шь! Да хохол просто смеется над нами, дурачит!"
     Но  наконец  стихают  разговоры и о хлебе. Один за другим все смолкают.
Но  не лежат спокойно после пережитых волнений, а прислушиваются. Напряженно
лр-вят  всякий  звук  в коридоре. В камере часов, само собой, ни у кого нет,
окно  загорожено  деревянным щитом, и все-таки час раздачи пищи мы угадываем
безошибочно,  как  животные  в  зверинце.  Его ожидание всех настораживает и
напрягает   до  изнеможения.  Воцаряется  гробовая  тишина.  Вздумавшего  ее
нарушить злобно одергивают, раздаются истерические протесты.
     Но  вот  лязгнули  запоры  наружной двери. По нарам шелестит судорожный
вздох,  происходит  короткое  движение,  и в камере снова все стихает. Тихо,
впрочем, во всем изоляторе, словно обед принесли в морг.
     Эта  глиняная плошка с черпачком жиденького мутного отвара! Он вдобавок
едва  теплый,  потому что его приносят издалека и разливают в мерзлую посуду
-  после ополаскивания ее складывают в стопки на полу у столика дежурного. И
хотя  ничего,  кроме  этой  жидкой бурды, я, пока там пробыл, то есть больше
года,  не  получал,  ждал  своей  обеденной  миски  всем существом, томясь и
волнуясь...  Вот  заскрипели  под  валенками половицы, стукнули поставленные
ведра.   Потом   звякнул   черпак.   Слух,   обоняние,  нервы  напряжены  до
мучительного  предела.  Тем  более  из-за того, что дежурный начал раздачу с
противоположного конца коридора.
     Меньше  чем  за  минуту миска опорожнена до последней капли. Съеденного
без  хлеба  супа  так  мало,  что  голод  нисколько не отступил. Но разрядка
предобеденного  ожидания  привела  к  призрачному  оживлению - диспуты о еде
возобновляются.  Это наваждение, помутнение разума. Настолько заразительное,
что избавляешься от Пего только в часы, когда удается крепко заснуть.
     На  днях  в  камере  внезапно  заболел,  стал бредить и метаться в жару
пожилой  колонист-немец,  недавно  попавший  в изолятор, а потому еще хорошо
экипированный  -  по  нашим  меркам,  понятно  - и прятавший, как можно было
подозревать,  запасец  махорки  и  даже, быть может, сахару. Под вечер зашел
фельдшер,  измерил  температуру  и  буркнул, уходя, что переведут больного в
стационар.  Но  надвигалась  ночь,  и  никто  не приходил. Больной горел еще
пуще, стонал, иногда затихал, и тогда становилось страшно, не умер ли?
     Он  помещался на нижних нарах, как раз подо мною. И уже с вечера к нему
в  ноги  сели  двое, как бы случайно, как бы с тем, чтобы подать кружку воды
или  поправить  сползший  бушлат.  Но  мы  знаем,  что они караулят, чтобы в
случае  чего оказаться первыми, и что гложет их неотступно: не обманет же он
их  ожиданий  - помрет в камере, и тогда что-нибудь да перепадет на их долю.
Они  уже высмотрели, где в изголовье спрятана пайка, уже облюбовали суконную
куртку, портянки... Уже поделили между собой пожитки умирающего!
     Нет,  чур  меня,  чур!  -  я  не  желаю  ему  смерти, я отгоняю мысль о
конце...  И  все  же  сверлят сознание эти щепотки махорки, этот несъеденный
кусок  хлеба,  даже  виденный  на  немце теплый шарф. Я не пойду сторожить и
осуждаю  воронье,  что,  учуяв  добычу,  ждет,  караулит, сидит над ним, но,
Боже,  если  он  умрет,  ему  уже  ничего  не  будет  нужно,  и  почему всем
воспользуются другие, а не я?
     Изредка,   с   большими   многонедельными  промежутками  меня  водят  к
следователю.  Он  о  чем-то  спрашивает,  вызывает  на откровенные суждения,
попеременно  угрожает  и уговаривает. Я понимаю, что он все еще не нашел, за
что  зацепиться,  чтобы состряпать обвинение, но не способен вникнуть в суть
его  хитросплетений,  ни  принять близко к сердцу всю эту возню. Словно дело
идет   не   обо   мне,  а  о  постороннем  лице.  И  кроме  того:  при  всех
обстоятельствах  дадут  срок,  куда-то  погонят...  И там будут кормить! И в
общем  повторение  пройден?  ного.  Я уже не способен осмыслить, что со мной
происходит.
     С  головой  делается что-то неладное - это я начинаю сознавать в редкие
минуты  душевной  ясности.  Они  -  гости ночи. В камере бывает относительно
тепло,  и, проснувшись, я чувствую, что угрелся. Еще не точит голод, а с ним
и  навязчивая  мысль  о  хлебе.  Ненадолго  возвратилась трезвая способность
оценить свое положение.
     В  камере  находился помешавшийся от голода портной Селим - не то курд,
не  то  турок  со  склонов  Арарата.  За  добавочный черпак супа он мастерил
дежурным  тюбетейки из материала, который они ему приносили. Подражая ему, я
на  днях  сшил  из  подкладки  фуражки нечто, отдаленно напоминавшее изделие
Селима.  Потом  терпеливо  надергал  ниток  из  ветхой  нательной  сорочки и
принялся  за  узор.  Задумал я пустить по кромке тюбетейки волнистую нить, а
на  маковке  расходящиеся  лучи,  что-то  в общем вовсе примитивное, лишь бы
было что предложить дежурному.
     Но  что  это?  Почему  игла  ходит  и тычется, как в бреду, оставляя за
собой  путаный след? Я утратил власть над нею и не способен расположить узор
так,  как  хотелось.  На  старенькой  лоснящейся  ткани  возникают  неровные
запятые,  беспорядочно  расположенные  косые  черточки...  Вот  нитка пьяной
линией,  точно спотыкаясь, увела на самый край тюбетейки. Воображаемые узоры
и   серенькая   нить   опутали,   как  паутиной,  мое  сознание,  утратившее
устойчивость.  И  я собираю все свои силы, дрожащей от напряжения рукой тычу
иглой  в  потертый шелк, мучительно стараюсь подчинить ее движения какому-то
замыслу,  сбиваюсь  и  растерянно останавливаюсь: мне кажется, что я схожу с
ума!
     ...Кромешная  темнота  камеры  и  мертвая  тишина.  Голодные  видения и
страхи  копошатся  где-то в сторонке, не подступают вплотную, и я вдруг ясно
сознаю,  что  заболеваю,  как  Селим... Так ли это плохо? Быть может, даже к
лучшему,  сознание  притупляется,  многое  скользит  мимо, не задевая... И в
самом  деле,  иначе  разве  бы  я  так  быстро  успокоился после сегодняшней
передряги?  Вспоминал  бы о ней, словно не со мной все произошло, а при мне?
Вот только с брезгливостью думаю о некоторых подробностях.
     ...Надзиратель стоял надо мной и орал во весь голос:
     - Вставай,  интеллигент  моржовый, не то пну ногой и угодишь в очко - в
дерьмо  головой!  Открыл  мне  тут  заседание...  Все давно оправились, а он
расселся, профессор говенный...
     Я  отчаянно  цепляюсь  за  стену,  ищу, за что ухватиться, другой рукой
опираюсь  в  икру,  в грязную доску стульчака, хочу подняться, лишь бы смолк
крик,   но   ноги   как  ватные,  и  я  продолжаю  раскорякой  сидеть  перед
расходившимся  вахтером,  еще ниже опускаю голову. Жду, что толкнет, ударит.
От  страха растерял последние силы. Наконец, наскучив криком, дежурный зовет
уборщика, тот помогает мне подняться и проводит в камеру.
     Я  уже  давно  -  должно  быть, месяца два назад - перебрался на нижние
нары,  хотя  там гораздо холоднее: влезать на верхние сделалось не под силу.
Я  что-то  быстро  слабею. И мысли в голове бродят вяло, путаются; ни с того
ни  с  сего  навертываются  слезы, посещают ребячьи страхи. И все же в такие
вот  умиротворенные  ночные  минуты  я начинаю, наперекор всему, тешить себя
надеждами.  Обстановка  так их опровергает, в таком противоречии с ними, что
они  как  бы  вне  меня,  не  порождают  сил,  какие  бы помогали цепляться,
бороться,  чтобы выжить. Впрочем, что это за хилые, бескрылые мечтания! И не
уводят  далеко: получить бы лагерный срок и выйти из этого страшного домика,
показавшегося   мне,  когда  я  его  впервые  увидел,  таким  мирным,  таким
безобидным...
     Думаю  даже,  что  срок  будет  небольшим:  что  может,  в  самом деле,
высосать  из  пальца следователь, что потянуло бы от силы на пяток лет? Меня
даже  могут  отправить  в  ссылку...  И  на лагпункте, а тем более за зоной,
несомненно,  будет  возможно  раздобыть  хлеба,  на  первый  случай  хотя бы
граммов  двести...  Или лучше полкилограмма. Или даже - буханку. Я усядусь с
ней  в  укромном  месте  и начну расчетливо, сдерживая нетерпение, аккуратно
отрезать    по    ломтику   пальца   в   два   толщиной,   потом...   Кошмар
возобновляется...
     ...В  крохотной  камере не больше четырех квадратных метров. От двери к
окошку  тесный  проход  и  по  бокам  -  высокие  двухъярусные нары. Все тут
свежевы-строганное,  незатоптанное,  как  оставили  столяры. Даже стружка по
углам  лежит. На вбитых в стену под окошком крюках висит батарея, но трубы к
ней  не  подведены.  Металл  густо  покрыт  инеем:  это я обнаружил толь" ко
теперь, когда рассвело.
     На   дворе  ясно,  морозно.  Свет  идет  в  карцер  через  загороженное
козырьком  окошко,  но  его  за  ним  столько,  что отраженное сияние солнца
попадает  и сюда. Да еще светлеют щели между половицами. Приглядевшись, вижу
сквозь  них  припорошенные  снегом  щепки и моховые кочки; здание приподнято
над землей более чем на метр.
     Меня  втолкнули  сюда накануне вечером. Тогда я ничего этого в потемках
не  увидел,  как не заметил и иней на калорифере, только ощутил такой холод,
что  себе  не  поверил. Решил, что за отворенной передо мной дежурным дверью
fie  "кандей", а тамбур или даже обшитое тесом крыльцо. Но то была настоящая
"холодная"...   Хотя   все   относительно:  на  лесных  лагпунктах  я  видел
непокрытые  срубы,  обращенные в карцер. Зимой в них запирали зэков босыми и
в нижнем белье.
     Но  сейчас  мне впору думать о собственном отчаянном положении. Снега в
карцере,  правда,  нет,  но мороз как на улице, а оборониться от него нечем:
на  мне  летние  старые  гимнастерка  и  брюки,  куцая  -  чуть ниже пояса -
телогрейка  с короткими не по росту рукавами; на ногах, обернутых в бумажные
портянки,  кирзовые  ботинки,  на  голове  та  самая  кепка, откуда я выдрал
подкладку,  из которой так неудачно пытался смастерить тюбетейку. Она, между
прочим,  и  стала  косвенной  причиной моего заключения в карцер. Помешанный
Селим,  усмотрев во мне конкурента, бросился на меня отнимать мое рукоделие.
Едва  сцепившись, мы грохнулись на пол. Селим успел уползти под нары прежде,
чем дежурный отпер дверь, я же никак не мог подняться.
     - Драку  мне  устраиваешь?  Говори, с кем? Я вас, доходяг, проучу! Что,
что?  Споткнулся,  упал? Так я тебе и поверил... то-то крик стоял. Не хочешь
назвать - я те остужу мозги, интеллигент ср...!
     Надо  было,  вероятно,  осторожно постучать в дверь карцера и униженно,
льстиво  просить  прощения  и милости, назвать Селима. Но этого сделать я не
мог...   Мне   показалось,  что  я  бесконечно  долго  простоял  в  проходе,
прислонившись  к  двери  и смутно ожидая, что за мной придут. Не может быть,
неправда,  что  бы  это  было  всерьез:  припугнули,  и  все...  Но никто не
приходил,  и  я  достоял  до  того,  что вовсе окоченел. Сделалось невмоготу
шевельнуться. И меня охватил подлинный ужас.
     Превозмогая  стылость во всем теле, я стал карабкаться на верхние нары,
чтобы  достать до решетки окна. Еще когда дежурный отворял дверь, там в луче
света  из  коридора блеснула висевшая на ней проволока. Но послужить мне она
не  могла.  Пальцы оказались слишком слабыми, чтобы ее разогнуть и тем более
соорудить  из  нее  петлю:  проволока  была толстой и упругой. Изо всех сил,
придаваемых  отчаянием,  я  старался  ее  отмотать. В ту минуту мне казалось
легче повеситься, чем медленно замерзать.
     И  все-таки  надо  было  что-то  предпринимать. Я вспомнил своих зябких
пойнтеров  - как они в холод свертываются калачиком и, уткнув морду в брюхо,
греются  собственным  дыханием. Забравшись на верхние нары - все-таки дальше
от  стылого  пола,  -  я  заставил  себя  окостеневшими пальцами расстегнуть
телогрейку  и  снял  ее.  Потом  встал  на  колени и согнулся так, что почти
достал  их головой; телогрейкой покрыл спину, растянув полы ее от ступней до
затылка.  Свисавшими  рукавами кое-как ухитился с боков. Потом лбом оперся о
скрещенные  руки  и  засунул  пальцы  под  мышки;  в  таком  положении кровь
приливала к голове, и это слегка оглу" шало. Я затих и стал ждать. Чего?
     Я  уже  плохо  помню  последующее,  даже  не могу сказать доподлинно, в
какое  время  меня  вывели  из  карцера:  пробыл  я  в  нем  несколько более
полусуток.  Пока  был  в силах, заставлял себя шевелить пальцами в ботинках,
причинявших  боль  и  сделавшихся  каменными.  Мерзли  руки,  колени,  несло
холодом  с  боков; иногда казалось, что со спины съехала телогрейка, и всего
колотил озноб. Стылый воздух вокруг словно отвердел.
     Мерещились  открытый  огонь,  хлынувшие  отовсюду волны тепла. Особенно
упорно  возвращалось одно видение. Чудилось, что я лежу на нарах, окруженных
со  всех  сторон  пыщушими жаром батареями. Под досками тоже проложены трубы
отопления.  Я  никак  не  мог  придумать,  как защититься от холода, идущего
сверху, и приспособить калориферы над собой.
     Так  -  то  отчетливо  сознавая окружающее, то забываясь в видениях или
снова  думая  о  проволоке  на решетке - я просидел, скорчившись, на досках,
скрипевших  от  мороза,  всю  долгую  зимнюю  ночь. Помню проникшие в карцер
первые  отсветы  зари.  И  четко  обозначившиеся в полу щели. Холод страшнее
голода...

x x x

     Как  ни  плох  я  был  и  вяло соображал, некоторые протоколы из папки,
которую  положил  передо мной следователь, объявив об окончании следствия, я
прочел  с  интересом.  Даже  волновался,  вчитываясь,  даже  пытался  что-то
выписать  для  памяти. Мне дали карандаш и бумагу: я мог готовиться к защите
-  законность  и  правосудие торжествуют! В кабинете было тепло, передо мной
был   поставлен  стакан  сладкого  чая,  и  от  такой  благодати  я  немного
приободрился.
     Выходило,  будто мои прежние коллеги-геологи меня оговорили. Я будто не
раз  высказывал  монархические взгляды, давал согласие взять на себя внешние
сношения  директории, как только произойдет восстание и надо будет связаться
с  немецкими  союзниками.  В  одном  из  показаний  даже  говорилось  о моем
сходстве  с  Романовыми,  которое  можно  было при известных обстоятельствах
использовать.  Были  ли  эти  протоколы целиком подложными, или следователям
удалось  угрозами и пытками добиться таких показаний, не придется, вероятно,
никогда  установить.  Впрочем,  то  была  "историческая часть" моего дела. В
обвинительном  заключении о ней не упоминалось: ничего из этого бреда мне не
инкриминировалось,  а  обвинялся  я  очень  четко  в ведении агитации против
колхозов,  что подтверждалось показаниями рядового охраны лагеря, колхозника
деревни  Лача Ивана Константиновича Габова, моего квартирохозяина во времена
пребывания в составе экспедиции.
     Костя  Вань!  Друг  и  неразлучный  спутник  длинных  таежных  походов,
гостеприимный,  внимательный  хозяин,  доверительно  изливавший мне у лесных
костров  свои  жалобы  на нищенскую жизнь! Обремененный большой семьей отец,
которому  я  выхлопатывал,  в  своей  ипостаси  старшего  наблюдателя, какие
только было возможно премии, льготы, пайки...
     Как  дошли  до  следователя  сведения  о  моих бывших связях с Габовым,
попавшим  по  мобилизации  в охрану лагеря, я не узнал, но как его заставили
дать  нужные  показания - представлял себе отлично. В то время чины лагерной
администрации  и охраны зубами держались за избавляющую их от фронта службу.
Каждый  искал,  как  выслужиться,  проявить  рвение,  закрепиться попрочнее,
стать  незаменимым!  Путь для этого был один: жестко и беспощадно обращаться
с  зэками,  безотказно  угождать начальству, всюду обнаруживать козни врага.
От  Кости Ваня потребовали подписать облыжные показания против меня - мог ли
он  отказаться?  Своя  рубашка  ближе  к телу... Ему, несомненно, пригрозили
отправкой  на  фронт,  а дома "жена, малолетки" - полуголодные, беспомощные;
отсюда  же  всего  тридцать километров до деревни - удается помочь семье, ее
подкармливать.
     Должно  быть,  в марте - стояли уже светлые длинные дни, и было слышно,
как  за  окном  отчаянно  возятся воробьи - меня вызвали на суд. Впервые мое
дело  "разбирали"  при  мне,  а  не решали заглазно, как уже трижды делали в
прошлом.
     По  дороге  охранник  стал  было  подгонять  меня,  но,  сообразив, что
никакие  окрики  его и понукания не помогут, обреченно поплелся в нескольких
шагах   позади,   приостанавливаясь   закурить   или   попросту  оглядеться,
подставить  лицо  горячим лучам весеннего солнца. И я бы наслаждался теплом,
светом,   мягким   ветерком,  уже  несущим  запахи  оттаявшей  хвои,  первых
прогалин,  раскатистыми  голосами  птиц,  не  поглоти  меня  всего трудность
ходьбы:  не  только  требовалось невероятное усилие, чтобы волочить ноги, но
было  ощущение,  что  никак  не  ступишь  твердо  -  вот-вот  спотыкнешься и
упадешь.  На  подтаявшей дороге было скользко, и видневшийся в полукилометре
впереди  поселок  казался отстоявшим недостижимо далеко. И я чувствовал, что
не дойду. Не хватит сил.
     К  Дому культуры или клубу, где должен был состояться суд, мы подходили
вместе:  вохровец  подхватил меня под локоть и твердой рукой поддерживал мои
шаги.  И  в зале, с покрытым кумачом столом, портретом Сталина на затянувшей
заднюю  стену  алой  портьере  и  рядами  жестких,  сбитых  вместе стульев с
подлокотниками, он довел меня до назначенной для подсудимого лавки.
     - Суд  идет!  -  провозгласил  вышедший  из-за  кулис  военный. - Прошу
встать!
     У  меня это не вышло, и конвоир снова подошел ко мне и помог подняться.
Усевшись  на  свои  места,  трое  военных  - члены "выездной сессии военного
трибунала",  -  посовещавшись,  разрешили  мне  в дальнейшем не возобновлять
своих  попыток  вставать  всякий  раз,  что  один  из них обращался ко мне с
вопросом.
     Смысл  спрашиваемого  доходил  до  меня  с  трудом. Я просил повторить,
отвечал  неуверенно,  останавливался, утратив нить мысли. Собственно, я даже
не  мог сосредоточиться на происходящем - занимало меня более всего ожидание
перерыва:  бывалые  люди в камере уверяли, что в это время подсудимых кормят
"по  рабочей  норме". И судебные прения все более смахивали на скороговорку,
на  прокурорский  монолог,  подкрепляемый репликами председателя суда. И вся
тройка,   скоро   наскучив   пустым  разыгрыванием  разбирательства,  не  то
почувствовав  неприглядность  этой  возни  с  полутрупом  перед конвоирами и
несколькими  случайными  людьми  в  зале,  объявила  перерыв  и удалилась на
совещание.  Провели  его  в ускоренном темпе, и, должно быть, через четверть
часа  - я едва успел дотащиться до уборной и вернуться - председатель, спеша
и  глотая всякие "именем..." и "в составе...", объявил приговор: четыре года
заключения  в  трудовом  лагере  за  "к/р  агитацию". Это означало, что меня
тотчас же водворят на лагпункт. Изолятор был позади.
     Я  радовался,  чувствовал  какую-то  приподнятость. Вот только огорчало
несбывшееся  ожидание  обеда.  Я  даже  решился напомнить о нем конвоиру. Он
очень  весело  рассмеялся  -  его,  видимо,  позабавило,  что  я поддался на
розыгрыш.

x x x

     ...Все  это  в  памяти  сохранилось. Воспоминания об этом времени порой
прихлынут,  бередят душу, и годы не в состоянии умерить их горечь. Бывает, я
словно  спокойно  рассказываю,  деловым  голосом описываю свои приключения -
происходило  со  мной  вот то-то и то-то, - словно гляжу со стороны, и герой
мой  человек  мне посторонний. И вдруг необъяснимо какая-нибудь подробность,
пустяковая   мелочь   мгновенно  воскрешает  подлинное  давнее  переживание,
когтями  процарапавшее  сердце, и оно оживает во всей своей жестокой наготе.
И  сжимается  сердце,  и подводит голос, и надо с собой справиться, чтобы не
"облиться  слезами"  -  увы, не над вымыслом! Пронзают когда-то перенесенные
обиды  и унижения. Они похоронены на дне души, но не мертвы. Не выветрились,
способны и сейчас, разбуженные, сочиться кровью.."
     ...Меня,  как-то  уже  очень  ослабевшего,  уже вовсе доходягу, вели по