энергию,
после чего  камень воссоздавался  в первоначальной  чистоте  обычным
творением из  ничего. Все  это происходило  так быстро,  что  камень
воспринимался в  точности как  природный -  вот только  пыль и грязь
очень быстро  исчезали с  его поверхности.  Но  на  самом  деле  вся
огромная скала уже многие годы представляла собой чистую магию, лишь
притворявшуюся камнем большую часть времени!
   Валентин поежился, представляя, что произойдет, если хоть немного
нарушить баланс базовых заклинаний.
   Поверх этой  первозданной мощи  Великий Черный сплел еще два слоя
заклятий. Первый  обеспечивал включение и выключение базового слоя -
в  щебне  никаких  заклятий  уже  не  было,  как  не  было  их  и  в
растворяющихся в воздухе дверях. Свободная энергия перебрасывалась в
другие части замка, запасалась в окружающих скалах - и подтягивалась
к местам,  где требовался  ремонт. Валентин  понял,  что  Замок  сам

восстановил пролом  в Соборном Зале, проделанный им под воздействием
Эликсира Сатаны.
   Но собственно  душу Замка составлял второй слой. Едва взглянув на
его конфигурации,  Валентин почувствовал  себя полным  ничтожеством.
Так,  наверное,  выглядят  для  непосвященных  электрические  схемы,
рабочие чертежи  и многостраничные  ассемблерные листинги;  Валентин
захлопал глазами  и затряс  головой. Он  никогда не предполагал, что
заклинания такой сложности вообще возможны!
   При одной  мысли о  том, что надо бы в этом разобраться, Валентин
застонал. Куда  там! Не  спятить бы,  рассматривая! Валентин еще раз
тряхнул головой и открыл глаза.
   Однако полчаса как ни бывало, сказал он себе. Что дальше?
   Валентин  пожал   плечами.  Можно,   конечно,  по  базовому  слою
долбануть; меня-то  Шкатулка защитит...  Однако эта мысль не вызвала
даже улыбки.
   Второй слой не распутать.
   Значит, будем работать с первым.
   Примерно так...
   Валентин нахмурился,  быстро представляя  себе  разные  варианты.
Кажется, может  сработать, главное,  что  можно  пробовать  в  малом
объеме. Он  потер руки. Только бы Замок не раскусил, что происходит!
Но ведь  не должен  - как не чувствует человек, в каком месте головы
думается его мысль.
   Я буду осторожен, пообещал себе Валентин.
   То, что  он задумал,  больше всего походило на компьютерный вирус
типа "червь".  Маленькое заклятье, изменяющее работу первого слоя, а
также способное  воспроизводится,  используя  часть  высвободившейся
энергии. Результатом  его работы,  по задумке  Валентина, должен был
стать обычный камень.
   Мертвый и неподвижный.
   Ну, с Богом, подумал Валентин, отпуская на волю пробный вариант -
пока без самовоспроизведения. Слабо светящийся сгусток тумана унесся
к бесконечно далекой - для Валентина - стене.
   Еще секунду  ничего не  происходило. Заклятью  требовалось время,
чтобы замаскироваться.
   А потом  - Валентин  даже вскочить  не успел - стена понеслась на
него, словно  взбесившийся паровоз.  Она в  одно мгновение оказалась
рядом и  мягко - Валентина давно уже не обманывала эта мягкость, без
Шкатулки от  него осталось  бы мокрое  место, -  толкнула  в  грудь.
Валентин почувствовал  себя так,  как если  бы комната завалилась на
бок. Пол стал боковой стеной; потолок оказался справа, на расстоянии
вытянутой  руки.  А  затем  подхвативший  его  камень  встретился  с
противоположной стеной.
   Валентина  основательно   тряхнуло,  из  глаз  посыпались  искры.
Свечение камня стало вдруг ослепительно ярким; Валентин почувствовал
исходящий от  него жар.  Раскинув руки,  Валентин понял, что размеры
его темницы заметно сократились.
   Теперь он  находился в линзообразном пузыре диаметром в два метра
и толщиной в метр.
   -  Отрицательный   результат  -  тоже  результат,  -  пробормотал
Валентин, пытаясь  подавить страх. Похоже, я сам себя замуровал. Мой
любимый кошмар...
   С трудом  успокоившись -  для чего потребовалось несколько циклов
глубокого дыхания  - Валентин  снова представил  себе свое заклятье.
Сработало-то оно сработало, но почему именно так?
   - Идиот, - простонал Валентин минутой позже.
   Спутать массу с энергией! Тоже мне, Эйнштейн нашелся...
   Он покачал  головой и,  в очередной  раз констатировав, что ни на
что не  годен,  поправил  заклятье.  Теперь  все  было  правильно  -
заклятье имитировало  команды первого  слоя, высвобождая  энергию  и
передавая ее вглубь камня. А не в окружающий воздух, как раньше!
   Валентин оглядел окружающие его стены.
   Мда-с, вовремя, ничего не скажешь...
   Ежели сейчас  этот разумный  камень станет  мертвым, много ли я с
того поимею?!
   Валентин прижал  ладонь к  стене -  и тут же отдернул. Стена была
горяча, как  чайник на  взлете, и  явственно дрожала. Вот так номер,
подумал Валентин. Она же до сих пор пытается нарасти!
   Хорошенькое заклятье я составил...

   Валентин  сложил   запястья  тыльной  стороной  друг  к  другу  и
повернул, уничтожая  сотворенное чудище.  Стены,  по  крайней  мере,
перестали дрожать.
   Потом Валентин  сложил "пучок"  - и  понял, что теперь дрожат его
руки.
   - Очень мило, - хрипло выдавил он. - Похоже, третьей попытки...
   Жужжание переговорного кольца прервало его на полуслове.
   Валентин рефлекторно поднес руку к губам:
   - Слушаю!
   -  Слушайте   внимательно,  -   раздался  из   кольца   несколько
напряженный, но  все же  отлично узнаваемый  голос Донована. - У вас
есть еще сорок три минуты, потом защита Шкатулки исчезнет.
   Валентин облегченно вздохнул. Я-то думал, не больше пятнадцати...
   - Управление  ведет  ваши  поиски,  -  продолжил  Донован,  -  но
безуспешно.   Принц    после   потери    контакта   выразил   личную
обеспокоенность происходящим.
   Валентин втянул голову в плечи.
   Личную!
   - Если  Зангу удалось  то, что он задумал, вы должны находиться в
горном  замке,   в  том   самом  помещении,  где  ранее  содержались
сотрудники Управления, - уже более спокойно сообщил Донован.
   - Так  точно, -  мрачно подтвердил  Валентин. -  Вот только  Занг
здесь ни при чем...
   - Возможно,  - не  стал спорить  Донован. - Полтора часа назад он
покинул Эбо  по личному  каналу. Незадолго до этого он продумал план
следующего  содержания:   самому  перенестись  в  Замок,  установить
контроль над  его обитателями  и предъявить  от их  имени требование
выдать факира Фалера.
   - Зачем?! - изумился Валентин, подскакивая в буквальном смысле до
потолка.
   - Для  того чтобы  разделить вас  и одну  маленькую бутылочку,  -
произнес Донован,  и Валентин  так и  представил себе,  как  толстяк
англичанин расплывается в улыбке. - Вы либо оставили бы ее дома, и в
этом случае  Занг немедленно  вернулся бы  в Эбо, либо взяли бы ее с
собой. В  последнем случае  выманить ее  у вас  не составило особого
труда.
   - Но  зачем? -  повторил Валентин.  Он уже  безоговорочно поверил
Доновану - еще бы, ведь именно Занг наследил в пиршественном зале! -
но все  еще не  мог понять,  как все это стало возможным. - И как он
сумел захватить Замок?!
   - Поймите,  Шеллер, -  сказал Донован,  - Зангу  очень важно было
поговорить с  Не-Джо. Весь последний год это было его главной целью.
Вся сегодняшняя  операция, и,  более того, четыре предшествующие ей,
были проведены им только ради этого разговора. Занг возлагает на Не-
Джо очень серьезные надежды.
   - Спятил,  - констатировал Валентин. - Ну хорошо, бывает. Но все-
таки я не возьму в голову: как же он Замок-то захватил?
   Розенблюму, между прочим, палец в рот не клади...
   - Не знаю, - голос Донована по-прежнему был безмятежен.
   Валентин недоверчиво хмыкнул.
   - Действительно,  не знаю, - Донован вздохнул. - Занг сам не знал
этого, когда отправлялся в горный замок. Но следует учесть, что Занг
- оперативник  со стажем  в семьдесят лет. Он в совершенстве владеет
гипнотической магией.  Я не  думаю, что  захват горного замка отвлек
его более чем на полчаса.
   Замечательно, подумал  Валентин. Вот  так Замок!  Его, видите ли,
любой бродяга  за полчаса  захватить может...  Впрочем, я его именно
так и захватил. Выберусь  - на фиг перезаклинаю!
   - Ну  хорошо, - Валентин наконец вспомнил, где находится. - И что
же вы мне теперь посоветуете?
   - Не  волноваться, - посоветовал Донован. - Мы уже убедились, что
связь работает. В крайнем случае я сообщу ваши координаты Принцу.
   Вот спасибо, мрачно подумал Валентин.
   Он очень  хорошо представлял,  что произойдет  потом.  Мгновенная
эвакуация,  длинная   задушевная  беседа,   скорее  всего,  проверка
аутентичности. А  Замок останется  в руках Великого Черного. Или под
властью Занга, что в сущности все равно.
   - А что для вас крайний случай? - спросил Валентин.


   - Окончание  защиты, -  немедленно ответил Донован. - До которого
осталось тридцать  шесть минут.  В принципе,  можно начать эвакуацию
прямо сейчас...
   - В принципе, - сообразил Валентин, - ее можно начать и без моего
согласия. Почему же я еще здесь?
   - Вы  помните одну  проблему, которую  мы обсуждали  перед  вашим
столь поспешным  отбытием? -  вопросом на  вопрос ответил Донован. -
Так вот, я решаю именно ее.
   - Вы  имеете в виду... - начал было Валентин, но вдруг понял, что
Донован прервал  контакт.  Кольцо  на  пальце  умолкло,  и  Валентин
опустил руку.
   И так  понятно, что он имел в виду. Я - вот его главная проблема.
А вовсе не личная обеспокоенность какого-то там принца Акино.
   Валентин усмехнулся. Ай да Донован. Тот еще фрукт!
   Поди разберись,  зачем он  дарит мне  эти полчаса.  То ли чтобы в
доверие втереться  - мол,  сам принц ему в таких делах не указ! - то
ли проверяет,  как я  в экстремальных  ситуациях действую.  А  может
быть, он не меня, а защиту Шкатулки проверяет?
   Валентин вздохнул.  Какая, собственно,  разница? В любом случае у
меня осталось  тридцать минут.  И сделать  надо всего  ничего. Занга
прищучить, Великого  Черного обратно в бутылку загнать, контроль над
Замком восстановить. И, если получится, все-таки отужинать.
   Валентин решительно вскинул руку и сложил пальцы в "пучок".
   - Остановись! - прервал его неожиданно громкий возглас.
   В то  же мгновение  каменный  мешок  осветился  ярким  магическим
светом. Валентин,  застыв на месте, во все глаза глядел на маленькую
полупрозрачную фигурку,  примостившуюся на  стене в том самом месте,
куда он только что собирался выпустить заклятье.
   - Великий Черный! - выпалил Валентин, не веря своим глазам.
   - Я  создавал Замок  четыре месяца, - прогремел Великий Черный. -
Даже Провозвестник  не смог бы постичь его природу за столь короткий
срок. Заклятье,  дрожащее на  кончиках твоих  пальцев,  убьет  Замок
навсегда.
   Рука Валентина дрогнула.
   Черт, подумал он. А я-то чуть было не шарахнул...
   - Ну  так что  мне с  того? - спросил он, пожимая плечами. - Ведь
это твой Замок!
   Великий Черный сверкнул глазами:
   - Ты  ошибаешься, Фалер!  Совсем недавно Замок подчинялся мастеру
Зангу. Сейчас  же Замок  не в  состоянии слушать  ничьи приказы.  Не
стоит убивать того, кто может стать твоим другом!
   - Как  это - не в состоянии слушать?! - удивился Валентин. - Я же
отменил свое первое заклятье!
   - Слишком  поздно, -  Великий Черный  покачал головой.  - Оно уже
свело Замок  с ума.  Господин мой,  ты  до  сих  пор  не  понимаешь,
насколько опасна  высшая магия. Пойми, ты больше не факир, ты - маг.
И цена твоим ошибкам много больше, чем человеческие жизни.
   Спасибо на  добром слове, подумал Валентин. Но если Замок спятил,
то каким  образом Не-Джо  вообще сюда  попал? Через  трехсотметровую
скалу? И  как это Занг умудрился стать хозяином Замка? У него же нет
Обруча!
   - Знаешь  что,  Великий  Черный,  или  как  там  тебя?  -  устало
проговорил Валентин. - Я не верю тебе. Никто, кроме тебя, не смог бы
командовать Замком.  Говори, что  тебе нужно,  и оставь попытки меня
обмануть.
   Он снова  поднял руку,  готовый выпустить  заклятье.  Наконец-то,
отметил он  не без удовольствия, я стал хоть немного подозрительным.
До сих пор обманывать меня было легче, чем в носу ковырять!
   Великий Черный  склонил голову на бок и посмотрел на Валентина со
странной искрой в глазах:
   - Попробуй,  - сказал  он голосом,  в котором  явственно сквозила
насмешка. -  Убей его!  А заодно  убей и  меня -  не бойся, на это у
тебя хватит силы. Быть может тогда, наконец, ты найдешь время, чтобы
немного подумать.
   Валентин поморщился.  Он понял,  что не рискнет выпустить в стену
свое наскоро  слепленное заклятье.  Допустим, Великий Черный врет, а
если нет?  В конце  концов, если бы Замок ему подчинялся, зачем весь
этот спектакль?!
   Ладно, решил Валентин. Послушаю, что он скажет.
   - Подумать о чем? - спросил он.
   Великий Черный вскинул голову:
   - Ты  говорил с  Розенблюмом и  даже не заметил, что он находится
под принуждающим заклятьем, - заговорил он обвиняюще. - Ты сам отдал
ему мое  пристанище. Я  пытался предупредить  тебя, но  ты не понял.
Розенблюм прямо  при тебе оплел бутылку сетью сдерживающих заклятий.
Ты не  заметил. Когда  двери в  зал отворились,  Розенблюм  поспешил
доставить меня  в зал  допросов.  Но  и  тогда  твое  внимание  было
отвлечено на  ничтожных зомби.  Ты отдал меня врагам, не задумавшись
даже на  мгновение. И  теперь, когда  ты уже  обманут, ты  смеешь не
верить мне.  Мне, давшему клятву, силу которой ты видел собственными
глазами!
   Валентин захлопал этими самыми глазами.
   Он уже знал, что был обманут - но чтобы столько раз подряд?!
   - Ты снял с моих слуг заклятье общей судьбы, - продолжал обвинять
Великий Черный,  - не удосужившись даже узнать их как следует. Ты не
просто слишком доверчив. Ты не думаешь!
   Валентин развел  руками. Да  я только и делаю, что думаю, подумал
он. Но  в то  же время  Великий Черный  прав -  меня на  каждом шагу
обманывают, и чем дальше, тем круче. Значит, я не о том думаю?
   - Ну так какого черта? - буркнул Валентин, обращаясь не столько к
Великому Черному,  сколько к самому себе. - Не мое это дело, интриги
плести...
   - Теперь  - твое,  - отрезал Великий Черный. - С сегодняшнего дня
ты принадлежишь Тьме.
   Валентин возмущенно фыркнул. Вот уж не надо на меня собак вешать!
   - Да не принадлежу я никакой Тьме! - воскликнул он. - Я просто не
могу это так бросить!
   Великий Черный медленно кивнул.
   - Я  не знаю  еще, как  именно ты  уничтожил Габриэля  Серого,  -
сказал он  тихо. -  Но человек, хоть раз совершивший такое, обращает
на себя  внимание высших  сил. Тьма  уже положила  свою руку на твое
плечо. Хочешь ты этого или нет, но ты уже никогда не сможешь бросить
"это".
   Он  приподнял  руки,  указывая  на  окружавшие  их  с  Валентином
каменные своды.
   Валентин, ошарашенный  столь масштабным наездом, даже не нашелся,
что ответить.
   - Хочешь  ты или  нет, -  повторил Великий  Черный, -  ты  должен
будешь научиться  думать, чтобы  побеждать. Потому что теперь ты уже
не сможешь простить себе поражения.
   Господи, подумал Валентин, во что же это я влип?!
   Он всем  телом ощущал  правоту только что сказанных слов. С каких
пор дела  Побережья стали  моими личными  делами?  Валентин  покачал
головой.
   Стали, и все тут.
   Великий Черный  знал это  раньше, чем  я сам, догадался Валентин.
Именно потому он и дал свою странную клятву.
   - Ну  хорошо,  -  выдавил  Валентин,  сознавая,  что  времени  на
сантименты не осталось. - Так что же мне теперь делать?
   - Думать, - Великий Черный для выразительности запустил руку себе
в голову  и пошевелил  там пальцами.  - Сейчас  я расскажу тебе, что
произошло с  тех пор,  как мы расстались, и когда я закончу рассказ,
ты будешь знать, что делать дальше.
   Ах  да,  вспомнил  Валентин.  Ведь  Розенблюм  доставил  его  для
допроса! К кому?
   - В зале допросов находился человек, образ которого я уже видел в
твоем доме,  - начал рассказ Великий Черный. - Он назвал себя мастер
Занг и заговорил со мной, как если бы мы были знакомы.
   Ага, отметил Валентин. Значит, Занг все-таки сговорился с Не-Джо!
Поскольку сам  Великий Черный  этого  не  помнит,  все  произошло  в
последние годы. Может быть, даже в последние месяцы.
   - Розенблюм  объяснил ему,  что я  потерял  память,  -  продолжил
Великий Черный.  -  Мастер  Занг  выглядел  расстроенным.  Розенблюм
поклонился ему,  как господину  - он  был под  действием заклинания,
похожего на то, что мы победили у тебя дома, - и попросил разрешения
начать ритуал.  Он разъял  меня на  части и  вдул в  голову  мастеру
Зангу, так,  что Замок  принял нас  двоих за  одного человека. Потом
этот человек приказал Замку поместить тебя в Зал Без Выхода.


   Валентин цокнул  языком. Умен  Розенблюм, ничего не скажешь. Но и
Замок хорош  - как  же это  он своего хозяина узнает? По содержимому
головы?
   - Постой, - перебил он Великого Черного. - Объясни мне, как Замок
отличает своего хозяина от прочих людей?
   - Он отличает меня, - ответил, поднимая голову, Великий Черный. -
Я часто  менял свой облик, и сделал так, чтобы Замок повиновался мне
независимо от внешности и образа мысли. Я не мог знать, что смертен!
   - Так  значит, -  сообразил  Валентин,  -  Замок  все  это  время
принимал меня за тебя?
   - А  потом, -  подтвердил Великий  Черный, -  он принимал за меня
мастера Занга.
   Валентин тряхнул головой.
   - Ничего  не понимаю,  - пробормотал  он. - А ты сам? Разве ты не
больше похож  на себя,  чем  мы  с  Зангом?  Почему  Замок  тебе  не
подчиняется?!
   Великий Черный издал звук, похожий на сдавленный смех.
   - Посмотри на меня, - произнес он глухо. - Разве я - человек?!
   А ведь  и верно,  сообразил Валентин.  Кажется, он  прав.  Замок,
должно быть, считает его духом или демоном.
   - Хорошо, - кивнул Валентин. - Что было дальше?
   Я здесь  минут сорок  смертельные заклинания придумывал, прикинул
он. За это время много чего можно было наворотить!
   -  Розенблюм   выпустил  меня   из  головы  Занга  и  вернул  мою
целостность, -  Великий Черный  снова опустил  голову. - Мастер Занг
попытался наложить  на меня  свои заклинания.  Я дважды  видел их  в
действии и  сумел притвориться  околдованным.  Мастер  Занг  поверил
моему притворству  и приказал рассказать о борьбе с Габриэлем Серым.
Я рассказывал  подробно, стараясь  выиграть время. - Он посмотрел на
Валентина и  внезапно качнул  головой влево.  - Вот пример того, что
значит думать,  - сказал он назидательно. - Я знал, что ты, Фалер, -
человек Тьмы. И я понял, что очень скоро ты сделаешь что-то, чего не
ждут ни  мастер Занг, ни Розенблюм. Мне оставалось лишь ждать и быть
готовым. Я  сделал все,  как было нужно. Когда Замок начал сходить с
ума, я просочился в открывшиеся зазоры и пришел к тебе.
   -  Отчего  же  Розенблюм  тебя  не  задержал?  -  поинтересовался
Валентин.
   - Я  ударил первым,  - пожал  плечами Великий  Черный. -  Никогда
нельзя недооценивать великого мага. Пусть даже он мертв.
   Это надо будет запомнить, подумал Валентин.
   - Понятно,  - сказал  он. -  Значит, теперь  Занг  уже  не  может
командовать  Замком.   Но   зато   преспокойно   может   командовать
Розенблюмом,  толпами   зомби  и,   пожалуй,  всеми  моими  здешними
приятелями.
   - Ты все понял, - кивнул Великий Черный.
   - И  что же  теперь будет  делать мастер  Занг? - поинтересовался
Валентин.
   - Думай,  - Великий  Черный пожал  плечами. -  Этого мне знать не
дано.
   Валентин усмехнулся:
   - Тут  и думать  нечего. Тебя он будет разыскивать! - Валентин на
миг сжал губы. - А вот от меня он постарается избавиться... и я даже
догадываюсь, каким  образом. -  Сложив два и два, Валентин буквально
выпалил свой  вопрос, -  Великий Черный!  Где мы  сейчас  находимся?
Держу пари, не совсем там же, где был Зал Без Выхода!
   - В  сотне шагов к западу, - кивнул Великий Черный. - Хвала Емаю,
ты наконец начал думать!
   Отлично, подумал  Валентин. Даже  если Занг заложил меня Санчесу,
тому достанется  только камень.  Похоже, у нас есть шанс заде