прежнее место,  над
кроватью.
   - Меня он тоже беспокоит, - произнес он, словно  разговаривая  сам  с
собой. - Заклинания судьбы - слишком сильная магия, чтобы  оставлять  ее
без присмотра. Мы должны разыскать этого колдуна.
   - Ты хотел  сказать  -  мага?  -  уточнил  Валентин.  Слово  "колдун"
показалось ему слишком пренебрежительным для человека, владеющего высшей
формой магии на Побережье.
   - Колдуна, - повторил Хеор. - Будь  он  матом,  я  знал  бы  его  уже
несколько сотен лет. Твой невидимый спутник может быть только колдуном -
существом,  освоившим  ограниченный  набор  заклинаний   и   неспособным
создавать новые. В противном случае он был бы лучшим магом Побережья.
   - Почему лучшим? - удивился Валентин. - Ведь ты тоже владеешь  магией
судьбы?
   - Нет, - с видимым трудом ответил Хеор. -  Я  стал  Савантхеоном,  но
сохранил разум человека. Я думал, что драконье тело постепенно прорастет
и в мой мозг, открыв мне дорогу к магии судьбы. Я ошибся; сегодня я  так
же беспомощен, как и тридцать лет назад.
   "Вот так-то, - сказал себе Валентин.  -  Вот  на  какие  жертвы  идут
великие маги, чтобы открыть себе новую тропинку  к  Силе.  А  я...  Одно
слово - халявщик!"
   - Мы  ищем  колдуна,  -  сказал  Хеор,  коротким  содроганием  шарика
стряхивая печаль. - Это может быть дракон, гном или вампир, но это может
быть и человек, владеющий уникальным амулетом.
   - Человек  с  амулетом?  -  оживился  Валентин.  Драконов,  гномов  и
вампиров среди граждан Эбо можно было  пересчитать  по  большому  пальцу
одной руки; а вот человек с  амулетом  подходил  на  роль  He-Билла  как
нельзя лучше. - С каким именно амулетом?
   - Ты рассказывал мне о кинжале,  который  я  создал  перед  амперской
катастрофой, - ответил Хеор. - Этот кинжал  заставил  Георга  и  Детмара
напасть на Габриэля. Вот пример амулета, порождавшего магию судьбы.
   - Ничего не понимаю, - сказал Валентин.  -  Для  человека  эта  магия
слишком сложна, а для безмозглого амулета, выходит, в самый раз?
   - Не для безмозглого, - возразил Хеор. - Амулет, работающий с  магией
судьбы, изготавливается из живого мозга  владеющего  ею  существа.  Мозг
драконов слишком велик, у вампиров его  просто  нет;  именно  поэтому  в
последние годы я искал гномов. Судя по твоему рассказу,  я  сумел  найти
одного из них.
   - Ты сделал кинжал из живого  гнома?!  -  Валентин  даже  привстал  в
кресле.
   - Я не помню, - ответил Хеор. - Но  раз  кинжал  существовал,  скорее
всего он был сделан именно так.
   Побережье, подумал Валентин, самое что ни  на  есть  Побережье.  Быть
может, Хеор нашел последнего гнома, уцелевшего в этом мире, - и что  же?
Он тут же вытряс из него мозги и сделал себе магический амулет.
   - Заклинания нашего колдуна будут похитрее твоего кинжала, -  заметил
Валентин, подавив возмущение. - Может быть, его амулет  сделан  все-таки
из дракона? Кстати, а какой размер имеет мозг Селингари?
   Хеор подпрыгнул под потолок и завертелся там волчком.
   - Ну конечно же! - воскликнул он. - Огненные и  ледяные  драконы!  Их
мозг можно сжать до размеров горошины, не повредив разум!
   Внезапно Хеор перестал вращаться и медленно скользнул вниз,  повиснув
в метре от Валентина.
   - Значит, - сказал Валентин, - это возможно?
   - Нет, - ответил Хеор, расплываясь бесформенной кляксой.  -  Ни  один
дракон никогда не станет ничьим рабом. Он  скорее  убьет  себя,  прокляв
своего обидчика.
   - Твои драконы, - заметил Валентин, - служат тебе  верой  и  правдой.
Селингари  покорно  выполняет  каждый  приказ,  а  снежный  дракон  даже
пожертвовал собственной жизнью!
   - Они делают это по собственному выбору, - ответил Хеор. -  Селингари
поклялся служить мне сто один год, Рантхалет считал меня  своим  другом.
Ни один из них никогда не согласился бы стать простым амулетом!
   - Поклялся, -  задумчиво  повторил  Валентин.  -  Насколько  я  знаю,
драконы очень щепетильно относятся к соблюдению клятв...
   - Настолько щепетильно, - возразил Хеор, - что  никогда  не  клянутся
зря. Нет, Фалер, никто из ныне живущих магов не способен  создать  такой
амулет. Даже великий Яппур избрал иной путь.
   - Значит, -  заключил  Валентин,  -  нужно  просто  разыскать  нашего
колдуна и спросить у него, откуда он взял свой амулет. У тебя есть идеи,
как мы можем его найти?
   - Он сам найдет тебя, Фалер, - ответил Хеор. - Он ходит за  тобой  по
пятам. Научись чувствовать его магию, найди способ противостоять ей -  и
тогда, быть может, ты наконец встретишься с ним лицом к лицу.
   - Научись, - передразнил Валентин назидательную  интонацию  Хеора,  -
найди... Нет чтобы заклинание какое подсказать или контрамулет выдать!
   - Моя задача - учить, - ответил Хеор. - Учить, а вовсе не помогать.
   - Да я уже понял, -  согласился  Валентин.  -  Ну  ладно,  и  на  том
спасибо.
   - Перед тем как ты снова отправишься на  Побережье,  -  сказал  Хеор,
вытягиваясь в тонкую струйку, - не забудь побеседовать с Силой!
   - Постараюсь,  -  беспечно  пообещал  Валентин.  Он  подставил  Хеору
бутылку, дождался, когда последние капли великого  мага  исчезнут  в  ее
темной глубине, и завернул пробку. Потом положил бутылку обратно в ящик,
захлопнул дверцу и с удовольствием потянулся.
   - Ну а теперь - спать! - крикнул Валентин, подпрыгивая в воздух.
   Инвертированное  заклинание  "утреннего  облачения"  стянуло  с  него
сапоги,  сорвало  факирский  комбинезон,  и  Валентин  в  одних  плавках
повалился на кровать, с удовольствием зарывшись в прохладные простыни.
   "Полпервого, - подумал он,  переворачиваясь  на  спину  и  постепенно
расслабляя мышцы, начиная с больших пальцев ног и  дальше  -  вверх,  до
самого  подбородка.  -  Интересно,  а  где  же   Диана?   Ведь   обещала
проконтролировать, когда я домой появлюсь. И как там дела у Ланды? Вроде
бы утром мы собрались Браслеты допрашивать?
   Э, нет, - сказал себе Валентин. - Так не  пойдет.  С  такими  мыслями
нужно по комнате круги нарезать, а не в кровати валяться".
   Он решительно потер переговорное кольцо.
   - Что, - раздался оттуда веселый голос Дианы, - тоже задерживаешься?
   - Вовсе нет, - ответил Валентин, - я уже дома, в постели. А где  тебя
черти носят?
   - Материал готовим, -  ответила  Диана,  и  вслед  за  этим  Валентин
услышал взрыв дружного  смеха.  Очевидно,  "материал"  готовили  человек
десять. - Вернусь к утру!
   - Вот и отлично, - причмокнул губами Валентин. - Я как раз соберусь с
силами!
   - Даже и не думай! - взвизгнула Диана. - У  меня  роман  с  Тарденом,
забыл, что ли?
   - Ну, тогда я с утра - на работу, - сказал Валентин. - Соберешься  на
Побережье, предупреди, ладно?
   - Да уж как я там без  тебя!  -  язвительно  заметила  Диана.  -  Спи
спокойно. Великий ты мои!
   Вот так подруг на  коронации  водить,  подумал  Валентин,  переключая
кольцо на Ланду. Совсем ума лишаются.
   - Слушаю, - ответил Ланда напряженным голосом, словно Валентин застал
его посреди очередного всепангийского катаклизма.
   - Это Шеллер, - сказал Валентин. - Вы еще не освободились?
   - Около восьми, - отрезал Ланда. - Я сам позвоню. До связи!
   И этот туда же, подумал Валентин. Все вокруг словно с ума  посходили,
а вот виновник этого безобразия сейчас как вытянет ноги  да  как  задаст
храпака!
   Он набрал полную грудь воздуха, резко выдохнул его обратно и растекся
по кровати, словно капля  тягучей  жидкости.  А  потом  слегка  подогнул
пальцы, формируя заклинание безмятежного покоя. Вокруг кровати  зажглось
мягкое голубоватое сияние, Валентин услышал слабый шум ветра  и  далекое
стрекотание кузнечиков, глаза сами  собой  закрылись,  и  мысли  потекли
легко и свободно, как всегда после хорошо прожитого дня.
   "Хеор считает, что я способен ощутить магию He-Билла; значит, так оно
и будет. Держать глаза раскрытыми - что может быть проще,  если  заранее
на это настроиться?! Так что He-Билл теперь не проблема. Хеор и вовсе не
стоит потраченного на него времени, не то  что  объявленной  войны;  его
легко победят Рейлис с Тарденом, стоит им только на минутку  помириться.
Вот Время Темных Сил - другое  дело,  должно  быть.  Мастера  рассказали
Ланде немало интересно но и одновременно - пугающего;  вон  как  бедняга
напрягся! А может быть, He-Билл и Ланде подбросил что-нибудь гадкое  про
Шеллера? Скорее всего так  оно  и  есть;  значит,  теперь  мне  придется
рассчитывать только на самого себя. На себя, на свои скромные магические
способности, на "бублики" с "антибубликами", на замок с  его  бездонными
погребами, на Катер с его даже меня пугающими возможностями, на Рейлиса,
который теперь защищен от происков He-Билла,  на  верный  старый  Обруч,
благодаря которому я могу стать  хоть  тальменом,  хоть  великим  магом,
стоит мне только захотеть, да еще на огненный меч, который  я  давненько
не пускал в ход..."
   Валентин блаженно улыбнулся, с легким свистом выпустил  воздух  через
расслабленные губы и провалился  в  нескончаемую  череду  сновидений.  В
отличие от обычного сна магический безмятежный покой  обеспечивал  отдых
исключительно мозгу; тысячи сновидений, каждое из  которых  занимало  не
более  секунды,  полностью  изменяли   состояние   сознания,   и   после
пробуждения человек чувствовал себя так, как если бы вернулся  домой  из
многомесячного путешествия. Валентин редко прибегал к  такому  простому,
но в то же время радикальному отдыху: слишком уж хорошо чувствуешь  себя
после пробуждения, недолго и  привыкнуть!  Но  сейчас  магический  отдых
оказался как нельзя кстати: в свалившемся на  Валентина  ворохе  проблем
следовало нащупать главную  и  нащупать  как  можно  быстрее.  "Типичная
задача для подсознания, - подумал Валентин. - Пусть работает, а  я  пока
что вздремну.
   Стоп! Что значит - вздремну?! Ведь я уже выспался!"
   Валентин высветил перед собой циферблат и убедился в  своей  правоте.
Половина пятого по эбовскому времени; сна - ни в одном глазу;  в  голове
полная ясность, тело абсолютно расслаблено.  "Ну,  раз  я  выспался,  то
подсознательно уже должен знать, в чем моя главная проблема! Так  в  чем
же?"
   Валентин вспомнил свой последний сон, и его тут же пробил озноб.
   "Могу ли я остаться, - сказал себе Валентин. - А точнее - хочу  ли  я
остаться. Мда-с, если бы я  курил,  я  бы  не  отказался  от  сигареты".
Валентин сел на кровати и наклонился вперед, опершись локтями на колени.
"Снова очкарик в оранжевой футболке, - подумал он. - Сила, которую я так
и не собрался вызвать, сама явилась мне  в  образе  своего  полномочного
представителя.
   А я-то, дурак, посчитал его ночным  кошмаром.  Спросил  -  почему  не
свитер, как у Фредди Крюгера? "Вот  поэтому,  -  ответил  он,  стаскивая
футболку через голову. - В отличие  от  Фредди  я  могу  ее  снять".  Он
взмахнул оранжевой тряпкой над головой и улыбнулся.  "Хочешь  примерить?
Попробуй!"
   Помнится, я спросил - что это за  футболка?  "Так  ты  в  первый  раз
увидел Силу, - ответил он. - Теперь Сила для тебя - всего лишь оранжевая
тряпка. Вся сила этого мира". Он снова взмахнул футболкой и ухмыльнулся.
   "Если Сила - всего лишь тряпка, - спросил я, - тогда кто же ты сам?"
   "Я тот, кто ее носит, - ответил он. - Тот, кто  держит  ее  в  руках.
Тот, кто может отдать ее тебе".
   А потом он швырнул футболку мне в лицо,  и  я  проснулся  от  страха.
Дурацкий сон про двух тупых дураков; и чего я так испугался?
   Подумаешь, вся Сила Панги...
   Валентин сжал кулаки, подогнул ноги в коленях и уселся по-турецки.  В
комнате стоял полумрак - за окном мерцал подсвеченный снизу  бассейн  да
серебрилось высоко в небе переливчатое южное сияние.
   "Бедняга Хеор, похоже, я уже выполнил его задачу - и оправдал все его
далеко не напрасные опасения. Маг Тьмы, пришелец,  которому  подчиняется
сама Сила. Ничего удивительного, что Хеор так меня боится.
   Вообще говоря, я мог бы  и  сам  догадаться.  Слишком  уж  легко  мне
давалась магия; слишком послушны были талисманы. Да, да, послушны - ведь
это  я,  а  вовсе  не  Габриэль,  отдал  самоубийственную  команду   его
Браслетам.  Это  моя  воля,  а  вовсе   не   хитрая   магия   "бублика",
сопротивлялась жалким попыткам Лигийского Перстня. Этот мир -  мой,  мой
от начала и до конца, и никто в нем ничего не сможет  со  мной  сделать.
Потому что я - Маг Тьмы, пришелец, повелевающий Силой".
   Валентин дотронулся было до переговорного кольца - и  медленно  отвел
палец в сторону.
   "Пожалуй,  эта  новость  не  из  тех,  которыми  следует   немедленно
делиться. Да, я Маг Тьмы,  да,  Сила  хранит  меня  куда  надежнее  всех
заклинаний  Не-Билла,  но  разве  это  помешало  погибнуть  миллионам  в
Фарингии и сотням тысяч - в Эльсане? Кем бы я ни  был.  Магом  Тьмы  или
просто Великим Фалером, я все равно остаюсь самым опасным  человеком  на
Побережье. А если подумать, то вообще на Панге; ведь  Время  Темных  Сил
потихоньку проникло и к нам, в Эбо.
   Ну что ж, - подумал Валентин, ложась на спину и подкладывая руки  под
голову. - Кому многое дано, с того много  и  спросится.  Какие  меры  вы
собираетесь  принять,  уважаемый  Маг  Тьмы,  по  наведению  порядка  на
подвластной вам Панге? Обычные массовые убийства  или  что-нибудь  более
эффективное?
   Разберем варианты, - решил  Валентин.  -  Вариант  первый:  я  просто
ничего не делаю. Время Темных Сил идет своим чередом, Хеор  нападает  на
Эльсан, тысячами убивая  мирных  граждан,  Не-Билл  выходит  из  себя  и
становится по-настоящему опасен, Донован  и  Ланда  убеждаются,  что  их
подозрения вполне основательны... Нет, это не вариант.
   Вариант второй: я немедленно отправляюсь на Землю. Фьюить  -  и  нету
Фалера. Время Темных Сил идет своим чередом, Хеор нападает на  Эльсан...
Что-то знакомое, не правда ли?
   Вариант третий: я звоню Акино и выкладываю ему  все.  А  что  я  ему,
собственно, выкладываю? Что мне был сон и я - Маг  Тьмы?  Акино  кивнет,
улыбнется добродушно и скажет: вот и прекрасно, Валентин, а как мы можем
это использовать? Вломить всем врагам, отвечу я, а потом - никак, потому
что двум живым богам не место в отдельно взятой стране! Вот  и  отлично,
скажет  Акино,  давайте  сначала  вломим  врагам,  а  потом   как-нибудь
договоримся; какая от меня нужна помощь? Отлично,  соглашусь  я,  помощь
нужна только одна: держитесь от  меня  подальше!  Вот  и  весь  вариант;
чистая психотерапия получается, никакого конструктива.
   Вариант четвертый: я все делаю сам.
   Да, именно так. Сначала - Темные Силы, потом - He-Билл,  а  уж  потом
можно и  с  представителем  Силы  потолковать.  С  чего  это  вдруг  ему
приспичило кидаться в меня футболкой?"
   Валентин поднялся с кровати, зажег свет и принялся одеваться.
   Вручную.

Глава 13
ЭЛЬСАНСКИЙ ЦЕЛИТЕЛЬ

   Застегнув последнюю застежку на изрядно помятом комбинезоне, Валентин
на секунду замер, склонив голову набок. "Это у нас - три  часа  ночи,  -
подумал он, - а вот на Побережье все еще продолжается  вчерашний  вечер.
Тот самый вечер, когда я обещал  появиться  в  замке,  пока  он  еще  не
перешел в руки одного из Хеоров. Вот с этого и начнем; так  сказать,  от
простого - к сложному". Валентин вытянул руки по швам и  вызвал  портал.
Очутившись  мгновение  спустя  в  тронном  зале  своего  Горного  замка,
Валентин нахмурился и почесал подбородок. Портал сработал, как и раньше;
но почему он сработал? "Меня следовало бы лишить этой привилегии - иначе
He-Билл сразу догадается, что ему так и  не  удалось  возвести  на  меня
напраслину! Почему же я до сих пор перемещаюсь по своему усмотрению? Или
лишать  меня  свободы  перемещения  -  слишком   рискованно   даже   для
всемогущего Акино? Или же порталов меня все-таки лишили, но у Мага  Тьмы
есть собственные способы передвижения?!
   Ладно, потом разберемся; как-никак, у  нас  тут  вражеское  вторжение
намечается".
   - Добрый вечер, - сказал Валентин в пространство, зная, что слова его
слышит сейчас каждый обитатель замка. -  Максим,  Нинель,  ответьте  мне
прямо сейчас. Ваше последнее пророчество по-прежнему остается в силе?
   - Валентин, - передал замок радостный возглас Максима, -  наконец-то!
Иди скорее, мы у Нинель!
   У  Нинель?  Валентин  цокнул  языком.  Интересно,  сколько   их   там
собралось? Вот что значит добросовестно выполнять указания начальства.
   Валентин не стал терять времени на ходьбу по коридорам. Пол  под  ним
начал  быстро  опускаться,  над  головой  сомкнулся  каменный  свод,   и
созданный замком импровизированный лифт повез Валентина прямиком в покои
Нинель. Через несколько секунд Валентин вышел из стены рядом со  входной
дверью - и расплылся в довольной улыбке.
   Максим  и  Нинель  сидели  во  главе  стола,  еще  хранившего   следы
изысканной сервировки. По  правую  руку  от  Нинель  располагался  Хаям,
огородивший свое место стеной из бутылок, еще ближе  к  Валентину  сидел
Бранбо, прихлебывающий из огромной тарелки пахнущий грибами и пряностями
суп, а всю противоположную сторону стола  занимал  Мануэль,  разложивший
перед собой множество мелких тарелок с порциями, которые не насытили  бы
и аквариумную рыбку.
   "Пир во время чумы, - подумал Валентин, - или наш  ответ  Чемберлену.
Держу пари, в мирное время они так не гуляли!"
   - Приятного аппетита, - сказал Валентин,  присаживаясь  на  свободное
место. - Я вижу, вы начали без меня?
   - На Побережье, - проворчал Бранбо, - вечер  начинается  сразу  после
захода солнца! Если бы ты сразу сказал, что придешь в начале ночи...
   Хаям взял со стола первую попавшуюся бутылку, встретился  взглядом  с
Валентином и наполнил ближайший пустой стакан до краев.
   -  Выпей,  -  сказал  он,  пододвигая  стакан  Валентину.  -  Сегодня
последний день, когда ты еще можешь пить здесь как хозяин.
   - Вот как? - улыбнулся Валентин. - Ну-ка, ну-ка, рассказывайте, что у
нас будет завтра!
   Он  приподнял  бокал  и,  встретившись  глазами  с  Максимом,   отпил
несколько глотков. Вино оказалось  в  традиционном  Хаямовском  вкусе  -
густое, с терпким вяжущим вкусом и  бесподобным  ароматом,  от  которого
сразу закружилась голова. Настоящий нектар для менестрелей и поэтов.
   - Завтра мы станем бездомными бродягами, - произнес Хаям тоном, никак
не вязавшимся с этой мрачной перспективой. - Завтра мы будем  ютиться  в
шатрах на пронизывающем холодном ветру,  лелея  награбленные  сокровища,
спрятанные в колдовских сундуках. Завтра посланцы Хеора полетят  во  все
стороны Побережья, охотясь за нашими головами,  а  мы  будем  взывать  к
высшим силам, умоляя спасти нас от неминуемой гибели. Завтра  опустевший
замок  заполнят  суровые  воины-маги,  а  Селингари  радостными  языками
пламени будет приветствовать возвращение Хозяина. Завтра начнется война,
в которой мы окажемся единственными проигравшими.  Ах,  если  бы  я  мог
останавливать время, я сделал бы эту ночь бесконечной! Сейчас,  на  краю
бездны, мне радостно как никогда - ведь завтра для  нас  снова  наступит
время невзгод и опасностей, время нежданных удач и счастливых встреч!
   Как завернул, подумал Валентин, и вторично поднял стакан:
   - За завтра, Хаям! За новые приключения!
   - За новые приключения, Фалер! - ответил Хаям, залпом опустошив  один
из трех своих бокалов. - Побережье ждет нас!
   - Насколько я понял, - сказал Валентин, допив стакан, -  вы  уже  все
решили?
   - Ну разумеется, - буркнул Бранбо. - Откуда нам было знать, когда  ты
появишься? Обороняться самим против Хеора -  ищи  дураков;  я  предложил
вывезти имущество, а Максим - эвакуировать персонал!
   Валентин невольно улыбнулся.  Сразу  же  после  амперской  катастрофы
Бранбо засел за подробнейший план эвакуации замка; и вот теперь плод его
двухмесячных трудов оказался весьма кстати.
   - Так будет лучше всего, - добавил Максим, опуская глаза.  -  Прости,
но ни в одном из вариантов тебе не удается отстоять  замок.  Я  не  могу
рисковать людьми...
   - Можно подумать, я могу!  -  перебил  его  Валентин.  -  Нече