ия - вошедшая в
обиход богохульная матерная брань...
     Счет  моей  неволи  шел  уже  на  куцые недели, наконец пошел на дни...
Настроение   было   приподнятым,  и  дни  стояли  яркие,  солнечные,  удачно
складывались  дела  на  маршруте. Люба писала часто и уверяла, что чувствует
себя  много  лучше.  И наконец свершилось: начальник отозвал меня с трассы и
предложил   сдать   лагерное  обмундирование  -  иначе  говоря,  разуться  и
раздеться. Было велено отправить меня в Ухту, на лагпункт Э 1.
     Через  реку  меня  перевез  на  своей  лодке  Костя  Вань. На ближайшем
лагпункте  я  был  присоединен к нескольким этапируемым зэкам и отправлен на
грузовике   с   вохровцами.   После   почти   двух   лет  расконвоированного
существования  я  снова  прошел  через  все  ощущения арестанта, охраняемого
бдительным  недобрым  оком.  На  огромном  центральном лагпункте - в столице
ухтинской  рабовладельческой  провинции  -  я несколько дней вкушал в полной
мере  от  сладости  поверок,  вох-ровских придирок, шмонов, И дождался часа,
когда  с  развода  меня  выкликнули  и  повели  в  УРЧ,  где после множества
идиотских  формальностей,  опросов  и  сличений  - : процесс освобождения из
заключения   глубоко   чужд   и  противоречит  прочным  традициям  советских
карательно-подавляющих    органов   -   вручили   временное   удостоверение,
подлежащее   обмену   на   паспорт   по  месту  постоянного  жительства.  Из
обшарпанного здания УРЧ я вышел самостоятельно, без конвоира за спиной.
     С   крыльца  управления,  построенного  на  горке,  открывался  вид  на
поселок.  Над  излучиной сверкающей реки дымила кирпичная труба ТЭЦ, темнели
бревенчатые  стены  однотипных  домов  под тесовыми крышами... Мне предстоит
жить  в  одном из них. Долго ли? Стараясь теперь воскресить как можно точнее
тогдашние  свои  переживания,  я  припоминаю, что занимали меня практические
соображения.  Не  было  и  тени  того  ликования, того вздоха полной грудью,
предчувствия  воли,  что  так  впечатляюща описал Достоевский в "Записках из
мертвого  дома":  я  переступил  порог  тесной клетки, чтобы шагнуть в более
просторную,   одинаково   не   знающую  воли,  изгнанной  из  России  еще  в
семнадцатом году...
     Я  зашагал  к  Геологическому  отделу,  где,  как было договорено, меня
должны  были  принять  на  работу в качестве вольнонаемного: я рассчитывал в
тот же вечер показать Любе свеженькое удостоверение лагерного сотрудника...


                                   Глава
                                  ВОСЬМАЯ

                            И вот, конь бледный

     - Слышали?
     - О чем?
     - Как о чем? Война!.. Немцы перешли границу, бомбят наши города.
     - Быть  не может! - только и мог я, ошеломленный, еще не постигая всего
значения  новости,  проговорить.  Однако сразу отключился от насущных забот,
меня  занимавших.  Эту  новость  мне  преподнес  Алексей  Иванович  Куликов,
освободившийся уже года два назад бывший зэк.
     Он  юнцом  участвовал в Ледяном походе, уцелел в резню, устроенную Бела
Куном  в Крыму после ухода Врангеля, а затем испытал все превратности судьбы
человека  с  тавром  белого  офицера.  Ему благоволил Бредихин, через него с
бывшим  поручиком  познакомился  и  я.  Это был замкнутый, привычно скрытный
человек,  державшийся  незаметно  и  сводивший  свои  отношения  с  людьми к
интересам     специальности:     в     лагере     он    прочно    закрепился
инженером-строителем.
     Мы   с   ним   встретились  на  безлюдном  пустыре,  каким  была  тогда
центральная незастроенная площадь Чибью.
     - Я  только  что  вышел  из  кабины  грузовика...  Мы в тайге ничего не
слышали, Это что, западный вариант Халкин-Гола или...
     - Вот  именно  "или"...  Схватка  не на жизнь, а на смерть. И у холопов
будут  чубы  трещать  как  никогда:  паны  позаботятся!  -  Алексей Иванович
оглянулся  и, хотя вокруг за двести метров никого не было, продолжал горячим
шепотом:  - Начальство беспрерывно заседает, в Управление никого не пускают.
Телеграф  работает  круглые сутки... И то сказать - есть над чем задуматься.
Война,  а  в  стране  десятки  миллионов  за  решеткой.  И  им  не заслабит,
перестреляют  одну  половину,  чтобы устрашить другую. Прошел слух, что всех
расконвоированных  загонят  в  зону. Вашу геологоразведку прикрывают - не до
нее:  будут  жать  на  режим...  Опасные  наступили  дни,  дорогой  мой,  не
придумаешь,  как  поступить.  Залезть  бы  на  какое-то время как таракану в
щель, да где ее тут найдешь? Бежать отсюда надо. Если уже не опоздали...
     Мне  вспомнились Соловки - остров-западня. Не то же ли и здесь, да и по
всей   стране,   опутанной   тенетами   слежки,  паспортной  системы,  каким
позавидовали бы и самые изощренные полицейские режимы?
     Молчун  Алексей  Иванович  заговорил напористо, выговаривая все то, что
годами подспудно копилось на душе.
     ...  - Обратился к народу - до радио: проникновенно, с дрожью в голосе:
"Братья   и  сестры!"  -  а?  -  Алексей  Иванович  очень  верно  скопировал
неистребимый  акцент  Coco.  -  "К  вам  обращаюсь  я, друзья мои..." Чуете?
Друзьями  стали, о братьях и сестрах заговорил, палач! Приспичило, наложил в
портки  -  и протягивает руки: выручайте, спасайте... А руки-то выше локтя в
крови  этих  самых  братьев  и  сестер.  Да  народ таков, что не разглядит и
впрямь подымется защищать... своего убийцу!
     Мы  простились.  В  отделе,  куда  я  забежал,  уже знали о предстоящем
свертывании  геологической  разведки.  Все ходили растерянные и озабоченные.
Бывшим  зэкам  был  "временно"  запрещен выезд за пределы Коми республики, а
оканчивавшим  срок  прекратили выдавать документы "до особого распоряжения".
Вот тебе, бабушка, и Юрьев день!..
     В  военкомат  посыпались  заявления добровольцев: "Отправьте на фронт".
Пятьдесят  восьмой  статье  отказывали.  Возможность  отсюда вырваться через
армию была закрыта.
     ...На  улице уже шагают первые отряды мобилизованных; по поселку ползут
слухи  о  стремительном наступлении немецких танков, о залетающих в глубокий
тыл  "мессершмиттах"...  Впечатление,  что  в  магазине  убрали  с полок все
товары.  Люди  боятся  разговаривать, старательно выполняют первые приказы о
затемнении...  Беда  надвинулась  вплотную.  Привычный  мрак  еще сгустился,
вот-вот  объявятся таящиеся в нем угрозы: убивать будут не только на фронтах
войны!
     Я  сижу  в наглухо затемненной кухне - окно плотно задраено одеялом - у
моего   приятеля   и   сослуживца.  Он  -  ухтинский  старожил,  работает  в
геологическом  отделе уже пятый год после ссылки. Но нас с ним сближают дела
куда  более давние. Он петербуржец и носит фамилию, бывшую особенно любезной
юным  жителям  прежней  столицы:  это  внук или правнук основателя известной
кондитерской  фирмы  "Жорж Борман и Кo", поставщика двора Его Величества. Не
знаю,  от  каких  предков  -  французов  или  евреев  -  у Юрия жгучая южная
внешность:  сросшиеся  на переносице шелковые темные брови, крупные, плотные
завитки  волос;  глаза  ярко-,  густо-черные;  нос тонок, породист, с хищной
горбинкой.  Юрий  тих,  осмотрителен  и  разборчив  в людях, с хозяйственной
жилкой.  На  работе  он  строг  и недоступен; подчиненные - хозяйственники и
кладовщики - его побаиваются: у него не украдешь.
     Но  сейчас мы далеки от проблем снабжения экспедиции. Вполголоса на все
лады  обеуждаем  нависшую  надо мной угрозу. Накануне ночью на лагпункте Э 1
переарестовали  много  народу.  Целый  отряд "попок" ходил с начальниками по
баракам,  вызванных  по  длинным  спискам выводили на улицу и рассаживали по
грузовикам.  Прошелестело: "Заложники"... Выкликнули и мою фамилию. Кто-то с
нар  ответил:  "Ищите ветра в поле. Он освободился!" Вохровец отметил что-то
в списке, тем дело и кончилось.
     - Опоздали.   До   следственной   части   еще  не  дошло,  что  вы  уже
освобождены.  Машина  лагерного  учета громоздкая - не поспевает... Это дает
нам  крохотный срок" чтобы что-то предпринять. Пока в отдел сообщат, что вас
больше  нет на списочном составе лагпункта, узнают, что вы приняты на работу
вольнонаемным,  и  начнутся розыски - пройдет день-другой. За этот срок надо
отсюда вырваться во что бы то ни стало. Но как?
     Юра  перечисляет  разные  варианты, я напряженно слушаю. Ничего путного
не  придумывается,  и  мы  откладываем  решение  до утра. Оно, как известно,
мудренее...
     Уже  ночь.  Мы  потихоньку  выходим  на лестницу. Юра ведет меня вниз в
пустую  квартиру: сосед уехал в командировку и отдал ему ключ. Устроив меня,
Юра  запирает  дверь  снаружи  и  велит  ни  на  какой стук не отворять. И я
остаюсь  один,  на  самодельном  диване,  наедине  со  своей  тревогой. Но в
безопасности: сюда за мной не придут.
     Полудремлю,  перебирая  в  голове  всевозможные  планы. На всех дорогах
заставы  - проверка документов: если пробираться тайгой - буссоль есть, карт
в  отделе  достаточно,  -  то  куда?  Задержат в первом поселке. Связанные с
тайгой  заманчивые  планы  не  выдерживают  трезвой  оценки.  Чтобы  достать
фальшивый  документ, нужны не только деньги - они у Юры, может, и есть, - но
и знакомства. Да и не вижу я себя живущим под чужим именем. . :
     Под  утро  я  заснул как убитый. И снилось что-то праздничное, светлое.
Юра  разбудил меня, и сознание тотчас же, без перехода, возвратило к поискам
выхода.  Я  казался  себе  обреченным,  подумывал  о самоубийстве: не трать,
кума,  силы - опускайся на дно! Но Юра - трезвый, находчивый, - был настроен
иначе.  Его рискованному плану я подчинился с облегчением: сейчас меня более
всего устраивало поступать по чужой указке.
     Было  еще  очень  рано.  Мы  позавтракали,  а к часу открытия я стоял у
двери  отдела  кадров Управления - сам сунулся в пасть волку! - с заявлением
"об  отчислении  в  связи  со свертыванием полевых работ". Для читавшего мою
бумажку  чиновника это было рутиной - увольнялись тогда из лагеря пачками, -
но он все-таки спросил:
     - Куда переходите?
     - У меня повестка из военкомата, - четко ответил я.
     И  это  было  как  раз  то,  что  он  в  эти  дни слышал от большинства
посетителей.  В  верхнем  левом  углу  моего  заявления появилась резолюция:
"Бух. Произвести расчет".
     Потянулись   казавшиеся   бесконечными   нервные  часы  ожидания,  пока
оформлялось   увольнение  "по  собственному  желанию",  готовилась  справка,
выписывался  расчет,  открылась наконец касса. Я сидел в коридоре Управления
как  на  угольях, прячась за других. Томил страх: вот опознает кто-нибудь из
снующих  здесь  начальников  и... Гадать, что ожидало меня в этом случае, не
приходилось.
     Когда  меня выкликнули к окошку за удостоверением и расчетом, я уже был
измучен,  напряжен  до  предела:  мне  просто мерещилось, как, пока с одного
стола  на  другой  кочуют  бумаги на мое увольнение, оформляются другие - на
мой  розыск  и  арест...  Тут  я был в самом деле, как говорят англичане, "a
narrow escape" - на волосок от гибели!
     Но  временного  удостоверения  об отбытии срока и справки об увольнении
недостаточно:  билет  на  поезд  по ним не получишь. И я снова под запором в
пустой  квартире. Юра рыщет по поселку в поисках "вольной", не принадлежащей
лагерю конторы: авось найдется в которой-нибудь работа в отъезд!
     Томительно  идет  время.  Рабочий  день подходит к концу, а на завтра -
воскресение,  все  учреждения  закрыты.  Это  почти  верный провал: отсрочка
истекает.  Чем-нибудь  отвлечься,  заняться  невозможно. Я стою в прихожей и
вслушиваюсь  в малейший шорох за дверью. А когда надежды почти не осталось -
у  меня  нет  часов,  светло  круглые  сутки, но я чувствую, что приблизился
вечер, - резко лязгнул замок, дверь открыл Юра.
     - Ступайте  скорее  в  представительство  Ленинградского геологического
треста,  адрес  вы  знаете.  У  них  работает в Сыктывкаре отряд, и туда еще
вчера  набирали  народ.  И  если  примут, идите прямо на станцию, поспеете к
вечернему  поезду.  Никуда не заходите - кое-что в дорогу я вам соберу, буду
ждать  на  перроне,  в  конце,  у  пакгауза... Только не пускайтесь по улице
бегом, покажется подозрительным.
     За  запертой  дверью с табличкой тихо. Никто на стук не отвечает. Я жду
и  снова стучу. И когда в отчаянии уже схожу с крылечка, раздаются шаркающие
шаги, звук отодвигаемого запора. Слышу из приотворившейся двери:
     - Вам  кого?  -  На  меня  глядит  очень  грузный, с огромным животом и
отечным   лицом   пожилой   человек,   совершенно  лысый.  У  него  тяжелое,
астматическое дыхание.
     Я  сую  ему  свои  бумажки,  запинаясь от волнения, рассказываю о своем
стаже  в  геологоразведке.  Сам чувствую, что получается путано. Он слушает,
глядя  куда-то  в  сторону. Я умолкаю. Молчит и он. Молчит долго, мучительно
долго. Наконец:
     - Зайдемте в помещение.
     Крохотная  комнатка  с  конторским столом и несгораемым шкафом выглядит
тесной  для  своего громоздкого хозяина. Пройдя к окну и повернувшись ко мне
спиной,  он  что-то  выглядывает  на  улице и вполголоса, словно рассуждая с
собой, роняет редкие слова:
     - Что  тут  сделаешь?  Да... у них там комплект... И распоряжение - вон
на  столе  телеграмма  из  треста:  представительство закрыть, мне сматывать
удочки.   Война,   буровые   консервируют...   Да  и  бурильщики  мы,  а  вы
гравиметрической    съемкой   занимались...   Нет,   ничего,   пожалуй,   не
придумаешь...
     Я  стоял,  как  приговоренный,  даже  не  пытаясь  настаивать, просить.
Видимо,  не  судьба  отсюда  вырваться...  И все же... он не повертывался ко
мне,  не  выговаривал твердо слова отказа. Я медлил, не уходил, сам не зная,
на  что  еще надеюсь. Мелькнуло в голове: сказать начистоту, какая надо мной
нависла  опасность?  И  я  и  сейчас  не могу решить: испугался бы толстяк и
сразу меня выставил, или, наоборот, это побудило его меня выручить?
     - Мне необязательно техническую должность, я могу и рабочим...
     Наконец   начальник   и,   как  я  догадываюсь,  единственный  служащий
представительства  отворачивается  от окна и долго в меня всматривается, как
бы определяя, что за птица к нему залетела.
     - Небось по пятьдесят восьмой сидели? Сколько?
     - Пять лет. И до этого пришлось...
     Кряхтя  и  продолжая  с  собой  говорить, грузный добряк - именно таким
было  первое  впечатление,  едва  он  отворил  дверь,  - стал отпирать сейф,
достал бланк, печать, снял чехол со старинного "ремингтона".
     - В  Сыктывкаре  всего  одна  гостиница  -  найдете  сразу. В ней у нас
постоянный   номер,   работы   только  начали  по-настоящему  разворачивать.
Начальник  экспедиции  хороший человек, мой приятель, вот для него записка -
спрячьте  подальше.  А  это  -  командировочное удостоверение: с ним прямо в
кассу,  получите билет. И - с Богом, как говорится. - Он взглянул на часы: -
Поезд через час, еще успеете.
     Станция,  разумеется, наводнена охранниками и агентами, но я пробираюсь
сквозь  толпу  без  той тревоги, что клещами сжимала сердце в последние двое
суток.  После  встречи  с добрым, отзывчивым человеком на душе легче. Можно,
значит,  жить,  коли  в  критическую  минуту  еще находятся незнакрмые люди,
идущие  на риск, чтобы выручить. По тем временам и Юрий, не побоявшийся меня
спрятать,  и  незнакомец  в  конторе,  выдавший  мне  спасительный документ,
подвергали  себя  несомненной  опасности:  тут  было пособничество врагу, во
всяком  случае,  личности  подозрительной.  "Настоящий"  советский  человек,
стопроцентный,  воспеваемый  сонмом  служителей  муз,  должен  был следовать
канонам,   обусловившим   памятник   Павлику   Морозову,  и,  являя  образец
бдительности  и  преданности  режиму,  выдать  меня властям. А люди взяли да
спасли.
     Как   я  упомянул,  станция  кишела  народом,  и  я  почувствовал  себя
затерянной  в  толпе  песчинкой. Еле протиснувшись к окошку кассира, я смело
подал  свои  бумаги.  "Сезам,  отворись!.."  И  билет мне продали. Я, ликуя,
ринулся вон из тесного зальца разыскивать Юру.
     - Вижу  по  лицу - со щитом... Уф, вздохнул свободно - уже не чаял, что
пронесет!  Вот  вам  рюкзачок - белье, фуфайка, провизия. Возьмите и немного
денег.  Берите, берите, пригодятся... Какие там счеты! Впрочем, мне кажется,
мы  не  навсегда  прощаемся - еще увидимся. Как подадут состав, не спешите к
вагону:  протиснитесь  в  последнюю  минуту, когда документы еще смотрят, но
уже не проверяют. Есть поручения?
     Как  не  быть!  Никакие  страхи  и  заботы  последних дней не заслоняли
тревогу   за  Любу.  Мучила  невозможность  к  ней  сходить,  дать  знать  о
случившемся.  Верев-кин в отъезде, и принести от нее известие было некому. Я
тут   же  наспех  на  клочке  бумаги  написал  несколько  слов  и  печальные
прощальные строки из Байрона:
     FARE  THEE  WELL,  AND  IF  FOR  EVER  STILL  FOR  EVER FARE THEE WELL!
(Прощай! И если навсегда, То и тогда все-таки - прощай!)
     Надо  было  найти слова ободрения, надежды, но где их взять? Юра обещал
сходить на инвалидный пункт и рассказать о поспешном моем отъезде.
     Миме  платформы  покатили  обшарпанные  пассажирские вагоны. В открытых
тамбурах   рядом   с  проводником  стояло  по  два  вохровца.  Выждав,  пока
проверочный  пыл  поостынет,  я  пробрался  к  вагону, где посадка шла всего
живее.  Охранник  и  впрямь  едва  взглянул  на мои документы и пропустил на
площадку.  Поток едущих тотчас потащил меня, и я очутился в проходе, набитом
людьми,  ищущими, где бы пристроиться на плотно занятых трехъярусных полках.
В окне мелькнул Юра. Я почувствовал себя спасенным.

x x x

     Начальника  партии  я  застал утонувшим в груде бумажек в походившем на
вещевой  склад  номере.  Борис  Аркадьевич Сеймук был сухощав, примерно моих
лет,  с  большими  залысинами и в стареньких металлических очках. Суховатый,
деловой человек, несомненно, умный и проницательный.
     Взглянул на мою справку, прочитал магическую записку. Задумался.
     - С  лошадьми  управитесь?..  Вот  и отлично. Нечего вам тут сидеть, на
людях  толкаться.  Требуется  перегнать на буровую тройку лошадей, вот вы на
первых порах и займитесь этим. А там подумаем, как вас использовать.
     Спустя  час  я шел в подгородный колхоз, где мне, завхозу геологической
экспедиции,  передали  лошадей,  повозку,  сбрую  и  фураж. С этим надлежало
отправиться   верст   за   восемьдесят   в  деревушку  на  реке  Кельтме  за
Усть-Куломом,  а  оттуда  провести  лошадей  по тропе на буровую. В дорогу я
пустился словно в увлекательное путешествие.
     В  лесной своей пристани - заимке о двух легоньких бревенчатых домиках,
еле отвоевавших тесную площадку у дремучего леса - я обжился очень скоро.
     Мне   отвели   голую   комнатенку  с  оставленной  прежним  постояльцем
кое-какой  по-походному  сколоченной  мебелью.  Я  выписал себе - сам хозяин
каптерки!  -  постельные  принадлежности, добрые охотничьи сапоги, обзавелся
котелком   с  кружкой  и  приступил  к  несложным  обязанностям  кладовщика,
рассыльного,   отчасти  учетчика.  Кроме  меня,  на  заимке  было  несколько
семейных  рабочих,  техник,  не  ахти какой квалификации мастер - в общем, с
семьями  человек  тридцать,  живущих  своей обособленной жизнью, замкнутых и
необщительных.
     Оком  власти  на  буровой  был,  как я догадался, пожилой слесарь, член
партии  с  девятнадцатого  года,  хмурый и ленивый. Если ему и было поручено
следить  за  нами,  то  действовал  он  не слишком ретиво, предпочитал всему
сидеть  в  своей  конуре - он соорудил себе отдельную полуземлянку, впрочем,
уютно  обставленную,  и  углублялся в затрепанную книжку. У него была до дыр
зачитанная   библия   комсомольцев   "героических  лет"  -  "Как  закалялась
сталь"...  Этот  в  общем  мирный  и  покладистый  работяга,  может  быть, и
разделял  накалявшие  Павку страсти, но сим бурлящим молодым вином опьянялся
человек изношенный, утомленный жи