и семь кружочков. Один - в семьдесят третьем, остальные шесть -
с восьмидесятого по восемьдесят пятый.
   - Занг был последним? - уточнил Валентин.
   - Последним, - кивнул Донован и, упреждая следующий вопрос, добавил:
   - Причем каждый следующий случай  более  глубок,  чем  предыдущий.  У
Занга изменения личности составили  шестьдесят  три  процента.  Он  даже
вспомнил историю своего клана.
   - Эти семь случаев как-то связаны между собой?
   - Все измененные хотя бы раз  были  на  Побережье.  -  Донован  пожал
плечами. - А следовательно, пользовались порталами,  регистрировались  в
Управлении, носили переговорные кольца с аварийным вызовом и так  далее.
Между собой не знакомы, в совместных проектах не участвовали.
   - Глубина изменений коррелирует только с порядковым  номером  или  со
временем, проведенным на Побережье, - тоже?
   - Только с порядковым номером, если можно так выразиться.  Чем  позже
произошло изменение, тем оно глубже.
   - В таком случае, - поморщился Валентин, -  Побережье  здесь  ни  при
чем. За последние десять лет там  побывало  две  трети  населения.  Пол,
возраст, род занятий? - задал он следующий вопрос.
   Донован потер  свой  листок  между  двумя  пальцами,  и  тот  распух,
превратившись  в  толстую  пачку   покрытой   мелким   текстом   бумаги.
Аналогичные превращения претерпел и листок, лежавший перед Валентином.
   - Тут вся информация, - сказал Донован. Валентин посмотрел  на  пачку
Т-бумаги, и его внезапно прошиб озноб. Точно так же три недели назад  он
сидел за столом у Занга, разглядывая папку с бумагами.
   Прекрати, скомандовал Валентин самому себе. Такое не повторяется,  да
и тальменов на Побережье уже не осталось.
   -  Хорошо.  -  Валентин  взглянул  на  пару  страниц,  убедился,  что
написанное там действительно интересно, и снова посмотрел на Донована. -
Какие версии приняты к отработке?
   - Во-первых, -  улыбнулся  Донован,  -  обычный  гипноз.  Версия  уже
отработана и закрыта - за полным отсутствием гипнотизера.
   - Рэр-визомон? - предположил Валентин.
   Донован покачал головой и кивнул в сторону принца.
   - Мой талисман, - сказал Акино, - лучше справляется с такими объемами
информации.
   Ну да, как же я сразу не  сообразил,  подумал  Валентин.  Рэр-визомон
показывает прошлое в масштабе один  к  одному,  чтобы  год  просмотреть,
нужно год и затратить. То ли дело великий талисман...
   - Во-вторых, - продолжил Донован, - ментальная  магия.  Версия  также
может считаться отработанной - нашими с вами усилиями.
   Все правильно, подумал  Валентин.  Ментальные  заклинания  просмотром
прошлого не отловишь, здесь нужно внутренний мир воспринимать.  Впрочем,
талисман принца  смог  бы  и  это  -  но  должен  же  я  был  на  чем-то
стажироваться!
   -  В-третьих,  -  Донован  приложил  указательный  палец  ко  лбу,  -
коррекция личности с помощью талисманов. Вроде наших с вами Обручей.
   - Надо  полагать,  -  нахмурился  Валентин,  -  эта  версия  пока  не
проверена?
   - Отчего  же?  -  удивился  Донован.  -  Версия  с  талисманами  была
отработана  самой  первой,  еще  до  нашего  с  вами  знакомства.  Чисто
техническая задача -  спектр  воздействий  известен,  карты  талисманной
активности  за  последние  пятьсот  лет   в   архивах   имеются,   поиск
автоматизирован. Четыреста сорок семь случаев за двенадцать  лет,  среди
объектов воздействия наших с вами измененных не обнаружено.
   - Что же это получается, - сказал Валентин. - Гипноз отпадает,  магия
отпадает, талисманы отпадают?  Значит,  наши  измененные  сами  по  себе
изменились? От хорошей жизни?
   -  Эта  версия,  -  спокойно  ответил  Донован,  -  отрабатывается  в
настоящее время службой благоденствия.
   - В таком случае, - озадаченно спросил Валентин, - нам с вами  ничего
не остается? Кроме, быть может, поисков нечистой силы?
   - Вы  совершенно  правы,  коллега  Шеллер,  -  торжественно  произнес
Донован. - С сегодняшнего дня мы с вами займемся поиском  и  устранением
нечистой силы. Я уже  отдал  соответствующие  распоряжения  относительно
святой воды.
   Валентин  уставился  на  Донована  в  немом  изумлении.   Англичанин,
несомненно,  шутил,  но  в  его  шутке  присутствовала   изрядная   доля
озабоченности.
   - Есть еще одна версия? - тихо спросил Валентин.
   - Есть, - ответил ему принц  Акино.  -  Очень  неприятная  версия.  Я
боюсь, что происходит что-то такое, чего мы не понимаем.
   Я боюсь, повторил про себя Валентин. Принц Акино сказал "я боюсь".
   Похоже, нам и впрямь придется иметь дело с нечистой силой.
   - Майлз, - взмолился Валентин, - что за нечистая сила?!
   - Вам лучше знать, коллега Шеллер,  -  улыбнулся  Донован.  -  Вы  же
первым произнесли этот термин. На мой взгляд, он  прекрасно  подходит  к
той версии, которую нам предстоит отрабатывать.
   - И что же это за версия?
   Донован поудобнее устроился в кресле и прикрыл глаза. Глядя на  него,
можно было предположить, что англичанин собирается немного вздремнуть.
   - Панга - это  очень  странное  место,  -  произнес  Донован,  словно
рассказывая самому себе сказку.  -  Здешние  магия  и  талисманы  далеко
опережают земные технологии - даже самые  последние,  середины  двадцать
второго века, о которых мне любезно поведал коллега  Акино.  -  Валентин
широко раскрыл глаза. Он впервые услышал, из какого именно  века  прибыл
на  Пангу  принц  Акино.  -  Однако  абсолютное  большинство  пангийских
сообществ до сих пор организованы по  военно-территориальному  принципу.
Соответственно одной из  главных  жизненных  ценностей  для  большинства
пангийцев является социальная значимость, проявляющаяся в виде  места  в
иерархии власти.  Для  нас,  людей  двадцать  первого  века,  это  может
показаться  диким,  но  для  любого  нормального  пангийца   естественно
стремиться  к  власти  над  возможно  большим  числом  людей.  Магия   и
талисманы,  столь  часто  встречающиеся  на  пангийских   просторах,   в
восприятии  пангийцев  являются  лишь  еще  одним  средством  захвата  и
удержания власти.  Более  того,  на  примере  тальменов  мы  видим,  что
ориентация на власть  довольно  часто  передается  землянам.  Фактически
присутствующий здесь коллега Акино является единственным  известным  нам
исключением - обладая великим талисманом, он до сих  пор  не  предпринял
попыток распространить свою власть на всю территорию  Панги.  -  Донован
демонстративно  наклонил  голову  в  сторону  принца.  -  Однако  данное
исключение  не   должно   служить   поводом   к   потере   бдительности.
Ориентированные на власть, пангийцы и принявшие  их  ценности  пришельцы
век за веком используют магию и талисманы для  одних  и  тех  же  целей.
История учит нас, что за каждым на первый  взгляд  непонятным  событием,
будь то вызов первых пришельцев или нашествие так называемых  Призрачных
Бестий на Поднебесную, стоит один и тот же мотив - борьба за власть.
   Донован  сделал  паузу,  чтобы  проверить,   какое   впечатление   на
собравшихся он произвел своим теоретическим  отступлением.  Принц  Акино
сидел, скрестив руки на груди и сжав  тонкие  губы,  Валентин  хмурился,
догадываясь, к чему клонит Донован.
   - Поэтому, - продолжил англичанин, - наша обязанность как сотрудников
Службы безопасности заключается  прежде  всего  в  том,  чтобы  со  всей
серьезностью подходить к каждому непонятному событию. Очень часто  новая
сила, рвущаяся к всепланетной власти, впервые проявляет себя в  мелочах;
вспомните первых зомби нашего друга Хеора или же появление на  Побережье
заморской диковины - рапиры с огненным клинком, оказавшимся впоследствии
знаменитой  Эльсанской  Иглой.  Сегодня,  столкнувшись   с   непонятными
изменениями в  личностной  аутентичности  семи  человек,  мы  не  только
вправе, но и обязаны предположить, что за этим незначительным на  первый
взгляд событием стоит некто, поставивший своей целью мировое  господство
и уже  начавший  осуществлять  свои  зловещие  планы.  Некто,  владеющий
неизвестным нам способом изменять человеческую личность.
   - Ничего себе - незначительное событие,  -  пробормотал  Валентин.  -
Треть Побережья уничтожена, три тальмена убиты -  и  все  это  благодаря
одному только  измененному!  Мне  кажется,  Донован,  что  вы  несколько
запоздали с вашей патетической речью.
   - Отчего же? - возразил англичанин. -  Я  произношу  ее  каждый  раз,
принимая в Службу нового  сотрудника.  Невелико  достижение  свалить  на
неведомого врага разрушение трети Побережья, но вы, Валентин,  должны  к
каждой мелочи относиться так же серьезно, как серьезно  отнеслись  вы  к
попытке стравить в смертном поединке трех действующих тальменов.
   - Ну хорошо, - согласился Валентин. - Я серьезен, как на  собственных
похоронах. Не-Джо мы уже разоблачили; предлагаю  начать  с  того,  чтобы
назвать нашего неведомого врага He-Билл.
   - Принято, - кивнул Донован.
   Принц Акино едва заметно улыбнулся. А Валентин неожиданно для  самого
себя понял, что больше не имеет вопросов. Пачка бумаги лежала перед  ним
на столе, и где-то между строк этих  документов  прятался  пока  еще  не
пойманный, но уже названный и хорошо известный собравшимся He-Билл.

Глава 3. След постороннего

   Этот шмель не летит, он исполняет "Полет шмеля".

   - Собственно, у меня все, - сказал Валентин, виновато разводя руками.
- Надо все это прочитать, - он постучал пальцем по  стопке  Т-бумаги,  -
поразмыслить как следует...
   - Вы уверены,  -  мягко  спросил  Акино,  -  что  у  вас  больше  нет
вопросов?
   Валентин усмехнулся.
   - Скорее их слишком много, - ответил он. - Но  те,  что  относятся  к
He-Биллу, я решу с коллегой Донованом в рабочем порядке. А  те,  которые
касаются меня самого...
   Валентин замолчал  и  многозначительно  посмотрел  на  принца.  Акино
сдержал свое обещание, данное три недели  тому  назад.  Сейчас  загадки,
волновавшие  Валентина  в  то  время,  и  впрямь  казались  до  смешного
простыми. Ему даже не пришлось возвращаться  на  Побережье,  трех  часов
работы с рэр-визомоном оказалось вполне достаточно.  От  всех  вопросов,
волновавших Валентина в ту пору, сейчас остался только один.
   - Принц, - сказал Валентин, глядя Акино прямо в глаза, - вы так и  не
сказали мне, что я должен делать со Шкатулкой Пандоры.
   - Пока - ничего, -  ответил  Акино.  -  У  нас  просто  нет  проблем,
требующих ее применения. Когда они появятся, вы узнаете об этом первым.
   - Значит, - уточнил Валентин, - пусть Шкатулка остается в спецхране?
   Принц Акино печально улыбнулся.
   - Талисманы такой мощи, - сказал он, - могут храниться где угодно.  В
нужный момент они все равно исполнят волю своего повелителя.  Вы  прошли
инициализацию, коллега Шеллер, и теперь вы - повелитель Шкатулки, где бы
она ни находилась. И можете мне поверить, Валентин,  когда  вы  решитесь
выпустить на свет еще один шарик, мои советы уже ничего не будут для вас
значить.
   Валентин вздохнул и мысленно в очередной  раз  посетовал  на  судьбу.
Насколько все-таки  правильнее,  подумал  он,  захватывать  талисманы  в
тяжелой борьбе, привлекая и предавая союзников, сотнями истребляя врагов
и тысячами - друзей, как принято это у нормальных тальменов. По  крайней
мере ты потом точно знаешь, что делать с  талисманом.  А  тут  свалилась
Шкатулка с неба - а зачем, никак не поймешь.
   - Закончим? - вопросительно произнес Акино, ни к  кому  конкретно  не
обращаясь.
   Шеллер и Донован  одновременно  кивнули.  Валентин  поспешно  спрятал
полученные бумаги в задний карман брюк.
   - Звоните, если что!  -  бросил  Донован,  исчезая  в  желтом  облаке
Т-портала.
   - До встречи, принц, - попрощался Валентин, следуя его примеру.
   Вот и  посовещались,  подумал  он,  возникая  перед  парадным  входом
Управления Внешней Разведки. Я-то, дурак, надеялся,  что  хоть  какая-то
ясность появится. А вместо этого появилась пачка документов.
   Валентин запрокинул голову, разглядывая  величественный,  подпирающий
небо прямоугольник Управления, и потер переговорное кольцо.
   - Здесь я, - ответил ему Леонид Баратынский.
   - Привет, - сказал Валентин. - А вот и я. К тебе можно?
   - Ты?! - вскричал Баратынский. - На самом деле? Быть не может! Ты  же
сгинул с лица Земли! Три недели на  вызовы  не  отвечаешь,  дома  только
ночуешь, я уж собрался самому принцу  рапорт  писать!  И  вот  на  тебе,
появился!
   - Ну, появился, - пожал плечами Валентин. - Мне вчера Диана передала,
что у тебя по работе какой-то вопрос...
   - Ага, - обрадованно воскликнул Баратынский. - Вот, значит, как  тебя
теперь на пиво заманивать? Работой? Ясно, ясно, теперь не отвертишься!
   - Так у тебя пиво, - уточнил Валентин, - или что-то по работе?
   - Не повезло тебе, -  усмехнулся  Баратынский.  -  Думал,  в  субботу
заявишься, значит, на пиво. А я вот  как  раз  работаю.  Давай  ко  мне!
Портал!
   На удивление Валентина, портал и впрямь появился. Полыхнуло  розовым,
по всему телу пробежала волна холода, и Валентин очутился  в  просторной
прямоугольной комнате без единого окна. С одной ее стороны располагалась
дверь, с противоположной - заваленный  бумагами  письменный  стол,  а  в
центре  находилось  странное  сооружение,  от  одного  вида  которого  у
Валентина закружилась голова. Больше  всего  оно  напоминало  рамку  для
тренировки  космонавтов  -  лежачее   кресло,   окруженное   несколькими
кольцами, но колец было не два и  не  три,  а  буквально  сотни,  разных
цветов и размеров, переливающихся  огнями  и  меняющих  форму.  Все  они
постоянно двигались, как правило, медленно, подобно минутной стрелке, но
время от времени одно  из  колец  начинало  мелко  вибрировать,  издавая
довольно противный визг, и в то же мгновение все сооружение исчезало  из
виду, сливаясь в одну сплошную серую поверхность.
   Валентин  поморщился  и,  стараясь  не  смотреть  на  эту  вызывающую
головокружение штуковину, поискал глазами Баратынского. К  счастью,  тот
оказался совсем рядом, стоя у стены со скрещенными на груди руками.
   - Ну, здорово, братишка! - сказал Баратынский,  делая  шаг  вперед  и
крепко обнимая Валентина. - Тыщу лет тебя не видел!  Думал,  уже  все  -
зазнался, друзей старых позабыл... Молодец, что пришел!
   - Здорово, здорово, -  пробормотал  Валентин,  выбираясь  из  объятий
экспансивного друга.
   - Ну, рассказывай! -  скомандовал  Баратынский,  отступая  на  шаг  и
заглядывая Валентину в глаза. - Где пропадал?
   Валентин пожал плечами.
   - Где, где... Работал.
   - Работал! - фыркнул Баратынский. - Ясный пень, что не  бездельничал!
Если хочешь знать, все Управление по коридорам шепчется  -  мол,  Шеллер
теперь персональный маг самого Акино! И на последнее задание тебя по его
приказу отправили, и  на  Побережье  ты  не  просто  потерянное  колечко
разыскивал, а гроссмейстерский экзамен сдавал! Так или не так?
   - Нет, - поморщился Валентин. - На  Побережье  меня  послал  Занг,  и
принц тут совершенно ни при чем. И вовсе я не его персональный маг,  мне
еще до гроссмейстера учиться и учиться...
   - Ну так тем более - рассказывай, - развел руками Баратынский. -  Как
попили мы тогда пивка с Хеором в бутылке, так я до сих пор ничего нового
не слышал! Кого ни спросишь - либо сам от  любопытства  слюной  исходит,
либо  кислую  физиономию   строит   -   мол,   знаю,   да   просили   не
распространяться...
   - Верно, - кивнул Валентин. - Собственно, я и просил.
   - Ага,  -  Баратынский  довольно  потер  руки,  -  значит,  есть  что
скрывать!
   - Есть, - согласился Валентин. - Как раз после того, как попили мы  с
тобой пивка, все оно и началось...
   - То есть как - началось? - затряс головой Баратынский. - Ты ж к тому
времени свою половину Побережья уже утопил!
   Тьфу ты, подумал Валентин. Заладили - утопил, утопил... Будто  я  сам
Серого с Георгом стравливал. Что за привычка сваливать все на уцелевших?
   - Будешь перебивать, - пригрозил  Валентин,  -  распрощаюсь  и  уйду,
выходной у  меня,  между  прочим!  -  Баратынский  поспешно  закрыл  рот
ладонью, демонстрируя полное  понимание.  -  Раз  я  сказал  началось  -
значит, началось! Просто мы с принцем еще не разобрались,  что  к  чему,
вот я и попросил Санчеса не распространяться.
   Баратынский пожал плечами:
   - Вот он и молчит, как партизан. Мол, ошибочка  вышла,  недостаточная
магическая защита,  вот  наши  мордобойцы  и  вляпались.  Пришлось  тебя
приглашать в качестве  консультанта,  ну  ты  этот  колдовской  замок  и
вразумил. Все живы-здоровы, только Шаггар Занг под гипнозаклятие  попал,
слишком много с Не-Джо общался. Подлечится маленько и сам все расскажет.
Одно слово, - Баратынский презрительно фыркнул, - официальная версия!
   Наконец-то, подумал Валентин. Хоть один усомнившийся. Да и то  потому
лишь, что сам видел Хеора в бутылке. А вот  всех  остальных  официальная
версия вполне устраивает. Даже самого Занга устраивает.
   - А  чем  плоха  официальная  версия?  -  на  всякий  случай  уточнил
Валентин.
   Баратынский постучал себя по лбу:
   - Что ж это за гипнозаклятие, если его три  недели  снять  не  могут?
Не-Джо, он же Хеор, сидит у тебя в бутылке; если это его заклятие - чего
наши маги так долго возятся? Инвертировать к чертовой матери, и  дело  с
концом! Ты ж мне сам объяснял, какое это плевое дело!
   - Если заклятие известно, то плевое,  -  согласился  Валентин.  -  Да
только...
   - Ага! - воскликнул Баратынский, хлопая в ладоши. -  Только!  Значит,
Хеор здесь ни при чем?! Так или нет?
   - Ну, ни при чем, - пробормотал Валентин. - И что тебе с этого?
   Баратынский многозначительно потер руки.
   - Дык гипотеза подтверждается, - сказал он, ухмыляясь. - Есть  туг  у
меня одна интересная гипотеза...
   Валентин вытаращил глаза:
   - Гипотеза? У тебя?!
   Баратынский фыркнул:
   - Эк тебя проняло! Ты небось думал, что я только пиво дуть горазд?  А
ведь даже не знаешь, чем я в Управлении занимаюсь!
   - Отчего же, знаю, - возразил Валентин. - Моделированием каким-то...
   - Вот именно - каким-то, - усмехнулся Баратынский. - Знаток! Хоть  бы
раз ко мне в лабораторию заглянул, а потом уж хвастался.
   Валентин   покосился   на    чудовищное    сооружение,    по-прежнему
посверкивающее   кольцами   в   центре   комнаты.   Значит,   вот    эта
астролябия-переросток и есть наш единственный талисман-моделятор. Бедное
Управление.
   - Больно мне надо на твое чудище смотреть, - сказал он. - Ну  хорошо,
не знаю я, что ты тут моделируешь. Мы с тобой все больше пиво пили, а не
делами занимались. Прошу прощения и посыпаю голову  пеплом.  Выкладывай,
зачем звал?
   - Надеюсь, ты не слишком торопишься? - поинтересовался Баратынский.
   - Не слишком, - ответил Валентин. - За час управимся?
   Баратынский покачал головой:
   - Навряд ли. Час только на настройку уйдет...
   - На какую еще настройку? - спросил Валентин, подозрительно косясь на
талисман-моделятор.
   - На нее самую, - развел руками Баратынский. -  Извини,  братишка,  с
твоими дублями я все, что мог, уже сделал. Теперь оригинал нужен.
   Валентин уставился на Баратынского, как на новые ворота.
   - Оригинал? - тупо переспросил он. - Чей оригинал?
   - Да твой, чей же  еще,  -  ответил  Баратынский,  указывая  на  свой
талисман. - Мог бы и сам догадаться, между прочим.  Не  каждый  день  на
Панге тальменов грохают! Амперскую катастрофу я тут моделирую!
   - Ну и что?
   - Что значит - что? - воскликнул Баратынский. - Забыл,  что  ли,  как
моделяторы работают? Или, -  Баратынский  ехидно  прищурился,  -  вообще
никогда не знал?
   - Подожди, - взмолился Валентин. - Дай сообразить...
   Он наконец осознал, что Баратынский и в  самом  деле  занят  какой-то
работой. Просто я дурак, вот и думал, что ему выпить не с кем. А был  бы
умный, сам бы догадался - чего ж еще моделятору Управления моделировать,
кроме как давешний Армагеддон? А как у нас умеют моделировать? Да  очень
просто  -  запихивают  в  моделятор   какой-нибудь