбнулся Донован. - Хотите вы этого или нет. Великий
Фалер все равно  возьмет  верх  над  Бухгалтером  Шеллером.  И  не  надо
плакаться по поводу  того,  что  вы  окажетесь  один  на  один  с  целой
планетой: это как раз то соотношение сил, к  которому  вы  больше  всего
привыкли!
   Валентин невесело усмехнулся.
   - Честно говоря, - сказал  он,  -  я  никогда  не  рассматривал  свои
приключения на Побережье как основную работу. Но в самом  деле  -  не  в
бухгалтеры же мне теперь возвращаться!
   - Значит, задание принято? - напористо заключил Донован.
   - Принято, - кивнул Валентин и демонстративно  потер  руки.  -  Агент
Шеллер к отправке на Землю готов!
   - В таком случае, - улыбнулся Донован, - у меня есть для вас еще один
сюрприз. Честное слово, последний!
   Англичанин раскрыл перед  собой  свою  левую  ладонь  и  указательным
пальцем правой руки потер плотно сидящее на мизинце переговорное кольцо.
   - Пора, мой принц, - сказал он и откинулся на спинку кресла.
   Валентин огляделся по сторонам, ожидая появления портала,  и  услышал
скрип открывающейся двери. Акино вошел в гостиную Донована из  прихожей,
словно все это время  терпеливо  ожидал  разрешения.  Валентин  поспешно
поднялся на ноги и шагнул навстречу принцу.
   - Я не знаю, есть ли у меня  три  часа...  -  начал  он  и  замолчал,
осознав, насколько усталым выглядит Акино. Какие там три часа, сообразил
Валентин; дай Бог, если у нас осталось хотя бы три минуты!
   - Не в трех часах дело, Валентин, - мягко ответил Акино.  -  Ситуация
изменилась, и проблема, о которой я хотел с вами  поговорить,  на  время
потеряла свою актуальность. Могу ли я попросить вас немного отложить наш
разговор?
   - Отложить?! - воскликнул Валентин. - Но я  же  с  минуты  на  минуту
отправляюсь на Землю!
   - Я знаю, Валентин, - спокойно ответил Акино. - Ничего  страшного:  я
подожду.
   Валентин раскрыл рот, чтобы вывалить на принца целую кучу вопросов, и
вдруг понял, что все это совершенно ни к чему.  "Главное  сказано:  меня
будут  ждать.  Принц  -   чтобы   обсудить   свои   проблемы   излишнего
всемогущества, Донован - чтобы выслушать отчет об очередной операции.  А
раз так, - подумал Валентин, - мне пора отправляться на  Землю.  Задание
получено, и чем скорее я его выполню, тем приятнее будет вернуться".
   - До свидания, принц, - сказал Валентин,  которого  в  данный  момент
интересовал только один вопрос. Как скоро мне удастся вернуться?

   Пермь, 30 октября 2000 г. - 4 октября 2001 г.
   Окончательная редакция 22 ноября 2001 года.

ПОСЛЕСЛОВИЕ АВТОРА

   На этом заканчивается первая трилогия о Шеллере. О похождениях его на
Земле повествует вторая трилогия ("Банной Горы Хозяин", "Убьем  всех  на
фиг" и "Господь узнает своих"), а о возвращении  на  Пангу  -  пролог  к
основному пангийскому циклу романов ("Вихри враждебные" и т.д.).